Текст книги "Свет былой любви"
Автор книги: Айрис Оллби
Жанр:
Короткие любовные романы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
Айрис Оллби
Свет былой любви
О чем мечтает женщина
1
Вытянув руку, Лилиан Остин пыталась добраться до запутавшегося в дереве бумажного змея. Не хватало добрых тридцати сантиметров. Она покрепче уперлась ногами в толстый еловый сук, и тот угрожающе заскрипел. Холодный весенний ветер играл челкой женщины и покалывал лоб.
– Мама, еще чуть-чуть! Ты почти достала его! – крикнул снизу восьмилетний Джейсон.
Легко сказать, подумала Лилиан, глядя на змея, которым так дорожил сын. На пластике красовался герой комиксов Бэтмен, белые, желтые и черные ленточки образовывали пышный хвост.
– Попробую, Джейсон, – сказала она и шагнула вперед. Кора царапала голые ноги, кожа горела. Сделав еще одну попытку, женщина с досадой убедилась, что ни на миллиметр не приблизилась к цели. Рост в метр шестьдесят не слишком годится для того, чтобы доставать змеев.
И зачем полезла, спрашивается? Приятель ее сына по прозвищу Рыжик предлагал свою помощь, почему же она отказалась? Черт побери, куда деваются мужчины, когда они нужны? Проку от них никакого!
– Миссис Остин, наверное, вам придется лезть на следующую ветку, – щурясь, посоветовал Рыжик.
Лилиан посмотрела на веснушчатого мальчишку сверху вниз, готовая сказать, что не полезет выше ни за какие коврижки. Пропади он пропадом, этот змей! От вида земли, находившейся в двух с лишним метрах от нее, у нее засосало под ложечкой.
– О боже! – простонала она и закрыла глаза. Голова кружилась отчаянно. Не надо было смотреть вниз. Старые страхи вернулись и окончательно парализовали ее.
Лилиан зажмурилась и попыталась прогнать воспоминание о том, как в детстве упала с лестницы и сломала руку. Она уперлась ногами в одну ветку, вцепилась в другую, глубоко вздохнула, пытаясь сохранить спокойствие… и вдруг икнула.
– Мама, все в порядке? – тревожно спросил Джейсон. – Ты неважно выглядишь.
– Я… – выдавила Лилиан, икнула опять и проглотила слюну, чтобы увлажнить пересохшее горло. – Все будет нормально. И к!.. Подожди минутку – О господи, что же делать? На помощь Джейсона надеяться не приходится. На дерево она забралась довольно легко. Неужели спуститься будет труднее?
Она снова глубоко вздохнула и открыла глаза, глядя прямо перед собой.
– Ма, мы с Рыжиком сами достали бы змея. Мы не боимся лазить по деревьям, – буркнул сын.
Не сыпь мне соль на рану, подумала Лилиан. Да, она боялась. Это что, преступление? Ее сотрясала икота, естественная реакция желудка на страх.
– Что, миссис Остин, застряли? – невинно поинтересовался Рыжик.
– Дурак, конечно, застряла! – вспылил Джейсон. – Она боится, не видишь, что ли?
– Я не дурак, – подбоченился Рыжик.
– Дурак!
– Неправда!
– Джейсон… ик!.. нехорошо обзываться, – сурово уронила Лилиан.
– Может, вызвать пожарных? – спросил Рыжик.
Джейсон фыркнул:
– Пожарные снимают с деревьев котят, а не людей! Кто же этого не знает?
Идиотская ситуация! Лилиан едва не расхохоталась в голос, но боязнь потерять равновесие заставила ее подавить истерический смешок.
– Мальчики… ик!.. откройте дверь и… – Она не закончила фразу, услышав знакомый рев мотоцикла. Девин, лучший друг ее покойного мужа, вечно приезжал в самое неподходящее время. У нее тут же опять засосало под ложечкой, пульс участился. Не иначе как от боязни высоты…
При звуке мотора Джейсон моментально забыл о матери и с радостным криком устремился к дороге. Зараженный его восторгом, Рыжик устремился следом.
– Дядя Девин! – завопил Джейсон.
Девин Маккей выключил зажигание и повернулся как раз вовремя, чтобы поймать мальчика в объятия.
– Привет, Тигр! – с чувством сказал он, погладил светловолосую голову Джейсона, еще раз стиснул его и отпустил. Затем Девин расстегнул шлем и слез с мотоцикла. – Здравствуй, Рыжик.
– Здравствуйте, мистер Маккей, – смущенно ответил тот.
Забыв про страх, Лилиан сквозь ветви следила за тем, как Девин приглаживает темно-каштановые волосы, пышными волнами обрамлявшие лицо. Красная тенниска с коротким рукавом туго облегала его широкие плечи и мощную грудь. Старые выцветшие джинсы обтягивали узкие бедра.
Девин вынул из кармана тенниски бейсбольную карточку и протянул ее Джейсону. Мальчик широко улыбнулся и обвил руками его шею. У Лилиан сжалось сердце: Девин относился к Джейсону и двенадцатилетним двойняшкам Элизабет и Эмили как к собственным детям.
Маккей пошел к дому, с двух сторон сопровождаемый мальчишками.
– Джейсон, а где мама?
Мальчик остановился как вкопанный, испуганный собственной забывчивостью.
– Она застряла на дереве!
– Что?!
– Змей Джейсона запутался в ветках, – объяснил Рыжик и ткнул пальцем в сторону большой ели, росшей на переднем дворе. – Миссис Остин полезла его доставать, а теперь боится спускаться.
Услышав это, Лилиан чуть не застонала. Ну почему именно Девину придется исправлять ее глупость? Впрочем, гордость гордостью, а от помощи она не отказалась бы.
– Надо пополнить коллекцию, – сказал Джейсон, жадно глядя на подаренную карточку. – Пойдешь со мной, Рыжик?
– Ага!
И Рыжик с Джейсоном убежали в дом, снова начисто забыв о Лилиан.
Девин посмотрел на ель, и уголков его рта коснулась лукавая улыбка. Он размашисто зашагал вперед и через мгновение остановился рядом с деревом.
– Привет, Девин! – жалобно улыбнулась Лилиан.
– Привет, Лили, – откликнулся Маккей. Его голос был низким, звучным и очень интимным. От его тона таяло сердце. – Что поделываешь? – Темно-карие глаза искрились смехом.
Лилиан старалась выглядеть непринужденно, словно сидеть на елке было для нее самым привычным делом.
– О, ничего… ик!.. Любуюсь окрестностями.
Девин усмехнулся. Стыдится своего страха, вот и ворчит. Но какая красавица! Золотистые волосы собраны в конский хвост, но несколько непослушных локонов выбились и упали на нежное лицо. Ярко-зеленые, почти изумрудные глаза, розовая блузка, белые шорты… Маккей окинул ее взглядом и увидел руки с побелевшими костяшками, вцепившиеся в ветку как в спасательный круг. Ее сотрясала икота. Девин нахмурился, внезапно поняв всю серьезность положения.
– Лили, ты в порядке? – мягко спросил он.
Лилиан судорожно напряглась, пытаясь сдержать новый приступ икоты. Она закрыла глаза и тяжело вздохнула:
– Не надо было лезть так высоко.
– Ты боишься высоты?
– Ик! До сих пор я этого не знала, – призналась она, облизнув сухие губы. – Помнишь, я рассказывала, что в детстве упала с лестницы?
– Да, помню, – мрачно отозвался Девин.
Не открывая глаз, Лилиан натужно улыбнулась:
– Я тоже вспомнила, когда оказалась наверху.
– Ох, милая, – сочувственно сказал Маккей, глядя на ее дрожащее от икоты тело. – Почему ты не дождалась меня? Я бы снял этого чертова змея.
Она открыла один глаз и с досадой посмотрела вниз.
– Откуда мне было знать, что ты приедешь? Я не телепат.
И слава богу, подумал Девин. Что было бы, если бы ты читала мои мысли… У Лилиан, перегнувшейся через сук, разошлась на груди блузка. Она и не подозревала, что верхняя пуговица расстегнулась, обнажив высокий бюст, прикрытый кружевами цвета шампанского. Стоило Лилиан икнуть, как упругие груди соблазнительно подпрыгивали. Девину часто грезилось, что он притрагивается к ним.
Он поспешно перевел взгляд на побледневшее лицо Лилиан. Надо подавить желание, иначе будет неловко.
– Я звонил, Лили. Сказал Бет, что уйду из мастерской пораньше и приеду. Разве она ничего тебе не передала?
– Нет. Последние два часа она… ик!.. не отходила от телефона. Болтала с подружками. Странно, что ты вообще сумел дозвониться. – Лилиан покачала головой. Надо будет поставить дочкам отдельный телефон. Ничего удивительного, что сообщение Девина до нее не дошло.
– Помочь тебе спуститься? – спросил Маккей.
– Да уж, будь так добр.
– А что я буду иметь за спасение леди? – В глазах Девина заплясали лукавые искорки. Он сложил руки на груди и опустился на корточки.
Лилиан прищурилась.
– Ты о чем это? Ик!.. Бойскаут обязан совершать по одному хорошему поступку в день.
– А я никогда и не претендовал на роль бойскаута. – От сексуальной улыбки Девина у Лилиан вновь пересохло во рту. – Но ради тебя мог бы сделать исключение… – Он сделал паузу и снял с тенниски воображаемую пушинку. – Как насчет чего-нибудь вкусного и по возможности горячего?
– Это шантаж!
Девин пожал плечами.
– Скорее, деловое соглашение. Тебе нужна помощь, а я голоден. Сама знаешь, повар из меня никудышный.
Лилиан и в голову не приходило, что он останется обедать. О лучшей компании она не могла и мечтать. Мысль о том, что предстоящий вечер не будет одиноким, взволновал ее.
– Ладно, по рукам.
Девин усмехнулся и шагнул к дереву. При росте в метр девяносто он легко дотянулся до талии Лилиан.
– Нагнись и обопрись о мое плечо.
– Не могу. Ик!
– Лили, – тихим, успокаивающим голосом сказал он, – ты не упадешь. Я поймаю.
– Я… я не могу, – заикаясь, промолвила женщина.
Маккей вздохнул и пошире расставил ноги, готовясь принять ее вес.
– Успокойся, милая. Закрой глаза и сделай глубокий вдох.
Лилиан подчинилась и почувствовала, что напряжение уходит. Внезапно она поскользнулась и почувствовала, что летит вниз. Лили попыталась уцепиться за спасительную ветку, но лишь задела спиной за торчавший из дерева сучок. Раздался громкий треск, и спину пронзила острая боль. А затем она очутилась в объятиях Девина, все еще дрожа от страха.
– Все в порядке. – Девин прижал ее к себе.
Но Лилиан так не думала. Она была потрясена до глубины души.
– Извини, – пробормотала она, прижавшись лицом к его плечу и крепко обвив руками шею. – Я не собиралась… ик!.. вступать с тобой в борцовскую схватку.
– Ну что, пришла в себя? – Маккей нес женщину к дому с такой легкостью, словно та была перышком.
Лилиан кивнула.
– Да. Только спину поцарапала, так что можешь поставить меня на землю. – Она оторвалась от плеча Девина, посмотрела в его шоколадные глаза и тихо сказала: – Спасибо за помощь.
– Всегда готов! – выдавил он, пытаясь проглотить комок в горле. Взгляд Маккея упал на губы Лилиан. Но нет, он не станет рисковать их дружбой ради какого-то беглого поцелуя. Хотелось медленно, с наслаждением ласкать ее рот, погружаться в него языком, познавать его глубины… Но такой поцелуй изменил бы их отношения, а Лилиан едва ли была к этому готова.
– Можешь опустить меня, – повторила она, сознавая, что их обоих заливает волна чувственности. Внезапно рука Лилиан, касавшаяся груди Девина, налилась теплом, а вторая стала поглаживать завитки волос на его шее. Усилием воли она заставила пальцы остановиться.
– Сильно поранилась? – Маккей ухитрился открыть дверь, не выпуская Лилиан из рук. Он вошел в комнату и наконец поставил женщину на пол.
Она изогнулась и обследовала саднившее место. При виде прорехи в шортах, обнажавшей изрядный кусок тела, щеки Лилиан вспыхнули. Порванные шелковые трусики были испачканы кровью.
– Ну-ка покажи… – Девин прикоснулся к ее предплечью, собираясь повернуть к себе спиной и осмотреть рану.
– Нет! – отпрянула Лилиан. – Честное слово, все нормально!
– Лилиан, ты испачкала меня кровью, – нетерпеливо ответил обиженный Маккей. – А вдруг тебе надо наложить швы?
– Не надо.
– Откуда ты знаешь? Ты еще ничего не видела. – Он шагнул ближе.
Лилиан отступила. Черта с два она даст ему посмотреть на свою задницу! Царапина начиналась у поясницы и спускалась до самой ляжки. Чтобы оценить размеры ущерба, видеть ее было не обязательно – хватало и жжения.
Девин вздохнул:
– Лилиан, ты ведешь себя как ребенок…
– Ничего подобного! – Она вздернула маленький подбородок. – Большое спасибо, но я сама могу позаботиться о своих болячках! – Лилиан задом вышла из комнаты и повернулась спиной только тогда, когда оказалась в коридоре. Впрочем, это не помешало ей прикрыть дыру ладонями.
Девин усмехнулся. Услышав хлопок двери, он сделал несколько шагов по коридору и без стука вошел в спальню.
Вторжение заставило Лилиан ахнуть. Она изогнулась перед овальным зеркалом, пытаясь рассмотреть ссадину через порванные шорты.
– Что тебе нужно? – воскликнула Лилиан, выпрямляясь.
Девин прислонился спиной к закрытой двери и начал осматривать комнату, оформленную в нежно-розовых и мятно-зеленых тонах. В последний раз он был здесь за месяц до смерти Майкла, мужа Лилиан и его лучшего друга. Тогда спальня была бежево-голубой, скорее мужской, чем женской. Теперь же на огромной кровати вишневого дерева красовалось покрывало из розового атласа, в изголовье лежали подушки с кружевами. Между резными столбиками кровати была натянута прозрачная ткань.
Дверцы старинного платяного шкафа были открыты, и Девин видел хранившуюся там одежду и обувь. Рядом стояли туалетный столик времен королевы Виктории и кресло с вышитым чехлом. Интерьер удачно дополняли висевшие на стене пастели. Лилиан воспользовалась своим опытом дизайнера и сделала спальню воплощением женственности.
Единственным напоминанием о Майкле была стоявшая на столике семейная фотография в рамке. Девин вспомнил о человеке, с которым подружился еще в старших классах школы. Потом Майкл встретил Лилиан, и все трое стали неразлучны. К несчастью, Девин влюбился в девушку Майкла. Ради друга он скрывал свое чувство к Лилиан, храня его в глубине души.
С тех пор как Майкл трагически погиб в автокатастрофе, прошло почти три года. Все это время Девин разрывался между любовью к Лилиан и преданностью памяти человека, который был его ближайшим другом. Может быть, пора объясниться? Но как воспримет это Лили?
Его размышления прервал женский голос.
– Что? – спросил Маккей, сведя брови. Кажется, его о чем-то спрашивали…
– О чем ты думаешь? – Лилиан отошла от зеркала. – Я хочу знать, что тебе здесь понадобилось.
Наконец Девин отклеился от двери.
– Собирался проверить, не нужен ли тебе укол от столбняка.
– Укол? – едва не задохнулась женщина.
Тьфу, болван! Он же прекрасно знал, что Лили боится шприца.
– Да. Если рана достаточно серьезная, необходимо ввести вакцину, а то можно протянуть ноги.
Она широко раскрыла глаза и прижала руки к груди.
– Ты не шутишь?
– Нет. Но если это только царапина, достаточно смазать ее каким-нибудь антибиотиком. Так что, сильно поранилась?
Лилиан закусила губу, размышляя над услышанным. О господи, укол! А вдруг у нее действительно будет столбняк?
– Гмм… Не уверена.
– Как же ты можешь быть уверена, если толком ничего не видела? – вполне резонно возразил Маккей. – Выбирай сама: либо я осматриваю рану, либо отвожу тебя в больницу и говорю, что тебе нужно сделать укол от столбняка.
– Никуда ты меня не повезешь!
Он нахально ухмыльнулся:
– Спорим, повезу?
– Верю, – признала свое поражение Лилиан. Черт с ним, пусть смотрит… Но щеки женщины вспыхнули от унижения.
Девин слегка пощекотал ее под подбородком и подмигнул:
– Думаешь, я никогда не видел голых задниц?
Лилиан метнула на него возмущенный взгляд.
– Уж свою-то собственную видел наверняка!
Он порочно улыбнулся и указал рукой на застланную покрывалом кровать.
– Ложись на живот.
Лилиан подчинилась, отчетливо осознавая, что дыра в шортах и трусиках обнажает изрядный кусок воспаленной, саднящей кожи. Не будь дурой! – обругала она себя. Считай этот осмотр жестом братского участия. Да уж, братского…
Девин сел на кровать, прижался бедром к ее талии, наклонился и осмотрел повреждение. Ссадина оказалась не такой глубокой, как он думал. Кровь сочилась обильно, но затронута была лишь кожа. Диагноз был поставлен, но осмотр продолжался. Взгляд Девина переместился на ее бедра и крепкие лодыжки и снова вернулся к ягодицам. От желания сводило внутренности.
– Ну? – Лилиан приподнялась на локтях и повернула голову, при этом ее конский хвост свесился в сторону. – К какому выводу пришел доктор Маккей?
– Все в порядке, – сказал он, изо всех сил пытаясь говорить спокойно. Черт бы побрал этот жар в паху! – Можно обойтись мазью с антибиотиком.
Лили встретила его взгляд, в котором читалась страсть, и ощутила, что внутри разливается странное, давно забытое тепло. Ошеломленная этим приступом чувственности, она соскользнула с кровати, стараясь не запачкать кровью покрывало.
– Пойду приму душ. Сначала надо промыть ссадину.
Девин встал.
– Хорошая мысль. – Он хотел сказать, что сам смажет ранку, но вовремя удержался.
Ворвавшийся в спальню матери Джейсон не мог выбрать более неудачного момента.
– Дядя Девин, ты собираешься снимать змея с дерева?
– Я…
Его ответ прервала Лилиан.
– Джейсон, сколько раз тебе говорить, чтобы не входил в мою спальню без стука? – Они с Девином не делали ничего предосудительного, но это не повод влетать в комнату без предупреждения.
– Извини, ма, – понурился Джейсон. – Я не думал, что ты будешь одеваться при дяде Девине.
Усмешка Маккея заставила Лилиан вспыхнуть.
– Это неважно. Ты знаешь правила. Если дверь закрыта, нужно стучать.
– Извини…
– Тигр, я сниму тебе змея, – вмешался Девин. – Ступай вниз. Я сейчас приду.
Джейсон пулей вылетел из спальни. А Девин повернулся к Лилиан и издал давно сдерживаемый смешок.
– Ох уж эти мальчишки, – сказал он, качая головой. – Когда будем обедать?
– Обедать? – Что общего у обеда с мальчишками?
– Забыла уговор? Я снимаю тебя с дерева, а ты спасаешь меня от голодной смерти.
Непохоже, чтобы тебе угрожала смерть от голода, подумала Лилиан, глядя на мускулистое тело Девина.
– В шесть часов.
– Отлично. Не забудь поставить на стол лишнюю тарелку.
2
Когда Девин снял запутавшегося в ветвях змея и вернулся в дом, Лилиан на кухне чистила картошку. Она уже приняла душ и надела легкое платье. Маккей прислонился к косяку и начал следить за тем, как она готовит обед.
Сил нет, какая хорошенькая… Лилиан распустила пышные золотисто-рыжие волосы. Кроме того, она была без лифчика. Когда Девин понял это, у него глаза полезли на лоб. Ее груди круглились под легкой тканью и покачивались при каждом движении. Маккей любовался ее маленьким носиком и полными, сочными губами, похожими на спелую землянику.
Но вот Лилиан повернула голову и встретила его взгляд. Девин улыбнулся:
– Ну что, полегчало?
– Да. Саднит намного меньше.
Его дерзкий взгляд упал на пострадавшее место.
– Значит, мазь помогла?
У Лилиан порозовели щеки.
– Вполне. – Она взялась за следующую картофелину и спросила: – Так ты снял змея с дерева?
– Да.
Тон и выражение глаз женщины тут же смягчились.
– Знаешь, ты выгладишь в его глазах героем.
– Это хорошо, однако я предпочел бы, чтобы ты перестала разыгрывать из себя героиню.
Сбитая с толку Лилиан забыла про картошку и уставилась на Маккея.
– Ты это о чем?
– О том, что тебе не следовало лезть на дерево.
– Сам знаешь, Джейсон обожает эту игрушку. – Она отложила в сторону картофелину и принялась за морковь. – Что же мне оставалось? Бросить ее висеть на елке?
Девин насмешливо усмехнулся и присел на угол стула.
– Позволь напомнить, что эта попытка была не слишком успешной.
Непринужденный тон не делал его слова менее обидными. Лилиан долго смотрела на него, а потом молча занялась своим делом. Правда, от бедной морковки остался один хвостик.
Девин взял женщину за руку и повернул к себе.
– Черт побери, Лили, ты могла серьезно пораниться!
– Ничего страшного не случилось, – возразила она и выдернула руку.
– Благодаря мне. А если бы я не приехал? – Он невесело хмыкнул. – Держу пари, что ты до сих пор торчала бы на дереве!
– Спасибо за подобное мнение обо мне, – пробормотала она, укладывая картошку и морковку в глиняные горшочки.
– Но это правда!
Лилиан поставила горшочки в духовку и включила таймер.
– Ты говоришь в точности, как Майкл.
От этого сравнения Девин словно окаменел.
– Ты о чем?
Лилиан вымыла руки и начала вытирать их кухонным полотенцем.
– Майкл всегда пытался опекать меня и не позволял делать то, что хочется. Ты поступаешь так же.
Девин подошел к ней и бережно взял за плечи.
– Я не пытаюсь опекать тебя, Лили. – Ладони Маккея скользнули по ее обнаженным рукам и нежно сжали пальцы. – Просто я забочусь о тебе. Так же, как это делал бы Майкл.
Она отвернулась, боясь, что Девин увидит в ее глазах боль.
– Там была не только забота, – глухо обронила она.
– Лили… – Тут Девин осекся, потому что в кухню влетели Элизабет и Эмили. При виде двух зеленоглазых и медно-волосых копий Лилиан выражение его лица смягчилось. Но сложением они пошли в отца, потому что были почти одного роста с матерью. Девочки были замечательные и занимали в сердце Маккея особое место. Стоило кому-нибудь из двойняшек улыбнуться, как он таял.
– Дядя Девин! – хором завопили они.
Он выпустил руки Лилиан, подошел к близнецам, обнял и поцеловал каждую.
– Как жизнь, мои дорогие? – любовно спросил Маккей.
– Хорошо. Отлично, – одновременно ответили они.
Девин улыбнулся им, отчетливо вспоминая тот день, когда они родились, и свою радость, не уступавшую радости Майкла. Теперь, когда Майкла больше не было, он ощущал себя их единственным защитником. Впрочем, так оно и было. Девин помогал Лилиан растить их. Как и Джейсон, девочки называли его дядей, и он с гордостью носил этот титул.
Элизабет подошла к холодильнику и заглянула внутрь.
– Дядя Девин, ты останешься обедать? – не оборачиваясь, спросила она.
Девин встретился взглядом с Лилиан, стоявшей на другом конце кухни, и на его губах заиграла неотразимая улыбка.
– Ага. Это награда за то, что я снял вашу маму с дерева.
Эмили посмотрела на него с любопытством.
– А что она там делала?
Лилиан бросила на Девина предупреждающий взгляд, но это не помогло. Его улыбка стала еще шире.
– Застряла, пытаясь достать змея Джейсона.
– О нет! – театрально застонала Элизабет, протыкая соломинкой пакет кока-колы. – Что скажут в школе, если узнают?
Эмили открыла стоявшую на буфете банку с печеньем «Ореос» и запустила туда руку.
– Честное слово, мы этого не переживем!
Лилиан шлепнула дочь по руке и отняла банку.
– Не порть себе аппетит!
– Я есть хочу! – надулась девочка.
– Тогда возьми яблоко или банан.
Элизабет прижалась к Девину и шепнула:
– Ма хочет, чтобы печенье осталось до ее ночного набега…
Девин выгнул бровь и лукаво поглядел на Лилиан.
– Ма, ты купишь мне платье для школьного бала? – умильным тоном спросила Эмили.
– Посмотрим.
– Тогда и мне тоже! – заявила Элизабет, не желавшая отставать от сестры.
Тут в кухню влетел Джейсон, за которым во всю прыть бежал Рыжик. Джейсон с разбегу врезался в Элизабет, Рыжик в него, кока-кола выплеснулась из пакета и залила майку девочки с портретом Элтона Джона.
– Смотри, что ты наделал! – закричала Элизабет, стирая брызги с лица знаменитого певца.
Джейсон скорчил сестре гримасу.
– Я не виноват! Меня Рыжик толкнул!
Рыжик виновато потупился.
– Извини…
Лилиан стало жалко смутившегося мальчика.
– Джейсон виноват не меньше.
– Нет, меньше! – яростно заспорил тот.
– Ты не смотрел, куда бежишь, – вмешалась Эмили.
Джейсон задрал подбородок.
– Нет, смотрел!
Лилиан поняла, что пора вмешаться.
– Сейчас же убирайтесь с кухни и не появляйтесь здесь до самого обеда! – громко сказала она.
Все дружно замолчали и уставились на нее.
– Убирайтесь! – повторила она и указала на дверь.
Дети вышли, что-то ворча себе под нос. Оставшийся на кухне Девин хихикнул. Лилиан посмотрела на него с досадой.
– Над кем смеешься?
– Над тобой. – В его глазах плясали чертики. – Жалко, что у меня не было при себе судейского свистка.
– Могла бы одолжить… – Лилиан открыла холодильник, вынула банку пива для Девина, а себе налила чаю со льдом.
Маккей облокотился о буфет, открыл жестянку и сделал большой глоток.
– Значит, устраиваем ночные набеги на печенье?
От его обольстительного тона по спине Лилиан побежали мурашки.
– Просто я люблю «Ореос», – начала оправдываться она.
Нет, в улыбке Девина определенно было что-то дьявольское… Он наклонился к Лилиан, не сводя глаз с ее рта.
– Скажи, Лили, ты съедаешь печенье целиком или сначала пробуешь крем из середки?
Лилиан невольно облизнула нижнюю губу.
– Пробую крем… – Она тряхнула головой, избавляясь от наваждения, и нахмурилась: – А какое это имеет значение?
Маккей пожал плечами и сделал еще один глоток.
– По тому, как люди едят «Ореос», можно судить об их чувственности.
– Ты шутишь?
– Нисколько. – Он выглядел убийственно серьезным, но в уголках рта притаилась порочная улыбка. – Бьюсь об заклад, ты настоящий чувственный поедатель печенья.
– Нельзя ли сменить тему? – Кому пришло бы в голову, что разговор о печенье может быть таким возбуждающим? Лилиан отвернулась к раковине и начала мыть тарелки.
Девин фыркнул, допил пиво и смял жестянку. Затем подошел к Лилиан и приложил тыльную часть ладони к ее бедру. Она подняла взгляд. Его прикосновение было обжигающим.
– Мне нужно выкинуть эту штуку, – объяснил Маккей, показывая банку.
– Ох… – Лилиан отошла в сторону, давая ему возможность открыть шкафчик под раковиной.
Девин бросил банку в пластиковый мешок.
– Я пообещал Джейсону и Рыжику до обеда сыграть с ними в футбол. Потом мы примем душ и к шести будем готовы.
– Хорошо. А я тем временем закончу кое-какие дела. – Лилиан смотрела ему вслед, ощущая холодок под ложечкой.
Она сидела в маленьком кабинете. Раньше здесь хранились книги Майкла по законодательству, его бумаги и дипломы, а теперь – документы дизайнерской компании Лилиан. Она поставила здесь книжный шкаф, в котором лежали папки с образцы отделочных тканей и обоев. На стене висели грамоты за лучшие дизайнерские проекты – свидетельство того, как напряженно она работала в последние два года. Пол устилал ковер нежно-кремового цвета, стены были оклеены обоями с розовато-лиловым и голубым цветочным рисунком, окно прикрывала короткая сборчатая занавеска.
Лилиан пыталась сосредоточиться на образцах тканей и обоев, которыми был завален письменный стол, но разум ей не подчинялся. Все ее мысли были о Девине. От его джинсов в обтяжку и сексуальной улыбки начинало колотиться сердце.
Она пыталась разобраться в странной смеси наполнявших ее чувств. Девин нравился ей с того момента, когда Майкл представил их друг другу. Однако в последнее время это была не просто дружба. Его прикосновения волновали и возбуждали.
Маккей был таким старым другом Майкла, что давно стал как бы членом семьи. Когда Майкл умер, Девин неизменно оказывался рядом и помогал ей, двойняшкам и Джейсону пережить трудное время.
Внезапно Лилиан ощутила боль и чувство вины за события, которые лавиной обрушились на них за несколько месяцев до смерти Майкла.
Она отчетливо вспомнила ссоры с мужем из-за того, что тот слишком много времени проводит в офисе и слишком мало бывает с ней и детьми. Конфликт был неизбежен, и очень скоро они стали чужими людьми, живущими под одной крышей.
Потом Джейсон пошел в школу, и она оставалась в доме одна, не зная, как убить время. Лилиан подумывала вернуться на работу, но Майкл встретил это предложение в штыки. Он всегда командовал женой и не давал ей свободы. О работе не могло быть и речи.
Они ссорились все чаще и чаще. В конце концов она поставила мужу ультиматум, за которым последовала автомобильная катастрофа. А теперь, три года спустя, она начала испытывать к лучшему другу Майкла чувство, внушавшее тревогу. От прикосновений Девина все внутри таяло, голова шла кругом.
– Как дела?
Лилиан чуть не подпрыгнула. В дверном проеме стоял Девин. Он небрежно оперся о косяк и скрестил руки на груди. Влажная от пота майка прилипала к телу, пышные волосы были взлохмачены, глаза лукаво поблескивали.
– Извини, я не хотел тебя пугать.
Лилиан принялась складывать разложенные на столе материалы.
– О'кей. Я отбирала образцы для оформления интерьеров домов серии «Хартфорд». – Теперь придется сидеть допоздна… – Уже не в первый раз мысли о человеке, что сейчас стоял в дверях, заставляли ее забыть о работе. – Все равно пора накрывать на стол.
– Я помогу.
Они вышли из кабинета и отправились на кухню.
Лилиан открыла буфет и встала на цыпочки, чтобы достать до второй полки. Девин, стоявший сзади, потянулся к тарелкам и ненароком прижался к ее спине.
– Я сам соберу на стол, – вызвался он.
Лилиан с трудом перевела дух. От его прикосновения по спине побежал огонь. Рано или поздно это кончится взрывом. Господи, что он с ней делает?
– Ты не ответила, как идут дела, – напомнил Девин по дороге в столовую. Он подошел к дубовому столу и начал расставлять тарелки.
Лилиан вынула из холодильника приготовленный заблаговременно фруктовый салат и закрыла дверцу бедром.
– Все отлично. Со следующей недели принимаюсь за дома серии «Хартфорд».
– Это кругленькая сумма, верно?
Лили улыбнулась и поставила миску в середину стола.
– Для меня – да. Вот-вот закончат отделывать интерьеры нового здания «Мидоубрук девелопмент». Пойдешь со мной на презентацию?
– Спрашиваешь! Ни за что не пропущу. – Девин выдвинул ящик для столовых приборов и вынул оттуда пять вилок и ножей. – Ну что, деловая женщина, довольна? – поддразнил он.
– Я стала ею благодаря тебе, – ответила Лилиан. Она была искренне благодарна Девину: ведь это именно он убедил ее воплотить в жизнь давнюю мечту и создать собственное дело, использовав для этого часть страховки, полученной за Майкла. Все это время Девин был ее главным советчиком.
– При чем тут я? – пожал плечами Маккей. – Это ведь у тебя врожденный талант к дизайну, цвету и рисунку. Лично я разбираюсь в этом как свинья в апельсинах.
Лилиан засмеялась и взяла с буфета несколько прихваток. Затем включила свет в духовке, заглянула в окошко, удостоверилась, что содержимое горшочков подрумянилось, но для верности открыла дверцу и потыкала овощи вилкой. Убедившись, что все готово, женщина протянула руку за прихватками. Но стоило ей наклониться, как Девин подошел и отнял у нее прихватки.
– Дай-ка я, – сказал он, деликатно оттирая ее в сторону.
Не успела Лилиан открыть рот, как Маккей достал противень и устремился с ним к столу.
Лилиан позвала детей обедать. За столом девочки рассказывали про школьный бал, а Джейсон – про турпоход с ночевкой, который должен был состояться в конце месяца. Все трое обращались исключительно к Девину. Лилиан, которой не давали открыть рта, откинулась на спинку стула. Она была довольна оживленной беседой. Время от времени Девин поднимал взгляд и подмигивал ей или дарил улыбку.
Наконец она улучила момент, чтобы вставить слово.
– Сегодня мне звонили из школы, – небрежно сказала Лилиан.
Все трое детей прекратили есть и уставились на мать.
– Из чьей школы? – осторожно спросила Элизабет.
– Из вашей.
Джейсон, у которого отлегло от сердца, принялся жевать морковку, а у Элизабет и Эмили тревожно расширились глаза.
– А зачем? – спросила Эмили. – Честное слово, мы не сделали ничего плохого. – Она покосилась на сестру. – Во всяком случае, я.
– Я тоже, – заверила Элизабет, улыбнулась как ангел и перевела взгляд на мать. – Так чего они хотели?
Сделав глоток чаю со льдом, Лилиан нарочито долго вытирала рот салфеткой.