Текст книги "Через камень и море (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Глава 19

Винн перестала вырываться из хватки капитана, державшего её. Тень вышагивала перед нею, поочередно рыча на капитана и поглядывая на то место, где исчез призрак. Обожженный Вердас лежал на полу и стонал от боли, из носа Даниэля текла кровь. Сам он стоял над Чейном, сердито направив на него меч. Чейн был в сознании, но по-прежнему полусидел-полулежал на полу там, куда его отбросил Циндер.

Винн уставилась на руку Циндера, по локоть погружённую в камень. Он как-то схватил призрака, как если бы тот был материален. Реален. Все сомнения по поводу того, сюда ли были отправлены тексты, развеялись.

Хассагкрейг – Ходящие-сквозь-Камень – могли проходить сквозь твердь камня и земли. Они унесли тексты из Гильдии.

Циндер отдернул руку от стены, и оцепеневший разум Винн пришёл в движение.

– Вы его уничтожили? – отчаянно спросила она. – Это закончилось?

Он стоял и в недоумении смотрел на свою руку.

– Мастер? – позвал знакомый голос.

Красная Руда шагнул в поле зрения Винн, быстро приблизившись к Циндеру.

Другой Ходящий-сквозь-Камень протиснулся мимо них и провёл своей широкой рукой по шершавой влажной стене. Серо-белокурые волосы висели вокруг его костлявого лица, выступающего лба, скул и подбородка. Рука его остановилась, толстые пальцы напряглась, и гримаса исказила его черты. Он покачал головой, глядя на Циндера.

Винн со стоном обмякла в руках капитана. Все старания мастера Ходящих-сквозь-Камень пропали даром – призрак сбежал.

Циндер шагнул к ней и выдернул посох из ее рук. Но прежде чем он успел что-то сказать, другой голос выкрикнул:

– Ты… негодяйка!

Взгляд Винн мгновенно переместился.

Рен стояла перед Чиллионом с саблей в руке, дрожа от страха или гнева, или сразу от обоих этих чувств. Она сделала шаг в сторону Винн, но Чиллион удержал ее. Чейн сразу же вскочил на ноги.

– Кто это был? – потребовала герцогиня.

– Призрак, – хрипло ответила Винн. – Древний миф… только и всего.

Рен закрыла глаза и нахмурилась.

– Он убивал хранителей… из-за переводов, – продолжила Винн уже без сарказма. – Скорее всего, и Молота-Оленя тоже. Я думала, что уничтожила его…

– Ты привела этого убийцу сюда! – голос герцогини дрогнул.

Винн промолчала, не в силах отрицать это. Для призрака единственным способом добраться до Дред-Ситта, было следовать за ней. Она не опускала руки, нет. Но если солнечный кристалл не уничтожил его на улицах Колм-Ситта, то разве мог он сделать это теперь? Почему эта штука ищет тексты с таким свирепым упорством?

Рен подняла взгляд на капитана:

– Заприте их! – приказала она.

Чейн медленно двинулся вперед, и Даниэль прижал меч к его груди. Коренастая женщина из Ходящих-сквозь-Камень вытащила широкий кинжал и боком двинулась к нему.

– Чейн! – предупреждая, вскрикнула Винн и отрицательно покачала головой.

Солнечный кристалл по-прежнему был их лучшим оружием против призрака, и слепое нападение на Ходящих-сквозь-Камень и королевских гвардейцев не поможет. Даже если они вернут свои вещи и сбегут из-под стражи, они не смогут уйти. Морские люди заблокировали туннель, а воины-танаэ охраняют камеру с куполом над лифтом.

Винн должна была доказать, что незаменима, прежде чем кто-нибудь здесь будет просить ее помощи. Как всегда, казалось, что ответы содержаться только в текстах.

– У нас здесь нет темниц! – прорычал Циндер. – Есть только одна подходящая камера, но…

– Нет! – оборвал серо-белокурый старец и повернулся к Циндеру. – Она не подготовлена для проживания…

– Мне всё равно! – вскрикнула герцогиня. – Поместить их в настоящий ад, если необходимо! Они уже слишком много знают. Но лучше держать их под замком до тех пор, пока мы не поймём, с кем имеем дело!

Красная Руда, женщина средних лет и старик с костлявым лицом выжидающе смотрели на Циндера. Старший по-прежнему отрицательно качал головой, словно предупреждая, но Циндер сосредоточился только на герцогине.

Рен будто бы съёжилась от упреков. Даже Чиллион смотрел на неё так, словно то, что она требовала, было не самым приятным решением.

– Что ж, ладно, – ответил наконец мастер Циндер.

Герцогиня шумно выдохнула, но Чиллион нахмурился. Затем эльф присел. Подхватив брошенные вещи Винн и Чейна, он взглянул на Циндера с четкими неодобрение. Мастер отвернулся, направляясь к проходу в дальнем левом конце пещеры. Женщина из Ходящих-сквозь-Камень подняла на руки обожженного Вердас.

– Он нуждается во внимании, – категорично заявила она. – Я отнесу его к Амаранте.

Винн понятия не имела, кто или что это может быть. Капитан отпустил ее и подтолкнул вперед, Чейна тоже вынудили идти. Винн схватила Тень за шиворот, чтобы удержать собаку, но смотрела только на Циндера, даже не пытаясь догадаться, куда они идут. Вместо этого, она искал в памяти какое-нибудь понятие, чтобы возбудить интерес ее похитителей…

Большинство посвященных считали, что она хочет слишком много, и что лучше запереть ее, как и тексты. Реакция герцогини и капитана Родиана из городской стражи предполагала, что любое упоминание о нежити только усугубило бы положение.

– Смарасмой, это не правильно, – в последний раз призвал Чиллион. – Ты знаешь это!

– Это не твоё дело, – ответил Циндер.

Он продолжил свой путь, направляясь в соседнюю пещеру. Без оранжевых кристаллов пространство освещало только тусклое свечение стен. Сталактиты и сталагмиты причудливых форм и размеров выступали из пола и потолка, кое-где сливаясь в колонны. Но они пересекли пещеру слишком быстро, чтобы рассмотреть их внимательней, и вошли в другое тускло освещённое пространство.

На фоне спешки что-то пришло в голову Винн – что-то, сказанное мастером Циндером…

«Максаг! Чоулл-шу'асс Кераваж!»

«Прочь… Отойди от пса… Кераваж»?

Он думает, что призрак слуга… кого? У заболела голова Винн, когда она попыталась разобрать по частям значение последнего слова.

Это должно было быть имя собственное, но само слово казалось старше, чем тот гномский, который она знала. Корень «керакст» означал «черный» или «мрак». Не цвет, а как бы сумерки, сгущающуюся темноту, отсутствие света. Но суффикс был трудным, похожий на корень слова, перешедший в суффикс, но склоняющийся как существительное.

– Один из Сумеречных?.. – рассеянно прошептала Винн. – Сумеречных?..

Мастер Циндер замедлился.

Винн стиснула зубы, но гном снова ускорился, так и не оглянувшись. Она чувствовала, что скоро найдёт связь, хоть ее перевод и был весьма вольным.

«Хкабев» означало «Возлюбленный» на Лунди, древней форме суманского. «Иль'Самауд» и «Саумар» в различных диалектах означают «Голос-в-ночи». Но у Вельмидревнего Отче, Ан'Кроан и анмаглаков был один очень старый эльфийский термин.

«Навайджаойнис» – «Древний Враг».

Возможно, Циндер назвал его гномское имя? Враг известен этой скрытой секте гномов?

Они повернули направо и прошли через несколько рядов колонн в другую пещеру с низким потолком. Циндер вышел в длинный, прямой туннель.

Чиллион также что-то прошептал, когда огонь призрака мчался на него. Но мысли Винн были настолько зациклены на высказывании Циндера, что все, что она припомнила на данный момент, было…

«Хармун»… «Святилище».

Это также было название древнего великого дерева в Айоннис-Ллоин – Первой Поляне – в сердце Эльфийских земель. Эта мысль исчезла, как только Винн увидела путь.

Кристаллы в стенах освещенной арки висели гроздьями, но сам проход был почти черным. Подойдя поближе, она увидела, что это дверь из потемневшего от времени железа. Не было никакого замка или ручки, и отчаяние Винн возросло.

Похоже на трехслойную дверь под амфитеатром, пытаясь взломать которую, Чейн сломал свой меч. Ее мысли вернулись к спору гномов с герцогиней, но она так и не смогла вспомнить ничего определенного.

Циндер приблизился к левой стороне арки.

Винн услышала металлический звон, равномерно распределившийся по всему камню. Звон прекратится, но она не могла ничего разглядеть из-за его массивной спины. Более звона и звяканий не последовало, но железная дверь под аркой начала двигаться. Она скользнула вправо, за ней была еще одна. Вторая дверь начала открываться после первой.

Мастер Циндер отступил в сторону, открыв её взгляду открытую каменную каморку. На стене сбоку, между первой и второй дверью, были встроены три железных рычага, расположенных на разной глубине. Она видела что-то подобное магическим зрением на другой стороне двери в амфитеатре. Но здесь замок был снаружи.

Винн поняла, как Циндер открыл двери амфитеатра. Он прошел прямо сквозь них и открыв их изнутри. Она и Чейн такой способностью не обладают, и будут надёжно заперты.

– Пожалуйста! – крикнула она, пытаясь повернуться. – Вы должны…

Она прервалась, когда кто-то схватил ее сзади за ворот. Третья железная дверь начала открываться, и Циндер указал во тьму за её пределами.

– Осторожней, – предупредил он. – Не поскользнись и не упади.

– Внутрь! – приказал капитан.

Твердой рукой он толкнул между лопаток.

Она удержала Тень, прежде чем собака повернулась к её обидчику. Чейна толкнули следующим, он резко обернулся, и капитан сразу выставил вперёд меч. Мастер Циндер вернулся к первой двери, и Винн услышала, как двигаются железные рычаги.

– Призрак ищёт тексты! – воскликнула она. – Он не прекратит убивать, пока не найдёт их!

Третья железная дверь закрылась, и она отпрянула. Пространство резко сузилось.

– Дайте мне доступ к текстам! – крикнула она. – Позвольте мне узнать, чего он хочет… или что-то, что поможет нам бороться с ним!

Чейн обхватил её и оттащил назад, когда дверь опустилась.

Винн вздрогнула в полной темноте, слыша более приглушенный стук второй и третьей двери.

* * *

Крепко сжимая свой гребень с каплей белого металла, Рен торопилась к камере Фрея. Даниэль следовал за ней по пятам. Прижав каплю к замку, она открыла дверь. Весь ее сдерживаемый страх грозил вырваться на свободу.

– Фрей! – позвала она.

Он стоял в бассейне, вцепившись в решётку ворот, и смотрел в туннель. Оглянувшись, он мягко улыбнулся, грустно смотря на нее. Его волосы все еще были мокрыми, но взгляд был ясен.

– Ваша Светлость? – прошептал Даниэль.

Рен оглянулась через плечо. Он застыл в дверях, словно не зная, заходить ему или нет. Его нос уже перестал кровоточить, но он снова вытер его рукавом. Как бы там ни было, её заботило только то, чтобы Фрей был невредим – и контролировал своё безумие.

Рен шагнула к заднему краю бассейна, протягивая руку.

– Подойди, – позвала она тихо. – Пожалуйста.

Фрей шагнул к ней и тоже протянул руку. Когда он взял ее за руку, он мягко потянул на себя. Рен покачала головой, пытаясь улыбнуться.

– Нет, я снова должна уйти. Выходи оттуда.

Ей нужно было быстро вернуться к Циндеру и узнать, как он намеревается обеспечить безопасность Фрея.

Фрей не двигался, пока она не потянула его на себя. Он поднялся вверх, встал перед ней, и от его улыбки не осталось и следа.

– Все в порядке, – сказала она, прикасаясь к его груди. – Даниэль останется.

Фрей взглянул на телохранителя и нахмурился. На его лице была явно видна обида, по крайней мере, еще один знак того, что он ещё вполне рационально мыслил. Она знала, что это выглядело как усиление тюремной охраны, но выбора не было.

Она проводила его до входа в переднюю гостиную и провела его внутрь, но когда она повернулась, чтобы уйти, она заколебалась. Обернувшись, она схватила его за руку, прижала к себе и вцепилась в его рубашку на груди обеими руками.

Рен потянулась вверх, притягивая Фрея вниз, до тех пор, пока их губы не встретились. Пока он не отпустил, она держала глаза закрытыми, потом отвернулась.

Даниэль стоял, полный внимания, но смотрел в сторону.

Когда она приблизилась к двери, она резко прошептала ему:

– Не давай ему подходить к бассейну.

Даниель кивнул. Кажется, на него не сильно повлияло все, что случилось. Трудно было заставить колебаться Вердас – Стража королевской семьи. Затем он удивил ее, спросив:

– Ваша Светлость, а что если… другие вернуться?

Он взглянул в сторону тоннеля на другом конце бассейна.

По правде говоря, Рен бы предпочла оставить Чиллиона с Фреем, но он и Тристан были нужны ей рядом.

– Они не придут, – заверила она его. – По крайней мере, до завтра, пока прилив не поднимется. Я вернусь раньше.

– Моя леди? – тихо позвал кто-то.

Чиллион стоял у наружной двери.

– Мы должны идти, – сказал он. – Я должен поговорить с Циндером.

Рен раздраженно вздохнула и, выйдя в коридор, захлопнула дверь, запирая внутри Фрея и Даниэля.

– Не раздражай мастера Циндера попусту, – предупредила она, идя рядом с ним. – Мы гости здесь, приходящие к принцу Фредерику. А эта новая угроза здесь из-за этой выскочки-хранительницы!

Даже если и так, она не забыла, как Винн старалась вернуть себе посох. Хранительница молила так, как будто от этого зависела её жизнь, а это был самый обыкновенный предмет. Но, вспоминая, Рен начала сомневаться в этом.

Кто был этот черный силуэт, который создал огонь из ничего и заставил его работать на себя, как что-то живое? Она задрожала при мысли, что убийцу с такими навыками послали устранить Фрея.

Когда она и Чиллион дошли до пересечения с основным проходом, там их ждал Капитан Тристан, его лицо как всегда было бесстрастно. Она редко видела его без плаща, и он нес свой шлем под мышкой. Его короткие волосы заставили его выглядеть более живым, чем холодный ожесточенный лидер Вердас, которого она помнила.

– Ваша светлость, – коротко кивнул он, указывая вперёд.

Рен прошла мимо него. Как только они вышли в главную пещеру, она замедлила ход, заметив Циндера рядом с другим проходом. Балворк, другой старейшина, стоял рядом с ним, подозрительно глядя на посох в руках Циндера. Движение среди застывших колонн привлекло ее внимание.

Бельсам, одна из женщин, шла по извилистой дороге к этой паре. Ее голова была запрокинута назад, она изучала потолок.

Рен взглянула вверх, но не смогла догадаться, на что она смотрит.

Бельсам была так же широка, как и ее товарищи, с прямыми каштановыми волосами и чуточку плоским носом между круглыми щеками. Рен находила ее общество освежающим. Для изолированных Ходящих-сквозь-Камень, Бельсам взяла непривычную тенденцию сначала действовать, а потом задавать вопросы. Мужественного мастера Циндера и кислого мастера Балворка ей было гораздо сложнее понять.

– Почему вы убрали барьер? – обратилась к ним Бельсам, опуская глаза. – Теперь он может снова напасть на нас в любой момент.

– Лучше на нас, чем на наш народ выше, – Циндер повернулся. – И поскольку я не смог его уничтожить, он может находиться среди них. Стражи танаэ не остановят его топором, булавой или мечом.

Бельсам сделала медленный вдох, явно недовольная ответом своих старших.

Рен оглядела пещеру. Всего шесть Ходящих-сквозь-Камень жили здесь, глубоко под Дред-Ситтом, но только трое присутствовали здесь. Кроме того, она не нигде не видела Красную Руду.

Все случилось так быстро. Возможно, Амаранта и Терновник-в-Вине не смогли прибыть на бой вовремя. Амаранта была другой женщиной из их группы, и целителем, прежде чем получила признание в подземелье. Сейчас она, вероятно, была занята ожогами Селна. А Терновник-в-Вине мог быть очень сложным в общении, словно младшая версия мастера Циндера.

Рен подумала об отсутствующих, особенно о Красной Руде. Он был здесь во время битвы, так где он теперь?

Убийца был непосредственно связан с Винн Хигеорт, но сама она проскользнула в подземелье незамеченной. Без ответа оставался вопрос, как. Слухи, ходившие во время убийств в Колм-Ситте, гласили, что убийца может проходить сквозь стены, как Ходящие-сквозь-Камень.

– Ну что ж, – многозначительно сказал Чиллион, и протиснулся мимо неё.

Рен постаралась скрыть разочарование. Она отступила к своим стражам, а он сразу направился к Циндеру.

– Если не блокировать его, то что вы собираетесь делать? – потребовал ответа советник. – Сделайте что-то и поскорее, или этим займусь я.

Рен не знала, как Чиллион отогнал огонь черного мага. Она знала о нем мало – даже меньше, чем о его положении среди эльфийских Хранителей из Лхоинна. Он был одним из старейшин Празиан дже Хармун – «Ордена Хармуна» – и думал, что Циндер мог что-то сделать с этим магом?

– Я бы не сказал, что мы ничего не делаем! – возразил Циндер.

Он взглянул на Рен, а затем сдернул кожаный мешочек с верхушки посоха.

Чиллион поднял густые брови, как и Рен пристально вглядываясь в прозрачный кристалл. Его длинные грани были ясны и ровны, как полированное стекло. Циндер наклонился к Рен.

– Что это? – спросил он. – Очевидно, что эта вещь сделана, скорее всего, алхимиками Хранителей. Я могу ощутить все формы камня и земли… но здесь нет ничего этого.

Рен покачала головой:

– Я не знаю, и я не решусь спросить. Мы не можем сказать, что у Хранителей много возможностей для подобного. Домин Хайтауэр и Премин Сикойн сказали, что девушка не совсем в себе.

– Я не видел безумия в ее лице, – заявил Балворк, скрестив широкие руки поверх широкой кольчуги.

– И я, – добавила Бельсам. – И, что самое странное, не боялась ее волка.

Чиллион еще изучал кристалл посоха, но в ответ на эту реплику он закатил свои большие глаза:

– Мы могли бы прекратить обсуждение клыков и уловок… и вернуться к нашему плану?

– И что ты посоветуешь? – проворчал Циндер. – Сделай ход, ты ханжеский шут!

Другая Ходящая-сквозь-Камень, Амаранта, прошла через пещеру, и Рен повернулась, чтобы поздороваться с ней. Несмотря на всю резкость Циндера и Чиллиона, они были старыми друзьями. Было лучше оставить их препираться во всё горло до тех пор, пока они не найдут решение.

– Как Селн? – спросила Рен.

Амаранта была шире, чем Бельсам, глубокие морщины окружали ее глаза и рот, хотя седина ещё не показалась на ее рыжеватых волосах. Она помолчала, вытирая руки муслиновым платком и пряча его в кармашек пояса.

– Его ожоги не так глубоки, как я сперва подумала, – ответила она. – Но будут большие волдыри. Если он проигнорирует мои инструкции, а также грамотное лечение рубцов, то может надолго потерять дееспособность.

Тристан шагнул ближе:

– Он может исполнять свои обязанности?

– Я же сказала… – Амаранта нахмурилась и покачала головой. – Это его желание, хотя я против него.

Рен бросила взгляд на капитана, возвышающегося над всеми, кроме Чиллиона. Тень легла на его лицо. Это было раскаяние, печаль или ложный стыд?

Стражи, которых всего было двадцать семь, почти всегда работали в тройках. Она не знала, были ли они друзьями, или просто товарищами. Казалось странным, что Тристан был встревожен потерей дееспособности Селна больше, чем потерей его как человека. Но она знала, что временами долг был дороже жизни.

Чиллион привлёк внимание Рен слишком резким шепотом:

– Она уже видела, как вы погружаете свои короткие пальцы в тень!

Мастер Циндер оглянулся назад. Его глаза метнулись в сторону Рен, но он быстро отвернулся.

Они сейчас спорили о чём-то своём, или это было как-то связано с ней?

– Какая тень? – потребовала ответа Рен.

Язвительное раздражение Чиллиона увяло. Он повернулся, чтобы оценивающе изучить ее, но тут же снова наградил обвиняющим взглядом мастера Циндера.

– Я слышал твои слова, – сказал он. – Или ты не веришь, что это был слуга…

Глаза Циндера округлились, а Чиллион так и не закончил. Старый эльф уже почти сказал что-то, что явно не одобрял мастер Ходящих-сквозь-Камень, но Рен не знала, что и почему.

– Это был Афкейнсмуотнес? – требовательно спросил Чиллион.

Это странное слово Рен не поняла. Но звучало оно как что-то эльфийское.

– О ком вы говорите? – спросила она.

Балворк неуютно поёжился, стиснув зубы. Бельсам переводила взгляд с одного старейшины на другого, по-видимому, такая же растерянная, как и Рен.

– Это старое, – неохотно ответил Циндер. – Очень старое.

– Ты не опроверг мои подозрения, – вставил Чиллион. – Итак, что ты еще почувствовал?

Циндер хмыкнул:

– А что почувствовал ты, когда блокировал его пламя?

– Ничего… и это пугает меня.

– Кто-нибудь, ответьте мне! – потребовала Рен.

Циндер, машинально сгибая и разгибая свободную руку, посмотрел на нее, затем перевел взгляд на стену пещеры возле главного входа. Ей никто так и не ответил.

– По-видимому, я не могу похоронить это, – пробормотал Циндер. – Так есть ли другой путь, чтобы убить то, что уже мертво?

Рен удивленно взглянула на него. Неужели он поверил в безумные утверждения Винн?

– Мы должны ограничить его… внутри, а не снаружи, – сказал он Чиллиону. – И своими способами, хотя они и являются эффективными против поверхностных действий. Мы сможем отвратить его от необходимости действовать напрямую.

Рен схватила Чиллиона за рукав:

– Вы не можете привести убийцу сюда, не так близко к Фрею!

Он посмотрел на нее. На мгновение печаль мелькнула в его взгляде, но потом его рот сжался в жесткую линию.

– Нам не нужно будет вести Афкейнсмуотнеса, – ответил он холодно. – Он сам придет, когда будет готов.

Рен не могла пошевелиться под его властным взглядом. Она могла смотреть в глаза любого члена королевской семьи, придворного или простолюдина и заставить его повиноваться. Но она дрогнула под ледяным взглядом Чиллиона.

– О ком ты говоришь? – снова спросила она. – Я не знаю этого имени. Это тот человек в черной мантии?

– Нет, это не… – Чиллион прервался. – Хотя это, возможно, был человек… когда-то.

– Хватит догадок, – проворчал Циндер. – Не надо напрасно пугать ее, это ничего не решит.

– Да, действительно, – ответил Чиллион. – Если я – мы – верно поняли, что это за штука.

Опять же «штука», а не «маг».

– Неужели вы поверили в лепет Хранительницы? – Рен повернулась. – Ожившие мертвецы… Духи… еще что-нибудь?

Хранители считали, что Древний Враг может воскреснуть. Один из участников событий, известных в истории как забытая Великая Война. Многие люди – большинство людей – полагали, что эта война лишь огромный миф. Она тоже так думала – до тех пор, пока не вышла замуж за Фрея и не впуталась в тайну семьи Арескинна. До этих пор, она провела слишком много времени в общении с Хранителями.

Как и премины, новая семья Рен считала, что мир не готов узнать правду о Древнем Враге – и о Великой Войне. В тайне, Арескинна и даже ее собственный дядя, Король Джекил Аморон Файнер, и все их предки, ожидали этого поколениями.

Но она этого никогда не знала… до того, как полюбила Фрея.

Но это ерунда, сказанная Чиллионом, старейшим семейным советником, а также мастером Ходящих-сквозь-Камень… Это было слишком! Война велась между живыми, а не мертвыми, была ли она в прошлом или если придет снова.

Чиллион всё ещё смотрел на нее, будто ожидал увидеть что-то в ее лице.

Амаранта упёрла кулаки в бедра:

– Кто-нибудь, пожалуйста… расскажите мне, что происходит?

Бельсам открыла было рот, но Балворк опередил её:

– Позже, – проворчал он, и возмущенно повернулся к Циндеру. – Ты хочешь похоронить его здесь, среди наших заслуженных мертвых?

Внимание Рен перемещалось от одного к другому, ее раздражение росло. Мастер Балворк тоже верит в эту чепуху? Глаза Чиллиона посветлели, и он отвернулся от нее, покачав головой.

– Потребуется постоянно…

– Нет, – возразил Циндер. – Только достаточно долго, чтобы удержать его… и прикончить.

– Сможешь?

Циндер сделал глубокий, медленный вздох, полный сомнений:

– Меня учили, как и моего учителя до меня. Но я боюсь, что отлов этой злобной штуки может занять некоторое время – и это принимая во внимание мой приказ. Это будет… сложно.

Чиллион нахмурился:

– Очень хорошо. Я всё равно не могу придумать ничего лучше.

Прежде чем кто-либо заговорил, звонкий голос разнесся по всей пещере:

– У нас есть и другие вопросы, которые следует обсудить в первую очередь!

Терновник-в-Вине зашагал к ним, фосфоресцирующий свет отражался на каждой отполированной чешуйке его широкой кольчуги. В отличие от других Ходящих-сквозь-Камень он продолжал стричь свои каштановые волосы. Несколько витых прядей были заправлены за уши, и лежали на лбу, чтобы соответствовать его короткой бороде.

– Стражники в туннеле наверху мертвы! – заявил он. – Но танаэ у портала никого не видели.

Циндер покачал головой:

– Он обошёл воинов.

Рен посмотрела в сторону входа в главный проход. Она не нуждалась в непонятных недомолвках Чиллиона, чтобы начать бояться. Маг-убийца следовал за Винн Хигеорт к Ситту, но если охранники выше были убиты, потом маг следовал за кем-то ещё.

Убийца следовал за ней.

– Я должен предупредить конклавы, – сказал Терновник-в-Вине. – И узнать, что происходило в населенных пунктах.

Циндер выпустил посох, давая ему упасть в протянутую руку Чиллиона.

– Моя леди, – обратился Циндер к Рен. – Терновник-в-Вине нуждается в твоем капитане, по крайней мере, до тех пор, пока охранники не вернутся в туннель. Тристан имеет опыт работы со стратегией обороны, а мы – нет.

– Конечно, – ответила она, сделав жест Тристану.

Но капитан остался стоять на месте:

– Мой долг – охранять жизнь и кровь королевской семьи. Он превыше всего.

– Ты сможешь лучше защитить принца, обеспечив безопасность подземелья, – повернулась она к нему. – Чиллион сможет противостоять магу своими навыками, но любое нападение с земли…

Она положила руку на рукоять сабли.

Выражение лица Тристана не изменилось, и он не сдвинулся с места. Опустившись на одно колено, Рен вытащила из-за голенища кинжал с узким лезвием и сунула его за пояс, чтобы он был под рукой.

– Это была не просьба, капитан, – сказала она.

Он неохотно кивнул и отвернулся, последовав за Терновником-в-Вине в сторону главного прохода. Но Чиллион направился в другую сторону.

– Куда ты идешь? – спросила Рен.

Он остановился, не оборачиваясь:

– Поговорить с Хранительницей.

– Зачем? Она не показала ничего, кроме лжи и притворства. Что мы можем узнать от нее такого, чему могли бы доверять?

– Подтверждение, – ответил он.

Рен быстро шагнула вперёд и схватила его за рукав:

– Ты – королевский советник, не мой телохранитель, так что ответь мне! Что вы с Циндером обсуждали? Что это за Аф… Афкин?..

Чиллион резко повернулся.

– Афкейнсмуотнес, – прошипел он, и Рен отшатнулась. – Повелитель духов, – продолжил он, – А еще забытое слово, как и сказала Хранительница – «призрак». Я разыскал его в малоизвестных нуманских сказках, когда услышал про убийцу в Колм-Ситте. Некоторое время я не находил ничего, пока Винн Хигеорт и ее коллеги не взяли дело в свои руки.

Рен просто смотрела на него.

Миссия Гильдии Хранителей Чиллиона лежала слишком далеко на юге, в Эльфийских Землях, а она никогда не расставалась с ним дольше, чем на два дня. Если он приходил в Гильдию Колм-Ситта, она бы слышала об этом от Хайтауэра или Сикойн. Как и где он узнал это?

Или же было какое-то другое объяснение тому, где он узнал это странное название?

– Для вашего неверия нет времени, – предупредил он. – Безопасность вашего мужа имеет большее значение, чем ваша собственная, тем более, чем текстов, и того, что эта штука пытается узнать из них, – Чиллион вырвал рукав из хватки её пальцев. – Мой совет, Ваша светлость: запомните это и держите в своих мыслях, – он посмотрел на Циндера. – Ты идешь? Я думал, что ты сам хочешь допросить Хранительницу.

Мастер Циндер молча наблюдал за этим диалогом. Не говоря ни слова, он встал рядом с Чиллионом. Оба зашагали вперед.

Рен в потрясении смотрела на них, но потом поспешила догнать.