Текст книги "Заблудшая душа (СИ)"

Автор книги: Айррик Люпус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 36 страниц)

Заблудшая душа, Том 1

Глава 1

Солнце палящее кожу. Ни единого дуновения ветерка. Рыхлая и сыпучая поверхность под спиной. Тупая головная боль и слабость во всём теле.

Это были первые ощущения, испытанные мной.

С усилием открыв будто налитые свинцом глаза, я чуть не ослепла от брызнувшего в них света. Поэтому я с облегчением закрыла их. Всё тело ломило и слегка подташнивало… интересно, а у меня ничего не сломано?

Я попыталась пошевелить конечностями. И это у меня получилось! Но движение ударило кувалдой по мозгам. Мда-а… Похоже, сильнее всех частей тела пострадала моя несчастная черепушка.

Я полежала еще немного без движения, приходя в себя, в голове царил полнейший бедлам.

Чуть-чуть очухавшись, я с кряхтением села и, не открывая глаз, принялась очищаться от назойливого песка. Складывалось ощущение, что он был просто везде! Забивался в волосы, скрипел на зубах, свербел под одеждой… в общем, жутко мешался и зудел. И откуда его тут столько? И где это вообще «тут»?

Закончив с посильной очисткой, я сплюнула последние песчинки и всё-таки осторожно приоткрыла один глаз.

Вокруг меня расстилалась гигантская пустыня.

…

Я на секунду подвисла, тупо пялясь на барханы.

Вдруг в голове что-то щёлкнуло и, вскочив, я принялась дико озираться по сторонам, не обращая внимания на ударившую по глазам резкую боль.

Пустыня!..

Что?!

Как!?

Я попыталась восстановить цепочку событий, но с ещё большим ужасом поняла, что память так же пуста, как местность вокруг меня. Я не помнила совершенно ничего: ни своего имени, ни того, что было «до». Чувство безысходности постепенно перерастало в панический ужас.

Я снова плюхнулась на зыбкий песок и безвольно сложила руки на коленях – капюшон ранее не замеченного мной плаща под порывом воздуха сам накинулся мне на голову.

Посидев так с полминуты без единой мысли в голове, я перевела взгляд на небо (от вида песка уже начало конкретно воротить).

Оранжевое солнце насмешливо поглядывало на меня, будто говоря: «Ну, давай. Сдайся ничего не предприняв».

Удивительно, но подобная мысль помогла. Это я-то сдамся?! Хоть я и не помнила, что это за существо «Я», но оно явно не сдавалось из-за таких мелочей!

Снова вскочив на ноги и прислонив руку ко лбу на манер козырька, я осмотрелась внимательней. Вокруг простирались барханы разноцветного песка. Его гамма варьировалась от красного до белоснежного и солнце создавало непередаваемую гамму бликов.

Примерно в двух сотнях шагов от меня виднелись два тёмных пятна, резко выделяющихся на фоне сияющей поверхности. Итак, с направлением определились.

Придирчиво смотрев себя, я обнаружила накинутую под плащ куртку. Солнце пекло нещадно, и я с удовольствием скинула её. Взгляд сразу же зацепился за картинку на правом рукаве с изображением огненного кота в горделивой позе. Он был повёрнут в 2/3 к смотрящему и выглядел даже слишком реалистично. Что уж говорить, даже огненная шерсть хорошо проработана, видно каждый всполох и протуберанец пламени!

Сама куртка была чёрно-бордового цвета. С внутренней стороны к ней были пришиты металлические бляхи. Красивая вещь, у меня явно есть чувство стиля.

Тут мой взгляд упал на воротник, там находилась небольшая бирка: «Собственность Ярины. Прикасаться запрещено! Прибью гада!». Да уж, содержательно и, главное, доходчиво. Ну, Ярина, так Ярина. Скорее всего, меня так зовут, но никаких чувств это имя во мне не вызывает.

В этот момент мне на глаза попалось кольцо на указательном пальце. Я быстро сняла его и осмотрела. Само по себе оно было тонким и, похоже, золотым (или из металла такого же цвета).

В остальном всё было достаточно скромно. Сапоги до колен, длинный серый плащ, белая, но уже успевшая запылиться рубашка и штаны из плотной парусины. Хорошая, добротная одежда. Так же обнаружились два длинных кинжала: один за поясом, другой за голенищем сапога. Ничем не примечательные кинжалы в две ладони длинной удобно легли в руки. Тяжесть оружия придала уверенности.

Чуть размявшись и стряхнув остатки песка, я пошла к примеченному мной месту. Эта небольшая деятельность помогла взять себя в руки. Не верилось, что я готова была сдаться, даже не попытавшись бороться. Плюс ко всему ходьба разогнала и слабость тела. Даже голова перестала трещать.

При ближайшем рассмотрении двумя «пятнами» оказались вещмешок и ножны с мечом. Вот это была реально полезная находка!

Как только я наклонилась, чтобы поднять мешок, из-за него выскочил огромный пушистый чёрный КОТ и заорал:

– Это моё! Не смей приближаться! Кто не успел тот опоздал! И опоздал тут явно не я!

Вздрогнув от неожиданности, я выставила перед собой кинжалы. Кошак вцепился в мою находку всеми когтями, шипел, прижимал уши к голове и ни в какую не хотел уступать.

– Не подходи! Мое! – продолжал блажить кот неуклюже махнув лапой с выпущенными когтями. – И вообще, ты кто такая и откуда тут взялась!?

Не знаю почему, но он показался мне просто душкой, хотя и испугал, выскочив, как чёрт из табакерки. Пушистик смотрелся несколько чужеродно в этом месте, чёрный и говорящий кот в пустыне – расскажи кому, засмеют.

– А ты кто? Откуда здесь взялся? – с интересом спросила я, проигнорировав его вопрос.

– Тебя это явно касаться не должно, – кот фыркнул и сел в такую же позу, как на картинке на рукаве куртки, задрав нос повыше.

– Почему это? Не часто встретишь говорящее животное, тем более в таком… антураже.

– Не часто встретишь говорящее «чёрт знает, что», тем более такое не вежливое, – надулась наглая морда.

– Ладно-ладно, – я подняла руки. – Была не права.

– Как прекрасно, что ты это осознаёшь!.. Ладно, можешь осмотреть это, – сказал кот после десятисекундной паузы и ударил лапой по вещмешку. – Всё равно я не могу открыть эту противную застёжку.

– Как благородно с твоей стороны, – снисходительно улыбнулась я. – Меня зовут Ярина, а тебя?

– Не помню. Вообще ничего, – грустно сообщил кот, спрыгивая с мешка.

– Очень приятно, будем знакомы. Но, если серьёзно, то я тоже ничего не помню от слова «совсем», – сказать, что я была рада – ничего не сказать. Оказывается, я не одна такая!

– Я буквально несколько минут назад на этикетке с одежды прочитала своё имя, – подойдя к вещмешку на всякий случай пояснила коту на что тот лишь неопределённо шевельнул ушами.

Итак, что мы имеем? 10 метательных ножей, запасная одежда моего размера, записная книжка в кожаном переплёте, немного растворимого киселя, концентрат из сухого мяса, больше похожего на камень, огниво, небольшой котелок, медицинская огненная вода, бинты и две фляги: одна с мёдом, а другая с водой, пара зелий с разными эффектами, указанными на этикетках, небольшая капсула и пара амулетов, назначение которых я не знала. Также на самом дне лежал еще один паёк в небольшом железном ящике. Еды должно было хватить на день-другой.

Я быстренько навела ревизию и засунула в вещмешок куртку.

А вот несколько метательных ножей нашли пристанище у меня за сапогами. Надеюсь, я знаю, как их метать, а то сейчас как-то нет возможности проверить ввиду отсутствия целей. Не, есть, конечно, кошак, но, думаю, он не правильно меня поймёт.

А теперь настало время самой любопытной находки – записной книжки. Она находилась в отдельном кармашке, что говорило о её значимости. На первых страницах было несколько рисунков и странных записей, не несущих в себе никакой ценной информации, большая часть страниц пустовала. Один из рисунков изображал крепость, к слову, достаточно красивую, а на остальных красовался мой новый знакомый. Карандаш был привязан к книжице и служил закладкой. Но самое ценное было написано на заглавной странице.

«Собственность Ярины и Мерлина. Трогать запрещено! Найдём и откусим голову паразиту!»

– Смотри, – я сунула надпись коту под нос. – Наверно, тебя зовут Мерлин.

– Красивое имя. Мне даже нравится, – сказал он и, перелистнув страницу, стал рассматривать один из рисунков. – Видимо, мы с тобой хорошо знаем друг друга.

– Наверняка.

С сумкой разобрались. Настала очередь меча. Подойдя ближе, я обратила внимание, что ножны сделаны странным образом: у них отсутствовала треть правой стенки. Точнее, не отсутствовала, а расправлялась наружу и увеличивала площадь задней части, прилегающей к спине. В общем, странная конструкция.

Меч внутри оказался понятней, чем ножны. Обыкновенный одноручный… хотя нет, места на рукояти было достаточно и при желании можно было орудовать и двумя руками. Лезвие было вроде как стальным, но отливало зелёным. Видимо, какой-то сплав, но, хоть убей, не помню какой. Оно было примерно два с половиной локтя длину и почти не менялось в ширину от начала и до колющей части (чуть меньше трех пальцев). Посередине тянулся дол, а гарда представляла из себя обыкновенное перекрестие.

В руке клинок лежал привычно и, поддавшись какому-то наваждения, я аккуратно крутанула им. В голове всплыли возможные комбинации атаки и защиты. Это было первое, что я вспомнила с того момента, как очнулась! Но, как не старалась, больше в памяти ничего не всплывало. Проклятье какое-то! Ну, теперь хотя бы отбиться в случае чего смогу… наверно.

– Нам стоит держаться вместе, – сказала я, закидывая ножны за спину (я не смогла найти другой причины столько странной конструкции, поэтому и сложила дважды два, да и некуда их было крепить на поясе) и проверяя нормально ли рычажится об укороченную стенку меч. – Как-никак компания, да и безопасней, хотя ты всего лишь кот.

Клинок легко выскальзывал из ножен и давал возможность моментально принять боевую стойку. Очень удобная штука, главное, что ничего не мотается на поясе и не путается в ногах.

– Соглашусь, – промурчал глазастый кусок тьмы. – Но я не просто кот. Просто кот молчал бы, а я… это Я.

– Справедливо, – я спрятала клинок в ножны и, подняв Мерлина, посадила его на плечо.

– Держись крепче, – и пояснила, потому что он выглядел слегка озадаченным моими манипуляциями: – Просто так быстрее идти.

– Так кто спорит? Неси меня, я не против, – ответил пушистик, заныривая под капюшон и удобнее устраиваясь на моей шее. – В какую сторону двинем?

С направлением я так и не определилась. Поэтому решила не напрягать серое вещество в черепушке и положиться на волю случая. Достав кинжал, мы нашли относительно плоский камень и крутанули оружие на нём. Остриё указало куда-то на… будем думать, что это юг.

– Похоже, случай всё выбрал за нас, – насмешливо сказала я и вернула кинжал за пояс.

– Я бы не стал так слепо доверять Судьбе, – проворчал Мерлин, недовольно перебирая лапками по моей уже успевшей стать многострадальной шее.

– У неё, в отличии от нас, всегда есть идеи.

И так мы, я на своих двоих, а ёрзающий кот на мне, отправились в неизвестное, но интригующее будущее.

***

Будущее оказалось не столько интригующим, сколько тяжёлым.

Я еле переставляла ноги. Складывалось ощущение, что солнце давило всей своей массой, в слепой надежде пригвоздить к песку. Раскалённый воздух обжигал горло и лёгкие. Во рту пересохло, зрение плыло, на зубах хрустел песок, но воду надо было экономить. Мерлину было ещё хуже. Его чёрная шерсть поглощала тепло и от него исходил невероятный жар. Я, конечно, сочувствовала ему, но помочь ничем не могла.

Пески были настолько раскалены, что от них жарило, ничуть не меньше, чем от солнца. То тут, то там торчали засохшие кустики. Вскоре начали появляться небольшие островки синей травы. От безысходности, я попробовала ее пожевать. Хоть она ужасно горчила и сводила весь рот, но пить перехотелось сразу же. Оставалось надеяться, что она не ядовита.

И так, жуя синюю жвачку, шаг за шагом, я продвигалась по бесконечным барханам.

Когда стало казаться, что я бреду в этом аду целую вечность, жара стала понемногу спадать – солнце начало приближаться к горизонту.

И пройдя ещё где-то час, мы заприметили небольшую возвышенность с относительно ровной вершиной и засохшим деревом в центре. Там и решили остановиться на ночлег.

Скинув под ветки вещмешок, я дрожащими пальцами поборола застёжку плаща и, расстелив под ветвями, упала на него. Мерлин растянулся у меня под боком. Пролежав минут десять, я заставила себя встать и заняться обустройством стоянки.

– Ты явно переоценила свои возможности, – язвительно произнёс кот, скорчив страдальную мину.

– Ой, иди к йотуну, – огрызнулась я, однако в словах кота была доля истины.

– Хм… а это кто? – задумчиво спросил кот, но я проигнорировала его, так как просто сама не знала, что это за тварь такая «йотун».

Я осторожно прикоснулась к пылающему лицу. Хоть я и не видела его со стороны, но оно явно обгорело. Оставался один вопрос. Как!? Ведь солнце светило сверху, сбоку, но никак, не спереди. Но на эмоции сил не было.

Обойдя вокруг засохшее дерево, я попыталась отломить от него сук для посоха. Но оно недовольно заворчало и легонько хлестнуло меня ветвью. Я села там же, где стояла и удивлённо уставилась на него. Вокруг стоял штиль. Ни единого дуновения чёртового ветерка!

Я встала и повторно обошла дерево со всех сторон, заглядывая в каждую трещинку на коре. Самое обыкновенное сухое растение.

Хм, ладно. Может, я вообще сама задела эту ветвь? И, не мудрствуя лукаво, совершила вторую попытку. Но тут из (или из-за) дерева раздался старческий голос:

– Если попытаешься ещё раз, синяком не отделаешься.

Мерлин, с академическим интересом наблюдавший за моими потугами, подскочил и чёрной шаровой молнией взвился ко мне на плечо.

– Кто это говорит? – неожиданно севшим голосом просипела я. – Покажись!

Из-за дерева вышел сухонький старичок с седой бородой, которая почему-то отливала зеленью. Одет он был в коричневый потёртый балахон, а на голове громоздилась старомодная широкополая шляпа.

– Ну, вот он я, посмотрела? – с лёгкой хрипотцой промолвил старичок, лукаво прищурившись. – И что тебе это дало?

Не дождавшись ответа, он возвел очи к небу и запричитал:

– Опять этот заплутавший молодняк мешает мне. А ведь последние года четыре было так спокойно. Я уж думал, забыли про старика Анделаса, но, как видно, не везёт, – Анделас искоса стрельнул в нашу сторону глазами. – Ну, коль пришли – присаживайтесь, будем говорить. Всё равно мне никуда от вас не деться.

– Мы не хотели вас потревожить, – начала оправдываться я, слегка придя в себя. – Тем более, мы вообще не знали, что в этом… дереве кто-то живёт, – неуверенно добавила я, усаживаясь на плащ и кладя кота на колени.

– Значит, вы пришли не за эликсиром? – он присмотрелся к нам внимательней. – Тогда кто же вы, и для чего вам понадобился сук от моего древа?

– Меня зовут Ярина. А кота Мерлин. М…

– Хорошее имя, – задумчиво произнёс старик, перебивая меня, и даже не уточнив, про какое из них он говорил. – А меня, как вы поняли, зовут Анделас.

– Очень приятно, – одновременно произнесли мы.

Он с интересом глянул на фамильяра.

– Нечасто встретишь говорящего кота.

– Вы простите, что хотела навредить вашему дереву, просто нас ждёт дорога, а с посохом было бы легче идти, – всё-таки объяснилась я. – Кстати, вы не могли бы подсказать, куда нам стоит направиться?

– Про посох мы поговорим позже, – Анделас пригладил вихрастую бороду и, достав откуда из складок балахона чётки, стал задумчиво перебирать их. – А идти вы можете, как шли. Примерно через полтора дня пути вы выйдете на дорогу, по ней идите на восток. Еще через два дня выйдете из пустыни. Там есть деревенька, можете в неё зайти.

– Откуда вы знаете, как тут всё устроено, если живёте в дереве посреди пустыни? – спросил Мерлин, подозрительно щуря глаза.

– Много лет назад я уже осмотрел все окрестности. Да и путники рассказывают, что творится в мире. Хотя последнее время таких, как вы мало.

Я сбросила капюшон с головы – солнце почти село и жара спала. Неожиданно Анделас внимательно присмотрелся ко мне, на секунду прервавшись в переборе чёток.

– Сначала я принял тебя за смешанную эльфийку, – задумчиво сказал он, не отрывая от меня пробирающего до костей взгляда. – Но сейчас понимаю, что ошибся.

– Вы правы, никаких «эльфийку» я не знаю. Кстати, как называется эта пустыня? – я обвела рукой окружающий пейзаж.

Он удивился, недоверчиво глянул на меня и ответил:

– Пустыня Садов. А какие черти вообще вас сюда занесли, тем более так далёко от тракта?

– Не знаю. Мы очнулись посреди пустыни, примерно в полдень. Что было до этого – мы не помним, – почему-то этому старику хотелось доверять. – А почему такое странное название для пустыни?

– Раньше в этих местах были гектары лесов. Отсюда и название… – он недолго помолчал, погрузившись в свои мысли, но вскоре продолжил:

– А насчёт твоей амнезии… есть несколько способов восстановить память. Тебе может помочь хороший менталист, но это неприлично дорого. Я и сам могу попытаться, настроив твои сны на проецирование воспоминаний, но как часто они будут сниться – не знаю. Да и не факт, что ты будешь их запоминать.

– Если вы и вправду готовы нам помочь, то я готова рискнуть. Но вам-то это зачем? – меня не на шутку растревожила чрезмерная доброта незнакомого нам пустынного существа. Какова подоплека столь явно демонстрируемого в нашу сторону дружелюбия?

– Считай, что мне выгодно помочь, – туманно высказался старик, еще более усилив терзавшие меня подозрения.

– Кстати, а кто такие эльфы? – влез уставший молчать Мерлин.

– Высокомерные сволочи – если коротко. А если подробнее, то высокие, большеглазые, светлокожие, с ушами почти, как у людов, но заострёнными. Короче, как ты, но выше, изящней и не с такими длинными ушами. С неприлично большой радужкой глаз. Это если говорить про отдельный вид, но именно этих побольше, нежели остальных.

Я почесала лоб и поинтересовалась с растерянным видом:

– А кто такие люды?

– Как всё запущено-то, – крякнул Анделас и опять пригладил бороду. – Давай я тебе расскажу про местных, а ты попытайся вспомнить хоть что-нибудь.

И, не дожидаясь моего кивка, начал повествование:

– В мире есть 3 самых многочисленных расы: гномы, эльфы и люды. Эльфов я тебе уже описал. Гномы – это невысокие существа, которые или вечно копаются в шахтах, или воюют, или пируют – последовательность не важна. Люды же почти не отличаются от тебя, но у них уши скруглённые и цвет волос чаще встречается тёмный. Они самые непредсказуемые в плане поведения. Наверно, потому, что живут меньше всех – всего лет 50–70. Только маги могут продлить себе жизнь до 150–300 лет. Люды строят города-крепости, вокруг которых предпочитают сбиваться. Из трех рас самые миролюбивые, как ни странно, эльфы. Но при этом они практически бессмертны, поэтому и более жестоки.

– Миролюбивые, но самые жестокие? Странное сочетание, – задумчиво сказала я, усваивая навалившуюся информацию.

– Войны с ними считаются явлением редким, но очень кровопролитными, врагов они не щадят и в плен не берут, – пожал плечами Анделас. – Также существуют менее многочисленные расы, типа горгон, нимф и сатиров, дриад и друидов, драконов и прочих. Однако, в большинстве своём они сбиваются около трёх условно «перворожденных» рас. Но есть ещё более древние полумифические племена ельвов и дворфов. Считается, что от ельвов произошли эльфы, вампиры и люды. Легенды гласят, что они имели возможность превращаться почти в любое неразумное живое существо, сохраняя свою личность и неординарный интеллект.

У гномов были другие прародители – дворфы. В отличие от своих потомков, большинство которых ни разу за жизнь не покидает подземелий, дворфы строили города-крепости на поверхности и по телосложению были коренастей, чем их потомки.

В данный момент дворфы и ельвы не вмешиваются в жизни прочих рас. Ельвы осели в непроходимых горах на севере, которые называются Великая Стена, а дворфы ушли за эти горы на полуостров. Иногда отчаянные торговцы отправляются туда за редкими товарами, и тем, кому удаётся подняться и спуститься с гор, рассказывают о могучих бастионах, гигантских лесах, гостеприимстве и щедрости тамошних жителей. На континенте остались древние крепости, построенные древними, и некоторые из них до сих пор обитаемы. К примеру: Армийр, Бривейл, Ксане, Шорт-Норт и прочие более мелкие.

– Значит, таких существ, как я в этих местах нет? – удивилась я, наконец разместив всю информацию по полочкам. – Лишь отдалённо похожие?

Наверно, немного странно задавать такие вопросы, когда не знаешь, как выглядишь, но сейчас меня это волновало не особо сильно.

– Пожалуй, что да. Причём многие считают, что ельвы и дворфы – это детские сказки. Кто-то верит, что их кровь очень ценный алхимический ингредиент. Так, что будь осторожна, всякие безумцы могут принять тебя за ельвийку… Ну как, вспомнила что-нибудь?

– Нет. Не помню абсолютно ничего, – сокрушенно вздохнула я.

– Да, плохо дело.

Повисло тягостное молчание. И тут Мерлин, вспомнив одну из первых фраз Анделаса, спросил:

– А про какой эликсир вы говорили, когда думали, что мы хотим его украсть?

– Это дерево и другие на него похожие, как вы уже поняли, необыкновенны. С помощью их сока можно стать почти бессмертным и вечно молодым. Многие наёмники и алхимики, охотятся на него, но, в большинстве случаев, найти Царь-дерево у них не получается, – он довольно похлопал дерево по шершавой коре. – Не хватает чистоты помыслов. Хотя бывало несколько раз, когда я сам отдавал им сок… Только вот честных людей с добрыми намерениями последнее время мало.

– Значит, посох вы мне не дадите? – уточнила я.

– Не знаю, – Анделас шумно вздохнул. – Из-за разных катаклизмов и факторов, от меня не зависящих, Царь-деревьев в мире становится всё меньше, а обычных веток, сама понимаешь, у меня запаса нет.

Он глубоко задумался.

– Давай так, – наконец решился он. – Я дам тебе посох, но взамен ты, когда окажешься в достаточно большом городе, посадишь в неприметном месте ветку, которая вырастет из посоха.

– Я согласна, – обрадовалась я, мне ничего не стоило исполнить его просьбу. – Но почему вы доверяете ценную ветвь постороннему, малознакомому существу?

– На то есть две причины. Во-первых, последнее время я встречаю, достаточно мало путников, а большинство из тех, кто всё-таки встречаются, хотят украсть сок деревьев, так что надо пользоваться любой возможностью. А, во-вторых, я не вижу, чтобы у тебя были какие-либо злые умыслы или корысть.

Аргументы старика звучали малоубедительно. Но, ради посоха и его расположения, я готова была подыграть. Всё-таки на данный момент другого источника информации у нас нет и настраивать против себя старичка по меньшей мере глупо. Мерлин же, судя по молчанию, был солидарен со мной.

– У вас ещё есть вопросы? – не дождавшись положительного ответа, Анделас подытожил: – Ну, раз так, то костёр разводите подальше от дерева, – и вдруг, он, как волшебник достал из складок балахона книжицу и протянул её мне. – В своё время я сам её написал. В ней описаны все расы этого мира, их традиции, страны и крупные города. Почитай на досуге. А то с твоими провалами в памяти, ты вряд ли сможешь выжить здесь даже неделю. Кстати, вокруг этого плато находится защитный купол. Так что никто вас не потревожит. Спите спокойно, набирайтесь сил. Они вам еще ой как понадобятся!

Старик неожиданно резво вскочил и быстро пошел к дереву. Когда до ствола остались считанные шаги, он повернулся и сказал странную фразу:

– Плоды с дерева можете сорвать, а потом заварить. Не пожалеете.

Я со скепсисом осмотрела сухое дерево – никаких листьев, даже засохших, на нем не было. Об этом я собралась сообщить Анделасу, но тот шмыгнул за ствол и исчез. Похлопав глазами, я не поленилась встать и обойти растение кругом. Мерлин вместе со мной совершил круг почета, тщательно обнюхав корни и землю вокруг. Никаких лазов, дупла или расщелины мы не нашли. Мдааа… Странно всё это.

К тому времени от солнца остался небольшой кусочек на горизонте, еле цепляющийся за землю. Начинало заметно холодать, и я накинула куртку. Отойдя подальше от дерева, я достала огниво. Собрав немного сухой травы и опавших веточек, попыталась развести огонь… ключевое слово тут «попыталась», потому что весьма смутно представляла, как пользоваться огнивом. Просто принялась тупо бить камень об железку. Удивительно, но такой варварский способ принёс свои плоды, хоть и ценой отбитых пальцев. Трава занялась ровным огоньком и постепенно костер разгорался. Достав из вещмешка флягу и паёк, я принялась распаковывать наши скудные запасы еды.

Мерлин вальяжно прилёг рядом со мной.

– Ты доверяешь ему? – через какое-то время поинтересовался кот, оторвавшись от вылизывания хвоста.

– Не знаю. Создается впечатление, что он искренне хочет помочь нам. Но какая ему в этом выгода? Да и доводы его не убедительны, – я на минуту замолчала, воюя с завязкой на холщовых мешочках для сухарей и думая, и только после безоговорочной капитуляции узла вынесла вердикт: – Чтобы мы там не думали, но в данной ситуации у нас с тобой нет выбора. Ни ты, ни я ничего о себе и о мире не помним. Остается только действовать по обстоятельствам… Знаешь, если на этом дереве действительно появятся ягоды и мы не отравимся, тогда я рискну довериться советам этого деда.

К тому моменту солнце уже зашло. Я сидела и листала книжицу, которую подарил Анделас, планомерно поедая запасы сухарей и вяленого мяса. Изначально она была написана на неизвестном мне языке, но со временем смысл этих закорючек становился всё понятней. От рассматривания картинок меня отвлек истошный крик Мерлина:

– Смотри! Да смотри скорее!

Кот, с выпученными от удивления глазами, стоял на задних лапах и тыкал передней лапой в сторону дерева, на котором с удивительной скоростью набухали почки. Из них появились большие красные листья. Затем ветки усыпало небольшими зелёными плодами, которые достаточно быстро начали краснеть и увеличиваться в размерах.

Ого! Похоже, Анделас не шутил. А я и не верила, что засохшее дерево может так просто взять, да ожить. Магия, чтоб её!

– Ну что, рискнем заварить их? – обратилась я к слегка окосевшему от такого зрелища коту. – Вряд ли старик решил нас отравить, а потом ограбить.

Не услышав сарказма, Мерлин тряхнул головой и на полном серьёзе ответил:

– Давай попробуем. Не думаю, что ему нужны наши жизни и уж тем более вещи. Но первой пьёшь ты, а потом, если всё будет в порядке, я так уж и быть попробую это варево.

Я лишь хмыкнула на такаем заявление.

Когда плоды перестали расти я, пользуясь светом от костра, сорвала штук десять красных ягод размером с полкулака.

Достав котелок, налила в него половину воды из фляги и поставила в центр костра.

Не успела вода закипеть, как где-то вдалеке раздался заунывный вой. Мы синхронно обернулись в ту сторону. Луна ещё не успела взойти и за пределами нашей полянки тьма стояла кромешная.

Я всматривалась в черноту до рези в глазах, но там не было не единого намёка на шевеление, и я плюнула на это неблагодарное дело, решив, что решать проблемы надо по мере их поступления. В котелке вода уже шла мелкими пузырьками, и я закинула туда разрезанные пополам ягоды.

И тут вой повторился. Причём уже гораздо ближе!

Я обернулась на звук и увидела, как в нашу сторону приближались силуэты примерно десятка двух существ, еле видимых в свете костра. Почувствовав опасность, рука неожиданно привычным движением выхватила меч из-за плеча.

Животные подбежали достаточно близко для того, чтобы их можно было рассмотреть и, сбавив темп, разделились на две группы. Впрочем, выглядели они достаточно странно, напоминая помесь волка и лисы, но более гладкошерстные. Зверей справа, возглавлял воистину гигантский волколис. Подойдя к краю плато, он прицелился и прыгнул, сверкая желтыми глазами. И как только зверь перелетел границу площадки, его поглотила вспышка.

От неожиданности, я отскочила в сторону. Пролетев несколько метров по инерции, гигант упал на то место, где я стояла секунду назад, подняв столб песка. Когда завеса опала, стало видно, что он лежит на боку, не подавая признаков жизни.

Потыкав в тушу мечом и убедившись, что волколис действительно мёртв, я посмотрела на остальную стаю. Животные раздосадовано завыли и отшатнулись от границ барьера. Похоже, защита, о которой говорил Анделас, всё же действует.

Когда вой сошёл на нет, звери начали формировать что-то по типу круга. Внутри него собрались крупные самцы. После того, как старая, облезлая самка тявкнула, они набросились друг на друга. Началась грызня.

Во все стороны полетели клочки шерсти и плоти. Заструились ручейки крови и песок и без того красноватый, окрасился в алый.

Я ошарашенно смотрела на это зрелище, творящееся буквально в пяти метрах от меня. Ладони вспотели и пальцы слегка подрагивали, но я крепко держалась за меч, до сих пор не веря в свою невероятную удачу.

Через несколько минут в круге остались три самых ловких и сильных самца. У одного не хватало уха, у другого на боку зияла рваная рана, а третий отделался лёгкими царапинами. Последний, поняв своё превосходство, кинулся на самого слабого с раной. Быстро повалив его на песок, он впился ему в глотку.

Корноухий выждал, пока раненого соперника загрызут, и со спины напал на победителя, одурманенного кровью настолько, что ничего не замечал вокруг. Послышался хруст позвонков, и зверь упал, даже не пискнув.

Самки и более слабые самцы затявкали, приветствуя нового вожака. Корноухий что-то гаркнул, и вся стая побежала туда, откуда появилась.

– Можно считать, что нам жутко повезло в том, что мы остановились именно в этом месте и, что защита Анделаса сработала, – сказала я, немного придя в себя и стараясь предать голосу спокойные интонации. – Теперь ты ему доверяешь?

– Я не говорил, что не доверяю, – нервно хмыкнул Мерлин, спрыгивая с дерева, на которое с перепугу взобрался. – Какой богатый на события день. Даже странно, что настолько.

– Просто случайность, – ну, я по крайне мере так надеюсь.

Подойдя к огню, я сняла котелок с огня. Вода в нём уже окрасилась в бордовый.

Достав пиалу, я налила в неё получившийся отвар. На вкус он был терпко-сладкий. Довольно облизнув губы, я долила себе ещё и залпом выпила дымящуюся жидкость.

– Тебе налить? – поинтересовалась я у Мерлина.

– Ну… давай. Тем более, ты пока что жива.

Налив ему в ту же пиалу из котелка, я поставила её перед ним. Кот осторожно принюхался и начал активно лакать.

Пока он пил я внимательно наблюдала за ним. По моим наблюдениям, глаза кота меняли оттенок в зависимости от настроения. К примеру, когда Мерлин достал морду из пиалы радужка его глаз, стала оранжевой от удовольствия. Странно. Никогда не видела ничего подобного. Хотя, что я вообще видела? Правильно, ничего, может это встречается повсеместно. Ладно, оставим это просто, как интересный феномен.

– Я же говорила, что недурная штука, – усмехнувшись, сказала я, облокотившись спиной на вещмешок.