Текст книги "Яйцо глака. Антология"

Автор книги: Айзек Азимов

Соавторы: Клиффорд Дональд Саймак,Роберт Сильверберг,Роберт Франклин Янг,Дэймон Найт,Энтони Бучер,Харви Джейкобс,Рон Гуларт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Хороший был вечерок. Что они рассказывали об исчезнувшей в моем кармане бумаге?

– Я не об этом. Помните разговор с Дэном? Как вы его заколдовали?

Воллер сполз со стула.

– Точно, Дэн! Будь я проклят, я его заколдовал!

– Что-что?

– Знаете, будто мне вышибли мозги. Затем – вспышка! Какой-то парень в беде. Вроде бы этот Паджет. Я и не собирался ничего делать. А, выходит, сделал?

– В дни национальных праздников он превращается в слона.

Воллер опустил глаза и рассмеялся.

– В слона? Здорово! Как вы думаете, почему я это сделал?

– Понятия не имею!

Воллер перестал смеяться.

– У меня иногда бывают эти вспышки. Это довело мою жену. Она перестала понимать, с кем спит. Вот и тогда – вспышка… Погодите, эта девушка, блондинка… Как ее зовут?

– Энн Клеменс.

– Вот именно. Беда. Что-нибудь уже произошло?

– А что, по-вашему, должно произойти?

– Ох, – вздохнул Воллер. – Не помню. Но точно знаю, что заколдовал вашего друга, чтобы он в трудную минуту мог спасти девушку.

Макс зажег сигарету.

– Лучше бы вы рассказали, каких нам ждать неприятностей.

– Слушайте, Кирни, я не профессиональный колдун. Это как в бейсболе. Иногда кажется, что парень просто родился, чтобы играть. Так и я. Для меня это естественное состояние. Извините, приятель, ничего больше я сказать не могу. И не могу снять заклинание с вашего друга. Я даже не помню, как я это сделал.

– Значит, вы не можете сказать, какие неприятности ожидают Энн?

Нахмурившись, Воллер сказал:

– Собаки. Стая собак. Собаки, лающие во время дождя. Нет, не то. Не понимаю, как, но Дэн ее спасет. В этом я уверен.

– Сегодня вторник. В субботу он ожидает следующего превращения. Неприятности начнутся в ночь под Новый год?

– Дружище. Если у меня будет вспышка, я дам вам знать.

У двери Макс сказал:

– Вот вам мой номер телефона.

– Да бросьте, – ответил Воллер. – Если мне понадобится, я узнаю.

В среду вечером Макс подошел к старому викторианскому дому и открыл тяжелую дверь. Сквозь витраж, на котором переплелись орлы и цветы, на стену, разрисованную девочками, лошадками и собачками, и широкую лестницу падал яркий свет.

– Макс Кирни? – спросила Энн, перегнувшись через перила.

– Привет, Энн. Ты не занята?

– Пока свободна, но попозже должна буду уйти. Я только что вернулась с работы.

– Я проезжал мимо и подумал, дай-ка зайду.

– Мы не виделись несколько месяцев, – сказала девушка. – Заходи.

Энн была в белой блузке и черном трико. Она выглядела не такой уж худой, как прежде казалось Максу. Ее светлые волосы сзади перехватывала тонкая черная ленточка.

– Я тебе не помешаю?

Энн покачала головой.

– У меня еще есть время.

– Замечательно. – Макс достал сигареты и сел на старое кресло, которое ему указала Энн. Девушка устроилась на диване напротив.

– Что-то с Дэном?

Прямой верхний свет нежно касался ее волос.

– Угадала.

– Какие-нибудь неприятности?

– Нет, – сказал Макс. – Он думает, что это ты можешь попасть в беду.

Девушка облизала губы.

– Дэн слишком болезненно воспринимает некоторые обстоятельства.

– Я знаю, что ты имеешь в виду.

Макс протянул ей сигареты.

– Нет, спасибо. Дэн нервничает из-за Кеннета Вестерленда.

– Не только.

– Макс, – сказала Энн, – я работаю у Кена уже два года. Мы часто встречаемся. Дэн не должен нервничать по этому поводу.

– Вестерленд не доставляет тебе никаких неприятностей?

– Кен? Конечно, нет! Я до сих пор не дала ответа Дэну только потому, что не хочу ранить Кена.

Нахмурившись, она отвернулась. Потом снова повернулась к Максу и стала так пристально его разглядывать, словно увидела его впервые.

– Что я говорила? Ладно, не обращай внимания. А теперь мне уже пора собираться.

– Если тебе что-нибудь понадобится, – сказал Макс, – дай мне знать.

– Что?

– Я сказал, что…

– О, да, если мне что-нибудь понадобится… Прекрасно. Да, но если я собираюсь идти на обед, мне нужно переодеться.

– Ты занимаешься современными танцами?

Энн открыла ему дверь.

– Трико? Нет, это просто удобно, – она мило улыбнулась. – Спасибо, что зашел.

Дверь закрылась. Макс постоял в холле, зажег сигарету и направился к выходу.

Стемнело. Зажглись уличные фонари, повеяло ночным холодом. Макс забрался в свою машину и стал наблюдать за входом в дом Энн.

Фасад дома был богато разукрашен безвкусным резным орнаментом. Над входом красовался внушительный белый деревянный портик с остроконечной крышей.

Приблизительно через час к дому подъехал серый «мерседес» Вестерленда. Кеннет Вестерленд был высоким худым мужчиной тридцати-тридцати пяти лет. Толстое с пышными щечками лицо не соответствовало его худому телу.

Неся в руках маленький чемоданчик, Вестерленд вошел в дом, а Макс, выйдя из машины, не спеша, перешел улицу и остановился около угла дома Энн. Потом он прошел по газону, прячась в тени, встал на мусорный бак и, подтянувшись, ухватился за поручни пожарной лестницы.

На первой площадке Макс выкурил сигарету. Потом поднялся и перелез на крышу портика. Распластавшись на крыше и с трудом удерживаясь в наклонном положении, Макс под защитой плюща и шток-розы стал наблюдать за тем, что происходило в гостиной Энн.

Энн сидела в том кресле, в котором только что сидел он сам. Она была одета в черное платье для коктейля, распущенные волосы спускались по плечам. Она смотрела на Вестерленда. Чемоданчик мультипликатора стоял около окна.

Вестерленд держал в поднятой руке цепочку, на конце которой качался сверкающий серебряный медальон.

Макс заморгал и отодвинулся от окна. Вестерленд гипнотизировал Энн.

Заглянув в окно еще раз, Макс увидел, что Вестерленд опустил медальон в карман пиджака и двинулся к окну. Он взял чемоданчик, открыл его, вынул магнитофон и дал Энн в руки микрофон и пачку скрепленных листов бумаги.

Вестерленд подтолкнул к Энн кофейный столик, на который она положила стопку, и, как завороженная, уставилась на крутящиеся катушки магнитофона.

Вестерленд на минуту взял микрофон из рук девушки, что-то проговорил, отдал микрофон Энн и начал запись.

По выражению лица Вестерленда было понятно, что он говорит разными голосами, но лицо Энн совершенно не менялось. К сожалению, Макс ничего не слышал.

Он снова перебрался на пожарную лестницу. Убедившись, что его никто не видит, он толкнул створку окна, ведущего в холл. Створка скрипнула, и окно открылось. Макс очутился в холле. Закрыв за собой окно, он медленно подошел к двери квартиры Энн и прижался ухом к замочной скважине.

Теперь он хорошо слышал голоса. Вестерленд говорил за разных персонажей. Энн не своим голосом говорила только за одного.

Макс почувствовал, что сзади на него кто-то смотрит, и обернулся. В дверях соседней квартиры стояла большая девочка и рассматривала его.

– В чем дело? – взрослым голосом спросила девочка.

Макс улыбнулся и подошел к ней.

– Похоже, там никого нет. А вы не хотели бы подписаться на «Мятежный ежедневник»? Если я продам еще восемь подписок, то получу игрушечную панду.

Девочка потеребила подбородок.

– Игрушечную панду? Такой взрослый мужчина, а хочет игрушку…

Макс глянул на нее и сказал:

– Это все глупости. Спокойно ночи, мисс. Извините, что побеспокоил вас.

Он спустился по лестнице, и дверь за ним захлопнулась.

То, что он узнал сегодня вечером, не давало ключа к разгадке. Но это было очень интересно. Энн Клеменс была голосом персонажа мультфильма Вестерленда. Она была голосом Великого Боусера.

В пятницу Макс раскопал, что как-то давно Вестерленд работал в ночном клубе гипнотизером. Теперь Макс начинал догадываться, почему Дэн Паджет периодически превращается в слона.

Рано утром ему позвонил Дэн.

– Макс, дела плохи.

– Ты уже превратился?

– Нет, я в порядке. Но нигде не могу найти Энн.

– Что ты хочешь сказать?

– Она сегодня не появилась на работе, а домашний телефон не отвечает.

– Ты говорил ей о Вестерленде? О том, что я обнаружил в тот вечер?

– Я знаю, ты не велел этого делать… Но ты ведь сказал, что я должен спасти ее от каких-то неприятностей. Я и подумал, что если расскажу о Вестерленде, то это ей поможет.

– Предполагалось, что ты должен ее спасти в виде слона. Проклятье! Пока еще ей рано было знать, чем занимается Вестерленд.

– Но ведь она не подозревала, что была Великим Боусером. И думает, что просто ходила обедать с Вестерлендом.

– Вот почему она такая худющая. О’кей. А что она на все это сказала?

– Сначала решила, что я шучу. Но потом вроде бы поверила и даже спросила, сколько же серий сделал Вестерленд.

– Замечательно, – проворчал Макс, чертя в своем блокноте жирные линии. – Теперь, встретившись с ним, она наверняка потребует свою зарплату ну или как-то рассчитаться.

– Разве это плохо?

– Мы не знаем. – Макс посмотрел на часы. – Придется бросить работу. Надо пойти к ее дому и проверить все вокруг. Потом я отправлюсь к его квартире и обследую все там. Как только что-нибудь обнаружу, сразу же позвоню тебе.

– А я тем временем запасусь сеном.

Макс взломал дверь квартиры Энн, но никого не нашел. В квартиру Вестерленда он проник через застекленную крышу. Там тоже было пусто.

В субботу днем Макс неожиданно подумал, а стоит ли доверять предсказаниям Воллера?

Он зажег новую сигарету и начал просматривать книги по оккультизму, собранные в его библиотеке.

Зазвонил телефон.

– Да?

– Это магазин сандалий Воллера.

– Волшебник?

– Точно, приятель. Кирни, это вы?

– Да. Что случилось?

– У меня была вспышка.

– И что?

– Поезжайте в Сосалито.

– Зачем?

– Это все, что мне сказала вспышка. Вы и ваш друг должны отправиться в Сосалито. Сегодня. До полуночи.

– А точнее?

– Извините. Ночью вернулась моя бывшая жена. Я был так выбит из колеи… – Телефон отключился.

– Сосалито? – переспросил Дэн, когда Макс ему позвонил.

– Так сказал Воллер.

– Ага, – сказал Дэн. – Бывшая жена Вестерленда.

– Он был женат?

– Где-то там дом его бывшей жены. Я помню, мы с Энн как-то раз были у них на вечеринке. Еще до их развода. Может быть, Энн сейчас там? Миссис Вестерленд вроде бы в Европе. В доме никого нет. Энн, наверное, там. И в опасности.

Сосалито расположен как раз напротив Сан-Франциско, если ехать через мост Золотые Ворота. Приземистый дом из красного дерева и стекла стоял вдалеке от дороги, которая бежала по склону низких холмов.

Остановив машину под деревьями на холме позади дома Вестерленда, Макс и Дэн стали спускаться к дому.

Издали огромные окна дома казались черными, но когда приятели подошли поближе, они засверкали в лучах садящегося солнца. Дом окружали высокие кусты, за ними не было видно, что происходит во дворике.

– Думаешь, она здесь? – спросил Дэн.

– Хотелось бы обнаружить хоть какие-нибудь признаки жизни, – ответил Макс. – Я постепенно превращаюсь в ищейку. Только и делаю, что подглядываю за людьми.

– Полагаю, что это и есть работа детектива, – сказал Дэн. – Даже такого, который занимается привидениями.

– Кончай болтать, – прервал его Макс. – Прислушаемся.

– К чему?

– Я слышу лай собаки.

– В доме?

– Ага.

– Значит, там кто-то есть.

– Это значит, что там именно Энн. Абсолютно уверен, что слышу лай Великого Боусера.

– Эй, приятели! – раздался резкий голос.

– Привет! – сказал Макс, повернувшись к широкоплечему лысому мужчине, подошедшему к ним сзади.

– Гиз Ллойд, – сказал мужчина, показывая полицейский жетон. – Вы облегчили мне жизнь. Хозяин поручил следить за вами. И как раз, когда я возвращаюсь с поджатым хвостом, вы оказываетесь здесь.

– А кто ваш хозяин?

– Да вот он, Вестерленд. Нанял меня, чтобы вас найти.

– Вот вы нас и нашли.

– Послушайте, не возражаете, если я скажу ему, что поймал вас во Фриско? Так я произведу лучшее впечатление.

– Не возражаем, – сказал Макс, – если ты отведешь нас в дом. Скажи ему, что мы применили приемы карате. Мы даже можем сломать тебе руку, чтобы выглядело убедительнее.

– Ну нет, – сказал лысый. – Вы, парни, слишком много хотите. Идите-ка в дом.

Вестерленд открывал холодильник, когда лысый привел Макса и Дэна в кухню.

– Все в порядке, Ллойд, – сказал Вестерленд, вынимая из холодильника воздушную кукурузу.

– Я изучил фотографии, которые вы мне дали.

– Где Энн? – спросил Дэн.

Вестерленд снял обертку с банки с кукурузой.

– Здесь. Мы только что закончили запись. Садитесь.

Когда все четверо уселись вокруг белого деревянного стола, Вестерленд сказал:

– Вы – мистер Кирни.

Макс вытащил пачку сигарет и положил их на стол перед собой.

– Сэр?

– Ваша детективная деятельность вас погубит.

– Единственное, что я делал, так это смотрел в некоторые окна. Но это скорее работа акробата, чем детектива.

– Неважно, но вы следили за мной. Ваше чересчур заботливое отношение к мисс Клеменс привело к тому, что вы раскрыли один из самых охраняемых секретов индустрии развлечений.

– Вы имеете в виду, что Энн – голос Великого Боусера?

– Именно так, – сказал Вестерленд, набив рот воздушной кукурузой. – Но вы опоздали.

– Что ты хочешь сказать? – спросил Дэн, барабаня по столу пальцами.

– А что говорить? Я закончил звукозапись семидесяти восьми серий «Великого Боусера». У меня в работе новый проект. И это означает, что я больше не нуждаюсь в услугах Энн Клеменс.

Дэн сцепил пальцы.

– Так отпусти ее.

– Зачем она вам вообще нужна?

– Она не догадывается о своем таланте, – ответил Вестерленд. – Впервые ей это удалось два года назад. Мы с ней были на какой-то вечеринке, где она слишком много выпила. Я подумал, что это очень забавно. На следующий день она обо всем забыла, ничего не могла вспомнить. Я решил не заставлять ее, а просто воспользовался своими гипнотическими способностями. У меня был целый альбом с рисунками этого проклятого пса. Голос подошел. Все совпало.

– И ты заработал сто тысяч долларов, – сказал Дэн.

– Сценарий и рисунки мои.

– А теперь? – спросил Макс.

– Теперь она об этом знает. Энн подумывает о замужестве и попросила заплатить ей пять тысяч.

– За семьдесят восемь серий?

– Я мог бы немного прибавить, – сказал Вестерленд. Он снова полез в холодильник. – Лимон, лайм, грейп, дыня… Может, грейп? Прекрасно, вот и грейп. У меня есть альтернативное предложение. Хочу, чтобы вы все поняли. Есть гораздо более дешевый способ все уладить.

– Ты шутишь? – спросил Дэн.

– Считается, что мультипликаторы очень веселые ребята, – сказал Макс.

– Во-первых, я бизнесмен. Мне больше не нужна Энн Клеменс. Мы покончим сначала с ней, а потом, попозже, с вами. Ллойд, отправь этих детективов в подвал и запри.

Ллойд ухмыльнулся и показал на дверь. Открыв ее, лысый толкнул Макса и Дэна вниз по лестнице. Приятели оказались в комнате, пропахшей старыми газетами и пылью поломанных диванов и кресел. Высоко под потолком тускло светились грязные окна.

– По-моему, стены не очень крепкие, – шепнул Дэн Максу.

– А вы здесь не останетесь, – сказал Ллойд и, не опуская направленного на пленников револьвера, открыл широкую дубовую дверь. – Это винный погреб. Вина, правда, уже нет, но вам тут понравится. Очень уютно.

Он впихнул их внутрь и запер дверь. Они услышали, как звякнула задвижка, а потом раздался скрип покачивающегося замка.

Макс поморгал, зажег спичку и осмотрелся.

Дэн направился к лавке, стоящей в углу.

– Твои часы светятся в темноте? – спросил он.

– Пять тридцать.

– Волшебник был прав. Мы попали в беду.

– Мне очень интересно… – начал Макс, зажигая следующую спичку.

– Тебе очень интересно, что этот сукин сын собирается сделать с Энн?

– Да, – сказал Макс, переворачивая пустую винную бочку, чтобы на нее сесть.

– И что он потом сделает с нами?

Макс зажег сигарету от умирающего пламени спички.

– Забросает нас газовыми гранатами. Зальет подвал водой. Заставит стены сдвинуться.

– Вестерленд гораздо хитроумней. Он внушит нам, что мы – фазаны, а потом, когда начнется охотничий сезон, выпустит нас на свободу.

– Любопытно, откуда Ллойд знал, как мы выглядим.

– У Энн в сумочке была моя фотография.

Макс обошел подвал.

– Это комната среднего размера?

– Не знаю.

– Через шесть часов ты станешь слоном средних размеров.

Дэн вскочил.

– Вот что у тебя на уме!

– Конечно. А как еще ты предполагаешь выбраться отсюда?

– Я разнесу дверь в щепки, как это сделал бы настоящий слон. – Дэн сжал кулаки. – Вот здорово!

– Уверен, что тебе это удастся.

– Но, Макс…

– Да?

– А если я не превращусь в слона?

– Превратишься!

– Это всего лишь слова пьяного сапожника…

– Но ведь это он сказал нам про Сосалито!

– Его могли нанять.

– Нет. Он самый настоящий волшебник, я уверен.

– Макс!

– Да?

– А может быть, Вестерленд загипнотизировал нас, убедив в том, что я – слон?

– Но я тут при чем? Я вообще не видел его несколько лет. Дэн, расслабься. Вот когда наступит полночь, а мы все еще будем здесь, тогда и начнем придумывать объяснения.

– Постой, а откуда мы знаем, что он не причинит Энн вреда до полуночи?

– Вот этого мы действительно не знаем.

– Давай попробуем выбраться наружу прямо сейчас.

Макс зажег спичку и встал.

– Не думаю, что нам удастся это сделать с помощью обломков бочек. Нашел что-нибудь еще?

– Ножки скамейки. Мы можем колотить ими в дверь.

Так они и сделали.

И через минуту услышали голос.

– Прекратите эти глупости.

– Пошел к черту, – крикнул Дэн.

– Перестаньте, – сказал Вестерленд. – Вам не удастся сломать эту дверь. А если вдруг вы ее и осилите, то Ллойд вас пристрелит. Он ведь сидит там, внизу. Имейте в виду, вчера вечером он выиграл в тире сразу пять Барби.

– А как мы тебя слышим?

– Через вентиляционную трубу.

– Где Энн?

– Все еще в трансе. Если будете хорошо себя вести, я дам вам послушать, как она лает, прежде чем мы отсюда уедем.

– Ты – вошь!

Макс предостерегающе сжал руку Дэна.

– Полегче, полегче, – и громко спросил: – Вестерленд, сколько мы здесь пробудем?

– Моя бывшая жена вернется из Рима в апреле. Надеюсь, до той поры мой план будет выполнен. Однако, сейчас я не располагаю свободным временем. Я спешу на вечеринку.

– Какую вечеринку?

– Новогоднюю у Леверсонов, где Энн Клеменс наверняка напьется.

– Что?

– Напьется, решит, что она – акробат, и поедет на мост Золотые Ворота. Там, забравшись на перила, она вдруг очнется и, поскольку очень боится высоты… Я обо всем узнаю на вечеринке у Леверсонов. Как будет грустно, что она так ничего и не увидит в новом году!

– Ты не сможешь заставить ее проделать все это! Гипноз не имеет такой силы!

– Паджет, это ты сейчас так думаешь. Утром я дам Ллойду газеты, и он просунет их вам под дверь.

Труба замолчала.

Дэн ударил кулаком по стене.

– Он не посмеет этого сделать!

– Кто такие Леверсоны?

Задумавшись на минуту, Дэн сказал:

– Леверсоны, Джон и Джекки. Вроде бы он – один из директоров на радио. Живут неподалеку отсюда. Как раз около ресторана Салли Стенфорд. Думаю, это они.

– До полуночи еще далеко, но, полагаю, у нас все получится, – сказал Макс. – Мы должны спасти Энн. Надо запастись терпением и ждать.

– Макс, который час?

– Шесть тридцать.

– Сейчас должно быть около восьми.

– Семь пятнадцать.

– Мне кажется, я слышу, что они все еще наверху.

– А сейчас?

– Чуть больше девяти.

– Только десять? Да идут ли твои часы?

– Ага, тикают.

– Уже одиннадцать?

– Через пять минут.

– Они ушли, я уверен.

– Расслабься.

Без четверти двенадцать Дэн сказал Максу:

– Будь внимателен. Мне не хотелось бы наступить на тебя, когда я стану слоном.

– Я присяду у твоих настоящих ног, и когда ты превратишься в слона, окажусь у тебя под животом.

Дэн расставил ноги, которые начали раздуваться.

– Живот зачесался.

Макс присел.

В темноте над головой росла черная тень.

– Дэн, ну что?

– Все, Макс. Я – слон.

Макс вскарабкался на слона.

– Я уже на борту.

– Крепче держись. Сейчас я ударю по двери головой.

Дверь треснула и начала поддаваться.

– Эй, парни, поосторожнее, – крикнул Ллойд.

– Потруби ему, – предложил Макс.

– Хорошая идея! – И Дэн заревел изо всех сил.

– Господи Иисусе! – воскликнул Ллойд.

Дверь вывалилась наружу, и Дэн шлепнул Ллойда хоботом. Ллойд выронил револьвер, и Макс, спрыгнув со слона, подобрал его.

– Убирайся! – скомандовал Макс.

Ллойд шмыгал носом.

– Что за фокусы?

– Если он не уйдет, – сказал Макс, – затопчи его.

– Да я и так могу затоптать.

Ллойд отпрыгнул и исчез.

– Черт, как же мне одолеть эту лестницу?

– Не удастся, – ответил Макс. – Смотри-ка, там за кипой бумаги еще одна дверь. Посмотрю, открыта ли она.

– Да неважно. Толкну – и откроется.

– О’кей. Пойду поищу телефонную книгу. Встречаемся во дворике.

Дэн протрубил, а Макс взбежал по узкой деревянной лестнице.

Слон опустился на травку. Со всех сторон доносилась праздничная музыка. Из дома выбежал Макс.

– Только два Леверсона. Один здесь, неподалеку от моста.

Слон вышел на шоссе, ведущее к мосту. Дорога шла вдоль пляжа. Дэн трубил, чтобы машины и люди уступали ему дорогу. Макс прижимался поближе к голове слона и крепко держался за его уши.

Они свернули на дорожку, которая вела к дому Леверсонов.

– Хорошо бы это был тот, который нам нужен.

Старинный двухэтажный дом светился всеми окнами. И в каждом окне были видны люди.

– Точно, там собрались гости, – сказал Макс.

Со стороны длинной извилистой дорожки раздался звук заводящегося мотора.

– Машина, – сказал Дэн и побежал, разбрасывая гравий из-под ног.

Макс бежал по траве, поскольку Дэн занимал собой всю дорожку.

Они подбежали к машине как раз в тот момент, когда Энн Клеменс схватила руль и резко крутанула его. Макс, изогнувшись, ухитрился как-то вытащить ключ зажигания. Энн продолжала судорожно крутить руль.

Макс открыл дверцу машины и вытащил девушку наружу. Гравий, казалось, разбегался под их ногами.

– Ты все испортил! – закричал Вестерленд. – Вы со своим идиотским слоном погубили мой план!

Над площадкой для парковки машин зажглись огни, и Вестерленда окружили подбежавшие люди.

Дэн вытянул хобот и вырвал у Вестерленда револьвер. От неожиданного толчка Вестерленд упал. Дэн поднял упавшего мультипликатора и, сжав его хоботом, принялся трясти.

Макс вытащил револьвер Ллойда из кармана, направил его на Вестерленда и крикнул:

– Вестерленд, выведи Энн из транса! И не вздумай нас дурачить!

Вестерленд щелкнул пальцами перед бледным лицом девушки. Она покачнулась и стала падать. Макс подхватил ее.

Неожиданно Дэн выронил Вестерленда и, громко трубя, бросился в кусты.

Когда рев слона стих, ошеломленные гости услышали пронзительный вой сирен.

– А вот и настоящие детективы! – сказал Макс.

Сзади зашуршали кусты. Оттуда вышел Дэн собственной персоной.

– Позволь мне обнять Энн.

Макс осторожно переместил девушку в объятия Дэна.

– Она скоро придет в себя окончательно. Все будет хорошо.

– А что же мы расскажем представителям закона?

– Правду. Кроме истории со слоном.

– Но как же мы тогда выбрались из дома Вестерленда?

– Моя машина не заводилась, и мы упросили какого-то водителя подвезти нас сюда.

– Но люди видели слона.

– Он убежал из зоопарка.

– Какого?

– Слушай, – сказал Макс, пряча револьвер в карман, – не будь таким занудой. Мы вовсе не должны все объяснять.

– О’кей, спасибо, Макс.

Макс зажег сигарету.

– Сегодня я был слоном только один час. Думаю, на этом мои превращения закончились. А как ты думаешь, Макс?

– Знаешь, чтобы ты не волновался, вечер перед днем рождения Линкольна я проведу вместе с тобой и Энн. Ну как?

– Что «ну как»? – вдруг спросила Энн. – Дэн, что все это значит?

– Ничего особенного. Просто у Вестерленда некоторые неприятности. Я потом все объясню.

Макс кивнул им и пошел встречать приближающегося полицейского. Где-то вдали замирали последние звуки праздничной музыки.