Текст книги "Космические Рейдеры (СИ)"
Автор книги: Б. Анджей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
– Кэп? Что происходит? – разрывая наваждение, в моё сознание внезапно ворвалась Молли. – Вы уже час держитесь за каменную руку, а ваши жизненные показатели невероятно замедлились. Вы в порядке?
– Молли, это ты? Да-да, я в порядке. Наверное… Слушаю рассказ статуи…
– Я борткомпьютер и ничему не удивляюсь, хотя порой очень хочется. Вы уверены, что статуя разговаривает?
– Я уже ни в чём не уверен, Молли. Но рассказ интересный, а ты перебила. Если ты не делала запись, то я так и не узнаю, чем всё закончилось.
– Вы об этих странных помехах в радиоэфире последние 59 минут? Действительно, если запустить запись на медленное воспроизведение…
– О, так ты записала? Молодчина! Давай-ка запусти мне продолжение!
– Хорошо, только отпустите эту руку и возвращайтесь, а то я беспокоюсь за текущие показатели вашего организма, Кэп.
– Уверена? А вдруг я отпущу руку – и вся полученная информация исчезнет? Да и не хочется мне отпускать…
– Сейчас вы беспокоите меня ещё сильнее, Кэп. Не исключено, что статуя – это ловушка, которая как-то взаимодействует с вашим организмом…
– Аа-а-а, помоги мне, Молли! Она меня не отпускает!!! Мне больно! Она ест мою руку, аааа!
– Кэп, отсутствуют любые показатели, что вы испытываете боль. Это что-то другое. Сейчас проанализирую…
– Да ладно, Молли, я ж шучу. Смотри, без проблем отрываю руку. Успокоилась? А теперь включай мне продолжение истории.
Молли решила не спорить, видимо, обеспокоившись моим неадекватным поведением в последние 60 минут. Вместо привычных пререканий, нейронка молча включила фонограмму в ускоренном режиме.
«Главная загадка для вас – Древние. И я расскажу немного о них. Древние не были разобщены, подобно вам или даже нам. Каждый Древний мог быть не только индивидуальностью в любом обличье, но и частицей Общего».
…
«Этим Общим был весь наш мир, со всеми его звёздами и планетами. Можно даже сказать, что Древние были Духом или Богом, который наполнял каждую частичку Вселенной».
…
«Потом из ниоткуда возникла Аномалия, которая пронзила своими „щупальцами“ пространство, став его скелетом. Сейчас эту Аномалию называют гипером или подпространством. Но она была болезнью Духа».
…
«Аномалия материализовывала Древних, то есть „ужимала“ до границ материального объекта, тела. Это могли быть как непостижимые артефакты, так и необычные камни, планеты, звери… Так Общее было разрушено, а Древние разбросаны во Вселенной, лишившейся единого Бога…»
…
«Стараясь избавиться от оков материальных оболочек, многие Древние создали вас, быстроживущих. Они запустили процессы эволюции в разных уголках Вселенной, многократно умирая и возрождаясь в новых телах, надеясь через миллионы лет вновь достигнуть совершенства и стать чистым Духом, Богом».
…
«Однако при каждом перерождении Древний терял частичку своей „родовой памяти“, своей божественности. В конце концов, новые разумные расы несли в себе лишь крупицу Того, что положило начало их эволюции, а некоторые не несли этого вовсе».
…
'И только мы, агаты, наблюдали падение Древних и оставались неизменны.
Заканчиваю первое послание и начинаю запись второго…'
В наушнике что-то защелкало, потом голос удивительной статуи разок булькнул и затих.
Но я только начал входить во вкус и не желал останавливаться на самом интересном месте.
– Вау, вот это информация на нас вывалилась. Научный прорыв десятилетия, не меньше! Молли, быстрей включай запись второго послания!
– Боюсь, Кэп, что это будет возможно не раньше, чем через несколько тысячелетий, когда агат закончит запись.
Признаться, такого поворота я не ожидал.
– О, чёрт. Этот торопыга пока ещё записывает? Похоже, он самый великий тормоз в истории Вселенной.
– Зато завидный долгожитель, Кэп.
– С этим не поспоришь.
Обломчик, что тут ещё сказать… Хотя даже полученная информация представляет собой немалую ценность. По крайней мере для учёных теоретиков. Ишь, оно ведь как всё устроено, оказывается! Вначале всего сущего Вселенная была единым Духом, потом заболела вирусом гипера, в итоге чего распалась до состояния нынешнего хаоса. И происхождение Артефактов теперь прояснилось, и появился новый взгляд на процесс эволюции… Вот только новый ли? Мне кажется, или всё это попахивает религиозными культами? Божественная расчлененка и частичка его Духа в каждом из смертных. Знакомо? Ага, вот и мне напомнило.
А так как я являюсь истинным атеистом (за исключением ситуаций, когда поклоняются мне самому), то быстро потерял интерес к данной теме. Переключив внимание на более приземленные вопросы, спросил у Молли:
– Любопытно, сколько планет заселено этими агатами? Я так понимаю, не только эта?
– Вы правы, Кэп. Совокупность данных указывает с вероятностью 98,7%, что агаты расселены по всей Вселенной.
– Интуиция меня не подвела, – довольно усмехнулся я, в очередной раз наслаждаясь своими талантами. – Это значит, что у нас есть все шансы узнать продолжение истории от других сородичей этой статуи.
– А вот это навряд ли, Кэп. Не забывайте, что с вами общался местный фрик и гик. Общение с быстроживущими – это не массовое хобби агатов.
– Эх, ты права… – умеет всё-таки Молли обламывать кайф. – Ну что ж, давай тогда сматывать удочки. Вернёмся за продолжением через три тысячи лет.
– Вы настоящий оптимист, Кэп! А в остальном вас поняла – готовлю системы к взлёту. На соседнем плато, примерно в полутысяче миль отсюда, обнаружена заброшенная научная станция. Думаю, вы захотите её исследовать.
– Ещё как захочу! Ты же знаешь, как я обожаю научные исследования! Чья хоть станция?
– Судя по всему, древних греев.
– Насколько древних? А то устал я уже от греев, особенно после той грибной планетки.
– Ещё более древних, Кэп! Станция построена задолго до начала войны, её уже пару тысяч лет.
– Хм, не уверен, что с тех пор уцелело много ценного, но попробовать стоит. По крайней мере минералы не имеют срока годности… Погнали, Молли!
Глава 16
Археология и кофе
Научная станция состояла из двух небольших куполов, соединённых переходами, и нескольких покосившихся строений непонятного назначения.
Чуть в стороне едва виднелась утонувшая в песке посадочная площадка. На неё-то мы и приземлились. Вернее, примарсианились.
Весь этот архитектурный ансамбль производил впечатление тематического музея под открытым небом. Правда, очень неухоженного и давно заброшенного музея. Настолько он был старым и никому не нужным. Кого в наши дни заинтересует экспозиция «Космические технологии древних греев»? Разве что меня – опытного рейдера с жаждущим знаний пытливым разумом, который не отступит перед любыми, даже самыми мрачными, тайнами.
Очевидно, что давняя война с кукловодами не затронула научный комплекс, так как следов повреждений, кроме тех, что нанесло время, не было видно. Похоже, что это место просто бросили.
Я подошел к центральному входу в один из главных куполов. На стене возле него виднелись какие-то надписи, но разобрать их не получалось даже с помощью дешифратора – постарались местные пылевые бури.
Двери входного шлюза оказались запечатаны.
Хм… Гостей тут уже явно не ждут. И похоже, что всё не просто закрыто, а по-настоящему законсервировано.
Как же попасть внутрь? На входе нет ни кодового замка, ни функционала для распознавания личностей…
Впрочем, они всё равно бы не помогли: код я не знаю, а идентификация моей личности для греев вряд ли сработает в качестве пропуска. Да и по-любому все эти замки давно бы уже сломались за столько лет.
Но разве настоящего рейдера могут остановить подобные мелочи? Дайте минутку – и я вскрою эту консервную банку!
Для начала попробую поискать уязвимые места в конструкции входного шлюза. Посмотрим, что тут у нас… Сложная система створок… Закрывающий механизм спрятан внутри… Никаких датчиков, отверстий для ключа, ничего… Мда… не так всё просто…
Так-с, а теперь представим: если я лупоглазый, у меня здоровенная башка и короткие ножки, куда бы я спрятал служебный терминал, открывающий ворота, которые не надо открывать?
Всё-таки надо искать рядом с воро… Стоп, а это что? Здесь панель вроде бы немного отошла. Вот ты где, подлец!
Попробуем включить… А… чтоб тебя! Кнопки проваливаются – труха это, а не кнопки. Да здесь, похоже, всё уже сгнило окончательно – контакты не работают.
Чёртовы ворота! Не хотите по-человечески – вот вам пенделя с ноги!
Тяжелый ботинок скафандра с размаху лупит в массивную дверь. Хрясь! Ай! Я чуть не рухнул вниз носом, потому что нога провалилась! Это я что ли такую дыру пробил? Круто! Как в старинной игре, где все объекты вокруг разрушаемые. Сейчас таких уже не делают, к сожалению. Сейчас вообще никаких не делают. Не до игр стало человечеству.
Не, ну классно же я вмазал. Всё-таки человеческий разум сильнее внеземных технологий! Вытягивая ногу обратно, не перестаю восхищаться собственной крутизной.
Ещё пара пинков. Чудесно! Проход готов. Только красной дорожки не хватает для полноты картины.
Включаю фонарь на шлеме и вхожу в просторный шлюз. Осматриваюсь, крутя головой по сторонам. Вот те раз! Впереди высится до потолка еще одна массивная дверь. На вид даже посерьёзнее первой.
Однако, я уже умею открывать здешние ворота. Потому налетаю с разгона и пытаюсь ударить ногой в прыжке, как настоящий супергерой. Кто сказал, что в скафандре такие трюки не прокатят? Вы забываете, что гравитация здесь марсианская! Она вполовину, а то и втрое ниже обычного G. Так что прыгать можно легко и красиво. Другой вопрос, что сила удара тоже уменьшается. Сравните, влупит вам стокилограммовый детина или дрыщ весом 30–40 кг.
В общем, как я виртуозно ударил в прыжке, так и отлетел обратно. Кувыркнулся и неуклюже плюхнулся на задницу. Ничего не отбил – падать здесь тоже не больно, учите физику.
Хм… Вторая дверь оказалась не так проста. Возможно, потому что была внутренней и не подвергалась тысячелетиями эрозивному воздействию внешней среды.
Похоже, не остаётся ничего другого, кроме как позвать на помощь Молли.
Я быстренько связываюсь с кораблем и решительным тоном приказываю:
– Молли, врежь-ка из пушки по тому месту, где я сейчас стою.
– Вас поняла, Кэп, заряжаю орудие.
– Э-э-э! Подожди! Я же отойти сначала должен!
– Разумеется, Кэп! Орудие готово. Вы уверены, что целесообразно расходовать энергию на это?
– Уверены, уверены! Всё, я достаточно отошёл. Не рассуждай, стреляй дав… Ай! Ты хоть предупреждай, Молли!
– Извините, Кэп, я думала, вы приказали стрелять. Цель поражена успешно, если вам интересно.
Это я уже и сам вижу. Когда облако пыли немного рассеялось, моему взору предстала гигантская оплавленная дыра в стене купола. От большого коридора с двумя воротами не осталось ничего. Ну что ж, проход свободен, иду внутрь.
– Спасибо, Молли! Хороший выстрел.
– И вам спасибо, Кэп. Если понадобится выстрелить по зданию, когда будете внутри – сообщите.
– Учишься шутить? Это не каждому дано, Молли.
– Согласна, Кэп, не каждому. Ведь юмор живых организмов – штука индивидуальная. Только непредвзятый ИИ в силах постичь все спектры веселья. Например, Вован смеётся, когда Мелкому плохо. А Мелкий смеётся, когда смеются остальные. Вероятно, чтобы подлизаться.
– Ой, давай не будем о юморе отморозков. А то послевкусие потом, словно от испорченных батончиков.
– Разве я когда-нибудь подавала вам испорченные батончики?
– Нет. Я их сам портил, а потом отдавал нашим серолицым матросам.
– Зачем?
– Я ж и говорю: шутить дано не каждому. Тебе не понять, машина.
Молли обиженно замолчала. Она всегда надувалась, если я подчеркивал её машинную суть. Комплексы, наверное. Завидует, вот и злится. Пора бы уже появиться психотерапевтам, которые будут лечить душевные проблемы искинов. Интересно, если поместить искусственный разум моей нейронки в тело силиконовой красавицы, будет ли она чувствовать себя уверенней. И функционал программы «антистресс», конечно же, расширить. Все в выигрыше! Интересная идея, кстати. Но не к месту. Я стою посреди оплавленного входа в древний купол, если вы не заметили.
Поначалу хватало падавшего снаружи света местного солнца. Но через несколько десятков шагов темнота снова стала слишком густой, пришлось включить фонарь.
Вокруг раскинулась почти такая же заброшенная пыльная пустошь, как и снаружи… То есть ничего полезного, лишь древний никому не нужный хлам.
О, вон там вижу какие-то контейнеры! Поспешил к ним, заглянул внутрь. Та-а-к… Чёрт! Пустые… Ещё и дырявые в придачу. Видимо, хранилось какое-то жидкое топливо, но давно уже вытекло.
Неподалеку я заметил сваленное в кучу оборудование. Но, похоже, не настольно ценное, чтоб владельцы решили забирать его с собой. А может рассчитывали вернуться за ним позже…
А на той коробке надпись! Так, сейчас дешифруем… Дневники научной станции «Голос Агата». Агата? Знавал я одного агата – вовек не забуду его крепкое рукопожатие. Любопытно, надо вскрыть…
Цепляю крышку любимой отверткой, отбрасываю в сторону. Ого, да здесь целый архив! Стандартные серые шарики – для Молли такое расшифровать, как два пальца обос… Гм, да, надо ей отнести это богатство.
Вначале я попытался взять коробку целиком, но, как только поднял – ветхое днище прорвалось. Серые шарики рассыпались по полу, словно горох. Часть наверняка потерялась в пыли или закатилась под древнюю мебель. Но не собирать же мне их, ползая на коленях, в самом деле. Потому ограничился только теми, что остались. Пересыпал в пустой контейнер, который надеялся наполнить минералами, и отправился домой. Настроение было так себе. С одной стороны, надежды на забытое сокровище не оправдались, с другой – возвращался ведь не с пустыми руками.
– Эй, Молли! Где мои шляпа и хлыст? Будем в археолога играть!
– Простите, Кэп, не понимаю. Не могу обнаружить в базе данных правил данной игры…
– Спокойно, подружка, я шучу…
– А я не поняла юмора. Ведь шутить дано не каждому.
– Хватит уже вести себя как сварливая баба! – такие доводы обычно действовали безотказно, на «бабу» Молли не обижалась, а воспринимала это как комплимент. – Я принёс историческую документацию. Ты готова её расшифровать?
– Ах, вы такой остряк, Кэп! Да, конечно, я могу начать хоть сейчас.
Пока Молли извлекала из шариков информацию, я приготовил себе стаканчик суррогатного кофе. Перехватив жадные взгляды других членов экипажа (я о моих серых отморозках), подумал было нацедить пару стаканчиков и для них. Но потом передумал. Праздновать нам пока нечего, а греям кофе полагался только по праздникам. Тем более, что после кофе они себя ведут странно. Чаще всего устраивают караоке. Умоляют Молли включить минусовочку – и шоу начинается. Вам приходилось когда-нибудь слышать, как поют греи? Поверьте, лучше слушать брачное кудахтанье венерианских курожабов. Только по-настоящему закаленная психика выдержит, остальным не рекомендую.
Так что я расположился в кресле, закинув ноги на пульт, и принялся неспеша потягивать кофе в гордом одиночестве. На умоляющую гримасу Вована и сладкое причмокивание Мелкого никак не реагировал.
Когда я прикончил второй стаканчик и сбегал в гальюн, чтобы освободить место для третьего, Молли закончила расшифровку.
– Готово, Кэп! Подробный аудио рассказ займёт 143.568 часов, не считая рекламные паузы.
– Ни хрена себе! Представляю, сколько бы получилось, не растеряй я половину шариков по дороге… Излагай в сокращенной версии. Очень-очень сокращенной!
Как оказалось, местная научная станция была построена более 2000 лет назад. А исследования на ней велись почти 300 лет. За это время сменилось шесть поколений учёных. Они пытались установить контакт с какими-то местными разумными камнями.
Ну, я-то знаю, что это были за камни. А вот греям поначалу было невдомёк. Гипотеза о живых агатах возникла у них благодаря древнему героическому эпосу «Путешествие к центру Марса». Нашлись и другие косвенные источники, подтверждающие возможность «каменной цивилизации» на нескольких планетах. Но для исследования выбрали именно эту, потому что с неё был принят странный сигнал.
Установленное здесь оборудование смогло зафиксировать новый сигнал и однозначно установить, что исходит он от одного из камней. Это были слабые информационно-энергетические потоки, слишком протяженные во времени.
Прошли десятилетия пока сигнал удалось расшифровать. Это было короткое сообщение, не оставляющее никаких сомнений в разумности камня: «Привет! Я – агат».
К сожалению, это был лучший момент в работе научной станции за триста лет.
Дело в том, что ученые обнаружили не старые записи, как повезло мне, а установили прямой контакт. И на получение одного только слова уходили многие годы. После первой приветственной фразы агат начинал собираться с мыслями для следующей, что могло занять ещё несколько десятилетий или даже столетий.
Используя тот же диапазон, радостные учёные отправили много сообщений агату в ответ. И только потом поняли, что совершили ошибку. Учитывая скорости, в которых существуют агаты, у камня могло уйти несколько веков на осознание этих сообщений, а потом ещё столько же на ответ.
Полтора столетия от агата не поступало никаких сигналов. Финансирование экспедиции постепенно сокращалось, пока не прекратилось полностью. Тем более, что правительство сектора начало терраформирование соседней планеты для будущей колонизации – и все деньги начали уходить туда.
Заканчивались дневники посланием старого учёного, покинувшего станцию последним. Он обращался к своему сыну. Последняя фраза послания звучала так: «Для активации инфолинии используй минералы из сейфа. Код ты знаешь, так звали нашу жабу. Ресурса немного, но к сожалению, это всё, что осталось».
Яркая мысль вспышкой осветила мой разум, начавший было засыпать от монотонного повествования. Двойная доза кофе в таких случаях – не помеха.
– Послушай, Молли, ты подумала о том же, что и я?
– О том, что сын не пошёл путём отца? Да, дети зачастую не оправдывают надежд, которые на них возлагают родители…
– Нет же! – вот почему ИИ никогда не заменит живого человека. – О том, что на станции есть сейф, набитый минералами! Так что я возвращаюсь.
– Кэп, я должна предупредить, что мы уже нарушили целостность ветхого строения, и оно начало разрушаться. Возвращение туда небезопасно.
– Простоявшая две тысячи лет станция вот прямо сейчас возьмёт и обрушится мне на голову? Верится с трудом…
– Это не вопрос веры, Кэп. Техника безопасности требует…
– Стоп! Я должен рискнуть. Тем более, я быстро бегаю. Особенно за халявными минералами.
Молли ещё продолжала что-то доказывать, но я уже не слушал. Медлить нельзя ни секунды. Запрыгиваю в скафандр – и вперёд! Станция совсем рядом, доберусь быстро…
Уф… Вот я и на месте… Запыхался – думал, что я в лучшей форме… Скорее внутрь!
Блин, да тут действительно все трещит по швам. Кажется, что-то уже начинает обваливаться. Где же чёртов сейф?
Ага! Вот и он! Вот бы повезло, если б старик забыл его запереть. Попробуем…
Мда, везение – не мой конёк.
И что теперь делать? Времени на размышления нет – с потолка уже серьёзно сыпется… Некогда миндальничать. Расплавлю дверцу лучевиком – и все дела.
Сейчас этот сейф лопнет как мыльный пузырь. Главное, чтоб минералы во все стороны не разлетелись. Получай!
Яркий луч врезается в дверцу сейфа, намереваясь выжечь в ней отверстие, достаточное для моей руки. Что? И это всё? Только дверца слегка почернела? Вот же греи, страшные существа! Сейфы делают крепче научных станций.
Надо успокоиться и постараться вскрыть замок сейфа. Помню, как я взламывал дверь гальюна, когда утопил ключи… Отмычек у меня, может, и нет, но зато имеется любимая встроенная отвертка! Ну и штопор, разумеется…
Ещё чуть-чуть… Ещё… и… Кажется, получается… и… А, ч-чёрт, всё без толку, кого я обманываю⁈
Ох, ты ж йопт! Потолок трескается! Надо сматываться! Блин, а как же минералы⁈ Их же навсегда похоронит обрушившаяся крыша!
Ну нет, я это добро тут так просто не оставлю. Я этот хренов сейф на руках вытащу, гадом буду!
Адреналин придал мне сил. Я поднатужился, оторвал сейф от пола, и бросился с ним к выходу.
Бежать с сейфом, оказывается, не так просто… Уф… Небольшой, но тяжелый, гад… Там впереди уже виднеется выход…
Ядрён-батон, потолок рушится вниз огромными кусками! Если не ускорюсь, то мне кабздец…
Бросить? Да я лучше сдохну, чем теперь этот сейф брошу!
Ах, чёрт, прямо передо мной! Если бы на полметра ближе – лежать бы мне лепёшкой под этой глыбой…
Ай! Херассе, обломком прямо по башке! Хорошо, хоть маленьким – шлем выдержал. Пока везёт…
Фуу-ффф. Свобода! Успел. Отойду-ка я подальше…
И в тот самый миг, можно сказать, в последний момент, весь купол рухнул. Попросту сложился, превратившись в большую груду мусора и облако пыли.
Как вовремя! Вот это зрелищное шоу! Прощай, научная станция… Зато я спас главную твою часть – сейф с минералами!
– Эй, Молли, я вернулся! Смотри, какой улов!
– Я думала, вы захотите принести минералы из сейфа, а не сам сейф.
– Ха-ха… Очень смешно. Добраться до минералов я не смог… Так что – вот. Есть предложения, как его открыть?
– Как открыть – нет. Но это и необязательно. Я могу поместить сейф в Конвертер и вытянуть из него все минералы.
– Молли, ты гениальна! Как я сам-то не допёр? Давай скорее, начинай. Не терпится узнать, сколько внутри моих любимых минеральчиков!
– Начинаю, Кэп… 5…4…3…2…1… Готово!
– Ну? И чего молчишь? Не томи! Сколько?
– С вашим обычным везением сейф должен оказаться пустым…
– Ты что издеваешься? Вот я тебе сейчас как отключу питание!
– Давайте не будем ругаться, Кэп. Я хочу вас поздравить: последние 10 минералов старого профессора стали вашими!
– Хм… Даже не знаю, что сказать. Ради этого я рисковал жизнью?
– Ну, как говорится, копейка рубль бережёт. Минералов лишних не бывает.
– Спасибо, Молли, – ответил я печально, не находя в себе сил для радости.
– Капитан, будем праздновать? – пропищал откуда-то снизу Мелкий и с надеждой указал в сторону смятого кофейного стаканчика.
Глава 17
Заключенный в шаре
Необычный объект, который засекли радары, на близком расстоянии не перестал быть необычным. Шар, идеально правильной формы, размером с маленький звездолёт. Висел в пространстве неподвижно, то есть даже не вращался на орбите вокруг звезды, как будто законы гравитации на него не действовали.
Вместе с тем, на космический корабль объект тоже не был похож: нет ни двигателей, ни каких-либо батарей и генераторов, ни оптического оборудования. И что самое важное – на борту не замечено ни малейших признаков жизни.
Материал, из которого изготовлен шар, тоже не поддавался анализу. Соответствий в справочнике химических элементов не находилось. Вырисовывалось лишь одно заключение: шар с высокой вероятностью может оказаться очередным артефактом Древних. Малопонятным или непостижимым вовсе.
Дежурное приветствие предписывалось протоколом – и Молли отправила его, как положено. На эффект я особо не рассчитывал, но именно радиосообщение принесло результат – шар вдруг засветился изнутри. Красивым светом, слегка напоминавшим сияние далёкой галактики, наблюдаемой в телескоп.
Но словно бы в ответ на странное свечение приборы на корабле сошли с ума. Двигатели начали «кашлять», радиоэфир наполнился белым шумом, навигационная система просто отключилась, а радар вдруг показал, что шар якобы вырос до размеров целой планеты. И мой корабль столкнется с ней через считанные секунды.
– Что этот проклятый артефакт вытворяет⁈ – заволновался я, ища поддержки у Молли. – Он нас сейчас угробит! Надо срочно что-то предпринять…
– Кэп, я провела глубокий анализ архивных данных. В частности, проверила разделы, касающиеся артефактов.
– Ух, какая умница! – почти искренне восхитился я. – И что нарыла? Рассказывай.
– В звёздном атласе не нашлось никаких совпадений…
Я перебил, не дослушав:
– Молли, раз не нашлось совпадений в обычном звёздном атласе, срочно проанализируй вообще всё, включая старые архивы, переписки, воспоминания, биографии…
– Полный поиск по всем базам данных занимает почти 20 минут, Кэп…
– Чёрт, Молли, почему ты у меня такая медленная? И что теперь, всё пропало, нам кабздец и артефакт нас уничтожит?
К счастью, Молли пока не спешила обижаться, сохраняя деловой тон:
– Моя модель и, соответственно, скорость работы соответствуют вашему званию, Кэп. Но вы недооцениваете мои интеллектуальные способности.
– Что значит недооцениваю? Ты видишь, что аппаратура сошла с ума, корабль скоро развалится и мы все умрём? У нас нет двадцати минут, Молли!
Нейтрально-строгий эмотикон на экране сменился хитрым, подмигивающим:
– Кэп, я самостоятельно провела этот анализ в фоновом режиме, начав его 22 минуты назад. На данный момент мы уже располагаем результатами.
– Ты когда-нибудь угробишь меня своими приколами, Молли! – облегченно выдохнул я. Заодно захотелось вытереть испарину со лба, но её вроде как и не было. – А вообще я люблю тебя, малышка! Ну как там, что узнала?
– Спасибо, Кэп, приятно слышать любовные признания из ваших уст. Касательно анализа: вероятно, это артефакт, зарегистрированный под номером КХ230LT.
– Хм… Думаешь, это мне о многом сказало?
– Записи противоречивы, так что надо быть настороже. В одном случае он превратил рейдера в большой минерал фаллической формы…
– Что? Это ж старая байка! Какие-такие архивы ты смотрела? Сборник сказок братьев Грипп?
– Не только… Есть, например, газетное интервью тридцатилетней давности с Жоржеттой – звездой шоу «Мокрые маечки».
– Кажется, я смотрел что-то такое… Но она-то тут причем?
– Эта дива утверждала, что её знаменитый бюст – результат встречи с артефактом КХ230LT.
– О мой бог! Какая-то невероятная дичь! – кажется, я снова начинал злиться. – Да, Молли, судя по всему, анализ архивов нам ну просто сказочно помог…
– По крайней мере, Кэп, шансы немедленно погибнуть теперь значительно снизились и не превышают 50%!
– Ага, и всего-то 50%, что я сейчас откину коньки, превратившись в какую-нибудь бабью сисю или ещё хуже – огромный минеральный…
– Кэп! Срочно! У нас входящее сообщение! От артефакта!
Ох, же ты, йошкин кот… Оно говорит… Вот так номер! С кем мне только не приходилось беседовать, но сообщения от артефактов ещё никогда не приходилось принимать. По крайней мере, та часть памяти, которая сохранилась не подчищенной, подобных случаев не припомнила.
Голос у артефакта оказался низким и красивым, как у диктора новостей или профессионального гипнотизера. Что-то в духе доктора Шапировского, который на Лютеции ведёт популярные визор-программы на тему «помоги себе сам».
Конечно, я знаю, что никакой это не голос. Объект общался не звуковыми волнами, а передавал сигнал другим способом. Каким конкретно – это дела Молли, я не вникал. Мне достаточно, что слышу из динамика понятную человеческую речь, вдобавок упакованную в приятные голосовые модуляции.
– Я достаточно понаблюдал за тобой, чтобы составить мнение, – многозначительно сообщил шар. – Ты хоть и примитивное, но разумное существо. Можем побеседовать.
– Так ты наблюдал? – не поддаваясь на провокации, я сохранял достоинство истинного космического волка. – А мне показалось, что чуть не угробил меня своими наблюдениями. Ты вообще кто? Или что?
– Я просто шар, блуждающий по Вселенной…
– Хм. Ну да, вижу, что не куб. Так, а зачем блуждаешь-то? Что ищешь?
– Ищу хоть какое-то развлечение, – тон шара постепенно менялся от пафосного к ленивому. – Я вообще-то бессмертный, а вечность тянется так долго, что в конце концов становится невероятно скучно…
– Так я для тебя игрушка? Решил поразвлечься, да? – ещё немного, и я начну злиться по-настоящему.
– Ну в общем-то, да, именно так. Например, какое бы ты загадал желание, если бы я пообещал его исполнить?
Вау! А вот это совсем другой разговор.
– Да ты прямо джинн из бутылки! Такие игры мне нравятся, но хотелось бы знать пределы твоих возможностей. Расскажи о себе подробнее!
Если бы шар был человеком, то наверняка бы отмахнулся, безразлично пожал плечами и зевнул. Но поскольку он был светящимся шаром, то смог лишь слегка притушить свечение. А может и это мне померещилось. В общем, далее последовал довольно долгий и занудный монолог артефакта:
– А что тут рассказывать… Таких, как я, вы называете Древними. Но среди своих я стал отщепенцем ещё до того, как наступил Распад и падение Древних…
Время было единственным неподвластным нам измерением – и я решил это изменить. Но мой эксперимент закончился неудачей, а я жестоко поплатился за свои опыты…
Я утратил связь с моими собратьями, перестал быть единым с ними, выпал из времени, оказался вне его. И самое страшное – я стал обычным материальным объектом!
Ровный голос без эмоций, раздававшийся из динамика, убаюкивал. Но я отчаянно боролся с подступавшей дремотой, неестественно выпучивая глаза и время от времени старательно моргая.
Правда, история шара не становилась от этого более интересной, но что поделать, надо держаться – таково тяжкое бремя дипломатических отношений.
– Да, я могу принять любую форму, – продолжал шар, – но мне это надоело уже миллион лет назад… или миллиард… я не знаю, времени не существует… Так что теперь я – просто одинокой шар, мчащийся сквозь Вселенную…
Когда появилась Аномалия, которую вы зовете гипером, мою судьбу повторили многие. Однако они сами выбирали этот путь, а я – жертва собственных экспериментов…
Казалось, я настолько проникся положением несчастного шара, что сам испытал вселенскую скуку и безразличие. Однако по правилам межгалактической коммуникации обмен информацией должен быть двусторонним. А значит, требовалось хоть что-нибудь спросить… Я собрался с мыслями, и с крайне заинтересованным видом сказал:
– Очень увлекательная история! Только я не понял, ты и есть один из легендарных Древних? Извини, но по моим данным ты – артефакт их культуры.
Мне показалось, или шар презрительно хмыкнул? Он что, пытается меня оскорбить? Впрочем, его ответ оказался вполне нормальным:
– Все объекты, которые вы называете артефактами – это и есть сами Древние. Такие же пленники своих материальных оболочек, как и я.
– Хм… Похоже, я снова на пороге грандиозного научного открытия. Получается, что вы, Древние, не исчезли, а просто все вдруг взяли и превратились в артефакты?
– Не все, но многие. Те, кто решил не идти путём эволюции, а остался «вещью в себе» из-за страха потерять первоначальную Сущность.
Я озадаченно почесал затылок. Правда, движение было просто рефлекторное, ведь голову все равно закрывал шлемофон.
– Ага, ну я уже слышал теорию, что появление разума во Вселенной и его эволюция – это проделки Древних.
– Да, таким путём пошла часть из нас, а другие стали артефактами, замкнувшись в себе. Теперь мы существуем в разных проявлениях, но не можем восстановить общего Духа.
