Текст книги "Ветер в ночи (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Барб Хенди, Дж. С. Хенди
Ветер в ночи

Пролог

Винн Хигеорт сидела в библиотеке Гильдии Хранителей в Колм-Ситте. Прошлые ночи были изнурительны.

Всего несколько дней назад, она оказалась в разномастной компании из девятерых – двух собак и семерых человек, считая её саму – в которой состояли и её старые товарищи: Магьер, Лисил и Малец. Все они работали на общее дело – определить местонахождение последних двух «шаров», древних устройств, которые, предположительно, когда-то принадлежали Древнему Врагу и помогали ему вести войну с целым миром. Теперь же шары искали его не-мертвые приспешники.

Шары не могли попасть в неправильные руки.

Не имея большого выбора, их группа разделилась. Прошлой ночью большинство из них оставило Колм-Ситт, чтобы отплыть к острову Вределид, а оттуда направиться на юг в Суманскую Империю и там разыскать шар Воздуха. Винн же приняла решение остаться здесь и прошерстить обширные архивы Гильдии, чтобы найти какой-нибудь ключ к разгадке местоположения пятого, последнего шара, принадлежащего элементу Духа.

Она продолжала повторять себе эту правду снова и снова: «Я сама сделала выбор остаться здесь».

После возвращения в Гильдию, ей захотелось немного побыть в одиночестве, только с ее собакой Тенью, так что она пошла в библиотеку в главном здании замка. Очень скоро ей самой может понадобиться отправиться в путь, поэтому она попыталась исследовать возможные сухопутные маршруты на юг. Тень тихо сидела рядом. Но очень скоро Винн пришлось признать очевидное.

Пока она безучастно смотрела на кипу карт на столе перед собой, ее мысли блуждали слишком далеко. Она не могла сосредоточить на них внимание.

– Ох, дохлые боги! – прошептала она. – Сегодня поработать точно не удастся. Пойдём, Тень.

Они покинули библиотеку через северную дверь и миновали сводчатые проходы в кухню и общий зал. Там все еще горел большой очаг, хотя зал был пуст. Даже этот уют не привлёк Винн и не вытеснил мысли из её головы. Ей не хотелось сталкиваться с грядущим. Как будто узнав об этом и не желая давать ей выбора, Тень целеустремлённо порысила вперед. Винн последовала за собакой вдоль фасада главного здания к его центральным дверям.

Тень дошла первой и села, ожидая, пока Винн не догнала её и не приоткрыла дверь. Собака тут же выскочила наружу, но когда Винн тоже перешагнула порог, обнаружила, что Тень не убежала далеко, застыв почти тут же. Её высокие уши стояли торчком, и Винн замерла, когда проследила за взглядом собаки.

Внутренний двор не был пуст.

Две высокие фигуры стояли на порядочном расстоянии и буравили друг друга взглядами. Ближе, спиной к Винн, был Чейн Андрашо, её спутник и товарищ, также решивший остаться в Колм-Ситте с нею… вопреки тому, что остальные не желали видеть Винн в его компании.

Чейн был не-мертвым, если точнее – вампиром, и репутацию имел более чем сомнительную, хотя и показал Винн, что способен измениться. Очень долгое время она принимала и его дружбу, и его защиту в своих поисках шаров.

Она не могла видеть его лица, только неровно обрезанные рыже-каштановые волосы, достигающие края воротника его рубашки и плаща. А затем его рука потянулась к поясу, нащупывая рукоять одного из двух его мечей, сейчас отсутствующих. Но внимание Чейна было полностью сосредоточено на другом высоком человеке во внутреннем дворе.

В тени тоннеля проходной застыла полностью закутанная в плащ фигура со странным изогнутым луком в руках, из-за плеча её выглядывал колчан, полный стрел с черным оперением. Рядом виднелся конец длинного, узкого холщёвого свёртка, прилаженного к спине бечевкой.

Винн узнала бы его где угодно, хотя при виде его ее ум оцепенел.

Оша откинул назад капюшон. Огонь больших жаровен у проходной заставил его светлые, почти белые волосы вспыхнуть огненно-оранжевым. Большие и немного раскосые янтарные глаза на длинном, смуглом лице отвечали Чейну таким же пристальным взглядом.

Что Оша делает здесь?

Оша, Бротан и Леанальхам были последними тремя членами их странной группы, сосредоточенной на поиске шаров. Все трое были Ан’Кроан, что означало: «[Те], кто Нашей Крови» – эльфами с Восточного континента. И все трое, как предполагалось, должны были уплыть прошлым вечером с Магьер, Лисилом и Мальцом.

И все же… Оша был здесь, стоял напротив Чейна.

Он внезапно вскинул лук, сжал покрепче обернутую кожей рукоять и направил на Чейна. Но пока не наложил стрелу на тетиву.

Чейн, будучи безоружным, стиснул кулаки и поднял их к груди.

Свободная рука Оши немедленно потянулась к колчану.

Винн наконец пришла в себя и резко выдохнула:

– Нет!

Мужчины удивлённо замерли, поскольку ни один, казалось, не заметил ее в тенях у входа. Винн выбежала вперёд.

Оша легко мог отправить стрелу в грудь или горло Чейна, но это даже не замедлит его. И хотя Чейн был опытным бойцом, без оружия для него будет трудно достать Ошу.

Винн схватилась за запястье Чейна и всем весом повисла на его руке.

– Нет! – повторила она, смотря на Ошу.

При виде того, как она сжала запястье Чейна, длинное, немного лошадиное лицо Оши перекосилось от чувства, которое она не смогла в полной мере прочитать.

– Что ты здесь делаешь? – выкрикнула она, и страх заставил гнев зазвучать в её голосе.

Глаза Оши сузились, он снова посмотрел на Чейна, два пальца его поднятой руки все еще касались оперения стрелы. Когда взгляд его больших янтарных глаз вернулся к Винн, он опустил руку, хотя все еще держал наготове лук. Его лоб разгладился, а глаза расширились от удивления… или облегчения: будто он нашёл что-то дорогое, что давно потерял.

Винн с трудом сглотнула. Всё это привносило в её мысли совсем ненужный беспорядок. Чувства Чейна к ней были… сложными. Но ее прошлое с Ошей было ещё сложней.

Она подняла взгляд и обнаружила, что Чейн смотрит вниз на ее руку, стиснувшую его запястье, но даже не пытается вырваться. Его красивое лицо всегда было смертельно бледным, и с тех пор, как он восстал из смерти, в его глазах осталось совсем немного голубого цвета.

Сейчас в его глазах не было цвета вообще. Они походили на блестящие кристаллы, как всегда, когда ему или ей угрожали.

– Нет, – тихо повторила она.

Чейн стиснул челюсти, его губы сжались в прямую линию, и она не могла увидеть, изменились ли его зубы. Внезапно ей пришло в голову, что у Оши могла быть серьёзная причина не присоединиться к остальным. Ее беспокойство из-за возможного столкновения между этими двумя мужчинами уступило страху.

– Где Магьер? – окликнула она Ошу. – Что случилось? Что произошло?

Облегчение исчезло с лица Оши. Он наконец опустил лук и шагнул вперёд. Сухожилия на запястье Чейна под пальцами Винн напряглись, а Оша остановился в нескольких шагах от них.

– Все хорошо, поверь, – ответил он на старом диалекте эльфийского, на котором говорили Ан'Кроан. – Магьер и остальные попали на свой корабль и уплыли.

Винн покачала головой. Отвечая, она придерживалась белашкийского, чтобы понимал и Чейн.

– Тогда почему ты не с ними?

– Я остался, чтобы помочь тебе, – пылко ответил он, а затем также переключился на белашкийский. Даже не взглянув на Чейна, он добавил: – Я не уйду. Я останусь… с тобой.

Винн бросила быстрый взгляд вверх. Чейн немного оскалился, его радужки оставались совершенно бесцветными.

Смысл слов Оши наконец дошёл до неё. Магьер и остальные уплыли, а Оша остался по собственному выбору. Даже если захочет, она не сможет отослать его прочь или бросить в чужом мире, о котором он знает слишком мало. И что ещё хуже…

Некоторая часть души Винн начала болеть при виде Оши, будто она наткнулась на что-то, что неохотно оставила почти два года назад.

Глава 1

Спустя полмесяца, много лиг на юг от Колм-Ситта и в паре дней от порта Сорано, Магьер стояла на палубе «Королевы облаков» и смотрела на океан, а ветер трепал ее темные волосы. За спиной её снова разгоралась уже знакомая ссора.

– Паоло! – вскрикнул женский голос. – Посмотри, что ты делаешь! Ты же отрезал половину рыбины!

– Если ты можешь лучше, я возьму Альберто и пойду играть в кольца, – ответил кто-то. – А ты будешь потрошить их сама!

Магьер покачала головой и отвернулась от перил. Три молодых человека сидели на краю большого грузового люка и пытались почистить и нарезать рыбу для кока. Чем только думал кок, давая такое задание этим троим?

Ближе всех к Магьер сидел маленький мальчик по имени Альберто, рядом с ним притулился паренёк лет тринадцати – Паоло. Оба с недавних пор были частью экипажа корабля. Но последний из троицы был сердитой девушкой, совсем не принадлежащей к команде.

Странница – та, кого когда-то звали Леанальхам – была пассажиром, как и Магьер.

Даже одетая в свой выцветший бордовый свитер и поношенные штаны, Странница была красивой девушкой приблизительно шестнадцати лет. Красивой даже для ее народа, хотя, возможно, в глазах людей ещё более… особенно для мужской половины.

Глаза Странницы были необыкновенно большими и немного раскосыми, унаследованными ею от матери из Ан’Кроан. Но радужки Ан'Кроан были янтарными, а ее – темнее и ярче, цвета нежной весенней листвы в росе. Также ее волосы были почти каштановыми, а не светлыми, как у эльфов. Причина этих странностей заключалась в том, что она была на четверть человеком.

Глаза Магьер задержались на девушке с обычной смесью теплоты и беспокойства, поскольку из-за того, что произошло до этого путешествия, Странница теперь была под ее и Лисила ответственностью.

Девушка подняла взгляд и обнаружила, что Магьер наблюдает за нею.

– Магьер, – взмолилась Странница. – Ты не можешь показать Паоло, что делать? Он не слушает меня… и портит очень хорошую рыбу.

В некотором смысле, такая прямая просьба, приправленная сердитостью, была чудом сама по себе. Недавно, заставить девушку заговорить было проблемой. Однако Магьер не особенно прельщала мысль оказаться посреди этой свары.

– Я разберусь, – ответил знакомый голос от кормы.

Стройная фигура трусцой выбежала из двери в трюм, и необъяснимая нежность затопила сердце Магьер. Даже после стольких лет вместе, она все еще иногда останавливалась, чтобы просто полюбоваться на Лисила.

Заострёнными, пускай и менее остроконечными, чем у чистокровного эльфа, ушами он очень походил на свою мать – а также на Странницу – эльфа с Восточного континента. Пряди шелковистых, светлых, почти белых волос выбивались из-под потрёпанного зеленого шарфа, повязанного вокруг его головы, и обрамляли его узкое, смуглое лицо. Безбородый, как и многие эльфы, он был среднего роста для человека, хотя по стандартам Ан’Кроан считался низким. В отличие от Магьер, которая была почти одного с ним роста и считалась высокой женщиной. Даже на корабле он не снимал свою старую кольчужную рубаху с погнутыми железными кольцами.

В то время как Магьер носила в ножнах у бедра саблю с полуторным клинком и боевой кинжал из белого металла, на поясе Лисила была прилажена пара странно выглядящих крылатых лезвий.

Из-за порыва ветерка рубашка Магьер зацепилась за кожаную броню под ней. Откидывая с лица свои темные волосы, она знала, что, скорее всего, под ярким солнцем они блеснули кроваво-красным. Все здесь уже привыкли к этому, так же как она сама привыкла жить со своей чрезмерно бледной кожей, которую иногда щипало и жгло под ярким солнечным светом.

Янтарные, чуть раскосые глаза Лисила сосредоточились на троице:

– И что… проблема?

Его познания в нуманском, самом распространённом языке этого континента, все еще были сомнительны, но это был единственный язык, на котором говорили Паоло и Альберто.

– Она говорит, что он портит рыбу, – ответил Альберто своим тоненьким голоском, коротким подбородком указывая на Странницу.

– А я не порчу! – добавил Паоло.

Магьер была согласна со Странницей: от рыбы, которую держал Паоло, осталось немного.

Лисил встал на колени между мальчиками и глянул на Паоло:

– Дать мне нож. Я покажу… как вынимать кости.

Паоло со вздохом передал нож – на этом спор и завершился.

Магьер подняла взгляд и заметила ещё двух членов ее группы выходящими из двери трюма. Первый был почти на голову выше всех на борту.

Жесткие белые волосы, прорезанные сединой, выдавали в нём Ан’Кроан в возрасте. Он был очень смуглым, с морщинками в уголках рта и больших янтарных глаз, которые обычно смотрели пристально и не мигая. Но больше всего его выделяли четыре бледных шрама, будто бы от когтей, которые под углом шли вниз от его лба через одну изогнутую перистую бровь, перескакивали через правый глаз и достигали скулы.

Ни Магьер, ни Лисил были не в состоянии выговорить его полное имя, поэтому звали сокращённо – Бротан.

Среди анмаглаков, касты убийц, которые рассматривали себя как защитников Ан’Кроан, он был одним из нескольких оставшихся «держателей теней» – мастеров, в совершенстве освоивших навыки и уловки касты. Но Бротан больше не носил серо-зелёный плащ с капюшоном, тунику, штаны и сапоги из мягкой кожи. Вместо этого он был одет в простые брюки и тёмно-синюю безрукавку – одежда, более подходящая человеку. Но в отличие от Странницы, которая просто пыталась не выделяться среди окружающих её людей, у старого убийцы была дополнительная причина для изменения облика.

Бротан воевал с собственной кастой, но, по мнению Магьер, все еще оставался анмаглаком. Если бы она хоть на мгновение забыла об этом, шрамы на его лице тут же напомнили бы ей.

– Очередное разногласие? – спросил он и слегка нахмурился, наблюдая за Лисилом и молодыми людьми.

– Ссора, – поправила Магьер.

– Дети моего народа не… ссорятся, – его глаза сузились, будто Паоло и Альберто могли плохо повлиять на Странницу.

– Она всё равно покинет их, когда мы должны будем уехать, – возразила она.

– Возможно.

Глубокое рычание привлекло внимание Магьер. Позади высокого «держателя теней» стоял большой серебристо-серый волк, в солнечных лучах его мех почти отливал голубизной.

Но Малец был выше волка, поскольку им не был. Его тело принадлежало маджай-хи, но сам он отличался от них, даже от своей возлюбленной и помощницы Лилии и их совместной дочери Тени. Он был Стихийным Духом, принявшим решение родиться в теле щенка маджай-хи – новый духорождённый в теле произошедшего от Духов. И его дочь Тень разделила половину этого странного наследия.

Малец был также стражем и проводником Магьер и Лисила – и властным всезнайкой. А ещё он ненавидел Бротана, и у него был длинный список причин для этого, что заставляло его почти постоянно наблюдать за старым убийцей.

Пёс обошёл его и подобрался поближе к Магьер.

«Паоло… хорошо влияет… на Странницу… он… позволяет ей… побыть девушкой…»

Эти слова всплыли в голове Магьер, когда Малец вызвал их из её же воспоминаний. Это был его новый метод «разговора» с нею, Лисилом или Странницей, хотя, насколько знала Магьер, он никогда не делал так с Бротаном. Малец обнаружил, что не может проникнуть в мысли старого убийцы.

– Я знаю, – ответила она. – Но как только мы доберёмся до Сорано, нам придётся найти другой корабль.

Бротан словно бы уже привык во время беседы с Мальцом слышать лишь половину разговора. Он посмотрел вперед на волны и спросил на белашкийском:

– Сколько осталось до Сорано?

– Приблизительно два дня. Так сказал один из матросов.

– Может быть, изменим решение? Нам повезло найти это судно, идущее прямо в Иль’Дхааб Наджуум. Найти другое в маленьком порту может оказаться проблемой.

С последним Магьер была согласна, и это сильно тревожило ее, но она покачала головой:

– Капитан Бассет не передумает.

Бротан и сам должен был понимать, что спрашивать бессмысленно, и всё равно сделал это. Магьер хорошо знала, что Бротан крайне редко делает что-то без определённой цели.

Они должны были достигнуть Иль’Дхааб Наджуум, самого западного королевства Суманской Империи, так быстро, как только возможно. Это было первое место, откуда они смогут начать поиски шара Воздуха. Магьер, вместе с Лисилом и Мальцом, уже разыскала два из пяти шаров – Воды и Огня, а Винн добыла третий – Земли. Малец спрятал первые два, и никто больше не знал, где. Винн отослала шар Земли в безопасность подземелья гномского города.

Осталось найти только Воздух и Дух, но задача была не из лёгких.

Вельмидревний Отче, безумный лидер касты Бротана, знал о существовании шара Воды. Ветхий патриарх послал команду анмаглаков за Магьер, чтобы отбить шар или узнать его местонахождение. И не так давно, в небольшом портовом городе Драйст, они нагнали их и вырезали половину команды «Королевы Облаков». Даже после того, как корабль и оставшийся экипаж были освобождены, капитан «попросил», чтобы Магьер и ее спутники сошли в следующем порту.

Она не могла винить его. Смерть, казалось, следовала за ней, Лисилом и Мальцом везде, куда бы они ни пошли. Размышляя над этим, она снова глянула на Бротана. Но вдруг Лисил поднялся с колен и подошёл к ним, оставив поглощенную работой троицу.

Магьер улыбнулась мужу:

– Кризис предотвращен?

Он пожал плечами:

– Не знаю, сколько из этой рыбы можно будет съесть. Кок, должно быть, снова напился вчера вечером. Иного объяснения тому, что он позволил этим троим чистить и нарезать филе, я не вижу.

Она посмотрела в его янтарные глаза и поняла, о чём он думает. Впервые, Странница нашла чувство некоторого комфорта… и собственной нужности. А чуть больше, чем через два дня, она снова окажется вдали от людей, которых худо-бедно, но знает, и ей придётся снова привыкать к незнакомцам.

– Всё будет в порядке, – тихо сказал Лисил.

Магьер в этом сомневалась, но их миссия все равно должна была быть выполнена. Они обязаны были помешать шарам попасть в неправильные руки. Она ещё несколько секунд смотрела на Лисила, словно он был якорем её спокойствия, а затем оглянулась на Странницу: «Бедная девочка… еще только два дня».

* * *

Наступил вечер, и Винн Хигеорт поняла, что пришло время оставить уединение своей небольшой комнаты в замке Гильдии Хранителей Знания в Колм-Ситте. У нее было дело, которое она больше не могла откладывать.

Мельком оглядев себя, она немного нахмурилась при виде все еще непривычной тёмно-синей одежды, которую она теперь носила вместо серой. Ее легкие тёмно-русые волосы ещё были распущены, и она решила не заплетать их в косу.

– Пойдём, Тень, – сказала она, открывая дверь.

Длинноногая собака угольного цвета, напоминающая высокого волка, спрыгнула с узкой кровати и потрусила за ней. В тусклом свете коридора мех Тени казался непроглядно черным. Это заставляло ее прозрачные голубые глаза сверкать еще ярче, когда она дергала длинными заострёнными ушами. Винн потянулась вниз, чтобы погладить большую голову своей спутницы.

Последние полмесяца тянулись очень, очень долго.

Хотя Гильдия всю ее жизнь была для Винн домом, события нескольких прошлых дней и ночей заставляли ее чувствовать себя здесь словно в ловушке, пока она изо всех сил пыталась найти похороненные ответы и слишком часто не была уверена даже в правильности вопросов.

Покинув бывшие казармы, теперь служившие общежитием для учеников и странников, она вместе с Тенью направилась через мощеный внутренний двор к большому зданию на северо-западной стороне. В этом замке с четырьмя башнями когда-то жила королевская семья Малурны, но много-много лет назад он стал приютом первой миссии Гильдии Хранителей.

Винн остановилась посреди внутреннего двора, пытаясь найти любую причину отложить дело хоть ненамного.

– Тебе не нужно… сделать свои дела? – спросила она, глянув вниз на Тень. – Может, нам сходить к деревьям у внутренней стены?

Тень всё поняла, поскольку была не просто собакой или волком. Она была одной из маджай-хи. Ее вид произошел от волков древних времен, в телах которых во время войны в конце Забытой Эпохи родились Стихийные Духи. Теперь же их потомки стали стражами эльфов Ан’Кроан, охраняя их земли от людей на Восточном континенте.

Из-за плана Мальца, отца Тени, она преодолела океан и половину континента, чтобы защищать Винн. И редко оставляла её одну… по крайней мере, по своей воле.

Тень дважды рыкнула, отвечая «нет».

Винн тяжело вздохнула:

– Ну ладно.

Когда они пошли дальше, ее шаги были намного медленнее и короче, а все проблемы, которых Винн слишком долго избегала, назойливо лезли в ее голову.

Всего полмесяца назад несколько ее самых близких товарищей уплыли на юг в поисках шара Воздуха. Винн решила остаться, чтобы просмотреть обширные архивы Гильдии и разыскать любой ключ к разгадке местоположения последнего пятого шара Духа.

Таким образом, здесь она была по собственному выбору, но до сих пор прогресс был позорно мал.

Более того, ее начальники, за одним исключением, были настроены абсолютно против вообще любых ее начинаний. Только премин Хевис, глава метаологов, предложила помощь. В результате Винн была вынуждена покинуть орден каталогистов, приверженцы которого носили серые одежды, и переодеться в тёмно-синее, притворно присоединившись к ордену метаологов.

Все это утомляло, и, что ещё хуже, она была не одна.

Кроме Тени, были ещё двое. Присутствие одного она запланировала, а второго – вовсе не ожидала, но оба теперь считались гостями Гильдии.

Винн делала шаг за шагом, пока не оказалась перед боковой дверью большого северо-западного здания, которое вмещало лаборатории на подземных этажах и гостевые покои наверху.

Тень рыкнула и ворчливо заскулила.

– Хорошо-хорошо, я иду! – резко выдохнула Винн. – Прекрати приставать ко мне.

Не имея причин задерживаться более, она открыла дверь и, позволив Тени проскользнуть мимо себя, вошла внутрь. Когда они достигли дальнего конца прохода и лестницы, ведущей к гостевым покоям, Винн остановилась на середине лестничного пролёта.

Она не могла прекратить думать об этих двух мужчинах – размещенных, разумеется, в отдельных комнатах – которые ждали известий от нее уже нескольких ночей. Она не была уверена, что готова поговорить с кем-то из них, когда узнала о враждебности, молниями потрескивающей между ними. Винн обнаружила, что не в силах сделать следующий шаг, и её мысли совсем не к месту вернулись к той ночи, когда Оша появился во внутреннем дворе – а Чейн пытался помешать ему войти.

После того напряженного, запутанного случая произошло слишком много вещей, которые теперь смазывались в нечеткое пятно в воспоминаниях. Ей удалось выбить для Оши комнату, что было не слишком трудно. У Хранителей ее миссии были тесные связи с эльфами этого континента, Лхоинна, поскольку другая миссия располагалась именно в их землях. Некоторые ровесники Винн, которые никогда не встречали кого-либо из Ан’Кроан Запределья, сочли Ошу заслуживающим любопытства.

Чейн сразу не скрывал своих чувств: присутствие Оши не только не входило в их планы, но и было ему не по нраву. Так что следующие дни и ночи были нелегки.

Ни у Чейна, ни у Оши не было особых дел, зато у обоих было слишком много времени думать о нежелательном присутствии другого. Не помогло даже то, что оба были поселены в одном здании, на одном этаже, почти напротив друг друга.

Винн отчаянно пыталась обнаружить малейший намек на местоположение шара Духа. Отчасти, она так самоотверженно бросалась на эту задачу, сутки проводя в исследованиях или в работе по расшифровке с премином Хевис, чтобы подольше избежать прямого разговора с Чейном и Ошей.

Что-то ткнулось Винн под колено, и она, развернувшись, посмотрела на Тень.

– Не начинай опять! – шикнула она. – Это достаточно трудно и без твоей бодливости.

Несмотря на все усилия, она до сих пор ничего не узнала. Сначала она каждый вечер ненадолго заглядывала и к Чейну, и к Оше, чтобы рассказать о своей работе. Главным образом это должно было заставить их думать, что она слишком занята для разговоров о чем-либо ещё. Эти посещения стали менее частыми, поскольку она не могла сказать им ничего нового… а чем меньше она могла сказать им, тем больше они могли начать поднимать другие, более личные вопросы.

Так больше продолжаться не могло.

С тяжелым вздохом Винн преодолела последние ступени и прошла в коридор с узкими дверями, по три на каждой стороне. Она повернулась к первой справа, а затем ко второй слева. Тень заскулила, и Винн глянула вниз, но собака была не у её ног. Она обнаружила, что собака все еще стоит на лестнице позади.

Тень посмотрела налево и направо, вероятно, на те же двери, а затем на Винн.

«Может… не… говорить… с Чейном… и Ошей… сегодня вечером?..»

В дополнение к другим своим уникальным способностям Тень могла вызывать слова из воспоминаний Винн, чтобы общаться с нею. Винн чуть не поперхнулась воздухом от досады: всего минуту назад собака решительно толкала её вперёд.

– Думаешь? – прошептала она. – Мне уже сейчас трудно.

«Винн, пойдём… вместо этого… поедим…»

Винн кончиками пальцев погладила лоб Тени.

– Пока нет, – ответила она, но тут же застыла, выбирая, кого навестить первым. Но тут ей пришлось повернуть голову на скрип двери.

Первая дверь – дверь Чейна – резко ушла внутрь, стукнувшись о стену, но вышел из комнаты не он.

Девочка в коричневых одеждах ученика вылетела изнутри, словно ураган, громко раздраженно пыхтя и держа в руках целую груду книг.

Ей было около двенадцати, ее маленький нос и щеки цвета слоновой кости были сбрызнуты еле заметными веснушками. Темно-русые волосы были заплетены в две аккуратные косы по бокам от её измученного, слишком сердитого для такой маленькой девочки лица. Она покрепче перехватила книги, пристраивая стопку поустойчивее, а в это время дверь за её спиной качнулась назад и захлопнулась.

– Kайн? – выдохнула Винн. – Что ты делаешь так поздно у Чей… в покоях мастера Андрашо?

Кайн посмотрела на нее поверх стопки книг. Краткое удивление быстро прошло – при упоминании о Чейне к ней вернулось раздражение. Но и оно внезапно исчезло, её губы расплылись в наивной улыбке.

– Тень! – радостно выкрикнула девочка.

Выдох собаки очень походил на стон.

Кайн посмотрела на Винн и снова немного нахмурилась:

– Я, как предполагается, учу его… по крайней мере, именно об этом он просил.

Винн поджала губы:

– Да, я знаю.

Некоторое время назад Чейн из всех окружающих его Хранителей попросил именно Кайн помочь ему научиться читать на слоговой азбуке Бегайн – сложных символах, используемых Хранителями для записи текста на абсолютно любом языке. Сначала Винн была ошеломлена этим известием, хотя знала, что у Чейна есть растущий интерес ко всем вещам, связанным с методами Гильдии. Полное овладение слоговой азбукой было первым в его списке, а Кайн изучила её быстрее любого другого ученика, которого Винн знала. Очевидно, Чейн каким-то путём пришёл к подобному выводу.

Винн помогла организовать их занятия, поскольку посвященным не разрешалось делать такие вещи, особенно для посторонних. Ещё хорошо, что у девочки было время учить его, так как ее собственные уроки зачастую казались ей слишком простыми. Гильдия заведовала несколькими государственные школами, хотя те не были предназначены для взрослых и не имели никакого отношения к работе самой Гильдии. Винн же была в состоянии предложить специальное искушение, которое помогло быстро получить согласие Кайн.

Девушка немного съежилась, не смея оглянуться на Тень.

Но сейчас было не назначенное время уроков Чейна. Кайн согласилась вставать пораньше, ещё до рассвета, и учить «мастера Андрашо», прежде чем начинать собственный день.

– Он хотел дополнительное время, – проворчала Кайн, закатывая свои ярко-карие глаза. – Он говорит, мы продвигаемся вперёд слишком медленно, но все время задаёт вопросы… вопросы и вопросы! Он должен молчать, слушать и практиковаться так, как я ему говорю. Бегайн не так уж сложна… Я же могу читать на ней!

– Понятно, – произнесла Винн, но она задалась вопросом, почему Чейн так спешил.

Выражение лица Кайн внезапно изменилось снова, и она пронеслась мимо Винн прямо к Тени с широкой улыбкой, ещё раз вырвавшейся на свободу.

– Я могу вывести её погулять? – спросила она, наклонившись так близко, что Тень отступила на пару шагов. – Может, ей нужно… сделать свои дела?

Именно этим искушением Винн заставила Кайн помогать Чейну.

Это казалось самым безопасным путем, вместо того, чтобы привлекать к этому другого ученика, уже не говоря о полноправном Хранителе. Почти с первого раза, как девочка увидела настоящую маджай-хи, причём прямо здесь, в Гильдии, она была просто очарована Тенью.

Поначалу собака не выказывала желания участвовать в этом. Но Кайн приносила ей воду в обеденном зале и выводила погулять. В конечном итоге, Тень смягчилась.

И так получилось, что, помимо Винн, Кайн была единственным другом Тени – человеком, которому разрешалось долгое время находиться в непосредственной близости. Собаке не нравилось быть с кем-то ещё, кроме Винн – или с Чейном, по мере необходимости. А так как Кайн знала, что маджай-хи гораздо умнее обычных животных, она еле сдерживала ликование, присматривая за, предположительно, волшебным зверем, который для остальных оставался простым «домашним животным».

Только вот Кайн была ненамного выше самой собаки.

– Пойдем? – на сей раз Кайн спросила Тень.

Тень зарычала, что заставило Винн заволноваться, а затем маджай-хи развернулась и кинулась вниз по лестнице. Кайн помчалась следом, лишь раз остановившись на ступеньках.

– Подожди меня! – окликнула она собаку и быстро оглянулась на Винн. – И скажите ему не задавать столько вопросов. Вас-то он должен послушать! – девочка свернула за угол и скрылась из глаз, но её голосок ещё можно было расслышать. – Тень! Пожалуйста!

Винн застонала, прекрасно осознавая, что позже ей придётся многое выслушать от Тени.

Оказавшись в одиночестве, она посмотрела на дверь Чейна. Из мыслей тут же исчезли любые забавные изображения бедного ребенка, пытающегося обучать его. Она снова вернулась к своей дилемме: к кому пойти сначала?

Несомненно, Чейн слышал все, что только что произошло возле его комнаты. Это весьма облегчило выбор Винн.

* * *

Чейн Андрашо смотрел на дверь своих покоев и уже начинал беспокоиться, как донёсся стук. Всего минуту назад он слышал, как Кайн жалуется на него в коридоре, и ликующий возглас девочки: «Тень!» – подсказал, что снаружи может быть только один человек.

Он открыл дверь и обнаружил с другой стороны Винн… но не было и признака Тени. Он быстро глянул к лестнице.

– Кайн увела ее гулять, – объяснила Винн.

Хотя то, что Кайн учила его слоговой азбуке, было идеей Чейна, он все еще сомневался в «компенсации», которую Винн предложила юной будущей Хранительнице. Тень в первую очередь была разумным существом, полезным из-за своих способностей, стремления защитить Винн… и не только. Она не была товарищем по играм для импульсивного ребенка.

А ещё, когда он несколько раз выходил во внутренний двор, то заметил, что наедине с Кайн Тень теряла всякое подобие разума и манер и неслась, куда глаза глядят, игнорируя любые слова. Ребенок был вынужден бежать за нею и громко звать по имени.