Текст книги "Через камень и море (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Винн поймала его взгляд и решительно покачала головой. Ранив или убив королевского гвардейца, он только усугубит ситуацию. Хотя он даже не моргнул, подтверждая, что понял её, все, что она могла сделать, это двигаться дальше, наблюдая за широкой спиной мастера Ходящих-сквозь-Камень.

Потом ей показалось, что она слышала гром.

Тень замерла, вынуждая Винн остановиться. Телохранитель позади нее споткнулся и выругался. Циндер застыл в проходе впереди.

– Что это было? – спросил Чейн.

Тень громко зарычала, и Винн погладила собаку по спине. Тут же ее голова заболела. Сознание смешалось, выкинув на поверхность отрывок из её воспоминаний.

Черная тень выросла из ниоткуда, как колонна тьмы на улице, слабо освещенной фонарями. Призрак встал между Винн и Гильдией Хранителей. Это был вечер, когда она ушла, чтобы встретиться с Чейном.

Винн сделала резкий вдох.

Циндер взглянул назад, положив ладонь на рукоять клинка на поясе. Но Винн перескакивала от одного воспоминания Тени к другому – но всегда там был черный призрак.

Он прорвался через дверь криптории…

Он убегает от «Вертикального пера» с фолиантом…

Он пробил грудь городского стражника…

– Нет! – резко прошептала она. – Ты ошибаешься. Я видела, как его разорвало на части… как дым. Он исчез!

Тень, стиснув зубы, зарычала так громко, что её это напугало.

Массивные черты Циндера заполнило подозрение.

– Винн? – позвал Чейн.

Очередной звук, похожий на гром, прокатился вниз по туннелю, и мастер Ходящих-сквозь-Камень развернулся и устремился вперёд.

– Что это? – рявкнул капитан.

Циндер перешёл на бег, его тяжёлые ботинки буквально вбивались в пол.

– Стойте! – закричала Винн.

– Что он делает? – прохрипел Чейн.

– Заткнитесь! – приказал капитан, а затем прокричал: – Мастер Циндер?

Винн повернулась к Чейну, но запнулась. По-прежнему сжимая мех Тени, она посмотрела вниз. Тень застыла. Гул начал литься между ее оскаленных зубов.

Винн по-прежнему не хотела верить. Она сжалась внутри, стараясь спрятаться от правды, которую пыталась доказать ей Тень. Что если та штука выжила, даже после того, что было сделано? Тогда она стремилась заполучить переводы текстов, а был только один способ сделать это, а он, как ей было известно, приводит сюда.

Он следовал за ней.

Задыхаясь от отчаяния, Винн посмотрела на Чейна. Она привела это чудовище сюда.

– Призрак! – выдохнула она.

В тишине выражение злобной сосредоточенности на лице Чейна сменилось недоверием. Он вздрогнул и отрицательно покачал головой. Тень внезапно вырвалась из хватки Винн.

Собака промчалась по проходу, издав жуткий вопль, который эхом прокатился по туннелю. Оба молодых Вердас за Винн вздрогнули от этого оглушительного звука. Чейн затряс головой ещё сильнее.

– Посох! – крикнула Винн капитану, глядя на него.

– Тристан, следуй за Циндером! – приказала герцогиня откуда-то сзади. – Не потеряй его из виду!

Чейн неожиданно обернулся, преградив дорогу капитану:

– Верни Винн её посох. Не сделаешь этого – и вы все умрёте… даже ваш драгоценный благородный!

– Я велел тебе молчать! – рявкнул капитан, указывая Чейну вернуться назад.

– Герцогиня! – позвала Винн. – Скажите ему отдать мне посох. Даже Ходящие-сквозь-Камень могут не справиться!

Пара Вердас явно посчитала, что во всём виновата она. Один схватил край ее туники у плеча и толкнул. Прежде чем обернуться, она посмотрела на Чейна и кинула быстрый взгляд в сторону посоха в руке капитана.

Чейн кивнул.

Глава 18

У Сау'илахка не было времени размышлять, так как второй Ходящий-сквозь-Камень вышел из стены пещеры. Грозовые раскаты, вызванные молодым красноволосым гномом, означали тревогу. Он должен был положить этому конец и скрыться прежде, чем будет вынужден бежать. И ему нужна была жизнь, чтобы покормиться.

Он бросился на второго Ходящего-сквозь-Камень, когда тот достал широкий кинжал. У старшего гнома были серо-белокурые волосы и худое, костлявое лицо. Лезвие беспрепятственно прошло через его сутану, и выражение лица гнома сменилось удивлением.

Сау'илахк впился бестелесной рукой через черную чешуйчатую кольчугу гнома в его плоть. Восторг тёплой жизни поднялся в нём, когда рот гнома широко открылся.

Старший попытался отстраниться, и Сау'илахк последовал за ним, желая впитать столько жизни, сколько сможет. У него не было времени изучить эту пещеру. Но если истощение загонит его в состояние покоя, он вернется.

Старший Ходящий-сквозь-Камень опёрся о стену.

Биение жизни исчезло, и Сау'илахк замер, глядя в лицо своей жертвы, которая была наполовину погружена в сверкающий камень.

Текстура камня и светящихся минералов втекла в черты лица старшего гнома. Она начала обретать форму доспехов, волос и глаз. Казалось, что он был высечен из скалы.

Руки Сау'илахка начали застывать, словно пойманные в ловушку из камня.

Ничто живое не может скрыться от его прикосновения. Ничто не может поймать духа, особенно такого, как он. Ошеломленный и шокированный, он вернулся к своему бестелесному состоянию и дернулся, освобождаясь, потом в спешке отступил. Он развернулся на звук топота сапог. Молодой красноволосый гном быстро приближался.

Сау'илахк ничего не мог с этим поделать и просто отпрянул в сторону. Другой кинжал полоснул по нему.

Глаза молодого гнома округлились, когда лезвие даже не повредило черные одежды. Сау'илахк потянулся к нему, надеясь впитать и эту жизнь. Гном хлопнул свободной рукой по сталактиту.

Завёрнутые в чёрную ткань пальцы Сау'илакха прошли прямо сквозь его красные волосы и лицо. Молодой гном не дрогнул, а Сау'илахк не почувствовал даже краткого покалывания жизни.

– Меакесаж, яттраг вуддидай макс! Члеу'интаг чреж, члеу'интаг хим!

Он завис в воздухе, услышав глубокий голос старшего и вникая в смысл его слов, и слишком поздно рявкнул команду:

«Он перекрывает задний выход! Держать камень, держать меня!»

Серо-белокурый старый шагнул вперед, его тело выдвинулось из горной породы. Сверкающий камень стекал с его лица до тех пор, пока он полностью не отделился от стены пещеры. Топот ног заставил Сау'илахка метнуться в другую сторону.

Красноволосый петлял между колоннами в полумраке и глубокой тени, всегда держа одну руку на сталагмите или сталактите. Так он добрался до дальнего проема, где впервые появился.

Сау'илахк повернулся и посмотрел в костлявое лицо старшего гнома. Страх в нём послужил пищей гневу.

«Держать камень… держать меня!» – прошипел он, и его плащ начал подниматься. Даже если он метнётся через пещеру по прямой, он уже не сможет покормиться молодым. Старец был ключом к провалу Сау'илахка. Он как-то обезопасил себя, прикоснувшись к камню. А камень был здесь повсюду.

Сау'илахк должен был заставить их потерять контакт между плотью и камнем.

Если старший умрёт, младший будет беспомощен, но полная материализация для борьбы с ними приведёт к слишком большой трате энергии. Он долго не продержится. Даже если он убьет одного, (и лучше сделать это быстро) это не накормит его достаточно.

Он подался назад, бросаясь обратно через три застывшие колонны.

– Балворк? – позвал молодой.

– Держись! – прокричал старший в ответ, обходя вокруг шероховатого столба.

Сау'илахк широко развёл руки.

Его слуги мало что могли сделать против врага, ставшего единым с камнем. Чистое колдовство было слишком медленным, и его единственной возможностью остался призыв. Он вытянул руки вперед, когда старший из Ходящих-сквозь-Камень огибал другой сталагмит. Знаки и фигуры всплыли в сознании Сау'илахка, но не зафиксировались на его противнике.

Он держал их внутри пустого пространства, и воздух между его плечами и пещерой начал смещаться.

Ветер промчался по пещере. Он оформился в кружащееся ядро в полукруге, образованном руками Сау'илахка. Старший гном запнулся, хлопая себя по выбившимся волосам на его костлявом лице. Он проворчал что-то неразборчивое и бросился вперед.

Сау'илахк хлопнул в ладоши.

Треск потряс пещеру, когда сбитый воздух вырвался наружу. Старшего Ходящего-сквозь-Камень снесло назад, и его тяжелое тело врезалось в соединение сталагмита и сталактита. Столб рассыпался под его весом, осколки разлетелись вокруг.

Краткий ураган стих так же внезапно, как и появился. Сутана Сау'илахка разлохматилась, но старший карлик лежал в обломках колонны.

Сау'илахк почувствовал растущую усталость. Младший гном скрылся в дальнем проходе. Удовлетворенный, он скользнул к своей бессознательной жертве.

Старец перевернулся на спину. Стряхнув осколки камней, он поднялся на ноги, даже несмотря на кровотечение.

Сау'илахк в отчаянии остановился.

Под стук и грохот сапог, младший гном опять появился в дальнем проходе.

– Держись! – закричал старший. – Остальные идут!

Жуткий вой прокатился по пещере.

Сау'илахк оглядел проходы в поисках его источника. Он узнал этой вой, и надежда покинула его вместе с силами. Он был обнаружен. Если черный волк был здесь, значит и Винн тоже тут. Как она нашла свой путь в подземелье? Или она узнала конкретное местонахождение текстов? Или даже они уже у неё?

Что-то выдвинулось из стены в его сторону, некий каменный конус. И это не было вызвано ни одним из его противников. Он повернулся, чтобы увидеть высокую и широкую фигуру, выдвигающуюся из стены в оранжевом свете кристалла.

Третий Ходящий-сквозь-Камень, женщина, смотрела на него немигающими глазами.

Сау'илахк издал шипение, перешедшее в стон. У него не было резервов, чтобы справиться с тремя. Все, что ему нужно сделать, – это погрузиться в состояние покоя и исчезнуть. Но он уже подошел так близко к исполнению своего желания!

Другая фигура выскочила из стены позади старика с костлявым лицом.

Что-то выпрыгнуло из прочного камня, некая широкая тень, и приземлилось на тяжелые сапоги, заставив пол пещеры вздрогнуть. Этот четвертый Ходящий-сквозь-Камень показался смутно знакомым, хотя черные волосы отливали сединой, а борода напоминала стальную щетину.

Сау'илахк медленно повернулся, наблюдая, как четыре его противника прошли по пещере. Он снова должен был бежать. Но тексты были здесь, а в них содержались секреты, нужные ему для восстановления плоти.

Чёрный волк выскочил из прохода позади старших Ходящих-сквозь-Камень.

Еще одно предупреждение, чтобы бежать, но века ожидания Сау'илахка навалились на него.

Он не позволит, чтобы какая-то жалкая хранительница украла его тексты, его надежды, и неважно, чего это будет ему стоить.

* * *

Винн, шатаясь, вышла в длинный главный проход пещеры с низким потолком, наполненный рассеянным светом. Один телохранитель Вердас толкнул ее к боковой стене, и, пока проходили другие, она судорожно высматривала Тень. Собака унеслась вперед, разделяя ее тревогу, поэтому должна была быть где-то здесь.

Тень появилась снова, встала в защитную позицию перед Винн, и ее жуткий вой опустился до рычания.

Маленькие гномские кристаллы распространяли оранжевый свет на фоне стены, испускающей желто-зеленое свечение. Тени переросли в темные силуэты в лесу из блестящих влажных колонн. Некоторые из них двигались.

Винн разглядела два, нет, по крайней мере, три силуэта гномов. Один шагнул в свет ближайшего кристалла.

Мастер Циндер вошёл в поле зрения, все четверо Ходящих-сквозь-Камень стояли лицом к центру пещеры. Винн проследила за их внимательными взглядами, и ее желудок сжался.

Черная фигура висела в воздухе. Она была облачена в свободную сутану, полоскавшуюся на ветру, которого она не чувствовала. Фигура подняла руку, и рукав сполз вниз, обнажив предплечье, кисть и пальцы, завернутые в полоски черной ткани.

Винн доверяла Тени и знала, что они найдут. Но когда увидела это своими глазами, чуть не задохнулась от потрясения.

Призрак медленно повернулся, наблюдая за Ходящими-сквозь-Камень. Тень вдруг рванулась в разрыв между гномами.

– Нет! – закричала Винн. – Стой!

Тень резко остановилась, но не отступила.

Призрак в сутане повернулся на ее голос. В проходе, где она стояла, было темнее, чем в самой пещере.

Капитан оттолкнул Чейна в сторону, и второй Вердас занял свое место охранника. Винн попыталась вспомнить, как капитан назвал его. Даниэль?

Капитан отбросил посох с солнечным кристаллом и шагнул наружу.

– Мы здесь! – прокричал он.

– Не подходи! – повернулся к нему Циндер. – Держи своих людей подольше отсюда!

Призрак в сутане слегка наклонился, зафиксировав взгляд на Винн.

– Посох! – крикнула она и попыталась шагнуть к капитану. – Дайте его мне!

Капитан остановил ее жестким взглядом и поднял посох. Второй Вердас отдёрнул Винн назад, прижав ее к стене одной рукой. Тут она услышала тихий рык, но исходил он не от Тени.

Лицо Чейна исказилось, рык вырывался из глотки, проходя между крепко стиснутыми зубами. Охранники забрали его меч, но он умел драться и без него. Его бесцветные глаза перемещались с обидчика Винн на незащищённую спину капитана.

* * *

Рен игнорировала Винн и смотрела только на высокую, чёрную фигуру, вырисовывающейся за спинами Тристана и Циндера. Она слышала скудную информацию о «маге», убивавшем хранителей из-за перевода фолиантов. Пройдя через все это, Винн настаивала на том, что это было что-то другое…

Как она называла это – нежить?

Рен не читала окончательного отчета капитана Родиана о расследовании, но ей сказали, что он утверждал, будто преступник умер. Но сейчас здесь был тот, кто не мог быть никем другим. Преступник выжил и был здесь, в подземелье.

Это глупость Винн Хигеорт привела к этому! Она неоднократно запутывала расследование капитана Родиана, пытаясь получить доступ к текстам. Существовал только один способ, которым этот незваный гость мог найти подземелье.

Страх Рен превратился в гнев.

Винн привела мага-убийцу в убежище Фрея.

* * *

Сау'илахк смотрел на Винн, но затем его внимание снова переключилось.

За черным волком стоял высокий капитан королевской гвардии в красном плаще. Он поднял откинутый ранее посох и теперь держал его, поддерживая носком ботинка. Его верхняя часть была затянута в кожаный мешочек.

Сау'илахк знал, что он скрывает кристалл. В прошлом, этот кристалл почти отправил его в небытие, когда он охотился за Винн. Но она была прижата к стене, а её новые спутники понятия не имели, как его использовать, и не отдавали ей посох.

Он испытал краткий миг радости, заметив еще одну невысокую женщину.

Герцогиня стояла с обнаженной саблей в руках перед слишком высоким эльфом в белых одеждах. Хотя она была Арескинна только по браку, она всё равно принадлежала к королевской семье. Если старший белокурый карлик мог сделать другого Ходящего-сквозь-Камень непроницаемым, как и себя, то с герцогиней этот фокус не сработает. Следовательно, её возможно убить, не говоря уже про получение информации.

Внимание Сау'илахка металось между Винн и герцогиней.

Он мог захватить кого-нибудь из них и обменять на тексты? Возможность помучить Винн порадовала бы его, но даже если она знает местонахождение текстов, хватит ли ему сил расправиться с ней и добраться до них? И сможет ли он использовать её в качестве заложницы?

Он потерял ход своих мыслей, когда все Ходящие-сквозь-Камень распростёрли руки и стали низкими, гортанными голосами скандировать что-то в унисон. Их пение разнеслось по всей пещере, когда они шагнули на него, собираясь вокруг.

Сау'илахк не знал, что они пытались сделать, но отсутствие страха в них беспокоило.

Внезапно Чейн набросился на одного из Вердас.

Сау'лахк понял, что Чейн будет бороться, чтобы заполучить посох Винн. Слишком много сторон сразу выдвигалось против него. Ему захотелось взвыть от досады, оплакивая растраченные силы, но он пригнулся и застыл в одной позе.

Сау'илахк хлопнул ладонью по полу пещеры.

* * *

Чейн не мог поверить в то, что призрак выжил – не после того, через что они прошли, чтобы уничтожить его. Есть только один способ изгнать его. Это даст им время, чтобы узнать, как он выжил. Мечи были бесполезны. Вернуть посох Винн – это всё, что сейчас имело значение для него.

Вердас все еще держал ее прижатой к стене, но Чейну, необходимо было справиться с собственной охраной и добраться до капитана.

Ходящие-сквозь-Камень внезапно двинулись вперёд и начали петь. Воспользовавшись этим для отвлечения внимания, Чейн повернулся и с силой заехал кулаком в лицо своему охраннику.

Человек отшатнулся, когда его голова откинулась назад, но все-таки сумел взмахнуть мечом. Чейн почувствовал, как лезвие полоснуло его по груди, рассекая рубашку. Голод быстро поднялся в нём, чтобы поглотить эту небольшую боль. Он пригнулся и ударил другим кулаком в живот человека.

Охранник согнулся пополам, и Чейн ринулся к спине капитана.

– Тристан, сзади!

До того, как герцогиня закончила своё предупреждение, капитан начал поворачиваться, а еще один клинок полоснул по спине Чейна. Но на этот раз он не смог даже разрезать его плащ. Чейн схватил капитана за запястье выше меча, готовый ударить человека снизу и схватить посох.

Свет в пещере вдруг стал оранжево-красным.

Чейн заколебался, когда пение Ходящих-сквозь-Камень стихло. Он увидел огонь, вспыхнувший от камня вокруг скорчившегося у пола призрака.

Линия распространения пламени изменилась, выстрелив из-под тыльной стороны его руки, и огонь понёсся вперёд, закручиваясь вокруг широких оснований сталагмитов. Мастер Циндер отпрыгнул с огненного пути, как и другие Ходящие-сквозь-Камень. Их цепь оказалась разорвана.

Чейн колебался слишком долго.

Рукоять меча ударила его в висок, но удар получился слишком слабым. Он с трудом опустил голову, когда кто-то крикнул:

– Ваша Светлость, держитесь подальше!

Чейн догадался, кто напал на него сзади, но не слишком обеспокоился этим.

Он вывел капитана из равновесия и наугад ткнул локтем назад себя. Но его локоть напоролся на что-то более твердое, чем маленькая женщина. Удивленный, он повернул голову и столкнулся лицом к лицу с молодым гвардейцем, ударившим его. Кровь побежала из ноздри человека, стекая по губам.

– Чейн, в сторону! – крикнула Винн.

Линия огня мчалась в сторону дерущихся у входа, исторгая клубы пара от мокрых камней на своем пути.

Он бросил быстрый взгляд за стража с разбитым носом, перекрывающего ему путь. Герцогиня и эльф стояли в проходе. У него не было времени, чтобы через них добраться до Винн, не говоря уже о том, чтобы успеть схватить посох. Огонь приближался слишком быстро.

– Тень, освободи Винн! – скомандовал он, надеясь, что собака поймёт.

Чейн оттолкнул плечом молодого гвардейца и бросился к Винн.

* * *

Рен застыла, наблюдая, как огонь, огибая сталактиты, мчится через пещеру. Кровь свободно текла вниз по лицу Даниэля и капала с его подбородка, а Тристан уставился на приближающийся огонь.

– Уходите, сейчас же! – приказала она.

Затем волк прыгнул на Селна.

Он потерял равновесие и упал в сторону, выпустив Винн. Чейн налетел на Винн, толкая ее спиной к стене, и схватил волка за шиворот. Он попытался укрыть обеих своим мокрым плащом и собственной спиной.

Рен сделала шаг, и легкая рука Чиллиона легла на ее плечо.

– Успокойтесь, – прошептал он.

Она напряглась, готовая схватить его и бежать, но дрогнула, услышав его мягкий голос:

– Хармун… аджх'альтак со. А'льхён ам леагад чионнс'гнадж.

Большие янтарные глаза Чиллиона были закрыты, другая его рука была прижата к сердцу.

Рен была не слишком сильна в эльфийском. Все, что она поняла, так это что-то о «благодати», как будто он шептал молитву. Она схватила его за пояс, чтобы утащить в безопасность прохода, но его хватка на ее плече усилилась.

Чиллион вздохнул, и тень улыбки пробежала по его тонким губам.

Рен повернула голову, чтобы позвать других. Тристан откинул посох в сторону, прежде чем попытался отскочить от стремительно подбирающегося пламени. Оно промчалось по его сапогу, лизнуло голени. Он был одет в сухой плащ, так как скинул его до того, как войти в воду бассейна Фрея, и ткань быстро вспыхнула. Он сорвал его, дал ему упасть и затоптал пламя. Поток огня достиг Селна, скользнув от его ног по плащу к спине.

– Селн! – крикнула Рен. – Падай!

Он упал и покатился по полу, крича.

Рен всем весом навалилась на Чиллиона. Но как ни старалась, она не смогла заставить его уйти в проход.

* * *

Сау'илахк с ликованием наблюдал, как Ходящие-сквозь-Камень были разбросаны. Но вызывая огонь на мокром камне и поддерживая тонкую связь со слугами, он расходовал слишком много сил. Его оставшаяся энергия быстро утекала.

Он испытал только мгновенное удовлетворение, поскольку Чейн, отказавшись от попытки захватить посох, бросился к Винн и волку, щитом встав между ними и пламенем. Разочарование его возросло после того, как высокий капитан откинул посох в сторону, когда пламя перекинулось на его плащ. Тут же еще один охранник получил полный удар огненной волны. Он вскрикнул от боли, пара и дыма, поднимающихся от его влажных брюк и сапог.

Но эльф в белых одеждах просто стоял на месте.

Он отвёл герцогиню назад и спокойно закрыл глаза. Губы его зашевелились, но что бы он ни говорил, было слишком далеко, чтобы Сау'илахк расслышал.

Сау'илахку жутко надоела неизвестность, исходящая от мистических гномов, двух товарищей Винн и дилетанта в белых одеждах, стоящего рядом с герцогиней. Четко смотря на свою цель, он отдернул руку от пола пещеры, высвобождая огонь. Он поднялся, собираясь метнуться через пещеру и схватить герцогиню. Другие отдадут что угодно ради нее.

Сау'илахк остановился, содрогнувшись от недоумения.

* * *

Винн, прижатая к Чейну, крикнула:

– Посох! Он сгорит!

– Успокойся! – сказал он, не отпуская ее. – Оставайся под моим плащом.

Винн наткнулась на Тень, когда задрала голову, выглянув из-за плеча Чейна. Она увидела, как капитан отбросил посох в сторону, а затем ахнул, когда огонь промчался по его ногам. Огонь ударил в еще одного охранника, заставив его упасть. Тогда извилистые змейки пламени устремились в сторону герцогини.

Посох лежал недалеко от тлеющего плаща капитана.

Винн крикнула в ухо Чейна:

– Отпусти меня!

Его тело осталось неподвижно, как стена.

Винн смотрела, как Рен пытается утащить Чиллиона обратно в проход. Высокий эльф по-дурацки стоял на месте с закрытыми глазами. Винн ничего не могла сделать, кроме как крикнуть им:

– Уходите!

Огонь внезапно со всплеском остановился.

В ярде перед герцогиней пламя взвилось в воздух, и Винн не смогла сделать даже маленький вздох.

Огонь трещал и шипел, но не продвигался дальше. Оранжево-красное мерцание упёрлось в какой-то невидимый барьер. Там, где танцевали языки пламени, они исчезли, как будто были съедены или уходили в ничто, до тех пор, пока огонь не накатил ещё одной волной.

Это был последний всплеск, а затем огонь рассеялся в воздухе. Свет в пещере мгновенно потускнел. Все, что осталось после пожара, это клубы пара, поднимающегося от мокрого камня, и обожжённый Вердас лежал, обнимая свои колени, и стонал.

Посох не пострадал и был ей ясно виден.

Винн обмерла, когда громкое шипение заполнило пещеру. Прежде чем она посмотрела на призрака, темное тело отскочило к дальней стене, мимо капитана.

Мастер Циндер с глухим стуком приземлился в клубах пара от умершего огня. Он устремил глаза в сторону центра пещеры, и нетерпеливая гримаса возникла на его широком лице.

– Заставь меня отступить, ты, надоедливый ловкач! – прорычал он.

Винн не поняла, кому это было адресовано, пока мягкий смех не привлёк ее внимания. Эльф в белом открыто улыбнулся за ошеломленной герцогиней.

Чиллион устремил большие янтарные глаза в сторону центра пещеры. Он поднял руку с плеча Рен и вытянул пальцы.

Винн почувствовала, что по воздуху прошёл холодок, который дул внезапными порывами, и она сделала испуганный вздох. Когда Чиллион наморщил лоб в замешательстве, а мастер Циндер в шоке выпрямился, Винн поняла, что случилось.

Она чувствовала такие порывы ветра дважды на ночных улицах Колм-Ситта. Призрак исчез, но ненадолго.

– Где он? – воскликнул Циндер, дико озираясь вокруг.

– Он вернётся, – резко выдохнула она в ухо Чейна. – Отпусти меня ненадолго!

Винн оттолкнула Чейна и кинулась к посоху, сунув руку в карман за очками. Но сделала лишь два шага.

Извивающаяся тьма, похожая на черный дым, сгустилась у стены, как перед тем, когда два Ходящих-сквозь-Камень вышли из стены.

Призрак материализовался прямо перед Рен.

* * *

Сау'илахк привел мысли в порядок, пока пребывал в состоянии покоя. Но через мгновение он снова увидел побелевшее от страха лицо герцогини.

Он был ближе, чем на расстоянии вытянутой руки от неё.

Но что-то было не так. Он должен был проснуться почти над ней. Что-то оттеснило его назад, как будто он снова обрёл плоть.

Сау'илахк посмотрел поверх головы герцогини в большие янтарные глаза.

Высокий эльф просто покосился назад, мягкая улыбка выступила на его губах.

Сабля полоснула по Сау'илахку, но он даже не посмотрел на герцогиню, не отводя взгляда от эльфа, который как-то мешал ему. Он нуждался в заложники больше, чем когда-либо, но почувствовал сопротивление, потянувшись за Рен. Тогда он позвал своих слуг:

«Убить белого!»

Сау'илахк услышал рычание и почувствовал, как зубы впились в его бестелесную ногу, отозвавшись жжением.

* * *

Призрак возник прямо перед герцогиней, когда Винн вырвалась из рук Чейна. Ей нужно было одно мгновение, хотя он надеялся, что она предупредит его перед активацией кристалла. А ещё, что его влажного плаща будет достаточно, чтобы защитить его уже от света посоха, если он укроется под ним.

Затем Чейн увидел, как герцогиня взмахнула саблей. Она свободно прошла через черную фигуру, и тогда Тень выскочила из-за его спины. Челюсти Тени сомкнулись на чёрном одеянии призрака.

Чейн схватил собаку за хвост. Тень взвизгнула – в унисон со вскриком призрака – но тут рядом с Чейном на стене у прохода образовалась выпуклость, размером с кулак.

Красный свет возник в каменном комочке.

Один горящий глаз, похожий на комок расплавленного стекла, появился из скалы. Какое-то существо выскочило из камня. Тонкие ножки потянулись прямо к голове эльфа. Призрак двинулся к герцогине, но это движение было настолько медленным, как если бы он преодолевал какое-то сопротивление.

Чувства Чейна обострились, когда он замахнулся на чёрную спину призрака.

Его руки прошли сквозь черный плащ, и он тут же почувствовал дикий холод, будто тысячи ледяных иголок пробежали вверх по его руке. Вещь с горящим глазом стала ясно видна.

Каменное насекомое размером с кулак, с четырьмя ногами, разрушилось в воздухе на расстоянии длины предплечья от своей цели. Свет его глаза внезапно потух, а тусклые осколки посыпались вниз. Эльф напрягся, когда они забарабанили по его голове и плечам.

Скрипучий голос крикнул сзади:

– Максаг! Чоул-шу'асс Кераваж!

Чейн вздрогнул от боли, причинённой призраком, и почувствовал, что кто-то схватил его за воротник плаща и рывком отбросил в сторону.

* * *

Винн схватила посох. Капитан заметил ее, когда она увидела, как что-то развалилось в воздухе над Чиллионом. Что бы это ни было, оно распалось, посыпавшись вниз на эльфа, а Чейн и Тень напали на призрака.

Циндер бросился к ним, крича по-гномьи:

– Прочь! Отойди от пса Кераваж!

Его слова озадачили ее, но она уже надевала очки на глаза. Затем она запнулась на одном дыхании.

Циндер схватил ворот плаща Чейна и легко, как тряпку, откинул его в сторону.

– Чейн, прячься! – прокричала Винн.

Призрак резко обернулся, и Тень отпрыгнула от него. Он замер, темнота, скопившаяся под его капюшоном, повернулась к Винн. Девушка освободила кристалл посоха.

Кто-то схватил Винн сзади.

Сильные руки заставили ее опустить посох вниз. Она билась и кричала, но застыла, глядя на невероятное зрелище.

Большие руки Циндера обхватили чёрное одеяние призрака.

* * *

Ужас наполнил Сау'илахка, какого он не испытывал веками. Седобородый гном прижал его боком к стене пещеры.

– Мы должны изгнать его… прогони его! – закричал другой Ходящий-сквозь-Камень.

– Нет! – заорал тот, вцепившись в него. – Эта дворняга Сумеречного моя! Я прикончу его здесь и сейчас!

Сау'илахк попытался когтями ослабить хватку старого Ходящего-сквозь-Камень. Но его собственные запястья беспрепятственно прошли через толстые руки гнома. Страх переполнил его. Он не мог ничего придумать достаточно быстро.

– В камень… со мной! – прорычал ему гном.

Сау'илахк слышал, как кричали Винн и один из Вердас. Но он был настолько слаб, настолько истощен… Все исчезло, когда он был придвинут к стене пещеры.

Он почувствовал, как его тело стало материально, почти как если бы он снова обрёл плоть. Кости и сухожилия начали твердеть, когда он вслед за мастером Ходящих-сквозь-Камень ушёл в стену.

Сау'илахк испустил шипение, но ничего не услышал внутри камня.

Нападение сломило его волю, а истощение потащило его вниз.

Он растворился в состоянии покоя.