Текст книги "Через камень и море (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Чейн, напряжённый до предела, застыл перед ней. Он протянул руку и потащил её за собой, отступив в сторону стены у входа.

– Нет! – прошептала герцогиня.

Винн оглянулась, а Рен освободилась от хватки капитана и последовала за ними. Позади нее с угрюмым видом шли Чиллион и капитан.

Рычание Тени перешло в скулёж. Крик, отражённый от стен пещёры, затихал.

Одна смутно светящаяся колонна слева от Винн на мгновение почернела. Еще две сделали так же, одна за другой, будто что-то темное быстро прошло перед ними.

Свет вспыхнул позади Винн. Ярко горящий кристалл холодной лампы прочертил дугу, пролетев мимо нее между колоннами, и упал на пол пещеры.

Винн вздрогнула от скрипучего шипения, раздавшегося в пустоте пещеры.

В центре пещеры стоял призрак, скривившись от света кристалла.

Винн быстро бросила свой кристалл в другую сторону, заполняя пещеру светом, и черная фигура повернулась к ней. Каждый раз, когда она видела его, ее живот сжимался, как и тогда в первый раз на улицах Колм-Ситта. Это были только черные одежды и плащ, пустой безликий капюшон и завёрнутые в ткань руки, которые не были по-настоящему реальны.

– Чиллион, уведи их отсюда, сейчас же! – закричал Циндер.

Призрак, покачнувшись, обернулся.

Все шесть Ходящих-сквозь-Камень вышли из-за колонн и тихих, каменных фигур мертвецов и направились к призраку. Те, кто только что прибыл, присоединились к остальным в напевающем скандировании, удваивая его силу. Винн не понимала их речитатив. Они подняли ладони, направленные наружу.

Призрак обернулся назад и уставился на неё.

Его шипение, казалось, оформилось в слова, которых она не смогла разобрать – и он помчался прямо на неё.

Тень рванулась вперёд, а Чейн перехватил руку Винн и оттолкнул её в сторону прежде, чем она смогла хоть что-то сделать. Она врезалась спиной в колонну, упала, а он заслонил её собой, встав на пути призрака.

– Нет, не надо! – прокричала она.

Призрак ни перед чем не остановится.

Тень отступила, отпрыгнув в сторону и огрызаясь на него. Циндер прокричал:

– Бэльсам, отрежь его!

Ритмичное скандирование Ходящих-сквозь-Камень дрогнуло в тот миг, когда черный дух налетел на Чейна.

Призрак рассеялся как чёрный дым, а Чейн пошатнулся, чуть не упав.

Черные пары с хриплым криком соединились снова. Сначала возникли одежда и плащ, притягивая пучки угольной пыли или дыма в воздухе – как будто призрак изо всех сил пытался возвратиться.

И когда это получилось, он возобновил свой путь, обойдя Чейна. Винн только встала на ноги, когда рука, обёрнутая в чёрную ткань, с силой ударила по ней.

Она отшатнулась, уворачиваясь. Рука попыталась сомкнуться на её посохе, чуть ниже кристалла. Но прошла сквозь дерево.

На мгновение Винн показалось, что она увидела свет кристалла Чиллиона сквозь него.

Призрак казался ослабленным – он не мог сделать осязаемой даже руку. С тихим шипением он развернулся, пола его плаща прошла прямо сквозь колонну. Винн отпрянула подальше от завихрения призрачной ткани.

Тогда призрак направился к герцогине.

– Уведите её отсюда! – прокричала Винн. – Тень, вперёд… Взять!

Чиллион не двигался, даже когда Тень проскочила мимо него, царапая когтями по камню. Он стоял там, закрыв глаза, его губы тихо шевелились. Рен отступила к нему, её глаза широко открылись от потрясения, хотя у нее была её сабля. Капитан бросился вперёд, встав прямо на пути призрака.

Что-то широкое и тёмное кинулось к ним от стены пещеры.

Бельсам обогнула колонну и схватила капитана за руку.

Винн увидела, что лицо женщины изменилось. Потемнев, оно заблестело, как горная порода. Но она уже не успевала оттащить капитана в сторону.

Призрак отшатнулся, когда Тристан взмахнул своим мечом. Черная рука скользнула вниз, обходя его лезвие, и добралась через плащ и одежду до его груди.

Капитан вздрогнул, его глаза расширились, но это было всё. Больше с ним ничего не произошло.

Призрак застыл, словно примёрз к месту. Сзади к нему подбиралась Тень.

Поднявшись на задние ноги, она схватила зубами его запястье, и они оба завизжали. Призрак бросился на Тень, но она держалась вне его досягаемости. Винн вытащила очки, пытаясь надеть их.

Призрак присел, поставив ладонь параллельно полу.

Винн вздрогнула от мягкого смеха Чиллиона.

Глаза эльфа были открыты, правой рукой он удерживал герцогиню около себя. Он посмотрел вниз на дрожащую фигуру призрака.

– Ох, не надо, Сау'илахк… – чуть издевательски прошептал он.

Призрак выпрямился, услышав это имя.

– Не используй этот трюк… – произнёс Чиллион, медленно покачав головой. – Снова.

Бельсам потянулась к призраку. Ее вторая рука держалась за колонну, и призрак в скользящем порыве отступил.

Винн наконец устроила очки на переносице. Но призрак начал исчезать, становясь бледной тенью, и она в отчаянии застыла. Вдруг напевающее скандирование Ходящих-сквозь-Камень раздалось снова, и он немедленно появился вновь.

Он, казалось, дрожал, его пальцы перед грудью дергались.

– Чейн… прячься! – прокричала Винн, выставляя перед собой посох с солнечным кристаллом.

В уме она нарисовала образы фигур, каждая последующая вписывалась в предыдущую. Круг, треугольник, другой треугольник, только перевёрнутый, и заключительный круг.

– Мен Рухк эль-Нар, – произнесла она. – От Духа к Огню…

Пустой капюшон повернулся к ней – и тогда призрак помчался прямо на Бельсам.

Голос Бельсам дрогнул. Прежде, чем Винн смогла прокричать предупреждение, женщина Ходящая-сквозь-Камень хлопнула ладонью по колонне.

Призрак проплыл сквозь неё и исчез в стене пещеры.

Винн в разочаровании прервалась на полуслове, хотя слышала сквозь рычание Циндера, как Чиллион ругается по-эльфийски.

Глава 23

Сау'илахк на ощупь пробирался сквозь камень. Несмотря на требование Возлюбленного, он напал, но весь ситт был готов к его нападению.

И они выяснили его имя, а для этого был только один путь.

Винн Хигеорт работала с текстами.

Он потерпел неудачу, а Хранительница коснулась той информации, которую он жаждал получить. Ещё он ощутил изменение в Чейне, не оставляющее сомнений в том, что рыжеволосый парень был вампиром. Но у него было слишком много противников, а он так ослаб, что не смог материализовать даже руку. Не смог схватить посох и разрушить его кристалл раз и навсегда.

При каждой его всё более отчаянной попытке ему мешали и, так или иначе, останавливали. Скандирование Ходящих-сквозь-Камень как-то не давало ему уйти в состояние покоя, даже чтобы переместиться в другое место. Высокого капитана защитили связью с камнем, и снова одетый в белое эльф вмешался со своим колдовством.

Сау'илахк попытался призвать своего оставшегося слугу, но тот не пришёл.

Он по дуге скользнул через скалу к длинному проходу, обходя герцогиню и эльфа. Стена его появилась внезапно, и он немедленно ушел обратно. Только кончик его капюшона высовывался, пока он слушал крики и перешептывания своих врагов.

– Малхачкеч то! – выругался эльф.

– Куда?! – ревел гном. – Куда он ушёл?!

– В стену позади меня, – сказал другой голос, женский. – Мастер, я… я сожалею. Я не должна была…

– Тихо! – пролаял другой голос, похожий на треск камня. – Ни один из нас не знал, что оно сделает.

– Избегайте стен! – предупредила Винн. – Все соберитесь между двумя кристаллами, так мы не будем закрывать их свет.

– Делайте, как она говорит! – прокричал старший Ходящий-сквозь-Камень. – Все, встаньте лицом наружу и наблюдайте!

Сау'илахк внутренне возмутился, слушая и выжидая момент, чтобы повторно напасть. Позади голосов он мог уловить рычание волка и женские протесты.

– Рен, стой! – прокричал эльф.

– Отойди от меня! – скомандовала она. – Я должна…

– Тихо! – прервал он.

Сау'илахк заострил на этом внимание, но все, что он услышал, было рычанием волка. Что герцогиня собиралась сказать?

– Оно ушло! – выкрикнула она. – И может сейчас быть где угодно! Даже в его…

– Нет. Он всё ещё здесь, – веско оборвал низкий голос.

Сау'илахк узнал хриплый голос Чейна, но ломал голову, как вампир мог почувствовать его. За то время, когда он преследовал Винн, на него реагировал только волк, и то лишь когда он подходил слишком близко. И герцогиня сказала «его»… что за «он»? О ком она говорила?

– Прислушайтесь к Тени, – призвала Винн. – Она знает.

– Ваша Светлость, пожалуйста, – потребовал капитан. – Вы должны остаться…

– Отойди, Тристан! – приказала она. – Если маг может перемещаться сквозь стены, то я тем более не могу оставить его одного!

Сау'илахк обратил внимания на эти слова. Герцогиня переживала за чью-то безопасность – кого-то в другом месте в этом подземелье. Но его собственные страхи росли.

В дремоте следующего дня он останется наедине со своим Возлюбленным. Его нахальное неповиновение принесёт страдание, если он не найдёт способа объяснить свои действия. Может быть, он сможет найти способ успокоить Бога и уменьшить своё наказание? Загадочные слова Возлюбленного словно вновь заполнили его мысли:

«И когда подвернётся случай… уничтожь Семью Моря!»

За кого герцогиня боялась больше всего?

Сау'илахк внезапно понял связь между словами герцогини и требованием Возлюбленного.

Другой Арескинна был здесь, и Арескинна по крови.

– Следуйте за мной! – прокричала герцогиня. – Повинуйтесь мне!

Последовали торопливые шаги.

– Герцогиня, пожалуйста, не надо! – взмолилась Винн.

– Уйди с дороги! – прошипела та.

– Останьтесь, где стоите! Вы все! – возразил старший Ходящий-сквозь-Камень.

Эти слова прервали суматоху и панику, и Сау'илахк скользнул в проход.

Свет потускнел и перешел во входной проход, как будто два кристалла перемещались. Свет двигался к противоположной стороне пещеры, откуда пришёл он. Винн и герцогиня уходят? Вдруг он разглядел Чейна и Тень, когда они обходили колонну вдалеке.

Волк обернулся и посмотрел прямо на него. Вой прорезал воздух.

Сау'илахк влетел в пещеру, когда свет кристаллов уже исчез. Единственными оставшимися противниками были все шесть Ходящих-сквозь-Камень и они окружили его.

– Запечатайте его! – прокричал старший.

Сау'илахк не мог позволить им вмешаться в его задачу, его спасение от гнева Возлюбленного. И у него все еще была надежда, что он сможет похитить Винн или герцогиню, чтобы узнать о текстах.

Ходящие-сквозь-Камень подняли руки ладонями вперёд…

Сау'илахк переместился через дремоту на противоположную сторону пещеры и сбежал.

* * *

Винн мчалась по проходам за Рен, капитаном и Чиллионом, видя их спины впереди. Она знала, куда они идут, но оглянулась. Чейн не отставал от неё ни на шаг, за ним цокала когтями по камню Тень.

Но она чувствовала, что всё это неправильно.

Интуиция и разум говорили ей, что чутьё Чейна и предупреждение Чиллиона говорили правду. Призрак все еще был рядом. Он сделал всё, чтобы последовать за нею, и не сдастся так легко. Если Ходящие-сквозь-Камень не смогут остановить или удержать его, даже замедлить, они станут последней защитой для ложно мертвого принца.

Винн не была уверена, что даже кристалл посоха сработает. В этом ограниченном пространстве все, что призраку нужно было сделать, это скользнуть в стену и ждать, пока свет солнечного кристалла не погаснет, а потом выйти. Это могло происходить снова и снова.

Сомнение подсказало ей, что она должна была остаться с Ходящими-сквозь-Камень, чтобы лицом к лицу встретить его.

Когда Рен достигла поворота у камеры принца, сзади раздался крик. Чиллион остановился и повернулся, перекрывая путь, и Винн услышал шаги герцогини, затихающие впереди.

– Что? – крикнул Тристан из-за эльфа.

– Пропусти всех вперёд! – приказал тот.

– Нет! – возразила Винн. – Вы не можете остаться в одиночку против него… Тем более, он может просто проскользнуть мимо вас!

Чиллион схватил ее за ворот туники, игнорируя предупреждающее рычание Чейна, и протащил девушку мимо себя.

– Идите, и держи посох наготове! Камера принца теперь самое безопасное место. Я постараюсь помешать ему и задержать, если это вообще возможно… Вперёд!

Винн с недоверием уставилась на него. Каким образом камера принца стала самым безопасным местом?

Но сияющий силой пристальный взгляд Чиллиона убеждал в этом. Винн отступила к стене, пропуская Чейна и Тень. Капитан на мгновение застыл.

– Что вы делаете? – спросил он.

– Пропусти их, Тристан, – настоял эльф и, развернувшись, направился назад тем же путём, по которому они шли сюда.

Капитан освободил проход.

Тень, повернувшись, сделала два шага ко входу в главный туннель.

Винн схватила мех на шее собаки и поймала взгляд Чейна. Они должны были держаться вместе во всём, что решили делать. Они останутся, чтобы бороться, или отступят, зная, что призрак закончит здесь и последует за ними? Что Чейн собирается делать?

– Мы идем, – сказал он.

Винн почудилось, что она слышит шёпот Чиллиона, эхом отдающийся в тоннеле, когда она потянула Тень по коридору, слыша позади шаги Чейна.

* * *

Сау'илахк вылетел в главную пещеру подземелья и остановился. Он смотрел на все пути, разыскивая хотя бы слабый намек на свет от кристалла Хранительницы. Но видел только оранжевое свечение гномских кристаллов на фосфоресцирующих стенах.

Чуять жизнь в глубинах горы было труднее, чем на открытом пространстве, и он был так утомлен. Голод заслонял все его мысли – и Ходящие-сквозь-Камень могли придти в любой момент.

Неразборчивый шепот достиг его слуха, и он повернулся.

Он доносился из главного прохода. Его добыча бежала к лифту? Если они доберутся до помощи выше, то это ещё больше замедлит его. Он кинулся туда.

Белая фигура вырисовывалась на фоне камня ниже по туннелю.

Там, сложив руки на груди и закрыв глаза, стоял эльф. Его тонкие губы мягко шевелились, а узкое лицо излучало спокойствие и безмятежность. Сау'илахк услышал шёпот, похожий на молитву – или и вправду бывший ею – почти что безмолвную песню.

– Хармун… аджх'альтак со. А'льхён ам леагад чионнс'гнадж.

Одна жизнь, даже старая и потрепанная, сейчас вполне устраивала Сау'илахка. Он полетел к своей добыче.

Большие глаза эльфа открылись, но в них не было удивления.

Сау`илахк врезался в невидимую преграду и, поражённый задрожал.

Это не было похоже на влияние Ходящих-сквозь-Камень, державшее его в этом мире, ограждая от дремоты. Сейчас он чувствовал себя так, будто стал совершенно материальным. Он тянулся к эльфу, стоящему вне его досягаемости, но сопротивление только росло – словно он погружался в грязь.

– Не дальше присутствия Хармуна, Повелитель Духов, – выдохнул старый эльф. – Ты останешься здесь… Сау`илахк! Да, теперь мы знаем твоё настоящее имя… для эпитафии, которую никто никогда не прочитает. На сей раз, о тебе забудут!

Сау'илахк колебался: этот увядший старик что-то знает о нём?

Эльф переплёл пальцы, сильнее стиснув их.

Мысли Сау'илахка оцепенели, когда он посмотрел в глаза противника. Эти янтарные радужки, казалось, изменили оттенок, посветлев до желтовато-коричневого сверкания голой древесины. Каждый дюйм расстояния, которое преодолевал Сау'илахк, стоил ему очень дорого, истощая его силы. А его истинная цель становился всё более далекой.

Там, где скрывается другой Арескинна, есть запасной выход? В любой момент Ходящие-сквозь-Камень могли снова найти его. Они оградят его от дремоты, поскольку эльф держит его. А затем…

Эта задержка должна была прекратиться.

За спиной эльфа было два прохода. Один вёл к океану, а другой – в сторону лифта. Какой выбрали Винн и герцогиня?

Сау'илахк качнулся в сторону прохода к лифту. Когда эльф сместился, чтобы перекрыть ему путь, он метнулся к морскому проходу.

Всё потемнело.

Он попытался повернуть налево и снова нырнуть в камень горы, но скрытое давление все еще сдерживало его движение. Он глубже уходил на запад, в неизвестное, всё ещё ослеплённый. Он шёл дальше и дальше, пока сопротивление не начало слабеть.

Он нашел пределы досягаемости старого эльфа.

Сау'илахк прорвался, двигаясь вперед в немой темноте, но он блуждал в недрах горы, пытаясь найти выход.

* * *

Винн давно потеряла из виду герцогиню, когда добралась до камеры принца, но она все еще могла видеть капитана впереди. Что случилось с Циндером, Красной Рудой и другими Ходящими-сквозь-Камень? И Чиллионом?

Капитан пригнулся, проходя через дверь в конце прохода.

Добежав до двери, Винн услышала высокий визг впереди.

Чейн позади схватил её за руку. Не говоря ни слова, он протиснулся мимо с мечом в руке, и, входя, поднял его обломанным лезвием вверх. Несмотря ни на что, увиденное в камере шокировало Винн.

Тристан отбросил меч в сторону и прыгнул в бассейн. Лезвие только лязгнуло о стену, а он уже направлялся к суматохе у ворот бассейна.

Принц Фредерик вцепился одной рукой в прут решётки ворот, пытаясь отцепить Даниэля от своей спины. Дорожка крови бежала по левой щеке молодого телохранителя, когда он изо всех сил пытался обездвижить свободную руку принца. Рен вся вымокла, пытаясь ослабить хватку мужа на воротах. Тристан подбежал сзади, обхватил принца руками и развернул молодого человека лицом к себе.

Винн не могла поверить, что это действительно принц Фредерик. Он только напоминал растерянного человека, которого она увидела в этой палате в первый раз.

Рубашка порвалась во время борьбы, он вытянул шею, откинув голову назад. Его черты исказились в ужасном страдании, когда он попытался закричать. Но его голос оборвался, он задохнулся, словно утопающий, хватая воздух. Когда его безумные глаза открылись, они были почти полностью черными. Его лицо, его кожа, были ещё бледнее, чем прежде – и окрасились в синеватый оттенок.

Этот оттенок был в точности таким же, как и у Морских Людей.

Герцогиня прислонилась к воротам. Мокрые волосы прилипли к её щекам, шее и лбу. Она была слишком вымокшей, чтобы можно было сразу понять, что она плачет.

Винн начала догадываться, что заставило Рен позволить миру думать, что ее муж умер – и почему она безропотно перенесла обвинения в его убийстве.

* * *

Рен никак не могла понять, как Фрею удаётся по-прежнему держаться за решётку, несмотря на хватку Тристана. Раньше все изменения в его теле проходили вместе с высокими приливами, но теперь…

Даниэль добрался до края бассейна и, отдышавшись, вытер кровь тыльной стороной ладони. Рен поняла, что он выронил гребень с белой металлической каплей в воду, и тот утонул. Даниэль выловил его.

– Они пришли… – сказал он, задыхаясь. – Они попытались открыть ворота. Я не пустил их, но…

Фрей задёргался, пытаясь протолкнуться к воротам, но из хватки Тристана было очень непросто вырваться.

– Должен идти… сейчас же! – выдохнул Фрей. – Они ждут… меня… и он пришёл!

Холод бассейна прорвался через боль Рен.

Как он узнал о произошедшем? Как он узнал о чёрном маге? Она развернулась, отступая к нему. Посмотрела вниз по туннелю за ворота, а затем быстро приблизилась к мужу.

– Нет, мы сможем защитить тебя…

Всплеск и лязг раздались снова.

За решёткой стояли два дунидаэ. В руках каждого было копьё с белым наконечником, направленное к внешней стороне замка. Он прикоснулись к замку наконечниками, и ворота открылись внутрь.

При виде их Фрэй начал задыхаться, как будто тонул в сыром воздухе палаты.

Они пришли, и Рен отступила, положив руку на его грудь.

– Ваша Светлость? – спросил Тристан, пытаясь отдышаться.

Она смотрела на пришедших. Её рука машинально потянулась к рукояти сабли.

– Он не… должен… найти меня, – прошептал Фрей.

Рен всматривалась в лицо своего мужа. Его черные глаза заставили её снова зарыдать, но она видела, что он полностью осознаёт окружающее. Он изо всех сил пытался говорить, но его горло словно боролось за каждое слово.

– Он говорит… с Врагом! – выпалил он.

Она поняла, о ком он. Возвращения этого его семья боялась в течение многих поколений.

– Ты… мой мир, – мягко, но с усилием сказал Фрэй. – А я… не могу потерять… мир. Я должен помочь… нашим самым старым союзникам.

Его блестящие глаза стали полностью черными – или, возможно, настолько тёмно-синими, что казались такими в тёмной палате. Он поднял лицо к дунидаэ в туннеле, а затем повернулся к ней.

– Я должен выжить, если… мой мир… выживет.

Рен обхватила себя руками, заглушая рыдания и смотря на три ряда складок с каждой стороны его горла. Они согнулись как жабры дунидаэ. Он с трудом вдохнул, и они быстро закрылись.

Горе загнало Рен в панику от страха потерять его, и это выкормило ее гнев. Каскад эмоций сокрушил ее как океанская волна, пока она не могла видеть берег, чтобы доплыть до него.

Он всё ещё стоял напротив неё, не пытаясь вырваться на свободу.

– Фрей?.. – прошептала она.

Он не нуждался в береге, чтобы плавать. Она не могла смотреть на то, что должно была произойти, поэтому закрыла глаза.

Рен потянула Тристана за руки, пока капитан не отпустил Фрея.

Она почувствовала пальцы мужа на щеке, скользнувшие вверх, пока не зарылись в ее мокрых волосах. Его холодные губы на мгновение прижались к её губам, а затем это прикосновение исчезло.

Она услышала только мягкий всплеск в той стороне, где он стоял.

– Ваша Светлость! – вскрикнул Тристан.

Рен вслепую протянула руку, чтобы остановить его. Она не смогла заставить себя открыть глаза даже тогда, когда услышала лязг закрывшихся ворот. Она просто стояла, всё больше цепенея с каждой секундой…

Фрей ушёл, освободился, спасся… а она потеряла всё.

* * *

Винн наблюдала, как ложно мертвый принц исчезает в темном туннеле. Но из всех вещей она почему-то вспомнила о Лисиле.

Рождённый от союза матери-эльфа и отца-человека, он был одним из нескольких полукровок, которых она когда-либо встречала. Здесь же был человек королевской крови, связанный с Людьми Моря. Осталось только старое название и долгие слухи среди народа.

Арескинна – Семья Океанских Волн.

Рассказы об их одержимости морем держались много поколений, хотя время изменилось, так что теперь это стало народной легендой или сплетней. Что произошло – когда это произошло – что кровь Арескинна смешалась с кровью Глубинных? Даже мысль о таком древнем кровосмешении казалась невозможной.

Винн подумала о Рен, брак которой с принцем соседней страны подтвердил давний союз. Не было ли это чем-то подобным? Был ли этот союз еще более древним, чем между Файнером и Малурной? Неужели придётся дождаться самой войны против вернувшегося Врага, чтобы понять всё это?!

Она пришла сюда, привела призрака к приюту этой тайны. Она подвергла опасности союзников, ошибочно приняв их за противников в погоне за ответами. Тень начала ворчать, затем рычать, и наконец ее голос перерос в пронзительный вой, а Винн всё не могла прекратить всматриваться в темноту за железной решёткой.

Но так ничего и не разглядела.

* * *

– Он идёт, – предупредил Чейн, когда рычание Тени стало почти оглушительным.

Капитан добрался до края бассейна и поднял свой меч, а другой охранник выпрямился.

Но Винн продолжала смотреть через бассейн на герцогиню.

У них не было времени на жалость.

– Винн! – рыкнул Чейн.

Она вздрогнула, моргнула и потянулась в карман, вытаскивая очки в оловянной оправе.

– Уводите герцогиню, – твёрдо сказала она капитану. – Чейн и Тень выиграют время для моих приготовлений – и держитесь подальше! Если оно прикоснётся к вам, вы умрёте.

Капитан впился взглядом в нее, но затем повернулся к Даниэлю:

– Дай мне гребень и уведи герцогиню в другую комнату.

Тристан прошёл к внешней двери, собираясь её захлопнуть.

– Нет! – приказала Винн, стягивая кожаный мешочек с кристалла посоха. – Чиллион или кто-нибудь ещё не сможет войти.

– Да и закрытая дверь не остановит призрака, – добавил Чейн.

Капитан поколебался, но затем, оставив дверь приоткрытой, возвратился к краю бассейна. Он взял гребенку из рук Даниэля и наклонился, протягивая руку.

– Ваша Светлость! – рявкнул он.

Герцогиня не подняла глаз, пока шла к краю бассейна, и безропотно позволила вытащить себя из воды.

Чейн взмахом сломанного меча указал им на выход. Капитан отвёл Рен в дальнюю камеру и встал в сводчатом проходе, Даниэль застыл в нескольких шагах ближе. К облегчению Чейна Винн оставила бесполезное беспокойство об этих высокомерных нуманцах и сосредоточилась на их задаче. Она надела очки.

– Держи его настолько далеко, как только сможешь, – сказала она ему. – Блокируй дальнюю комнату. И не жди, Чейн, действуй!

– Понял, – кивнул он.

Только вот в прошлый раз он был уверен, что она закончила готовиться и может зажечь кристалл. Но начиная с их прибытия в Дред-Ситт, ничто не шло так, как он – или она – задумывали. Но здесь и сейчас, Чейн мог сделать то, чего никто больше не мог – противостоять другому Сыну Ночи, независимо от его уникальных способностей.

Голос Тени стих до еле слышного урчания, почти как у большой кошки. Она начала красться вдоль дальней стены палаты к приоткрытой двери.

Чейн быстро огляделся, отыскивая лучшее место для себя. Он указал Винн на выступ бассейна, самый дальний от стен и не ушёдший под воду. Он отступил к ней, давая Тени обзор на всю камеру.

Если Тень действительно чует присутствие призрака, то она предупредит его, когда тот появится, и Чейн будет волен атаковать его с любой стороны. Если она ошибётся, то он встретится с ним первым и даст ей помочь.

Тень внезапно остановилась. Темный мех встал дыбом вдоль ее шеи и плеч, и Чейн задвинул меч в ножны.

– Приготовься, – предупредил он.

Тень отступила вдоль края бассейна.

Участок стены почернел.

Окраска быстро распространилась вверх и вниз, а затем обрела объём. Челюсти Тени задрожали, когда призрак возник на противоположной стороне бассейна. Его черные одежды заколыхались в воздухе.

Чейн спрыгнул с выступа к противоположной стороне бассейна, перекрывая призраку путь, и услышал, как Винн начала что-то шептать. Он ударил рукой прямо в капюшон призрака.

Он рефлекторно отпрянул, почти уйдя в стену, и Тень подступила с другой стороны, клацая зубами и рыча.

Повторяющийся шёпот Винн перерос в сильную речь.

Призрак застыл, повернувшись на её голос. Чёрное пространство под капюшоном быстро качнулось в обоих направлениях, словно осматривая всю камеру.

Чейн не мог позволить ему броситься на Винн, поэтому ударил снова, целясь в капюшон другой рукой.

Призрак исчез, погружаясь в камень, и рука Чейна просто хлопнула по влажной стене. В тот же миг он услышал, как захлопнулась пасть Тени. Он быстро обернулся, стараясь держать в поле зрения всю камеру, поскольку голос Винн затих.

– Тень? – спросила Винн и посмотрела на Чейна.

Собака обернулась, нюхая воздух и прядая ушами. Она промчалась мимо Чейна, вернулась назад и встала на прежнее место между дверью и выступом Винн.

– Где оно? – прокричал капитан из дальней камеры.

Чёрная одежда появилась прямо перед проходом.

Даниэль вскинул меч, но в тот же миг рука призрака вошла в его грудь.

Чейн побежал вокруг бассейна в тот же миг, когда наконечник лезвия Даниэля появился на задней стороне чёрного плаща. Тень, огрызаясь, бежала позади. Винн повернулась, нацеливая посох и произнося заклинание еще раз, когда он обежал её.

Призрак исчез.

Чейн, поскользнувшись, остановился, Тень застыла позади него, и они оба зарычали от досады.

Даниэль просто безучастно смотрел на них.

Чейн не замечал неестественной бледности Даниэля, пока молодой гвардеец не рухнул.

– Даниэль! – вскрикнула герцогиня.

Его колени врезались в камень, но глаза остались всё так же безучастно открытыми. Тень отпрыгнула в сторону, когда он упал лицом вперёд.

Он был мёртв.

Чейн повернулся, держа Винн в поле зрения. Он понял, что сделал призрак. Мгновения, прежде чем оно ушло в камень, было достаточно. Он получил представление о всей камере и обо всех, кто находился в ней. А теперь заглянул ещё и в следующую камеру.

– Уходите отсюда! – сказа он Тристану, отступая к Тени.

Капитан вышел из дальней комнаты с мечом в руке, таща герцогиню за собой. Она потянула свою собственную саблю из ножен, и Чейн скривился.

Сколько бы им не говорили, они продолжают цепляться за своё бесполезное оружие. И даже если так, призрак может просто отступить в стену.

Он взял жизнь, покормился, и Чейн почувствовал, как его собственный голод снова заскрёбся внутри. Призрак получил силу, в то время как он продолжал медленно слабеть. Он мог придерживаться этой тактики много раз, исчезая и вновь появляясь, прерывая концентрацию Винн и изматывая их всех.

До тех пор, пока они не падут, один за другим.

– Мы должны уходить, сейчас же! – прокричал он Винн.

Промчавшись к двери, он схватил их сумки и бросил одну капитану.

– Возьми это и неси, – приказал он, перекидывая ему вторую. – И убери своё оружие!

Он впихнул сумку Винн в руки герцогини.

– Уходить куда? – спросила Винн. – Мы не можем позволить призраку застать нас в каком-нибудь узком коридоре!

Чейн присел на край бассейна и посмотрел на Винн.

– Вниз по морскому туннелю, – ответил он. – Ты используешь посох, чтобы отгонять его по ходу движения. Мы продолжим двигаться, изменять местоположение… И к рассвету выберемся.

Ее глаза расширились, а юное лицо исказилось от гнева. Она озиралась по камере, словно желая, чтобы призрак пришёл снова. Было очевидно, что она не хотела бежать.

Чейн уже собирался подхватить её на руки, когда она наконец выдохнула и сошла с выступа, сразу погрузившись в воду до талии.

Тень рыкнула на неё с края бассейна.

– Нет… пойдём, – сказала Винн.

– Что будем делать? – требовательно спросил капитан.

– Побежим на дневной свет.

– Или по крайней мере туда, где не будет призрака, – добавил Чейн. – Он не может появиться в том месте, которого не видел до этого. А теперь откройте ворота!

Капитан все еще колебался. Герцогиня уставилась на тело своего мертвого охранника, на её лице появилось слабое сожаление. Чейну не было дела ни до одного из них, но он искренне сочувствовал дилемме капитана.

– В туннель, – чуть слышно прошептала герцогиня. – Чиллион знал… он надеялся, что мы сбежим так.

Всё, что заботило Чейна – это увести Винн и Тень отсюда, прежде чем призрак придёт опять. Они не смогут победить его в этом месте.

Капитан сошел с края, сопровождаемый герцогиней, добрался до ворот. Он порылся во внутреннем кармане своего мундира и вручил волнообразный гребень герцогине. Она в свою очередь приложила его к белому металлическому овалу ворот.

Чейн услышал звяканье скользнувшего в сторону болта. Когда герцогиня убрала гребень, он заметил маленькую каплю белого металла на его нижней стороне. Она начала открывать ворота, когда Винн выругалась на одном дыхании:

– Валхачкасейя!

Чейн посмотрел на неё. Девушка в ярости смотрела на белый металлический овал в замке.

Винн закрыла глаза и покачала головой. Она вышла вперед и резко распахнула ворота, что-то сердито бормоча себе под нос.

Чейн понятия не имел, что она говорила, но ее тон был полон яда. Независимо от того, что обеспокоило ее, это могло подождать.

Тень уже собиралась спрыгнуть с выступа в воду, но Чейн жестом остановил её. Он и она должны были оставаться позади, чтобы помешать призраку, когда тот последует за ними. А он последует.