Текст книги "Через камень и море (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

«…к западу от мировой опоры (символ не разобрать, возможно, число)… долгие ночи от К`мала… Кхалидах вырос в утомлении… хотя ускользнули от рождённых Деревом… многие заражённые кровью умерли… некоторые – пополнили наши ряды…»

Ссылки места были малопонятны, но она скопировала все дословно, даже точки, указывающие на без вести пропавших или непереведенных слов. Часть этого была понятна. «Рожденные деревом», должно быть, означало эльфов, вероятных предков Лхои'на и Ан'Кроан. «Зараженные кровью» могло означать людей, а «некоторые пополнили наши ряды» могло означать только одну вещь.

Веспана и Гахетман подняли их как нежить.

«…собирались с силами снова и снова… Сауминфейл… их безумные мысли, вскармливающие слабые земные умы… вызывающие безумие и… ритуалы Кхалидаха… что трио, с их искривляющим мысли шёпотом… обещания и страхи… уходящие в землю, вели Якорь Земли… поедает через корень горы…»

Эти кусочки намекали на странные вещи. Винн задержалась дольше всего на упоминании о «уходящих в землю», и «вели Якорь Земли». Последнее было трудно для понимания, возможно, какая-то осадная машина, используемая против ситта. Независимо от того, что это было, казалось, что Ходящие-сквозь-Камень помогали в этом. Но другие части текста отняли больше времени на перевод, и когда она это сделало, стало ещё хуже.

– Ох, нет, нет, нет… – прошептала Винн и быстро замолчала.

«…ритуалы Кхалидаха… трио, с их искривляющим мысли шёпотом… питаясь слабыми земными умами…»

Винн поняла предназначение Сауминфейл, Пожирателей Тишины, – они были колдунами.

Их трио было в осаде Балаал-Ситта, вместе с Веспаной и Гахетманом.

Чейн рассудил, что призрак был магом, а маг и колдун – разные понятия (тоже его объяснения, причём весьма туманные), таким образом, он не мог быть одним из них. Это означало, что Кхалидах не был призраком. Еще одно имя присоединилось к одной из трех известных ей групп, но все еще было слишком много других. У нее не было ничего, чтобы действительно проверить её предположение, но она почувствовала ещё большую уверенность в том, что призрака надо было искать среди Почтительных.

Причина была неизвестна, но он был одержим стремлением узнать, куда эти тринадцать Детей ушли. Но, раз уж теперь она этим занимается, что произошло в Балаал-Ситте?

Она ведь заметила что-то, но что?

Винн вернулась к тексту Гассауна, борясь с древним диалектом, с которым не справлялась. Он был почти столь же загадочным и непонятным, как спрятанный в свитке Чейна стих, она очень мало понимала, часто теряла нить смысла. Она открыла свою тетрадь для записей и просмотрела имена из переводов.

Джеретан, Фазабид, Меманех, Криф, Ухмгада, Сау'илахк.

Призрак должен быть одним из них. Она не знала, кто, но и перестать думать об этом не могла. Возможно, это была просто потребность узнать хоть что-то, любые детали о своём враге. Но это могло бы помочь ей понять другие отсылки на Почтительных, что-либо, что они делали… что-либо, что призрак знал.

Она продолжила читать, понимая только каждое третье слово и сомневаясь в переводе, но она использовала их, чтобы понять другие. Она натолкнулась на странную серию фрагментов, которые казались связанными.

«…ревность священника к нам… молитвы, похожие на просьбы… с трёхгранным благом Возлюбленного… радость его мелкого тщеславия…»

Это было самое близкое, что она смогла перевести, хотя и могла ошибаться. Из комментариев домина Иль'Шанка относительно свитка она поняла, что это мог быть Парпа'асиа, а не Лунди, или даже какое-то другое наречие. Но казалось, что один из Почтительных заключил сделку с Возлюбленным, чтобы выполнить свое желание.

Что у древнего Сына Ночи могло быть такого, что кто-либо завидовал ему из тщеславия? И почему Гассаун утверждал, что благо было «с тремя краями»?

Фразеологизм «палка о двух концах» существует почти в каждой культуре. Это подразумевает выгоду, которая также может обернуться проблемами. «С тремя краями», кажется, подразумевало что-то ещё более плохое, как будто горе вдвое перевесит любую выгоду.

«… красота… хрупка, и первосвященник был и является… его желание исполнили… обманут с вечной жизнью…»

Винн почувствовала холод в животе.

Не просто один из Почтительных, а сам их лидер попросил и получил вечную жизнь, но это не имело смысла. Как можно было быть «обманутым» таким подарком? Дети не были живы: они были не-мертвыми, Детьми Ночи.

И был ли? Когда Гассаун написал это? Как он мог знать то, что произошло или произойдет с первосвященником Возлюбленного, если он ушел с Ликен, Волино и шаром?

«…не смертный… и не вечно молодой…»

Винн вздохнула. Этот перевод не может быть верным. Она закрыла глаза, перестраивая фразы в уме.

«… никогда не бессмертен… не вечно молодой…»

«Трехгранное благо» и «тщеславие первосвященника» начали соединяться. Он желал не только вечной жизни, но и вечной красоты. Итак, почему вечная жизнь не обеспечила этого?

«Возлюбленный тщетно сначала… не знал, что он потеряет…»

Независимо от того, что за уловка была использована на первосвященнике, это случилось не во время осады.

«…вечное существо, Сау'илахк, никогда не должен быть…»

Винн резко остановилась.

Она нашла имя обманутого священника, последнего среди тех, кого она причисляла к Почтительным. Но этого было недостаточно, а остальная часть страницы не была удобочитаемой. Она кинулась к следующей, но та начиналась с каких-то подсчетов. Не было и упоминания о первосвященнике Возлюбленного.

– Являющийся вечным, но никогда не должен… что? – прошептала она.

В чём там дело? Ни вечной молодости, ни бессмертия, но зато вечная жизнь. Каков был результат этого мелкого просчёта Сау'илахка в стремлении к вечной красоте?

Винн уже знала ответ, когда стала подниматься на ноги.

– Красная Руда, – медленно произнесла она. – Кажется, я знаю, кто такой наш призрак и…

– Кто-то идёт, – прервал он.

Винн повернулась, чтобы найти его стоящим перед дальней стеной пещеры. Она отступила при виде массивной фигуры, появившейся из камня, и насторожилась, когда она приняла форму.

Это был не Циндер.

– Мастер Балворк? – сказал Красная Руда, удивлённый не меньше её.

Винн узнала его костлявое лицо и серо-белокурые волосы. Свет ее кристалла вспыхнул на стальных наконечниках чешуек его черной кольчуги.

Мастер Балворк казался в равной степени удивлённым и сердито подозрительным. Он глянул на охранника в бассейне и шагнул вперёд:

– Я не могу поверить, что Циндер оставил тебя с Хранительницей! – его глаза сузились при взгляде на Красную Руду. – Что ты делал?

– Только то, что мне сказали, – ответил Красная Руда, хотя негодование просочилось в его голос. – Ждать, пока Хранительница не закончит, а потом привести сюда мастера Циндера.

Винн почувствовала крупицу удовлетворения. Балворк не доверял Красной Руде. Возможно, он даже не одобрял решение Циндера принять в их ряды изгоя Железной Косы. Балворк знал что-то о связи Красной Руды с Таллухирагом? Красная Руда когда-то приходил в эту пещеру прежде, пытаясь самостоятельно копаться в текстах?

Старший Ходящий-сквозь-Камень с негодованием посмотрел на Красную Руду и шагнул к Винн.

– Ты нашла что-нибудь полезное? – требовательно спросил он.

– Что?.. – пробормотала Винн. – Возможно… Но я только начала. Мне нужно больше времени.

– День прошел. Ночь наступает снова, – сказал он. – Ты вернёшься к своим товарищам, поскольку Красная Руда нужен в другом месте. Если у тебя есть что-то, чтобы сообщить, то я передам герцогине, и она придет.

Винн отступила. Очевидно, Балворк был вторым после Циндера. Он собирался увести ее отсюда через камень, хотела ли она уйти или нет. У нее было очень мало, что сказать. Так мало, что она может никогда не увидеть эти тексты снова.

– Я могу сказать герцогине всё, что узнала, – Винн пошла на риск. – Но когда она услышит это, то захочет узнать больше… как и Циндер.

Красная Руда уже с большой осторожностью убирал тексты. Балворк смотрел только на него, будто девушки не существовало вовсе.

– Ты можешь идти. Найди Аммаранту и помоги ей, пока тебя не позовут.

Когда Красная Руда прошёл через пещеру, Винн присела, чтобы собрать лежащие на полу вещи, так и не увидев, как он проходит сквозь камень. Вдруг она замерла.

Кроме влажной тетради, которую она принесла с собой, на полу лежали ещё пять, постарше, – ее записи из Запределья. Хоть и истрёпанные за время путешествия, они никак не могли быть приняты за часть древних текстов. Балворк не мог знать, принесла она их с собой или нашла здесь.

Винн закрыла отсыревшую от купания в туннеле тетрадь и положила её на верхушку стопки из пяти записей.

Обманы и ложь, угрозы и шантаж… теперь она могла добавить к списку своих грехов ещё и воровство. Но вообще-то сперва они были украдены у неё!

Винн подхватила перо и чернила, и запихнула их с кристаллом в карман. С шестью тетрадями под мышкой, она поднялась на ноги в сумраке пещеры. Балворк схватил ее за запястье и потянул к стене.

Винн быстро вдохнула, понимая, что сейчас этот ужас повторится снова.

Глава 22

Рен оцепенело сидела на кушетке в камере принца, в то время как Фрэй отдыхал в смежной спальне. Чиллион стоял перед каменными книжными полками, но он не искал, что почитать.

Рен знала, что Королевская семья очень полагается на него из-за его мудрости и проницательности. Когда это было возможно, он сопровождал любого члена семьи, покидающего дворец. Но до тех пор, пока не появился чёрный маг, она не в полной мере понимала, зачем. Но наблюдая, как Чиллион остановил рукой стену надвигающегося огня, она отчаянно задумалась: а кто он всё-таки такой? Она только начала строить предположения, как Тристан появился в проходе.

Даниэль за спиной капитана вышел и закрыл за собой дверь камеры. Странно, но она была рада снова видеть Тристана. Он походил на восточные каменистые степи ее родины, неподвижные и постоянные. Он был сердцем Вердас… он был Стражем.

– Ты смог помочь Терновнику-в-Вине? – спросила она.

– Сомневаюсь, – ответил он. – Ходящий-сквозь-Камень, появившийся перед главами кланов, и сам поборол сомнения и недоверие. Предупреждения уже отправили в другие населенные пункты. По шесть воинов охраняет все подступы к подземелью. Остальные патрулируют Побережье и охраняют людей. Показ численного преимущества может заставить чёрного мага повременить.

Его спокойствие могло обмануть других, но Рен уже хорошо его знала. Что мог сделать он, или ещё кто-то из воинов, против врага, который мог появиться откуда угодно? Даже здесь, в камере с бассейном, Фрей не был в безопасности, пока маг не мертв.

Тристан и Чиллион переглянулись. Капитан незаметно переступил с ноги на ногу – весьма нехарактерно для него – а Чиллион прочистил горло.

Рен не понравились эти знаки.

– Моя леди, – начал он. – Капитан думает, что будет лучше, если он останется с принцем. Даниэль и я сопроводим вас…

– Нет, – отрезала она.

– Ваша Светлость, – в свою очередь попытался капитан. – Я смогу защитить принца от самого себя. Но остаётся вопрос вашей безопасности. Семья не может позволить себе потерять…

– Я не уйду, – прервала она. – Чем лучше будет охрана Фрея, тем…

– Вы должны, – припечатал Чиллион. – Если после столько лет после пропажи принца исчезните и вы, что мы скажем народу?

Рен усмехнулась:

– Многие до сих пор думают, что в этом виновна я, несмотря на доклад капитана Родиана. Я представляю наименьшую ценность из всех Арескинна. Ещё хорошо, если всё это не повлияет на союзнические отношения с моей страной.

– Файнер и Малурна – старые союзники, – сказал Чиллион. – Почти с дней их основания. Ваш статус козла отпущения не изменит этого. Вы и королева – единственные…

– Кто не подвержен Зову Моря? – горько закончила она. – Кто никогда не почувствует безумную тоску, пожирающую ум и волю? Это ещё одна причина, по которой, я не оставлю своего мужа!

Чиллион снова открыл рот, но Рен резко выпрямилась:

– Довольно! – прошептала она.

Он закрыл рот и устало нахмурился. Выражение лица Тристана не изменилось, но было очевидно, что он согласен с советником. Отвести ее в безопасность, вероятно, было его идеей.

Кто-то постучал во внешнюю дверь.

Обрадованная передышкой, она вскочила на ноги к тому времени, когда Даниэль открыл дверь и поклонился.

– Это мастер Балворк, Ваша Светлость, – доложил он.

Зачем он пришёл? Она прошла через камеру и посмотрела за приоткрытую дверь. Мастер Балворк ждал, скрестив руки на груди.

– Хранительница вернулась, – сказал он.

Надежда и страх затопили разум Рен:

– Вы не привели её сюда?

– Я предположил, что вы хотели бы расспросить ее подальше от принца, – сказал он спокойно. – Она со своими товарищами.

Рен пришла в движение:

– Даниэль, останься с принцем. Хорошо следи за ним. Тристан, Чиллион…

Они уже присоединились к ней.

Рен поколебалась, обернувшись к плещущейся воде в бассейне. Она никогда не оставляла Фрэя одного во время прилива, особенно такого высокого. Она ещё раз повернулась к Даниэлю.

– Если принц проснётся, скажи ему, что я скоро приду… и держи его подальше от бассейна.

Даниэль глянул на ворота за бассейном:

– А что, если они придут снова?

– Прогони их! – приказала она.

– Рен! – резко сказал Чиллион, а он редко обращался к ней без её титула на людях. – Не подвергай опасности ещё более старый союз из-за своей горечи!

– У тебя есть приказ, – сказала она Даниэлю, протягивая руку.

С одним кратким, верным поклоном Даниэль передал ей гребень с белой металлической каплей, хотя Чиллион подавил раздраженный вздох. Рен зашагала за мастером Балворком, Тристан и Чиллион шли позади.

Ничему, что скажет Винн Хигеорт, нельзя доверять, но Рен надеялась, что Хранительница обнаружила что-то в текстах. Они нуждались в любом, даже мизерном, преимуществе прежде, чем Фрэй подвергнется худшей опасности, чем бремя его наследия.

* * *

Сау'илахк стоял посреди пяти тел гномских воинов с пепельными лицами. Двое умерли раньше, чем поняли, что напало на них. Пятый сопротивлялся слишком долго и отчаянно, чтобы покормиться им. Несмотря на все его усилия и потребность в рациональности, он смог поглотить только одну жизнь. Шестой воин вообще сбежал.

Но Сау'илахк был нацелен на курс, и ничто не заставит его повернуть.

Размещение новых охранников означало, что распространили предупреждение о нём. Остальные скоро узнают, что он появился снова. Но он не станет, как в прошлый раз, выглядывать из стены, удивляя тех, кто ждёт в скрытой комнате.

Эхо отдалённого звона прокатилось по тоннелям – снова и снова.

Сау'илахк с трудом сосредоточился на проходе, лежащем за пределами скрытой комнаты. Это было единственное место, которое он ясно помнил на пути к подземелью. Он на мгновение в состоянии исчез покоя и оказался в начале туннеля.

Охранники, которые наверняка находились в комнате, очень скоро будут приведены в готовность. Он поплыл вниз по постепенно поворачивающему туннелю, тщательно прислушиваясь по пути, и притих в алькове у выхода.

Четыре вооруженных и закованных в броню гнома стояли на страже перед низкой дверью.

Сау'илахк поглубже погрузился в стену тоннеля. Высовывался только кончик его капюшона, пока он наблюдал. Если он ввяжется с ними в открытый бой, то в куполообразной палате без сомнений услышат их крики. Поднимется тревога, а это укажет его новое местоположение, что ещё больше сократит его время на поиски. Но, по крайней мере, он мог проскользнуть через пол в шахту лифта.

Выбор был удручающим. Если он использует слугу для отвлечения внимания, то не факт, что все четыре охранника отойдут на достаточное расстояние. Если он должен бороться, то лучше пробраться как можно дальше. Он уставился на дверь – или скорее словно сквозь неё. И попытался вспомнить тот раз, когда заглянул за дверь.

Сау'илахк исчез снова, проснувшись в куполообразной палате, окруженной по периметру шестью гномами. Четверо носили незамкнутые металлические обручи вокруг поднятых воротников брони.

Ближайший из них закричал, предупреждая своих товарищей, и вскинул посох.

Сау'илахк атаковал, одновременно вызывая своего слугу:

«Не дай им открыть дверь! Отвлеки их!»

Посох гнома прошёл сквозь него, и его пальцы хлестнули через шлем и широкое лицо. Гном закричал, и Сау'илахк на мгновение пропал.

Все, что требуется, чтобы предупредить о его присутствии – это дёрнуть за верёвку колокола. Касание его бестелесных пальцев могло убить человека, но гнома только ослабит. Он немедленно материализовался перед веревкой колокола, закрывая её собой от пяти гномов.

Сау'илахк уже видел, что его тактика не сработает.

Первый осел по стене, но оставшиеся не колебались ни секунды. Они были готовы умереть, только бы добраться до него. Потребуется только один, чтобы дёрнуть за веревку. Но Сау'илахк должен был покинуть это место в тишине, независимо от того, чего это будет ему стоить. Но у него и так было слишком мало сил. Только одна взятая жизнь, и теперь он потратит даже её. Почему он проснулся не в подземелье?

Он поднял руки, и чёрная ткань соскользнула вниз, обнажая его запястья.

Сау'илахк начал плести заклинание сокрушительной силы.

* * *

Винн шла за Бэльсам, пока Ходящая-сквозь-Камень не остановилась в проходе и не указала вперед. Она кинулась туда с записями, зажатыми в руках. Когда она вошла в сводчатый проход, Тень запрыгнула вокруг неё, взволнованно лая. Винн поспешила мимо неё, смотря только за их вещи, сложенные у стены.

Чейн, ссутулившись, сидел около них. Его глаза были закрыты.

Она была удивлена, найдя его бездействующим. Балворк сказал, что наступает ночь. Слишком вырос голод Чейна? И поэтому он перешёл в какой-то другой вид бессознательного состояния?

– Чейн? – с тревогой позвала она.

Его глаза открылись, он выпрямился, но казался растерянным:

– Винн?..

В облегчении она опустилась на колени, свалила тетради на пол и начала вытаскивать все из своей сумки.

– Когда ты вернулась? – моргая, спросил он. – Что удалось найти?

Винн не отвечала. Она не знала, видела ли герцогиня тексты и знала ли о её старых записях. И не собиралась узнавать. Вытащив плотно свернутую одежду, она подняла стопку тетрадей.

Чейн схватил её за запястье:

– Что ты натворила?!

– Они мои! – ответила она. – Мои записи… из Запределья.

Она дёрнулась, освобождаясь, и положила записи на самое дно сумки.

– Что, если их отсутствие заметят? – спросил он. – По крайней мере, часть текстов проверяется Гильдией каждый день.

– Эти тетради содержат все, что произошло со мной. Каждую деталь того, что я узнала… и они – мои. Меня не волнует, если об этом кто-то узнает, потому что никто не заберёт их обратно!

Она начала укладывать сверху своё имущество. Чейн вытянул шею, смотря в проход за нею.

– Поспеши, – предупредил он. – Если ты здесь, то другие тоже скоро придут, – он сделал паузу, как будто вспомнив что-то, и указал на чужую сумку на полу. – Там есть еда и вода.

Она не ела уже сутки, и даже не вспомнила об этом. Она закончила укладывать вещи, закрыла сумку и поспешно налила себе воды в кружку и оторвала ломоть хлеба. Вдруг она почувствовала себя виноватой.

Ничто из этого не могло утолить голод Чейна.

Он встал у стены, прислонился к ней спиной и наблюдал за проходом. Его кулаки были крепко сжаты.

– Ты нашла что-нибудь? – спросил он.

Тень ткнулась носом в щёку Винн, и девушка, всё ещё жуя, обняла её за шею. Она начала пересказывать всё то немногое, что узнала.

Чейн присел перед нею, внимательно слушая, и затем выглянул за сводчатый проход.

– Что там? – спросила она.

Тень, скинув руку Винн и насторожившись, посмотрела туда же.

Герцогиня Рен, Чиллион и капитан Тристан направлялись к ним.

Винн встала рядом с Чейном, крепко стиснув в руках посох, словно боялась, что его опять отберут.

– Что ты нашла? – потребовала герцогиня, даже не дойдя до прохода.

Она хотела вести беседу через пол туннеля?

Чейн положил руку на крестовину меча, и Винн заметила, что на его пальце нет кольца пустоты. Зачем он снял его? Если Ходящие-сквозь-Камень, а особенно Циндер, могут чувствовать призрака, смогут ли они разглядеть истинную природу Чейна без защиты кольца?

Чиллион замедлился, приотстав от других. Он встал в трёх шагах позади герцогини и капитана, следя за Чейном.

– Итак? – резко спросила герцогиня.

– Немного, – Винн повернулась к ней. – Мастер Балворк прервал меня слишком рано. Мне нужно больше…

– Не играй со мной! – герцогиня сделала два быстрых шага вперёд.

Винн заставила себя успокоиться, хотя одна горькая мысль не давала ей покоя:

– Прискорбно, что вы меньше интересовались этим в Колм-Ситте. Несколько человек могли бы остаться в живых.

– Довольно! – сказал Чиллион, откидывая капюшон.

Оранжевый свет прохода подчеркнул морщины вокруг его глаз. Винн не смогла сдержать удивления при виде того, каким старым эльф сейчас кажется.

– Пожалуйста, продолжай, – распорядился он.

Винн знала, что должна была поделиться скудными результатами своих поисков, но всё ещё надеялась на более длительную работу с текстами.

– Я еще не раскрывала цель призрака… – сказала она. – Но я полагаю, что у меня есть его имя… и что-то вроде роли, которую он исполнял во время войны.

– Войны? – с презрением повторила герцогиня.

– Имя? – потребовал Чиллион.

– У Древнего Врага было три разные группы последователей, – начала Винн. Она кратко рассказала про Детей, Пожирателей Тишины и про Почтительных, религиозную касту. Она скрыла то немногое, что узнала о сделке с Возлюбленным, добавив только: – Его имя – Сау'илахк. Он был первосвященником того, кого Циндер назвал Сумеречником.

Взгляд Чиллиона стал отсутствующим, а затем беспорядочно заметался. Винн задалась вопросом, какие мысли приходили к нему в голову так быстро, что одна не успевала сменить предыдущую.

– Лгунья! – обвинила Рен, ткнув пальцем в сторону Винн. – Я сыта твоими уловками по горло! Предположить, что этот чёрный маг обитал в округе с тех самых пор…

– Тихо! – приказал Чиллион.

Герцогиня повернулась к нему:

– Ты же не хочешь сказать, что серьёзно веришь…

– Я уже говорил вам: у нас нет времени цепляться за неверие! – Он повернулся к Винн. – Ты больше ничего не узнала о… том, что он хочет… и как с ним бороться?

Винн колебался. Чиллион так быстро принял ее слова, без тени сомнения, как герцогиня… От неё так часто отмахивались, столь немногие верили даже малой части того, что она говорила, что сейчас его принятие сделало ее ещё более подозрительной. А ещё появилось тревожное чувство, что он искал новую, непроверенную тактику, что могло означать только одно.

Он пробовал что-то другое раньше… при столкновении с этим чудовищным призраком.

И была ещё одна вещь, которую призрак также мог искать. Как и она.

– Он, возможно, ищёт…

– Последнее местоположение других Детей, – вмешался Чейн.

Винн удивлённо застыла. Он никогда не обсуждал подобное ни с кем, кроме нее. Когда он глянул вниз, она уловила еле заметный кивок его головы. Она рассказала герцогине и Чиллиону почти все, за исключением сделки Сау'илахка ради вечной жизни. Но она всё ещё не была уверена в своих предположениях, а это могло ещё больше распалить герцогиню. Так что еще там могло содержаться? Только одна вещь.

Чейн хотел, чтобы она молчала о Балаал-Ситте.

– Ничего больше? – снова спросил Чиллион.

– Нет, – ответил Винн. – У меня было слишком мало времени. Перевод, знаете ли, кропотливая работа.

– А оно считает, что вы что-то знаете, – капитан вмешался также внезапно и неуместно, как Чейн минутой ранее.

– Извините? – переспросила Винн.

– Оно полагает, что вы знаете гораздо больше, – спокойно и холодно повторил капитан. – Иначе не следовал бы за вами, – он повернулся к Чиллиону. – Она не предложила ничего вразумительного, поэтому мы должны вернуться к плану Циндера. Пусть Ходящие-сквозь-Камень подготовят ловушку… а Хранительницу используют в качестве приманки.

– Я так не думаю, – прошипел Чейн.

Винн остановила его руку, потянувшуюся к мечу, так как капитал практически отзеркалил его движение.

– Тихо! – герцогиня, так же как и Винн, остановила руку капитана и страдальчески закатила глаза. – В Колм-Ситте вы и капитан Родиан, казалось, победили этого… преступника… или, по крайней мере, ранили его. Как?

Винн внимательно всмотрелась в лицо Рен. Герцогиня была не так прекрасна, как некоторые, но лицо её, обрамлённое каштановыми волосами, было приятно чистой простотой.

– Родиан не имеет к этому никакого отношения, – ответила Винн. – Чейн и Тень удерживали призрака для домина иль'Шанка. Фактически, капитан и его люди почти разрушили наш план. Но мне удалось зажечь кристалл посоха, – она замолчала, снова вспомнив о множестве потерянных жизней. – Наш план должен был сработать – я видела, как призрак… – сказала она с нажимом, подчеркивая, что так всё и было, но смотрела лишь на Чиллиона. – Я своими глазами видела, как его разорвало на свету. Оказывается, мы просто сильно ослабили его, но это спасло нас той ночью.

Все – а особенно капитан – слушали молча. Он посмотрел на посох, который она держала.

– Хранительница должна быть под рукой, – наконец категорично заявил он. – Даже если посох делает гораздо меньше, чем она утверждает.

Винн почувствовала руку Чейна на своей талии, оттянувшую её назад. Его рука напряглась, а Тень начала рычать. Собака медленно двинулась через сводчатый проход, уши прижались к голове, загривок встал дыбом.

– Слишком поздно, – прошептал Чейн. – Он пришёл!

* * *

Сау'илахк притаился у основания шахты и всматривался вдоль главного прохода подземелья. Клубы жёлтого пара плыли вниз по шахте и вились вокруг него, будто тянулись за ним весь спуск.

Как только ядовитый газ, вызванный его заклинанием, заполнил куполообразную палату, у него была лишь секунда, чтобы покормиться, прежде чем последний гномский воин умер. Ни один так и не дотянулся до веревки колокола, но одной взятой жизни было слишком мало. Он поднял руки и увидел, как на мгновение они стали прозрачными.

Конец стального лезвия торчал из его груди.

Что-то промелькнуло в стороне, и через мгновение перед Сау'илахком стояла пожилая женщина-гном в черной чешуйчатой броне. Но лифт не спускался.

Значит, эта Ходящая-сквозь-Камень вышла из стены шахты лифта прямо позади него.

Она держала наготове два длинных, треугольных кинжала. Темно-русые волосы обрамляли ее широкое лицо, которое не выглядело удивленным. Шанс покормиться снова заставил Сау'илахка напасть.

Она не двигалась, пока его рука не приблизилась к ее груди.

В тот момент, когда его пальцы проникли в её тело, она ударила о стену шахты тыльной стороной ладони, не выпуская широкий кинжал.

Сау'илахк увидел, как камень потек по её телу и лицу.

Чувство ее жизни исчезло, и он запаниковал, вспомнив, что случилось с его руками, когда он попытался покормиться старым гномом в главной пещере. Сау'илахк отдернул руку, освободившись раньше, чем поток камня достиг его запястья. Он скользнул назад из шахты в начало туннеля.

Ходящая-сквозь-Камень даже не вздрогнула, но её лицо исказилось от злости, ясно видной в глазах.

– Давай! – бросила она вызов глубоким голосом. – Возьми мой камень, если можешь, ты… клочок сажи!

Этого не должно было случиться. Всё должно было происходить совсем не так.

Она снова напала на него.

Сау'илахк поднял руку, чтобы ударить, а затем увидел, чего она добивалась. Каменные стены были в шаге от ее рук, держащих кинжалы. Пространство было слишком узким. Не было никакого способа добраться до нее, чтобы она не успела коснуться камня.

Он развернулся, уставившись на проход в дальнем конце, и исчез.

Через секунду он появился там и устремился в блестящую пещеру, разыскивая любой путь дальше. Вдруг из стены с правой стороны от него выпрыгнул гном с черными волосами.

Сау'илахк успел только повернуться, а две тяжелые ступни уже хлопнули об пол пещеры позади него. Нарастающее глубокое пение раздалось вокруг него. Женщина быстро перекрыла проход вниз, больше не беспокоясь о том, чтобы касаться стен.

Но у него не было времени на них. Где Винн?

Отчаяние заставило его зациклиться на единственном способе найти ее – по волку. Все, что он должен сделать – это дать животному засечь себя. Винн скоро подоспеет за ним.

Сау'илахк собрал магические силы, закручивая воздух в форму, и создал голос. Он закричал в своей ярости, давая ему эхом разнестись по пещере.

Ему ответил протяжный раскатистый вой.

Сау'илахк помчался к свободному проходу, но замедлился.

Смутные, почти забытые воспоминания, возвратились к нему. Он боролся, как будто пытаясь идти против пустынной бури. Но вместо свиста и стона ветра, он слышал канву голосов Ходящих-сквозь-Камень.

Что они делают?

Потратив слишком много энергии, он вырвался вперед, круша все, что стояло на пути. Он кинулся через пещеру в туннель, идя на звук охотничьего клича маджай-хи.

* * *

Винн услышала отдаленный вопль.

Даже герцогиня поёжилась, а капитан рванул из ножен меч.

Меньше, чем через секунду, Тень вскинула голову. Её жуткий вой вырвался на свободу, оглушительный в этом замкнутом пространстве.

Винн схватила тень за загривок, крича:

– Терпи… стой!

– Заставь её утихнуть, быстро! – прохрипел Чейн.

– Тень, остановись, – убеждая собаку, сказала она.

– Нет… позволь ей выть, – сказал кто-то, и Винн обернулась.

В проходе Циндер стоял. Как он прибыл так внезапно и откуда?

– Мои собратья слышали черного мага, – добавил он. – Если он идёт на шум волка… тем лучше.

Винн поняла: они все ещё думали, что призрак идёт за ней.

– Все проходите в следующую пещеру, – приказал он. – Пока я не уверен, где нарушитель, вы останетесь рядом. Делайте, как я говорю, и не стойте у нас на пути.

Винн выпустила Тень, прекратившую выть, но жутко рычавшую. Чейн протолкнулся вперёд, жестом приказав ей следовать за ним.

Они быстро спустились в проход, покидая Палату Падших, и вышли в пещеру, освещенную только тусклым свечением. Винн уже знала, что за темные фигуры были здесь. Внезапно свет прорвался позади нее.

Кристалл холодной лампы сверкал в протянутой ладони Чиллиона. Он прикрыл его другой рукой, приглушая свет.

– Сделай также, – сказал он ей. – Но брось его, когда я брошу свой.

Винн порылась в кармане, сначала вытащив очки с оловянной оправой. Она сжала их в той же руке, в которой держала посох, а затем зажгла свой кристалл. В его блеклом свете тени среди колонн пещеры и окаменелых останков заслуженных мертвых двигались, словно чьи-то силуэты.

Вокруг фигуры, еле узнаваемой из-за корки минералов, вышагивал Балворк. Другой Ходящий-сквозь-Камень ходил в дальнем конце. Оба смотрели к левой стороне пещеры, но Винн не могла разглядеть то, за чем они наблюдали.

Она прикрыла рукой свет кристалла, поскольку кто-то начал петь, а затем присоединились ещё три низких голоса. Последним, где-то с правой стороны от неё, запел Циндер.