Текст книги "Космические Рейдеры (СИ)"
Автор книги: Б. Анджей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
– Молли, я хочу прогуляться до того белого здания. Проверь-ка окрестности, чтоб поблизости не затаилась какая-нибудь опасная тварь.
Ответ нейронки пришел незамедлительно:
– Трудно поверить, Кэп, но я до сих пор не обнаружила в этом мире никаких зверей крупнее мышонка.
– Прекрасно! – я легонько хлопнул ладонью по столу и, наконец, поднялся с кресла. – С мышонком, даже злющим-презлющим, я уж как-нибудь справлюсь. Что-нибудь ещё?
– Состав воздуха идеален для ваших лёгких, Кэп. Однако я бы рекомендовала надеть скафандр в целях безопасности.
– Ты такая перестраховщица, Молли! Зачем было меня соблазнять чистотой воздуха, а потом тут же запрещать им дышать?
– Просто я считаю, что всегда лучше перестраховаться. Речь не только составе воздуха, но и о дополнительной защите.
– Сама же сказала, что тут просто райское местечко, бояться некого. Мышка – самый крупный местный монстр.
– Вам решать, Кэп. Однако достаточно вспомнить 327-ю серию шестого сезона «Звездной Крути»…
– Хм… О заразе, которую распространяли мышеобразные паразиты?
– Да-да, у вас отличная память на маловажные вещи, Кэп! А потом было про мышиный зомби-апокалипсис, помните?
– Угу… – хмуро промычал я. – Да уж, умеешь ты убеждать, Молли…
Позитивное настроение сдулось, как приспущенный воздушный шарик:
– Ладно, готовь скафандр, мамочка.
Эмодзи на экране дружелюбно подмигнул, и Молли занялась отправкой команд рабочим роботам и системам корабля.
Спустя десять минут все приготовления были закончены. Я облачился в скафандр и вышел наружу.
Шагая по мягкой зеленой траве, разглядывал голубое небо с белыми облачками, наслаждался живописными пейзажами. Но мысли в голове роились мрачноватые – чтобы успокоиться, приходилось применять методики рейдерского нейролингвистического самовнушения.
«Возможно, здесь и вправду чистый воздух, нежные ароматы и приятный ветерок. – я негромко бормотал, словно читал мантру. – Может я на самом деле полный дурак, что от всего этого отказался… Но зачем вся это милота и прочие глупости мне – человеку, всю жизнь прожившему среди искусственной вентиляции Лютеции и затхлости джамп-звездолётов»?
Вроде полегчало… Да, самоубеждение – наше всё. Но ведь и вправду уверенней себя ощущаешь с лучевиком в руке и радиосвязью в шлеме. Кстати, о связи…
– Молли, приём! Я захожу в этот здоровенный дверной проём. Оставайся на связи, мало ли что…
– Я здесь, Кэп. Следила за каждым вашим шагом и слышала каждое слово печальных причитаний.
– Вот только шутить не надо! И без того муторно на душе. Ого! Как здесь красиво внутри! Похоже на картинки из книжек о старой Земле.
– Эта планета никак не может оказаться старой Землей, здесь совершенно иные очертания материков, да и диаметр…
– Спасибо, Капитан Очевидность! Если б не ты, то я б и не догадался. О-па, глянь-ка, а это что за штуковина?
– Больше всего напоминает стойку с информационной панелью. Кэп, станьте так, чтобы я могла увидеть надписи.
– Вау! Смотри, Молли: на ней оттиск человеческой ладони! Не просто гуманоида, а нормальной человеческой, как у меня!
– Удивительно, Кэп, но это правда. А дешифрованная надпись гласит: «Приложи голую ладонь для получения информации».
– Голую ладонь, Молли, голую! А я в скафандре! Если всё равно сейчас буду раздеваться, так мог бы изначально без него пойти! – я почувствовал, как снова накатили эмоции. Неужели срыв, неужели даже нейролингвистическое самовнушение не помогло? Но Молли, молодчина, не поддалась, а сохраняя спокойный тон, разговаривала со мной как доктор с нестабильным пациентом:
– Будь вы без скафандра, Кэп, то не имели бы связи с кораблём, а я бы не перевела надпись на панели.
– Хм, логично. Хотя… Думаешь, я сам бы не догадался? Ладно, раздеваюсь, раз такое дело.
– Видимо, вам действительно придется разоблачаться, Кэп. Других вариантов не могу предложить, в силу отсутствия на корабле дополнительных человеческих рук. Вся надежда на ваши.
– Всё держится на мне, – поддакнул я, улыбнулся горделиво, и принялся раздеваться.
Когда я снял шлем и вздохнул полной грудью, то чуть не грохнулся наземь от наслаждения.
– Молли, ты даже не представляешь какой здесь офигенный воздух! Ах, чёрт, ты ж меня уже не слышишь… Итак, прикладываю ладонь…
Помнится, уже приходилось обмениваться рукопожатиями с разумной статуей. Так что обычным прикладыванием ладони в удобный оттиск на панели меня не удивить и не испугать.
Как только все пальцы заняли свои места в углублении, панель мелко задрожала. Словно включилась некая скрытая внутри аппаратура.
Внезапно над панелью прямо в воздухе возникло маленькое изображение прекрасной женщины с развевающимися волосами, в необычной одежде. Женщина словно искала кого-то взглядом, потом остановилась на единственном зрителе, заметив его. Мне даже стало слегка не по себе от этого пристального взгляда.
Не открывая рта, женщина начала рассказывать. Она делала это не голосом и даже не использовала языковую систему, а напрямую передавала красочные мыслеобразы, возникавшие прямо у меня в мозгу.
'Здравствуй, наш далёкий потомок! Если ты здесь, значит, человечество смогло найти новые миры во Вселенной, а наш Путь был правильным! Мы верили, что любовь и сострадание сильнее любого оружия и, по-видимому, мы не ошиблись.
Наше общество прошло долгий путь от первобытной агрессивности до высших форм антимилитаризма и пацифизма. Мы старались быть прекрасными и создавать прекрасное вокруг себя.
Разумные цветы, созданные нашими учёными, стали самым ослепительным из творений человечества. Но, к сожалению, однажды наступил тот миг, когда стало ясно: две разумные, но слишком различные расы не смогут сосуществовать вместе.
По вине цветов погибло несколько человек, однако мы не могли ответить тем же. Нет ничего ужаснее и примитивнее, чем лишать жизни разумных существ. Тем более, столь прекрасных, как они. Потому у человечества остался лишь один выход…
Как малыш со временем покидает свою колыбель, так и человечество покидает эту планету и отправляется на поиски новых миров. Мы достаточно выросли, чтобы колонизировать Далёкий Космос. Надеемся встретить в его глубинах Разум, Добро, Понимание, Любовь'.
После этих слов женщина замолчала. Некоторое время она ещё глядела на меня, а потом умиротворенно сложила руки и… просто-напросто рассеялась в воздухе.
Я попробовал приложить ладонь ещё раз, но повторить монолог маленькой феи не получилось. Панель не реагировала. Одноразовая голограмма что ли? Блин, жаль Молли этого не видела.
Пришло время сосредоточиться и серьёзно поразмыслить над услышанным. Задумчиво оттопырив нижнюю губу и почесывая затылок, я погрузился в размышления.
Неужели это действительно наши далёкие предки? И мы, люди, – не продукт эволюции, а потомки вот этих наивных пацифистов? Интересно, сколько ещё планет, кроме Земли, они успели заселить? И, кстати… Разумные цветы… Ой-ой, что-то у меня начинаются плохие предчувствия на счёт Мегафлора… Всё, хватит размышлять, бегом на корабль!
Я перестал прикидываться мудрецом, подхватил с пола шлем и перчатки, и рванул, что было сил, назад к кораблю. Слава гиперу, никто не напал, пока я спешил обратно. А то знаете, как обычно бывает в таких сюжетах: как только ты узнаешь опасную тайну и начинаешь планировать, что делать и как победить, то в последний момент, откуда ни возьмись, валятся разом все беды и появляется главный враг. В этот раз пронесло, успел. Когда шлюз за спиной плотно закрылся, я перевел дух и завопил:
– Молли, я дома! Ты не представляешь, что тут творится! Вернее, творилось. Это просто полный капец!!!
– Успокойтесь, Кэп, и расскажите всё по порядку. Что случилось?
– Бывшие жители этой планеты стали предками нашей собственной цивилизации! И не только нашей! Ты понимаешь, что это означает?
– Зависит от того, на какой аспект вы намекаете, Кэп. Астролингвистический, ксенобиологический, культуро…
– Молли, включи мозги, всё же ясно: мы не единственные ЛЮДИ во Вселенной! Есть другие!!!
– Правильней сказать: не «есть», а «МОГУТ быть», Кэп. И если они достаточно развиты, то скорее всего захвачены кукловодами…
– Молли, как бы ты не старалась всё испортить, у тебя не получится! Рано или поздно мы найдем наших братьев! А может даже и очаровательных сестричек…
– Безусловно, Кэп. Рано или поздно…
– Есть ещё одна новость: с этой прекрасной планеты людей выжили агрессивные и вполне разумные цветочки. Ничего не напоминает?
– Аналогии слишком прямые, Кэп. Подозреваете, что изначально планету Мегафлора заселили колонисты отсюда, но недостаточно строгий карантин…
– А-а-а, чёрт! Я об этом сразу не подумал, но ведь ты права! Мегафлору достаточно пары цветков, чтоб захватить целую планету! Возможно, какие-то семена или споры покинули эту планету вместе с беженцами, а потом захватили и новый мир тоже…
– Звучит достаточно правдоподобно, Кэп. Кстати, здесь почти вся планета усажена похожими цветами. Может и не телепатами, как наш старый знакомый, но тоже опасными.
– Чем же они опасны? Кроме невообразимого количества этой биомассы, разумеется.
– Плюются ядовитыми шипами, дерутся врукопашную листьями-клешнями, хватают цепкими щупальцами… В общем, все те же навыки, что и у Мегафлора. Причем действуют организованными отрядами, как разумные существа. Но, к счастью, без телепатии.
– Вряд ли мы сможем очистить от цветов целую планету, – немножко расстроился я, – но, как представители пострадавшего от растений человечества, просто обязаны уничтожить как можно больше этих тварей!
– Кэп, кажется, Мегафлор услышал ваши мысли и взбунтовался. – эмодзи на экране вдруг стал тревожным, изображение замигало красным. – Приготовьтесь, у нас гости!
Знакомое шуршание в коридоре сообщило о приближении цветков раньше, чем я их увидел воочию. Парочка отпрысков Мегафлора, оскорбленных до глубины своей растительной души, приползли требовать сатисфакции. Слава гиперу, что их осталось так мало. Если бы сюда завалилась вся свора, которую мы изначально приняли на борт, мне действительно могло бы не поздоровиться. А с этими уж как-нибудь справлюсь… Впрочем, теперь, когда уже понятно, что Мегафлор оказался обманщиком, а я поневоле стал соучастником его экспансии… Может лучше было бы мне давным-давно сдохнуть, а не помогать размножаться тем, кто погубил предков человечества.
– Вот ты и узнал, человек, что два наши вида не могут сосуществовать. – прозвучал в мозгу шипящий голос одного из цветков. – Но ты честно выполнил свою работу, а потому я предлагаю расстаться мирно.
Хм… Признаться, неожиданный поворот. А то ведь я уже и лучевик снял с предохранителя.
– Расстаться мирно? А ничего, что ты меня использовал и подло обманул?
– Давай забудем о прошлом. Как говорится у вас, людей: «Что было, то было», – решил проявить чудеса красноречия второй цветочек. – В знак мира я позволю тебе улететь отсюда, а сам останусь здесь, среди своих предков. Надо подтянуть уровень их интеллектуальных способностей, а то совсем одичали. Не забывай, бывший товарищ, что эта планета – прародина не только людей, но и моего вида тоже. Так что улетай подобру-поздорову, и никогда не возвращайся!
Ну, уж нет. Чтоб какая-то неблагодарная трава настолько оборзела, что начала угрожать мне в моем же собственном доме? Такого я стерпеть никак не мог.
Я выстрелил от бедра, не целясь, как дуэлянт в старинном вестерне. Надеюсь, никто не считает, что вначале следовало предупредить противника? Не забывайте, что мне пришлось в одиночку противостоять двоим противникам одновременно. Ведь активировать роботов Молли пока не успела, а отморозки дрыхли в своем отсеке без задних ног.
Бутон, собравшийся плюнуть в меня ядовитым шипом, разрезало на несколько частей. Лепестки осыпались, дрожащий от ненависти стебель безвольно опал, по полу растеклась лужица зеленоватой слизи.
Теперь я остался один-на-один со вторым цветком. К счастью, это был рукопашник. Потрясая воздетыми к потолку острыми листьями-клинками, он бросился в атаку.
– Доставай нож! – визжал его голос в моей голове. – Давай сразимся честно, как подобает мужчинам!
Хех, однажды коварному Мегафлору уже удалось меня обмануть. Больше такие номера со мной не прокатят.
Следующий выстрел разрезал стебель цветка поперек. Верхняя половина рухнула на пол, дергаясь в конвульсиях, а нижняя ещё продолжала ползти. Пришлось стрельнуть снова. А потом ещё разок – для надёжности.
Ну вот и всё. Только теперь уборки будет многовато, конечно, но это уже не моя забота.
– Поздравляю, Кэп! – подала голос Молли, до этого молчавшая, чтоб не отвлекать меня от драки. – Цветочный врун солгал не только о вашей дружбе, но и о своих телепатических возможностях. Ваш мозг не поддался его воздействию!
– Да, мой мозг очень крут, – самодовольно подтвердил я. Потом не удержался и подул на ствол лучевика, как это делали со своими револьверами герои визор-сериалов. – Только жаль, что великому союзу против кукловодов не суждено состояться. Красивая была идея…
– Лучше разочароваться в союзнике раньше, чем он подведет вас в критический момент, Кэп!
– Ага, это точно. А ведь какая все-таки я скотина, а? Собственными руками занёс цветочную заразу на другие планеты!
– Это не ваша вина, Кэп, а Мегафлора. А мы при каждом удобном случае будем исправлять эту ошибку и уничтожать цветы.
– Спасибо за поддержку, Молли. И вправду, одним врагом больше, одним меньше… Человечеству не привыкать!
Эмодзи на экране засветилось радостной улыбкой, в колонках зазвучал праздничный марш.
– Какие будут дальнейшие приказания, Кэп?
– Вся эта планета испоганена цветами-человеконенавистниками. Не стоит ли начать прополку прямо сейчас?
– Если прикажете, Кэп. Батареи заряжены, роботы готовы, разбудить наших греев – дело пары минут. Заодно пополним запасы органики – некоторые цветочные части вполне пригодны в пищу.
– Пополнить запасы я всегда рад! Люблю пищевые батончики с разнообразием вкусов.
– Признаюсь, Кэп, разнообразие вкусов даёт не исходная органика, а синтетические ароматизаторы и усилители вкуса…
– Не разрушай мир моих фантазий, Молли! Лучше давай начнём наш крестовый поход против местных розочек и тюльпанчиков!
– Хорошо, Кэп. Надевайте скафандр, а я начинаю побудку и построение команды.
– Ага, надеваю… Думаю, в будущем при виде женщины с букетом у меня сможет возникнуть лишь одна-единственная ассоциация…
– Главное, чтоб в тот же миг вы не бросились спасать женщину, стреляя по букету. А вообще, это лечится, Кэп.
Глава 22
Питомец хочет кушать
Поздравьте меня – наконец-то я вдоволь повеселился и отдохнул. Всю последнюю неделю развлекался на Лютеции. Посетил все злачные заведения: и казино с блэкджеком и синтетическими шлюхами, и венерианскую рюмочную, и марсианскую пивную. И даже меркурианскую чебуречную, где подают острый чебуречный суп, от которого потом так прёт, что даже визор-сериалы смотреть необязательно – можно просто разглядывать узоры старинного ковра, висящего на стене заведения.
Да, минералов я за эту неделю просадил изрядно, конечно, но ведь для того и живём, чтобы наслаждаться, разве нет?
Кроме того, я ж не полный идиот, чтоб тратить всё без остатка. Хватило и на ремонт, и на дозаправку, и на всякие прочие рейдерские дела. Например, обновил парк боевых машин, добавив к отряду «Феникса». Это, скажу я вам, настоящая летающая аптека, вместе с операционной, да вдобавок с ремонтным цехом под одним общим корпусом. То, что «Феникс» не атакующий – не проблема. У меня хватает тех, кто умеет стрелять. А вот чутко реагирующий мобильный доктор никогда не помешает.
После бурных бессонных ночей организму требовалось восстановить силы. Отдохнуть после отдыха, как говорят рейдеры. Потому всё время, пока проходил джамп в пока неизведанную девятую систему, я крепко спал.
К счастью, Молли не проводила учебные тревоги, а разбудила меня лишь после выхода в нормальное пространство.
– Доброе утро, Кэп, как спалось? Во сне вы снова кричали, стонали и ругались матом…
– Спасибо, Молли, спалось как всегда прекрасно, – я широко зевнул и потянулся. – Настоящие сны рейдера, полные приключений.
– Рада за ваш боевой дух, Кэп. Надеюсь, эксклюзивный завтрак повысит его ещё больше.
– Хм… Эксклюзивный?
Знает же, как меня заинтересовать, чертяка искиновская. Предвкушая вкусняшки, я влез в любимые тапочки и протопал к столу. На нём уже красовалось блюдечко, в центре которого лежал пищевой батончик необычного буро-розового цвета. Вкус у него тоже оказался странным.
– Колись, Молли, что это за завтрак такой, – проглотив последний кусочек, спросил я. – И вкусом, и цветом отличается от всех, что ты раньше готовила.
– Он и должен отличаться, Кэп, ведь сегодняшний пищевой батончик сделан из других исходных компонентов.
– Так-так, и что это за компоненты? Режь правду-матку, не бойся – мой аппетит такой ерундой не испортить!
– Ваш аппетит всем на зависть, Кэп. А батончик сделан из свежайшей плаценты иглуньего яйца.
– Чтооо? Того самого яйца, которое я хранил на Складе, чтобы вырастить себе боевого помощника? Ты что, убила его⁈ Пустила моего малыша на батончики⁈
Я настолько удивился, что не знал, как реагировать: плакать или ругаться, рвать на себе волосы или крушить всё вокруг без разбору?
– Нет, Кэп. – ласково ответила Молли. – Я никого не убивала без приказа. Это просто остатки, пригодные для переработки, а личинка иглуна вылупилась, пока вы спали.
– Вылупилась⁈ – только теперь я понял, что сегодняшний день будет по-настоящему особенным. – Наконец-то! Где же моя деточка? Папочка хочет видеть своего маленького монстрика!
– Монстрик сбежал, но у вас нет причин волноваться, Кэп. Ведь я могу отслеживать местонахождение объекта в пределах корабля.
– Вот так начало службы у нашего новобранца. Самоволочка, значит… Нехорошо. И где он теперь шастает?
– С вероятностью 98% личинка бродит в системах вентиляции. У меня нет прямого доступа внутрь, потому достать малыша я пока не могу, но…
– Молли, что ты несёшь⁈ Эта маленькая вонючка шарится в нашей вентиляции, а ты не можешь её извлечь! Ты понимаешь, что это значит?
– Вы намекаете на потенциальную угрозу порчи воздуха? Такая вероятность не исключается. Поэтому я приготовила для вас противогаз, так что нет причин для беспокойства.
– Я должен носить противогаз в собственном доме, пока какой-то мелкий засранец бздит мне в вентилятор⁈ Молли, я приказываю извлечь гада любой ценой!
– Уточните, Кэп: что значит «любой ценой»? Это уникальный организм, его способности высоко оценят на Лютеции, в ксеновзводе до сих пор нет иглунов…
– Я не рекрутер ксеновзвода, Молли, и мне нет до этого дела. Выковыряй вонючку из вентиляции, пока не стало слишком поздно!
– Слушаюсь… Ой. Хорошая новость, Кэп! Наш чудесный малыш покинул вентиляционный отсек.
– Уфф, окей, и вправду хорошая новость. Теперь ты можешь его изловить?
– Боюсь, я снова потеряла его, Кэп. Это по-настоящему совершенный организм, особенно если сравнивать с вашим мешком костей, крови и фекал…
– Эй-эй, ты берега не перепутала⁈ Променяешь своих создателей-людей на вонючих иглунов? Где эта тварь⁈
– Мне трудно отыскать органику, спрятанную внутри другой органики… Но я попробую настроить видеокамеры, может удастся что-то вывести на монитор.
– Не понял… Он что, на пищевом складе? В моей кладовке⁈ Изображение на экран! Немедленно!!!
Молли поняла, что я готов уже лопнуть от возмущения, и решила не спорить. Она молча вывела на экран изображение с внутренней видеокамеры пищевого отсека склада.
Там царил настоящий хаос. Контейнеры с питательной жижей оказались повалены, мешки с сыпучими продуктами разорваны, запасы фруктов и овощей свалены в кучу на полу в центре кладовки.
Внимание! Такое ощущение, что груда ксено-помидоров слегка пошевелилась… Я зазумил изображение, приблизив подозрительное место.
Вдруг на самом большом помидоре – чемпионе, сохраненном для последующей селекции – вспух огромный волдырь. Он раздулся и живописно лопнул, разбросав во все стороны мясистые ошметки и залив пол кроваво-красным соком.
Чёрт, это был почти настоящий скример! Хорошо, что звук приглушен, иначе, уж простите за подробности, пришлось бы снова отдавать в стирку свежие труселя.
Из страшной раны в теле изуродованного помидора показалась отвратительная голова инопланетной личинки. Она медленно поворачивалась в разные стороны, словно монстр принюхивался.
В следующее мгновение взорвался весь помидор целиком. Жуткие овощные внутренности забрызгали объектив видеокамеры – изображение померкло.
– Молли, я больше ничего не вижу! Что это чудовище там вытворяет?
– Я тоже потеряла изображение, Кэп. Однако звуковой анализ подтверждает, что малыш продолжает поглощать пищу.
– Эта тварь собирается сожрать все мои запасы? Он же маленький, куда в него лезет-то?
– Ребёночек маленький лишь пока, но ведь это быстро растущий организм.
– И это значит, что он всё сожрет, станет огромным жирным монстром, а потом нанесет ещё больший ущерб! Как его остановить?
– Предлагаю усыпить. Таким образом мы избавимся от проблемы, но сохраним уникальный организм потенциального союзника.
– Прекрасная идея, Молли! Действуй немедленно!
– Слушаюсь, Кэп. Впускаю сонный газ в кладовку через системы вентиляции.
Следующие несколько минут прошли в мучительном ожидании. В связи с поломкой камеры, я не мог видеть, что происходит в пищевом отсеке, но надеялся, что струйки тумана хищно вытекли из ячеек вентиляционного люка, укутали разбушевавшуюся личинку и погрузили её в крепкий сон. Тишина в наушнике, кажется, подтверждала мои надежды.
– Так… Вроде затих? Спит?
Но радость моя оказалась недолгой:
– Чёрт! Что это за удары и скрежет?
– Гипотеза не сработала, Кэп. Иглун принял сонный газ за какое-то сообщение. Вы же помните, как они общаются…
– Я-то помню, но почему не помнила ты⁈ Что означает запах сонного газа на языке иглунов? Почему он сейчас так громко стучит?
– Дешифратор не содержит подобных сигналов, но логика подсказывает, что так иглун испражняется. Ведь он прикончил все ваши запасы, а это много даже для столь совершенного организма…
– Все запасы??? Я же умру с голоду! Готовь лучший скафандр, я отправляюсь в кладовку, чтобы лично прикончить чудовище!
– Кэп, если сейчас открыть дверь кладовки, иглуньи испражнения хлынут в каюту…
Я собирался было поспорить, но, представив описанную ситуацию, передумал.
– Убедительно, – кивнул я, однако и сдаваться пока не собирался. – Тем не менее, у нас имеется ангар с роботами, которым не страшны инопланетные какашки.
– Если дверь не открывать, то нужен мелкий летающий робот, который сможет проникнуть в отсек по вентиляционной трубе, – констатировала Молли.
– Именно так, – я кивнул, довольный своей изобретательностью. – Наш малыш «Овод» пролезет?
– Должен вписаться. Я вас поняла, Кэп, выполняю.
– Молодец, Молли. Итак, ждём развязки.
Надеюсь, смерть отожравшейся вонючки будет не слишком мучительной. Ах, какой же я сегодня добрый и великодушный!
Прошло ещё минут пять мучительного ожидания…
– Кэп, вы меня слышите? – наконец, подала голос Молли. – Кажется, ваш план не сработал.
– Что ты имеешь в виду? Я слышу только лязг и грохот. Вероятно, чудовище испугалось и пытается оказывать сопротивление.
– Я уловила звуки рвущегося металла, лопающихся ламп, искрящих микросхем. Похоже, нашего «Овода» больше нет…
– Чтооо? Новорожденная личинка смогла завалить закаленного в боях робота с лучевиком? Разве такое возможно?
Молли не ответила, вместо этого изобразив на экране дурацкий смущенный смайл с розовыми щёчками. К счастью, этот анимешный цирк продолжался недолго и нейронка снова взяла деловой тон:
– Я смогла расшифровать последний запах. Иглун считает, что роботы захватили в плен его родителя, то есть вас, Кэп. И собирается вас освободить.
– Вероятно, первым делом прикончив всех моих роботов? – с ужасом произнес я. Ситуация становилась всё более напряженной и бредовой, напоминая дешевый фильм ужасов со старых визор-картриджей. – Молли, и что нам теперь делать⁈
– «Овод» – слабый робот, первого поколения. Если выдвинуть целый отряд, состоящий из лучших моделей, мы, конечно же победим. Но, боюсь, что сражение в пищевом отсеке грозит разгерметизацией – переборки там особенные. Один неточный выстрел – и наши потери окажутся фатальными…
– Не понял… Пищевой отсек – это ахиллесова пята моего корабля? А почему тогда кукловоды стараются попасть в рубку управления, а не стреляют по пищевому складу?
– Не забывайте, что речь про выстрел изнутри, Кэп. Снаружи обшивка одинаково крепка и надежна.
– Хм… а что, если оставить дверь склада закрытой и больше не тревожить маленького беспредельщика. Может личинка успокоится и ляжет спать? Или что там они обычно делают, находясь в куче собственных нечистот?
– Если по-прежнему не открывать дверь, то иглун может воспользоваться вентиляцией, чтобы добраться до вас, Кэп. И, судя по звукам, он уже пробует это сделать.
– Молли, кажется у меня появилась ещё одна гениальная идея… Включаем план Б: я катапультируюсь, а ты открываешь все шлюзы. Надеюсь, вакуум и температура открытого космоса убьют тварь.
– Должна предупредить, что шансы на успех в пределах 10%. Первый риск – иглун адаптируется или запечатает шлюзы вручную. Второй риск – вы навсегда потеряетесь в открытом космосе.
– Шансы один к десяти – это слегка смущает…
Моя богатая фантазия услужливо изобразила жуткую сцену:
Я оказываюсь запечатанным в тесной капсуле, с ограниченным запасом воздуха и воды, без пищи и без связи. Это словно живьем лечь в гроб – и теперь ощущать полнейшее бессилие и безысходность. «В космосе никто не услышит твоего крика» ©.
Корабль давным-давно исчез из поля зрения, поблизости нет вообще ничего, лишь пустота. В нескольких сотнях миллионов километров смутно виднеются очертания незнакомой планеты. Попасть туда не представляется возможным – ведь капсула неуправляемая, в прошлом она была корабельным гальюном – туалетной кабинкой.
Воздух подходит к концу… Почему же Молли не спешит на выручку? Неужели не смогла справиться с иглуном? А может сработал протокол безопасности «Черный ящик» – и она совершила автономный джамп на Лютецию? Тогда Кэпа списали со счетов и где-то там наверняка уже пробудился новый клон.
А может Молли подружилась с тварью? Ведь она действительно расхваливала монстра: «…по-настоящему совершенный организм, бла-бла-бла»… И в кресле Кэпа теперь сидит колючее вонючее чудовище? Впрочем, нет, быть того не может! Бред, вызванный гипоксией мозга…
Уже очевидно, что помощи не будет. Анабиоз в капсулах не предусмотрен, чтобы здоровое тело и мозг не достались кукловодам. Остается лишь выбрать способ смерти. Как когда-то давно в учебке, передо мной появляется голографическая панель с выбором вариантов:
1. Уснуть, погрузившись в галлюцинации от недостатка кислорода.
2. Ускорить гибель, разбив голову о стенку капсулы.
3. Повеситься на резинке от праздничных трусов.
Шикарный выбор, что тут еще скажешь!
Громкий вскрик Молли выводит меня из оцепенения. Уффф, какое счастье, что всё увиденное – лишь плод воспаленной фантазии, а не настоящая реальность. Впрочем, реальность пока что выглядит ненамного приятнее.
– Кэп, у нас мало времени! – пыталась расшевелить меня Молли. – Обратите внимание на эту схему.
– Ты шутишь? Я только что чуть не умер в пустоте космоса, а ты хочешь окончательно сломить мою психику непонятными рисунками? Что это такое вообще? Карта?
– Так точно, Кэп. Это система коммуникации для выведения нечистот, непригодных для переработки.
– Ха, всем известно, что мой гальюн подведен к трубе, сбрасывающей какахи в конвертер. Стоп! Только не напоминай снова во что ты их перерабатываешь!
– Конечно, Кэп, тем более что пищевые батончики зачастую изготавливаются из другой органики.
– Мля… Ладно. Но, кажется, я понимаю, зачем ты подсунула мне эту схему… Смотри-ка вот тут. Если заманить монстра в гальюн – а с помощью запаха это как раз-таки возможно – у нас есть шансы сбросить его в конвертер!
– Но тогда он погибнет – и мы потеряем ценного союзника…
– Какого, к чёрту, союзника⁈ По его вине я обречён на голодную смерть! Короче, я отправляюсь в гальюн, а ты готовь конвертер. Это приказ.
– Выполняю, Кэп…
Мой план выглядел гениальным, но требовалось спешить. Я бегом бросился в туалетный отсек, уже заранее приспуская штаны. Кажись, успел.
– Молли, я уже здесь! Пытаюсь создавать призывные запахи, насколько могу. Направляй их иглуну, чтобы полз сюда.
– Выполняю, Кэп. Однако иглун настолько вырос, что его перемещение в санитарные коммуникации разрушило дополнительные системы жизнедеятельности…
– Какие конкретно? Дай полный отчёт!
– Вскоре отключится электричество, а потом прекратится подача воздуха. Пока я поддерживаю их на автономном питании, но…
– Сколько у нас времени? Мы успеем активировать конвертер и уничтожить монстра прежде, чем всё вырубится?
– Кэп, боюсь, что ситуация критическая и вам сейчас предстоит непростой выбор.
– Какой ещё выбор? – вдруг вспомнилась панель выбора в моей недавней фантазии, и волосы на заднице зашевелились от ужаса.
– Энергии автономного питания так мало, что хватит на поддержку лишь одной системы. Вы можете оставить включенными санитарный насос и конвертер, но отключить меня. Или же оставить меня, но отключить санитарный насос и конвертер.
– Капец, Молли! Но, признаюсь, выбор менее страшен, чем я себе недавно представил. Предлагаю тебе временно выключиться, а как только мы сбросим паразита в конвертер, возвращайся снова. Договорились?
– Вы сортир предпочли своей единственной подруге, – с упрёком сообщила Молли. – Между тем, это была лишь проверка вашей эмпатии, Кэп. Вы же знаете, что меня невозможно просто отключить. В таком случае сработает программа «Черный ящик».
– Типа ты катапультируешься на Лютецию?
– Делаю автономный джамп-прыжок. А вот вы, Кэп, при этом будете ликвидированы вместе с кораблем.
– Чтооо⁈ Ликвидирован? Я? Всего лишь за попытку тебя отключить?
– Попытка отключения борт-компьютера всегда расценивается системой как результат захвата сознания пилота кукловодами. Это вопросы всеобщей безопасности…
– Значит, без вариантов. Отключай санитарный насос и конвертер.
– Будет исполнено, Кэп. Но прежде вы должны вернуться в рубку управления. Наверное, не хотелось бы оказаться запертым в гальюне с неработающей вентиляцией и отключенной энергией?
– Бррррр! – дважды повторять ей не пришлось. Через минуту я уже захлопнул дверь гальюна снаружи и вернулся в пилотское кресло.
– Итак, дорогуша, мы остались вдвоём в полной жо… Чем займёмся? Судя по нашей беспомощности, остаётся лишь травить анекдоты?
– Пожалуй, есть ещё один вариант. Успех которого зависит от ваших способностей.
