Текст книги "Через камень и море (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

– Да. – сказала она и повернулась к двери.

Камера внутри была тёмной как комната лишённая света. Стены издавали слишком слабое свечение. Она сканировала её до дурноты ища намёк на скрытые механизмы.

Но ничего не было.

Тень видела Ходящих-сквозь-камень и герцогиню здесь. Но когда эльф в белом стал оглядываться, Тень спряталась. Она не видела как именно они ушли. Герцогиня Рен могла просто уйти по другому коридору. Но если она ушла…

Единственное что она видела, это тёмную дыру в полу.

Винн задумалась, изучая воспоминания Тени. Она слышала странные звуки подобные тем, что издаёт трамвай. Но никаких приборов и механизмов заметно не было…

– Что ты видишь? – спросил Чейн.

– Тёмную камеру… чёрную дыру в полу.

Но даже говорить ей вдруг стало трудно, потому что снова подступила тошнота. И тут она заметила что-то странное слева.

Сначала она подумала, что это часть какой-то решётки, но потом поняла, что это рычаги – массивные ручки с закруглениями на конце. Но даже Чейн не смог бы добраться до них. Для этого понадобилось бы продолбить камень… Тот кто открыл им двери, сделал это изнутри… Но каким образом?

Сила воли Винн дрогнула перед тошнотой и головокружением. Она закрыла глаза и почувствовала, как сзади её обнимают чьи-то сильные руки. Тень тут же зарычала.

– Заткнись! – зашипел Чейн.

Но та щёлкнула челюстями и это заставило Винн обернуться, едва открыв глаза.

Тёмная Тень стояла в ореоле света духа, а глаза её горели так ярко, что у девушки ещё больше закружилась голова. Но собака перестала рычать.

Тень не смотрела на обнимающего её Чейна, а смотрела прямо в глаза Винн.

Внезапно голову Винн озарила идея. Она вспомнила тёплый и влажный язык на своём лице, когда глаза были ещё закрыта. Это было тогда, когда она использовала мантическое зрение в эльфийском лесу ан'Кроан.

– Отпусти меня. – прошептала она.

Чейн опустился на колени и осторожно отпустил Винн.

Тень бросилась к ней так быстро, что девушка в панике вцепилась в шею собаки. Тень лизала её лицо, и Винн только осталось плотно закрыть глаза, чувствуя влажные прикосновения тёплого языка.

И тошнота вдруг отступила.

Она не понимала, как Тень узнала хитрость Мальца, для гашения мантического взгляда, но головокружение наконец утихло, уступив место отчаянию.

– Всё хорошо? – спросил Чейн. – Что она делает?

Винн тихо обняла Тень.

– Винн? – позвал Чейн. – Как твой взгляд?

– Он ушёл. – прошептала она.

Но железные двери были по-прежнему закрыты и не существовало другого входа в ту камеру.

– После всего этого… – проговорила она. – путешествие на трамвае, смерти Молота-Оленя и Ходящих-сквозь-камень… мы снова потерпели неудачу.

Винн упала на Тень.

Чейн присел рядом.

– Это ничего… – прошептал он. – Путешествуя с Вельстилом я преодолел столько дверей… Но мы использовали смесь запугивания и манипуляций. А нам просто нужно найти другой…

Он вдруг остановился и Винн села, всё ещё держась за Тень.

– Что?

– Красная Руда! – прохрипел он. – Какой я дурак!

– Что с ним?

Его глаза сузились как у хищника, который в конце концов загнал в угол свою жертву. Винн не любила это выражение.

– Ты сказала мне что Щепка говорила о брате, который перестал приходить к ним. Но получается, что раньше он приходил к кузнице. – продолжил он. – А кузница находится с той стороны горы.

– Да… и?

– Ходящие-сквозь-камень пришли к амфитеатру от Олд Ситт… но это, как говорится, «якобы пришли». Ведь со стороны Олд Ситта нет никаких подъёмников.

Винн чувствовала, как он пытается обосновать какую-то связь между всем этим, но не могла до конца понять какую.

– Поселения находятся далеко друг от друга. – проговорила она в замешательстве. – Маллет говорит, что никогда не видел их.

– Разве ты не видишь? – сказал он. – Они появляются в самых отдалённых местах, не будучи замеченными и не используя трамваи. Значит, они повсюду используют точки доступа как здесь. Там должен быть…

И они закончили предложение вместе.

– Другой путь через море.

– Возможно в каждом населённом пункте. – добавил Чейн.

Винн медленно моргнула, начиная злиться от собственной несамостоятельности.

– Я должна сама додуматься до этого.

– Это не твои обычные научные изыскания. – покачал головой он. – Даже если мы найдём другой вход, возможно он ничем не отличается от этого. Без видимых замков…

Ну почему он всегда подаёт идеи, а затем сам рубит их на корню? Но Винн не сказала этого вслух, потому что он вскочил и начал расхаживать по камере.

– У нас пока нет ничего. – сказал он. – Кроме приглашения Щепки.

– Я уже считала что…

Она смотрела на него с подозрением. Сегодня они потерпели очередной провал. Это стоило меча Чейна. И может быть цена заплаченная сегодня не последняя…

– Идём к морю? – спросил он.

– В первую очередь нам нужно будет забрать вещи из храма.

Когда она повернулась, Тень уже бежала к выходу. Винн была слишком одержима, чтобы думать о чём-то другом.

* * *

И снова Сау'илахк таился за пределами амфитеатра. Он следовал за Винн из храма и наблюдал как это трио отправилось в туннели. Он не знал плана подземелий и боялся, что его там заметят.

Вызов слуги будет стоить ему сейчас слишком дорого. Его энергия была на нуле и любое усилие могло привести его в вынужденное состояние покоя. Он боялся потерять Винн из виду, но держать своё существование в тайне было важнее.

Если она не появится, ему придётся ждать до позднего утра, а потом искать самостоятельно. Он сможет отследить, куда она отправится потом.

Ожидание грызло его изнутри, но обещание прекращения его страданий делали невозможным изменить своё душевное состояние. Когда луна достигла своего апогея, в ближайшем туннеле раздались приглушённые голоса.

Винн с друзьями выходила из амфитеатра.

Что она узнала? Нашла ли она вход в этот «предисподний» мир? Если так, почему она вернулась?

Кажется, маловероятно.

Сау'илахк видел на её лице поражение, когда она шла по улице к станции. Никакого триумфа.

Куда Винн пойдёт теперь?

Они перебросились с Чейном парой фраз, и он унёсся вверх по улице, а Винн осталась ждать его у входа в пещеру.

Сау'илахк подобрался ближе к станции. Через некоторое время Чейн вернулся, неся с собой три сумки. Сау'илахк испытал паническое замешательство.

Винн уходила. Неужели она отказалась от своих поисков после стольких усилий?

Винн с товарищами зашла в пещеру и на некоторое время Сау'илахк предпочёл ни о чём не думать, а просто тихо следовал за ними, передвигаясь из тени в тень. Дойдя до входа в пещеру, Винн направилась на трамвайную станцию.

Но для чего?

Он исчез и через некоторое время оказался в знакомом месте тёмного туннеля. Троица вскоре появилась на платформе, с корой уходил трамвай на берег моря.

Сау'илахк наблюдал.

Когда трамвая подъехал Винн и Чейн с трудом запихнули Тень в вагон, а затем зашли сами и через некоторое время трамвай тронулся с места.

Винн возвращалась к берегу моря.

Эти внезапные изменения вселили в Сау'илахка чувство неопределённости. Не имея времени, чтобы пополнить свои силы или вызвать слугу, ему оставалось только одно.

Слепо мчаться за трамваем.

Глава 12

На следующий день наступлением сумерек, Винн шла в кузницу, держа в руках посох с кристаллом. Тень бежала рядом. Возле кузницы они остановились и Чейн прислонился к стене. Его глаза едва открывались.

Они остановились в единственной гостинице рядом со станцией, которую знали. До рассвета они сняли две комнаты и спали большую часть дня, но перед этим Чейн настоял, чтобы она разбудила его ещё до конца дня. Он считал, что с Щепкой будет меньше проблем, если они подойдут в рабочее время. Также там могут быть посетители, что значительно снизит её агрессивность.

Винн сомневалась в том, что у неё получится поднять Чейна. Но он казалось, твёрдо решил освоить дневное бодрствование здесь под горой. Она неохотно дала согласие на его предложение, поручив хозяину таверны разбудить её в День Зиму. После того как она разбудила Чейна тот выглядел дезориентированным и когда они шли к известняковой Мэйнвей, она сильно сомневалась в правильности такого решения.

Она не могла снова всё испортить и вызвать гнев Щепки. Конечно, она всегда может ходить и говорить: «Эй, мы ищем вход в преисподнюю! Не покажете ли дверь?»

Винн вздохнула и Чейн поднял на неё сонные глаза.

– Я должна была позволить тебе отдохнуть. – сказала она. – Тень и я могли сами справиться с этим.

– Нет. Я… чувствую себя лучше, чем в прошлый раз.

Это было ложью, но Винн не знала другого выхода.

Прежде чем они успели приблизиться к кузнице до них донёсся запах дыма и расскалённого металла. Заглянув через открытую дверь, Винн моргнула от удивления. Щепка была не одинока.

Помимо неё в кузнице были два гнома в фартуках, которые подбивали обувь возле открытой печки. Слышался звон металла, хриплое дыхание горна и изредка треск сыплющихся на пол искр.

Щепка стояла у дальнего стола изучая заготовки из светло-серой стали. Она выглядела довольно впечатляюще – она была одета в кожаный фартук кузнеца, а волосы её были заплетены в толстые красноватые косы. Она проводила пальцем по краю меча, проверяя его остроту, а затем, обернулась и увидела пришедших к ней людей.

Винн откашлялась.

– Гм… привет.

Щепка выглядела удивлённой.

– Можем ли мы поговорить? – спросила Винн более нервно, чем собиралась.

Щепка проявила, как озадаченность, так и ошеломлённость. Может быть, она не ожидала, что Винн появится с новостями так скоро.

Вдруг задняя дверь громко хлопнула и Щепка резко обернулась.

На пороге стояла беловолосая морщинистая гномка. Её взлохмаченные волосы свисали на плечи и спину. Сделав шаг, она схватилась за ближайший стол, чтобы сохранить равновесие. Рабочие тоже застыли, не сводя опасливых взглядов с Щепки.

– Вы здесь! – с трудом выдохнула старая женщина. – Хранительница… добро пожаловать в мой дом! Но выражение Щепки стало суровым. Она положила назад заготовку для меча и с угрожающей быстротой двинулась к посетителям.

Винн нервно сжала посох.

Тень и Чейн оттеснили её к дверям, вставая перед гномкой. Щепка остановилась на расстоянии вытянутой руки от Чейна и насмешливо фыркнула.

– Не смешите меня! – зарычала она, а потом обернулась к старухе. – Идём!

Щепка отступила к старухе.

Винн направилась за ней, стараясь держать дистанцию. Тень и Чейн не спускали с неё глаз. Старуха перешагнула через порог и они последовали за ней. Как только все прошли, Щепка захлопнула дверь.

Они оказались в небольшой комнате вырубленной в нише горы. Винн заметила отверстия по бокам, которые были завешаны шторами, некогда имевшими синий цвет. Годы и частая стирка вылиняли ткань до бледно-синего. В северной стене был расположен небольшой очаг, а в центре комнаты стоял большой деревянный стол.

На немногочисленных полках, прикрученных к стене, стояли немногочисленные глиняные горшки. Но не было никаких признаков присутствия в их доме мяса или рыбы, а также хлеба и овощей. Щепка, скорее всего, была слишком занята, чтобы посещать рынок, а старуха слишком немощна, чтобы делать это.

Винн перестала оглядываться. Могла ли она чувствовать себя хуже, чем сейчас, когда использовала этих бедных людей?

– Садись сюда, хранительница. – сказала старуха, вытаскивая единственный стул, прежде чем она остановились на одном из трех простой стул.

– Мама! – Щепка сломалась. – Перестать вести себя как эти люди…

– Для меня это большая честь, мать Железная Коса. – проговорила вежливо Винн, кивнув гномке.

Тень отбежала от Щепки и встала рядом с Винн. Старуха едва взглянула на «волка».

Чейн остался у двери и даже немного приоткрыл её. Возможно, он думал, что таким образом можно будет удержать Щепку в узде.

Старуха тяжело вздохнула, а затем спросила:

– У вас есть новости о моём сыне?

– А иначе, зачем бы она пришла? – бросила Щепка, скрестив руки на груди и наблюдая за Винн. – В обратном случае, ей лучше… уйти!

Чейн напрягся услышав её тон и сфокусировал ставшие почти бесцветными глаза на гномке.

Винн был слишком смущена, чтобы беспокоиться об их взаимной вражде.

Щепка пришла в храм и требовала, чтобы Винн всё узнала, а теперь, конечно удивилась её приходу. Очевидно, она не хотела видеть её здесь, в отличие от матери, маниакальная надежда в глазах которой, тронула Винн.

Она сидела, вдруг почувствовав уверенность в своём плане.

Чейн дежурил у двери и его бесцветный взгляд часто метался в её сторону и в сторону кузницы. Щепка же не замечала этого, так как похоже, ей всё-таки было неприятно то, что дверь осталась приоткрыта.

Там, на столе лежало кое-что что привлекало его взгляд. И расширив щелку, он присмотрелся лучше.

В красноватом освещении кузницу, на верстаке лежали два меча. Оба были столь же просты и бесхитростны, как и его собственный, но это было не всё. В отражённом на лезвии блеске он не заметил ни одного несовершенства, ни одной ямочки.

Конец длинного меча немного закруглялся, а верхняя часть была больше, чем обычно. На идеально-заточенном лезвии не было ни зазубринки. По его примерным расчётам меч должен был идеально вписываться в руку, несмотря на то, что баланс у него был немного другим.

Если претензии Винн к гномской стали были справедливыми, то только в Сите, но никак не в этой кузнице.

Бедная Щепка знала свою работу и было удивительно, как с таким мастерством она не смогла подняться выше.

Чейн никогда не жаждал обладать оружием. Он всегда полагался на свой интеллект. Но с того момента, как он увидел этот меч, он захотел обладать им. Даже если у них нет монет, которые ценили большинство гномов, могло ли быть что-то равноценное для обмена? Но по правде говоря у него было мало чего предложить.

Но это важно для будущего. Ведь место, куда их приведёт погоня за текстами, может быть очень опасным. Владение оружием означало преимущество и возможность лучше защитить Винн. Сломанный меч оставался мечом, но не шёл ни в какое сравнение с тем, который лежал на столе.

– У меня нет новостей. – наконец сказала Винн. – Но я могла бы узнать о вашем сыне, если вы мне немного поможете.

– Больше ври! – зарычала Щепка. – Даёшь ложные надежды ради собственной выгоды!

– Имей в виду, дочь, – предупредила её мать. – Она – хранительница и скорее всего направлена твоим братом Хайтауэром.

– Мама, пожалуйста, – сказала Щепка и повернулась к ней. – Хайтауэр мог прийти после стольких лет сам. Но он этого не сделал. Эта писака здесь не из-за него… или твоим молитвам к Вечным. Твои сыновья ушли в прошлое… Красная Руда никогда не вернется!

Винн была поражена этим высказыванием Щепки. И видела какое странное выражение приобрели её глаза при этом.

Возможно, теперь она жалела об этом.

Щепка говорила о братьях так, как будто верила, что Хайтауэр всё ещё может вернуться, но не другой. Или же она хотела, чтобы было так?

– Ваша дочь права в одном. – сказала Винн. – Домин Хайтауэр не посылал меня.

Лицо старухи тут же осунулось и как будто начало стареть прямо на глазах. Это зрелище заставило Винн ощутить настоящую горечь.

– В последний раз, когда Красная Руда посещал вас. – начала Винн. – Видели ли вы, куда он пошёл потом?

– Если бы я знала это. – проворчала Щепка. – Я бы пошла…

– К закрытому рынку. – вдруг сказала старая гномка. – Это на втором уровне. Перекрёсток Мэйнвей.

Щепка поперхнулась.

Чейн вздрогнул, едва не подпрыгнув.

Зверь внутри него вдруг поднял свою голову. Чейн перевёл свой взгляд на ошеломлённое лицо Щепки. Глаза девушки-кузнеца были настолько широко раскрыты, что стало видно белки глаз за тёмной радужкой. И несмотря на удивление, она по-прежнему следила за ним.

Если бы я знала это…

Она врала или недоговаривала, потому что знала что-то о местонахождении брата. И снова Чейн почувствовал обман в тот момент, когда этого совсем не ждал.

– Я знаю, откуда он пришёл, потому что следовала за ним. – проговорила старуха. – Я потеряла его возле лавки портного и… сапожника, если только они ещё находятся в тех же местах. Я не могла идти быстро и он ушёл.

– Когда это было? – требовательно поинтересовалась Щепка, но глаза её дрогнули.

– Несколько лет назад, прежде чем он перестал приходить совсем. – ответила мать. – Ты была занята… ты всегда занята.

– Я видела как мы нуждаемся. – откликнулась Щепка. – В отличие от твоих сыновей.

Мать Железная Коса подняла взгляд.

– Тогда видь их и сейчас!

Щепка ткнула пальцем в сторону Винн и закричала:

– Она использует нас как приманку! Хочет привлечь Красную Руду к нам!

Чейн склонил голову. При упоминании брата, лицо Щепки искривилось в отвращении.

– Зачем пришла хранительница, если его всё равно нет с нами? – не унималась гномка.

«Действительно, почему? – подумал Чейн. – Почему Красная Руда перестал посещать свою семью?»

Чейн зафиксировал на неё свой взгляд пытаясь понять что правда, а что ложь.

Винн же пыталась понять.

Щепка была шокирована словами своей матери о Красной Руде, но тем не менее она пришла в храм чтобы потребовать у Винн информации, которую она раздобудет. Хотела ли Щепка узнать всё раньше матери? Если да, то почему?

– Не плюй в лицо Вечным! – упрекнула Железная Коса свою дочь. – Они ответили на мои молитвы, независимо от того, что твоя вера ослабла! Никогда не говори так больше о Красной Руде.

– Мама, стоп…

– Твой брат… пожертвовал всем, чтобы служить высоким идеалам. Ты отведёшь эту хранительницу к рынку. Она найдет Красную Руду… потому на это есть воля Вечных!

Большая костлявая рука старухи упала на плечо Винн, плотно его сжав.

– Скажите Красной Руде, чтобы он пришёл домой. – прошептала она сквозь слёзы. – Скажите ему, что… я должна увидеть его лицо хотя бы ещё раз. Это самая малость о которой я прошу.

Винн хотела вырваться, потому что испытывала боль от захвата старухи. Она сама планировала использовать родственников Красной Руды, чтобы привлечь его. Что может привести сына домой если не горе отчаявшейся матери?

– Я скажу. – ответила Винн. – Независимо от того, захочет он придти или нет…

– Покажи им, дочка! – приказала мать, как настоящий матриарх семейства, а не просто безумная старуха.

На лице Щепки застыло гневное выражение, но она промолчала. Она резко рванула дверь, отталкивая Чейна и выходя в мастерскую. Чейн сдержался, ожидая реакции Винн. Ощущая смятение и стыд девушка кое-как освободилась от железного захвата.

– Я найду Красную Руду. – пообещала она. – Или передам ему… так или иначе.

Затем, держась на расстоянии, Винн следовала за Щепкой шагающей к Мэйнвей. Там, глубоко в горе располагалось большой, вырубленный в камне зал с округлым сводом и высокими толстыми колоннами на которых были подвешены жаровни. Огромный зал заполняли клубы пара и дыма, в которых сновали торговцы и покупатели.

Колонны здесь были ярко раскрашены в пурпурный, зелёный и жёлтые цвета и также были украшены гномским «вабри», указывая путь к тому или иному магазину.

До Винн донеслось слабое блеяние козы и она вытянула голову, ища источник звука. Слева она увидела временные загоны с козами и курами. Два молодых гнома вычищали навоз и грузили его на тачку.

– Здесь очень шумно. – пробормотал Чейн.

Теперь он был более собранным, так как приближалась ночь.

Снизу раздалось поскуливание Тени, которое Винн едва смогла расслышать в царящей здесь какофонии. Опустив руку на голову собаки, девушка старалась следить за движущимся потоком.

Щепке надоело ждать таращившихся во все стороны людей.

– Вперёд. – пролаяла она проталкиваясь в толпе.

Винн поторопилась часто извиняясь за то, что ей кого-то приходилось расталкивать, нагоняя Щепку.

И вдруг рука Чейна легла на её плечо.

Винн замедлилась, но он толкнул её вперед. Его шепот был близок к ее уху.

– Щепка лжет… она знает больше, о визитах Красной Руды, чем её мать.

– Что?

– Продолжай идти. Не оглядывайся.

– Откуда ты мог это узнать? – спросила она.

– Просто поверь мне. – прошептал Чейн. – Можешь ли ты попросить Тень прочитать Щепку?

– Я не знаю. Может быть.

– Тогда попробуй. – подчеркнул он. – Но только после того, как я спрошу Щепку о том, куда дальше идти. Тень должна ждать, пока я не произнесу эти слова… или, по крайней мере, наблюдать за воспоминаниями Щепки, когда я буду говорить с ней.

Винн поняла его план.

Воспоминания Щепки могли быть очень важны для них. Но откуда Чейн узнал, что она лжёт? Что ещё хуже – Винн не знала, как объяснить всё это Тени.

Наконец, она остановилась и зарыла пальцы в густой загривок собаки.

– Ах, Тень. – вздохнула она и та замерла. – Как я желаю, чтобы ты понимала язык также как и твой отец. Такие слова, как например, «провал» и «память».

Она сосредоточила свои воспоминания на самом простом что могла вспомнить. На гномке и звуке голоса Чейна.

…Куда дальше?

Она перевела взгляд на Щепку, а затем быстро воссоздала в памяти украденные Тенью воспоминания. И снова Щепка и голос…

Куда дальше?

Винн повторила эту последовательность пока не заболела голова. Затем обратила внимание на то, что уши Тени стояли торчком, будто она слушала. Отголосок картинок и звука заполнили голову Винн.

Прежде чем она различила в них Щепку, она услышала хриплый срывающийся голос, слишком искажённый, чтобы понять.

Винн фактически не слышала слова в конце. Но тут в её разуме всплыл другой образ.

Чейн стоял в маленькой комнате за кузницей. Хотя его губы не двигались и он ничего не говорил в это время, изображение смешивалось со звуком его скрипучего голоса.

…Куда дальше?

Винн облегчённо вздохнула, но ещё была не вполне уверенна в том, действительно ли её поняла собака. Может быть, она повторяла всё, прося разъяснений?

Они прошли лотки торговцев картофеля, репы, и сухофрукты, а затем ряд с горшками, урнами, и чашами. Впереди виднелся еще один тоннель, который вывел их с рынка, но Щепка двигалась в другом в направлении. Винн оглянулась, но никак не могла определить, правильно ли они идут. Она понадеялась, что Чейн лучше видит это с высоты своего роста. Когда Тень прижалась к её бедру, Винн подумала, что беспокойство толпы могло негативно повлиять на способности собаки.

Затем Щепка остановилась и поймала взгляд Винн куда-то указывая.

– Туда. – сказала она.

Возле задней стены рынка стояла лавка с тканями самых разнообразных расцветок. За прилавком стояла широкобёдрая румяная женщина. Она сразу заметила, что в её сторону направляются путники.

– Нужно что-то новое? Может, рубашку? – спросила она. – Посмотрите на эту ткань. Крепкая, лёгкая и не линяет.

– Нет, спасибо. – вежливо ответила Винн.

На отдельном столе лежали уже готовые изделия – штаны, сапоги и кожаные жилеты. Между двумя торговыми палатками, Винн разглядела узкий проход.

– Я показала вам. – пробормотала Щепка оборачиваясь. – За всё хорошее, что он сделал.

Даже не посмотрев на Винн, она начала проталкиваться сквозь толпу.

Винн молчала ожидая что скажет Чейн, но он молчал.

– И это всё? – бросила она в спину гномки.

– Это всё, что мне сказали сделать. – ответила она. – То, что велела моя мать.

Винн повернулась, но тут Чейн опустил руку на плечо Щепки.

Она тут же оттолкнула его и возмущённо уставилась в его глаза.

– Не так уж далеко вы нас и завели. – сказал Чейн. – Куда дальше?

Её расширились от гнева, а может от паники. Гномка медлила, а затем наморщила лоб.

– Не повторяйте свою ошибку. – предупредила она. – Я сделала то что обещала, а единственная обманщица здесь это хранительница!

Затем она повернулась и зашагала прочь.

Чейн обернулся, один раз взглянул на Тень и встретился глазами с Винн.

– Ну? – прошептал он.

Винн пыталась всмотреться в воспоминания, которые передавала ей Тень, чтобы понять истинные намерения Щепки.

В ответ она получила целый каскад образов.

Каменные коридоры… разветвленные пути… всё меньшее количество людей на каждом шагу…

Винн видела перед собой низкую широкоплечую фигуру, голова которой была покрыта плащом. Фигура двигалась впереди, а она шла следом и нырнула в сторону, когда шедший остановился.

Винн подняла лицо к Чейну и тот посмотрел на неё с надеждой.

Затем Тень бросилась в сторону.

– Подожди, Тень! – выкрикнула она. – Чейн, давай… у неё есть то, что нам нужно!

Чейн уже бежал за ней по пятам.

Тень бежала сквозь толпу, проигнорировав вход между лавками, куда привела их Щепка. Она повернула вдоль лавок задней стены рынка.

Винн спотыкалась от того что не смотрела под ноги, боясь упустить фигуру высокого волка. Дважды Тень зарычала на кого-то попавшегося её на пути. Винн получила несколько неприязненных взглядов адресованных ей, как хозяйке собаки. Да и сама она часто натыкалась на кого-нибудь.

– Медленнее, а то я потеряю тебя! – прокричал Чейн позади.

– Я не могу! – в ответ кричала Винн. – Тень, остановись!

Но Тень не делала этого и в следующий миг произошло неожиданное. Она врезалась в нечто, покрытое грубой чёрной кожей.

Это заставило Тень остановиться и она подбежала к девушке. Винн упала, но тут же принялась подниматься, помогая себе посохом.

Сильные руки подняли её с пола.

Это Чейн подошёл сзади и помог ей встать, после чего девушка оказалась лицом к лицу с местной стражей, одетой в кожаные доспехи.

– О, нет. – застонала Винн. – Мне очень жаль.

Она только что ударила головой стража местного клана. Карлик выглядел сердито, но смотрел на неё как на разбушевавшегося ребёнка.

– Придержите свой пыл, барышня. – предупредил он. – Здесь слишком много народа, чтобы так бегать.

– Простите нас. – сказал Чейн. – Наша собака сорвалась.

– Тогда водите её на поводке. – нахмурившись проговорил констебль и двинулся сквозь толпу.

– Поводок. – пробормотала Винн, думая о том, что это могла бы быть весьма неплохая идея. – Тень, где ты?.. Тень! – позвала она.

Но её голос заглушал шум рынка.

Винн не видела собаки, но несколько гномов обернулись посмотреть кого она зовёт.

– Туда… идём. – позвал Чейн.

Они двинулись мимо покупателей, торговцев и лавок, после чего Винн увидела начало большого туннеля.

– Тень, иди сюда! – позвала она, приблизившись к туннелю.

Но собака стояла в туннеле и настороженно смотрела на толпу, рыча на гномов и привлекая этим внимание. Винн бросилась к туннелю, хватая Тень и зажимая её пасть.

– Она должна научиться не рычать на всех. – проговорил Чейн, догоняя её. – Разве ты не можешь объяснить ей это?

Винн слышала только рычание и ощущала вибрацию под своей рукой.

– Она не виновата.

Видимо, всё что Тени удалось узнать из воспоминаний Щепки заставило её бежать с рынка.

– Она должна быть такой же умной как её отец. – сказал Чейн. – Значит, она может понимать простые команды.

– Не сейчас, Чейн.

Тень казалось была заинтересована в любом общении, кроме передачи памяти, которая сейчас была необходима. Винн хотела узнать, что её удалось подобрать.

Собака качнула головой и схватила Винн за рукав. Затем она рванула её на себя, на шаг отступив. Её цель была там.

Винн аккуратно освободилась и посмотрела на Чейна, но тут же замерла, увидев белую фигуру в толпе.

Одетый в снежно-белые одежды он возвышался над всеми гномами.

– О, нет… нет… нет! – зашептала она, вцепившись за Чейна, надеясь за ним спрятаться.

– Что ты делаешь? – требовательно обратился он к ней.

– Тихо. Не двигайся!

Она потянула его назад, отступая к Тени, а затем заглянула за Чейна. Там в толпе был эльф в белых одеждах, трое вердас и…

Герцогиня Рен, которая стояла у лотка торговца и не смотрела в сторону туннеля.

Она осматривала пару сложенных на прилавке брюк из тяжёлой шерсти. Обе пары были довольно простыми и не выглядели достойными того, чтобы их носила особа королевской крови. И ещё они были явно великоваты для неё.

Винн нахмурилась. Неужели герцогиня пришла за покупками? Это казалось маловероятным, так как она всегда имела всё необходимое.

– Это герцогиня. – прошептала Винн.

Она схватилась за ремень штанов Чейна, заставляя его отступать в туннель. Тень нетерпеливо топталась позади. Когда они оказались достаточно далеко, чтобы их увидел кто-нибудь с рынка, Чейн хмуро на неё покосился.

– Она не пойдёт за нами. – сказал он.

Пройдя по туннелю, они завернули за угол и вернулись к рынку с другой стороны. Прохожих тут было меньше и кристалы в жаровнях горели не такие яркие. Винн пришлось вытащить свою холодную лампу.

Потом Тень остановилась.

В свете кристалла, они увидели, что сужающийся проход впереди разделяется в двух направлениях. Обе ветви уходили вниз, дугами расходясь друг от друга, исчезая в темноте, где не было ни одного кристалла освещающего путь.

Тень стояла на развилке и смотрела то в один проход, то в другой.

– Что случилось? – спросил Чейн.

Винн присела, касаясь спины Тени, а собака смотрела на нее и скулила. Винн пыталась вспомнить скрытую темнотой фигуру, показанную ей из памяти Щепки. Это было тяжелее, чем пробудить свои воспоминания. Но, Тень в свою очередь, пока только скулила.

– Она не знает куда идти. – сказала Винн. – Может быть, Щепка потеряла брата где-то здесь, или Тень не восприняла всей памяти пути проделанного Щепкой. Мы уже испытали достаточно способов…

– Тогда мы должны догадаться. – сказала он. – и продолжать поиски…

Он так и не закончил. Чейн опустил голову, наклонив её в сторону, и прикрыл глаза.

– Что такое? – спросила она.

Он поколебался, а затем ответил:

– Просто услышал шаги, нескольких человек, которые направились в…

Он снова замолчал.

Затем, Чейн обернулся, глядя назад, откуда они пришли. Тень ходила рядом с Винн, и принюхивалась. Еще более странным было то, что Винн заметила как принюхивается Чейн.

– Они идут! – прошептал он.

– Кто?

Затем она услышала шаги, сразу нескольких пар ног и Тень схватив её за балахон потянула на себя.

– Спрячь кристалл! – прошептал Чейн.

Винн сунула кристалл в карман и они побежали в правый туннель. Чейн шёл впереди и осматривал путь.

– Будь готова бежать, если они последуют за нами. – прошептал он.

Винн посмотрела вверх по туннелю и увидела слабый отсвет. Чейн натянул на голову капюшон, и она последовала его примеру.

В слабом свете возникла высокая стройная фигура в белом.

– Эльф. – прошептал Чейн.

Винн поднял глаза. Было ли у него особый запах? Она напряженно наблюдала за тем, как высокий эльф остановился и посмотрел назад. За ним стояла низкая фигура в плаще глубокого зеленого цвета и три вердас. Герцогиня Рен несла в руках сложенную в стопку одежду.

Чейн сжал руку Винна, притягивая её к другой стене. Она знала, что он готовился к побегу, и чувствовала, какой холодной и напряженной словно камень была его рука. Тень стояла готова у её бедра, не мигая смотря на проход.

Герцогиня подошла к эльфу держащему яркий кристалл холодной лампы.

Глаза Винн расширились. Существовало ли разрешение гильдии на то, чтобы этот тип в белых одеждах носил кристалл?

Герцогиня посмотрела на эльфа и исчезла в левом коридоре. Высокий эльф последовал за ней, как и другие охранники.