Текст книги "Любовь и возмездие (Мой нежный враг)"

Автор книги: Айрис Джоансен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Джаред выругался и повернулся к Лани.

– Что он тут несет?

– Может, леди подождет снаружи, пока вы оденетесь, ваша светлость? – пробормотал Жильом.

– Мне доводилось видеть раздетых мужчин, – коротко бросила Лани. – Но все же поскорее одевайтесь, у нас мало времени. Я оставила снаружи экипаж. Мне неизвестно, когда Касси убежала.

– Разбуди Бредфорда, Жильом, пусть одевается. – Джаред просунул руки в рукава рубашки и расправил плечи. – Как ты думаешь, куда она отправилась?

– А ты как считаешь? – Лани присела у маленького столика. – Это моя вина. Мне следовало догадаться, что она сделает, если у нее будет время подумать.

– Камбре! – воскликнул Джаред. Она пошла именно к нему. – Но он же убьет ее.

– Она взяла с собой кинжал.

Джаред натянул ботинки. Руки его дрожали.

– Но почему она не подождала нас? Почему не позволила сделать это мне? Ведь Касси знала наши планы.

– Ты думаешь, она расправится с Камбре прежде, чем это удастся тебе? – Лани покачала головой. – Касси не убийца. – Пальцы ее сжали спинку кресла. – Поторопись.

– Спешу, как могу. – Он сорвал с крючка плащ. – Но тогда зачем она отправилась к нему?

– Ей хочется найти оправдание.

– Теперь ты несешь бред. – Джаред вынул из столика пистолет и проверил, заряжен ли он. – Касси ни в чем не виновата.

– А она решила, что да. – Ее 'взгляд уперся в окно. – Она считает, что полюбила человека, который мог убить ее отца.

– Что?! – застыл Джаред.

– И надеется, что Камбре разубедит ее в том, что ты причастен к смерти Шарля, – Лани нервно закончила: – Но он убьет ее прежде, чем она откроет рот.

– Что случилось, Джаред? – Бредфорд вошел в комнату следом за Жильомом. Но уже успел одеться, только волосы его оставались растрепанными. – Лани?

– Мы едем к Камбре. По дороге все расскажу. – Джаред бросился к дверям. – Лани, оставайся здесь с Жильомом.

– Нет, – поднялась она. – Касси мне и сестра, и друг. Я тоже могу пригодиться.

– А можешь стать обузой, если придется еще заботиться и о твоей безопасности. И смотри, чтобы она тоже не проскользнула мимо тебя.

Лани повернулась к Бредфорду.

– Я хочу идти с вами.

– Нет.

– Я не прощу тебе этого. – Голос Лани дрожал от гнева, глаза сверкали. Она смотрела на него с ненавистью.

– Значит, так тому и быть, – печально кивнул он. – Я не хочу потерять тебя. И не имею права рисковать.

– Я не была твоей. А если ты не возьмешь меня, то никогда и не стану. Позволь мне пойти. Я нужна вам.

Выражение непредсказуемого отчаяния исказило красивые черты ее лица.

– Неужели ты думаешь, что я не понимаю, чем рискую? – вздохнул Бредфорд. – Если я возьму тебя сейчас, то, может быть, мне удастся занять место Девилла в твоей жизни. Я дам тебе возможность заботиться обо мне и угадывать мои желания. Я смогу отдаться на твое попечение и нежиться в лучах твоей любви. – Он глубоко вздохнул. – Но я не Девилл, Лани. И я должен знать, что ты живешь на белом свете, пусть даже и не рядом со мной, и не моя.

И он вышел следом за Джаредом. Они оба молча спускались по лестнице к экипажу, ждавшему их снаружи.

– Ты что-нибудь уже успел придумать? – спросил Бредфорд. – Или я требую слишком многого?

– Мы должны вернуть ее.

– Блестяще сказано. И как?

Но Джаред не знал, что делать. Он не допускал одного – гибели Касси.

– Мы на вражеской территории и не должны привлекать к себе интерес, – размышлял Бредфорд. —

Но, похоже, что и Камбре не желает обращать на себя излишнее внимание, он старается держаться в тени. И потом, может быть, мы преувеличиваем опасность для Касси. Ее нельзя сравнивать с остальными женщинами. Она не такая, как все.

– Как ты спокойно говоришь.

– Кому-то из нас надо сохранять ясную голову, – ответил Бредфорд, открывая дверцу экипажа. – Не уверен, что у тебя это получится.

Джаред постарался подавить страх.

– Посмотрим, что там происходит, а затем…

– Месье! – окликнул его чей-то голос. Джаред повернулся и окаменел, увидев человека, вынырнувшего из тени деревьев.

– Как ты прекрасно выглядишь, – сидевший во главе стола Рауль улыбнулся, когда Шарль отставил стул для дочери. – Женщина, которая до тебя носила это платье, не казалась столь же неотразимой.

– Неотразимой меня назвать трудно, – равнодушно проговорила Касси, взглянув на свое платье цвета морской волны. Служанки принесли его, когда она купалась. – А почему ваша гостья не забрала его с собой?

– Она разочаровала меня. И когда покидала мой дом, я не разрешил ей забрать с собой ничего, кроме той одежды, что оставалась на ней. – Он указал на блюдо с самыми отборными фруктами. – Думаю, тебе под силу самой обслужить себя. Я распорядился, чтобы слуги не появлялись до завтра.

– Почему? – удивленно спросил Шарль. Камбре не повернул головы в его сторону, продолжая обращаться с Касси.

– Думается, это платье еще может понадобиться в один прекрасный день. Никогда не знаешь, когда в доме окажется более сговорчивая леди. – Он грязно улыбнулся. – Скажи, его светлость находил тебя достаточно податливой?

– Рауль! – Шарль нахмурился. – Это моя дочь!

– Но и дочь может стать шлюхой.

Грубость и наглость его слов заставили Касси на миг оцепенеть. По губам Камбре все еще змеилась улыбка, но глаза его смотрели холодно и пристально. Игра в кошки-мышки закончилась. Он нападает, и Касси почувствовала облегчение.

– Я не шлюха, – она смело встретила его взгляд. – И я не думаю, что его светлость нашел меня такой сговорчивой, как вы рассчитываете.

– Но он сказал тебе…

– Что мой отец умер? – закончила она за него.

– Да.

– И отправил тебя отомстить мне?

– Меня никто и никогда не посмел бы заставить куда-то пойти. Я решилась на это сама.

– Возможно, тебе это показалось. Но умелый кукловод так дергает за ниточки, что кукла не в состоянии даже пальцем пошевельнуть без его ведома.

– Как это делаете вы?

Он кивнул.

– Я настоящий мастер своего дела. – Он отправил дольку апельсина в рот. – И ты собиралась вонзить в меня этот изящный кинжал?

– Вполне возможно.

Рауль усмехнулся и повернулся к Шарлю.

– Она смелая. – Улыбка его спала. – Но теперь у тебя появился еще один повод уничтожить своего врага. Без сомнения, он обесчестил твою дочь.

– Не понимаю, о чем ты говоришь?

– Почему не спросить об этом у него самого? – Камбре встал из-за стола. – Он ждет в библиотеке.

Сердце Касси сжалось в комок. Камбре не отрывал взгляда от ее лица.

– Какой ясный ответ, – негромко заметил он. —

Похоже, ты солгала. Думаю, его светлость нашел тебя сверхсговорчивой.

Касси попыталась стереть всякое выражение со своего лица.

– Это обман. Дейнмаунт не может быть здесь никоим образом.

– И тем не менее. Я послал за ним, когда оставил вас этим утром.

– И ничего не сказал мне, – Шарль медленно поднялся из-за стола. – Ты не имеешь права делать тайно такое, Рауль.

– К сожалению, у тебя слишком мягкое сердце, чтобы прибегать к моим излюбленным сюрпризам. А мне надоело сидеть по ночам в саду и ждать нападения. Я решил, что лучше забросить наживку. – Он повернулся к Касси. – Я передал, чтобы он немедленно явился сюда. И безоружным. Иначе я перережу тебе горло. Мне не верилось, что ты настолько соблазнительная приманка. И он примчался сломя голову. Но был приятно разочарован.

Касси с трудом прохрипела:

– Безоружным? Ему не следовало соглашаться. Он ненавидит тебя. И я для него ничего не значу.

– Что ж, он необыкновенно галантен. – Рауль направился к двери. – Мне хочется покончить со всем этим и с ним как можно скорее. Веди ее, Шарль.

– Я пойду сама. – Отшвырнув стул, Касси поспешила следом. У нее возникло такое ощущение, что она присутствует в кошмарном сне. Джаред оказался в ловушке. И по ее вине.

Нет, она не должна допустить, чтобы с ним что-то случилось.

Камбре открыл дверь библиотеки и отступил в сторону.

– Прошу, мадемуазель. Мы не можем доставлять его светлости беспокойство, которое он испытывает, ожидая вас. Это будет безжалостно.

Джаред сидел в кресле лицом к двери. И оставался в нем неподвижен, когда увидел ее на пороге.

– С тобой все в порядке? Он не обидел тебя?

– Зачем ты пришел! – прошептала Касси.

– Что я мог сделать! – улыбнулся Джаред. – Он завладел тем, без чего я не могу жить.

– Ты глупец. Он убьет тебя.

– Не такими словами женщина утешает мужчину в последние минуты жизни. – Камбре втолкнул ее в библиотеку. – Тем более что он решил принести себя в жертву. Какая неблагодарность.

– Я здесь, – холодно сказал Джаред. – А теперь отпусти ее. – И он повернулся к Касси. – Бредфорд ждет тебя в экипаже снаружи и отвезет к Лани.

– Я не оставлю тебя.

– Касси права, она не может покинуть тебя. – Камбре вынул пистолет из-под плаща.

– Что ты такое говоришь, Рауль? – Шарль вошел в библиотеку. – Какое ко всему этому имеет отношение Касси?

Джаред растерянно взглянул на него.

– Девилл?

Отец и не взглянул на него.

– Ловушка расставлена для Дейнмаунта. И кроме него, никто не должен пострадать. Ни одна невинная душа.

– Невинной ее нельзя назвать, – промолвил Рауль, закрывая дверь. – Она готова в любую минуту предать тебя. Она легла в постель с твоим врагом.

– Это бессовестная ложь, – вмешался Джаред. – Неужели ты не знаешь Касси? Она проехала полмира, чтобы спасти тебя.

– Моей дочери не нужен защитник!

– Тогда пошли к черту Камбре и отпусти ее. Шарль повернулся к Раулю.

– Сначала разберемся с Дейнмаунтом, а потом обсудим, как быть с Касси. Дай мне пистолет. Я сам покончу с ним.

Рауль ястребиным взором вонзился в его лицо.

– Каким храбрецом ты стал. Я был уверен, что мне придется выпачкать свои руки.

– Я слишком долго пребывал в бегах. С меня хватит. Даже если бы ты дал мне время уйти, он все равно пустился бы за мной в погоню.

– Нет! – Касси встала между Джаредом и Камбре. – Сначала стреляйте в меня.

– Касси, черт тебя побери, отойди!

– Вот видишь, Шарль, – улыбнулся Камбре, – я не могу отдать тебе пистолет. У тебя не хватит смелости убить дочь, чтобы добраться до Дейнмаунта. – И он начал поднимать оружие, направляя его в грудь Касси. – Меня угрызения совести уже давно не терзают.

Она умрет. Пуля пронзит плоть и оборвет ее жизнь.

– Рауль, ты же не станешь стрелять в мою дочь. – Шарль осторожно двинулся к Камбре. – Дай мне пистолет.

– Назад! – приказал Камбре, тон его стал угрожающим. – Именно это я и собираюсь сделать. Как видишь, я предусмотрительно вооружился пистолетом с двумя стволами. Более убойным, чем обычные. Он предназначен для непредвиденных случаев, когда не знаешь, кто твой враг. Даю тебе минуту, убери с дороги эту вонючую сучку. Я хочу покончить сначала с тигром.

Джаред внезапно осипшим голосом попросил:

– Касси, немедленно уходи отсюда.

– Не говори глупостей. Я не могу уйти, – она шагнула вперед и, повернувшись к нему, обвила руками его шею. Джаред попытался вывернуться, но Касси вцепилась в него изо всех сил.

– Какая трогательная картина, – Камбре насмехался. – Точь-в-точь как у Шекспира в «Ромео и Джульетте». – Боюсь, что и конец ее будет столь же роковым.

– Ты обещал отпустить Касси, – тревожно сказал Шарль. – Ты должен сдержать свое слово.

– Рад бы, но как я могу их разделить… сукин сын!

Касси через плечо увидела, как ее отец бросился на Камбре. Секунду спустя они уже боролись на ковре, пытаясь вырвать друг у друга пистолет. Джаред оттолкнул Касси и кинулся к ним. Раздался выстрел. Кровь струйкой полилась на абиссинский ковер.

Чья кровь? Боже! Чья это кровь?

– Дурак! – Камбре попытался вырвать из ослабевших пальцев Шарля дымящийся пистолет, дуло которого было все еще направлено ему в грудь. Но Джаред уже стоял рядом и сжимал горло врага.

– Отпус… – Камбре вонзил ногти в руки Джареда. – Мы… договоримся… Я могу… деньги…

Джаред продолжал стискивать пальцы. И Касси поняла, что сейчас он неминуемо задушит кобру. До этого момента на ее глазах никого не убивали. Ей казалось, что она онемеет от ужаса, если это когда-нибудь случится. Но сейчас, глядя на дергавшегося в конвульсиях Рауля, она почувствовала удовлетворение и сожаление, что этого не случилось раньше. До того, как выстрел оборвал жизнь ее отца. Медленно она приблизилась к телу Шарля.

– По-дож-ди… я отдам… – просипел Камбре. Это были его последние слова.

Касси встала на колени рядом с отцом. Лицо его уже заливала предсмертная бледность, на груди расплылось кровавое пятно.

– О, папа!.. Нет!

Его глаза остановились на ней. И вдруг надежда вспыхнула в Касси с новой силой. Он жив! Он выживет непременно!

– Как не… хочется… умирать…

– Но ты не умрешь! – Касси обняла его. – Я не позволю!

– Рауль… Я убил его?

– Тсс… да…

– Это надо было давно сделать. Он никогда не давал мне спокойно жить. Час возмездия настал. – Он погладил ее по щеке. – Лани?

– Ты скоро увидишь ее.

– Позаботься о ней. Я никогда не мог. – Сколько ошибок! Как их много…

– Перестань. Лани любит тебя. И я тоже.

– Сияние… свет… – Его глаза закрылись, судорога прошла по всему телу.

И он ушел из этой жизни в иной мир. Слезы хлынули из глаз Касси.

– Касси. – Рука Джареда легла на ее плечо. – Нам надо идти. Мы не можем здесь находиться.

Касси прижала отца к себе.

– Я не оставлю его в доме этого мерзавца.

– Мне и в голову не пришла бы такая мысль, – негромко сказал он. – Я попрошу Бредфорда раздобыть повозку.

– Я потеряла его во второй раз, – прошептала Касси.

Джаред на секунду сжал ей плечо.

– Я сейчас вернусь, – сказал он и вышел.

Она проводила его глазами до двери, и взгляд ее упал на распростертое тело Рауля Камбре, глаза которого вылезли из глазниц, лицо посинело. Этот негодяй дождался мученической смерти, с удовлетворением отметила Касси. И снова прильнула к отцу. Ему так не хотелось умирать. Но лицо приняло умиротворенное выражение. «Час возмездия настал», – промолвил он. Сознательно ли он пошел на смерть? Ей хотелось верить, что да.

– И пусть он успокоится с миром, – взмолилась Касси, обращаясь к Богу. – Прости его. И сделай так, чтобы он простил самого себя.

16

С помощью Жильома Джареду удалось устроить так, что Шарля Девилла похоронили на сельском кладбище в деревушке неподалеку от Парижа. Благодаря тому же Жильому сельский священник прочитал отходную молитву.

Касси не плакала во время похорон. Она застыла как изваяние, ничего не видя, не чувствуя, не слыша.

– Мы можем остаться сегодня на ночь в деревушке, – предложил Джаред, помогая ей сесть в экипаж. – Нам не обязательно тут же уезжать отсюда.

Его забота тронула Касси, но как объяснить ему, что тело, которое только что забросали землей, уже не является ее отцом? Шарль сейчас где-то в другом месте?

– Нет, мне хочется уехать, – Касси устроилась рядом с Лани.

Он внимательно посмотрел ей в лицо.

– Мы прямо сейчас двинемся в порт. Лани сжала руку Касси, экипаж тронулся.

– Ты права. Нет смысла оглядываться и сожалеть о прошлом, если мы уже простились с ним. Им не понять нас, – она слабо улыбнулась Касси. – Для них соблюсти траур – самое главное. Но, может, Джаред поймет тебя лучше, чем другие.

– Какое мне дело до того, что он думает.

– Ты стараешься держать его на расстоянии, – понимающе кивнула Лани. – Считаешь, что он не сможет забыть о гибели своего отца, родных и простить горечь прожитых лет? Но ведь это вина Шарля, а не твоя. Не похоже, чтобы Джаред смешивал отца и дочь.

– Даже если он забудет, все равно нам трудно будет оставаться вместе. Я не смогу… забыть… И это постоянно… – Она замолчала, а потом прошептала: – Мне не хватает твоего великодушия. Занять место любовницы в его постели и никакого в его жизни – это не по мне. Я хочу получить все. В роли возлюбленной герцога я себя не представляю.

– И не пытайся, – Лани положила ей руку на плечо. – Я скажу Джареду, что ты хочешь вернуться домой.

Касси знала, что он не смирится с ее решением. Но она постарается уйти из его жизни, оторвать его от себя. Сейчас такое решение несложно выполнить. По английским традициям траур длится довольно долго. И хотя Джаред отступал от многих порядков, этот не посмеет нарушить.

– Мне бы хотелось отправиться как можно скорее.

– Так будет лучше для нас обеих, – кивнула Лани. – Нам нет места в этом обществе.

Жозетта выбежала встречать их во двор замка.

– Все хорошо? Вы на меня не рассердились? Я была вынуждена сказать им все. Джаред предупредил меня, что вам грозит опасность, поэтому я решила, будет лучше, если…

– Я не сержусь, – Касси протянула руки к девушке, чтобы остановить водопад обрушившихся на нее слов. – И мы все прекрасно понимаем. Но сейчас я страшно устала и мне сначала надо отдохнуть. Как Капу? – спросила она, уже поднявшись по лестнице. – С ним все в порядке?

– Да, – недоуменно смотрела на нее Жозетта.

– И ты даже не зайдешь взглянуть на него?

– Позже. – И Касси исчезла в дверях замка.

– Оставь ее ненадолго, Жозетта, – попросила Лани. – Она вчера похоронила отца, – и повернулась к Джареду. – Мы успели переговорить с ней после похорон. Нам пора домой. Ты не поможешь нам получить паспорта?

– Не глупите, – грубо ответил Джаред. – Я отвезу вас сам.

– Но в этом нет необходимости.

– Я это сделаю для себя.

– Тогда распорядись прямо сейчас. Касси надо как можно скорее оказаться в привычной обстановке.

– Примерно неделя уйдет на приготовление «Жозефины» к такому долгому путешествию.

– Вот и начинай с этого часа. – Лани повернулась и пошла следом за Касси.

Джаред смотрел ей вслед, сжимая поводья лошади. Он не собирается оставлять все, как есть. Он переговорит с Касси, убедит начать все сначала. Он обязан предпринять что-то, чтобы исправить положение. Он не в силах отпустить ее от себя.

– Не торопись, – заметил Бредфорд, спешившись. – Терпение, друг мой, терпение. Она еще не отошла от потери.

– Знаю, – отозвался Джаред, передавая поводья своей лошади Джо. – Я еще не сошел с ума. – И двинулся через двор в конюшню.

Жозетта побежала следом за ним.

– Ты куда.

– Покататься.

– Можно я поеду с тобой?

Джаред оказался на пределе своих сил, как Капу на борту «Жозефины».

– Пожалуйста, – прошептала Жозетта. Джаред коротко кивнул в знак согласия. В том, что случилось, нет никакой вины Жозетты. Просто ему очень больно. Случившееся смяло его, что делать?

Касси ни разу не взглянула в его сторону с тех пор, как они покинули библиотеку Камбре.

– Идем, – проговорил он.

– Как ты считаешь, Касси не рассердится на меня, что я катаюсь на Капу? Я выводила его гулять, ну и…

– Думаю, нет. – Он испытывал зависть к Жозетте. Касси не разрешала ему сесть верхом на Капу, никогда не позволяла ему проявлять к нему дружеские чувства. Она всегда держалась с ним, как с врагом. И то, что произошло в библиотеке, вызвано тем же – она не смогла довериться ему.

– Ты сказал, что отвезешь Касси на остров, – не прекращала болтать Жозетта. – Можно я поеду с тобой?

– Это слишком долгое путешествие.

– Я знала, что ты так ответишь. – Жозетта прикусила губу. – Мне не хочется расставаться с ними. Я успела полюбить Касси и Лани.

– Но придется. Ты же слышала, что сказала Лани. – Взглянув на огорченное личико Жозетты, Джаред обнял ее. – У тебя тут найдется масса дел. Тебе необходимо помочь миссис Блейкли. Будешь присматривать за Морландом.

– Они тут прекрасно управляются и без меня. Мне в самом деле хочется поехать с тобой, Джаред.

Он отрицательно покачал головой. Жозетта вздохнула.

– Мне попытаться переубедить тебя?

– Только не сейчас, – ответил он, ласково потрепав по щеке.

– Тогда я и не стану, – подозрительно смиренно согласилась Жозетта. Открыв дверь, она радостно сказала: – В конце концов мне придется возвращаться в школу. Думаю, я найду, чем себя занять.

Привычный запах конюшни как всегда успокоил Касси, и боль от потери стала потихоньку стихать. Пожалуй, впервые с того момента, как они оказались в Морланде, Капу нежно заржал, когда она подошла к нему поближе.

– Привет, малыш, – прошептала Касси, гладя его по морде. – Как я рада снова увидеться с тобой. Прости, что пришлось расстаться так надолго. Ты тосковал без меня?

– Я тоскую без тебя, – услышала она голос Джареда.

– Что ты тут делаешь? – насторожилась Касси, всматриваясь в Джареда, отделившегося от стены конюшни.

– Дожидаюсь тебя, – он остановился рядом. – Прошло чуть больше недели. И я знал, что ты непременно появишься здесь. И ждал тебя каждую ночь. Ты можешь избегать меня, но Капу – никогда. И если ты так долго не приходила, значит, тебе не было дела ни до чего на свете.

– Поскольку мы собираемся отплыть завтра, – попыталась объяснить причину своего прихода Касси, – я хотела, чтобы он знал: я рядом, корабль он ненавидит.

– Все будет в порядке. С ним вместе поедет Моргана. Касси, я…

Она быстро повернулась к жеребцу.

– Такое впечатление, что я не видела его целую вечность. И столько всего произошло…

– Да, – он помолчал и заговорил нерешительно. – Я расправился с Раулем. Твой отец умер. – Он подошел еще ближе, и в голосе его появились твердые нотки. – Но теперь ты знаешь наверняка, что я не убивал твоего отца. Почему же ты избегаешь меня?

– Нам больше незачем встречаться.

– Нет, нам нельзя расставаться и о многом надо поговорить. Ты готова была пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти мою, а теперь вдруг не желаешь и слова вымолвить.

– Долг платежом красен. Тебе не следовало приходить в дом Камбре без оружия и на условиях, которые диктовал он.

– А как иначе? Я не мог допустить, чтобы тебе угрожала опасность, и оставить тебя наедине с бедой. Для меня это, как не дышать. – Он повернул ее лицом к себе. – Хватит смотреть на Капу. Я должен поговорить с тобой.

– Я ничего не желаю слышать.

– Все равно придется. На этот раз я не позволю тебе уйти от меня. – Он не дал ей отвести глаза. – Сейчас, конечно, не самое лучшее время для объяснений, но ничего не поделаешь. Я пошел к Камбре, потому что не представлял себе жизни без тебя. Мы должны быть вместе. По той же самой причине ты пыталась заслонить меня от пули, когда Камбре начал наводить пистолет. Мы не сможем обойтись друг без друга. Как же сейчас я могу отпустить тебя, когда все самое трудное мы пережили вместе. И хотя Шарль спас мне жизнь, я по-прежнему не смогу разделить твою нежность к нему. Но ты никогда не услышишь от меня ни единого дурного слова о нем. Что прошло, то прошло. Давай начнем с самого начала. – Он глубоко вздохнул. – Вот что я хотел сказать, понимая, что должен дать тебе время прийти в себя. Просто мне хотелось… – Он умоляюще» попросил: – Только не отвергай меня. Мне невыносимо отчуждение между нами, черт тебя возьми. – Джаред отпустил ее и зашагал к двери.

– Это невозможно, – прошептала Касси. – Я думала, что я как Лихуа и Лани. Но оказалось, не могу жить…

– В Морланде? – перебил он ее. – Но полгода мы можем быть вместе на твоем острове.

– Я о другом, – боль раздирала ее грудь. Трудновато стало говорить, но Касси резко вытолкнула горькие слова:

– Я не могу оставаться твоей любовницей.

Он смотрел на нее потрясенно.

– Господи! Разве ты не слышала, о чем я говорил? Мне не нужна любовница. Мне нужна жена! – И он вышел из конюшни, захлопнув за собой дверь.

Касси ошеломленно посмотрела ему вслед, а в голове крутились, натыкаясь друг на друга, сминая слоги, одни и те же слова:

«Мы должны быть вместе…»

«Не представлял себе жизни без тебя…»

«Мне нужна жена…»

Он сказал все, что хотел, кроме одного слова, которое она ждала от него с первой минуты встречи. Но как обвинять Джареда, если она сама не позволяла себе говорить о самом вечном, В теплой нахлынувшей волне растворялся лед горя. Начать все сначала… Боже! Как ей этого хотелось. Прямо сию минуту.

Нет, не сейчас. В Англии по-другому смотрят на траур. Благодаря этому ей удавалось держать Джареда на расстоянии. Но теперь она найдет способ обойти существующие запреты.

«Жозефина»! Касси улыбнулась и нежным движением потрепала жеребца по холке. Именно на корабле они и начнут все с самого начала.

Утром во дворе Жозетта выглядела настолько печальной и одинокой; что сердце Касси сжалось от сострадания к ней. Проглотив комок слез, застрявший в горле, она сказала ей с нежной печалью:

– Мне будет не хватать тебя, сорванец.

– Но это ненадолго, – попыталась утешить девушку Лани. – Как-нибудь Джаред привезет тебя навестить нас.

Увидев Джареда верхом рядом с Бредфордом, Кассии почувствовала огромную радость. Лани права. Это ненадолго.

– Что произошло? – Лани внимательно вглядывалась в нее. – Лицо у тебя вдруг прояснилось, оживилось…

– Я рада, что еду к себе домой.

– Нет, дело не только в этом…

– Но пока нового я ничего не могу рассказать, – улыбнулась Касси. А то, что было, она вскоре сможет снова пережить. Острая волна удовольствия прокатилась по телу, стало необыкновенно легко на душе. Но сначала ей надо закончить с главным: – Я тебе сказала, что папа в последнюю минуту попросил меня позаботиться о твоей судьбе?

– Нет. Ты только сказала, что он с нежностью вспоминал меня. Обо мне не надо заботиться. Я вполне могу обойтись…

– Обойтись можешь. Но ты это заслужила, – улыбнулась Касси. – Мне нелегко будет выполнить эту просьбу. Поэтому лучше если мы найдем того, кто сделает тебя счастливой. – Она посмотрела на Бредфорда. – Похоже, лучше не найдешь никого. Отличный человек и стоящий парень.

– Он далеко не парень.

– Но увивается за тобой, как влюбленный мальчишка.

– Слишком много пьет.

– Последнее время не больше стакана вина в день.

– Упрямый спорщик, – нахмурилась Лани. – Он не разрешил мне пойти с ними. Заявил, что я нужна ему и поэтому отказался от моей помощи. Никогда не прощу ему этого.

– Какое страшное преступление! – Касси едва заметно улыбнулась. – Неудивительно, что после смерти папы ты перестала разговаривать с ним.

– Я полинезийка, – помолчав, сказала Лани. – Ты видела, как на балу люди его круга отнеслись ко мне. Я не хочу стать ему обузой.

Касси поняла, что в этом крылась тайна неуступчивости Лани к Бредфорду. Все остальные доводы она придумала, чтобы отгородиться от него.

– Но ведь ты сама требовала, чтобы я оставалась честна сама с собой. Все твои придумки не имеют значения. Почему же ты пытаешься хитрить с собой?

– Я этого не делаю, – возразила Лани. – Но не хочу быть ему в тягость.

– Ты нанесешь ему более глубокую рану, если не примешь его любви.

– Мне не хочется говорить об этом, – потупилась Лани.

– Не говори. А делай, что надо делать. Ты не из тех женщин, которых горе отрешает от жизни. Ты не должна отвергать его.

– Я… я подумаю над этим.

Касси заронила в ее душе зерно сомнения. Оно прорастет само. Лани слишком независима и самостоятельна. Она не потерпит вмешательства. Разве что в самой малой степени…

– Касси сказала, ты хочешь поговорить со мной. Лани отвернулась от Касси и Джареда, которые вели по сходням Капу и Моргану, и посмотрела на Бредфорда. Мальчишеское выражение лица, оживленное и веселое. Нежность затопила ее сердце при виде этих сияющих глаз. Касси следовало бы отшлепать как следует.

– Мне кажется, она ошиблась.

Тень печали пала на его лицо. И ей тут же захотелось прижать его к себе и разогнать темное облако. Он как-то виновато улыбнулся.

– Я так и знал, что еще слишком рано. Ты еще продолжаешь скорбеть.

– Нет, – возразила Лани. – Шарль всегда останется со мной, но время печали позади.

– Однако ты не хочешь видеть меня. Она покачала головой.

– Тогда я подожду. И буду ждать сколько угодно. Хоть целую вечность.

И будет. Она беспомощно смотрела на него.

– Ну как мне убедить тебя, что ты делаешь не очень удачный выбор?

– Самое удачное решение в моей непутевой жизни. И никого другого мне не надо. Это самый удивительный подарок, который судьба…

– Мы живем в разных мирах.

– Верно. Но разве это не придает особой остроты?

– Нет, это будет очень трудно …

– Ты плачешь? – удивленно спросил он.

– Мне не хочется причинять тебе боль.

– И себе тоже.

Какое-то время Лани молчала, а потом согласилась еле слышным голосом:

– И себе тоже.

Его лицо озарила сияющая улыбка.

– Ты любишь меня.

– Я… чувствую к тебе…

– Ты любишь меня, – повторил Бредфорд.

– Ну хорошо, пусть так, – не возражала уже Лани. – Ты доволен? – Но она отступила на шаг, когда Бредфорд протянул к ней руку. – Нет!

Его рука повисла в воздухе. Лани отчаянно хотелось ощутить прикосновение Бредфорда, но она боялась упасть в его объятия, забыв обо всем на свете. А ей надо управлять ситуацией, иначе она погубит себя.

– Я не смогу убедить тебя оставить меня?

– В ближайшие сто лет – навряд ли.

– Хорошо. – Она глубоко вздохнула и решилась: – Я позволю тебе остаться со мной, но при одном условии – не выходить за тебя замуж.

Он молча смотрел на нее.

– Мы будем гулять, разговаривать, играть в карты и шахматы…

Бредфорд улыбнулся.

– Что ты захочешь. Это все?

– Нет. Мы будем спать вместе.

Улыбка на лице Бредфорда стала еще шире.

– Что-нибудь еще?

– Дети. Я люблю детей. И когда ты оставишь меня…

– Мне тоже нравятся дети.

– Но ты не обязан быть со мной, когда родятся наши дети. У нас малышей любят самих по себе, независимо, кто их отец и есть ли он. И на их судьбе не отражается, сказаны ли над их родителями какие-то слова в церкви или нет.

– Понимаю, ты не испытываешь в этом особой нужды. Что еще?

Она покачала головой.

– И не заговаривай со мной о женитьбе.

– Нет, – улыбнулся он и протянул к ней руки. – Очень долго. Может, до рождения нашего третьего ребенка.

Она снова посмотрела на него. Что ей делать с таким человеком, как Бредфорд?! Только любить его, заботиться о нем, приглядывать за ним. И прижаться к его груди.

Вспышка озарила ночное небо на востоке.

Нет, только не сегодня, взмолилась Касси. Лошади так хорошо чувствовали себя в грузовом трюме. А приближение шторма означает, что ей придется пойти к ним. Но, может, буря обойдет их? Может, и ограничится небольшой качкой?

Она постояла секунду у двери Джареда, решившись, сбросила плащ на палубу. И, глубоко вздохнув, перешагнула порог.

Он сидел за столом, одетый, спиной к ней.

– Ты не приготовился к встрече со мной, – сказала она.

Джаред продолжал сидеть в кресле. Спина его оставалась напряженной. Он медленно повернулся к ней. Глаза его мгновенно обежали ее обнаженную грудь, и он хриплым голосом произнес:

– Мне и в голову не приходило, что придется встретить тебя так.

Касси закрыла за собой дверь.

– Не волнуйся, теперь все изменится. Я пришла к тебе в плаще.

– Я польщен, – он все еще настороженно смотрел на нее.

– Конечно, снаружи довольно холодно – Касси встряхнула головой. – Нет. Это неправда. Мне так трудно не ощущать преграды между нами. Я накинула плащ, зная, что тебе не понравится, если матросы увидят меня раздетой.

– Благодарю за сочувствие. Надо сказать, последние дни мне было как-то нехорошо.

– Мы знаем, как исправить настроение. – Остановившись перед ним, она взяла его руки в свои. – Сейчас тебе сразу станет значительно лучше. – Она закрыла его ладонями свои прелестные груди.