Текст книги "Через камень и море (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Тогда всё ещё оставалась проблема Таллухерага, Балаал-Ситта и… Красной Руды.

Лицо Циндера перекосилось от внезапного мучения, когда он смотрел на камеру массового убийцы, за спиной растерянной Винн. Он явно знал, кто призвал Красную Руду для служения, и мастер Ходящих-сквозь-Камень все еще не принял в полной мере молодого гнома. С какими интригами она теперь столкнулась? Сколько врагов окружало ее, даже если исключить тех, кого она ими считала вне всякого сомнения?

– У вас нет ничего, чтобы остановить призрака, – сказала она Чиллиону, проигнорировав даже герцогиню. – Посох будет работать только в моих руках.

Чиллион ступил на пол камеры, остановившись у подножия лестницы.

– Что это? – спросил он подозрительно мягко. – Что делает этот кристалл?

Винн сверху вниз осмотрела его одежду, словно в насмешку такую белоснежную и чистую.

– Он наполнен властью солнца, природой его света, – ответила она. – Солнечный свет… губителен для всех не-мертвых.

– Таким образом, ты уже использовала раньше, столкнувшись с ним в прошлый раз? – спросил он, вертя посох в руке.

Его кристалл отбросил слабые цветные блики по камере, когда его грани поймали свет кристалла холодной лампы.

– Да, – ответила Винн.

– Тогда, это было не слишком эффективно, – заметил Чиллион.

– Достаточно нести чушь! – вмешался Циндер. – Даже если бы это было так… Как такая вещь могла быть сделана?

– Это лучше спросить у домина иль`Шанка.

– Как удобно! – Рен сплюнула. – Домин, о котором она говорит, из суманской миссии Гильдии. И он вернулся домой, ускользнув от расспросов.

– Он был создан в моей Гильдии, – возразила Винн. – Из того, что я слышала, премин Сикойн почти упала в обморок, когда узнала, во сколько это обошлось. Спросите ее… или премина Хевис, главу метаологов.

– А то, что я слышала, – холодно ответила герцогиня. – Так это то, что Гильдия приняла тебя сиротой, воспитала тебя, накормила тебя… обучила тебя и приняла в свои ряды. А ты отблагодарила её своими эгоистичными уловками!

Винн не смогла справиться с нахлынувшим гневом:

– Призрак здесь из-за чего-то, – сказала она. – Пока вы не знаете из-за чего, вы не будете знать наверняка, что он предпримет… и как будет действовать.

– А ты знаешь, что это? – спросил Чиллион.

– Я могу помочь, но только если вы поможете мне, – ответила она.

Мастер Циндер вскинул брови:

– Каким образом?

– Верните мне мой посох и имущество… и предоставьте мне доступ к текстам.

– Нет! – вмешалась Рен.

– Тогда вы умрете, – отрезала Винн. – Вы по-любому умрете, так или иначе. Призрак хочет получить те тексты, и он убьет любого на своем пути. Почему? Если я этого не выясню, вы будете бороться вслепую, – она смотрела только на Чиллиона. – Вы можете читать на старых языках… лунди, письмена хейтак, на старом стравинском или белашкийском?

Он праздно пожал плечами, приподняв одну густую бровь:

– Немного.

– Ложь! – выдохнул Чейн позади Винн.

Ложь что? Чиллион знает эти языки лучше или хуже, чем говорит?

– А ты можешь? – эльф словно бросал вызов. – Или это лишь хвастовство… на котором держится ваш мизерный шанс на выживание?

Винн поостереглась показать любую реакцию. Его тон подразумевал, что он действительно знал древние языки, как будто сам был Хранителем. Это был единственный путь, по которому он мог судить, хвастается она или нет. Поэтому, если он сам может читать на древних языках, почему возится с нею?

Он пытался загнать её в угол, но с какой целью?

– Да, – ответила она. – Достаточно хорошо для того, чтобы я смогла вычитать что-то полезное. В конце концов, я была воспитана, выращена и обучена, – она бросила взгляд на герцогиню, – в миссии Гильдии.

Чиллион поджал губы и замолчал.

Циндер, казалось, внезапно успокоился. Он поглядел на Чиллиона, и старый эльф просто кивнул ему.

– Итак, ты уже обогнала эту штуку в погоне за текстами, – сказал Циндер.

Это был слишком очевидный комментарий, и Винн ещё больше насторожилась.

– И Афкейнсмуотнес продолжит пытаться остановить тебя, – добавил Чиллион, и выражение его лица стало задумчивым.

– Нет! – выдохнул Чейн. – Вы не…

– С тобой никто не говорил! – прорычал Циндер.

– Винн, – прошептал Чейн. – Они пытаются…

– Я знаю, – ответила она, слабо улыбнувшись ему.

Призрак знал, что и она, и тексты здесь. Он убивал, чтобы добыть переводы, посланные в магазины писцов в Колм-Ситте для транскрипции. Но вместо того, чтобы прочитать их содержимое и оставить в покое, он всегда забирал с собой страницы перевода. Независимо от того, что он искал, он не хотел, чтобы другие также нашли это. Или он пока не нашёл то, что искал, или хотел помешать другим сделать то же самое. Он следовал за ней в поиске оригиналов, следовательно, у него был какой-то способ следить за ней или определять ее местонахождение.

Чиллион не загонял ее в угол. Он превращал ее в приманку.

– Да, – прошептал эльф, подтверждая её догадки.

Винн напряглась, и Чейн сильнее сжал её плечо.

– То, что ты узнаешь цели Афкейнсмуотнеса, может помочь нам. А может и нет, – добавил Чиллион. – Так или иначе, ты расскажешь нам всё, что обнаружишь… в обмен на доступ к текстам.

– Чиллион!.. – Рен чуть не задохнулась.

Он поднял руку и жестом прервал её.

– По крайней мере, – продолжил он объяснять Винн. – Если оно узнает, что ты здесь, это может заставить его действовать более прямо… и менее осторожно… когда он вернётся. Ты согласна на это?

Винн колебалась. Они предложили то, что она хотела, но за очень высокую цену.

Чиллион называл призрака другим термином. Она разыскала его в старых сказках ее народа в Гильдии. Эльф знал больше о призраке, чем она предполагала – и мастер Циндер тоже, если судить по его крику в главной пещере.

Винн протянула руку, положив её на ладонь Чейна на своём плече.

– Позже мне понадобится его помощь, – сказала она. – Он знает о борьбе с призраком больше, чем любой из вас. Верните ему его имущество… и меч.

Чиллион решительно покачал головой:

– Абсолютно нет, – он указал на Чейна. – Мы не заинтересованы вооружать его.

– Тогда копайтесь в текстах сами, – она отвернулась, уткнувшись лбом в плечо поражённо застывшего Чейна. – Выбирайте.

Это был блеф чистой воды, и, вероятно, эльф знал это, но никто больше не понял. Он подловил ее на том простом основании, что знали все: она хочет получить доступ к текстам независимо от условий. Если он сейчас уступит ей, то другие не придадут этому значения, но сама Винн поймёт.

Чиллион знал меньше, чем делал вид, – или гораздо больше, чем Винн могла даже предположить, обманом скрывая это.

Она не была уверена, заметила ли мягкую улыбку, очень быстро исчезнувшую с губ эльфа, но он просто стоял, наблюдал за ней и не произносил ни слова. Тишина продержалась так долго, что герцогиня, хмурясь, вышла из-за его спины. Однако Чиллион всё так же стоял, слегка покачивая посохом в своих руках.

Разрушил тишину Циндер, обратившись к герцогине:

– Пошлите одного из своих людей принести их вещи. Если они хотят выжить, то будут бороться за это и делать, как им говорят. Я провожу Хранительницу к текстам… с вашего позволения.

Он ждал ее ответа, с которым все должны были согласиться. Тексты принадлежали Гильдии, но в конечном счете являлись объектом защиты Королевской семьи Малурны. Ходящие-сквозь-Камень были просто охранниками.

Рен внезапно показалась Винн жутко усталой.

– Поступайте так, как считаете нужным.

– Очень хорошо, – ответил Циндер и, уже повернувшись, добавил: – Красная Руда тоже пойдёт. Он будет оставаться с Хранительницей и наблюдать за ней, в то время как мы уделим внимание другим вопросам.

Винн было всё равно. Ничего не было сказано о том, что она должна что-то выяснить по вопросу Красной Руды – уже не говоря о том, что его мастер, похоже, знал о предке молодого Ходяшего-сквозь-Камень. Циндер подошёл ближе.

– Ты расскажешь всё, что узнаешь. Когда закончишь, сообщишь о результатах герцогине и мне.

Винн заметила плохо скрытое отвращение на лице Рен. Циндер приказывал, а не спрашивал, но Винн ответила:

– Идёт.

Глава 21

Миновав лестничную площадку, Винн наблюдала, как Циндер и Красная Руда просто прошли прямо сквозь железную дверь. Секунду спустя, первая дверь начала открываться, и это заставило задуматься о другом: Циндер просто шел и проходил сквозь камень – или железо, как сейчас. Что угодно на их земле должно было подчиниться их власти. Но это не объясняло присутствие герцогини и Чиллиона за закрытыми дверями.

Самая последняя дверь скользнула в сторону, и Циндер задержался, преграждая сводчатый проход. Он посмотрел на Чейна:

– Ты и волк останетесь здесь, пока она не закончит, – сказал он. – Я оставлю проход открытым, если ты поклянешься оставаться здесь, пока тебя не позовут.

Винн нервно глянула на Чейна.

Его радужки все ещё не проявляли и намёка на присутствие цвета. Ее плечо было оцарапано в разрыве туники, но она поняла, из-за чего он случайно ранил ее. Его голод вернулся и вырос. Сколько дней прошло с тех пор, как она добыла кровь козы для него?

Но что ещё хуже, он двигался немного замедленно, впиваясь взглядом в Циндера. Рассвет приближается?

– Всё в порядке, – сказала она ему. – Я пока в безопасности… Отдыхай.

Она думала, что он станет спорить, но он просто прошептал:

– Помни, что я сказал тебе.

Сначала она не поняла, о чём он. Все, что он сказал ей после прибытия герцогини, было одно слово: «Ложь». И сейчас она по-прежнему не понимала значения этого и еле сдержалась, чтобы не оглянуться на Чиллиона. Но то, чтобы заставить Тень ждать, тоже было сложным вопросом.

Тень зарычала, когда Винн сказала ей остаться. Девушка схватила морду собаки, надеясь, что никто не спросит, что она делает. Она прокрутила в голове воспоминания долгого дня в катакомбах Гильдии, когда она работала со старинными сказаниями. Она надеялась, что Тень поняла то, что она собирается делать. Она закончила, напоследок сказав:

– Оставайся с Чейном.

Тень рыкнула, презрительно оглядела своих тюремщиков, но не попыталась уйти за девушкой. Она твёрдо уселась под аркой и облизнула нос, глядя на Циндера.

Винн загородила её собой, встав перед мастером Ходящих-сквозь-Камень.

– Я отошлю твои сумки и меч, – обратилась она к Чейну, не сводя глаз с Циндера. – Прежде, чем пойду куда-либо.

Гном нахмурился в ответ на этот намёк:

– Оставь посох. Он не может быть взят туда, куда мы идём.

– Я не забыл про уговор вернуть его! – вставил Чиллион откуда-то из-за спины Винн.

– Это и моё соглашение! – прорычал Циндер.

Винн услышала, как высокий эльф что-то бурчит себе под нос, проталкиваясь мимо нее. Когда она оглянулась, Чейн держал посох, его кристалл был снова зачехлён. Она предпочла бы взять его с собой, но оставить его с ним было наилучшим вариантом. По крайней мере, их сумки, оружие и ее товарищи находились в одном месте.

Циндер освободил дорогу, но Красная Руда чего-то ждал. Винн не двигалась. Она не чувствовала Чейна за спиной, и это было жутко пусто и непривычно, но Винн, стиснув кулаки, заставила себя ничем не выдать этого. С ироническим хмыканьем он отступил, и она последовала за гномами. Рен и Чиллион ступали позади нее.

Когда они достигли главной пещеры, Рен послала кинжал Винн, сумки Чейна и его меч назад с женщиной Ходящей-сквозь-Камень по имени Бельсам. Рен тоже ушла, возможно, чтобы заглянуть к мужу.

Почему Ходящие-сквозь-Камень держали принца здесь? Он сошел с ума, и его смерть сфальсифицировали, чтобы скрыть правду? Если так, тогда почему они выбрали ложь, которая так очевидно бросала подозрение на Рен?

Винн сама видела, как принц опустился в бассейн, и Люди Моря сделали точно также в тоннеле. Палата заполнилась унылыми щелчками и мелодичными звуками, исходящими от воды.

Казалось, он говорил с ними.

– Возьми только то, что нужно, – сказал Циндер.

Винн начала отвлечённо размышлять. Он протянул девушке её сумку, и она снова задалась вопросом, что брать с собой. Она вынула своё эльфийское перо и запечатанный воском пузырек свежих чернил. Хотя она добралась до дна сумки, все ее записи, даже чистые листы, отсырели. Винн взяла те, с того дня в катакомбах с ее примечаниями к переводу. Она всё ещё искала, но уже была готова попросить запасную бумагу или пергамент.

Мастер Циндер уставился на её руки.

– Где ты взяла это? – потребовал ответа он.

Она посмотрела вниз на перо с белым металлическим наконечником.

– Подарок. Во время моих путешествий среди эльфов Восточного Континента.

– Так вот как вы прошли по тоннелю… – проворчал он.

Она не поняла, что он имел в виду, но у нее сейчас были более насущные проблемы.

– Мне нужна бумага или пергамент, – сказала она. – Что-то для примечаний.

Циндер вздохнул:

– Чиллион… есть что-нибудь подобное в камере принца?

– Не нужно, – ответил эльф и начал копаться во внутренних карманах своих одежд.

Он вытащил маленькую, но толстую тетрадь из бумаги, сшитой в кустарную брошюру, немного больше, чем его ладонь. Чиллион пролистал её, вырвал две исписанные страницы и передал ей остаток.

– Подойдёт? – спросил он.

Винн взяла его без ответа. Это не слишком подходило для записей. Если бы она могла, то писала бы в своей тетради, но и так приходилось надеяться, что чернила не кончатся слишком быстро.

Ее страх и волнение начали возрастать снова из-за того, что должно было произойти. С того дня, как она вернулась домой, она не держала тексты в руках. Она найдёт ответы, в которых нуждается?

Циндер уже собирался поставить её сумку возле прохода.

– Передайте её обратно с остальными, – сказала она.

Раздражение отразилось на его лице.

– Я прослежу, – вызвался Чиллион.

– Нет! – возразила Винн. Она почти увидела мысленно, как он роется в ее имуществе и, больше того, забирает записи.

– Больше никого нет, – категорично заявил Циндер. – Или ты предпочтёшь оставить её здесь?

Винн стиснула челюсти:

– Ладно.

Чиллион лишь поднял бровь в ответ на её раздражение, потом взял её сумку и зашагал прочь. Циндер прошёл через пещеру, Винн последовала за ним.

Внезапно их нагнал Красная Руда и зашагал рядом с ней. Она заставила себя не отпрянуть. Призрак был не единственным здесь, к кому испытывали отвращение, о ком забывали, и она не спускала глаз с широкой спины мастера Циндера.

В первый раз она видела этих двоих в кабинете Хайтауэра. Их объединяло не только ответственность за свое призвание, как других членов их касты, но и нечто более глубокое, неприятное. Без сомнения, Циндер знал, кто призвал Красную Руду для служения. Неужели, мастер Ходящих-сквозь-Камень был тоже замешан в этом, как и изгнанник Железной Косы?

– Он – мой наставник, – сказал Красная Руда. – С самых ранних дней он учил меня.

Винн ничего не сказала на это. Циндер не оглянулся, хотя он, должно быть, слышал.

Слова Красной Руды только усилили подозрение Винн к его наставнику. Она вслепую ступала по узкой тропе над пропастью разворачивающихся событий и не могла оставить этот путь. В этот момент ей было почти жаль, что она взяла на себя эту неблагодарную роль – остановить призрака, изучить тайны текстов, узнать наверняка, верны ли страхи Вельмидревнего Отче и других.

Древний Враг скоро вернётся? Это было возможно, учитывая то, что его слуги уже пришли в движение. Циндер остановился и повернулся к ней лицом.

– Мы входим в крайне охраняемое место, – объявил он, предупреждая. – Ты поклянёшься никогда не говорить о том, что увидишь… ни уж тем более писать об этом.

Седые пряди в его темных волосах вспыхнули как полосы огня в оранжевом свете кристаллов стен.

Винн захлестнула волна свежего гнева, и она с трудом сглотнула. Она была сыта по горло всеми этими тайнами и ограничениями, которыми была окована истина, за которую, как она когда-то думала, боролась Гильдия.

– Согласна, – ответила она, наконец.

– Поклянись… своей честью Хранителя Знаний!

Его требование напрямую шло вразрез с его ожиданиями.

Правда через Знание… Знание через Понимание… Понимание через Правду… Вечный Цикл Мудрости.

Но сколько раз с тех пор, как она вернулась, она лгала, манипулируя тем, что знала, используя знание как инструмент, оружие или цепи для других? О, она всегда могла найти повод, чтобы раскрыть то, что другие отказывались признавать и спасти их от самих себя. Но даже это сейчас казалось лишь пустыми оправданиями.

Так было ли «Хранитель» чем-то большим, чем звание?

И все же были еще те, кто верил в него, от домина иль'Шанка и, возможно, Терподиуса до молодого Николаса Кольмсерна и других. Даже Хайтауэр с горечью, но признавал это.

– Я клянусь убеждениями своей Гильдии, – ответила она.

Циндер прошёл вперёд, в новую пещеру. Винн глубоко вздохнула, задержала дыхание, проходя за ним, затем выдохнула и нахмурилась.

Это была просто очередная пещера. Но оранжевые кристаллы не освещали пространство, только зеленоватое мерцание далекой стены. Она шла по широкому, очищенному пути между окаменелыми, темными колоннами. Тут и там утолщенное выпячивание возвышалось между ними. Вдруг она уловила какую-то фигуру в углу.

Винн рефлекторно отступила, оглянувшись на пройденный путь.

Массивный сталагмит вырастал из пола пещеры, толстый до самого верха. Его вершина присоединялась к более узкому концу спускающегося сталактита, но слабо блестящая большая часть была слишком толстой и круглой, чтобы быть сформированной капанием наполненной минералами воды. Какой-то валун или выступ когда-то стоял там, теперь похороненный под десятилетними соляными отложениями.

Циндер свернул с пути прямо в этот лес колонн.

Винн ступала осторожно, поскольку пол был неровный, а путь – узкий и неустойчивый время от времени. Красная Руда шёл позади нее. Когда Циндер сделал неожиданный поворот вокруг колонны, носок ботинка Винн зацепил что-то в темноте.

Она упала набок, и ее плечо ударилось о другой широкий выступ. Она отшатнулась, вставая, и искоса посмотрела на темную фигуру. На мгновение ей показалось, что она похожа на ложные саркофаги Ларгнаэ.

Челюсть Винн свело, и чем больше она смотрела, тем больше напрягались мышцы. Да, было определённое сходство.

Наверху широкий выступ сужался от округлых «плечей» к «голове», объединяющейся с концом спускающегося сталактита. Винн сунула руку в карман, разыскивая кристалл холодной лампы.

– Нет, – сказал Красная Руда, и его толстые пальцы накрыли её запястье.

Винн повернулась к нему и отпрянула назад, врезавшись спиной прямо в тёмную фигуру.

– Убери от меня руки!

Хватка Красной Руды не ослабла, и ей так и не удалось вытащить кристалл. Циндер вынырнул из темноты около неё.

– Не зажигай свет здесь!

Винн разглядела только его массивный силуэт в темноте. Красная Руда медленно разжал пальцы и выставил перед собой руки в успокаивающем жесте.

– Не нарушай их покой, – добавил он.

Винн отчаянно огляделась по сторонам, осматривая темный лес блестящих колонн. Она нашла еще, по крайней мере, шесть выступов поблизости, но не могла видеть дальше. Ее пристальный взгляд упал на одну громадину, полускрытую в восходящем шипе сталагмита.

Бледное свечение вычертило силуэт.

Глаза женщины были, возможно, открыты, хотя не было никакого способа выяснить это точно. Даже ее одежда стала просто рябью затвердевших минералов. Она держала что-то в руках, длинных, узких, и немного наклонённых. Ниже масса минералов покрыла это полностью, но, возможно, она держала в руках посох. Наслоение превратило ее руки в глыбы в том месте, где они держали его.

Винн увидела другие темные фигуры в тихой неподвижности пещеры. Понимание уменьшило ее напряженность, но не принесло облегчения.

Она стояла среди мертвых.

Так вот что означало «быть взятым в камень»… Никаких гробов или даже могил. Хассагкрейг хоронили заслуженных мёртвых в самом камне. Оставленные здесь в течение многих лет, десятилетий, возможно даже больше, они становились едины с землей и камнем ради своего нежно любимого народа. Но, если подумать, число их было пугающим.

Заключение в Палате Падших было слишком кратковременным, чтобы она смогла всё это осмыслить. Винн обернулась, смотря вокруг, и дикая мысль родилась в её сознании.

– Отец Языка тоже здесь? – выдохнула она, готовая броситься на поиски.

Красная Руда преградил ей дорогу.

– Бендзакендж в его храме, – ответил он. – Как и все Банаэ, которые живут среди нас.

Глаза Винн сузились. Это было невозможно, хотя она знала, что не найдет Отца Языка здесь. Дред был единственным все еще существующим известным Ситтом, но, вероятно, не таким старым как Великая Война. Судя по рассказам о жизни Отца Языка, он жил во времена Забытой Эпохи. Это заставило ее с удивлением вспомнить о больших статуях Банаэ в их храмах.

Те статуи действительно содержали кости танаэ, которые стали Вечными? Или слова Красной Руды были просто духовной метафорой?

Винн еще раз осмотрела заслуженных мертвых, медленно уходящих в камень с каждым годом. Ей было жаль, что она поклялась держать все это в себе.

Циндер потянул ее дальше, а затем остановился перед задней стеной пещеры. Там было так темно, что она не могла быть уверена, но ей показалось, что там не было никакой двери или прохода. Он был закрыт, как и тот, через который герцогиня раньше приходила сюда?

Циндер повернулся к ней:

– У тебя есть наглость. Но есть ли у тебя смелость?

Она не поняла, что он имел в виду, но ответила:

– Да.

Циндер протянул ей руку:

– Возьми.

Винн с небольшим колебанием сжала его пальцы – и запаниковала, поскольку поняла, что произойдет дальше. Она видела, как Циндер вогнал призрака в стену, возможно пытаясь похоронить его в камне. Он знал, кто призвал Красную Руду, и до сих пор воспринимал его как обычного человека. И она вслепую пошла с ними обоими.

Сейчас было очень просто избавиться от неё. Никто и никогда не узнает, что с ней случилось.

Лицо Циндера погрузилось в камень.

Винн прекратила дышать, когда структура блестящей горной породы стекла вниз по его волосам и через спину. Она попыталась дышать свободнее, но по мере приближения к стене, её охватывала паника. Резкий голос раздался позади нее:

– Не дыши, – предупредил Красная Руда. – До тех пор, пока с тобой не заговорят.

Винн вдохнула поглубже, и её мир поглотили тьма и холод.

* * *

Чейн сидел около сводчатого прохода позади Тени. Как и собака, он смотрел вниз на пустой тоннель. Ему не нравилось сидеть сложа руки, чувствуя себя бесполезным и ни на что не годным. Но он был так истощен, что не мог остановить голодного зверя внутри себя.

Хотя он дал слово, что останется здесь, пока Винн не вернётся, обещание, данное врагам, ничего не значило. В этом месте было слишком много путаницы, скрытых союзов и тайн, и все, казалось, становились более сложными с каждой ночью, проведенной в этом гномьем ситте. Красная Руда, казалось, действительно полагал, что Винн подтвердит его собственное опровержение обвинений – что он был связан с давно мёртвым массовым убийцей. И Чейн беспокоился из-за того, что она ушла с Красной Рудой и его мастером.

Он ждал, пытаясь быть терпеливым… не взволноваться… и подавлять голод.

Но снова и снова терпел неудачу.

Никто не охранял проход, но он не мог сказать, ждал ли кто-либо в пещере в ее конце, единственном выходе отсюда. Он уже готов был встать и медленно двинуться на выход, когда крепкий гном в черном вышел из дальнего конца прохода.

Женщина Ходящая-сквозь-Камень приблизилась, неся две сумки, но она остановилась на полпути, поскольку её кто-то окликнул. Высокий эльф в белом догнал ее и вручил третью сумку. После он развернулся и вышел. Когда Ходящая-сквозь-Камень достигла сводчатого прохода, она протянула все три сумки одной рукой – в другой она держала его меч и кинжал Винн.

Чейн принял их, впрочем, не поблагодарив. Тогда она сняла с плеча ещё одну сумку, поставила её на пол и, не сказав ни слова, ушла. Она ни разу не оглянулась.

Он сложил сумки рядом с посохом, прислонённым к стене в сводчатом проходе, и воткнул рядом меч. Открыв принесённую сумку, он нашел флягу с водой, ломоть хлеба, немного вяленого мяса и деревянную кружку. Он вынул мясо, налил в кружку воды и направился к Тени.

– Поешь, – сказал он, опускаясь рядом с ней на колени.

Она даже не заворчала на него и быстро вылакала воду из кружки в его руках. Он положил вяленое мясо на пол и отошёл. Тень накинулась на него, быстро прожевала, и вернулась к своему ожиданию.

Он не мог не восхититься ее терпением. Она без колебаний бросалась на призрака несколько раз, всегда верно защищая Винн. Она нашла береговой вход в подземелье, когда он уже не мог продолжать поиски.

Тень была лучшим товарищем из всех, кого только знал Чейн.

– Она вернётся, – мягко сказал он.

Уши Тени дёрнулись, но больше никакой реакции не последовало.

Он надеялся, что Винн вернётся с ответами, возможно, даже относительно свитка. В ее отсутствие он надеялся, что Тень привыкнет к нему. Кровные враги они или нет, они застряли тут с общей целью. Но даже её достижение стало слишком сложным из-за еле различимой лжи эльфа, призрачного радушия мастера Ходящих-сквозь-Камень, Красной Руды… и сумасшедшего, запертого в камере с бассейном.

И хуже всего, призрак все еще существовал. Он проник в подземелье раньше, чем подняли тревогу или кто-то его почувствовал – даже он.

Чейн посмотрел вниз на Вельстилово кольцо пустоты на его пальце. Он носил его так долго, что иногда забывал о нём. Это было необходимо. Но если бы он снял его перед тем, как они вошли в это место…

Даже Тень учуяла призрака слишком поздно. Чейн, нося кольцо, не ощутил его вообще. Если призрак вернётся, он должен был знать, когда и где.

Он обхватил кольцо пальцами.

– Тень?

Она повернула голову назад и посмотрела на него. Он показал ей, что собирается сделать, но она просто отвернулась. Одним быстрым движением Чейн стянул кольцо.

На мгновение мир пошёл рябью как потревоженная водная гладь. Его чувства обострились, свободные от влияния кольца.

Чейн вдохнул – почувствовал – жизнь Тени и краткий приступ боли кого-то еще за проходом. Потом он исчез, но зверь внутри Чейна рванулся в своих цепях.

Тень осталась сидеть спокойно, хотя ему показалось, что её загривок слегка вздыбился.

Между тем, он надеялся, что никто этого не узнает до того, как призрак вернётся.

Чейн отвернулся от сводчатого прохода, чтобы обосноваться около сумок и посоха. Голод продолжал скрестись в нём, как будто собрался пожрать его самого, чтобы насытиться. Он закрыл глаза, пытаясь подумать о чем-либо еще…

О Ходящих-сквозь-Камень и их тайнах…

Об одетом в белое лживом эльфийском советнике и его секретах…

О существах из моря и принце, в чьей смерти никто не сомневался…

Были моменты, когда он жалел, что это началось. Было бы намного лучше ночами пробираться в библиотеку Гильдии для краткой встречи с Винн, даже если бы он провел все свои дни, скрываясь в жалкой лачуге. Но то, что он видел, не могло быть проигнорировано, пока он дрейфовал на темном краю дремоты.

Ложно мёртвый принц этого чужого королевства, казалось, говорил с Людьми Моря, которых Чейн себе и представить не мог до этого. Среди других загадок, эта занимала его больше всего. Что это означает? Это выглядело строжайшим секретом, достаточно опасным, чтобы герцогиня могла убить за него.

Но сейчас Чейн стоял среди полок библиотеки Гильдии.

Он попытался выбрать книгу и вытащить её. Он знал, что здесь была та, которую он должен был найти, но не знал, какая именно. Когда он повернулся, чтобы спросить совета у Винн, он обнаружил, что смотрит на бассейн через прутья последних ворот морского тоннеля. Лицом к лицу он столкнулся с человеком, промокшим до нитки, с трудом добравшимся до этой решётки.

Сон… Но даже в его пределах он задался вопросом: почему?

Мёртвые не видят снов. Но несколько раз прежде они приходили к нему.

Он услышал что-то, что заставило его повернуться, стоя по пояс в ледяной воде тоннеля. Но там не было ни Винн, ни Тени. Глубокая тьма позади него, заполняющая тоннель, казалось, двигалась… будто черные кольца перекатывались там, мягкими вспышками отражая свет.

* * *

Сокрушительный холод… удушье… чистая темнота, которая принесла абсолютную тишину…

Винн чувствовала холод камня по всему телу и не могла шевельнуться. Давление угрожало раздавить ее, температура ее тела быстро падала.

Она была похоронена заживо.

В ужасе она попыталась закричать, но ее рот не смог открыться. Ее челюсть и губы даже не двинулись. Легкие начали гореть, отчаянно желая выдохнуть.

– Это сейчас пройдёт, – произнёс кто-то.

Этот внезапный голос в тишине заставил ее вздрогнуть, и она упала в обморок. Ее левая рука по-прежнему сжимала что-то тёплое, но тут темноту разогнал свет.

– Дыши! – приказал кто-то скрипучим голосом. – Открой рот и дыши, дурочка!

Винн дёрнулась и наконец выдохнула, пытаясь подавить удушье. Она ослабела, но кто-то держал ее левое запястье и не отпускал.

– Не поддавайся тому, что чувствуешь, и это быстро пройдёт.

Винн открыла глаза.

В сумрачной тьме мастер Циндер наблюдал за ней. Её левое предплечье горело, и она поняла, что это он держит её за запястье. Вещи, которые она принесла с собой, лежали на влажном полу из тёмного камня у её подкосившихся ног. Она изо всех сил попыталась встать.

– Отойди от меня! – сказала она, но это вышло хрипло и неуверенно.

– Только когда ты сможешь самостоятельно стоять, – ответил он.

Красная Руда показался в поле её зрения и склонился над ней.

– В первый раз всегда трудно, – сказал он. – Хотя немногие проходили этот путь.

Винн хрипела и кашляла, пытаясь отдышаться. Красная Руда с беспокойством посмотрел на Циндера, но девушка с трудом поднялась на ноги.

– Она оправилась, – ответил мастер ученику.

Когда он выпустил ее запястье, ее рука оцепенело повисла, словно неживая.

– Найди меня, когда она закончит, – добавил он, обходя девушку.

Винн медленно обернулась, все еще дрожа, но все, что она увидела – это неровные стены пещеры. Циндера не было, и она осталась наедине с Красной Рудой.

– Почему он… потрудился придти сам… – выдавила она между вдохами, – если ты остаёшься?

– Я ещё не могу провести кого-то со мной… как он.

Дыхание Винн пришло в норму, и она развернулась, пытаясь осмотреть окружающее.

Она оказалась в большом кармане из грубого камня. Потолок был низкий, но она могла стоять, не пригибаясь. Большую часть обзора ей закрывал Красная Руда, но Винн смогла разглядеть бассейн около левой стороны пещеры.

Не было никаких других проходов, кроме бассейна в полу. Вода, скорее всего, притягивалась сюда давлением воздуха. У девушки не было никаких догадок относительно того, куда и как далеко они пришли, только то, что они по-прежнему были под землей и недалеко от океана, так как пахло морем.

Она застыла, увидев, что ждёт в дальнем конце пещеры.

Три маленьких сундука стояли под нижними рядами коротких каменных полок. Что-то очень знакомое лежало на первой из них. Это была пачка жестких, древних листов, переплетённых между двумя квадратами тонкого железа, покрытого пятнышками ржавчины. Это был первый фолиант, который она и Малец обнаружили в ту ночь, когда Ликэн поймала ее среди снежной бури и утащила в скованный льдом замок.