Текст книги "Яйцо глака. Антология"
Автор книги: Айзек Азимов
Соавторы: Клиффорд Дональд Саймак,Роберт Сильверберг,Роберт Франклин Янг,Дэймон Найт,Энтони Бучер,Харви Джейкобс,Рон Гуларт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
– К сожалению, второе письмо утеряно, – ответил я. – Когда я пришел в себя в больнице после того, как вы…
Нагль почесал правое ухо.
– Что ж, – сказал он, – допускаю. Впрочем, это ничего не значит. Что может быть в письме «ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ», кроме рассуждений о староанглийском языке? Да и в этом, надо сказать, он ничего не смыслил.
– Постыдитесь, Нагль, – усовестил его я. – Хикхоф уже давно почил.
– Пусть «ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ» горит синим пламенем. В этой жизни важно только яйцо.
– Мы сможем стать партнерами, – предложил я.
– Ха-ха! Вы опоздали, Гарольд. Я не желаю никакого партнерства. Отдайте мне открытие Нагля. И если вы посмеете усомниться в моей решительности, если вы хотя бы пикнете, то тут же присоединитесь к Хикхофу в небесном хоре с ангелами.
На вид он казался вполне приличным парнем. Лицо, как у мистера Пиквика. Совсем не похож на киллера. Да разве разберешься в людях?
– Яйцо лежит под подушкой, – сказал я.
Мне повезло.
Наглю не приходилось раньше видеть яйцо глака. Он расцвел, когда я протянул ему куриное яйцо.
Он схватил яйцо, и рука его дрожала.
– Не спешите, – предупредил я.
– Приятно было познакомиться, – сказал он, заворачивая яйцо в полотенце и кладя в саквояж. – Не исключаю, что когда все это благополучно закончится, мы с вами встретимся за шахматным столиком.
– Не имею ничего против… – сказал я вслед ему.
Ба-бах!
Нечто ударило меня по затылку с такой силой, что я рухнул на кровать. В глазах у меня вращались созвездия. Я тоже вращался, но в другую сторону. Сквозь дурноту я услышал звук еще одного удара. Треск, плеск, сырость…
Я очнулся.
– Прощай, бедняжка, – сказала Цинтия, приподнимая одеяло и обозревая следы своего варварства.
– Что? Что? Что?
– Дорогой Гарольд, так должно было случиться. Любой доктор скажет тебе, что ты нуждаешься в отдыхе.
И пусть лучше этот птенец никогда не увидит белого света, даже если ему было суждено вылупиться в свободном мире, чем ты помрешь в расцвете лет.
Цинтия, разумеется, не заметила, что разбила сразу два яйца, склеенных скотчем. Она была слишком уверена в себе.
Последующие дни покатились тихо и спокойно.
Мирна заботилась о моем глаке. Цинтия владела мной без конкурентов. Нагль существовал где-то неподалеку и высиживал своего цыпленка. Миссис Фонкль избегала меня как огня. Мистер Фонкль, благополучный и сытый, как египетский король Фарук, приходил ко мне с колодой карт, и мы резались в детские игры.
Блюдя взятые на себя клятвенные обязательства и заботясь о моем спокойствии, Мирна заглядывала ко мне только для докладов о самочувствии яйца. Теперь яйцо пульсировало и издавало тонкий писк. Мирна описывала писк как звук, который издает мел на классной доске, и я думал, как был бы счастлив Хикхоф, услышав это сравнение. А может, он слышит?
Мирна согревала глака. Цинтия согревала Гарольда. В ее понимании заботы обо мне не имели ничего общего с воздержанием.
Единственное, правда, незначительное неудобство исходило от миссис Фонкль. Стараясь сохранить честь своих дочерей, отвратить меня от их прелестных губок, она потчевала девушек чесноком и другими вонючими яствами, так что мне в противовес этому приходилось подкармливать их мятными таблетками.
Настал солнечный март.
С окон стаяли ледяные узоры, на телефонных проводах пели птички. Пришла пора менять обстановку.
С Цинтией я расстался так легко, что даже стало обидно. Как раз на той неделе она встретила педикюриста из хорошей семьи, так что на процедуру расставания она явилась с вязанием в руках. В грустной атмосфере надвигающейся разлуки она вязала свитер для педикюриста.
– Меня вызывают в Центр, – сообщил я, – где строго накажут.
– Ну, уж и накажут!
– Ты права. Все это пустяки. Они ограничатся строгим выговором.
Предстоящее наказание еще больше отделило от меня Цинтию. Честно говоря, после того как она разбила яйцо, ее отношение ко мне изменилось к худшему. Полагаю, она презирала меня за то, что я не нашел в себе сил самому расколотить глака. Но кто сможет заглянуть в глубины женского сердца! Во время нашей последней беседы она сравнивала меня с педикюристом, и сравнение вышло не в мою пользу. Новая метла лучше метет.
– Давай не будем растягивать страдания, – сказал я. – Я навсегда запомню тебя и общение, в котором ты мне столько дала.
Цинтия уронила спицу, но подхватила ее на лету. Наша близость обострила ее рефлексы.
Куда труднее оказалось расстаться с Мирной.
– Я знаю, что тебе надо уезжать, – сказала она. – Я все понимаю и не буду устраивать сцен. Ты намерен возвратиться?
– Моя жизнь – сплошной вопросительный знак, – честно признался я. – Что я могу тебе ответить?
– Мне будет одиноко без вас обоих.
– Я буду помнить о тебе. До конца моих дней.
– Сообщи мне, когда он выведется. Ничего особенного не пиши – просто брось в почтовый ящик открытку.
Миссис Фонкль, поглощенная благотворительной деятельностью, нежно со мной попрощалась. Ни на секунду она не потеряла чувства собственного достоинства и хороших манер. Гордая женщина!
Воздух источал тепло, когда я покинул дом Фонклей.
В руках я нес новый чемодан, пухлый и крепкий, как у вице-президента небольшого банка, глаку было в нем просторно и уютно. Яйцо росло с каждым часом и готово было лопнуть.
Все Фонкли выстроились перед подъездом, когда я залезал в такси.
Я помахал им и пожелал счастья.
Чувства переполняли меня, из глаз сочились скупые слезы. Фонк ли были так добры ко мне и к моему имуществу!
Мы живем во времена сокращающихся расстояний между географическими пунктами, хотя на человеческие отношения это не распространяется. Вы можете добраться самолетом и на автобусе из Утики в штате Нью-Йорк до Лабрадора за 120 долларов и 35 центов. Простота этих слов меня потрясает. От Утики до Лабрадора! Оказывается, я жил на расстоянии нескольких часов пути от конца света.
Чтобы достичь Лабрадора, вам надо сначала посетить бюро путешествий. Вы сообщаете агенту, что намерены посетить Лабрадор. Он и глазом не моргнет. Только спросит:
– Какое место на Лабрадоре вас интересует? Гусиная бухта?
– Нет, – отвечаете вы, потому что уже ознакомились с картами полуострова. – Пожалуй, меня больше интересуют горы Мили.
– К горам Мили у нас есть специальный маршрут. Со скидкой.
– Но не исключено, что я предпочту поселок Инукджуак, озеро Каниописко, Пост де ла Вален, фиорд Начвак, горы Торнегат и, возможно, бухту Риголет. Я еще окончательно не решил.
– Советую начать с Гусиной бухты, – сказал агент. – Оттуда вы доберетесь куда угодно.
– А доберусь ли я оттуда до форта Кангалакксиорвик?
– За Торнегатскими горами? Ну, разумеется!
Интуиция подсказала мне, что глаку лучше всего появиться на свет в окрестностях форта Кангалакксиорвик. Конечно, глак мог претендовать на канадское гражданство и не забираясь в такую глухомань, но мне нравилось сочетание звуков в слове Кангалакксиорвик.
– Вам предстоит увлекательное путешествие, – сообщил агент. – Автобус компании «Грейхаунд» отправляется в 10.50 утра и прибывает в Сиракузы в 12.05 пополудни. Ваш самолет покидает Сиракузы в 2.30 пополудни и приземляется в Монреале в 10.20 вечера. Вы сможете перекусить, сходить в кино. В 4.00 утра вы летите дальше на «Эйр Канада». Самолет опускается в Гусиной бухте в 7.20 утра. Вам придется заплатить, учитывая скидку, 120 долларов 35 центов, а также небольшой налог.
– И что же дальше?
– А дальше вы ходите по Гусиной бухте и спрашиваете, кто вас подкинет на самолете до Кангалакксиорвика. Торнегатские горы чудесно смотрятся в это время года!
По настоянию агента я застраховал свою жизнь на десять тысяч долларов и завещал страховку Мирне и Цинтии в равных долях. Добрые девушки это заслужили.
В конце концов с чемоданом в руке и письмом Хикхофа в кармане я направился к терминалу. Когда завершаешь великое дело, все вокруг видится в розовом свете.
Для меня есть нечто сексуальное в поездке на автобусе. С детства я чувствую любую вибрацию, поэтому в автобусе я особенным образом засыпал, чтобы увидеть один и тот же сон. Во сне я плыву в ванночке по серебряному пруду. Пруд этот населен удивительными разноцветными существами, которые выделывают разные штуки, чтобы меня развлечь. Я мечтал о новой встрече с этим сном, как ждут свидания с близким другом.
На этот раз мой автобусный сон вернулся вновь и включил в себя глака. Каждый раз, когда автобус подпрыгивал на бугре или тормозил на крутом повороте, из пруда выскакивала трехголовая ящерица, которая норовила лизнуть меня в нос. Наконец тройная ухмылка меня разбудила, и я кинулся проверять, как там мое яйцо. Глак был жив и здоров. Убедившись в этом, я поспешил заснуть, чтобы досмотреть сон.
Автобус не опоздал на аэродром, а самолет успел к пересадке на канадские авиалинии.
Я беспокоился, захочет ли глак летать на самолете, но яйцо совершенно равнодушно отнеслось к этому путешествию и лишь пару раз вздрогнуло на взлете.
Самолет был не полон, потому я положил коробку с яйцом на сидение рядом с собой и откинулся в кресле. На сладкий автобусный сон я не рассчитывал, потому что в самолетах мне снятся только крушения.
В плотных облаках над восточной Канадой мне было не до сна.
За моей спиной восседала пара, путешествующая по всему миру. Я обратил внимание, насколько густо их чемоданы были обклеены наклейками. На пути к Лабрадору, невольно подслушав их беседу, я узнал, что они находятся в кризисе: после Саскачевана им будет некуда лететь – они везде уже побывали.
– Погляди, что написано мелким шрифтом, – слышал я голос супруга. – Здесь написано, что путешественник по имени Бьярни открыл Лабрадор в 986 году. Ты только представь себе! Его отца звали Херьюлфом, и он продал свою ладью Лейфу Эрикссону, который впоследствии плавал на такой же ладье.
– Как они много знают!
– Для этого и составляются путеводители. Кстати, Лабрадор назывался Хеллюландом, то есть Каменной землей.
– Не может быть!
– И по сей день основными статьями добычи являются меха и рыбопродукты.
– О!
Лабрадор оказался куда приятнее, чем я предполагал. Вокруг росли деревья, и путеводитель отмечал среди них сосну, ель, лиственницу, березу, тополь, не говоря уж о мхах и лишайниках, азалиях, незабудках, лесных фиалках и подснежниках. В этих лесах и на равнинах водились цикады, гуси, утки, лемминги, рыси, волки, выдры, лисицы, тюлени, медведи, совы, чайки и даже патагонские рябчики. Среди животного и растительного мира там сохранились несколько эскимосов, которых не успели пристрелить рыбаки, а кроме них остатки индейцев, англичане и шотландцы. Что ж, неплохая компания для моей птички. Жизнь кипит, возникают конфликты и разного рода отношения.
Утро выдалось туманным.
Хеллюланд, или Каменная земля, богатая рыбой, мехами и так далее, раскинулась под нами, как мохнатое одеяло. Наш самолет пошел на посадку. Я не видел ни тюленей, ни подснежников – лишь столбы дыма и посадочные огни аэродрома Гусиной бухты. Не удивительно, что Бьярни решил здесь высадиться со своей ладьи.
– Ты уверен, дорогой, что мы здесь еще не были? – спросила леди-путешественница.
– Странно, мне тоже кажется, что я это уже видел.
Ты все уже видел в своем подсознании. Для тебя нет разницы между Пекином и Саскачеваном.
Может быть, Гусиная бухта и чудесное место. Не знаю, не рассматривал. Я проверил состояние яйца в мужском туалете аэропорта. По скорлупе протянулась трещина.
Но не такая, как показывают в телерепортажах о сицилийских землетрясениях. Скорее она напоминала приклеившийся волосок. Но сомнений не оставалось… Впрочем, для роженицы без всякого жизненного опыта я действовал не худшим образом.
Я кинулся на первого же аэродромного служащего, которого увидел в зале, и завопил, что готов заплатить любые деньги за самолет до Кангалакксиорвика.
– Любые деньги не понадобятся, – ответил служащий. – Рейс туда скоро отправляется. Имя пилота Ле Гранф. Он как раз допивает кофе в кафетерии. Вам его не пропустить. Потому что он очень громоздок. К тому же у него одной руки не хватает.
Я отыскал Ле Гранфа в кафетерии. И в самом деле, упустить его было невозможно. Его куртка была сшита из красных и черных квадратов, и больше всего он напоминал фантастическую шахматную доску. И сам он был сложен из кубов и кубиков. Кубическим были голова, грудь, брюхо и даже ноги. В единственной ручище он держал чашку с кофе.
– Я имею честь видеть мистера Ле Гранфа? – спросил я.
– Уиии, – пропел он. – А кто ты – Квазимодо, горбун собора Нотр-Дам?
– Я – Гарольд Норт.
– О какая новость! Виват, Квебек либре!
Он не имел права так обращаться с фонетикой английского языка. Все дифтонги он превращал в монофтонги. Доктор Хикхоф убил бы его на месте.
Но у него был самолет.
– Мне сказали, что вы пилотируете самолет до Кангалакксиорвика?
– Это мозоль на теле Земли.
– Мне надо туда попасть.
– Зашем? Охотиться на тююлень?
– Это мои проблемы.
– Ви прав, но странно этот паник на Кангалакксиорвик. У меня есть эн пассажир в этот забытое место. Это вам обойдется в сто долларов.
– Договорились.
– Я допью эти помои, и мы летим.
Ле Гранф влил в себя полчашки кофе, и мы вышли. Мы добрались до ангара, перед которым стояло нечто, схожее с аэропланом.
– Знакомьтесь: Кларетта, старая шлюха, – сказал Ле Гранф. – Мой ползучий экспресс. Ви уже передумал?
– Нет.
– Как глюпо. Наш второй пассажир еще не здесь. Лезьте внутрь, будем его ждать.
Мы забрались в чрево Кларетты. В нем размещалось четыре сиденья – два спереди для пилотов, два сзади для пассажиров.
– У Кларетты ужасный кашель, – сказал Ле Гранф. – Беспокоюсь за ее бронхи.
Он нажал на кнопку, и пропеллер совершил медленный оборот. Клубы дыма вырвались из носа Кларетты. Самолет закашлялся.
– Пфью! Не хорошо.
Но я его уже не слушал, потому что появился второй пассажир. Это был Нагль с саквояжем.
Мы уперлись друг в друга злобными взглядами и одновременно издали звук закрывающихся со скрипом дверей.
– Старые знакомые, – догадался Ле Гранф. – Друзья будут вспоминать минувшие дни.
Нагль увидел мой чемодан и поставил свой саквояж рядом с ним.
– Вы вооружены? – спросил я.
– Не надо глюпый личный шутки, – сказал Ле Гранф.
– Я не с вами разговариваю, – отрезал я.
– О да!
– Конечно, у меня нет оружия, – откликнулся Нагль. – А что ты здесь делаешь, Гарольд?
– То же, что и ты. Совершенно то же.
– Но у меня с собой яйцо, – ответил Нагль.
– Куриное яйцо.
– Я отдаю должное твоему упрямству, Гарольд, – сказал Нагль. – Бороться и искать, найти и не сдаваться.
– У тебя куриное яйцо, Нагль.
– Конечно, конечно, Гарольд, я же с тобой не спорю.
– Где есть цып-цыпленочек? – воскликнул Ле Гранф. – Включайте меня в ваш смешной разговор.
– Расскажи ему всю правду, – попросил я Нагля.
Ле Гранф высунулся в окошко и крикнул диспетчеру, что мы готовы к взлету.
Кларетта одолела свой бронхит, и мы медленно покатились к взлетной полосе.
– Она поднимайсь – нам будет весело!
Пока мы набирали высоту, Нагль поведал пилоту свою версию истории глака. Должен признать, что он не передергивал и со своей точки зрения был объективен.
– Бон! – воскликнул Ле Гранф. – Теперь один имеет курочка, а один глака. Шарман!
Мне стало дурно. Судороги сотрясали мои конечности, в глазах вспыхивали искры. Меня посетило озарение – именно этому меня учил Хикхоф. У меня начинаются родовые схватки!
Подобное состояние известно психиатрам и акушерам. Эмоциональные натуры вроде меня переживают рождение наследника, словно рожают его на самом деле.
– Итак, – произнес Ле Гранф, – кто из вас, папа, есть настоящий папа? Какой нормальный человек будет совокуплять себя с пернатой маман?
– Никто не совокуплялся с пернатой маман! – отрезал я.
– Любовь не знает правил и границ, – сказал пилот. – Но с птицей! Это есть запредель!
– Занимайтесь своим делом, – прервал я его излияния. – А то мы грохнемся с высоты.
Схватки меня терзали так, что я вдвое согнулся от боли.
Ле Гранф достал бутылку коньяка и пустил ее по кругу.
– Я слышал много чудесных фабли под светом Полярной звезды, но клянусь, что мне не приходило еще встречать двух кавалеров, влюбленных в одну и ту же голубку.
– Не обращай внимания, – сказал Нагль. – Он – сексуальный маньяк.
– Скажи мне, – простонал я, – что заставило тебя выбрать именно Кангалакксиорвик?
– Созвучие «галакк», которое звучит почти как «глак».
– Я об этом не подумал.
– А ты преследовал меня до самого фиорда, только чтобы расстроить меня сказкой о курице и ее яйце? Я ожидал, что ты выложишь козырную карту. И не удивлюсь, если ты намерен пришибить меня, как только мы останемся в одиночестве в тех диких местах.
– Я за тобой следил? Я тебя преследовал? Но ведь я тебе уже сказал, что ты скоро увидишь, как из твоего яйца вылупится обычный цыпленок. Ничего похожего на глака.
– Гарольд, – торжественно произнес Нагль. – Хотел бы я найти на этом свете такого же верного и преданного друга, какого нашел Хикхоф в твоем лице.
Подпрыгивая в облаках, Кларетта несла нас над снежными ледниками в царство вечной зимы, к айсбергам и торосам.
Мы с Наглем замолкли. Мучаясь родовыми схватками, я размышлял, не мог ли Хикхоф быть причастным к моей беременности? Может быть, именно сейчас там, в небесах, Хикхоф тоже мучается от родовых схваток? Что есть глак для него? Сын? Дочь? Некий трансцендентальный продукт постоянной интеллектуальной беременности моего друга?
Ле Гранф распевал неприличные песни об оленях карибу и белых зайцах. Его песни помогали скоротать полет.
– Ну и ветерок на земле, – сообщил пилот. – Посмотрите вниз. Ничего не видно.
Кларетта снизилась, и Ле Гранф принялся искать место для посадки.
Наконец он зашел слева от заснеженного, затянутого метелью поселка.
Мы с Наглем схватились за свой багаж.
Мы испытывали стыд и раскаяние.
– Нагль, – произнес я. – Мне тебя жалко. Вскоре ты завязнешь в снегу по самые уши и обнаружишь, что у тебя в руках желтый пушистый цыпленок. Только и всего. Ей-богу, не стоило ради него лететь почти до северного полюса.
– Право же, Гарольд, ты в самом деле не оставил мысли пришибить меня?
– Я не намерен прибегать к насилию. Насилие уже свершилось.
Наконец Ле Гранф отыскал ровное местечко на поляне в тайге и мастерски посадил Кларетту.
Мы договорились, что он будет нас ждать.
Яйцо Нагля готово было треснуть и дать жизнь цыпленку.
Нам обоим оставалось быть беременными не более нескольких минут.
Оказавшись на морозе, мы обмотали лица шарфами и потащили багаж под сень деревьев.
– Вот здесь! – произнес я.
Подобно дуэлянтам, мы замерли возле наших чемоданов. Наклонились и вытащили яйца на свет.
Глак был горячим, как вскипевший чайник. Множество трещин пересекали скорлупу яйца, как паутина.
Ле Гранф остался у самолета и из деликатности не приближался. Он понимал, насколько мы серьезны, и напевал свадебный марш Мендельсона.
Яйцо раскололось в моих руках.
Оказалось, что я держу нечто моргающее, лохматое, с торчалками вместо крыльев, из-под которых свисали желтые ноги.
– Привет, глак, – сказал я.
– Привет, глак, – сказал Нагль своему махонькому цыпленку.
Вы, наверное, думаете, что мои теплые нежные руки, что мое горячее сердце что-то означали для глака, которому еще отроду и минуты не исполнилось?
Ничего подобного. Он рвался из рук, стараясь сбежать, и злобно глядел на меня, словно я был настоящим нацистом.
Я осторожно опустил птенца на промерзший мох. Птенец сделал то, что и положено было сделать. Он шагнул вперед, запутался в своих ногах, упал, кое-как поднялся, захлопал будущими крыльями и явственно произнес:
– Глак… глак!
– Чи-чи-чи, – запищал цыпленок Нагля.
И Нагль удивленно произнес:
– Вы слышали?
Я не обращал на него внимания. Мой глак, единственный в мире глак, начал исследовать окружающий мир. Он сделал несколько неуверенных шагов к лесу, потом остановился.
– Вернись ко мне, глак, – позвал я птицу.
– Глак, – ответил он мне.
– Чи-чи-чи, – пропищал цыпленок.
Но глак даже не обернулся. Он ковылял к лесу.
Я последовал было за ним, но потом остановился. Здесь, на Каменной земле, я словно услышал слова мисс Эльзы Муниш о любви без обладания.
Итак, я остался без глака.
Глак остался без меня.
Каждый сам по себе. Бедный глак. Вот он стремится к лесу, чтобы отыскать там себе подобных. Но есть ли там другие, подобные ему? Отыщет ли он их? Не совершили ли мы акт милосердия ради жесточайшей жестокости?
– Прощай, мой глак, – услышал я слова Нагля.
Его цыпленок тоже отправился в путешествие. Нагль принялся щелкать камерой, чтобы оставить кадры для вечности. Мне же не было дела до вечности, к тому же Хикхоф ни слова не написал о «поляроиде».
– Глак, – рявкнул мой птенец.
К нему ковылял цыпленок.
И вот два новорожденных встретились.
Глак и цыпленок некоторое время играли в гляделки, видно, понравились друг другу, кинули взгляд на Лабрадор и плечо к плечу отправились в первобытный лес.
– Глак и цыпленок, – произнес я, глядя, как Нагль сматывает пленку в камере. – Ничего себе компания. Что ж, глаки так легко не сдаются. Не исключено, что в снегу вспыхнет надежда для моего любимца.
Итак, птицы ушли.
Что я мог сказать? Что я мог посоветовать младенцу? Мог ли попросить его послать крестному открытку на Рождество? Ничего я не мог попросить. Ведь даже только что рожденный птенец во всем уже равен человеческому подростку.
Нам нечего сказать друг другу.
– Бегите обратно, психи, – крикнул нам Ле Гранф. – Из Кларетты течет масло.
Оставаясь воспитанными людьми, мы с Наглем задержались у двери самолета, уступая друг другу дорогу.
Мы были подавлены.
Ле Гранф завел мотор.
– Стойте! – закричал я, выскакивая из самолета и мчась к тому месту, где на снегу лежали обломки скорлупок, как остатки погубленных ядерными взрывами планет. Я вытащил из кармана маленького Хикхофа и поставил на снег лицом к лесу.
– Идиот! – кричал мне Ле Гранф. – Назад!
В Гусиной бухте я сказал Ле Гранфу.
– Месье, вы – жертва аборта!
Пилот смотрел на меня в изумлении.
– Ты – Лаваль, предатель французского народа, никудышный летчик на вонючем самолетике!
Тут он как следует стукнул меня по голове.
Мне было стыдно так обращаться с Ле Гранфом, но мне требовалась встряска. После того, как меня стукнули, я почувствовал себя лучше.
Нагль помог мне подняться.
– Нагль, что ты намерен делать? – спросил я. – Вот мне бы хотелось отправиться немедленно в такое место, где растут ананасы, где солнце размером больше обеденного подноса, где во рту не исчезает привкус соленой воды.
Сказав так, я отправился на телеграф и отстучал такое послание:
ЭЛЬЗЕ МУНИШ СИРАКУЗЫ НЬЮ ЙОРК ПРЕДЛАГАЮ ОТДЫХ В ИЗЫСКАННОМ КЛИМАТЕ ТЧК ОПЛАЧИВАЮ ВСЕ РАСХОДЫ ТЧК СООБЩИ ГДЕ КОГДА ВСТРЕЧАТЬ ТЧК ЛЮБЛЮ ТЧК ГАРОЛЬД НОРТ
Отправив телеграмму, я пошел с Наглем выпить по одной на прощание.
Пока мы ждали выпивку, я извинился, уединился в мужском сортире и там, под голой лампочкой, прочел письмо «ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ».
«Дорогой Гарольд!
Храни тебя небо. Спасибо за все, в конверте ты найдешь чек на 1000 долларов. Пиши стихи.
Ниже привожу мой собственный рецепт жареного глака.
Ощипанного и выпотрошенного глака положи на сковородку, смажь сливочным маслом и положи на него несколько долек апельсина. Посыпь чесночной солью, не забудь добавить перца по вкусу, добавь нарезанной ломтиками картошки и луковицу. Предварительно разогрей духовку до 450 градусов. Готовь тридцать минут. Подавать горячим. Запивать предлагаю Гумпольдскиршнером урожая 59 года.
С наилучшими пожеланиями,
Дэвид Хикхоф».
– Ах, как это было вкусно! – закричал я. – У тебя жестокое чувство юмора, старина!
И я знаю, что теперь доктор Хикхоф, сокровищница мозгов, жонглер противоречиями, беспокойное привидение, наконец-то успокоился.
Итак, я перешел в период послеродового выздоровления, характерного повышенным настроением. Так начинается жизнь после родов.
