Текст книги "Заблудшая душа (СИ)"

Автор книги: Айррик Люпус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)

– Нам нужно пройти по району Старого, точнее, уже Поднебесного, – мрачно ответила Лили. – Идти через Петуха или Зубастого ещё опасней.

– Они тоже не продержатся долго, смена власти идёт везде и мне это очень не нравится, – Орк почесал татуировку клыка на щеке. – У нас всё прошло относительно спокойно, все пророчили Вепрю место главы, не в этом, так в следующем году это точно бы произошло. Но я боюсь, что это не конец, все эти захваты как-то связаны и не факт, что Вепрь тот кандидат, которого ждали организаторы этого хаоса. Ох, не к добру всё это, что-то грядёт.

– Поднебесный же цепной пёс святош. Может это они спровоцировали это? – выдвинула теорию Лилит.

– Возможно, – после небольшой паузы неуверенно сказал Орк. – Но Гнома ранил Тумбочка, а он был самым ярым оппозиционером церкви. Мне кажется, что армийрцы и ксаны решили перекроить зоны влияния.

– Значит, скоро будет восстание, – уверенно произнесла девчушка и заглянула Орку в глаза. – Как думаешь, кто победит?

Было забавно наблюдать, как маленькая девочка ведёт дискуссию о политике со здоровенным дядькой.

– При прочих равных, я бы поставил на Армийр, но сейчас даже не знаю. Последнее время церковь сильно разрослась, ходят слухи, что они готовы снести храм Леониды, а это очень и очень серьёзно. Да и снова Поднебесный, у него много людей и большие территории, если он начнёт мутить воду – наступят тёмные времена.

– Надеюсь, он не держит на меня зла, – с надеждой сказала Лилит. – А то я вжисть не смогу пройти через его квартал.

– Могу только пожелать удачи, ведь наши территории закончились, – Тут Орк остановился и громогласно заявил. – Чертовка, не смей больше заявляться на земли Борова без пошлины! Иначе мы перейдём к крайним мерам!

Лилит лишь послушно кивнула и перешагнула через невидимую границу кварталов. Люди Орка стояли около стен приграничных домов и с сочувствием смотрели на нас. Ну, кроме того мужичка в тёмных очках, выражение его лица оставалось бесстрастным.

– Почему-то мне показалось, что вы давно знакомы, – заметила я, когда Орк с командой скрылись за поворотом.

– В трущобах не рождаются, в них попадают и в первое время тебе нужна какая-нибудь опора. Орк стал такой опорой для меня.

– Ты говоришь слишком мудрые, умные и пафосные мысли, – обвинительно сказала я. – Тебе точно не за двадцать?

– Как я уже сказала, здесь быстро взрослеют, а мой отец любил философствовать, и я нахваталась у него много умных слов. Вот и весь секрет, – пожала она плечами.

Повисла гнетущая тишина. Окрестные дома будто вымерли, а на улицах не было ни одной живой души, даже крысы не бегали, что для здешних мест невиданное событие.

– Кстати, Чертовка – это твоё прозвище? – прервала я тишину. – И за что ты его получила?

– Тёть, ты слишком любопытная, но так уж и быть, на этот раз отвечу, – великодушно заявила девка. – Мне его Орк дал. Он, как только меня в первый раз увидел, так сразу и назвал. Сказал, что моё имя похоже на имя одной дьяволицы. Лилу, вроде, точно не помню. Тебя удовлетворил мой ответ? – пафосно спросила Лилит, вздёрнув носик.

Не успела я ответить, как из очередного переулка вышли четыре человека. Трое из них держали нацеленные на нас арбалеты, а третий вышагивал впереди с красивым волнообразным клинком, как у тех ксанийских рыцарей.

Лять, да почему мне так не везёт!? Если отряд Орка не проявлял агрессии, то эти сочились опасностью, и чтобы это понять даже не нужно обладать запредельной интуицией.

Плюнув на всё, я оставила переговоры на Лилит и начала создавать воздушный щит. Что-то мне подсказывало, что драки не избежать.

– Чертовка, какая встреча, – улыбнулся люд с волнообразным клинком. – Я надеюсь, ты помнишь меня?

– Конечно, Дракон, – учтиво(!) ответила Лили, тайком озираясь по сторонам. – Но я думала, что мы уладили тот инцидент с чашей.

– Это было, когда Старый был у власти, а сейчас давай-ка сковырнём эту гнилую ранку, – он улыбнулся ещё шире. – А кто это с тобой?

В голосе Дракона звучал немалый интерес, и я за считанные секунды доделала щит, уж очень не понравился мне его взгляд. Мельга на плече сильно мешала, но пока что с этим ничего не поделаешь – лишние движения могут спровоцировать тех людов с арбалетами, а оно нам надо? Вот именно, поэтому терпим.

– Да так, – безмятежно махнула рукой полукровка. – Моей подруге поплохело и эта барышня согласилась мне помочь донести её до дома. А что, что-то не так? – захлопала ресницами Лилит.

– Каждый вошедший должен предстать перед Поднебесным и принести клятву верности великому Ялейлу. Нежелающие обязаны выплатить штраф в сумме десяти армов или умереть. А вы что, не знали? – щегол напустил в голос недоумения. – Но не переживайте, для вас у нас сегодня интереснейшее предложение: вместо смерти вы можете стать слугами Поднебсного всего-то на год, отец как раз заново собирает гарем. Скажите же, заманчиво.

Я начала медленно закипать. Это за кого он меня принял?!

«А он ведь даже не рассматривает вариант, что у нас есть десять армов», – мрачно подумала я. – «Впрочем, он прав, у нас их действительно нет. А если бы и были, то он ни за что не отпустил бы владельца настолько потенциально тугого кошелька. По крайне мере живым».

– Извини, но у тебя нет более… м-м-м… подходящего для нас предложения, – на всякий случай уточнила Лилит.

– А почему это для вас? – удивился Дракон. – Ты-то в любом случае умрёшь – полукровки сейчас не в моде. А твоя спутница вполне даже подходит для такого предложения, – он сально посмотрел на меня (мне всё больше хотелось его убить, причём каким-нибудь крайне извращённым методом) и пренебрежительно прикрикнул на солдат: – Эй, не помню, как вас там, пристрелите мелкую.

Только и ждущие этого арбалетчики нажали на спусковые крючки. Свистнули два болта и Лилит с бешенной скоростью отскочила в сторону. Ой, я же не сказала ей про щит… Болты со стуком врезались в уплотнённый воздух и даже пробили его, но сразу же упали, потеряв всю энергию, а Лили споткнулась об булыжник, выбившийся из мостовой, и упала. Третий стрелок до этого спокойно стоящий рядом с остальными вскинул арбалет и выстрелил в лежачего противника.

Полукровка каким-то образом извернулась и снаряд, который должен был пробить ей череп, попал в живот. Всё-таки она безумно быстрая, любой другой на её месте уже бы издох с выбитыми мозгами.

– О, великий Ялейл, что вы такие косые-то? – закатил глаза Дракон, похоже, он не заметил, что болты ни с того, ни с сего просто упали, не долетев до цели.

Я аккуратно опустила Мельгу на землю.

– Следи, чтобы не задели, – приказала я Мерлина, оценивая обстановку.

Бросив быстрый взгляд на сжавшуюся в комок Лилит, я кинула в главаря огнешар. Небольшой, чтобы он не умер, а просто выбыл из боя, на него у меня особые планы.

Он даже не заметил, что в него врезалось, ругая подчинённых. Дракон удивлённо вскрикнул и, упал на асфальт, старался сбить пламя со спины. Арбалетчики посмотрели на меня дикими глазами, они-то видели, что это именно я кинула в их командира сгусток пламени.

Пользуясь их замешательством, я выхватила из перевязи метательный нож и, бросила его в стрельнувшего в Лили солдата. Достав из ножен меч, я бросилась на остальных. Бросок вышел скверный, и нож угодил стрелку лезвием в лоб, не пробив череп. Хотя, он вроде бы зацепил какой-то сосуд, иначе бы кровь так не хлестала, поэтому грех жаловаться. Но бросок всё равно скверный.

Оставшиеся арбалетчики пришли в себя, один из них вскинул перезаряженный арбалет и выстрелил. Этот болт также врезался в щит, но из-за более близкого расстояния и немного ослабленного прошлыми атаками заклинания не упал, а, потеряв часть силы, впился мне в предплечье да так и застрял в нём. Или, может, этот болт был каким-то зачарованным? Впрочем, уже не так уж и важно.

Стиснув зубы от боли, я сократила дистанцию и, крутанув мечом, раскроила череп стрельнувшего по мне.

Тут до моего слуха долетел предупреждающий крик Мерлина.

Выдернув меч, я резко развернулась, и грудь обожгло болью. Последний арбалетчик, почти мальчик, смотрел на меня одновременно с торжеством и испугом. В руках он сжимал длинный кинжал, который вошёл мне в грудь там, где должно располагаться сердце, даже плотно запахнутая куртка не сдержала такой удар.

Огнешар, пущенный котом, пролетел рядом с напавшим, даже не подпалив ему волос.

Я хотела удивлённо вскрикнуть, но рот заполнился кровью, а через секунду разум потух, словно зажатый меж пальцами огонёк свечи.

Последними ощущениями были растекающиеся по всему телу холод и онемение.

Глава 23

Я умерла.

Да уж, это прискорбно. А ведь я была так молода… стоп, а сколько мне вообще было лет? Именно было, к сожалению… но ведь всё равно интересно! А ведь я даже не смогла вернуть память… эх, всё случается как всегда в самый неподходящий момент.

К слову о моменте! Там же осталась раненная Лилит! А я ведь планировала, как детей перебить этих бандосов, подлатать её и помучить их главаря, а оно вон как вышло. Но ведь до этого всё получалось! Конечно, были небольшие травмы, но я всегда выходила победителем, в чём тогда проблема сейчас!?

У-у-у-у-у, бесит. Если я когда-нибудь встречу Удачу во плоти, то я ей обязательно выскажу пару ласковых! И плевать, что она богиня… или явление? Так, до этого я воспринимала её, как явление, но после встречи с Евой и остальными поняла, что это богиня. Значит, её всё же можно обматерить? Сложно… Ладно, закрыли тему.

Кстати, если я умерла, то я должна попасть в царство мёртвых, где меня будут или холить, лелеять, любые капризы выполнять, или где не будет ничего. Ну, это опять же, по словам Евы и остальных, сама-то я абсолютно в этом не разбираюсь. Что ж, если у меня появилась возможность, то надо узнать! Тогда почему я до сих пор сижу с закрытыми глазами!?

Я осторожно приоткрыла один глаз и чуть не умерла от испуга (хех, умерла). Очень близко, прямо передо моими глазами, сидел Мерлин и злобно сверлил меня взглядом.

Заметив, что я очнулась, он недовольно спросил:

– Ну и зачем ты умерла? Я ведь из-за этого тоже умер! Ты хоть капельку чувствуешь себя виноватой?

– А должна? – на всякий случай уточнила я.

– Ну, чисто теоретически, из-за твоей ошибки меня развоплотило, а Лилит, вероятно, окочурится, а что будет с Мельгой вообще страшно представить. Про то, что ты бросила спутников и ломанулась в такую авантюру тоже не забывай, – кот махнул хвостом и улёгся на столик.

Я осмотрелась вокруг. Небольшая квадратная каморка с четырьмя кожаными диванами вдоль стен и квадратным столиком между ними. Всё вокруг выдержано в тёмных тонах, но освещение тёплое. Ах да, весь свет исходит от красивенькой люстры, весящей прям над столом. На стенах висят картины: грустного клоуна; странного чудовища похожего на дикую смесь осьминога и человека; гигантского дерева с листвой то серебристого, то тёмно-зелёного цвета, со странного вида ветвями, похожими на куски суши и моря, а также змея просто невероятных размеров, спящего на этом самом дереве, пейзаж какой-то смутно знакомый, но в голову ничего не приходит; и последняя картина изображала собрание каких-то стереотипных магов в остроконечных шляпах и балахонах за странным круглым столом.

Последней деталью интерьера было странное табло, на котором замерли цифры. Сейчас было написано «563», но это число быстро уменьшалось.

– Не, я однозначно не виновата, – немного погодя сказала я, рассматривая табло. – Виноват тот, кто меня убил.

– Ты победила, – поднял лапу фамильяр. – Самый железный и неоспоримый аргумент… Какое-то унылое место. Где мои прекрасные девушки с белыми крыльями? Да хоть красные и с рогами, но где?!

– Это тебе Ева рассказала про весь этот бред? – насмешливо поинтересовалась я.

– Не, Элиот, – отмахнулся Мерлин. – Говорят, что в посмертии очень даже хорошо, но я не вижу ничего кроме твоей осточертевшей физиономии. Где мои кра-сот-ки?!

Последнюю фразу он протянул так жалобно, что мне даже чуть меньше захотелось придушить его за нытьё.

– За осточертевшую физиономию в нос получишь, – показала я ему кулак, но быстро смягчила тон и откинулась на спинку дивана. – Не переживай ты так, подождём и будет тебе куча привлекательных кошечек.

– Зачем мне эти дуры?! – возмущённо спросил фамильяр. – Мне нужны такие высокие, гуманоидные и пышногрудые. И вообще, желательно эльфийки, на нимф тоже согласен. Да хоть эти бабы с белыми крыльями, которых, пуская слюни, расписывал Элиот. Я что, зря умер что ли?

– Ну, у тебя и вкусы, конечно, – немного удивлённо сказала я. – Встречный вопрос: а ты-то им нужен?

– Я милый, пушистый, мяукаю и вообще кот, – он попытался сделать милое лицо, но быстро сдался и раздражённо лизнул лапу. – Я просто обязан им понравиться.

– Если нас ни с того, ни с сего вдруг заселят вместе, то ты мне бордель не устраивай, – серьёзно сказала я, пригрозив фамильяру пальцем.

Он лишь фыркнул и запричитал ещё громче:

– Боже!! Где мои красавицы! Хоть одну дайте, как утешительный приз!

Раздался резкий писк, похожий на комариный, и около люстры во вспышке света появился небольшой листок бумаги, медленно планирующий к стенающему коту. Он упал прямо перед несчастным и тот, перевернув картинку, придавил её лапой.

– Да!!! Мои молитвы были услышаны! – он чуть ли не разревелся. – Эй! Моё!

Я под очень и очень возмущённый крик отобрала у фамильяра бумажку и стала рассматривать полуобнажённую эльфийку, изображённую на ней. В чём-то похожее изображение было в книге Анделаса.

– А она красотка… Бесит.

И разорвала листок на мелкие клочки.

– Что ты наделала!!! Моя красотка!!!

– Это была картинка, – парировала я, запихивая обрывки бумаги за диван. – Успокойся и прими судьбу.

Он упал на бок и грустно взвыл. Ну вот что он, как взбесился?! Пока был во плоти и крови не был таким озабоченным нюней. Правду говорят – смерть меняет люде… существ.

Хм, а что насчёт пресловутых плоти и крови? Я ущипнула себя и, на своё безмерное удивление, почувствовала боль. Странно, вроде бы мертва, но как-то вообще не мертва.

В размышлениях я провела минуты три, но в итоге мне это надоело, и я снова присмотрелась к табло, там гордо отображалось число «50». Ну и что могут значить эти цифры? Наша очередь что ли?

– Мерлин, как думаешь, что это за хрень?

Он ответил безжизненным тоном, не поднимая головы:

– Наверняка наше место в очереди по рассмотрению нашего же дела.

– Вообще, странно всё это. Я представляла посмертие определённо не так. Сервис для клиентов просто отвратительный, – недовольно буркнула я. – Хей! Кто ты там, дай-ка мне вишнёвой крови!

Кто-то там не удосужился исполнить мою просьбу.

– Ты сломала Его, уничтожив Его великий дар, – вяло промямлил фамильяр.

– Не пори чушь. Просто этот кто-то очень уж противный тип, – моему негодованию не было предела. – О, смотри, скоро мы!

На табло пошёл обратный отсчёт «5», «4», «3», «2», «1».

– Получено подтверждение, – раздался неживой женский голос. – Отправляю к Оку. Приятного посмертия.

«Что? Всё так просто?» – разочаровано подумала я. – «Ну и сервис, конечно».

Вся комната мигнула синей вспышкой, и мы оказались в абсолютной пустоте. Ну, так показалось на первый взгляд.

– А это что за мерзкая чучундра? – недовольно спросил продравший глаза Мерлин, указывай лапой на висящий в воздухе глаз. – Слыш, глазастик, отправляй меня к красоткам! И побыстрее!

К слову, радужка у глаза была синяя. А размер раза в четыре больше меня. Ни век, ни ресниц – только непосредственно глазное яблоко и ничего лишнего.

«Ну и тварина, конечно. Кому только в больную голову пришло создать этого монстра?»

Я с омерзением разглядывала глаз, а он рассматривал нас.

– Какова ваша вера? – раздался озадаченный мертвецкий голос, только на этот раз мужской.

Эта мерзость ещё и говорить умеет?!

– Я верю в то, что ты отправишь меня к красоткам! – вскричал кот.

– Неудовлетворительный ответ. Какова ваша вера? Кто ваш бог?

Пересилив омерзение, я ответила, стараясь не смотреть на красные сосуды глаза:

– Мы не определились. Пока что у нас нет богов. И нет веры, разумеется. Вот если нас вернуть, то, может, мы определимся, – добавила я с толстым намёком.

На некоторое время повило молчание, но вскоре снова раздался тот же голос:

– Невозможно оценить праведность жизни – большая часть воспоминаний заблокирована. Создаю возможные исходы.

Зрачок глаза подёрнулся дымкой.

– Мне не нравится этот хрен, – безапелляционно заявил кот. – Какой-то он мутный, причём во всех смыслах. И ещё мне кажется, что он не хочет отправлять меня к красоткам, а тебя хоть куда-то. Смотри вон, как раскраснелся. Стыдно небось.

Белок глаза и правда стал становиться всё более и более красным, а само Око начало потряхивать. Ох, как мне это не нравится. Ох, чую не к добру это.

К моему несказанному облегчению вскоре глаз перестал трястись, его белок принял синюшный оттенок, а зрачок приобрёл чёткость.

– Подтверждение получено, – снова прогромыхал голос, но на этот раз будто с облегчением и… почтением что ли? – Сорок девятая, осколок сорок девятой, вы отправляетесь к Древнему. Приятного посмертия.

Задолбали они с этим «приятным» посмертием. Как будто смерть и последующее за ней может быть приятным.

Опять всё озарилось синей вспышкой, и мы куда-то перенеслись.

– О! Сорок девятая! Давненько не виделись! Как поживаешь?! – раздался жизнерадостный голосок.

А это кто такой? И почему я сорок девятая? Кое-как протерев глаза, я с удивлением посмотрела на человека передо мной. Ну и что это, чёрт возьми, значит?!

На стуле перед нами сидел кучерявый мальчик лет тринадцати. Закинув ноги на спинку кресла и свесив голову, он радостно смотрел на меня.

– Ты кто? – хрипло спросила я, в горле резко пересохло.

– Всякие старики называют меня Древним, но ты можешь называть Каем, – искренне улыбнулся он. – Ну, рассказывай, как умерла, как жизнь? Ой, что это я так неприлично, тебя как сейчас зовут? И да, присаживайся.

Кай взмахнул рукой, и меня снесло в мягкое кресло бордового оттенка. Ошеломлённый Мерлин материализовался на моих коленях прямо из воздуха.

– Удобно? – забеспокоился пацанчик, нормально садясь на своё кресло. – Я помню, что тебе всегда нравился этот цвет. Не знаю почему, вот мне нравится тёмно-фиолетовый, у Хаоса всегда были красивые оттенки. О, ты как всегда с котом?! И почему я не удивлён? А, это не обычный кот… осколок души… значит, фамильяр, я прав? Конечно же, прав, иначе у вас не было бы такой связи! Ой, что-то я заговорился, прости, просто давненько ко мне никто не попадал, уже лет 10… а то и 15! Ну, давай, рассказывай.

Кай выжидательно уставился на меня, уперев ладони в колени.

– А, кхм… – я победила первое удивление и, прочистив горло, сказала: – Судя по всему, ты знаешь меня, но всё равно представлюсь…

– Я знаю не конкретно тебя сейчас, сорок девятая, – перебил меня Кай и развёл руки в стороны. – Я знаю твои прошлые личности. Хотя, так не совсем правильно выражаться, вот уже семь раз у тебя одна и та же первая реакция. Тогда, я знаю твои прошлые жизни. Прошлый раз ты ко мне пришла в личине Цферна, смотрителя какого-то там континента. А в позапрошлой ты назвалась Архилой, Королевой Пауков. Кстати, очень приятная девушка была, ко мне тринадцать раз приходила. Наверно, из-за этого я тебя так хорошо помню. Она, когда умерла, даже оставила дар своим следующим реинкарнациям, правда, Цферн слишком «святой» оказался и не принял его, но, думаю, что ты не откажешься. Ты это, продолжай-продолжай, постараюсь не отвлекать.

Он снова с интересом посмотрел на меня, поджав колени и обхватив их руками.

Хм? Халява от кого-то из прошлого и типа даже это я? Заманчиво, надо будет поподробнее узнать, может, это позволит мне возродиться?

– Так вот, – продолжила я. – Я – Ярина, а мой… фамильяр – Мерлин. Извините, но что значит, что я сорок девятая?

– У тебя что, даже титула никакого нет? Хотя тебе лет-то всего ничего, – он задумался, но быстро вспомнил о моём существовании. – А Сорок Девятая ты, потому что предпоследняя из пятидесяти первозданных душ. Это не считая духов, хтонических чудовищ и прочих неприятных дядек и тётек. В теории эти Пятьдесят должны быть символами всего хорошего, не очень хорошего и плохого, а на практике вышло, как всегда. Примерно половину жизней каждый из вас проживает абсолютно непримечательно. Всякие «добрячки» ударились в совсем недобрые крайности, даже свои изначальные души испоганили. Вот ты, не сказать, что символ чего-то особо хорошего и светлого, но всё равно гораздо приятней, чем Десятый, который являлся главным представителем Порядка и Чистоты, он вообще мрачный тип. И да, пожалуйста, не обращайся ко мне на «вы», я, в конце концов, младше тебя.

– И апостолом чего я являюсь? – с иронией спросила я, не верю, что я какая-то там первозданная и прочая мишура, я бы давно заметила.

– Ой, у вас всё давно перемешалось и только у первых 10–15 я могу вспомнить прямое предназначение, – Кай поковырял в носу с лицом великого мыслителя. – А сами вы уже давно всё забыли и только с моего пинка можете заняться своим Предназначением.

– Не помню за собой каких-либо склонностей.

– Да и не удивительно, слишком мало ты прожила. Но в ваших ситуациях я предпочитаю судить по прошлым жизням, поэтому обратимся к Архиле, – он взмахнул рукой, и между нами появилось полупрозрачное изображение миниатюрной улыбающейся девушки, разодетой в чёрный откровенный костюм, с выступающими верхними клычками и чёрными волосами, покрытыми паутиной. – Вот, Королева Пауков собственной персоной. Она прожила… – Кай задумчиво почесал подборок и принялся что-то считать на пальцах, – 426 лет, этот слепок я снял, когда ей стукнуло ровно четыреста…

Я недоверчиво посмотрела на неподвижного фантома. Я бы дала ей максимум двадцать и-то от силы. Мне показалось или её улыбка стала самодовольной?..

– …и тогда она заявилась ко мне одиннадцатый раз. Мы тут несколько дней пили чай и болтали. Она очень переживала, что, когда она окончательно умрёт, её дар канет в небытие. Архила провела исследование и каким-то неведомым способом выяснила, что её появление в тогдашнем теле оказалось случайностью, а не возвращением сорок девятой должности. Мы подумали и сделали вывод, что следующие её реинкарнации, по закону Равновесия, не смогут стать тёмными сущностями. К слову, она ощутимо продвинулась в тёмных искусствах. И мы оказались правы! – мальчик хлопнул ладошкой по столу. – Цферн оказался яростным служителем Света, так ещё и в Порядок ударился.

Я недоумённо посмотрела на стол, по которому пришёлся хлопок Кая – не замечала его раньше. Тут же мой взгляд зацепился за какое-то шевеление на периферии зрения. Повернувшись, я с удивлением обнаружила там большущее щупальце, мерно сжимающее чёрную скалу.

После этого вокруг будто бы лопнул пузырь и моего спокойного, даже слегка весёлого настроения, как не бывало.

Я смотрела на хаотичный пейзаж, и меня пробил озноб. Я умерла… Почему я отнеслась к этому, как к какой-то пустышке?!!

«Я восприняла это, как печальный, но неотвратимый факт…» – подумала я, нервно хихикнув.

Глаза бешено озирались, цепляясь за всё новые и новые детали. По раскалённой магме бегают красные карлики с гигантскими топорами. Святящиеся фигуры кромсают алебардами густой чёрный дым. Из расщелины в земле высунулось мерзкое создание с клешнями вместо рук и с головой попугая. Оно было размером с небольшой дворец…

Мир вокруг состоял из невообразимого количества летающих кусков материи. Вдали виднелся небольшой материк, собранный из кучи мелких островов и скованный цепями. Прямо передо мной пролетела большущая капля воды с городом внутри, по его улицам плавали какие-то создания.

Рот свело судорогой, и на нём застыла кривая ухмылка. Боже… как я только не замечала всего этого?..

Тут мой взгляд остановился на Кае. Он нисколечко не изменился и сейчас с интересом наблюдал за моей реакцией.

Заметив, что я обратила на него внимание, он помахал рукой и весело сказал:

– Поздравляю! Ты преодолела посмертное наваждение, теперь ты готова к воскрешению.

К воскрешению? Я умерла не окончательно!? Я облегчённо растеклась по креслу, наплевав на ужас, творившийся вокруг.

– Фуф, ты меня успокоил. Я уж было отчаялась.

– Как? – не понял меня Кай. – Ты забыла, что ли, что подстраховалась? Пощупай себя, ты абсолютно материальна и у тебя работают все рецепторы. У мёртвых душ просто не хватает на это праны. Вспомни, у тебя в посохе есть такой красный камушек – это большущий источник праны.

– Я могу показаться тупой, но что такое прана? – я мало-помалу начала приходить в себя и с интересом впитывала любую информацию. Конечно, этот паренёк может оказаться шарлатаном, но судя по месту его обитания это было до смешного маловероятно.

– Жизненная энергия, вы вроде так её называете, – пояснил Кай. – Мерлин, ты можешь не прятаться. Все эти монстрики вас не тронут… пока рядом я.

Он гордо ткнул себя в грудь большим пальцем. А Мерлин, как только лопнул этот «пузырь», забился мне за спину и, время от времени подрагивая, сидел там.

– Ну… ладно, – не уверенно буркнул кот и перебрался на подлокотник кресла.

– Тогда давай, возрождай нас, – заволновалась я. – Там же Мельга… Лилит наверно уже не спасти, но хоть Мельгу-то можно!

– Не переживай, всё продуманно, – уверенно заявил Древний. – В этом месте время замедленно примерно в полторы тысячи раз и в данный момент тот бандит ещё не успел достать из тебя ту острую железку. Поэтому мы можем ещё поболтать, – весело закончил Кай.

Я машинально потёрла место, куда вонзился меч. Значит, Лилит всё ещё жива. Фуф, будто камень с души.

– А что за посмертное наваждение? – я поудобнее устроилась в кресле, приготовившись к разговору, который слегка приоткроет завесу тайны мироздания.

– Это такая незаменимая штука, которая успокаивает души умерших. Они впадают в благодушное настроение, относятся ко всему непринуждённо, в них просыпаются самые сильные стороны их характера, и они не видят того, чего не хотят видеть. Кому нужны стенающие по утерянной жизни пессимисты, когда можно получить неунывающих оптимистов? В общем, говоря простым языком, это нечто среднее между успокоительным и слабым наркотиком, который посылается специальным излучением, чтобы никто не буянил.

– И правда, очень полезная штука, – я представила, какие здесь могли бы случиться беспорядки, если бы не это излучение.

И теперь становится понятным, почему Мерлин вёл себя так развязно, а сейчас виновато косится на меня.

– Кай, а сколько тебе лет? – с интересом спросила я после небольшой паузы. Этот вопрос мучил меня чуть ли не с начала нашего разговора.

– Не знаю, – равнодушно пожал он плечами. – Но я пятьдесят первый, значит, младше тебя и старше всех богов, и заурядных смертных. Зачем знать больше?

– И то верно, – хмыкнула я. – Забавно, что младшего поставили следить за старшими.

– Просто решили, что хоть кто-то должен этим заниматься, а то буянили наши старшие братики и сестрички будь здоров, а толку от них не было вообще. Вот и торчу я здесь незнамо сколько лет, видя каждый раз пятьдесят одинаковых душ в разных оболочках, – он сделал несчастное лицо, но тут же не по-детски посерьёзнел. – Ну, я не жалуюсь, мне нравится моя обязанность, должность и призвание. А такие люди, как Архила, развеивают уныние. И, возвращаясь к Королеве Пауков, я же не до рассказал тебе всю историю! Так вот, мы поняли, что в ближайшие пять реинкарнаций однозначно не появится никого подобного ей. Она, разумеется, расстроилась и за 26 лет придумала способ перенести свою уникальную способность в специальный артефакт. Таким образом она хотела вернуть смысл существования для следующих перерождений Сорок Девятой, как для апостолов.

– Не томи, – я с интересом наклонилась, слушая его историю. Древняя, загадочная и могучая сила от четырёхсотлетней паучихи? Это именно то, что я искала! Что это за способность-то!?

– Ну, их вообще-то было несколько, – почему-то стушевался Кай. – Но несколько из них могут быть противны человекоподобным, поэтому решай сама.

Он замолчал и выжидательно глянул на меня. Хм-м-м, одна крутая способность от Королевых Пауков – это отлично, но ведь несколько таких способностей – это ещё лучше!

– Ты, давай, перечисли их, а мы решим, – сказал Мерлин, пока я размышляла. – И да, эта способность будет распространяться на меня?

– Нуууу, я думаю, что да, – не очень уверенно ответил Кай. – Ты как-никак осколок её души, а эта способность будет завязана именно на душе. А самих артефактов Архила оставила четыре. Плотоядный метаморфизм, плетение паутин, ментальный контроль и энергетический вампиризм – так мы их назвали.

– Можно пояснение? – задумчиво попросила я.

– Мне не оставили инструкций, я знаю только поверхностные данные, – Древний сделал задумчивое лицо и стал по очереди загибать пальцы. – Плотоядный метаморфизм позволяет получить физическую способность одной из съеденных жертв, к примеру, съев дракона ты получишь от него возможность покрываться чешуёй. Плетение паутин создаёт паутину, это и так понятно. Ментальный контроль ей достался от титула Королевы Пауков, и с помощью него Архила могла подчинять живых существ, наводить мороки и прочее. В общем, достаточно сильная способность контроля над Астралом. А энергетический вампиризм мог обратить в паука любое существо, уничтожая при этом весь энергетический фон и ауру. Если коротко, то это помогает сделать армию верных пауков, которые ещё и будут подпитывать господина.

«Первое и второе однозначно нет», – с омерзением подумала я. – «Не хочу никого пожирать просто ради когтей и шерсти, да и паутина мне бесполезна, ещё неизвестно откуда она будет лезть. Четвёртое тоже не хочу, конечно, к паукам я нейтральна, но всё равно они какие-то уродливые».

– Что-то хрень какая-то, – озвучил фамильяр наши мысли. – Может, паучихе это и было полезно, но для нас кроме третьего всё бесполезно и даже мерзко.

– Значит, берёте третье? – воспрял было приунывший Кай.

– Наверно, да, – я медленно кивнула, всё равно сомневаясь и ища подвох. – Халявой не разбрасываются.

– Вот и чудненько, – Кай хлопнул и у него в руке появился пульсирующий шарик размером с вишню. – Теперь тебе осталось съесть это, и ты получишь способность Королевы Пауков.

– Съесть?! Это!? – я с отвращением посмотрела на пульсирующий на манер сердца комочек в ладони Древнего.

– Извини, но других способов нет, – немного виноватым тоном сказал пацанчик. – Поверь, мы искали.

Я с отвращением приняла из его руки шарик и, смотря на него, думала так ли мне всё это нужно.

– Держи, – Кай протянул мне стакан с водой.

– Жевать же не обязательно? – уточнила я, принимая стакан.