Текст книги "Код любви (ЛП)"

Автор книги: Бал Хабра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

В

ау, куда это ты собралась в таком виде? – спросила Линь, издав громкий свист.

– Техническое мероприятие в Хартфорде, помнишь? То, на которое я хотела тебя взять.

Я с нетерпением ждала этого события. Я была настолько сосредоточена на своей работе, что почти забыла о своем приложении. Этот вечер должен был напомнить мне о том, как далеко я продвинулась с момента создания прототипа.

– О, да! Я бы очень хотела быть там, – сказала она, опустившись на барный стул у кухонного острова.

– Я знаю, знаю. Это важно, но и твоя стажировка тоже. Меня не будет всего несколько часов, – сказала я, надеясь, что она не будет сильно переживать из-за того, что пропустила это событие. Это был вечер четверга, и с тех пор, как она получила эту стажировку, у нее редко бывали свободные вечера.

– А ты не думала спросить Джордана?

Я как-то обмолвилась, что неплохо было бы пойти на свидание, и Джордан, сопровождающий меня, был бы не такой уж плохой идеей. У нас был странный тупик со времен вечеринки Валери. Однако тот промах в рассуждениях произошел после галереи и до тех ужасных голубых роз. Я покачала головой, не желая вдаваться в подробности.

Она громко вздохнула, прежде чем зажечь свет. Я бросила на нее странный взгляд из-за внезапной перемены настроения.

– Это значит, что тебя будут окружать эти ботаники! – воскликнула она.

– Это технически относит меня тоже к ботаникам.

– Да, к горячим ботаникам! Ты встретишь этих новых денежных миллиардеров. Это идеальное платье. Оно тебе очень идет, – она подошла ко мне. – Если подумать, может, тебе стоит надеть что-нибудь покороче и с большим декольте. Ботаники любят сиськи.

– И откуда ты это знаешь?

Не обращая внимания на мой вопрос, она подошла ко мне, пытаясь поправить вырез моего черного платья.

– Линь, остановись. Если я покажу еще хоть немного декольте, меня вышвырнут из зала, – я отмахнулась от ее жаждущих рук.

– Ты права. Ты отлично выглядишь. Если хочешь, я останусь на ночь у подруги, – предложила она, подмигнув мне.

– Мерзость, – ответила я, с отвращением скривив лицо, надела туфли на каблуках и взяла с журнального столика свой клатч.

Линь сцепила руки, глядя на меня, как на дочь-подростка, собирающуюся на выпускной бал, и демонстративно вытирая несуществующие слезы. Я взяла такси, не веря, что смогу найти парковку или что моя машина будет работать достаточно долго, чтобы добраться до места. Вечер был насыщенным, из-за пробок десятиминутная поездка превратилась в тридцатиминутную.

Войдя в банкетный зал, я увидела повсюду мужчин, и не тех, что веселятся без рубашек. Столы были завалены черными смокингами, а несколько женщин цеплялись за руки инженеров. Меня охватил страх, когда я огляделась по сторонам и увидела явное большинство участников этого мероприятия. Глубоко вздохнув, я направилась внутрь, чтобы отметиться. Четыре года в аудитории, где преобладали мужчины, не отпугнули меня, значит, не отпугнет и это.

Подойдя к бару, я заказала содовую, когда рядом со мной встал человек в смокинге, его стройная фигура опиралась локтем на стойку бара.

– Сарвеназ Сингх из ConTech, верно? – спросил он.

Я повернулась к мужчине, который был одного со мной роста и выглядел намного старше со своими волосами цвета соли и перца. На нем был безупречно сидящий смокинг, а на запястье красовались часы Rolex. Уже глядя на него, я поняла, что он должен быть кем-то важным.

– Да, это я, – я пожала протянутую руку мужчины.

– Приятно познакомиться, мисс Сингх. Меня зовут Хенг Лау. Я являюсь вице-президентом Catalyst в нашей штаб-квартире в Гонконге. Совет директоров был потрясен тем, что такой молодой предприниматель смог так высоко подняться в чартах.

Это означало, что он входил в совет директоров компании, купившей мое приложение. В этот момент мои нервы успокоились: я поняла, что они пригласили меня на это мероприятие за мою тяжелую работу и что люди здесь это признают. У меня не было причин чувствовать себя неполноценной.

– Спасибо, господин Лау. Для меня большая честь быть приглашенной.

– Я рад, что вы смогли прийти. У меня есть несколько человек, с которыми я хотел бы вас познакомить. Не могли бы вы составить мне компанию? – он жестом указал на стол.

Я последовала его примеру и поприветствовала сидящих за столом мужчин. Все они были известными людьми, о которых я узнала в школе и за которыми следила в Интернете. Они расспрашивали меня о моем приложении и как будто проверяли мои знания. Я выкладывала статистику и информацию о разработке back-end, которая стала для меня второй частью жизни. Мужчины постарше удивленно смотрели на мои знания.

Когда я вышла из-за стола, чтобы посетить уборную, мой взгляд встретился со знакомой парой ореховых глаз. Джордан стоял около группы мужчин, держа в руке бокал с виски, его крупная фигура была затянута в строгий смокинг, а черты лица заострились при виде меня. Просто мое везение.

Я думала, что за один вечер смогу познакомиться с новыми людьми и отмахнуться от мыслей о нем, которые размножались в моей голове, как назойливые плодовые мухи, но лицо Джордана просто обязано было появиться. Вселенная словно настойчиво требовала, чтобы он присутствовал во всех сферах моей жизни.

Мои шаги замедлились, я внутренне застонала, когда он отделился от группы и подошел ко мне. Глаза Джордана пробежались по моему платью, оставляя жгучее ощущение по мере того, как они двигались по своему пути. Он всегда так делал, и я ненавидела это. Я хотела его ненавидеть.

– Рад видеть тебя здесь, – сказал он, подойдя слишком близко, чтобы мне это понравилось.

Стараясь казаться равнодушной, я встретила его пустым взглядом.

– Я не знала, что ты приглашен.

– Я должен был знать, что ты приглашена, – его глаза снова упали на мое платье, и взгляд потемнел. Этот взгляд не должен был вызвать у меня такого чувства.

Я неловко передернулась.

– Почему? Не похоже, что женщины здесь – горячий товар.

Это вернуло его взгляд к моему.

– Вот именно. И все же ты здесь, представляешь их и многое другое.

Я пожала плечами.

– Не делай этого.

– Чего не делать?

– Принижать свою значимость, потому что ты не можешь понять, что твое присутствие здесь – это очень важно.

Конечно, он всегда должен был быть прав. Мне нужно было отдать себе должное.

– Я это понимаю и горжусь собой.

Удовлетворенная улыбка, появившаяся в его глазах, заставила меня сдержать дрожащий вздох.

– Я тоже.

Я судорожно сжимала пальцы, ломая голову в поисках способа выйти из его манящего пузыря.

– Как же тебя пригласили? – спросила я, надеясь, что переключение на другую тему поможет облегчить жжение в груди.

– Видишь вон того парня? – он указал на мужчину, стоявшего в группе, из которой он вышел. – Это мой друг Абель. Он создал Wake, а я занимался его маркетингом. Вот он меня и пригласил.

– Вау, это действительно впечатляет, – сказала я, глядя на что угодно, только не на него. После выхода проект стал вирусным, помогая бессонникам и людям, страдающим нарушениями сна. Я не сомневалась, что благодаря его маркетинговой помощи проект достиг того уровня, на котором он находится сейчас.

Когда эти напряженные глаза снова стали изучать меня, я сделала шаг назад.

– Увидимся, Эванс.

На его лице появилось выражение досады. Его рука, лежащая на моей руке, не дала мне уйти.

– Эванс? В последний раз, когда я проверял, ты не переставала говорить Джордан.

Я хмыкнула, стараясь не задохнуться. Та ночь не переставала затуманивать мою память, и ему просто необходимо было снова затронуть эту тему.

– Это преувеличение. Я просто проявила уважение. Попробуй как-нибудь.

– Я могу показать тебе, насколько уважительным я могу быть, – его голос был покрыт горячим соблазном. Эти слова зажгли мою кожу, как спичка, и я отчетливо поняла, что речь идет о двух совершенно разных вариантах уважения. Мне захотелось узнать, что же подразумевает его версия.

Прежде чем я успела ответить, красивая блондинка обхватила руку Джордана и встала рядом с ним. Я узнала в ней одну из девушек из бухгалтерии, с которой познакомилась несколько недель назад. Ее волосы волнами спадали на плечи, а изумрудное платье идеально облегало фигуру.

– Малыш, тебя ждут за столом, – сказала она, приблизив свой рот к уху Джордана.

Ревность разлилась по моему нутру, как кислота, и я выдернула руку из хватки Джордана.

Он привел пару, и это была Алекса. Или Лекса, как он любил ее называть.

Я была идиоткой. Конечно, у него была пара. Я скрыла эмоции, которые так откровенно проявились на моем лице, но не раньше, чем Джордан успел их заметить.

Смутившись своей реакции, я изобразила фальшивую улыбку, когда глаза Алексы перешли на мои. Затем она снова повернулась к Джордану, чье внимание было сосредоточено только на мне, и вопросительно посмотрела на него, чтобы он обратил на нее внимание.

Его внимание не ослабло.

– Лекс, ты знаешь Сарвеназ.

– Рада снова тебя видеть! – сказала я с излишним энтузиазмом.

Алекса окинула меня критическим взглядом с ног до головы.

– Я тоже, – сказала она, не выглядя совсем уж радостной. – Джордан, стол? – напомнила она.

– Да, Эванс. Не хочется заставлять твою девушку ждать, – пробурчала я и, развернувшись, бросилась прочь от них, как от бушующего огня. Так оно и было – сердце обуглилось в груди.

Вбежав в туалет, я уронила руки на раковину. С трудом дыша, я вытащила телефон из клатча и набрала номер первого попавшегося человека.

– Джеймс, мне нужна огромная услуга, – сказала я, как только он ответил.

– О-о, – настороженно ответил он.

– Мне нужно, чтобы ты надел смокинг и спустился на сцену, чтобы стать моим кавалером.

– Что? Почему?

– Я на мероприятии в Хартфорде в одиночестве, выгляжу как идиотка без пары, а ты мне нужен здесь. К тому же, здесь много людей, с которыми можно пообщаться. Я знаю, тебе понравится.

По правде говоря, у многих людей не было пары, но видеть Джордана, которого сопровождала Алекса, меня раздражало. Я действовала импульсивно, но ни одна из рациональных частей моего мозга не хотела сейчас вмешиваться.

– И с чего ты взяла, что у меня в шкафу лежит готовый смокинг?

– А разве нет? – ответила я.

Я была уверена, что у него есть смокинг. Джеймс был очень требователен к одежде, и я следила за ним в социальных сетях, где он всегда был одет по случаю.

– Отлично. Дай мне двадцать минут, – согласился Джеймс.

– Спасибо! Я у тебя в большом долгу. Я пришлю тебе адрес, – сказала я, наконец-то выйдя из туалета. Не успела я сделать и шага по узкому коридору, как зазвонил мой телефон.

– Привет, я только что получила твое сообщение. Он идиот, – сказала Линь, как только я ответила.

– Да все нормально. Я даже не знала, что он уже приглашен. К тому же, Джеймс придет.

– Это хорошо. Просто повеселись. Ты это заслужила, – сказала она, когда в коридоре послышались шаги. Я повернулась, чтобы идти обратно к своему столу.

– А я-то думала, что собираюсь попросить Джордана быть моим спутником, – сказала я, выпустив сардонический вздох.

Как только слова покинули мой рот, на моем пути встал неприятный сдерживающий фактор. Джордан застыл передо мной, на его лице появилось нечитаемое выражение.

Он услышал меня.

Сделав вид, что не сказала этого вслух, я повесила Линь и сделала шаг, чтобы обойти его. Он быстро преградил мне путь.

– Джордан, ты мне мешаешь, – раздраженно пробурчала я, недовольная тем, что он подслушал мой разговор. Это был один из тех случаев, когда пригодился нейроанализатор.

– Теперь Джордан, значит? – спросил он, приподняв бровь.

Я бросила на него мрачный взгляд и прошла мимо, не желая играть в эту игру. Не успела я пройти дальше, как его рука поймала мое запястье, ослабив хватку, давая мне возможность отстраниться.

Я этого не сделала.

– Она не моя девушка, – сказал он через некоторое время.

Как бы я ни хотела, чтобы меня это не волновало, чувство облегчения ударило меня прямо в живот.

Я насмешливо улыбнулась, по-прежнему не поворачиваясь к нему лицом.

– Мне все равно, кто она для тебя. Отпусти меня, – сказала я с гораздо меньшей убежденностью, чем надеялась.

Он знал, что я могу легко уйти, но я предпочла остаться, позволив ему контролировать ситуацию. Я не знала, почему я так поступила и что хотела от него услышать, но в моей груди затеплилась маленькая надежда.

– Я знаю, я все делаю неправильно, – признался он, заставив мое сердце ускориться до болезненного темпа. – Я просто не могу думать, когда нахожусь рядом с тобой.

Я подавила звук, который хотел вырваться из моего горла. Воздух вокруг нас гудел, и каждое нервное окончание в моем теле стало отзывчивым. Все вопросы в моей голове отпали, когда Джордан подошел ко мне сзади, все еще держа мое запястье в своей мягкой хватке.

– Но, чтобы ты знала, – сказал он, придвигаясь еще ближе, его тело оказалось в нескольких дюймах от моего. Когда его пальцы коснулись раковины моего уха, меня пронзило электрическим разрядом. Я была уверена, что он тоже это почувствовал, потому что он сделал паузу, и нас обоих по-прежнему окутывал электрический воздух. Затем рука Джордана поднялась, чтобы собрать мои волосы, его пальцы прошлись по обнаженной коже моей шеи, чтобы перекинуть ее через одно плечо, и его губы остановились прямо у моего уха. – Я бы сказал "да".

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Ч

тобы сердце не лопнуло, как воздушный шарик, я села у входа в зал. Слова Джордана легли на мою кожу, как теплое одеяло, его губы были так близко, что его дыхание овевало мою шею, а прикосновения были такими нежными, что разрывали мой рассудок в клочья.

Так же быстро, как и появился, он ушел, оставив за спиной холодный порыв воздуха. Не выдержав его признания, я выбежала из банкетного зала, чтобы найти место, где можно было бы отдышаться. Я сидела и смотрела, как голубое небо сменяется темнотой, когда кто-то окликнул меня по имени.

– Наз!

Я повернулась и увидела Джеймса, который поднимался по лестнице и стоял передо мной. Ух ты. Золотисто-каштановые волосы Джеймса были искусно уложены, черный смокинг идеально контрастировал с его бледной кожей, а яркая улыбка, украшавшая его лицо, объединяла все вместе. Он наблюдал за тем, как мои глаза блуждают по его телу, и, когда я подняла голову, на его лице появилась понимающая улыбка.

– Готова? – сказал он, протягивая мне руку. Я вложила свою руку в его, вставая со скамейки, и наблюдала за тем, как он оценивает мой внешний вид.

– Как всегда, красавица, Наз, – он поцеловал тыльную сторону моей руки, а затем повел меня к дверям. – Кажется, я знаю, зачем я здесь, и я польщен.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

– Ты используешь меня, – я задохнулась, – Нет, все в порядке. Я не против оказать тебе услугу, чтобы заставить кого-то ревновать. Мне приятно знать, что ты выбрала меня. К тому же, я тоже тебя использую, – сказал он, искренне гордясь собой.

Я покачала головой, смеясь над его доводами.

– Как?

– Я был с парнем, с которым общался, когда ты позвонила. Он вел себя неадекватно, и когда я сказал ему, что мне нужно переодеться для одного мероприятия, он был недоволен, – он достал свой телефон, чтобы показать мне экран. – Смотри, он звонил мне шесть раз.

– Я рада быть полезной, но что за парень?

В последний раз, когда мы говорили об отношениях, он был не в настроении даже встречаться, и я могла его понять. То, что он с кем-то встречается, означало, что он наконец-то двигается вперед. Что было гораздо лучше, чем то, что делала я.

– Он адвокат одного из наших клиентов.

– Посмотри на себя! – бросила на него впечатляющий взгляд, похлопав его по руке. – Ну, значит, у нас взаимовыгодная дружба.

– А этот твой мужчина? Поверь мне, я бы на твоем месте совершал такие же безумные поступки.

– Я не совершаю безумных поступков! – запротестовала я.

– Все в порядке. Я тебя не осуждаю. Я тебя полностью поддерживаю.

– Тут нечего поддерживать, – сказала я, и он бросил на меня проницательный взгляд. Я покачала головой, проводила нас к нашему столику и ввела его в курс дела.

– Я пойду возьму выпивку, – Джеймс встал из-за стола.

– Я присоединюсь к тебе.

Я ждала за одним из высоких столиков, пока он шел к бару. Пока я листала телефон, перед столиком возникло некое присутствие и без единого слова потребовало моего внимания.

Липкое ощущение в горле мешало мне сглотнуть от нервов.

– Сарвеназ... – начал Джордан, и тут, как по команде, Джеймс подошел ко мне сзади. Он обхватил меня за талию, защищаясь. Я подавила желание ударить его локтем за то, что он пытается вызвать реакцию Джордана.

– Джордан, – кивнул он.

Я подняла голову и встретилась с расчетливым взглядом Джордана, который смотрел на обхватившего меня Джеймса, а затем перешел к тому, что, как я была уверена, должно было быть моим покрасневшим лицом. Его челюсть напряглась, он выпрямился и, дав Джеймсу жесткий кивок, неохотно удалился.

Я посмотрела на Джеймса, который с озорным видом пожал плечами.

– Тебе не обязательно ждать со мной. Я знаю, что завтра тебе рано вставать, – сказала я, пытаясь подтолкнуть Джеймса к уходу.

– Я не позволю тебе стоять здесь одной. Я буду ждать с тобой, пока не приедет твоя машина.

– Я серьезно. Это займет некоторое время, и ты достаточно сделал для меня, приехав сюда. Я подожду внутри до тех пор, – я сняла с себя его пальто и передала его обратно.

– Хорошо, только напиши мне, когда вернешься домой, – неохотно согласился он и поцеловал меня в щеку, прежде чем уйти.

Стоя на верхней площадке лестницы, я пыталась найти свободный Uber. Это был вечер четверга, но в это время в городе я никак не могла его поймать. Я переключалась между приложениями, пытаясь найти хоть что-то, но на экране ничего не появлялось. Сдавшись, я позвонила в службу такси.

– Как это вообще возможно? – спросил я оператора, которая ответила мне, что не сможет вызвать такси в ближайшие полчаса. За это время я могла бы дойти до дома пешком. Этого не может быть.

– Да, сегодня очень много народу.

– Вы ничего не можете сделать? Я доплачу.

– Так не бывает, мэм.

– Но вы...

Я услышала щелчок.

– Алло? Алло...

– У тебя какие-то проблемы? – сказал голос, который я хотела услышать сегодня в последнюю очередь. Несмотря на свое безразличие, я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом от того, как близко он прозвучал.

– Я в порядке, – сказала я, спустившись на несколько ступенек и отойдя от него.

– Твой кавалер тебя бросил? – нагло спросил он, отчего мне захотелось от него отмахнуться.

– Не то чтобы это было твоим делом, но я сказала Джеймсу, что он может идти домой.

– И он действительно оставил тебя здесь одну? – спросил он с раздражением.

– Да, Джордан, некоторые люди действительно слушают, когда ты говоришь им уйти.

– Тогда он, наверное, идиот.

– Прошу прощения? – спросила я, явно обидевшись.

– Если я что-то и понял о тебе, так это то, что ты ненавидишь быть обузой. Ты говоришь одно, а подразумеваешь другое. А все потому, что не хочешь, чтобы кто-то еще чувствовал себя неловко.

Я стояла, ошеломленная его словами. Единственный человек, который мог так меня читать, была Линь, а я знала ее всю жизнь.

Я протяжно вздохнула и, наконец, посмотрела ему в глаза.

– Я не брала с собой машину, а сейчас ничего нет.

Удивленный, он достал свой телефон и, вероятно, просмотрел те же приложения, что и я. Как будто его поиски могли привести к иному результату, чем мои. Сунув телефон обратно в карман, он пошел вниз по ступенькам, остановившись на полпути и повернувшись ко мне.

– Пойдем, – он кивнул головой в сторону тротуара.

– Что?

– Машин не будет еще полчаса, а мы можем дойти до дома пешком за меньшее время. Так что пойдем.

– Зачем тебе идти со мной?

– Я не взял свою машину. Я приехал с Лекс.

При звуке имени его спутницы в моей груди возникло мрачное чувство.

– Лекс, ты ей так надоел, что она не захотела тебя подвезти?

– Нет, ей пришлось уйти пораньше. А теперь пойдем домой, – он снова жестом указал на тротуар.

Я с сомнением посмотрела на него, все еще застыв на месте.

– Тебе не нужно со мной нянчиться. Я могу дойти сама.

– Уже за полночь, когда ты так одета, – он сделал паузу, чтобы окинуть взглядом мое платье с напряженным выражением лица. – Я ни за что на свете не позволю тебе гулять одной.

Когда я так и не сдвинулась с места, он шумно выдохнул и пошел обратно по ступенькам к моей застывшей фигуре. Джордан взял меня за руку и потянул за собой, и на этот раз я последовала за ним.

Мы шли бок о бок по узкому тротуару, холодный воздух обдувал голую кожу моих плеч. Я обхватила себя руками, чтобы хоть немного согреться, зная, что если бы мама увидела меня в таком виде, она бы накричала на меня за то, что я забыла пальто. Улыбнувшись этой мысли, я почувствовала, как незнакомая волна тоски по дому захлестнула мое сердце. Я была так поглощена работой, что уже больше недели не было времени позвонить домой. Мама непременно напомнила бы мне, что я не выполнила свои дочерние обязанности. Я мысленно пометила, что позвоню родителям утром.

Внезапное тепло, окутавшее мои плечи, вывело меня из задумчивости.

Я посмотрела в сторону и увидела, как Джордан накрывает меня своим пальто. Как бы мне ни хотелось остаться в его тепле и запахе одеколона, мне не нужна была его помощь. Это было слишком интимное движение, от которого я все больше отдалялась. Я могла смириться с последствиями того, что забыла куртку.

Так же быстро, как она была накинута на плечи, я сняла ее и тут же пожалела о своем решении, когда холодок снова начал кусать мою кожу.

– Нет, спасибо, – я протянула ему пальто, и мы оба продолжили идти. Мои руки замерзли от перепада температур, и меня била мелкая дрожь, заставляя прикусывать зубы, чтобы не стучать.

Джордан повернул голову, его взгляд остановился на пальто в моей протянутой руке, а затем переместился на мурашки на моей коже. Он долго всматривался в мое лицо, словно имел дело с непослушным ребенком и не знал, как поступить. Затем, не говоря ни слова, он снова повернулся и стал смотреть вперед, не обращая на меня внимания.

– Эй, я же сказала, что ты можешь забрать свою куртку. Она мне не нужна, – я прижала ее к его твердой груди, стараясь не упиваться движением его теплого торса и ровным биением его сердца.

– Я знаю. Я хочу, чтобы он был у тебя.

Мое сердце собрало чемодан и попыталось улететь из моей груди, и это заставило меня захотеть надеть пальто обратно. Все еще упрямая, я скрестила руки с его курткой в руке, отказываясь доставлять ему удовольствие.

Джордан, стоявший рядом со мной, сдавленно хихикнул, но продолжил идти, видимо, не желая заставлять меня надевать куртку.

Мы прошли через грязный, тесный переулок, который я избегала любой ценой, если оставалась одна. Я была твердой приверженкой того, чтобы держаться подальше от ситуаций, которые могут привести к моему трупу в мусорном баке. Я неосознанно шагнула ближе к Джордану. Клянусь, тепло, исходящее от него, обладало собственной гравитационной силой.

В углу темного переулка я заметила трех мужчин, которые смеялись и пили у черного хода. Я тут же пожалела, что не надела пальто Джордана, но сейчас я не могла признать поражение. С гордо поднятой головой я пошла вперед, не выпуская из рук его пальто.

Свист, которым сопровождалось их внимание к нам, вызвал во мне напряжение. Все мое тело нагрелось, и я забыла о холодном нью-йоркском воздухе, когда их крики стали еще громче. Мои руки сжались в кулак, не давая мне сделать что-то большее, чем просто проигнорировать их презрительные слова. Гнев кипел внутри меня, переполняя горло.

Потом Джордан вдруг повернулся и посмотрел на меня, и я зажала рот. Если бы я обратила внимание на этих мужчин, они бы еще больше раздули свои пошлости. Если я что-то скажу им, они воспримут это как приглашение к чему-то большему, чем простое перебрасывание словами. Я избегала взгляда Джордана, стараясь казаться незаинтересованной в этих жутких мужчинах. Когда он продолжал прожигать дыры в моей голове, я не могла не встретиться с ним взглядом.

Он нахмурил брови, видимо, заметив потрясенное выражение моего лица. Неужели мужчины не обращают внимания на приставания? Я досадовала на себя за то, что позволила себе показать свою уязвимость, потому что мне показалось, что в нем что-то переключилось. Он выпрямился, расправил плечи и стал казаться крупнее, чем был. Руки Джордана сжались в плотный кулак, зеркально отражая мои собственные.

Его карие глаза потемнели, когда он посмотрел на мужчин, сидящих в конце переулка. Каждый из них держал в руке пиво и громко разговаривал, а в воздухе вокруг нас витал резкий запах марихуаны. Они определенно были под кайфом и искали неприятностей.

Именно из-за таких встреч я и держала в сумочке перцовый баллончик и нож в форме губной помады. Я не позволила бы каким-то глупым, опьяненным дуракам обострить ситуацию. Я не знала, на что способен Джордан, и не хотела узнавать об этом сейчас. Как бы мне ни хотелось посмотреть, как Джордан будет их лупить, мне не нужно было, чтобы он защищал мою честь. Сейчас не девятнадцатые-пятидесятые, и я не была девушкой в беде.

Я обхватила рукой крепкий бицепс Джордана, пытаясь удержать его от неразумных поступков. Однако, видимо, я знала его не так хорошо, как мне казалось, потому что он не направился туда. Я ожидал от него той же чрезмерной защиты и агрессивного поведения, к которому привык в прошлом. Вместо этого, когда он посмотрел на меня, его черты лица заметно расслабились, а жесткая поза смягчилась от моего прикосновения. Сочувствующий взгляд Джордана изучал мое лицо, ища в нем признаки той же уязвимости, которую он обнаружил ранее.

– Не доставляй им удовольствия. Я прикрою тебя.

Я моргнула в ответ, наблюдая, как эти заботливые глаза снова изучают мое лицо. Должно быть, я выглядела ошеломленной его действиями, потому что его голова слегка наклонилась. Мой желудок скрутило в узел, и я почувствовала, что меня переполняют эмоции, которым я не хотела давать определения. Не задумываясь, я прижалась к нему, и грубые голоса затерялись в воздухе, когда я крепче обхватила его бицепс.

На мгновение он напрягся, а затем мягко отстранился от меня. Разочарование пронзило мою грудь, и я скрестила руки, чтобы скрыть удар в сердце. Неожиданно я почувствовала, как его руки взяли пальто с моей руки и накинули его мне на плечи.

На этот раз я не стала возражать.

В горле запершило от его осторожных действий. Медленно он обнял меня, крепко прижав к себе, и мы пошли домой.