Текст книги "Мятежный дух"

Автор книги: Барб Хенди

Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

ГЛАВА 10

Смеркалось. Магьер следила, как в узкой щели между порогом и занавеской на входе медленно гаснет дневной свет. Ей ничего не оставалось, как только ждать и прислушиваться.

Где же Лисил?

Магьер мерила шагами единственную комнату их жилища и всякий раз, проходя мимо занавески, поглядывала на нее. Даже если ей удастся пройти мимо Оши – или кого там еще поставили их охранять, – вряд ли она сумеет отыскать Лисила. А при ней теперь нет ни сабли, ни даже кинжала, который она когда-то всучила Винн.

И опять Магьер донимала странная внутренняя дрожь. На борту барки дрожь унялась, стала почти неощутимой, а теперь, в селении анмаглахков, вернулась. Еще и поэтому Магьер так хотелось схватить в охапку Лисила и бежать, бежать из этих мест любым путем, какой только подвернется.

Наконец она села и стала смотреть, как Винн одну за другой выписывает на листе бумаги, подаренной Глеанном, эльфийские буквы.

– С говорильной кожей, конечно, получалось быстрее, – огорченно говорила Винн. – А так Мальцу придется показывать по буквам каждое слово. Вот был бы у нас другой кусок кожи или хоть что-то попрочнее бумаги…

– По крайней мере, мы сможем с ним разговаривать, – возразила Магьер.

В кои-то веки она радовалась тому, что Винн такая болтушка. Девушка заполнила две страницы тщательно начертанными буквами, просушила написанное и достала чистый лист.

– Я и не думала, – продолжала Винн, – что здешний диалект так сильно отличается от наречия наших эльфов, – пока не услышала, как разговаривают местные жители. Неудивительно, что нам с Мальцом было сложно понять друг друга… даже если забыть, что он предпочитает другие способы общения. Вот если бы я могла забраться в его кудлатую башку, точно так же, как он забирается в чужую память!

Магьер ничего не ответила. После того как Сгэйль увел Лисила, к ним никто не заходил. Сгэйля или его сотоварищей вряд ли можно было считать своими друзьями, но странно было, что даже Леанальхам к ним не заглянула.

– Только не начинай опять метаться по комнате, – сказала Винн. – Если бы эльфы хотели смерти Лисила, никто из нас сюда бы не дошел… да и Сгэйль не потратил бы столько усилий, чтобы нас защитить. Мы исчезли бы бесследно, как и всякий не в меру любопытный человек, которому удалось отыскать этот край.

До чего же прямолинейна стала эта ученая малышка. И не сравнить с той робкой мягкосердечной девочкой, какой она была в Беле, целую вечность назад.

– Да, я знаю, – вслух сказала Магьер. – Просто Лисил в последнее время такой…

– Неуправляемый, упрямый, бестолковый, одержимый…

– Да-да, верно, – перебила ее Магьер.

Малышка и вправду сильно изменилась.

Винн едва слышно хихикнула, выписывая своим странным новым пером очередную букву. Сколько же их всего в эльфийском языке?

Магьер не стала мыться, чтобы быть наготове, когда вернутся Лисил и Малец. Тем не менее она переоделась, с удовольствием сменив эльфийские одежки на черные штаны и просторную белую рубаху. Шерстяной свитер можно было не надевать – и так тепло, а вот кожаный доспех Магьер надела. И сразу ей стало спокойнее. Она почти стала прежней.

Она закрыла глаза. Когда все это наконец закончится, может быть, и Лисил станет прежним. Тем самым Лисилом, которого она так не хотела полюбить, и все же полюбила. А если и не станет – все равно Магьер не могла представить себе жизни без него.

Занавеска на входе колыхнулась, и под ней в дом проскользнул Малец. Затем занавеска отдернулась и вошел Лисил. Магьер вскочила прежде, чем ткань опустилась на место.

– Все в порядке? Ты видел свою мать?

Одного взгляда на его лицо ей хватило, чтобы получить ответ на оба вопроса.

– Что случилось? – спросила Винн, отложив перо и бумагу.

– Он хочет заключить со мной сделку, – ровно произнес Лисил, и Малец негромко зарычал. – Вельмидревний Отче желает узнать имена всех анмаглахков, которые могут быть заодно с моей матерью. Если я добуду ему эти имена, он освободит ее.

Магьер, ожидая Лисила, передумала о многом, но такой вариант ей даже в голову не приходил.

– А с какой стати он решил, что его мясники станут с тобой разговаривать?

– Потому что я сын Нейны. – Лисил поднял на нее взгляд, печальный и отрешенный. – Только он лжет. Что бы я ни сделал, не верю, что он отпустит Нейну… да и нас тоже. Если бы ты его видела…

Он скосил глаза и скривился так, будто съел что-то протухшее и горькое.

– Зачем ему поступать так? – спросила Винн. – Доставив тебя сюда, он восстановил против себя своих соплеменников, даже кое-кого из собственной касты. Должно быть, он в безвыходном положении.

– Кто лучше спрячется от анмаглахков, чем анмаглахк? – отпарировал Лисил. – Думаю, он уже исчерпал свои возможности. Наверное, моя мать за все эти годы ни в чем ему не призналась. И еще мне кажется, что он подозревал мою бабушку… вот только добраться до нее уже не сможет.

– Малец! – рявкнула Винн. – Осторожно! Я еще не закончила… Ты мне всю бумагу обслюнявишь!

Малец стаскивал исписанные листы со скамьи, и Винн никак не могла с ним справиться. Он свалил все на пол, раздвинул носом листы и принялся тыкать лапой в эльфийские буквы.

– Древний Враг, – перевела Винн.

Они уже слышали от Мальца эти слова – в окрестностях Веньеца, когда он пытался втолковать, что череп, взятый Лисилом в усыпальнице Дармута, принадлежит не его матери, а Эйллеан. И что Нейна, Эйллеан и, возможно, даже Бротан замешаны в заговоре, частью которого было появление на свет и обучение Лисила.

Малец продолжал, и Винн в замешательстве покачала головой.

– Он показал… «иль'Самар»… или что-то похожее.

При этом слове в памяти Магьер возникла отчетливая картина.

Она и Малец сошлись в бою с Убадом на лесной прогалине возле заброшенной деревни Апудалсат. Во тьме между сырыми, обросшими мхом деревьями возникли гигантские призрачные кольца – чешуйчатые, непроглядно-черные…

– Это имя выкрикнул Убад перед тем, как… – Магьер осеклась, не в силах договорить.

Вспоминая об этом, она посмотрела на Мальца – и не смогла сдержать дрожь. Пес обезумел при виде этих колец, которые, по-видимому, явились на призыв Убада. Но чудовище не ответило старцу, а свистящим шепотом обратилось к ней, Магьер.

Сестра мертвых… веди.

И тогда Малец разорвал некроманту горло.

– Тебе что-то известно об этом имени? – спросила Магьер у Винн.

– Оно явно суманского происхождения. «Самар» примерно означает «голос в ночи» или то, что происходит тайно. «Иль» – приставка, с помощью которой образуется имя… или титул.

Винн покачала головой – неуверенно и, пожалуй, с затаенным страхом.

– Однажды, еще в Беле, домин Тилсвит показал мне… и Чейну копию древнего манускрипта, который, как полагали, по времени относился к Забвенной Истории. Не могу точно вспомнить суманских слов, но там упоминалось нечто под названием «голос в ночи». Возможно… судя по твоему рассказу о том, что было там, на прогалине…

Магьер больше ее не слушала. Имя, что выкрикивал перед смертью Убад, вновь и вновь повторялось в ее сознании. А затем возник обрывок видения, показанного Магьер призраком матери.

Вельстил, ее так называемый сводный брат, бродил в одиночестве по внутреннему двору отцовского замка. Когда Магелия подошла к нему, он что-то шептал в темноте, будто разговаривал сам с собой… или с голосом, которого больше никто не слышал.

* * *

Малец терзался одновременно двумя вопросами: как много он должен рассказать своим спутникам и каким образом выразить сложнейшие идеи, когда в его распоряжении только несколько листов бумаги с эльфийскими буквами. Сообщать о том, что Вельмидревний Отче жил еще во времена древней войны, казалось ему излишним. Невозможно было предсказать, что Лисил, Магьер или даже Винн выкинут в самый напряженный момент, если будут знать об этом.

От Лисила и Винн, поглощенных спорами и рассуждениями, проку было мало, а Магьер, судя по всему, целиком погрузилась в собственные мысли. Пока что достаточно было и того, что они узнали о неведомом Враге, который был в разных краях известен под разными именами… и что Магьер вовсе не была так недосягаема для него, как ей могло показаться. Уж кто-кто, а Малец это знал.

В тот миг, когда он собирался громко гавкнуть, чтобы привлечь их внимание, комната перед его глазами дрогнула и едва заметно расплылась. Мальцу показалось, что стены дерева-жилища затрепетали. И тут же это странное ощущение исчезло – прежде, чем пес сумел понять, откуда оно взялось.

Неужели это наконец явились его сородичи? Но ведь не здесь же, не в присутствии людей, особенно тех, кто находится под его опекой?

Стихийные духи ни за что не стали бы так открыто проявлять себя перед смертными. Малец не ощутил в себе ответного отклика, которым его дух всегда отзывался на их присутствие, а потому отбросил это предположение. Нет здесь ничего, он просто устал или заморочил сам себе голову. И все же непонятное ощущение его беспокоило. Он подошел к занавеске на входе и высунул голову наружу.

Оша, стоявший по другую сторону дверного проема, поглядел на него с любопытством. Не обратив на него внимания, Малец обшарил взглядом деревья.

Лилии нигде не видно. Когда Малец вышел из жилища Вельмидревнего Отче, белоснежная самка его не дожидалась. Что-то в том месте – и в гигантском дубе – безмерно пугало ее. Тот же страх преследовал всех прочих маджай-хи, и они никогда не появлялись возле гигантского дуба. Лилия появилась, но лишь затем, чтобы попытаться увести оттуда Мальца.

Он услышал негромкое поскуливание и навострил уши.

Позади одного из жилых деревьев, под кустом сирени, мелькнуло едва различимое белое пятно. Из просвета между нижними ветвями дерева с другой стороны прогалины на Мальца воззрилась пара кристально-прозрачных глаз.

Лилия укрылась там, где ее наверняка не могли обнаружить. Как она ни страшилась этого места, но все же вернулась и, затаившись, высматривала Мальца.

Пес мельком глянул на Ошу, не заметил ли молодой эльф Лилию. Мальцу отчаянно хотелось пробежаться бок о бок с белоснежной самкой по девственному лесу, чтобы умиротворение лесных сумерек помогло ему принять правильное решение.

Он знал, что должен остаться и помочь своим спутникам разобраться в кабальной сделке, которую Вельмидревний Отче пытался навязать Лисилу. Магьер и Винн тоже грозила опасность – в этом краю они были нежеланными чужаками. И каким-то образом, тесно либо отдаленно, все это было связано с тайной местопребывания Нейны. Спутники Мальца отчаянно нуждались в хоть каком-то преимуществе перед своим противником.

А для этого надо было найти Нейну.

Если бы они знали, где ее держат в заключении, Вельмидревнему Отче было бы гораздо труднее принуждать Лисила к сделке.

Малец услышал, как за спиной у него, в доме, крикнула Винн:

– Бесполезно! Мы в этом и за всю ночь не разберемся!

– Ничего другого у нас нет, – огрызнулся Лисил. – А мне уже обрыдло ждать!

– А ну, прекратите! – оборвала их Магьер. – Лисил, ступай мыться и хватит ломать голову. У меня уже нет сил даже думать.

Малец глянул на Лилию, затаившуюся в кусте белой сирени. И уловил ее воспоминания – вот они оба бегут по лесу вместе со стаей… а потом одни.

В отличие от нее, Малец был способен увидеть и даже пробудить чужие воспоминания в пределах видимости, но передать Лилии свои мысли он мог, только касаясь ее. А ему нужно было кое о чем поговорить с Лилией… о том, в чем она и вся стая должны были ему помочь.

Предупреждать об этом спутников, выслушивать их возражения было некогда.

Оша все еще наблюдал за Мальцом, а потому пес, выскользнув наружу, направился совсем не в ту сторону, где ждала его Лилия.

Он потрусил к прибрежному рынку, надеясь, что Лилия обежит кругом через лес и последует за ним. Когда он проскользнул между холщовым шатром и палаткой, оплетенной плющом, Лилия уже дожидалась его.

Она прильнула головой к морде Мальца, и парочка замерла. Уткнувшись в шерсть Лилии, Малец пробудил в ее памяти воспоминания о том, как она щенком играла с братьями и сестрами под бдительным присмотром матери. Затем передал ей собственное воспоминание – статная высокая Нейна и юный Лисил.

Он не был так искушен в этом способе общения, как другие маджай-хи, и собственная неловкость его страшно раздражала. Ему довелось «послушать», как проделывали это Лилия и один из серо-стальных близнецов. Их воспоминания неслись стремительным, непрерывным потоком. Всякий раз, когда Лилия говорила с Мальцом, картинки в ее памяти возникали медленно, постепенно, складываясь из самых простых образов, звуков, запахов. Лилия понимала, что Малец только учится их способу общения, и была с ним неизменно терпелива.

Малец повторил сходные видения матери и дитя. На сей раз, призвав мысленный образ Нейны и юного Лисила, он убрал прочь Лисила и оставил одну только Нейну. Затем он вызвал к жизни воспоминания Лилии о том, как ее стая охотится в лесу, и постарался, как мог, соединить эту сцену с обликом высокой и статной женщины-эльфа.

Это был образ, который Малец похитил из памяти Вельмидревнего Отче и беззастенчиво присвоил себе. Куиринейна в наброшенной на плечи накидке из мерцающей ткани шеот’а сидит на зеленой прогалине, а рядом с ней стоит корзина с коконами бабочек.

Лилия, прижавшаяся к нему, замерла. Ответного образа Малец от нее не получил. Она ткнулась носом в его нос и побежала прочь из селения – в лес.

Малец помчался следом, а Лилия на бегу испустила громкий вой. Издалека, из глубины леса донесся отклик стаи.

* * *

– А где Малец? – крикнула Винн.

Она сидела одна на застеленной скамье, а из дальнего конца комнаты, где находилась купальня, доносился плеск воды.

– По крайней мере, хоть одному из нас можно выйти отсюда и поразмять ноги, – проворчала из-за занавески Магьер.

Винн было чуточку неловко оттого, что Магьер и Лисил в купальне вдвоем и охраняет их уединение только эта серо-зеленая занавеска. А после всех споров о предложении Вельмидревнего Отче и нескольких пугающих слов, которые «произнес» Малец… Винн поднялась со скамьи.

– С какой стати Малец ушел, не предупредив нас?

– Почем нам знать? – отозвался Лисил. – Выгляни наружу и позови его, только не отходи от дома.

Винн оставила их болтать – или чем еще они там занимались. Отдернув занавеску на входе, она выглянула из дома, но Мальца нигде не увидела. Не было поблизости и Сгэйля, и даже Оши. Винн шагнула наружу, чтобы оглядеться.

Эльфов нигде не было видно, и Малец исчез. И то, и другое встревожило Винн.

Девушка сделала еще несколько шагов, всматриваясь в узкую прогалину между жилыми деревьями. Вдалеке, по левую руку от нее, еще можно было различить смутные очертания умолкшего с наступлением вечера приречного рынка.

– Малец?… – хриплым шепотом позвала она.

* * *

Вслед за Лилией Малец спрыгнул в овраг. Возле узенького ручейка их поджидала стая. Черно-серый вожак, который лакал журчащую в камнях воду, поднял голову.

Малец не ожидал, что стая окажется так близко, но маджай-хи, скорее всего, собрались тут в ожидании Лилии. Когда она и Малец подбежали ближе, псы закружили вокруг них, взлаивая и помахивая хвостами. Пробегая мимо Лилии или Мальца, они соприкасались головами.

От подвижных мускулистых тел исходило тепло. Годовалый пес такой же масти, как и сам Малец, шутливо бросился на него и боднул головой. Малец отпрыгнул в сторону.

Такой радушный прием его порадовал, однако расслабляться было некогда. Малец не бьи уверен ни в том, что маджай-хи сумеют ему помочь, ни в том, что он сумеет внятно изложить свою просьбу. Лилия его поняла, но поймут ли другие? Повинуясь порыву, он прижался головой к голове Лилии и опять показал украденный образ потаенного места заключения Нейны.

Лилия стояла перед ним, внимательно слушая, а когда он закончил, отбежала прочь.

Она потерлась головой о голову старого черного вожака. Миг спустя вожак развернулся и коснулся серо-стальной самки, второй из близнецов. Остальные маджай-хи присоединились к ним, и Малец смотрел, как стая словно исполняет сложный танец, передавая по кругу его воспоминание.

Взгляд кристально-голубых глаз вожака обратился на Мальца.

Старый маджай-хи наклонил седую морду, затем перепрыгнул через ручей и взобрался вверх по склону оврага с проворством, удивительным для его почтенного возраста.

Лилия отбежала к Мальцу и прижалась головой к его голове. Мысленным взором он увидел картинку: они отдыхают вдвоем после долгого бега, устроившись под кривым кедром. Судя по всему, Мальцу предлагалось подождать, – но чего именно?

Малец досадовал все сильнее, по-прежнему не зная, поняла ли стая, что ему нужно.

По лесу разнесся раскатистый низкий рев. Он исходил с той стороны, куда убежал вожак маджай-хи.

Лилия передала Мальцу образ: они бегут куда-то вдвоем, а вся стая бежит за ними. Следуя за ней, Малец выбрался из оврага и углубился в лес. Вскоре они нагнали старого вожака.

Черно-серый маджай-хи стоял на массивном, потрескавшемся от времени валуне, который торчал из склона холма, поросшего мелколистыми вязами. У подножия валуна собралась вся стая. Вожак замер в ожидании, кого-то или что-то высматривая. Затем он повернул голову и воззрился на гребень холма. Малец отступил от подножия валуна, чтобы лучше видеть то, что сейчас произойдет.

Ветки вяза вдруг заколыхались, и словно какое-то из деревьев поплыло между собратьями. Высоко над землей сверкнула, отражая свет полумесяца, пара глаз, а затем вниз по склону стал спускаться их обладатель.

Высоко держа голову, серебристый олень прошел по склону и остановился возле старого маджай-хи. Его гладкие изогнутые рога поднимались в такую высь, что дотянуться до них рукой не смог бы ни человек, ни эльф. Длинная, серебристо-мерцавшая шерсть на горле и брюхе становилась совершенно белой. Глаза оленя были такие же, как у маджай-хи, – прозрачно-голубые.

Олень медленно опустил голову, повернув могучую шею.

Лилия подтолкнула Мальца вперед.

Малец не понял, чего она хочет. Чтобы он подошел к этому зверю?

Лилия опять толкнула его, затем обогнула валун. Остановилась, ожидая Мальца, и он бросился к ней. Прежде чем он успел добежать до Лилии, она поднялась вверх по склону холма. Малец последовал за ней. Там, где камень смыкался с земляным склоном, Лилия остановилась и подняла морду к серебристому оленю.

Малец заколебался. Как это может быть связано с поисками Нейны?

Лилия прижалась к нему. И повторила воспоминание, украденное им у Вельмидревнего Отче, – образ высокой женщины-эльфа, но прибавила к нему кое-что еще – видение стаи маджай-хи, которые соприкасаются головами с серебристым оленем.

Малец оцепенел, когда олень повернул голову к нему.

Он и представить себе не мог, что это существо может общаться тем же образом, что и маджай-хи. Малец заглянул в глаза оленя – и ощутил странное покалывание.

Такое смутное, такое слабое покалывание… как будто он ощутил присутствие своих сородичей, но очень, очень далеко. И все же это были не они.

Маджай-хи произошли от первых духов, родившихся во плоти в телах волков. Через много поколений маджай-хи стали «преображенными» хранителями этого края.

Однако были, судя по всему, и другие, о чем Малец почти позабыл.

В этом олене сильнее, чем в маджай-хи, ощущалось наследие духов, родившихся во плоти, духов, принявших облик оленей и лосей.

Малец подобрался поближе и остановился перед лесным великаном – этим преображенным отпрыском его сородичей. Олень вытянул одну ногу, подогнул другую и так наклонялся до тех пор, пока не дотянулся до Мальца. Пес прижался лбом к огромному лбу оленя, вдохнул густой мускусный запах его шерсти, уловил дыхание, пахнущее недавней трапезой – лесной травой и подсолнухами. И вызвал в памяти образ Нейны, который уже показывал Лилии.

Олень оттолкнул Мальца с такой силой, что едва не сбил с ног. И замер в безмолвном ожидании.

Что он сделал не так?

Лилия придвинулась к Мальцу, и их головы соприкоснулись. Разум Мальца наполнили образы и звуки.

Воет во тьме маджай-хи. Звонко перекликаются мальчишки-эльфы. Поют птицы, лопочут фрасизы, неприязненно трещит ташгаль – тот самый, которого Малец выгонял из подгорных туннелей.

Пес сообразил, что ему пытаются втолковать. Оленю нужны звуки, он опять подошел ближе, и серебристый великан вновь наклонил голову.

К образу Нейны, сидящей на лужайке, Малец прибавил воспоминание о ее голосе… и о всех голосах, которые когда-либо называли ее по имени.

Нейна… Куиринейна… Мама…

* * *

Винн пробежала вокруг жилого дерева, которое располагалось ближе к лесу. Она до сих пор не знала, почему снаружи никто не стоял на страже, и Мальца так нигде и не нашла. Девушка уже собиралась вернуться назад, прежде чем ее обнаружат, но тут услыхала шаги.

Она проворно пригнулась, укрывшись за стволом дерева и смутно надеясь, что прохожий – кто бы это ни был – просто пройдет мимо. Опираясь о ствол, Винн осторожно выглянула из-за дерева, но так никого и не сумела разглядеть.

В глазах у нее потемнело от внезапно нахлынувшей тошноты.

У Винн подкосились ноги, и она, обмякнув, сползла к основанию дерева, цепляясь одной рукой за бугристые корни, а другой зажимая рот, чтобы удержать рвоту. Съеденное за ужином – копченая рыба и ягоды биссельники – неудержимо рвалось наружу, отдавая омерзительной кислятиной.

Странный отчетливый звук наполнил голову Винн – то ли зудение комариных крылышек, то ли шорох падающего листа.

Комаров здесь не было, и в вечерней темноте не веял даже самый слабый ветерок.

В последний раз Винн слышала этот бесплотный звук больше месяца назад, на границе с Войнордами.

Где-то в глубине леса Малец только что воззвал к своим сородичам – стихийным духам.

Все это началось еще в Древинке, когда Винн совершила ритуал, позволявший видеть духовную оболочку мира. Она намеревалась выследить для Магьер ходячего мертвеца, а потом просто не смогла справиться с магией, пронизавшей ее плоть. Мальцу пришлось избавлять ее от магического зрения. Однако потом, на соладранской границе, магический дар вернулся самым неожиданным образом. Винн слышала это бесплотное зудение-шуршание всякий раз, когда Малец общался со своими сородичами.

Винн сглотнула тяжелый комок, борясь с наплывами тошноты. И приготовилась, что сейчас на нее обрушится ответный хор стихийных духов, неся с собой головокружение и адскую головную боль.

Этого не произошло. По-прежнему в сознании Винн зудело-шуршало только одинокое крылышко-лист. Потом этот звук начал преображаться в…

Нейна… Куиринейна… Мама…

Винн пробрал озноб.

Слова! Они прозвучали на здешнем эльфийском диалекте. То же самое эхом повторялось по-белашкийски и на родном языке Винн – суманском. Один и тот же голос одновременно говорил на многих языках, и все произнесенные слова имели одно и то же значение. И снова никакой хор не прозвучал ему в ответ.

К кому же воззвал Малец? Неужели он обнаружил мать Лисила так близко от Криджеахэ? Да нет, он и не пытался бы общаться с ней подобным образом. Малец отлично знает, что только одна Винн способна услышать его мысленную беседу с сородичами. И никогда прежде она не слышала слов.

Зудение-шуршание в ее мыслях затихло, оставив после себя только головную боль.

Но ведь она ясно слышала эти слова!

Некогда было размышлять над тем, какой новой и пугающей стороной обернулся ее нежеланный дар. Там, в лесу, Малец разыскивает Нейну, и Винн не могла допустить, чтобы он занимался этим сам по себе. Как, интересно, он собирается с ней разговаривать, если вообще найдет место ее заточения?

Цепляясь за ствол дерева, Винн не без труда поднялась на ноги. Вгляделась в бездонную темноту леса – и ее охватил панический страх.

Она не сможет найти дорогу в лесу. Лес ненавидит ее… человека. Даже когда она шла с отрядом, лес пытался сбить ее с дороги. Лисил, наполовину эльф, должен был сосредоточиться, чтобы избежать опасного воздействия леса.

В кои-то веки Винн страстно пожелала, чтобы к ней вернулось тяжкое бремя магического зрения. Увы, это неприятное свойство проявляло себя на редкость хаотично. Однажды оно проснулось в Винн в ту минуту, когда она сидела одна с Мальцом и гладила его, запустив пальцы в густую шерсть.

Винн подавила страх, ей удалось обрести спокойствие. Тогда она закрыла глаза, вспоминая все ощущения, которые испытала в тот день, сидя с Мальцом. Она все глубже погружалась в воспоминания, и наконец они совершенно заслонили окружающий мир.

Малец сидел перед ней, глядя ей в глаза. Комната превратилась в смутную тень, едва различимую сквозь завесу белого, чуть тронутого голубизной тумана. Туман пронизал все и вся, накладывая на привычный облик комнаты иные очертания, наглядно показывая, где следы Духа в ней слабее, а где сильнее. Единственным целостным образом, который могла различить Винн, был Малец.

Шерсть его блистала мириадами нитей белоснежного шелка, а глаза мерцали и вспыхивали, точно кристаллы, просвеченные ярким солнцем.

Винн открыла глаза – и ее опять затошнило.

Весь лес сочился голубовато-белым туманом. Тошнота усилилась настолько, что Винн даже не сумела порадоваться своему успеху.

Она вошла в лес – и тотчас все деревья вокруг обрели одинаковый облик.

Винн стремительно обернулась в поисках обратной дороги… чересчур стремительно. Мир вокруг сорвался в неистовое кружение, расплываясь бесформенными пятнами. Винн упала на бок, с такой силой ударившись о землю, что какое-то время не могла дышать. Не без труда ей удалось подняться на четвереньки.

– Я вижу только туман… только Дух… – пробормотала она.

Всеми силами Винн старалась не замечать истинные очертания деревьев и сосредоточиться только на всепроникающем сиянии Духа. Тошнота усилилась, но, когда Винн повернула голову, ей сразу стало ясно, где она находится.

Она видела мерцающие силуэты деревьев и кустарника, которые просвечивали друг сквозь друга, словно молчаливые ряды неподвижных голубовато-белых призраков. А за ними, вдалеке, была различима стайка ярких пятен света.

Они двигались, кружили, словно светлячки во тьме ночи. Три пятна располагались выше всех прочих, а одно из этих трех было необычайно крупным. Затем от этого крупного пятна отделился четвертый огонек – и тут же вспыхнул ослепительным алмазным сиянием.

Малец!

Винн знала, что это он. Девушка подползла на четвереньках к ближайшему дереву, хватаясь за ствол, кое-как поднялась на ноги и побрела на алмазное сияние, как на свет маяка.

* * *

Одевшись, Лисил приоткрыл занавеску, которая отделяла купальню от комнаты – ровно настолько, чтобы пройти самому.

Ему до сих пор еще помнилось, как Магьер прижималась к нему в ванне с горячей водой. Лисил любит ее… но будет ли Магьер любить его, как прежде, когда поймет, что он всего лишь живое орудие убийства? Как долго еще она сможет мириться с тем, что он есть на самом деле? Если она решит уйти, ему придется ее отпустить.

Осознание этой грядущей боли причиняло ему почти физическую боль.

Лисил гадал, почему Магьер, даже погрузившись в горячую воду, все время едва заметно дрожала.

Он спросил, что с ней происходит. Магьер поколебалась, потом все же ответила: мол, ничего особенного, все дело в передряге, в которую они все угодили. Лисил ей не поверил, но спорить с Магьер было выше его сил. Он предпочел насладиться хотя бы недолгим покоем в ее объятиях.

Магьер плохо спала и почти ничего не ела. И все же выглядела не более усталой, чем сам Лисил, скорее даже менее.

– Должен быть какой-то способ обойти Вельмидревнего Отче, – проговорила за спиной у него Магьер, натягивая сапоги.

Лисил не особо прислушивался к ее словам. На полу комнаты у стены стояли миски с давно остывшим овощным рагу. Листки, исписанные Винн, так и валялись там, где разбросал их Малец.

– Где Винн? – спросил Лисил.

– Наверное, торчит у входа, высматривает Мальца, – отозвалась Магьер и распахнула занавеску купальни. – Она не успокоится, пока не…

Она окинула взглядом пустую комнату, и недосказанные слова застыли на ее приоткрытых губах. Затем она резко втянула воздух и яростно рявкнула:

– Вот идиотка!

Лисил бросился к выходу. Отдернул занавеску и выглянул наружу. Охраны возле дома не было. Или, может быть, Оша отправился искать Мальца вместе с Винн?

Магьер подошла к Лисилу, остановилась позади него. Полуэльф всматривался в просветы между жилыми деревьями. Потом он глянул в сторону прибрежного рынка. В хаосе строений – от холщовых шатров, оплетенных колючими ветвями шиповника, до древесных платформ на раскидистом каштане – не было видно ни Мальца, ни Винн.

Лисил услыхал приближающиеся шаги.

Оша шел неспешно, с довольной улыбкой разглядывая свою ладонь. Там на лоскуте полотна лежали какие-то сливочно-белые и коричневые комочки. Оша взял один комочек и сунул в рот, даже не подняв головы.

Не обратив внимания на молодого эльфа, Лисил громко позвал:

– Малец! Винн!

Лишь тогда Оша вздрогнул и поднял на них изумленный взгляд.

– Стойте! – воскликнул он, убыстряя шаг. – Не уходить! Нельзя!

– Где ты был? – рявкнул Лисил. Ошеломленный этим властным окриком, Оша торопливо подошел к Лисилу.

– Я принести сладости, – проговорил он на ломаном белашкийском. – Орехи, сваренные на мед… чтобы получить приятность. Вам всем понравится.

Лисилу захотелось выбить орехи из руки безмозглого юнца. Пока этот болван бегал за десертом, Винн удрала вслед за Мальцом… неведомо куда.

– Беги за Сгэйлем! – гневно велела Магьер. – Винн ушла… Приведи его сейчас же!

Оша оттолкнул Лисила и заглянул внутрь жилого дерева. Затем он развернулся, побелев от ужаса, попятился и ткнул пальцем в Лисила.

– Стоять тут! – бросил он и пустился бежать.

В домах по соседству отдергивались входные занавески, и из дверных проемов падал на прогалину мягкий свет. Тут и там эльфы, привлеченные шумом, выглядывали наружу, а кое-кто даже вышел из дому.

Магьер на них не смотрела, и Лисил заметил, что радужки ее глаз наливаются чернотой. Она заметно дрожала, хотя ночь выдалась на удивление теплая. Магьер высвобождала свою дампирскую натуру – ровно настолько, чтобы обрести ночное зрение и пристальнее всмотреться в просветы между жилыми деревьями и кустарником.

– Мы должны найти Винн, – прошептала она, – прежде, чем на нее наткнется кто-нибудь из этих…

– Не спеши, – предостерег ее Лисил. – Если мы, как она, уйдем одни, нам тоже несдобровать.

– А если она побежала за Мальцом в лес?

– Тем более, – не уступал Лисил. – Даже мне стоит большого труда там не заблудиться.

– А мне – нет! – отрезала она.

Этот резкий тон поневоле напомнил Лисилу о странностях, которые творятся с Магьер в последнее время.

– Она вон там, – продолжала Магьер, дернув подбородком в сторону леса, начинавшегося за жилыми деревьями. – Говорю тебе – она побежала туда за Мальцом.

– Ну не настолько же она глупа, – возразил Лисил. – Винн, конечно, любопытна сверх всякой меры, но ведь она знает, что сразу же заблудится.