Текст книги "Космические Рейдеры (СИ)"
Автор книги: Б. Анджей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– Докажи! В противном случае нам придется тебя арестовать.
– Забавная шутка про «арестовать».А по поводу доказать…
В таких делах редко требуется особая креативность. Если дикарь ездит верхом на лошади, удиви его автомобилем. Если у него имеется боевая дубина, продемонстрируй более смертоносное оружие. Этого, как правило, достаточно.
– Никто не смеет сомневаться в моей божественности! Если же вы дерзнули на такое, то получите.
Корабельное орудие на всякий случай было активировано заранее. Потому теперь мне оставалось лишь скорректировать наведение и нажать на гашетку. Небольшой астероид, болтавшийся неподалеку, разнесло в пыль одним выстрелом.
Эффект оказался таким, как я и надеялся.
– Ооооо, величайший дружок Желебаса, это действительно ты!
Я важно кивнул и соизволил ответить:
– Как вы смели сомневаться? Ведь я разгневался не на шутку!
– Просим, не убивай нас! Ты хочешь жертву?
– О да! И побыстрее! Мне уже надоело ждать.
– Хррр… Шляп-шлюп… Хрясь!…Кирдык-кирдык…
– Эй! Что вы там делаете?
– Первая жертва принесена, о великий дружок Желебаса! В твою честь мы убили младшего пилота Нежнощупа! Тебе понравилась жертва?
– О боже, нет! Вот же придурки!
– Ты продолжаешь гневаться, Великий? Как же иначе мы можем порадовать тебя?
– Гоните пару ящиков минералов и проваливайте прочь с глаз моих!
– Тебе достаточно кучки жалких минералов? О, как ты великодушен и милостив! Конечно, забирай их поскорее! Мы рады подарить их тебе!
– Да, я очень милостив и невероятно добр. Начинайте отгружать.
С горем пополам нам удалось состыковаться. Если бы не Молли, жестяная бочка синещупов просто развалилась бы, ударившись о корпус моего корабля. Да и мне борт наверняка могла бы поцарапать. Но дорогая нейронка взяла руководство процессом в свои невидимые руки. И вырулила с ювелирной точностью. Даже я бы так не сумел, хотя в работе с джойстиком достиг воистину божественных высот.
Пока я наблюдал, как в мой трюм перекочевывают необычной формы ящики, наполненные минералами, в голову пришла мысль. Делать пока все равно было нечего, и потому я продолжил пичкать испуганных инопланетян рейдерской пропагандой:
– Итак, раз вы, наконец, признали меня богом, значит, понимаете, что мои слова о кукловодах были Истиной. Верно?
– Воистину, великий дружок Желебаса! Ты предупредил нас о пришествии нового врага. Грядет Апокалипсис! Надо приготовиться…
– Хм, ну что-то типа того… Так что, как закончите, то летите домой и сообщите всем: сейчас не время для внутренних конфликтов. Пришла пора объединяться, чтобы вместе противостоять кукловодам!
– Ты прав, божественный дружок! Краснопопы полопаются от зависти, когда мы принесем твоё Слово Истины для всей Дурляны!
– Да плюньте вы уже, наконец, на этих краснопопов! Вся ваша Дурляна в опасности!
– Плюнуть? Отличная мысль! Наши соплепушки заплюют их как раз в тот момент, когда все соберутся на площадях, чтобы слушать Слово Истины!
Ох, ну не идиоты ли? Похоже, синещупы, в принципе, мало вменяемая раса… Боюсь, все мои усилия тут бесполезны. Я махнул рукой, отказавшись продолжать дальше тему.
Между тем, отгрузка минералов подошла к концу.
– Спасибо тебе, звёздный странник за Слово Истины! – рассыпались в благодарностях новоиспеченные адепты культа меня. – Как ещё мы можем отблагодарить тебя? Мы готовы на всё!
– Вот это деловой разговор. Вам ведь нужно долететь до Дурляны побыстрее?
– Конечно! Ничто не сравнится по важности со Словом Истины, которое мы несём. Ну и с массовым заплеванием, конечно…
– Тогда вы можете отдать мне вообще все минералы, которые имеете. Так у вас получится максимально ускориться. Ну и я слегка наподдам для лучшего разгона.
– Ты самое доброе существо во Вселенной, великий дружок! Спасибо тебе снова и забирай побыстрей оставшиеся минералы, ведь нам надо спешить!
– Уломали, чертяки! Так уж и быть, я помогу вам: заберу груз и увезу подальше, чтоб он никогда не достался краснопопам.
Я привык выполнять обещания, потому синещупов тоже не обманывал. Когда их запасы опустели, а мои изрядно пополнились, помог щедрым правоверным поскорее вернуться домой. Включил посадочный антиграв – его толчок и задал консерве ускорение. С таким пенделем полетит железяка по инерции до самой родной орбиты. А там уж как-нибудь сами, надеюсь не развалятся в атмосфере.
Думаю, что проглотство – неслабое такое психическое заболевание. Впрочем, краснопопство вряд ли чем-то лучше.
Ладно, пусть они пока что продолжают бросаются соплями друг в друга. Не похоже, что эта великая цивилизация откроет джамп-переходы в ближайшие столетия, а значит, что кукловоды им не грозят. Надеюсь, когда-нибудь у меня будет больше времени, чтобы заглянуть на Дурляну и полюбоваться религиозными торжествами в честь меня.
А пока, с таким-то количеством минералов в трюме, нужно срочно возвращаться на Лютецию и прикупить что-нибудь этакое… Максимально смертоносное.
И только собрался отдать приказ на уход в гипер, как услышал позади шуршащий голос:
– Эта Дурляна – отличное место для нашей колонии, друг мой. Если ты не против, то одна цветочная пара хотела бы здесь поселиться.
На самом деле голос донесся не сзади, а возник прямо внутри головы. Никаких звуковых волн, только цветочная телепатия, мать её.
– Врываешься в мой мозг без стука, как к себе домой! – возмутился я.
– Извини, дружище, если испугал тебя. Хотелось лишь напомнить о нашем уговоре.
– Признаться, я уже почти и забыл о тебе, Мегафлор. Так тихонько ты себя вел в последнее время.
– Не хотел беспокоить понапрасну. А сейчас, увидев чудесную планетку…
– Но ведь она уже заселена пусть дурацкой, но всё-таки разумной цивилизацией!
– Эта цивилизация бесполезна для нашей войны с кукловодами, друг мой. И без жертв нам никак не достичь будущих побед.
Я сдержался, чтоб не втягиваться в занудный философский спор по поводу того, оправдывает ли цель средства. Вместо этого спросил про другое:
– Ты уверен? Ведь местные чудики – ребята гиперактивные, наверняка любят бороться с сорняками. Вдруг твой посев просто погибнет в объятьях синих щупалец?
– Я готов рискнуть.
– Ладно… Молли, ты нас слышала. Заглянем ненадолго в гости к моим прихожанам.
– Я бы не советовала совершать посадку, Кэп. Вероятность, что нас могут сбить – почти 99%.
– Ты серьёзно? – вот чего никак не ожидал. – Защитным системам корабля страшны допотопные говнопушки этих нелепых аборигенов?
– Разумеется, их технологии значительно отстали от наших. Однако нас могут атаковать одновременно 3589 орудий.
– Тысячи военных хреновин против меня одного? Хм… Пожалуй, действительно многовато…
– Да, Кэп. И это только те установки, которые мне удалось засечь с орбиты. Возможно, замаскированных ещё больше.
– Ты права, Молли. Лучше не ввязываться. Давай сматывать удочки.
– А как же наш уговор? – не отставал Мегафлор.
Вот же навязчивый цветочек, иначе и не скажешь.
– Уговор уговором. Слово я держу. Но в любом случае не собираюсь совершать здесь посадку. ПВО синещупов даже зонды посбивает.
– Попробуй отвлечь их выстрелом из корабельной пушки, а болид с цветками сбрось в какой-нибудь отдаленный лесок, подальше от систем ПВО.
– Ну ты любого достанешь, душнила. Ладно уж… Молли, ты нас слышала. Работаем по плану цветочного горшка!
Надо отдать Мегафлору должное, стерпел и смолчал. Даже если и обиделся, то никак этого не выразил. Впрочем, чего ему обижаться. Я капитан корабля, могу вообще выбросить эту траву в открытый космос. Однако, как вы помните, наши своих не бросают.
Прошло минут пятнадцать, пока Молли работала. Я успел выпить суррогатного кофе, придумать пару ботанических шуток, проверить гальюн. Наконец, нейронка вернулась с докладом:
– Ваш чудовищный план сработал: выстрел посеял панику среди аборигенов, зонд благополучно приземлился – и цветочки высадились.
– Ну вот и славно! – сегодня определенно мой день. – Поздравляю всех с успешной диверсионной операцией! А теперь срочно сваливаем отсюда!
Странно как-то получилось. Синие монстрики уверовали в меня, начали создавать культ, а я их словно бы предал. Впрочем, чего это я расклеился? Прочь эти сентиментальные розовые слюни! Первоочередная задача – противостоять кукловодам. Синещупы, даже одержимые моим величием, не принесут столько пользы, сколько группа союзных планет Мегафлора. Так что выбор очевиден. Кроме того, ещё неизвестно, сможет ли пара саженцев одолеть воинственные общества сопливых аборигенов.
Глава 14
Терпеливый Олаф
– Где я? Кто я?
Непроглядная тьма царит вокруг. Как же это знакомо… Млять! Я что, снова умер⁈
– Аа-а-а-а-а!!! – кричу изо всех сил, но вместо громогласного вопля слышу лишь беспомощное сипение.
Видимо, клонирование голосовых связок ещё не закончилось.
В который раз подумалось, зачем медики запускают мозг прежде, чем завершится полное восстановления физического тела? Думаю, это делается специально – так они готовят рейдеров к стрессу ещё с момента рождения. Ведь после подобных испытаний уже никакие кукловоды не страшны.
Посреди черной пустоты материализовался подсвеченный экран со знакомым эмодзи. Верная боевая подруга Молли изобразила радостный смайл и произнесла приятным женским голосом:
– Доброе утро, Кэп! Перебрали вы вчера, однако. А я ведь предупреждала!
– Что? Кхрр… – голос до сих пор хрипел, не желая слушаться. – Так я что, не умер?
– Был момент, когда уже почти вот-вот, – беззаботно ответила улыбающаяся нейронка. – Но, к счастью, все обошлось – последний стакан выпал из обессилевшей руки.
– Да ты прям поэтесса, кхе-кхе.
– На самом деле там ситуация выглядела не слишком поэтически. Вдобавок, остальные члены экипажа…
– Отморозки провинились? Вот я им задам!
– Воспользовавшись вашей беспомощностью, они заставили меня налить им кофе. А дальше вы уже сами понимаете, что было…
– Песни греев? В моем присутствии? И что, я им позволил скулить, вместо того, чтоб хорошенько отметелить по пьяни?
– Кэп, вы сами пытались подпевать!
– Я⁈ Греям⁈
– У меня есть записи. Могу включить.
– О, нет, избавь меня от подобного зрелища, Молли. Я до сих пор не могу поверить, что не умер, а ты с такими предложениями. Мы хоть ничего не поломали, всё нормально?
– Пытались, конечно. Но взяв на себя управление боевыми роботами, я отстояла корабль. Каюта выглядела неважно, но уборщик уже навел порядок, как вы видите.
– Ну да, спасибо… – я обвел помещение мутным взором. Вроде всё на своих местах, не заметил ничего подозрительного. – Кофе сделаешь?
– Пока нет, Кэп. Греи вчера вылакали недельную норму.
– Ты серьёзно? Ну, теперь-то я их точно отметелю.
Я встал, намереваясь пойти вершить правосудие, карать и наказывать. Однако голова закружилась – я пошатнулся и рухнул обратно. Чёрт… Маловато силенок, чтоб тягаться с Вованом и остальной бригадой. Правда, они послушные и не сопротивлялись бы. Однако я сам вымотаюсь и вспотею пока дотопаю до матросского кубрика.
В общем, следующие несколько часов прошли в расслабленном состоянии. Молодому организму требовалось восстановить силы, прежде чем снова приступать к спасению мира и прочим великим свершениям.
Тем временем Молли самостоятельно прокладывала курс через пояс астероидов.
В другое время я бы попробовал взяться за джойстик – люблю развлекаться, уворачиваясь от одних камней, а другие расстреливая из бортового орудия. Однако сегодня вид хаотически кружащихся осколков не вызывал никаких других чувств, кроме головокружения и тошноты.
– Кэп, интересная находка! – прервала мои креативные фантазии Молли.
– И что ж там такое? – лениво отозвался я.
– На крупном астероиде в шестом ближнем секторе обнаружены останки рейдерского корабля. Я приняла сигнал S. O. S. Очевидно, судно потерпело крушение.
– Ой, нет, Молли. Мы это уже проходили – похоронные марши, поиск останков. Давай не будем повторяться.
– Ситуация кардинально отличается, Кэп! Там есть выживший.
– Выживший⁈ Так чего ж ты ждёшь? Включай режим спасательной экспедиции! Корректируй курс – быстрей летим на помощь бедняге!
Посадка на астероид – задача сложная. Но не для таких профи, как мы с Молли, разумеется.
Потому спустя всего лишь часик мы уже находились на месте, имея под собой твердую поверхность.
Пришло время лично взглянуть на место катастрофы. Нет, выходить наружу я, конечно, не собирался. Здесь почти нет гравитации, и улететь в открытый космос – раз плюнуть. А я сегодня не в самой идеальной физической форме, как вы помните. Потому просто рассматривал пейзаж сквозь стекло главного иллюминатора.
Обшивка потерпевшего крушение корабля выглядела так, будто её вначале насквозь пробили ракетой, а потом пропустили через отжим стиральной машины. Форма была потеряна настолько, что я даже не сумел опознать какого уровня эта ракета. В общем, судно больше напоминало ком искореженного металла и груду обломков, разбросанных по поверхности астероида.
При более детальном рассмотрении стало ясно, что один из обломков принадлежал другому объекту. Возможно, тому самому, с которым произошло столкновение. Он тоже оказался почти уничтожен, но все равно было видно, что отличались и технология, и даже цвет металла.
От корабля до обломков второго объекта вела цепочка следов. Вероятно, поначалу рейдер надеялся провести ремонт за счёт чужих деталей, да не вышло. Вторая цепочка следов вела… хм… к нашему кораблю?
В тот же миг за переборкой послышался глухой стук. Отморозки дерутся в кубрике или всё-таки…
– Эй, Молли, ты тоже слышишь, как будто снаружи стучат по обшивке?
– Да, Кэп, конечно. Вывожу на экран изображение с внешней предшлюзовой камеры.
Через секунду я уже мог видеть незнакомого рейдера, выглядевшего, надо заметить, весьма печально.
– Ого! Но как потерпевший успел так быстро добежать до нас? Мы ж только сели!
– Затрудняюсь ответить, Кэп, я была сосредоточена на идеально мягкой посадке.
– Ну ладно, открывай люк, опускай трап! Хочу поздравить коллегу с чудесным спасением.
– Вас поняла, Кэп. Открываю люк. Начинаю опускать трап.
Трап только-только дотронулся до поверхности астероида, а из коридора уже послышался стремительно приближающийся топот. В кабину ввалился спасенный пилот в самом примитивном из возможных скафандров. В общем, зеленый новичок. Глаза на выкате, зубы стиснуты, дыхание прерывистое.
Силы у парня были явно на исходе – он оказался неспособен не то, что говорить, но даже кивнуть в знак приветствия.
На ходу расстегивая ширинку скафандр, на полусогнутых ногах бедняга ринулся в направлении гальюна.
– Хе-хе, так вот откуда такая скорость… – дошло до меня, наконец. – Ну да, корабль разгерметизирован, а на астероиде не разденешься, чтоб под кустиком пописать.
Прошло немало времени, пока я услышал звук смыва. Вскоре явился и наш герой. Бледный, на лбу испарина, но глаза вроде стали нормального размера. Может, теперь заговорит?
– Здравствуйте! – залепетал салага слабеньким голоском. – Простите за… я тут воспользовался… Меня зовут Олаф. Я, знаете ли, оказался в довольно идиотской ситуации…
– Здравствуйте, здравствуйте… – я изобразил широкую улыбку радушного хозяина. – Ситуация, как я понял, прям библейского масштаба! Как потоп! Послушай, друг, сколько же ты терпел?
– Два дня, 4 часа и 12 минут.
– Макароны мне в сопла! Два дня⁉ Как же ты смог за два дня ни разу не отлить?
– Ну как… В общем, выбора-то не было. У меня ж скафандр класса «Волонтер», он без писсуара. Слегка прольёшь – моча в голову ударит, сами понимаете.
– Ну да, очень даже хорошо понимаю. Экономят техники на снаряжении младшего состава…
– Ага… – печально вздохнул салага Олаф. – А то ведь стоило ли выживать при аварии, чтобы потом умереть от собственных выделений?
– Кстати, да, об аварии. Расскажи, что там у тебя приключилось?
– Ага, сейчас, я на минуточку, – Олаф виновато пожал плечами и снова выбежал из рубки, скрывшись в кабине гальюна. Прошло некоторое время, пока он вернулся. Правда, в этот раз все прошло быстрее, чем в прошлый. И лицо бедняги не просто разгладилось, а уже почти светилось блаженством. Видите, как мало нужно рейдеру для счастья? Да, мы ребята скромные.
Я кивнул Олафу на кушетку для гостей (за особые заслуги на ней иногда разрешалось посидеть кому-нибудь из отморозков). Коллега благодарно кивнул, с наслаждением уселся, и начал рассказывать:
– Сначала всё было, как обычно: джампанул по очередной наводке звездного справочника и прочёсывал систему, искал ресурсы. – Олаф тоскливо вздохнул. – Заскучав, решил с нейронкой в подпространственного дурака перекинуться. И вот эта скотина как начала мухлевать! Я её, конечно, прижучил, а она, чтоб отвертеться, объявила, что случился сбой – и начала перегружать систему.
Олаф помолчал пару секунд, хмурясь и сопя от обиды:
– И вот в тот самый момент прямо по курсу появился… Короче, какая-то бочка с заклёпками и двигателем…
Теперь пришла моя очередь хмуриться. Очень уж описание бочки с заклепками напомнило мне одну недавнюю встречу…
– Я бросился к ручному управлению, – продолжал Олаф, – но пока включил… Не повезло, короче. Бочонок этот проломил обшивку, пролетел насквозь, но в самом конце застрял, прямо в моем сортире. Пришлось аварийно садиться на астероид.
– Охохох… – посочувствовал я, качая головой.
– Хотя это было скорей крушение, а не посадка. От удара при падении бочонок отлетел в сторону вместе с кусками сортира. Да и остальные системы корабля…
– Да уж, досталось тебе… Хорошо, хоть SOS смог отправить. А про таинственную бочку смог потом разузнать что-нибудь?
– Похоже, в этой системе есть примитивная разумная раса. А эта хрень – что-то вроде беспилотного спутника.
Я догадался, о какой расе идёт речь, но сделал вид, что впервые слышу о чем-то подобном:
– Судя по технологиям, они только-только начали осваивать космос?
– Это точно… Спутник вёз послание инопланетному разуму. Вот и доставил его мне, почтальон хренов…
– Забавная история… Погоди, а ты-то про послание откуда знаешь?
– Я его нашел, когда лазил по обломкам в поисках полезных деталей для починки. Хочешь взглянуть?
– Конечно же, хочу. Показывай.
Олаф засунул руку под себя, словно бы ощупывал кушетку или пытался почесать задницу. Но через секунду достал из заднего кармана «послание». Вау, оно было начертано на здоровенном куске минерала! По-богатому подошли к вопросу аборигены, молодцы.
Куча неизвестных каракулей и пара картинок. Похоже, здесь были изображены представители местной цивилизации и описано место, где их искать…
Мой дешифратор включился и начал жужжать. Спустя некоторое время переводчик справился с каракулями и выдал следующее:
«Привет вам, разумные дружочки! Прилетайте к нам в гости на Дурляну в созвездии Слюнявых Гончих в правом рукаве Желчного пути! Всем чмоки!»
Наверное, выражение моего лица выдало Олафу, что я кое-что знал о Дурляне. Слишком уж грозный вид приняла моя вдруг покрасневшая рожа. Или этот румянец был вызван стыдом за то, как подло я подбросил синещупам парочку саженцев? В общем, салага смутился и забеспокоился, решив, что ненароком испортил мне настроение:
– Угу… Мда… Ну так вот. Спасибо ещё раз, что спас меня. Какие теперь у нас планы?
Я, все еще борясь с нахлынувшими эмоциями, небрежно пожал плечами:
– Можешь напоследок сходить в мой гальюн, и я полетел. Дела, знаешь ли… Я сообщу, чтоб за тобой прислали.
Глаза Олафа полезли из орбит от удивления. Ещё немного – и они снова станут такими же огромными, как в тот момент, когда я его впервые увидел.
– Поверить не могу! Ты что, вот так вот бросишь тут меня одного?
– Ну, нет же! Как можно бросить человека в беде⁈ Я ведь пришлю подмогу!
– Подмогу? Ты серьёзно? Да я тут окочурюсь три раза, пока они прилетят!
– Ты пойми, – я сочувственно поцокал языком, – времена сейчас тяжёлые, не могу же я чинить твой корабль! Представляешь, сколько ресурсов на это уйдет?
– Чёрт! – настроение Олафа начало быстро меняться. Смущение улетучилось, наконец-то он стал похож на настоящего рейдера. – Если бы не законы гостеприимства, я бы сейчас взял пистолет – и просто выбил бы из тебя ресурсы!
В ответ я громко расхохотался. Разумеется, салага не может испугать столь многоопытного рейдера, как я. Просто, благодаря последней фразе Олафа, настроение улучшилось – я перестал терзаться муками совести и выбросил из головы переживания по поводу дальнейшей судьбы цивилизации синещупов.
– Ха-ха-ха! И ты поверил? Я же пошутил! Рейдеры своих не бросают и всё такое… Свои люди, одна семья.
Казалось, Олаф сейчас упадет в обморок – столько всего интересного свалилось на него за последние дни. Эх, знатно же я его разыграл.
– Так и быть, коллега, дам тебе ресурсов на починку – залатаешь дырки и полетишь домой.
– Спасибо, дружище! – по щекам Олафа вдруг покатились крупные слёзы. Рейдеры, конечно, не плачут, но если это слёзы благодарности, то немножко можно. Тем более, благодарность ведь предназначалась мне, а не хрен знает кому.
– Век не забуду, я твой должник! – лепетал салага. – Если что, я – всегда… в любое время… чем смогу!
– Да ладно, чего уж там… – я снова был само благодушие.
– Кэп, я отгрузила всё необходимое. – спустя полчаса доложила Молли. – При нынешних раскладах Олафу работы осталось лишь на пару часов.
– Ага, вижу, как он пинает роботов. А ремонт начал с сортира, как я погляжу.
– Это логично, учитывая недавние обстоятельства. Какие будут дальнейшие указания?
– Ну какие: стартуем, конечно! Хотя погоди, я отойду на минуточку, а потом стартуем. Мало ли…
Глава 15
Колосс марсианский
В систему Танатос я отправился ещё более укомплектованным. Прям как Космический Охотник 99-го уровня из одноименного визор-сериала. Или это был Звездный Странник? Ладно, не важно.
Минералы, которыми снабдили меня щедрые синещупы, позволили купить сразу два новых боевых скафандра. Летающую «Муху» и шагающего «Князя». Предыдущий скаф – любимое креслице «Цапля» – я тоже решил не выбрасывать. Спросите, зачем мне столько? Отвечу: на всякий случай. В обычных схватках буду использовать «Князя», если с ним что-то случится – «Цаплю». А вдруг придётся драться в таких условиях, где не будет твёрдой поверхности? Вот тогда и придёт на помощь «Муха». В комплект к ней я прикупил летающих роботов – «Осу» и ещё более продвинутого «Шмеля». Так что теперь, с такой эскадрильей, можно повоевать и на орбитах газовых гигантов. Ведь именно там мамки греев любят устраивать себе курортный отдых. Подпитываются энергией, чтобы сохранять молодость и способность к деторождению.
Кто однажды видел мамку греев – не забудет её никогда. Будет являться в эротических кошмарах, гарантирую. Огромная, страшная, с множеством сисек, свисающих до пупа. Такая жирная, что не способна ходить – только летает, усевшись в антигравитационный тазик.
А ты во сне будешь, скорее всего, связанным и беззащитным. Хищная самка медленно подплывет, зависнет над тобой, изучая страшными черными глазами. Для пущего ужаса пару минут покружит в воздухе, перебирая рычажками летающего тазика. Потом приблизится и лизнет в щеку отвратительным, как марсианский червь, длиннющим языком. Ага, сэкономив на языках для прочих греев, природа всё отдала ихней мамашке. Спрашиваете, откуда я всё это знаю? Да ещё и с красочными подробностями… Ну так, знакомый рассказывал.
Отвлекся я, пожалуй. Пока рассказывал вам о смертоносной сексуальности греев, Молли уже совершила посадку. На планету, на первый взгляд, малоинтересную – каменный карлик марсианского типа. Обычно на таких можно только помайнить минералы да разгромить какой-нибудь одинокий вражеский форпост. Однако на этот раз нашлось в марсианском захолустье кое-что, привлекшее наше особое внимание.
Подозрительный столбик посреди ровного плато. И не сломили его ни ветры, ни ураганы. А когда я зазумил изображение и пропустил через фильтры – понял, что вижу самый настоящий памятник гуманоиду. Что бы это могло значить? Да что угодно! Может, следы древней, давно исчезнувшей, цивилизации. А может какой-то бродячий скульптор мимо пролетал и решил поразвлечься. Есть и третий вариант – что это приманка. Ловушка для излишне любопытных.
С одной стороны, можно было бы не рисковать и пролететь мимо. Я ж не музейный работник, чтоб вестись на подобные штуковины, как мотылек на огонь. Но вдруг космические пираты спрятали там клад, а болвана сверху поставили, чтоб место не забыть? Это четвертая версия, я её только что сам придумал.
Короче, совершили посадку неподалеку, а я, облачившись в скафандр, потопал знакомиться с уникальным истуканом.
– Эй, Молли, я приближаюсь к объекту. Просканируй-ка ещё раз местность вокруг. Беспокоюсь, чтоб мне в очередной раз не вляпаться…
– Слушаюсь, Кэп, – в динамике шлема послышалось жужжание и через секунд десять нейронка доложила обстановку. – Ничего нового, как и семь минут назад: никакой органики в пределах многих миль вокруг.
– Хм, а чего ж мне так стрёмно-то? – продолжал сомневаться я. – Безжизненная пустыня и… бац! Откуда ни возьмись – статуя! Странно же, да?
– Мой анализ предлагает минимум 28 гипотез происхождения объекта. Желаете их прослушать?
– Двадцать восемь? Это даже больше, чем придумал я. Но нет, Молли, не сейчас. Лучше буду оставаться настороже. На всякий случай…
– В любом случае, это наиболее правильное состояние рейдера во время вылазки, Кэп.
– Спасибо, дорогуша. Итак, я уже у объекта. Это действительно почти обычная статуя. Начинаю осмотр…
– Будьте осторожны, Кэп, и не растеряйте по дороге инструменты и приборы – люди порой такие рассеянные…
Я приблизился к истукану. Размером он был почти с человека. Сделан довольно грубо и выглядит незаконченным, как будто скульптор собрался заняться мелкими деталями, но не успел. Несмотря на это, следов рубила не заметно. Камень гладкий, словно обрабатывался современным резаком. Например, лазерным…
Разобрать, кого статуя изображает, трудновато. Очевидно лишь, что какого-то гуманоида. Возможно даже человека, но более вероятно – грея (глаза слишком большие). Особо выделялась широкая улыбка на безносом лице.
Интересно, что рука каменного истукана была протянута вперед, словно для рукопожатия. Учитывая вдобавок улыбку и нормальные пропорции статуи, то действительно хотелось поприветствовать каменного незнакомца.
Но я парень многоопытный. А потому, прежде чем устраивать обнимашки со странными памятниками, поведу себя более осторожно. Например, проведу-ка для начала анализ материала, из которого сооружена уникальная поделка. Интересно, что это за камень – разбросанные в округе валуны не похожи на него ни цветом, ни структурой.
Так-с, активирую портативный анализатор… Ага. Теперь сканирую… И что там у нас? Гм… Неожиданно…
Исследуемая порода не имеет соответствий в геологическом справочнике. Не знал, что такое бывает…
Ближайшие соответствия: земной агат. Однако есть и отличия, бла-бла-бла… Всё, конец. Ну и какой толк мне от этого анализа?
Я ещё раз осмотрел статую. Ничего особенного. Даже поприкалываться не с чего – скульптор не озаботился созданием гениталий или любых других первичных и вторичных половых признаков.
Заглянул истукану за спину, обошел вокруг. Поковырял землю рядышком, не списывая со счетов версию с пиратским кладом. Пусто. Ни-че-го.
Ну что ж, раз научные исследования не принесли результатов, придется убираться ни с чем. Однако, как вы знаете, это не в моих правилах. А потому не оставалось ничего другого, кроме как позаимствовать у статуи палец в качестве сувенира. Давно пора обзавестись талисманом на удачу вместо крысиной лапки, которую я где-то посеял.
Думаю, если отломать всего лишь маленький пальчик, от статуи сильно не убудет. Всё равно с неё толку как с козла молока. Кому любоваться-то? И-и-и, взялись!
Чёрт! Не отламывается… Передохну секундочку… Потом просверлю в пальце дырку и сделаю амулет на шею, получится оч-чень стильно!
Та-ак, теперь ещё разок молоточком… Арггххх… Ух, какой крепкий-то! Ну же… Тьфу ты! Никак!
Ох! Да чтоб тебя! Может, просто отстрелить палец лучевиком – и весь разговор? Вот сейчас-то я ему задам!
Нет, стоп! Я ж не варвар какой-нибудь дикий, чтоб из лучевика статуи крушить. Видимо, придется оставить эту идею… Только вот накалякаю маркером напоследок, что я здесь был.
Уфф, слава гиперу, хотя бы в этот раз получилось.
Теперь на плоской заднице гуманоида красовалась веселая надпись: «Здесь был Кэп, Лютеция, 44 г.». Совершив задуманное, я повернулся было, чтобы уйти. Хотя нет, стоп.
Никогда себя не прощу, если не попробую… Неспроста же она именно в такой позе…
– Ну, давай краба, чувак! – не удержавшись, я крепко пожал протянутую каменную руку.
Полыхнуло светом, потом вдруг резко стемнело.
– Ай! Что это было? Я что, ослеп⁈
Ещё одна яркая вспышка. И звон в ушах, словно по башке кто-то ударил. Черт, не могу пошевелиться! Ой, что это? Кажется, слышу чей-то голос. Но скафандр не может пропускать подобные звуки! Ага, значит это звуковая иллюзия. Так вот в какие игры ты играешь, статуя… Хочешь мне что-то рассказать? Ну что ж, я готов, даже любопытно. Излагай!
Словно в ответ на мое предложение, в кромешной темноте зазвучал потусторонний голос:
«Приветствую! Я представитель народа, который вы можете называть агатами. Для вас мы кажемся обычными камнями, неотличимыми от прочих геологических пород. На самом деле это не так. Просто наше время течёт иначе. Ваше столетие – лишь мгновение для нас».
Вот так встреча! Получается, у меня сейчас проходит очередной контакт с внеземным разумом? Правда, какой-то противоестественный контакт, больше похожий на галлюцинации. Но как говорил на уроках преподаватель по межвидовой дипломатии: «Ученье – свет, а межвидовые переговоры – сплошная тёмная материя». Мы до конца так не поняли, что он имел в виду, но впоследствии неоднократно сталкивались с ситуациями, где можно было применить эту фразу. Думаю, она и сейчас была бы к месту. Темно ведь, как у вакуумной жабы в жо… В общем, вы поняли.
Между тем, галлюцинации продолжались. Таинственный голос исчез, а на смену ему пришли текстовые мыслеобразы. Фразы, сложенные из букв, окутанных светом, словно божественные откровения, нисходили на меня неспешно, одна за другой:
«Изменив свою природную форму, я привлекаю внимание разумных быстроживущих. Рукопожатием ты активировал сверхускоренное проигрывание информационного потока, который я записывал, по вашим меркам, три тысячелетия».
…
«Соплеменники считают меня чудаком – зачем общаться с существами, живущими лишь мгновение? Но мне нравится смотреть, как из мельчайших крупинок отдельных жизней составляется ваша история».
…
«Мой народ – старейший из ныне существующих. Мы были вторыми после Древних, и мой дедушка даже контактировал с ними. Да-да, я такой же чудак, как и он. Фрик и гик».
