Текст книги "Заблудшая душа (СИ)"

Автор книги: Айррик Люпус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 36 страниц)

– Ты совсем обнаглела, – начал тихо возмущаться Венс. – С одной стороны это хорошо, а с другой проблема на мою седую голову… – он тяжело вздохнул и вкрадчиво спросил: – Ну и чего тебе не понятно?

«Что такое Стихийный Пантеон и что за благословения?» – повторилась я, не зная злиться или праздновать маленькую победу.

– Это знают даже дети, – опять вздохнул маг и материализовался в воздухе передо мной, сверля злым взглядом. – Стихийный Пантеон – это сборище из пяти богов, которые отвечают за стихии. Постоянные участники это Ивва, Шандхер, Вельмон, Трисуин и Лихта. Природа, огонь, ветер, вода и светотень. Когда-то Ивва повелевала всеми из стихий, но потом могущественные смертные маги доходили до такого уровня мощи, что сначала становились небожителями во плоти, а потом и вовсе богами. Не хочу хвастаться, но при жизни я почти дорос до уровня небожителя, проект копирования памяти – это мой последний масштабный эксперемент перед возвышением, но, видимо, что-то пошло не так… – Архимаг мрачно посмотрел на землю, но быстро продолжил:

– Чтобы стать богами Трисуин, Шандхер, Вельмон и Лихта заручились поддержкой элементалей, без этой помощи они никогда не смогли бы сломить Ивву. Кстати, в этом Пантеоне свободно ещё три вакансии: Боги Молний, Земли и Льда. Я метил на первую или последнюю. Да-а-а-а… в общем, чтобы стихийный маг стал воистину сильным нужно, чтобы его при рождении благословил один из СтиПа, сокращенно от Стихийного Пантеона. Также можно получить и благословение от их подчинённых, элементалей, но это почти что пустышка. Есть ещё один случай, когда у человека есть такие возможности просто так, от рождения, но они не могут раскрыться сами, для этого нужен учитель или, на совсем худой конец, обучающее пособие. Плюс ко всему они передаются наследственно в отличии от нейтральной магии. У тебя же, скорее всего, последний тип с предрасположенностью, все признаки указывают на него. Я удовлетворил твоё любопытство?

«Ага, спасибо», – задумчиво поблагодарила я. – «Осталось только два вопроса, но они правда последние. Сколько всего было смертных ставших богами? И можно поподробнее про врождённые способности?»

– Что касается первого, то всего их пятеро, – нетерпеливо ответил Архимаг. – Четыре Бога Стихий и Бог Разрушений, Гарндис. В своё время он даже был моим учителем, а потом обрёл божественность. Это был самый сильный смертный маг за всю историю, он без помощи элементалей и других богов смог пробиться к самым вершинам. Конечно, все они считаются слабейшими бессмертными, но факт остаётся фактом. А предрасположенность есть у каждого мага. Владение нейтральной энергией или словесная магия полностью опираются на неё. Вот стихийную можно даровать, поэтому в мои времена она была практически повсеместна. Причём, дарованная поступает к тебе сразу в развёрнутом виде и с небольшим комплектом знаний, а потенциальную нужно развивать, а без учителя или какого-нибудь обучающего пособия это очень и очень трудно. Но это я уже повторяюсь. Я всё ломал голову, из-за чего могли исчезнуть стихийники, но если были истреблены все носители, и СтиП перестал давать благословения, то это вполне возможно. А теперь, будь добра, узнай причину прекращения работы СтиПа.

«Ладно, ладно, уговорил», – хмыкнула я, довольная полученной информацией. – Торлин, а почему боги перестали давать благословения? Конечно, может быть странный вопрос, но я правда совершенно не знаю историю.

– Ничего страшного, я тоже долгое время даже писать не умел, а потом научился. Незнание не грех, если ты не хочешь с ним мириться, – мудрёно высказался герой. – А на отказ от благословений нашлось три причины. Первая: резкое сокращение популяции стихийников и как итог уменьшение могущества СтиПа. Вторая: предательство Иввы. Третья: окончательное истребление всех представителей, уничтожение всех пособий по обучению магов и созданию фамильяров, и отречение Великой Башни от стихийной магии, как от Искусства. Поговаривают, что стихийники хотели устроить государственный переворот, установить магократию и уничтожить прочих магов. Знаешь, что самое ироничное?

– И что же? – с интересом спросила я.

– То, что всё это в итоге как раз и произошло, но это сделали не стихийники, а все эти «прочие». Это стало первым шагом к началу Раздробленной Войны.

Венседус на протяжении всего объяснения сохранял молчание, сверля героя тяжёлым взглядом, а после предпоследней фразы мрачно выругался и сказал:

– Знаешь, мне теперь хочется уничтожить всех этих гнусных предателей. А Ивва так вообще на первом месте.

– Мне уже неловко просить, но можешь рассказать про эту Раздробленную Войну? – спросила я у Торлина, не обращая внимания на занимающегося богохульством учителя.

– Да там и рассказывать нечего, – Непобедимый на секунду задумался. – Так, если я правильно помню, всё началось в Армийре, он тогда ещё назывался Арвийром. В тот момент на весь материк распростёрлась империя, никто не помнит империя чего, поэтому просто Империя. В Великой Башне произошло массовое убийство стихийных магов. Небольшой кучке выживших удалось сбежать, вёл их ихней Архимаг Ванседсус…

– Да почему все путают моё имя?!! – воспалил волшебник.

– …им удалось добраться до Ксане, столицы Империи, после чего в Башню был послан запрос об объяснениях. Их… послали к чертям и заодно отправили уведомление о том, что Арвийр теперь Армийр и он вообще сам по себе. Тогдашний император был вспыльчив и горделив и не мог стерпеть такого. Он предоставил Ванседсусу войско и приказал захватить Великую Башню. Сначала всё шло как по маслу, но потом на Правом Вороне поняли, что в данный момент они отсоединены от основной Империи на суше Армийром и штормами на море и состряпали пакт о своём освобождении. После этого начались сплошные революционные движение. Одна область за другой, армия увязла и со временем сдулась. Судьба того спасшегося отряда стихийников неизвестна. Конечно, по официальной версии их убили, но эту историю мне рассказывал один колдун, живший в те времена, по его словам, Ванседсус и его люди, как в воду канули. В общем, Империя была раздроблена и с тех пор установилась примерная политическая карта, существующая до сих пор. Кстати, Ксанийская Империя считается полным правопреемником Империи, из-за этого они ведут бесконечные завоевания, а в первую очередь их интересует Армийр и его маги.

Гигант замолчал и начал насвистывать какую-то песенку. А я задумалась, сравнивая всё известное мне и новую информацию. Выходила лишь парочка не состыковок.

– А ведьм за что… того?

– У них были фамильяры, а все упоминания о них должны были быть стёрты. Больше причин нет. На них напустили мрачных слухов и вот, ведьмы и стихийники главные антагонисты всех детских сказок.

– А вы, случаем, не знаете, как сейчас относится магическое сообщество к стихийным магам? – осторожно полюбопытствовала я.

– Законный вопрос, – усмехнулся герой и призадумался. – Нормально относится. Большинство новых магов считает истребление в корне неверным поступком. Конечно, есть и те, что полностью это поддерживают, но их всё же меньше.

– Это вселяет надежду, – довольно кивнула я. – А то меня пригласили на обучение в Пять Башен, а тут я вдруг узнаю, что таких, как я не очень-то любят.

– Хмпх, – неопределённо фыркнул Непобедимый и серьёзно сказал: – Будь осторожна и чаще оглядывайся. Не все готовы делиться местом под солнцем, особенно с ожившими призраками прошлого, – но тут же весело добавил: – Но я в тебя верю. Думаю, когда-нибудь ты займёшь должность Архимагессы возродившихся стихийников, и мы сразимся почти на равных.

Я нервно сглотнула, глядя на гору мышц шагающую рядом. Особенно внушали меч и секира.

«Венседус, а почему должность? Это разве не звание?» – спустя время с недоумением спросила я.

– Архимаг это одновременно и главный магистр направления, и просто сильный маг, – угрюмо ответил волшебник, вся эта история сильно ударила по нему. – Разница лишь в том, что первое пишется с заглавной, а второе с маленькой. К слову, у меня было и то, и другое.

– Торлин! А зачем вы едете в Марьенер? – подал голос Варф. – Корабли сейчас почти не ходят, а славных подвигов и в помине нет.

– Обращайся ко мне на «ты», – попросил герой. – А еду я туда, чтобы встретиться с информатором. Примерно две недели назад где-то у Близнецов были найдены последователи нового культа. Дело повсеместное, но эти делятся на два как бы враждующих направления, но при этом держатся вместе… как ведьмы, – нашёлся он. – И пользуются странной магией. Кому поклоняются, не знаю, но меня и хотят отправить узнать. Лично мне просто интересно сразиться с ними. Мало ли, может достойны…

– Ух ты! – загорелись глаза мальчишки. – А… а можете потом нам лично рассказать?!

– Без проблем, – добродушно шевельнул усами герой. – Я не знаю, когда вернусь, но когда вернусь – найдите меня. Думаю, это будет не сложно.

Я смотрела на героя и его фаната с лёгкой усмешкой. Мерлин же с завистью – у него-то фанатов не было.

Почти весь день мы не спеша ехали и болтали о всяких пустяках. Ну, те из нас кто мог болтать. Два ксанийских рыцаря не соврали, за весь путь нам не попался ни один подданный ксанов или разбойник, да и вообще, путников было мало.

Ближе к вечеру из мрачной меланхолии вылез Венседус и немного заплетающимся языком заявил, что все современные маги просто… мусор – будет наиболее цензурным синонимом – и что они станут ошмётками на его руке «Великого Мстятеля». И что я ему должна в этом помочь, и он наконец-то берётся за меня всерьёз. После этого он исчез, и я нашла его в своём энергетическом кармане пьющим прямо из бутылки что-то синее и дымящееся. Не знаю, откуда он это взял, вроде бы он что-то говорил о создании нематериальных вещей для нематериальных сущностей из остаточной энергии. В общем, я ничего не поняла, и понимать не хотела. Фредерик виновато смотрел на меня и жестом показал, чтобы я пока ему не мешала. Пьяный Архимаг – даже подумать страшно!

Но вот вдали замаячили крепостные стены и все побочные мысли как рукой сняло. К сожалению, к тому времени солнце уже успело сесть, и стража послала нас куда подальше. Даже взятку не взяли, гады.

В общем, мы сильно расстроились и поделились скверным настроением со стражей. Они уж было схватились за копья, но мы благоразумно отъехали подальше на обочину и разбили лагерь.

– Относитесь к этому философски, – мягко сказал герой, жаря над костром какую-то тушку, где он её достал – загадка, но она была размером со среднего кабана, а большей информации о носителе нам и не требовалось. – Да, нас не пустили в город, зато мы сэкономили деньги на проживании и можем всю ночь любоваться на звёзды, да и Стинх сегодня особенно большой.

«Стинх?» – недоумённо переспросила я про себя.

– Это вон та оранжевая луна, – тут же пришёл на помощь Фредерик. – Серая называется Мень. Сейчас где-то начало осени и начинается время Стинха. С каждой ночью он будет становиться всё больше и светлей, через три месяца будет пик, а потом он пойдёт на убыль. Мень набирает силу весной и летом, а Стинх осенью и зимой. Первая считается луной плодородия, а вторая голода и смерти, хоть это и чушь собачья. Тем более, в холодное время года большая часть нежити и нечисти впадает в спячку. Ты лучше вообще не верь во всякие суеверия, люди эгоистичны и помнят в основном плохое, это накладывает отпечатки на народное творчество.

«Кстати, Фредерик, я часто слышу, как всякие расы называют людьми, а людей людами, в чём разница?» – этот вопрос терзал меня ещё со встречи с Анделасом, но все говорили об этом так естественно, что я чувствовала себя тупой. Но как сказал Торлин: «Незнание не грех, если ты не намерен с ним мириться».

– Странный вопрос, но зная твой прошлое, точнее, совершенно ничего не зная о твоём прошлом… – старый лис тихо усмехнулся. – Если коротко, то на какой-то там конвенции приняли, что любое антропоморфное разумное существо будет называться «человеком», а группа таких существ «людьми». Почему не «человеки» сам не знаю, но уверен у них были на то причины. Вот так людам и досталось их название, всё просто как два пальца. Эта конвенция была задолго до нашего с Венсом рождения, где-то на самой заре Империи, поэтому деталей так мало.

«Всё равно спасибо», – я была искренне благодарна этому вечно спокойному и благодушному фамильяру, даже удивительно, как они уживались с ворчливым Венседусом столько лет.

– Налетай, – довольно пробасил Непобедимый снимая поджаренную тушу с жерди. – Меня ещё матушка учила готовить, должно получиться неплохо, но, если честно, мне до неё ой как далеко.

Я поднялась с облюбованного мной камня и подошла ближе к разожжённому мной же костру. Марви аккуратно резала мясо, перекладывая картофель зашитый внутри туши на отдельную тряпку.

– Запомните, если температура большая, зверь жирный, а картофель маленький, то получается прекрасная печь внутри чрева этого самого зверя, – нравоучительно делился знаниями герой. – Для пущего эффекта я обмазал его внутри маслом и специями, в общем-то, если не привередничать, сойдут любые травы.

Я осторожно попробовала сей шедевр и удовлетворённо хмыкнула. Действительно хороший вкус, Ева и Элиот даже если сильно напрягутся не смогут сделать нечто подобное.

– А у шас евфть ефшо рефпцехты? – спросила я с набитым ртом, вытирая руки об одежду и доставая из вещмешка записную книжку.

– Конечно, – тут же заметил ход моих мыслей герой и начал перечислять, я аккуратно записывала. Вот ведь Ева и Элиот удивляться, когда я стану готовить лучше их. Ух, уже предвкушаю!

Названий у блюд не было, поэтому я придумывала их сама: «Картофельный младенец», «Смерть и радость упыря», «Я Люблю, Когда Яблоки Мажут Мёдом», «Что это?..» и «Смерть златонца» пополнили страницы моей книжки. Первое мы ели прямо сейчас. Второе представляло из себя рагу на основе крахмала, крови, базилика и чеснока, причём кровь должна содержать мало железа и не успеть свернуться во время готовки. Третье это просто очищенные от семечек и кожуры яблоки, обмазанные в меду и хорошенько прожаренные. Четвёртое являлось странной смесью спинного мозга, превращённого вместе с кабачком, чесноком и базиликом в пюре и поедаемые вместе с нем крепко прожаренные маленькие рыбки и птички. Пятое же, видимо, придумывалось, как парадное, основой для него служило мясо бельмона, твёрдый сыр, некие маленькие чёрные зёрнышки под названием кави и хлеб из водорослей.

Откровенно говоря, эти рецепты вызывали больше отвращения, нежели желания попробовать, но после такого шикарного ужина я доверяла вкусу великана на все двести процентов.

– Фуф, думаю, на сегодня хватит, – потянулся гигант после трапезы и диктовки. – Сегодня можем вахту не нести, около города никто на нас не нападёт.

Волколисы лениво жевали кости, а Мерлин вылизывал жирные усы и щёки, он даже картофелем не побрезговал. Кот! Картофелем! Этот мир точно сошёл с ума…

Марви и Варф забрались в прихваченную нами палатку. Вообще, тёмная эльфийка предпочитала ночевать на деревьях, но после смены облика её крепчайшие коготки исчезли, поэтому ей перестало так удобно карабкаться по стволам. Да и не было вокруг ни одного дерева, степь, да степь кругом ложится… надо же, даже в рифму. Видимо, сонливость влияет на мои творческие способности, может, стоит пустить это в правильное русло?

Но тут моя голова коснулась свёрнутого плаща и сознание потухло.

Глава 22

Следующее утро выдалось солнечным и тёплым. Удивительно, но я проснулась предпоследней, перед Варфом. Торлин понятно, он бывалый воин и, возможно, солдат – спит мало, едой не брезгует, всегда начеку и вообще непробиваемый. А Марви… ну, я ничего не знаю о её прошлом, но складывается ощущение, что она даже чутче героя.

С этими мыслями я умывалась в пресном ручье у ворот, награждая сонливых стражников подозрительными взглядами, они отвечали взаимностью.

Ворота должны открыться только через час и мало-помалу перед входом в Марьенер стала собираться очередь. В основном это были крестьяне, в разноцветных одеждах и при товаре. В их массе выделялись несколько богато разодетых торговцев, они окидывали толпу взглядами неоспоримого превосходства, восседая верхом на крысах с витиеватыми рогами и размером с быка.

А сам Марьенер… он впечатлял, особенно по сравнению с Итрилом. Стены все десять метров в высоту, ров, качественная кладка из коричневого камня – это выглядело сильно. Правда, бесит запах моря, но тут уже ничего не поделаешь, приходится терпеть.

Вернувшись к стоянке, я решила покончить со всеми утренними делами и подошла к уже проснувшимся волколисам.

– Рык, Тявка, как я и обещала – вы свободны. Большое спасибо, что помогли добраться, – я немного склонила голову.

– Вам спасибо, – ответила волколисица, на имперском она общалась лучше всех. – Ведь благодаря вам тот карлик освободил нас. Если судить по вашим рассказам, вы уже успели помочь новому вождю, поэтому будем рады видеть вас у себя в гостях.

– Д, будм рды, – поддакнул Рык. – Пка что мы бъудэм непдалеку от грода… ждать остлных.

– Это ваш выбор, – кивнула я. – А за приглашение спасибо.

Одновременно оба хищника согнули правую переднюю лапу в колене, но, быстро распрямившись, лёгкой рысью стали отдаляться от нас.

Я задумчиво смотрела им в след, а потом, развернувшись, отправилась собирать вещи. Всё-таки удивительные создания.

Через полтора часа мы уже подошли к воротам. Отряд стражи из шести людов смерил нас равнодушными взглядами (ночная смена, невзлюбившая нас, сменилась с открытием ворот), лишь немного задержавшись на Торлине, и, приняв входную пошлину (8 итрингов с каждого, настоящий грабёж!), впустили наш отряд за ворота.

Это был первый город на моём пути и вообще на моей памяти, и я с превеликим любопытством осматривалась вокруг. Мощёные бульвары, 3-х и 4-х этажные здания из желтоватого камня и множество народу. Всюду сновали ушлые торговцы и разъезжали повозки, запряжённые большими ящерами.

«Фредерик, а нет какого-нибудь глифа или заклинания от воровства? А то тот, что вы мне показывали немного не подходит для улиц», – забеспокоилась я, уж слишком много было людей вокруг и не все из них выглядели законопослушно.

– Сложно сказать, – отозвался лис. – Я могу с ходу назвать где-то три заклинания и два глифа, но половину ты просто не воспроизведёшь. При этом они очень узкоспециализированы и работают без гарантии, где-то процентов сорок, что вор получит по заслугам. Поэтому быстрее осваивай пространственный карман и не мучайся.

«Эх, понятно. Ладно, хоть за информацию спасибо», – немного разочаровано подумала я, беря ножны с мечом в руки и перекидывая вещмешок со спины на грудь. Благо посох уже давно был уменьшен и убран подальше, здесь он только бы мешал.

Торлин шёл перед нами скалой, раздвигая толпу в стороны не хуже волнореза. Некоторые от него просто шарахались, другие были отодвинуты. Мы втроём, дыша друг другу в спины, старались не отставать от Непобедимого.

– Уважаемые лорды, вы не подскажите, сколько сейчас времени? – раздался слева тонкий голосок.

Я недоумённо повернулась и заметила людскую девочку лет двенадцати. Она сверлила нас настойчивым вопросительным взглядом гигантских голубых глаз.

– Эм, да, секунду, – поколебавшись ответила я, доставая часы, купленные ещё в Итриле, при их виде глаза у девочки подозрительно заблестели. – Без пятнадцати десять.

– Благодарю, – она присела в лёгком реверансе.

Вдруг около нас прошмыгнула какая-то тень и из моей ладони выскользнула тонкая цепочка часов. Я ничего не успела понять, как мелкая девчушка шмыгнула в толпу.

Это было уже слишком и, кинув Марви вещмешок, я рванулась в погоню. Мерлин крепко уцепился мне за шиворот.

В теории, я должна ощущать злость, точнее, меня должно просто распирать от неё, но на практике меня охватил лишь азарт. Выслеживать мелькающую в толпе спину оказалось очень даже занимательно. Правда, мешала эта самая толпа, наполненная «личностями», которые считали, что все должны им уступать, но плевать на них, у меня меч, значит, я сильнее, а остальное не важно. А эту девку я догоню однозначно, она, в конце концов, ребёнок, а это накладывает ограничения в возможностях тела.

Мерлин мяукал дурным голосом, но помня мои предостережения слов не произносил. От этих воплей с нашего пути шарахалась какая-то часть народа.

Я вырвалась из человеческого потока на небольшую аллею, народа здесь было гораздо меньше. Тут я заметила, как воровка споткнулась и упала, не предпринимая попыток подняться. Довольно усмехнувшись, я подошла к ней.

– Хей, а ну-ка вставай. Я тебя поймала, – заявила я, самодовольно улыбаясь.

– Мы, мы тебя поймали, – шёпотом поправил кот, однако голос его звучал не менее самодовольно.

Беглянку мелко затрясло.

– Ты это, не плач, – растерялась я. – Бить не буду, просто скажи и покажи, кто украл часы и можешь идти на все четыре стороны.

Девчушку начало заметно потряхивать, а мышцы на ногах начали быстро сокращаться. Я аккуратно перевернула её носком сапога и с лёгкой паникой заметила, что на уголках рта беглянки начала выступать пена, а глаза закатились.

Фамильяр спрыгнул с моего плеча и принялся осторожно обнюхивать её.

Ну и что мне теперь делать? Я даже не знаю, что с ней, а моё заклинание исцеления сможет залечить разве что только содранную кожу на коленке. Я растерянно осмотрелась по сторонам и, как назло, не заметила ни единой живой души – аллея будто вымерла. Начала подбираться уже не лёгкая паника.

– В сторону, – неожиданно раздался смазанный голос, и мимо меня опять пролетела тень и принялась обшаривать карманы больной, Мерлина она при этом будто бы и не заметила и тот с недовольным мявом отскочил.

Да, именно она, это оказалась ещё одна девка, может, чуть старше валяющейся, при этом она была далеко не людкой. Я уж хотела было возмутиться, но тут новоприбывшая достала из кармана умирающей какую-то ампулу и, разжав стиснутые челюсти валяющейся, влила ей в рот содержимое пузырька.

Конечности больной тут же перестали дёргаться, глаза закрылись, и она провалилась в сон. Новоприбывшая облегчённо выдохнула, но я тут же схватила её за плечо.

– А теперь быстро рассказывай, что только что произошло. Желательно, в деталях и с комментариями.

Девчонка скосила взгляд на лежащую на её плече руку и обречённо вздохнула.

– Тёть, а может не надо меня в участок, а? – обречённо попросила она. – Смотрите, я вам даже часики верну.

Я закинула ножны с мечом за спину и освободившейся рукой приняла часы.

– Да даже в мыслях не было тебя куда-то отводить, – не покривив душой ответила я, пряча часы во внутреннем кармашке. – Но мне жутко интересно, что только что произошло, поэтому будь добра – объяснись.

– Да что тут объяснять, – повернулась ко мне нелюдка. – Болеет она. Какой-то страшной болезнью, не спрашивайте, я в этом не разбираюсь. Даже святоши, ой, то есть священники не смогли ей помочь, а у неё такие припадки раз в несколько дней, в общем, дали лекарство, но сказали особо не надеется на него, но пока что помогает. Больше ничего не знаю, правда-правда, – она скорчила честное лицо.

Я задумалась. Помнится, у меня в сумке было зелье от болезней, но возвращаться, чтобы прийти сюда снова, было крайне тупо.

«Фредерик, ты не можешь понять, чем она болеет?» – обращаться к Венседусу я до сих пор не рисковала.

– Хм, – материализовался лис и начал осматривать спящую. – Сложно сказать. Судя по внешним признакам, очень похоже на дыхку. Но в наше время от неё заговаривали ещё в младенчестве, поэтому не могу сделать точных выводов, мы про неё только читали, на практике не видели ни разу. Если хочешь, то могу сказать рецепт лекарства, он не особо-то и сложный, а ты сможешь попрактиковаться в алхимии.

«Ну… ладно, почему бы и нет. Хоть иногда стоит надевать маску героя».

– Тёть, может, ты меня уже отпустишь, – подала голос воровка. – Мне ещё Мельгу к отцу тащить.

– Так её зовут? Впрочем, не важно. Давай, показывай дорогу, а я понесу Мельгу, – я отпустила нелюдку и поправила ножны за спиной.

– Что, серьёзно? Вот и отлично! Спасибо, тёть! – обрадовалась мелочь. – А то она тяжелющая, утащить невозможно.

– Может, хватит тётькать, а? – попросила я, закидывая спящую девочку на плечо и слегка прогибаясь под массой. – Я не очень-то старше тебя.

– А что, какие-то проблемы, тёть? – наивным голосом спросила проводница.

Я лишь картинно закатила глаза и зашагала за проводницей. Мерлин, лишившись своего места на мне, вышагивал рядом, гордо задрав хвост.

Как я уже говорила, моя новая знакомая была не-людкой. Заострённые уши, слишком бледная и матовая кожа и красноватая радужка глаз сразу же выдавали её с потрохами. Да и рыжеватые волосы у людов практически не встречаются. Правда, я её расы не знаю, но мало ли что есть на свете.

– Тебя как зовут хоть? – спросила я у проводницы.

– Лилит, можно просто Лили, – представилась она, повернувшись ко мне и шагая спиной вперёд.

– Меня Ярина, можно Яра. Что ж, будем знакомы.

– Отчего бы и нет, тёть, – улыбнулась девчушка во все тридцать два зуба. Клычки у неё оказались заострённые. Вампирша она что ли? Да вроде бы нет, хоть я и читала о них совсем немного, но по описаниям выглядели они иначе.

– Как тебя только родители терпят, – буркнула я себе под нос.

– Мать даже не собиралась, да и отец терпел с трудом, – равнодушно ответила Лилит, ведя меня по каким-то закоулкам.

– Терпел?

– Не хочу говорить об этом, – серьёзно сказала НеФактЧтоВампирша и тут же весело спросила: – А вы зачем в город приехали? По вам же видно, что не местные, да и не торговцы, а на ксанийцев так вообще не похожи.

– А вот зачем мы приехали это точно не твоё дело. Я же не спрашиваю зачем ты начала воровать, – я с пыхтеньем перекинула Мельгу на другое плечо, не смотря на худосочную фигуру, она оказалась далёко не лёгкой.

– Так я и не скрываю. Да и вообще воры делятся на два типа: аристократики, которые решили поразвлечься, и те, у кого больше не осталась выбора. Согласись, на первых я не похожа, – она с усмешкой показала на свою одежду, которая выглядела так, будто её кто-то долго и упорно жевал, а потом выплюнул в самую грязную лужу, причём зубы у этого кого-то были острые, иначе я не знаю, как объяснить такое количество мелких дырочек.

– Выбор есть всегда, а те, кто говорят, что его нет, просто не хотят думать и искать другие варианты, – с важным видом заявила я.

– Может, ты и права, НО, – Лилит подняла вверх указательный палец. – По-твоему, каким-таким образом может зарабатывать двенадцатилетняя полукровка из низших слоёв населения и без какого-либо имущества за душой?

– …податься в прислугу? – предложила я первое, что пришло в голову.

– Не возьмут. Во-первых, чёртовы законы запрещают работать до тринадцати, а во-вторых, полукровок берут очень и очень неохотно.

– Почему-то мне всегда казалось, что полукровок, наоборот, с руками будут отдирать, – усмехнулась я.

– Я ни разу не была вне Марьенера и не знаю тамошний менталитет, но здесь их, то есть нас, как грязи. Неофициальное название Марьенера – Город Смешанных Кровей. Скажи же, романтично звучит.

– Угу, – я на секунду задумалась, как только такое могла допустить Канийская Империя, не переносящая не-людов на дух, но быстро отогнала эти мысли. – Тогда даже не знаю. Если всё так, как ты говоришь, то отсюда вообще легче всего просто сбежать.

– О, ты не представляешь, как я этого хочу, – загорелись её глаза. – Но всё опять упирается в деньги и законы. Будь у меня хотя бы один арм, то меня тут бы уже не было, но это сумасшедшие деньги и достать их дело умопомрачительно сложное. А если ты не-люд более, чем на три четверти, родившийся внутри города, то тебе запрещено покидать пределы Марьенера по суше. Остаётся море, но цены за место на корабле в торговый период невероятные, а в не торговый никто на воду не сходит. Вот и сижу я здесь, перебиваясь редким заработком. Есть ещё несколько факторов… но это уже тебя не касается, так что забудь.

Мы забрели в трущобы и нам всё чаще стали попадаться какие-то типы откровенно мерзкой наружности. Некоторым Лилит кивала, а других игнорировала.

– Удивительно здравые мысли для ребёнка, – заметила я после долгой паузы, настороженно осматриваясь по сторонам.

– В трущобах взрослеют быстро. С десяти лет ты считаешься полноправным гражданином и несёшь ответственность за все свои поступки. Не официально, конечно.

Мы забредали всё глубже в неблагоприятные районы, и мне начало казаться, что за нами наблюдают.

– Слушай, нам далеко ещё? – я на всякий случай создала заготовку для огнешара, очень надеюсь, что она не пригодится.

– Да не очень, пройдём ещё чуть-чуть и выйдем к пирсам, Мельга живёт прямо около них. А что? Страшно!? – она снова повернулась ко мне и сделала зверское лицо, выставив клыки наружу.

– Да нет, просто не нравится, когда за мной кто-то наблюдает, – я уже очередной раз обернулась, но так никого и не заметила.

– Это район Зверя, тут не любят чужаков, но не парься, у меня с ним мир, – самодовольно ответила она.

Сразу после этих слов, словно по иронии судьбы, перед нами вышли три человека. Один большой, под метра два ростом, гигант, весь покрытый татуировками, и две детины без малейшего зачатка интеллекта на лицах. Сзади послышался шелест, и я заметила появившихся там мужичка в тёмных очках, похожего на крота и высокую людку с лошадиным лицом. У всех пятерых на правой щеке красовалась татуировка со звериным клыком и капелькой крови, свисающей с него.

– Чего тебе надо, Орк, – тут же среагировала Лилит, засунув руки в карманы. – У меня договор со Зверем, ты не можешь помешать мне пройти.

– Чертовка, – на удивление нормальным голосом сказал тот, кого назвали Орком. – Твой договор аннулирован. Зверь мёртв, теперь Вепрь глава района. Можешь не переживать, он не имеет ничего против тебя, поэтому сейчас я здесь, чтобы известить тебя и проводить с нашей территории. В следующий раз будь добра заплатить пошлину. Кстати, кто это с тобой?

– Моя подруга потеряла сознание, а эта сударыня согласилась помочь мне, – успокоившись, ответила Лилит, но руки из карманов так и не убрала.

Орк демонстративно держал татуированную руку подальше от ятагана, висящего на его поясе и, подойдя к нам, дал своим приказ идти вперёд. Без единого слова четвёрки, сопровождающие эту гору мышц, отошли вперёд на двадцать шагов и только после этого мы двинулись следом.

– Плохи дела, Чертовка, – тихим голосом начал Орк. – Сейчас по всем трущобам идут бои. Зверь был лишь первым, час назад мы узнали, что Поднебесный убил Старого, а Гном тяжело ранен. Я тебе крайне не советую ходить по трущобам, держись ближе к пирсам или центру, там сейчас спокойно.