Текст книги "Код любви (ЛП)"

Автор книги: Бал Хабра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

M

узыка билась о тонкие стены ванной комнаты. Я стояла перед зеркалом, официально снимая печать и чувствуя, насколько я пьяна. Я попыталась проветрить голову, высушила руки и выскользнула из комнаты, когда за мной ввалился кто-то еще.

У Линь наконец-то выдался свободный вечер, и она потащила меня на вечеринку в квартиру своей подруги в Бушвике. Я осторожно пробралась в гостиную, где обнаружила Линь, крепко спящую на диване с пакетом Funyuns.

Я присела рядом с ее спящей фигурой.

– Линь!" крикнула я сквозь музыку и разбудила ее. – Пойдем домой.

Она отвечала бессвязными словами, отбиваясь от моих рук. Когда я продолжила тыкать ее, она открыла глаза, внезапно насторожившись.

– Оставь меня. Я не осилю роль солдата, – она провела рукой по лбу в притворном страдании.

– Уже за полночь. Я не оставлю тебя здесь, – сказала я, обводя взглядом комнату. В маленькой квартире теснилось несколько десятков человек. Я успела познакомиться с некоторыми из них, но мне не очень хотелось оставлять Линь.

– Джойс не возражает, если я останусь. Галерея в пяти минутах ходьбы отсюда, а мне завтра туда идти, – вот что я поняла из ее неразборчивых слов. Она выглядела скорее измученной, чем пьяной, прижавшись к дивану.

Завтра мне предстоял разговор с моим агентом по поводу потенциальных компаний, желающих приобрести мое приложение, и до этого момента мне нужно было отдохнуть. Получив уведомление о том, что моя машина прибыла, я похлопала ее на прощание и направилась вниз.

Шатаясь, я вошла в холл своего жилого дома и почувствовала, что яркий свет щиплет глаза, а от резкой перемены голова запульсировала еще сильнее. Эти индийские гены были хороши не только в работе с компьютером, они пригодились, когда ты пытался обыграть своего друга в пивной понг.

Я редко пила, но когда пила, то обычно была тяжеловесом, и это заставляло меня пить гораздо больше, чем следовало. Возможность выйти на улицу и повеселиться – это то, что я потеряла в себе. Раньше я либо сидела дома по правилам родителей, либо постоянно находилась с Карном, когда съехала от него.

Он был собственником и осуждал меня за то, что я пью на светских мероприятиях. Сейчас я впервые могла решать за себя.

– Извините! – сказала я высоким голосом, входя в лифт и натыкаясь на кого-то. Древесный запах кедра и нотки пачули затопили меня.

– Это впервые, – заметил знакомый голос. Пьянящий запах стал еще сильнее.

Прищурившись, я увидела Джордана. Он выглядел так, словно вышел из журнала GQ. Куда это он собрался в таком виде? Белые кроссовки, светлые джинсы и свитер насыщенного кремового цвета. У него были свежие волосы, он был чисто выбрит и выглядел так же хорошо, как и с бородой.

Черт. Я втайне надеялась, что под бородой он выглядит отвратительно. Было пятьдесят на пятьдесят шансов, что он был виновником того, что мужчина занимался ловлей кошек. Конечно, это не относилось к нему.

Это была та версия Джордана, которую я раньше не видела. В моей жизни у него было две роли: строгий начальник и несносный сосед. Вторую роль, с которой мои яичники были хорошо знакомы, я предпочла не выбирать. Если не считать его первой встречи без рубашки, это был совершенно новый мужчина. Он был непринужденным и так сильно выбивался из привычной энергии, которую он излучал.

Он стоял передо мной, держа двери лифта открытыми, и дарил мне свою фирменную ухмылку, от которой у меня ослабли колени и вспотели ладони. Я почувствовала себя еще более пьяной, чем раньше, и потеряла равновесие, мои руки метнулись в сторону, чтобы ухватиться за стены лифта. Когда я зашаталась, теплые руки обхватили меня за плечи. Воздух вырвался из моих легких, когда я перевела взгляд на то место, где он держал меня, и почувствовала головокружение.

Пытаясь заставить его отпустить меня, я пыталась вырваться, но его хватка только усилилась.

– Я в порядке. Отпусти меня! – сказала я, пытаясь вырвать свои руки обратно.

– Хорошо, – он отпустил руки, и от неожиданности я врезалась спиной в стену лифта.

Я застонала от сильного удара и бросила на него полный отвращения взгляд.

– Эй! Ты заходишь или нет? – раздался раздраженный голос сзади Джордана. С того места, где я стояла, я не могла видеть этого человека – большая спина Джордана загораживала двери.

– Шевелись! Я сама могу о себе позаботиться, – пролепетала я неубедительный аргумент. Я скользнула по стене лифта, устроилась в уютном уголке, наконец-то заставив все вокруг перестать кружиться.

Да!

Я закрыла глаза, прислонилась затылком к стене и пьяно улыбнулась сама себе.

– Черт, – выругался Джордан, прежде чем войти в лифт и приблизиться ко мне. – Возьми следующий, – сказал он мужчине глубоким властным голосом, от которого у меня волосы встали дыбом. Вот он, этот строгий начальник, а не человек в джинсах, стоящий передо мной.

Раздраженная, я уперлась взглядом в стену. Он стоял так близко, что я уже чувствовала чистый запах мыла, которым он, должно быть, пользовался, принимая душ.

Не думай о нем в душе. Не думай о нем в душе.

В полной тишине мы добрались до моего этажа, и я выскочила из лифта прежде, чем он успел меня остановить. Образ его под душем, с капельками воды, стекающими по его телу, вызывал ужас в каждом моем нерве. Мне пришлось физически отрываться от удушающего напряжения, которое охватывало меня, когда я находилась рядом с ним. Спотыкаясь о ноги на пути к двери, я пожалела, что надела туфли на каблуках. Не услышав за спиной снежного человека, я поспешно достала ключи. Не знаю, то ли я была слишком пьяна, то ли еще не привыкла к замку, но открыть его я не смогла. Пнув дверь, я попыталась еще раз, но безуспешно. Как раз в тот момент, когда я уже собиралась выскользнуть за дверь и разбить лагерь в коридоре, теплое тело накрыло меня со спины, и я забыла, как дышать.

Джордан был близко, очень близко. Каждый сантиметр моего тела реагировал на его близость, как фейерверк, жаждущий зажжения. Я подумала, слышит ли он стук моего сердца в груди.

Медленно он обхватил меня обеими руками, забирая ключи. Хотя мой мозг протестовал, мое тело прильнуло к нему, и я издала слабый стон от тепла. Мои глаза закрылись, и меня окутал его запах. Он был гораздо удобнее, чем мой дрянной кусок пенопласта. Такой теплый и твердый, что я бы поменяла их местами в одно мгновение. Я прижалась к нему поближе и почувствовала, как моя новая кровать стала жесткой.

– Сарвеназ, – хрипловато сказал он. Но я была слишком далеко в состоянии безмятежности, чтобы слушать. Алкоголь гудел во мне, как вспышки электричества.

Не давая мне погрузиться в сон, сильные руки Джордана проскользнули под моими ногами и обхватили спину, стремительно поднимая меня с земли. Прикосновение было таким уверенным и надежным, что казалось, будто это наша обычная рутина. Как будто нести меня в постель после долгой ночи было для него привычным делом.

Я вскрикнула, глаза выскочили, когда Джордан перенес меня за порог моей квартиры, словно я была его невестой. От одной только мысли об этом я задохнулась и физически покачала головой. Я не думала о себе как о его невесте. Когда он с лязгом закрыл дверь, громкий стук вернул меня к действительности.

Моя рука непроизвольно обвилась вокруг его шеи.

– Что ты делаешь? Опусти меня, Эванс! – потребовала я.

– Хорошо, – он уронил меня, и крик вырвался из моего горла, но был прерван только тем, что мое тело упало на кровать.

Когда я набралась сил, чтобы накричать на него, зевок прорезал мою ярость. От усталости у меня заныли поджилки, и я была готова заснуть, к черту Джордана Эванса. Я опустила глаза, но, когда теплая рука обхватила мою лодыжку, открыла их. Я приподнялась на локтях и увидела Джордана, стоящего на коленях у моей кровати, прямо передо мной. Это зрелище произвело невероятное действие на ту часть моего мозга, которая хранила эти моменты и преследовала меня во сне.

Я наклонила голову, подавляя смех, наблюдая за тем, как этот красивый мужчина пытается понять, как снять с меня шнуровку на каблуках.

– Я могу это сделать, – предложила я, несмотря на то, что я прекрасно засыпала, на каблуках и все такое.

– Я понял, – сказал он, сосредоточившись на ремешках.

Из-за небольшой складки между его бровей и длинных пальцев, работавших над узлом, мне было трудно перевести дыхание.

Вскоре на его лице появилась победная улыбка, когда он развязал их и стянул с меня оба каблука. Вздох сорвался с моих губ, когда кровообращение вернулось к моим ногам. Заметив мое облегчение, он сделал еще один шаг вперед и быстро надавил на мою ступню. Мой непроизвольный стон огласил воздух вокруг нас. Его потемневшие глаза впились в мои, и я покраснела, рухнув обратно на кровать, чтобы спрятать свое пылающее лицо. Джордан тихонько захихикал и потянулся к моим плечам, чтобы усадить меня.

Зачем он вечно стремится уложить меня?

– У меня две сестры. Если бы я позволил тебе лечь спать накрашенной, это было бы кардинальным грехом в их книгах, – ответил он, прежде чем я поняла, что сказала это вслух.

От этого анекдота у меня в груди разлилось тепло.

Большие руки подняли мое неподвижное тело с кровати, перекинули мою руку через его плечо и обняли за талию. Я почувствовала слабое жужжание на правом бедре и опустила взгляд, пытаясь понять, что происходит.

– Почему у тебя мой вибратор?

Джордан остановился, моргая от моих пьяных слов, а затем медленно потянулся в карман и достал телефон.

О.

Он прочистил горло, выключил телефон и засунул его обратно в карман, не взглянув на экран. На этот раз я не стала скрывать жар, поднявшийся к щекам. Когда я подошла к раковине в ванной, я оценила свое лицо, держась за стойку для поддержки. Взгляд Джордана столкнулся с моим через зеркало, и я отвела его, чтобы достать средство для снятия макияжа.

Игнорировать Джордана оказалось сложнее, чем я ожидала, потому что он, прислонившись к противоположной стене со скрещенными руками, наблюдал за моими действиями.

Сонно похлопав по тонику и нанеся увлажняющий крем, я прошла мимо него к своей кровати. Сев на матрас, я подавила зевок, пока он открывал дверцу моего шкафа и хватал первую попавшуюся рубашку. Это была одна из моих больших волонтерских футболок, оставшихся со школьных времен.

Усталость навалилась на мое тело, и я двинулась, чтобы нырнуть под одеяло, но слишком медленно. Джордан поймал мою руку и протянул мне смену одежды.

– Я не могу, – пробурчала я, почти полностью поглощенная сном. – Просто разрежь мне это платье, – простонала я. Что-то подсказывало мне, что утром я об этом пожалею.

– Я бы не хотел, – сказал он со странной ноткой в голосе.

Я пожала плечами, расстегивая молнию на боку облегающего платья, и заметила, что он наблюдает за мной. Я сузила глаза и пошевелила пальцем в круговом движении, чтобы дать ему сигнал повернуться. Его глаза слегка расширились, и он отвернулся.

Окончательно переодевшись, я оставила платье на полу и скользнула под одеяло, расслабившись на подушке. Свет выключился, и я почувствовала, как в постели что-то упало, что заставило меня открыть глаза. Неужели он присоединился ко мне? Меня должно было насторожить, что такая перспектива меня возбуждает. Я винила в этом свое опьянение.

Вместо этого я обнаружила, что Джордан сидит на краю, где изгибаются мои бедра. В темноте его карман светился от уведомлений на телефоне, но он продолжал их игнорировать.

Я снова встретилась с ним взглядом и, не удержавшись, улыбнулась ему. Глаза Джордана касались каждого сантиметра моего лица, он смотрел на меня – или наблюдал за мной, я не могла сказать, что означал этот взгляд. Как будто он общался со мной на языке, который я еще не выучила.

Когда его рука коснулась моей щеки, мое сердце выскочило из груди. Я закрыла глаза, когда он медленным, осторожным движением убрал прядь волос, оставив покалывание на моем лице.

Джордан погладил мою челюсть, двигая большим пальцем вперед-назад. Я почти инстинктивно склонилась к его прикосновению. Мои глаза были по-прежнему закрыты, я не хотела видеть его взгляд или позволить ему увидеть эмоции, скрытые за моими. Едва придя в себя, я почувствовала его губы на своем лбу, и затяжной поцелуй впился в мою кожу. Не имея сил реагировать, я заснула, словно завороженная его прикосновениями.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

П

осле телефонного разговора с агентом в выходные дни, когда я была наполовину с похмелья и наполовину без сна, я получила зеленый свет на подачу окончательного варианта предложения. Единственный минус? У меня не было ни малейшего представления о том, как начать работу над контрактом. Поэтому в понедельник утром я первым делом обзвонила всех юристов в городе. Только для того, чтобы узнать, что они берут деньги за руку и ногу, а также за любые другие органы, которые я готова продать. Один даже попытался прислать мне счет за двухминутный телефонный разговор. Квартира и машина, которая ломалась каждый второй день, съедали каждый цент из моей зарплаты, так что нью-йоркский адвокат был мне не по карману.

Несмотря на все препятствия, стоящие на пути моих начинаний, работа в Spectrum шла гладко.

– Итак, вот проекты на этот месяц. Я уже поделилась со всеми вами планами. Нам нужно завершить их к концу следующей недели, и если мы будем работать вместе, это будет сделано быстрее, – сказала я, готовая закончить собрание группы и вернуться к многочасовой работе, которую мне еще предстояло сделать. Проект прошлой недели был завершен, но это не означало, что мы могли расслабиться. До конца месяца нам предстояло выполнить еще как минимум три. Итак, это была одна из моих первых встреч с разработчиками по проекту Джордана, и у меня было хорошее предчувствие.

– Портеры хотят получить окончательный вариант программного обеспечения к концу месяца, но мы еще не получили бюджет от финансового отдела. Джордан сказал, что мы получим его сегодня, – пояснил он.

Упоминание Джордана вызвало неприятное чувство, кольнувшее меня между ребрами. Мы не смотрели друг на друга с той ночи. Проснувшись, я увидела на прикроватной тумбочке сложенное платье и таблетку Адвила, отчего в голове зашумело.

Пришлось отбросить эту мысль, поскольку на Джордана не похоже, чтобы он сказал что-то и не выполнил. Я раздумывала, не попросить ли Джеймса попросить его от моего имени. Но я знала, что Джордан заметит, что я избегаю его, а я должна быть профессионалом.

– Я получу эту информацию от Джордана и пришлю тебе подробности, – сказала я, сожалея о своем решении зайти в его логово. Оставалось надеяться, что Джордан увидит, что работа, которую он мне поручил, идет по плану. Было странно радостно осознавать, что он не сомневается в моих способностях и, наоборот, полагается на них.

Схватив недоделанный финансовый отчет, я прошла в противоположный конец здания. В качестве косвенной благодарности за помощь, когда я была пьяна – не то чтобы я в ней нуждалась, – я работала над дополнительными проектами для двух клиентов. Я знала, что у Джордана много работы, и хотела помочь.

Я взяла папку с готовыми проектами, чтобы передать ему, и напутствовала себя, прежде чем войти в кабинет Джордана. Дверь была уже открыта. Он сидел перед компьютером с напряженной позой и сосредоточенным лицом, не подозревая, что кто-то вошел в его кабинет.

Я прочистила горло, но он не поднял глаз.

Три пуговицы его рубашки были расстегнуты, манжеты откинуты, по толстым предплечьям стекала краска татуировки, когда он печатал. Его печатание на клавиатуре выглядело так непреднамеренно соблазнительно. Можно было подумать, что компьютеры – это наименее сексуальная вещь после четырехлетнего обучения, чтобы разобраться в них, но это... это было почти порнографично. Длинные пальцы Джордана быстро двигались по клавиатуре, точно скользя по буквам. Мое тело горело от жара, который мог дать только открытый огонь. По спине потекли бисеринки пота, а руки крепко сжимали бумаги. Что это за ботаническая фантазия?

Я отбросила эту мысль и вспомнила, зачем я здесь.

– Джордан, я пришла проверить, как обстоят дела с отчетами, которые ты собирался отправить по финансам?

Он не ответил, и я замерла, не зная, услышал ли он меня. Его телефон зажужжал на столе, затем пришло сообщение. Он взглянул на него, и черты его лица заметно ожесточились. На изрезанном лбу отразилась смесь беды и усталости. На лице Джордана появилось задумчивое выражение, прежде чем он ответил на звонок.

– Маркус, я перезвоню тебе через минуту, – отрывистый тон заставил меня почти выбежать из комнаты. Он остудил жар, который лизал мою кожу всего несколько секунд назад. – Да, все отменяется, – затем он повесил трубку.

Когда он наконец поднял глаза на меня, мои ладони покрылись холодным потом. Я вдруг пожалела, что не отправила ему электронное письмо.

– Я занят. Ты можешь это выяснить? – сказал он, бросив на меня взгляд, который говорил о том, что это не совсем вопрос.

Я заставила себя не вздрогнуть от его резкого тона и проглотила кислый привкус во рту.

– О, я... да... я могу спросить о финансах напрямую, – я запиналась на словах, как будто только что научилась говорить. Джордан всегда был радушен со всеми на работе, поэтому его реакция была непривычной.

Его захлестнуло торнадо эмоций. Я знала, что мне следовало уйти, чтобы сохранить рассудок, но его жесткая поза вызывала беспокойство даже у него самого. Стоя на месте, не сводя глаз с его жесткого профиля, я позволила своему любопытству вырваться наружу.

– Что-то не так? – спросила я, пожалев о своих словах, как только они прозвучали.

Джордан переменился в лице, его и без того каменные глаза воздвигли новый барьер.

– Сарвеназ, – произнес он низким предупреждающим тоном. Он уперся локтем в стол и сжал переносицу, закрыв глаза от досады. – У меня нет на это времени.

Я отпрянула назад, услышав его резкие слова. Я понимала, что над его головой нависают сроки, но я была уверена, что напряженный взгляд был вызван чем-то другим. Что-то вроде телефона, который не переставал вибрировать с тех пор, как я вошла сюда. Однако я не собиралась вырывать его у него.

Смущенная его внезапным раздражением и не успев выставить себя еще большей дурой, я ушла. Я больше не была той девушкой, которая оставалась, даже когда люди ее отталкивали.

У меня возникло желание порвать ту дополнительную работу, которую я для него сделала, но моя злость на него никак не могла повлиять на мою работу. Если это не было показателем того, что мы никогда не сможем стать друзьями, то я не знаю, что было. Я засунула обиду вглубь, к чему привыкла в отношениях со своим бывшим, Карном. Когда мне нужно было с ним пообщаться, я убирала свои чувства под ковер и не давала им всплыть. Это только подрывало мое психическое здоровье, и я чувствовала, что могу лопнуть. Самое страшное, что я вымещала свое раздражение на людях, которые действительно меня любили. Не было дня, чтобы я забыла, как мои родители и Линь восприняли все мои резкие слова.

Все оставшиеся часы дня я работала в облаке раздражения. Даже Джеймс не смог нарушить гиперфокусированный пузырь, в котором я запечаталась. В четыре я собралась и вылетела из здания. Джордана я не видела, так как он весь день задерживался на совещании, и это меня вполне устраивало, так как мне нужно было дышать в метро, а не в его удушливой машине.

Дома я переоделась в удобную одежду и приготовила себе еду.

– Что случилось? – спросила Линь, войдя в гостиную. Я пожала плечами, сидя на диване. – Твое комфортное шоу и картофельное пюре? Я знаю, что это твоя привычка дуться. Что случилось? – она подняла мои ноги, чтобы сесть, а затем положила их себе на колени. Прервав передачу, я проглотила картошку и сел. Глядя на лицо Фила Данфи на экране, я поняла, что не каждый мужчина может соответствовать установленным им стандартам.

– Он такой грубый без всякой причины. Каждый раз, когда я его вижу, мне хочется свернуть ему шею! – воскликнула я, и Линь сочувственно посмотрел на меня.

– У меня от вас двоих сейчас мигрень начнется. Я видела его в лифте, когда поднималась, и он был не в настроении разговаривать. Представляешь? Не в настроении для одной из моих историй, – насмехается она.

Я навострила уши при упоминании о нем, несмотря на то, что старалась не показывать своего интереса.

– Он что, выглядел сумасшедшим или что-то в этом роде? – спросила я, стараясь казаться бесстрастной. Но по насмехающемуся взгляду Линь я поняла, что она не обманулась.

– Я бы не сказала, что он был в бешенстве, – продолжила она. – Скорее... Вообще-то, я понятия не имею, как читать этого человека. Он как кирпичная стена. К тому же, какое тебе до этого дело? Вы даже не друзья, – она наблюдала за моей реакцией, но я ее не выдала. – Но, по крайней мере, тебе больше не нужно думать о нем.

– Почему...? – спросила я, приподнимаясь с дивана и настороженно глядя на нее.

– Потому что я нашла тебе пару! – я бросила на нее пустой взгляд. Она прекрасно знала, что я не пойду на свидание с тем, кого она предложит. – Да ладно! Позволь мне хотя бы искупить свою вину. Он высокий, занимается финансами, родом из Торонто. Его зовут Таррен, и я показала ему твою фотографию. Я сказала ему, что ты будешь там к восьми.

От этого я упала с дивана.

– Зачем ты показываешь случайным мужчинам мои фотографии? – недоверчиво спросила я.

– Я помогаю тебе с игрой, и я думаю, что он – победитель!

– Только я не ищу победителя, помнишь? Я сделала это, чтобы выйти из того состояния, в котором я, видимо, нахожусь.

– Я думаю, это работает! Когда ты в последний раз вообще думала о сама-знаешь-ком?

Я не могла вспомнить, когда в последний раз грустила из-за расставания. Мое настроение мгновенно улучшилось от осознания того, что моя игра в свидания работает, помогая мне двигаться дальше.

– Вот именно! А теперь двигайся и надевай этот симпатичный коричневый топ, – сказала она, стаскивая меня с дивана.

– Линь, я не пойду. Я даже отменила встречу с Джеймсом, потому что сегодня у меня нет настроения.

– Я не собираюсь смотреть, как ты сидишь и дуешься. Это ты придумала рулетку свиданий. Теперь ты должна идти!

Я покачала головой, делая движение, чтобы сесть обратно на диван.

Она вздохнула и остановила меня.

– Пожалуйста, позволь мне искупить свою вину. Я заплачу тебе, чтобы ты пошла. Он просто идеален, – умоляла она.

Я не смогла сдержать настороженного взгляда.

– Ты шутишь. Ты не можешь быть настолько отчаянной.

– Я не шучу, и ты пойдешь. Я использую все права лучшей подруги, чтобы заставить тебя пойти. К тому же, у тебя не будет времени даже подумать о Джордане, если ты пойдешь.

Понимая, что она права, и не желая больше тратить ни секунды на размышления о моем разочаровывающем соседе, я согласилась.

Это официально означало свидание номер два. Или три, если считать со слов Линь, потому что она отказывалась верить, что ужин в машине с Джорданом – это не свидание.

Я села в свой Uber и отправилась в ресторан на свидание вслепую. Раньше я бы никогда так не поступила, но сейчас я начала новую жизнь. Приехав на место, я заметила высокого мужчину, стоявшего у входа. Линь описал моего спутника как полузащитника, что вполне соответствовало его описанию. Увидев меня, он оживился, его взгляд переместился с моих туфель на лицо. Его нельзя было назвать привлекательным, но что-то в его мягких чертах делало его красивым.

Без слов и с жутким взглядом он принял мои быстрые объятия. Неловко улыбаясь, я ждала, когда он заговорит.

– Прости, я просто... Ты красивая. Фотография, которую мне показала Линь, тебя не оправдывает, – наконец сказал он, покраснев лицом, и глаза его стали немного дикими.

– Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь, – похвалила я, и он, кажется, засветился от этого, заставив меня улыбнуться. На самом деле он был довольно милым.

– Я никогда не встречался с кем-то настолько экзотическим.

Моя улыбка сошла на нет.

Я не была уверена, правильно ли я его поняла. Вероятно, он увидел на моем лице растерянное выражение, потому что его глаза расширились.

– Я просто имею в виду, что никогда не встречался с такими, как вы. Я люблю индийскую кухню.

О, БОЖЕ!

Мои руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Мне нужно было уйти, иначе я вонзила бы каблук в глаз этого человека.

– Не понимаю, какое отношение ко мне имеют ваши предпочтения в еде, – процедила я сквозь стиснутые зубы, стараясь сохранить ровный голос. Это должно было стать самым коротким свиданием в истории.

– Мне нравится еда вашего народа. Именно поэтому я выбрал сегодня этот индийский ресторан, – он улыбнулся, как будто он не просто сказал "ваш народ".

У меня отпала челюсть. Заметив мое лицо, он запаниковал и решил, что правильнее всего будет дотронуться до моего плеча. Я вздрогнула, мгновенно вырвавшись из его объятий.

– Не хочу забегать вперед, но я слышал, что индийские девчонки очень... – его невежественное заявление было прервано. К сожалению, не тем, что мой кулак столкнулся с его ртом.

Я достала из сумочки зазвонивший телефон и обнаружила, что мне звонит Линь.

– Я была права или не права?

– Есть ли другой вариант? – спросила я, стараясь не накричать на нее.

– Я чувствую, что ты сейчас на меня накричишь, – сказала она. – Я все испортила, не так ли? Ладно, я официально ухожу на пенсию. Хочешь, я сымитирую чрезвычайную ситуацию?

– Не в этот раз, – сказала я, окинув взглядом стоящую передо мной воздушную голову.

– Ты все равно собираешься с ним ужинать?

– Определенно нет. До встречи, – я повесила трубку, оставив растерянную Линь.

В одном она была права. Это заставило меня забыть о Джордане.

Я обернулась к своему спутнику, который делал вид, что не подслушивает, и одарил меня озорной улыбкой. В кои-то веки мне не хотелось симулировать чрезвычайную ситуацию. В прошлом я бы оставила такое поведение без внимания, но в этот раз я этого не допустила.

– Таррен, да? – спросила я, и он кивнул. – Слушай, ты вроде бы... приличный человек. Но ужинать с тобой я не буду, – сказала я, пытаясь найти легкий способ сказать ему, что он идиот, не причиняя ему телесных повреждений.

– Я что-то не так сказал? – спросил он, и мне пришлось удержаться от того, чтобы не рассмеяться ему в лицо над этим идиотским вопросом.

– Употребление слова "экзотический" и дальнейшее обсуждение моего народа должно дать тебе подсказку. Я тебе не нравлюсь, Таррен. Ты фантазируешь о моей национальности и пытаешься проверить какой-то больной фетиш.

Он выглядел заметно ошарашенным моим замечанием.

– Но я сказал это потому, что ты экзотична. Твоя кожа, твои глаза и волосы такие уникальные.

У меня были карие глаза и каштановые волосы. Вряд ли в этом было что-то уникальное. Он никак не мог подумать, что это правильные слова. Когда стало ясно, что он не поймет, я начала уходить. Не моя работа – держать его за руку, чтобы он понял, почему его слова выглядят откровенным расизмом.

– Да ладно, это не может быть причиной, – проворчал он.

– Если ты до сих пор не понял, то у тебя гораздо больше проблем, чем я думала, – сказала я через плечо и пошла на другую сторону улицы, чтобы дождаться своей машины. Меня раздражало, что я зря потратила на него наряд.

Когда я вошла в холл, Крис поприветствовал меня.

– Хорошее свидание, Наз? – спросил он. Он посмотрел на машину, которая меня высадила, и подумал, что это мое неудачное свидание. Я пожаловалась ему на то, что мои спутники никогда не ждут, пока я войду в квартиру, прежде чем уехать, и он полностью согласился с моим тестом.

Я покачала головой и пожала плечами:

– Я рада, что с этим ничего не вышло.

Возможно, мне не стоило отказываться от предложений, которые присылала мне мама. Я была уверена, что она перестанет их присылать, поскольку мы отдалились друг от друга, но это не остановило ее настойчивость. Очевидно, что идея брака по любви или просто свидания выглядела для меня мрачно. Хирург, фотографию которого она прислала на прошлой неделе, сейчас выглядел не так уж плохо.

– Ты найдешь его. Ты будешь продолжать искать, а я буду продолжать вычеркивать их.

Я застонала от смущения.

– Только не говори мне, что у тебя где-то на меловой доске висит список.

– Только мысленный, но я могу сделать табло. Кто еще в претендентах? – пошутил он.

– Если бы я только знала.