Текст книги "Мятежный дух"

Автор книги: Барб Хенди

Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

– И как это связано с той самой… Первой Прогалиной? – спросил Лисил.

– А так, что наш орден был бесстыдно обманут! – резко ответила Винн. – Существуют три миссии Гильдии Хранителей Знания. Первую основали в Малурне короли древности. Вскоре после того эльфы открыли, по примеру нашей, свою миссию. Третья миссия находится в Суманской империи, на Восточном побережье нашего континента. Все это было сделано для того, чтобы сохранить цивилизацию, ее настоящее и прошлое… на случай, если вновь произойдет самое страшное.

Винн повернулась к Магьер.

– Если ты верно расслышала, то часть давно потерянного знания все это время была в пределах нашей досягаемости. Быть того не может, чтобы эльфы забыли о прошлом, об истории своей Первой Прогалины. Все это время она была у нас под самым носом… и они нам ни слова о ней не рассказали!

Вот на это Лисилу было совершенно наплевать. Довольно с них тайн и лжи, которой опутали их здешние эльфы. Интересно, как долго эльфы на родине Винн хранили свою тайну, намеренно выставив ее на всеобщее обозрение?

– Они были застигнуты врасплох, – прошептала Магьер. – Они даже не знали, как следует поступать… с теми, кто преследовал их в ночи.

Лисил недоуменно нахмурился и только потом понял, в чем дело. Мысли Магьер опять вернулись к видению, которое посетило ее на поляне.

– Название… – прошептала Магьер, будто вспоминая что-то, а затем ее взгляд остановился, на Лисиле. – У них не было названия тому, что они увидели.

– Не понимаю, – сказал Лисил, и собственный голос показался ему чрезмерно раздраженным.

Магьер схватила его за плечи, стиснула их до боли.

– Вельмидревний Отче… Сорхкафарэ… не знал, как называется то, что он увидел. Ни ходячие мертвецы, ни вампиры, ни любые названия на эльфийском языке. И его сотоварищи тоже не знали таких слов. Он не знал… что это их погибшие друзья пришли той ночью, чтобы выпить их кровь.

Опять разрозненные осколки прошлого, которые ничего не значат для настоящего. Чем все это поможет Магьер, когда она предстанет перед советом Ан'Кроан?

– Они никогда не видели вампиров? – прошептала Винн. – Никогда не слышали о них? – Она помолчала немного и воскликнула: – До войны… не было никаких вампиров?!

– История может подождать! – рявкнул Лисил. – Нам сейчас от нее нет никакого проку, так что…

Малец зарычал, и Винн передернулась, словно у нее вдруг разболелась голова. Затем посмотрела на пса.

– Да, – сказала она. – Хороший вопрос.

Она подняла палец, остановив готового заспорить Лисила, и повернулась к Магьер.

– Не хочу, чтобы мы что-то друг от друга скрывали, – многозначительно проговорила Винн. – Помнишь, как я сказала тебе эти слова, когда мы сидели у костра в окрестностях Веньеца?… Когда мы вошли в жилище Вельмидревнего Отче, ты едва не лишилась чувств. А теперь рассказывай – что с тобой происходит?

Лисил напряженно ждал. За последние месяцы Винн изрядно подрастеряла былую робость… но и Магьер всегда терпеть не могла, когда с ней говорили таким требовательным тоном. Не хватало еще, чтобы они сейчас сцепились друг с другом. Магьер опустила голову и молчала до тех пор, пока Малец снова не зарычал на нее.

– Я совсем не спала восемь… а может, и девять ночей, – тихо проговорила она. – Да и до того почти не спала… с того дня, когда мы вошли в этот лес.

Лисил знал, что ее мучит бессонница, но даже не представлял, что дело настолько плохо. Он и сам не мог похвастаться крепким сном.

– Но разве по мне это видно? – продолжала Магьер почти что с вызовом. – Я не устала, но меня все время трясет. И эта дрожь становится сильнее, когда я захожу внутрь дерева. Мне приходится заставлять себя есть, потому что я не чувствую голода, никакого голода. Вы видели дерево на поляне Нейны, то самое, до которого я дотронулась?

Лисил покачал головой, но Винн резко втянула в себя воздух.

– Твои ладони! Малец видел в твоих воспоминаниях… на том дереве остались отпечатки твоих ладоней!

Магьер прямо взглянула в глаза Лисилу.

– Перед тем как я проникла в память Вельмидревнего Отче, дрожь резко усилилась. Словно что-то прошло сквозь меня, когда я обхватила дерево… а потом я оказалась в его прошлом. Я не знала, что это было, и догадалась только потом, когда позвала тебя.

Она глубоко вздохнула.

– Я видела отметины на дереве, как будто кора в этом месте поражена болезнью или вовсе отмерла… и это были следы моих рук. Я виновна, хотя и не в том, в чем меня обвиняют Фрет и остальные. Часть жизненной силы этого дерева… перешла в меня. Думаю, именно это со мной и происходит… здесь, в лесу. Я не голодна, я не устала, потому что… кормлюсь всем, что нас окружает.

– Мы об этом никому не скажем, – быстро проговорил Лисил, подавляя нахлынувший страх. – Нельзя, чтобы об этом кто-нибудь узнал. Особенно когда совет будет решать твою судьбу.

Занавеска на входе отдернулась, и в дом заглянул Бротан. В руках у него был поднос с мисками и кувшином.

– Можно войти? – вежливо спросил он.

– А у нас есть выбор? – отозвался полуэльф.

– Лисил!.. – одернула его Винн. – Да, Бротан, конечно. Нам нужно знать, что будет дальше.

Бротан перешагнул порог, и на миг его рослая плечистая фигура почти целиком заполнила входной проем. Он поставил на пол четыре миски с дымящимся рагу. Затем высунулся за занавеску и принял у кого-то четыре глиняные кружки. Присев на корточки, Бротан налил воды для всех, включая и Мальца. И все же никто из них не прикоснулся ни к еде, ни к питью.

Бротан переменил рубаху, на его предплечье белела свежая повязка.

Он окинул задумчивым взглядом Мальца.

– Думаю, мы можем говорить спокойно… пока ваш маджай-хи не учует чье-нибудь присутствие.

Лисил понял, что он имеет в виду. Судя по тому, как Магьер похитила воспоминания Вельмидревнего Отче, дряхлый эльф обладал умением перемещаться по лесу, не выходя из своего жилища. И Лисил помнил, как странно вела себя стая маджай-хи как раз перед тем, как Магьер перестала владеть собой.

Бротан уселся на пол, скрестив ноги.

– Малышка, тебе еще нужен мой плащ?

– Что? Ох… сейчас! – Винн отползла к дальней стене комнаты и вернулась с тяжелым серо-зеленым плащом Бротана. – Спасибо тебе.

Эльф едва заметно кивнул и повернулся к Магьер:

– Как ты себя чувствуешь?

– Плохо, – ответила она.

– Что нас ждет? – спросил Лисил, хотя и предпочел бы, чтобы вместо Бротана пришел Сгэйль.

– Через два дня состоится совет, – начал Бротан. – Немало лет прошло с тех пор, как в последний раз собирались почти все старейшины кланов. Слухи о вас разлетелись быстро, и старейшины отправлялись в путь, едва заслышав о таких… гостях. Их встревожило, что Вельмидревний Отче своей властью разрешил людям свободный проход по землям эльфов. Кое-кто полагает, что он взял на себя слишком много. Вот уже почти пятьдесят лет никто, кроме избранных анмаглахков, в глаза не видывал Вельмидревнего Отче.

– Пятьдесят лет? – недоверчиво повторил Лисил. – Как такое может быть?

Бротан помолчал с минуту, словно решая, как ответить.

– Вельмидревний Отче высоко почитаем как защитник и охранитель нашего народа, и слово его для многих наших старейшин имеет немалый вес. Однако же анмаглахки – не клан, а стало быть, Вельмидревний Отче не представляет народ – он не старейшина клана. Обычно у него нет повода являться на собрания старейшин. На этот раз, однако, он непременно явится. Он, вероятно, решил самолично оправдаться в том, что дал вам право свободного прохода, иначе бы отправил вместо себя Фретфарэ. Впрочем, этот предмет недолго будет занимать умы старейшин. Вельмидревний Отче подал иск против Магьер, и его претензии должны быть разобраны на суде. Ему надлежит либо обвинить Магьер перед лицом совета, либо целиком и полностью отказаться от обвинений.

– А ведь ты хочешь, чтобы старейшины его увидели, – проговорила Магьер. – Верно?

– Я хочу, чтобы они его услышали, – ответил Бротан. – Разум Вельмидревнего Отче… уже не такой, каким был прежде. Если его мнение будет опровергнуто, это можно будет обернуть вам на пользу… но, в свою очередь, это покажет, что он не был в здравом уме, когда дозволил людям войти в наши земли.

Лисил выпрямился.

– Ты все это задумал заранее… использовать обвинение старца против Магьер, чтобы поднять смуту среди своих сородичей?

Бротан покачал головой:

– Нет, я не предвидел подобного оборота дел. Хотя и знал, что ваше появление вызовет немало шума. Сейчас это небольшое преимущество.

– Что ты имеешь в виду? – резко спросил Лисил.

– Магьер должна сделать выбор, – продолжал Бротан, словно не замечая Лисила и глядя только на нее. – Вельмидревний Отче, скорее всего, изберет своим защитником Фретфарэ. Тебе тоже нужно избрать защитника для предстоящего суда.

– Защитником может быть Винн, – тут же ответил Лисил. – Она – ученый, бегло говорит по-эльфийски и хорошо знает Магьер.

– Лисил, я… – Винн запнулась. – Я не уверена, что смогу…

– Это невозможно, – спокойно перебил Бротан. – Винн человек, и еще не решено, вправе ли она вообще находиться здесь… и к тому же она не Ан'Кроан.

Полуэльф вспыхнул от гнева:

– Хочешь сказать, Магьер должна выбирать себе защитника среди вас, эльфов? Как будто есть хоть один эльф, которому мы могли бы доверить…

– Ты будешь моим защитником, – сказала Магьер. – Я выбираю тебя, Бротан… если, конечно, согласишься.

– Ни за что! – рявкнул Лисил.

– Не тебе это решать! – одернул полукровку Бротан. – Делать выбор вправе только обвиняемый – если он в здравом уме.

– Значит, она не в своем уме! – отпарировал Лисил. – Да она просто спятила! Того, что случилось на поляне Нейны, вполне достаточно, чтобы это доказать. И я выбираю Сгэйля!

– Лисил, прекрати! – прикрикнула Винн.

– Не таким образом определяется душевное здоровье ответчика, – сказал Бротан. – Кроме того, ты сам подозреваемый, как и твои спутники. Любое твое вмешательство только укрепит подозрения против Магьер.

Малец подошел к Магьер. Сел рядом с ней, фыркнул, сузив глаза, на Бротана, затем поднял морду к Магьер и единожды гавкнул – «да».

Магьер положила ладонь на загривок Мальца.

– Ты сможешь добиться моего оправдания? – спросила она у Бротана.

– Я принимаю твой выбор и буду твоим защитником, – ответил он. – И приложу все силы, чтобы отстоять твои интересы. Я знаю, что ты не виновна… в том, в чем тебя обвиняют.

Магьер промолчала, и Винн последовала ее примеру, но Лисил готов был разразиться взбешенной тирадой.

Бротан жестко произнес, обращаясь к нему:

– Сейчас на кону не только жизнь Магьер… но и свобода твоей матери.

Лисил напрягся:

– Ну-ка, объясни.

– Вельмидревний Отче приговорил Нейну к заточению, хотя ее вина так и не была представлена совету.

– Ее не судили? – уточнила Винн.

– Кланы согласились с этим решением, – ответил Бротан, – поскольку то было внутреннее дело анмаглахков. Старейшины уважают наше служение, а всякий, кто противостоит нашим действиям, подвергает опасности благополучие всего нашего народа. Как я уже сказал, слово Вельмидревнего Отче имеет немалый вес.

– Они даже не знали, что натворила моя мать, – пробормотал Лисил. – Просто поверили ему на слово.

– Старейшины до сих пор уверены, что Вельмидревний Отче вполне дееспособен, – продолжал Бротан. – И не просто дееспособен – он мудрее всех нас, он старейший среди нашего народа. Тот, кто становится анмаглахком, отвечает не только перед законами народа, но и перед правилами касты. У нас только один вождь – Вельмидревний Отче. Если окажется, что его суждение было неверно в одном случае, старейшины могут счесть необходимым пересмотреть и другие его решения. Отсюда прямая дорога к освобождению Нейны.

Бротан замолчал, ожидая новых возражений. Их не последовало, и рослый эльф снова повернулся к Магьер:

– Доверься мне. Малец единожды гавкнул.

– Хорошо, – прошептала Магьер.

* * *

Провожая взглядом Бротана, Малец вдруг сообразил, какие собственные интересы преследует старый анмаглахк.

Вопреки всему, что говорил Бротан, его мимолетные воспоминания ни разу не касались Магьер – в них присутствовали только Лисил, Нейна либо Эйллеан. Малец даже уловил то, что говорила Эйллеан, когда еще щенком вручила его Нейне.

На самом деле Бротана интересовал только Лисил.

И все же Малец верил, что Бротан может добиться успеха. Сомнение в здравомыслии Вельмидревнего Отче помогло бы не только опровергнуть его обвинения против Магьер, но и показать несостоятельным его приговор Нейне. Малец не видел способа достичь этой цели самостоятельно.

Магьер все так же сидела на краешке скамьи, дрожа всем телом. Пес потыкался носом в ее ладонь и наконец добился, чтобы она погладила его по морде.

– Жаль, что ты не можешь говорить… сам, – прошептала Магьер. – Я бы выбрала тебя, а не Бротана.

Малец тоже всей душой сожалел об этом.

Лисил протянул Магьер миску и деревянную ложку.

– Попробуй поесть, – сказал он. – Не притворства ради… просто, может, от еды тебе станет полегче.

Малец испытывал те же чувства. Мясо пахло аппетитно, но сейчас он тоже совершенно не был голоден. Странные мысли преследовали его, и источником их был отнюдь не разум, но звериный инстинкт. Где-то в лесу, за пределами Криджеахэ бродила со Стаей его Лилия.

ГЛАВА 18

Винн услышала приближение чьих-то шагов.

В дом, отодвинув занавеску, заглянул Сгэйль.

– Пора.

Винн даже обрадовалась. Полных два дня взаперти вместе с Магьер и Лисилом оказалось нелегким испытанием. Заняться им было почти нечем, и однообразное течение времени нарушалось только трапезами, нечастыми визитами Бротана и неутомимыми язвительными выпадами Лисила в адрес рослого анмаглахка.

Сгэйль искоса глянул на Магьер, но ничего не сказал.

За минувшие дни Бротан решил, как именно ей надлежит выглядеть на суде. Магьер, конечно, спорила, но в конце концов он победил, и Винн втихомолку согласилась с его предложениями. Внешность имела для эльфов большое значение, но Магьер все равно то и дело принималась ворчать, и так было до самого появления Сгэйля. Теперь на ней были чистая светло-коричневая эльфийская рубаха с квадратным вырезом и того же цвета облегающие штаны.

Винн заплела ей косу – так аккуратно, что ни один волосок не выбивался, – и теперь Магьер выглядела, как самая обыкновенная женщина, на вид вовсе не опасная. Вот только ничего нельзя было поделать со слишком бледным лицом и кровавыми искорками в черных волосах.

Лисил надел мешковатую миткалевую рубаху – чиненую-перечиненую, – темно-коричневые штаны и сапоги. Волосы, свободно падавшие на плечи, придавали ему немного потрепанный вид. Только с Мальцом не было никаких хлопот – в кои-то веки он сидел смирно, покуда Винн расчесывала его.

Однако все эти деловитые приготовления не могли развеять страхи юной Хранительницы. Если Магьер сочтут виновной, ее казнят, и никто из них не сможет этому помешать.

Винн на миг закрыла глаза, стараясь отогнать такие мысли. Однако ничего у нее не вышло – мысли потекли в еще более мрачном направлении. Какую казнь эльфы могут выбрать для Магьер? Если ее объявят вампиром, значит, выбор невелик: либо обезглавить, либо сжечь… а Сгэйль как-то выразил отвращение при одной только мысли об отсечении головы у мертвеца.

Винн открыла глаза и постаралась взять себя в руки. Нет, до этого не дойдет. У них есть Бротан.

Он совсем немного рассказал о предстоящем слушании. Вельмидревний Отче выдвинул иск касательно истинной природы Магьер. Пока этот вопрос не будет выяснен, не может начаться, собственно, суд перед лицом старейшин. Вместо этого иск вначале должен быть рассмотрен в виде диспута между представителями сторон. Винн не сумела уловить всех тонкостей, а от Мальца помощи не было никакой. Только голова все время гудела от его вопросов, на которые Бротан ни разу не дал ответа.

– Где Бротан? – спросила она вслух, поскольку рослый эльф сегодня не явился для того, чтобы сопроводить Магьер на совет.

Сгэйль пропустил ее вопрос мимо ушей.

– Пора, – повторил он. – Идем.

Лисил вышел первым, а Винн двинулась за Магьер и Мальцом.

В конвое анмаглахков, который дожидался их снаружи, был и Оша. Он встретился взглядом с Винн, и на лице его отразилось беспокойство. Сгэйль пошел во главе отряда, прочие анмаглахки двинулись по бокам и сзади. Малец бежал сам по себе, рядом с процессией.

Винн не заметила ни Лилии, ни других маджай-хи.

Она шла, стараясь не отставать от Магьер, пока анмаглахки вели их через Криджеахэ. Винн понятия не имела, куда они держат путь, но мысленно представила себе совершенно великанский дуб, внутри которого эльфийские ваятели выпестовали зал совета.

Минуя жилые деревья и кустарник, процессия наконец вышла на открытое пространство, и анмаглахки провели своих подопечных между двумя могучими дубами – туда, где уже собрались, ожидая их, эльфы. Это и было собрание старейшин, вот только никакого зала здесь не оказалось, да и собравшихся было гораздо больше, чем представляла Винн.

Древние дубы окружали овальную неглубокую лощину, поросшую сочной зеленой травой. Нижние ветви лесных великанов были толщиной со ствол обычного дерева и срастались друг с другом, образуя мостки, которые протянулись от дерева к дереву.

Разнообразно одетые зрители стояли и сидели на этих мостках либо собирались группами в просветах между дубами. Те, кто был поближе, обратили взгляды на вновь пришедших, на чужаков, людей, дерзнувших явиться в Край Эльфов.

Пожилая женщина с тусклыми, словно затянутыми пленкой глазами восседала в кресле из древесины с желтовато-коричневыми прожилками. Все плавные изгибы кресла, от высокой спинки до подлокотников и ножек, были изготовлены из цельного дерева, как дождевые бочки в доме Глеанна. Женщина была облачена в темно-красный плащ из крученого хлопка и такого же цвета хламиду, а на коленях у нее лежал свиток, намотанный на стержень из орехового дерева. Справа и слева от женщины стояли двое мужчин помоложе, в таких же плащах, и точно так же была одета группа эльфов, окружавших эту троицу.

Во взглядах у них было больше любопытства, чем неприязни, хотя Винн, проходившей мимо, от этого легче не стало. Ей вдруг очень захотелось сжать руку Магьер и сказать ей хоть что-то успокоительное… Однако Винн понимала, что этого делать не стоит.

В толпе, заполнившей почти всю лощину, встречались и весьма изысканно одетые эльфы. Винн примечала резные деревянные кольца на стянутых в конский хвост волосах, венцы, увитые лесными цветами, украшения из камня и отполированной древесины и даже пару кристаллов либо драгоценных камней, которые искрились в ярком свете солнца. Украшений из металла не было видно, хотя одна группа эльфов закалывала плащи фибулами необычной формы из меди или бронзы. И повсюду, куда ни посмотрела Винн, были треугольные золотисто-смуглые лица с большими янтарными глазами.

На дальнем краю лощины расселись в траве на корточках низкорослые аруиннасы. Двое их старейшин восседали, скрестив ноги, на самом краю лощины – обнаженные торсы, покрытые причудливой росписью, курчавые волосы, искусно склеенные в прическу высохшей грязью. Винн сощурилась, пытаясь разглядеть сине-черные знаки на их коже. Чем-то они напомнили ей тавматургические и чародейские символы и диаграммы, которые она видела в библиотеке Гильдии в Малурне.

Старейшин клана было легко распознать по преклонному возрасту. Каждого из них окружала группа помощников, хотя у некоторых были весьма многочисленные свиты.

Затем она разглядела желтые и коричневые цвета Койлехкроталл – клана Сгэйльшеллеахэ и Леанальхам, но кто старейшина в этой группе – не поняла.

Малец подобрался к Винн, и на его долю досталось немало любопытных взглядов. Девушка положила руку на его спину, запустила пальцы в густую шерсть.

В центре лощины были поставлены овальные дубовые столы. За ближним из них стоял Бротан, перебирая свитки и переплетенные в кожу стопки бумаг. Он поднял взгляд – лицо его было совершенно бесстрастно, и портили это выражение только резкие шрамы, пересекавшие наискось один глаз.

Сгэйль повел их вниз по склону, и Винн вдруг растеряла всякую уверенность в себе. Теперь ее видели все, кто собрался в лощине, – весь совет Ан'Кроан.

– Приветствую вас, – проговорил Бротан.

В наряде серо-зеленых тонов он выглядел безупречно, хотя плаща не надел. Без плаща его плечи казались еще шире. Волосы его, сбрызнутые сединой, стягивала зеленая лента. Сгэйль и прочие анмаглахки отошли к подножию склона.

– Чего мы ждем? – шепотом спросила Винн.

– Не чего, а кого, – поправил ее Бротан. – Вельмидревнего Отче. Это будет скромный и весьма волнующий выход.

Винн изогнула бровь. Неужели эльф иронизирует?

– Кто обвинитель? – вполголоса спросила Магьер.

– Совет его еще не избрал, – ответил Бротан, – поскольку вначале должен быть улажен иск против тебя. Защитником истца будет Фретфарэ. Сгэйльшеллеахэ избран «третейским судьей» слушаний.

Лисил вздохнул.

С краев лощины и мостков меж деревьями в Магьер и Лисила впивались сотни янтарных глаз. Стоящие позади Бротанова стола, были достаточно близко, чтобы Винн могла различить на их лицах любопытство, гнев и убийственную ненависть. Старуха в красном плаще и ее спутники взирали на чужаков лишь с холодным интересом.

Будучи ребенком, Винн как-то побывала с домином Тилсвитом на ярмарке крупного рогатого скота. В центральном стойле был выставлен на всеобщее обозрение теленок, родившийся с тремя ногами. Сейчас Винн чувствовала себя таким теленком, хоть и понимала, что Магьер приходится гораздо хуже.

Золотисто-смуглые лица собравшихся в лощине эльфов начали поворачиваться в одну сторону. Винн поглядела туда же.

По склону лощины спускалась Фретфарэ, одетая так же, как Бротан, в серо-зеленое. За ней шли четверо анмаглахков, неся на плечах паланкин.

Над носильщиками, в резном кресле с округлыми боковинами, которые прикрывали его хрупкое тело, восседал Вельмидревний Отче. Он был с головой закутан то ли в одеяло, то ли в длинную накидку серо-зеленого цвета. По лощине пробежал шепоток.

Лицо Вельмидревнего Отче скрывала тень от складок накидки, но Винн показалось, что он щурится от чрезмерно яркого солнца. Сейчас его костлявое лицо и иссохшая кожа смотрелись куда более жутко, чем в древесной келье при тусклом свете свечей. Носильщики опустили кресло рядом со столом Фрет, и Вельмидревний Отче медленно повернул голову, осматривая собравшихся.

Сгэйль вышел на середину лощины и, обернув лицо к собравшимся, громко и ясно провозгласил по-эльфийски:

– Приветствую народ и его кланы, представленные здесь старейшинами, которые собрались, дабы рассмотреть поданный иск.

Не успело стихнуть эхо его голоса, как заговорила Фретфарэ:

– Бротандуиве, ты уже нарушаешь наши обычаи. Рядом с тобой может стоять только обвиняемая. Остальных следует немедленно убрать.

Бротан обогнул стол, пройдя мимо Магьер. Он держался спокойно, и голос его прогремел по всей лощине:

– Лиишил причастен к этому делу, а потому имеет право находиться здесь. Что до женщины по имени Винн, – он жестом указал на девушку, привлекая к ней всеобщее внимание, – я избираю ее переводчиком Магьер.

Все взгляды обратились на Винн, и она съежилась, переступив за спину Лисила.

– Обвиняемая имеет право услышать все, что здесь будет сказано, – продолжал Бротан, – причем услышать сразу, а не потом, в пересказе. Я не позволю защитнику истца усложнить разбирательство, вынудив меня быть не только защитником Магьер, но и ее переводчиком! Это было бы невежливо… не говоря уж о том, что незаконно.

Фрет хотела возразить, но Сгэйль остановил ее, вскинув руку в сторону Бротана.

– Защитник обвиняемой следует обычаю и закону. Защитник истца, – он повернулся к Фретфарэ, – не имеет оснований для этого требования.

Фретфарэ насупилась и уселась на корточки рядом с Вельмидревним Отче.

Винн быстро перевела все сказанное Магьер и Лисилу, хотя пару раз ее поставили в тупик особенности местного диалекта. Минувшим вечером Бротан предупредил их, что слушания будут вестись по-эльфийски, так как это язык народа и большинство старейшин других языков не знает. Больше он почти ничего не сказал, объявив, что на долгие объяснения нет времени. Если Магьер будет излишне хорошо подготовлена к слушаниям, это может сослужить ей плохую службу, когда Фретфарэ попытается поймать ее на отрепетированных ответах.

Винн так и не разобралась, сколько во всем этом было от собственных интриг Бротана. Без сомнения, став защитником Магьер, он рисковал восстановить против себя и Вельмидревнего Отче, и собственную касту.

Бротан сделал еще один шаг вперед, к центру лощины.

– Я благодарю совет за то, что он собрался здесь, дабы выслушать иск, но, боюсь, вы только зря потратите свое время.

Фретфарэ встала. И она, и Вельмидревний Отче разом впились взглядами в Бротана, который жестом указал на Магьер.

– Вельмидревний Отче даровал этой женщине и ее спутникам свободный проход по нашим землям и послал Сгэйльшеллеахэ с обетом защиты доставить их в Криджеахэ. Теперь ее же покровитель утверждает, что она вампир – сверхъестественное существо, вернувшееся в этот мир после смерти. Человек без проводника заблудился бы в нашем лесу, бродил бы, пока не был схвачен или убит. Вампир вовсе не смог бы войти в наш лес, ибо здесь никогда не видывали подобных созданий. И однако же эта женщина много дней провела среди нас, причем в обществе маджай-хи. Ложность обвинения истца доказана одним только присутствием Магьер здесь, среди нас.

Винн торопливо переводила, но, когда Бротан сделал паузу, перевела взгляд на Вельмидревнего Отче. И невольно попятилась, ужаснувшись горящей в его глазах ненависти. Казалось, древний эльф вот-вот разразится гневной отповедью. Но Бротан твердым голосом продолжал:

– Взгляните на обвиняемую при свете ясного дня. Без сомнения, она – человек. Ибо сколько ни мало нам известно о ходячих мертвецах… вампирах… никогда прежде наша земля и духи наших предков не потакали подобной нечисти. Именем двух этих древних сил иск против Магьер должен быть отвергнут как суеверие!

Винн услышала пронзительные возмущенные выкрики и обернулась к их источнику – аруиннасам. Один из их старейшин что-то кричал соседнему клану. Винн не могла понять их странного языка, хотя по звучанию и модуляциям он напоминал эльфийский. Аруиннасы явно пришли на собрание лишь затем, чтобы увидеть, как человека приговорят к смерти.

Бротан вернулся к столу, и Винн закончила переводить.

Лисил светился, вероятно удивляясь и радуясь силе Бротановых доводов. Впрочем, слушания только начались. Винн знала, что обвинение против Магьер нельзя рассеять с помощью слов.

Вельмидревний Отче потянулся к Фрет и что-то прошептал.

Фрет помотала головой, и древнего эльфа передернуло от бессильной ярости. Женщина вышла из-за стола, но, прежде чем она успела выйти на середину лощины, Вельмидревний Отче пронзительно закричал:

– Лжец!

Костлявый палец ссохшегося древнего эльфа был уставлен на Бротана.

Тот опустил глаза, уставясь в стол, а Винн запнулась на полуслове.

Среди собравшихся послышался ропот, и Фретфарэ, потрясенная до глубины души, повернулась к Вельмидревнему Отче.

– Она вампир! – кричал тот, срывая слабый голос. – Я знаю ей подобных, как никто из вас! Мои анмаглахки собственными глазами видели ее превращение! Сгэйльшеллеахэ был при этом, а кто из вас усомнится в его слове?

– Сделай что-нибудь! – прошипел Лисил Бротану.

– Тихо! – одернула его Винн.

Бротан не поднял глаз. Не видно было также, чтобы выкрики древнего эльфа его как-нибудь задели.

Кое-кто из старейшин повернулся к своим помощникам и спутникам. Одни перекликались друг с другом через головы соседей, другие отправляли помощников пробиваться через толпу к соседнему клану. Выкрики и разговоры слились в такой гул, что Винн оказалась не в состоянии осмыслить хоть что-нибудь, кроме отдельных слов, однако на многих лицах она заметила удивление, смешанное с тревогой.

Бротан все так же хладнокровно молчал, и от этого Винн нервничала еще больше.

Фрет неуверенно глянула на Сгэйля, словно ждала каких-то слов от него, а не от Бротана. Затем она попятилась, а Сгэйль выступил вперед.

– Истец… – голос Сгэйля дрогнул, – истец должен предоставить выступления по иску своему защитнику и хранить молчание, пока его не призовут заговорить. И всем нам хорошо известно, что третейский судья не волен свидетельствовать ни за какую сторону.

Когда Бротан наконец поднял голову, на лице его не было ни гнева, ни удовлетворения – одно только холодное спокойствие.

Неудивительно, что Вельмидревний Отче воззвал за поддержкой именно к Сгэйлю, стоявшему в поле его зрения. Даже Винн, уже немного узнавшая Сгэйля, понимала, почему он так поступил. Однако же Сгэйль строго соблюдал законы не только своей касты, но и своего народа.

Резкое и прямолинейное выступление Бротана было призвано раздразнить Вельмидревнего Отче. Старец не сумел сдержаться, и его вспышка оказалась на руку Бротану. Впрочем, теперь Винн понимала не только это.

Если иск Вельмидревнего Отче подтвердится, то ему же и придется отвечать перед старейшинами за то, что он предоставил Магьер свободный проход по землям эльфов. Если иск будет опровергнут, старейшины сочтут, что Вельмидревний выжил из ума, раз выдвигает обвинения против тех, кого сам же взял под покровительство. В том и в другом случае он будет держать ответ за то, что вообще позволил привести в этот край людей. Этот его поступок вызывал у совета все большую тревогу.

Винн с подозрением глянула на Бротана.

Этот рослый, обезображенный шрамами анмаглахк затеял со своим предводителем опасную игру – и Магьер оказалась в жерновах. С другой стороны, кто мог бы действенней противостоять обвинениям патриарха тайных убийц, нежели мастер анмаглахков?

Винн украдкой обхватила пальцами запястье Магъер и легонько его сжала.

Фрет опять заняла место на середине лощины и начала ровным, ясным голосом:

– Не дайте себе обмануться внешним видом этой женщины. Как уже сказал Бротандуиве, нам мало что известно о ходячих мертвецах. Кто из вас мог бы поклясться, что с первого взгляда распознает такое существо? Три дня назад я сама видела, как ее глаза стали совершенно черными, зубы и ногти заострились, словно у хищника, и она обрела сверхчеловеческую силу. Она набросилась на моих собратьев по касте, точно дикий зверь. То, что ее приняли наш лес и маджай-хи, достигнуто неким хитроумным трюком. Она – исчадие тьмы и должна быть уничтожена…

Фрет сделала паузу, взмахом руки обведя круг старейшин.

– Пока от ее руки не пал один из ваших сородичей!

Винн не решилась сразу перевести эти слова. Когда она все-таки это сделала, Лисил шумно втянул носом воздух, но Магьер и Малец смолчали. Сгэйль выступил вперед.

– Пускай защитник обвиняемой представит первые доводы.