Текст книги "Через камень и море (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Чейн указал герцогине и капитану в туннель, приказав следовать за Винн.

* * *

Сау'илахк задержался во внешнем проходе, в трех шагах от двери камеры. Из прохода позади него донёсся шум. Он быстро ушёл в стену.

Он немного покормился, но этого было недостаточно. Убийство так быстро не считалось за еду. Но внезапность его действий, вызвавшая беспомощность Винн и ее товарищей, была выгодна в критическом положении. Он даст им немного времени, чтобы позволить неуверенности вскормить их страхи. Незнание, когда и где он появится вновь, ослабит их. А мертвое тело, лежащее среди них, только подкинет дров в огонь.

Так, постепенно, он сломает Винн, даже прежде, чем прикоснётся к ней. Заполучив её или герцогиню, он потребует посох в обмен. Никто не рискнёт их жизнями. Как только кристалл будет разрушен, он сможет опустошить своего заложника и скользнуть в укрытие. Но прежде, чем покормится должным образом, он узнает, где тексты.

Его добыча уже никогда не сбежит.

Краткий взгляд в смежную камеру не показал никакого другого выхода. Ворота за бассейном были закрыты, вместо замка был овал из белого металла. По его наблюдениям, как и двери наверху шахты лифта, только Ходящий-сквозь-Камень мог открыть их. Иначе, пойманные в ловушку в палате уже сбежали бы.

Но ночь утекала слишком быстро, а он должен был закончить это.

Сау'илахк исчез, появившись перед проходом во вторую комнату – последнее место, где он был, и таким образом, последнее место, за которым они будут следить.

Камера с бассейном была пуста.

Он помчался в соседнюю комнату и заметил проход в задней части, которого не увидел в первый раз. Но там была только спальня без другого выхода. Он прямо через стену вернулся назад к бассейну.

Камера была всё также пуста, и он посмотрел на закрытые ворота в дальнем конце бассейна.

Сау'илахк скользнул к полу, погружаясь в воду, и подплыл к решётке ворот.

Как они смогли открыть этот путь?

Винн ускользала от него снова и снова – и сейчас она бежала навстречу рассвету.

* * *

Винн шагала вниз по туннелю, слыша хлюпанье морской воды в своих сапогах. Как только они добрались до внешнего края бассейна, пол туннеля стал виден сквозь воду, так что свет ее кристалла холодной лампы доходил до него. К счастью, прилив или спадал или уже достиг максимальной точки. Но кроме страха, она чувствовала ярость внутри действий герцогини.

В гребень Рен был вделан маленький кусочек белого металла, который и открывал замок ворот.

Все усилия, которые она, Чейн (а особенно – он!) и Тень приложили, чтобы пройти, не были необходимы. Всё это время у неё был ключ. Наконечник ее эльфийского пера, подаренный Глеанном в землях Ан'Кроан, был сделан из металла хейнасов.

Все, что она должна была сделать – это приложить его к белому металлическому овалу в воротах.

Винн снова шепотом ругнулась. Когда они достаточно далеко ушли по туннелю, она передала кристалл холодной лампы Тристану. Герцогиня шла в авангарде с капитаном позади нее, высоко державшим кристалл, чтобы освещать ей путь. Винн чуть отстала, подождав Чейна и Тень.

Она чувствовала себя последним трусом.

Другие остались, чтобы сражаться с призраком вместо нее. Не было никаких сведений о том, что произошло с Чиллионом. И ей очень и очень не нравилось, что помимо него, в палату принца не пришёл и Циндер или другие Ходящие-сквозь-Камень.

Все её неудачи разом обрушились на неё.

Женщина потеряла мужа. Королевство во второй раз потеряло принца, пойманного в ловушку смешанной крови. И это Винн привела сюда призрака, хоть и не осознавала этого.

А всё потому, что она использовала все средства для достижения своих целей.

И чего она добилась? Она вернула свои старые записи, кратко просмотрела тексты и разоблачила служителя древнего предателя, принятого в ряды опекунов заслуженных мертвых.

Винн попыталась очистить ум. Призрак вернётся, и если Чейн прав, то единственное, что мешало ему немедленно добраться до них, это неспособность переместиться туда, где он раньше не был.

Тень догнала её и побежала справа, и Винн оглянулась на Чейна. Он оставил свой меч вложенным в ножны и только то и дело оглядывался назад. Его радужки бесцветно вспыхивали каждый раз, когда свет кристалла касался их.

Он всегда поддерживал ее, и у неё никого больше не было, кроме Тени. Ей было жаль, что она никогда не говорила, насколько благодарна ему, но сейчас на это не было времени. Если она умрёт этой ночью, она будет сожалеть, что ни разу не сказала ему?

Тень замедлилась и обернулась.

Винн остановилась, проследив за пристальным взглядом собаки. Чейн тоже застыл. Они не нуждались в рычании Тени, чтобы предупредить их.

– Он идёт, – сказала она.

Тристан оттолкнул Рен к стене туннеля и потянул из ножен меч. Возможно, это заставляло его чувствовать себя увереннее в ситуации, где он ничего не мог поделать. Винн тихо протянула раскрытую ладонь в сторону капитана и сжала её в кулак.

Он сомкнул пальцы вокруг кристалла, и свет исчез.

Винн сунула руку в карман и, достав очки, надела их.

Тень начала ворчать, и звук раздробился о стены тоннеля.

– Тень, нет, – прошептала она, и собака замолчала.

В тишине она услышала быстрое дыхание герцогини, и чуть дальше – капитана. Справа впереди от нее Тень шипела, подавляя рычание. Но она ни звука не слышала от Чейна, ни дыхания, ни движений, и почему-то теперь это напугало ее.

– Солнечный кристалл… – чуть слышно прошептала она, надеясь, что услышит только он. – Ты не сможешь спрятаться здесь.

– Плаща будет достаточно.

Так ли это? В ее комнате в Гильдии он упал на пол и накрылся им, но иль'Шанк зажёг кристалл только на мгновение. Требовалось намного дольше, чтобы подавить призрака, а не просто отогнать его.

– Начинай приготовления, – прошептал он.

– Ты видишь его?

– Тень слышит.

Винн почувствовала, что он пришёл в движение и встал позади нее. Его рука легла на её талию. Что он задумал? Он собирался оттащить её подальше, если это не сработает?

– Все вы, закройте глаза! – резким шёпотом приказала она. – Чейн, держись… хотя бы опусти капюшон на лицо!

Она услышала, как он борется с тканью, но его рука ни на секунду не покинула её талию.

В темноте она провела вдоль посоха одной рукой, чтобы успокоить мысли. Она сосредоточилась на солнечном кристалле и начала, как учил домин иль'Шанк. Вписанные круги и треугольники быстро возникали перед её внутренним взором, пока она произносила фразы на старосуманском. Винн задержала последние слова, просто слушая.

Тень громко зарычала.

Винн почти выкрикнула последние слова:

– Менаджил иль'Нуру мен'Хкаат! От Света к Духу!

Свет вырвался из кристалла в тот же миг, а стёкла очков потемнели. Сдавленное шипение ворвалось ей в уши, перекрыв визг Тени. Линзы посветлели, и она снова смогла видеть.

За ослепляющим светом кристалла в туннеле извивался призрак.

Она застала его врасплох? Неужели удача наконец-то повернулась к ней лицом? Винн сделала полшага вперёд, наставляя посох на него как копьё.

Призрак распался как дым в воздухе. Его шипение стихло, а последние остатки растворились под ярким светом кристалла.

Винн просто поражённо стояла там, пока рука Чейна не сжалась на ее талии. Она быстро стёрла узор из мыслей, так же как и произнесение вызова.

Кристалл погас, и она потянулась, чтобы снять очки.

– Свет! – вскрикнула она.

Он тут же заполнил всё вокруг, поскольку Тристан разжал кулак вокруг кристалла холодной лампы.

– Он ушёл? – требовательно спросил он. – Всё пока что закончилось?

Винн посмотрела в пустоту тоннеля.

Она не знала, как ответить, и надеялась на какой-то знак. Все произошло почти так же, как и тогда у магазина писца. Но на сей раз… призрак сгорел так быстро. И она учуяла что-то странное, какой-то запах помимо едкой вони морской воды.

– Винн? – прошептал Чейн.

– Я не знаю… – ответила она. – Ты в порядке?

– Да.

Она протянула руку к Тристану, и капитан вернул ей кристалл. С ним в руках она сделала шаг в туннель.

Чейн отпустил ее талию и схватил сзади за ткань туники на спине. Она успела только удивиться, но тут кое-что попалось ей на глаза.

Потолок туннеля начал окрашиваться в черный.

– Нет! – простонала она.

– Беги! – крикнул он, оттаскивая её назад, а Тень прыгнула вперёд.

Винн попыталась удержаться на ногах. Призрак, казалось, разорванный светом, просто отступил в стены. Она не могла уничтожить его здесь, где он мог мгновенно найти убежище. Но она не позволит этой штуке добраться до других.

Был только один способ остановить его – дать то, что он хочет.

– Сау'илахк! – выкрикнула она, поймав Тень за загривок. – Я знаю, что ты хочешь… и знаю, где это!

Это было ложью: она не знала, что искал призрак в текстах, не говоря уже о том, где это находилось.

– Что ты делаешь? – с тревогой спросил Чейн.

Между его хваткой и рвущейся вперёд Тенью, Винн, тем не менее, твёрдо стояла на ногах.

Даже если призрак проглотит её наживку, то она не сможет показать место, где скрыты тексты. Но если он согласится иметь дело только с нею, другие смогут сбежать.

Черная окраска потолка начала стекать – чтобы медленно брызнуть вниз как клуб дыма. Пары закрутились в колонну и приняли форму плаща.

Призрак встал перед Винн.

Он оставался слишком неподвижным по сравнению с другим временем, когда она видела его. Никакой невидимый бриз не шевелил его плащ. Она осветила чёрную яму под его капюшоном.

– Забери меня! – она явно бросала вызов. – И я покажу тебе!

– Нет! – прорычал Чейн, и его вторая рука зажала ей рот.

Винн выпустила загривок Тени из рук, потому что Чейн рванул её на себя. Собака прыгнула вперёд, и глаза Винн расширились.

Все еще сжимая посох одной рукой, она попыталась скинуть руку Чейна со рта, не выпуская кристалл холодной лампы. Внезапно мир закрутился, и она почувствовала, что её отшвырнули в сторону. Кто-то подхватил ее прежде, чем она врезалась в стену туннеля.

Капитан Тристан поднял ее на ноги. Он попытался протиснуться мимо неё и присоединиться к Чейну, но Винн посохом остановила его.

– Неужели ты и правда думал, что так легко сбежишь от меня?

Винн поглядела на спину Чейна, стоящего вместе с Тенью перед призраком. Но голос, который она услышала, не был шипением. Он не принадлежал призраку.

– Я, конечно, не могу прыгать с места на место при желании, – продолжал тот же голос светло и легко, почти насмешливо. – Но скоро не сможешь и ты.

Винн сделала шаг, поднимая кристалл холодной лампы, а призрак обернулся.

Вокруг его черной фигуры образовалась вспышка белого. Не дальше, чем на расстоянии вытянутой руки от призрака, откровенно улыбаясь, стоял Чиллион.

Чейн отшатнулся назад к Винн, поскольку что-то вышло из стены рядом с ним.

Ботинки Циндера только коснулись пола, а он уже сделал выпад в сторону открытой спины призрака. Другой Ходящий-сквозь-Камень, женщина пожилого возраста, вышла из другой стены туннеля. Чейн схватил Тень, несмотря на рычание собаки, и подтащил её к себе.

Винн увидела, как крепкие пальцы Циндера проникли в чёрную ткань сутаны призрака, и услышала голос Чиллиона:

– Хармун… аджх'альтак со. А'льхён ам леагад чионнс'гнадж.

Шипение призрака вырвалось на волю.

Винн дёрнулась позади Чейна. Его правая рука стиснула рукоять меча, эта же рука всего несколько секунд назад лежала на ее талии. И она была обожжена.

Она не знала, что предпринять, или же просто остаться в стороне?..

Появился ещё один Ходящий-сквозь-Камень. Их скандирование раскатилось по туннелю, и призрак попытался ударить по Циндеру. Старший Ходящий-сквозь-Камень перехватил его запястье.

– Я похороню тебя, мёртвый пёс! – прорычал он. – Пусть тогда Кераваж попытается тебя найти!

Винн не могла понять, как это могло сработать. Слишком много раз призрак сбегал, даже от Чиллиона и Ходящих-сквозь-Камень. Она не могла позволить этому произойти снова, и дернула Чейна за плащ.

– Возьми Тень и уводи герцогиню, – прошептала она.

Холодная ярость вспыхнула в его бесцветных глазах:

– Нет!

– Сделай это… пожалуйста.

Она не хотела, чтобы он был здесь, когда солнечный кристалл загорится снова. Это обожгла бы его ещё сильнее, но Чейн слишком мало думал о собственной безопасности.

Винн обхватила морду Тени и отпихнула её назад.

– Иди… охраняй! – приказала она, указав на герцогиню.

Тень бешено зарычала, хватая зубами воздух, пока пыталась встать перед Винн.

Чейн наклонился и схватил собаку, наполовину отпихнув, наполовину отбросив ее назад. Он на секунду задержался, посмотрев на призрака, а потом на Винн. Потом развернулся и побежал, обхватив потрясенную Рен вокруг талии прежде, чем Тристан понял, что произошло.

Наконец и капитан бросился за Чейном и Тенью.

Винн надела очки и уронила к ногам кристалл холодной лампы.

Схваченный призрак дико метался в хватке Циндера. Его бесплотная рука, обернутая черной тканью, прошла сквозь мастера Ходящих-сквозь-Камень, не встретив ни малейшего сопротивления.

Чиллион просто стоял, сжав руки на груди и чуть склонив голову, будто в молитве. Скандирования других Ходящих-сквозь-Камень стало громче, и Циндер наклонился, прижимая пленника к полу туннеля.

– Нет! – прокричала Винн. – Подними его!

Он свирепо взглянул на неё из-за широкого плеча, морщины на его лице стали глубже от ярости. Винн протянула вперёд солнечный кристалл, уже формируя фигуры в уме.

Циндер выпрямился, поднимая шокированного призрака над полом.

Винн закончила мысленно читать заклинание. Она вложила все свое желание в эти слова, вскидывая солнечный кристалл вверх. Он ярко вспыхнул – но мигнул, когда проник в темное пространство под капюшоном.

У неё перехватило дыхание, когда солнечный свет взорвался в туннеле, а линзы очков почернели, чтобы защитить ее глаза. Скандирование Ходящих-сквозь-Камень оборвалось несколькими пораженными лающими восклицаниями. Линзы начали светлеть, и вопящий ветер заполнил туннель.

Винн глянула на ярко горящий кристалл на вершине посоха. Она быстро встала, желая призраку только смерти.

Его фигура начала колебаться. Вопящий ветер стал громче. Капюшон призрака лопнул.

Его чёрный плащ начал разваливаться на лоскуты в руках Циндера.

Лоскуты превратились в дым.

Клубы дыма, выкуренные кристаллом, медленно рассеивались, плеснув к стенам тоннеля.

Стало тихо.

– Хватит! – рыкнул Циндер.

Он отступил к одной стене, к Чиллиону, ограждая глаза от света. Винн быстро стёрла фигуры в уме, и солнечный кристалл погас. В очках было слишком темно, чтобы видеть в свете кристалла холодной лампы у ее ног. Она сняла их, и где-то через полминуты ее глаза приспособились.

Чиллион убрал руку от глаз. Сделав точно так же, Циндер смерил взглядом место, где он держал призрака секунду назад. Им обоим удалось удержать его на месте, так что на этот раз тот не смог сбежать.

Винн бешено осмотрелось, её сердце стучало очень быстро.

Над мастером Ходящих-сквозь-Камень в воздухе не было ничего. Она наконец победила его? Она сожгла призрака изнутри, но прикончила ли? Принесло ли это вообще пользу? Она повернулась к Циндеру.

Он нахмурился, глядя на кристалл посоха, и шагнул на то место, откуда появился призрак.

– И? – спросил Чиллион, приближаясь к нему.

Винн с тревогой ждала, пока Циндер осматривался. Он провёл руками вниз по обеим стенам, над полом и даже по потолку.

– Ничего, – рассеянно прошептал он. – Я чую только наших заслуженных мёртвых.

Чиллион расправил плечи и драматично выдохнул:

– Что ж… это наконец-то закончилось.

Было похоже, что так – во всяком случае Винн надеялась на это – но на лице Циндера не было гордости или торжества.

– Где принц? – резко спросил он.

Винн поколебалась, чувствуя себя виноватой.

– Ушёл… – слабым голосом ответила она. – Ушёл с Морскими Людьми.

Окружённые старческими морщинами глаза Чиллиона расширились, когда он резко вдохнул и затем выдохнул. Он поник, закрывая глаза, и покачал головой, настолько незаметно, что капюшон его плаща даже не дрогнул.

Словно высеченное из камня лицо Циндера, полное подавленного гнева, казалось, сломалось. Он в усталости осел на пол, всегда пристальный взгляд рассеянно блуждал. Но вдруг его глаза поднялись, впиваясь взглядом в Винн, и он указал прямо на нее.

– Уходи! – его громкий голос отозвался эхом в туннеле. – Уходи… оставь ситт… и никогда не возвращайся!

Его тон ударил по Винн тяжелее, чем сами слова. Она помогла им победить призрака, и это было его ответом? Но что она могла ожидать после всего ущерба, который нанесла? Маловероятно, что она когда-либо ещё сможет увидеть тексты.

Винн онемела.

Скоро наступит рассвет. Чейн и Тень ждут. Так же как и приготовления, которые нужно сделать. Еще больше тайн, чем прежде, ждали, пока их раскопают.

Циндер повернулся внутрь туннеля.

– Проверьте заслуженных мёртвых, – сказал он остальным. – Верните мир их покою.

Он больше не смотрел на нее, ступив в каменную стену туннеля. Все другие Ходящие-сквозь-Камень последовали за ним – все, кроме одного.

Красная Руда стоял за Чиллионом, пристально наблюдая за Винн. Но через минуту и он ушёл.

Винн была оставлена наедине с высоким двуличным эльфом, который как раз сделал шаг к ней.

Она стояла на месте, ожидая любой полуправды, которую он мог бы сказать на сей раз. Она была слишком утомлена и опустошена, чтобы вынести что-либо. Все закончилось потерей. Даже этот последний миг победы пришел и ушел так быстро.

Чиллион просто прошёл мимо неё, направляясь вниз по туннелю.

– Ты идёшь? – спросил он.

Винн нагнулась, подняла кристалл холодной лампы и последовала за ним к океанскому побережью.

Глава 24

День прошёл, и солнце село.

Винн поднялась на посадочный трап двухмачтового нуманского судна в нижнем порту побережья. Судно отплывало на рассвете и, огибая Дред-Ситт, пересекало Беранломрский залив в коротком рейсе назад в Колм-Ситт. Она уронила все три сумки у поручня.

Так много произошло после того, как Винн оставила Гильдию. Но только обрывки задержались в ее опустошенном уме. Она попыталась отодвинуть в сторону даже их, получить хотя бы минутную отсрочку от забот, тайн и вины. Но ее мысли неумолимо возвращались назад к прошлому утру.

Они вышли из пасти туннеля мокрые и измученные с приближением рассвета. Чиллион предложил ей вернуться в Колм-Ситт. Он, казалось, был единственным, кто открыто признал, что жизнь герцогини была спасена Чейном, а Винн приложила руку к победе над призраком.

Но утро было недалеко, и они быстро направились по берегу к порту.

Винн была вынуждена пойти ещё на одну ложь, упрашивая Тристана нанять судно на следующий день. Она должна была дать Чейну как можно скорее унять его внутренний голод. Даже путешествие в каютах в течение дня еще было невозможно. Она использовала тот же самый предлог реакции кожи на резкий солнечный свет, который они испробовали на водителе фургона на пути к Дред-Ситту.

Никто не подверг сомнению ее слабую отговорку. Капитан признал усилия Чейна и не настаивал. Герцогиня просто направилась к судну.

Они поспешили в ту же самую гостиницу, в которой Чейн спал во время поиска с Тенью морского туннеля. Ввалившись в дверь, он сразу же рухнул в дремоту, просто как в обмороке упал на пол. Винн отложила попытки найти ему кровь и сама провалилась в глубокий сон.

Она проснулась вечером, чтобы увидеть, как Чейн открывает дверь их небольшой комнаты. Он надел свой плащ и надвинул на лоб капюшон. Она быстро села.

– Куда ты?

– Мне нужна… новая рубашка. И ещё кое-какие вещи.

Винн прекрасно знала, что ему нужно, как и то, что он не любит это обсуждать. Но она не позволит ему сейчас уйти.

– Я добуду для тебя немного крови, – сказала она таким тоном, словно в этом не было ничего особенного. – Здесь должна быть холодильная комната или скотобойня, чтобы где-то держать мясо перед отправкой.

– Нет, – ответил он. – Я сам за всем прослежу. Встретимся на судне.

– Дай мне минутку, я оденусь и пойду с тобой…

Он молча выскользнул за дверь и закрыл её за собой.

– Чейн, подожди!

К тому времени, как она добралась до общей комнаты и нашла Тень, он уже ушёл.

Чейн был в плохом состоянии. Она видела голод в его лице уже тогда, когда они взламывали ворота в морском туннеле. С тех пор всё только ухудшилось. Он не раз сражался с призраком, обмениваясь с ним ударами, чего никто больше не мог – остальные не выживали. Он проделал все это на одной урне козьей крови, которую она купила в Чекуан-Бей.

Этот её поступок смутил его, даже обидел, а, возможно, и то, и другое.

Теперь он хотел найти мясника и удовлетворить свои потребности самостоятельно. Она поняла и просто вернулась в комнату и собрала их вещи. Он найдёт ее позже. Он всегда находил ее.

Теперь, стоя на борту судна, девушка наблюдала, как Тень ступила на палубу. Первым делом Винн отыскала капитана Тристана у причала. Она подумала, что он смотрит на нее, но заметила, что его взгляд был направлен слишком высоко. Винн проследила за ним.

Около кормы стояла герцогиня. Немного развернув плечи, она смотрела мимо южного оконечника острова Вределит в открытый океан.

Винн облокотилась на перила и осмотрела берег в поисках Чейна, но на берегу не было высоких людей. Оставленная в компании Тени, она то и дело поглядывала на герцогиню. Это была не слишком хорошая идея, но она пошла к кормовой части, осторожно замедлившись на подходе.

– Я могу присоединиться к вам? – спросила она.

Герцогиня не ответила и даже не повернула головы. Винн присела на краешек сундука. Рен не носила плаща. Завитки каштановых волос дрожали в вечернем бризе, обрамляя ее пустое лицо.

– Что случилось с принцем? – внезапно спросила Винн.

Эта дерзость вырвалась не специально, особенно учитывая утрату, но она ничего не могла с собой поделать. Она уже знала слишком много, больше, чем герцогиня и ее люди были в этом заинтересованы. Все же ее рассуждения, ее предположения о самом младшем Арескинна нуждались хотя бы в малейшем подтверждении.

– Он вернулся домой, – прошептала герцогиня.

Это не был ответ, но Винн терпеливо ждала.

– Ты когда-нибудь задавалась вопросом, как я познакомилась с вашим премином? – спросила Рен.

Внезапная смена темы сначала смутила Винн.

– У членов королевской семьи всегда была тесная связь с Гильдией.

– Теснее, чем ты думаешь, – сказала Рен, и злость прокралась в ее голос. – Я попросила, чтобы она изучила определенный вопрос… что могло быть точно известно, а не происходило из слухов… о моей новой семье. Арескинна рассказали мне всё, что знали, но этого было недостаточно… недостаточно для меня. Я обратилась за помощью в Гильдию.

Винн подошла к ограждению, и её пальцы стиснули его дерево.

– Я услышала то же, что рассказала мне королевская семья, – спокойно продолжила герцогиня. – Леди Тёргит, ваш премин, нашла только намеки, что когда-то давно был устроен брак между «Лордом Волн» и забытым предком женского пола короля Хротгара.

Ум Винн уже заполнили различные предположения.

– Тебе известно это имя? – спросила герцогиня.

– Да… Хротгару приписывают объёдинение земель в то, что позднее стало Нуманской Империей. Предположительно, он стал основателем и первым королём Малурны. Сказано, что это событие ознаменовало начало Новой Эпохи по календарю Лхоинна. Но как давно жил этот предок, связавший себя браком с…

– «Лордом Волн»? – закончила Рен. – Скрытая ссылка на дунидаэ в истории.

Эти шутливые, но резкие слова не нуждались в ответе. Винн никогда не знала, откуда пошло прозвище Арескинна – «Семья Океанских Волн». Поняла она это, только когда увидела Фредерика.

– Никто не знает, когда она, этот предок, жила, – продолжала Рен. – Возможно, даже во времена этой вашей Забытой Эпохи… во время или перед войной. Я жалею ее, кем бы она ни была. Быть использованной для такого союза… и ненавижу её за наследство, которое она оставила Фрэю.

Винн понимала её жалость, но ненависть ничего не даст.

– Даже за всё своё обучение ты никогда не сможешь понять, какого это, – добавила Рен.

О да, конечно, Винн ну никак не сможет это понять! Девушка тихонечко фыркнула. Она имела троих друзей со схожими проблемами, но герцогине об этом знать было не обязательно. Но также она задалась вопросом…

Почему уникальные создания больше всего страдают в этом мире?

– Но… – начала она, борясь с нерешительностью. – Но почему именно принц Фредерик? Или другие члены Королевской семьи сталкиваются с тем же самым несчастьем?

Рен обеими руками стиснула поручень и испустила долгий выдох.

– Они все страдают, но в каждом поколении есть тот, кому хуже. Тот, кто чувствует большую тягу к морю… и никогда не может занять трон. Ты знаешь о Гредвин, сестре короля Леофриша?

Винн кивнула:

– Да. Она умерла от болезни в юном возрасте.

– Нет! – прошипела Рен. – Она утопила себя… в том бассейне… после девяти лет заключения.

Винн посмотрела в открытый океан, ей вдруг стало зябко, как когда они вышли из морского туннеля на берег. Всё, о чём она могла думать, это осунувшееся, бледное лицо принца.

– Пойманный между двумя мирами, – продолжила Рен. – Привязанный к земле и тоскующий по морю. Эта болезнь ведет к тому, что один… страдает больше, чем другие. Приливы начали изменять его. Я думала, что он утонул той ночью, когда исчез из нашей лодки. Но что-то заставило его вернуться на берег, где Молот-Олень и нашел его.

Винн поняла, почему Рен приходила к нему: потому что у Фрея была одна-единственная причина бороться со своей болезнью, со своим наследием… мучившим его гораздо больше, чем Винн могла вообразить.

– Циндер пришел ко мне вскоре после этого, – рассказывала Рен. – Умершая тетя Фрэя не была первой Арескинна, которого приютили Ходящие-сквозь-Камень… хотя ни один до Фрэя никогда не жил достаточно долго, чтобы уйти. Но при жизни, они были все еще необходимы… чтобы поддерживать связь с каким-то древним, скреплённым кровью союзом! Я оставалась с Фрэем во время приливов, особенно самых высоких. Я всегда оставалась бы с ним, но мое длительное отсутствие вызвало бы подозрения у людей и бросило бы тень на семью. И каждый год изменения Фрэя становились всё хуже, прежде чем пройти.

Она наконец повернулась, и Винн поймала её пристальный взгляд.

– Ужас, принесённый твоим призраком… постоянное присутствие дунидаэ… привели к слишком сильным изменениям.

Голос Рен сорвался. Хотя слезы бежали по ее лицу, они не соответствовали холодному гневу, застывшему в ее чертах.

Винн молчала, ее мысли были полны воспоминаний о полукровках. Настолько редкие, даже уникальные, все же они все вошли в ее жизнь. Все появились в пределах этого поколения после тысячелетия, и в эти новые дни истории.

Магьер… наполовину смертная, наполовину вампир, как утверждали некоторые источники, но это не было точно.

Лисил… наполовину человек, наполовину эльф, отбившийся от своего народа.

Малец… сущность Стихийного Духа, заключенная в тело маджай-хи, навечно одинокий.

Ещё была Тень, рожденная от союза пса-Стихийного Духа и матери маджай-хи.

А теперь ещё и принц родной страны Винн, которого все считали мёртвым.

Почему сейчас? И что всё это значит? И почему все они встретились именно ей на пути?

– Мне очень жаль, – прошептала она.

Рен просто вернулась к созерцанию воды, пока ветер не высушил её слёзы.

– Что теперь, Хранительница? – спросила она. – За такую цену… что ты получила?

Как Винн могла ответить? Постоянные вопросы, окутанные тайной, сокрытые уже даже глубже мифов, сокрушили ее. Один из этих вопросов был спрятан в течение многих столетий на самом виду. Другой был стёрт даже из воспоминаний. И предатель, которого помнят только некоторые, да и те хотели забыть, получил служителя в темноте среди заслуженных мертвых.

Первая Поляна… Балаал-Ситт… Таллухираг… Красная Руда…

– Слишком много, чтобы рассмотреть, – ответила Винн. – Нужно найти ещё больше ответов.

И она должна была столкнуться со всем этим без текстов.

Рен покачала головой:

– Через несколько лет, начиная со «смерти» Фрэя, мы не узнали ничего больше относительно наследия семьи, хотя леди Тёргит Сикойн следила за этим, чтобы помочь мне… помочь Фрэю.

Рен повернулась и, сделав два резких шага, нависла над Винн. Она резко прошептала:

– И ты сделаешь то же самое!

В темноте раздалось рычание. Тень пригнула голову к полу, её челюсти слегка подрагивали.

Но пристальный взгляд Рен ни разу не сместился на угрожающую ей собаку, и Винн поспешно отмахнулась от Тени.

– Ты будешь разыскивать что-либо, что может помочь, – продолжила Рен. – Независимо от того, что ты делаешь, везде, где ты ищешь. Также ты будешь молчать об этом – от этого зависит твоя жизнь. Ты должна своим людям из Гильдии… Ты должна моему мужу… Ты должна мне!

Рен ушла, даже не взглянув вниз на грозную Тень, когда проходила мимо собаки.

Винн осталась сидеть в темноте, отчаянно желая поскорее услышать звук шагов Чейна.

* * *

На следующую ночь Винн прошла вместе с Чейном и Тенью через ворота замка Хранителей.

Она просидела на палубе до поздней ночи, ожидая Чейна, но, устав и отчаявшись, ушла в каюту, на которую указал ей капитан Тристан. Только на следующий день она узнала, что он добрался до судна как раз перед рассветом. Возможно, поиски крови заняли у него гораздо больше времени, чем она предполагала.

По крайней мере, он прибыл и спрятался на борту прежде, чем судно отплыло.

Теперь же… они вернулись в Колм-Ситт, вернулись в Гильдию.

Внутренний двор Гильдии был пуст, но к настоящему времени ее начальники, возможно, уже слышали, что она вернулась. Что бы они не сказали, в настоящее время у нее было мало желания разговаривать с ними. Хайтауэр наверняка хотел поговорить с нею – и она с ним относительно второго плана перевода. Он будет очень рад и почувствует себя свободным, узнав, что она скоро снова уедет, и куда менее рад, узнав, что ей потребуется больше финансирования.

Тень пронеслась прямо к двери спальни в юго-восточном крыле. К тому времени, когда Винн закрыла дверь своей старой комнаты, Тень уже запрыгнула на кровать и улеглась.

– Не привыкай к комфорту, – сказала ей девушка. – Мы не останемся надолго.

Она только прислонила посох в углу, а Чейн положил свои сумки к её столу, когда кто-то постучал в дверь.

Винн почти застонала. Кто-то заметил их и сказал Хайтауэру или Сикойн. Она не была готова встретиться ни с тем, ни с другой, но все равно открыла дверь.

В проходе стоял молодой человек, носящий темно-синие одежды ордена метаологов. Он протянул ей что-то плоское, завернутое в простую оберточную бумагу.

– Мне приказали отдать это непосредственно тебе в руки, – сказал он, уже приготовившись уходить.

Винн приняла свёрток. На нём не было никаких записей или отметок, и она выглянула за дверь.

– Подожди… кто приказал?

Посыльный уже свернул в дальний конец прохода и спускался вниз по лестнице. Винн отстранилась и закрыла дверь. Вспомнив цвет одежды посыльного, она задалась вопросом, было ли это от Премина Хевис, главы метаологов. Но это не имело никакого смысла.