Текст книги "Любовь и возмездие (Мой нежный враг)"
Автор книги: Айрис Джоансен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
– А мне небезразлично их мнение, – грубовато отрезал Джаред. – Хотя я сам еще не разобрался, почему. Но это так. Можешь считать меня таким же чопорным и жеманным, как престарелая вдовушка.
Касси повернулась к нему и начала было дрожащим от возмущения голосом:
– Я не позволю тебе… – но тут до нее полностью дошел смысл сказанного Джаредом, и она, не выдержав, рассмеялась.
– Не вижу ничего смешного.
– Просто представила тебя вдруг, семенящим с чопорным видом по бальному залу, – она покачала головой. – Я и на самом деле не представляю тебя жеманным.
– Боюсь, что у меня это чертовски плохо получится, – тоже улыбнулся он и, решив воспользоваться ее миролюбивым настроением, добавил: – Помогая Жозетте, ты не повредишь своей репутации. Так мы продолжим наш розыгрыш?
– Если он не потребует слишком больших усилий, – задумалась Касси. – Ты обещал прийти на бал, который собирается устроить леди Кэрродин…
– … в конце месяца, – закончил за нее Джаред. – Кто знает, что случится за это время. Если ты все еще будешь здесь, мы попытаемся найти уважительный предлог, чтобы отказаться от приглашения.
«Если ты все еще будешь здесь».
Эта фраза словно возвела между ними стену. Глупость! В это время она скорее всего уже расстанется с замком, держа путь во Францию или на Гавайи. И то и другое она ждала с большим нетерпением.
Касси кивнула.
– Хорошо. Если Лани согласится, я тем более не стану возражать.
– Не думаю, что у нас возникнут сложности с Лани. – Он помолчал, а затем спросил другим тоном. – Так что все-таки с тобой творится?
Чувство близости. Смех, создающий единое пространство. Вовлеченность в общий обман. Все это она старательно избегала на корабле. Сближение очень опасно. Но Касси почувствовала, насколько трудно постоянно держать дистанцию.
– Ничего, – пробормотала она и как можно быстрее зашагала прочь.
На следующий день перед верховой ездой Касси привела Жозетту в библиотеку, знакомиться с Лани.
– Нельзя, чтобы горгула увидела тебя, – едва взглянув на молодую женщину, пришла к выводу Жозетта. – Даже на расстоянии в несколько миль, – встряхнула она головой.
– Горгула? – переспросила Лани.
– Леди Кэрродин.
– А! Касси рассказала мне про нее, – сказала Дани. – Но не слишком ли жестоко называть ее так?
– Слишком обидное сравнение только по отношению к ним. – Жозетта помолчала и, явно испытывая неловкость, проговорила. – Касси мне сообщила, что ты согласилась помочь мне… Спасибо.
Лани усмехнулась.
– Мне это не составит труда, если все дело в том, чтобы не бежать к этой малоприятной особе и не сообщать ей, что ты солгала. Конечно, лучше говорить правду. Но в данном случае особенного греха нет.
– Мы собираемся покататься верхом, – сказала Касси. – Ты поедешь с нами?
Лани покачала головой.
– Предпочитаю посидеть у камина. Для меня на улице очень холодно.
– Настоящие холода еще не наступили. Снег выпадет только месяца через два.
– Снег! – Лани передернула плечами. – Я по книгам знаю, как он выглядит. Но, думаю, лучше наблюдать за ним через окно. Хотя у Касси с зимой связаны приятные воспоминания.
– А на твоем острове никогда не выпадает снег? – удивилась Жозетта. – Как странно!
– Ничего в этом удивительного нет. На мой взгляд, это противоестественное явление в природе.
– Ты смеешься надо мной?
– Отчасти.
– Мне не нравится, когда надо мной… – Жозетта замолчала, а потом сердито закончила., – но поскольку ты согласилась помочь мне с этой горгулой… Можешь смеяться, если это тебе доставляет удовольствие.
– Только по-доброму, – заметила Лани. – Смех – бальзам для сердца и души. Без него жизнь слишком пресная.
– Все эти глупые девчонки в школе насмехаются надо мной. И совсем не по-доброму. – Жозетта отвернулась. – Но я не обращаю на них внимания.
– Обещаю тебе, что если и буду шутить, то только с нежностью, – Лани с улыбкой встретила ее взгляд.
Жозетта завороженно смотрела на нее.
– Правда?
– Лани всегда говорит то, что думает, – вступилась Касси.
Озорные огоньки промелькнули в. блестящих глазах девушки.
– Тогда и я обещаю не бросать тараканов в твою тарелку, как я это делала с этими насмешницами. – И беспечно махнула рукой. – Тем более, что с ними приходится повозиться, пока поймаешь!
– Да, слишком много хлопот и беспокойства, – согласилась Лани. – Но у тебя есть воображение. Тараканы в супе намного противнее лягушки, которую Касси подложила мне в постель, когда я первый раз появилась в их доме.
– Мне тогда было меньше лет, чем Жозетте, – засмеялась Касси.
– Но у нас жила своя горгула, – продолжая глядеть на нее с улыбкой, напомнила Лани.
– Да ну! – с любопытством спросила Жозетта. – И кто же?
– Касси расскажет тебе про нее, когда вы будете кататься, – отмахнулась Лани.
Касси, кивнув, попрощалась с Лани и пошла к выходу, а Жозетта задержалась в дверях и нерешительно вымолвила:
– Мне бы хотелось… ты не такая, как другие… – Она запнулась, а затем быстро выпалила. – Едем вместе с нами.
Лани тронула просьба девушки. Та, видимо, привыкла постоянно сражаться, отстаивая свои права. Признать взрослого человека для нее было высшей формой доверия. Может, принять ее приглашение? Нет, не стоит сейчас мешать этим двум получше узнать друг друга. Касси очень трудно здесь, но если она подружится с Жозеттой, ей сразу станет проще и легче.
– В следующий раз непременно, – пообещала Лани. – Кстати, ты можешь заходить ко мне в любое время, когда тебе захочется.
Жозетта согласно кивнула и пошла к выходу следом за Касси.
А Лани, остановившись у окна, смотрела, как они вместе идут по двору, о чем-то оживленно переговариваясь. Жозетта жестикулировала, а Касси улыбалась в ответ. Чувство одиночества окатило Лани. Ей захотелось открыть окно, крикнуть, что она передумала, и попросить их подождать. Книги – верные друзья, но без человеческого тепла ей не согреться под сводами этого старинного замка.
Но она не окликнула их. Отвернувшись от окна, Лани взяла книгу, которую отложила, когда девушки вошли в библиотеку. Им будет так славно покататься вдвоем. А ей лучше посидеть здесь, пытаясь вызвать в памяти Шарля и дом. Чувственное воспоминание умерло, и это напугало Лани. В этой холодной неуютной стране даже о Шарле и об их совместной жизни она думает с трудом, и так, словно ей кто-то рассказал о них. Если Франция похожа на Англию, неудивительно, что Шарль был счастлив покинуть ее. Хотя, как она подмечала, продолжал цепляться за прежние привычки и манеры, не в состоянии полностью принять обычаи островитян. Только теперь Лани с особенной остротой осознала, как неприятны ему были некоторые традиции гавайцев. Но почему сейчас вызвали негодование его поступки, те, с которыми она смирилась много лет назад? Надо думать только о хорошем, о днях, когда он был добр к ней. Когда он нуждался в ней. И все-таки сердце ее отзывалось только на плохое в их отношениях. Добро как бы потеряло свою окраску.
– Можно войти?
Лани увидела на пороге библиотеки улыбающегося Бредфорда. Эта мальчишеская улыбка на его будто вырубленном из куска скалы лице всякий раз поражала ее и вызывала ответную улыбку. Конечно, его следовало отослать. Ей с таким трудом удалось оживить в памяти редкие, стертые сердцем картины…
– Пожалуйста, позволь мне побыть с тобой, – Бредфорд кашлянул. – Мне так неуютно одному.
Неприветливый день на холодной земле. Вдвоем легче коротать его.
– Входи, – устроившись в кресле перед камином, Лани открыла книгу. – Но не жди, что я откажусь от интересного чтения.
– Касси! – Высокие своды замка подхватили оклик Жозетты, повторив его несколько раз.
– Я в библиотеке, вместе с Лани.
– Идите сюда обе, познакомьтесь с Роуз.
– Роуз? – Касси и Лани переглянулись.
– Идем, – пожала плечами Лани, поднимаясь с кресла.
Рядом с Жозеттой стояла женщина. На вид лет сорока. Она была хорошо сложена, и выражение ее лица отличалось приятностью. Увидев Касси и Лани, она лучезарно улыбнулась.
– До чего радостно мне будет шить на таких красивых женщин! – И начала подниматься по лестнице. – Идемте в комнату Жозетты. Мне надо снять с вас мерки.
Ни Касси, ни Лани не двинулись с места. Роуз, не останавливаясь, повернулась к Жозетте.
– Они не доверяют мне? Скажи им, какая я великолепная мастерица.
– Роуз? – переспросила Касси у Жозетты.
– Роуз Уинстроп. Лучшая портниха в Коруэлле. Первую пару штанов для верховой езды сшила именно она. Сначала ее такой заказ возмутил, но Джаред убедил Роуз.
– Она тоже сошьет мне штаны для верховой езды? – спросила Касси.
– И несколько платьев.
– Мне не нужны платья.
– Джаред считает иначе. И после того, в каком наряде я увидела вчера тебя за ужином, я с ним согласна.
– Штаны я приму, но…
– Что случится, если ты не откажешься от подарка в несколько платьев к костюму для верховой езды? – вмешалась Лани. – Меня тоже тошнит при виде одежды, которую заказывала для тебя Клара.
– А вдруг кто-нибудь из тех, кто нанесет визит Джареду, увидит тебя в таких уродинах? – спросила Жозетта. – Они не поверят, что Джаред позволил своей родственнице принимать гостей в таком виде. Такие платья, как у тебя, уже давно не носят даже слуги, а уж Джаред разбирается в том, что идет женщине, а что нет.
Касси и не сомневалась, что у него хороший вкус!
– Тогда я лучше спрячусь в конюшне. Лани улыбнулась.
– Не глупи, пожалуйста.
Касси поняла, что она и в самом деле ведет себя нелепо. Несколько платьев ничего не изменят в ее жизни, а ее отказ только укрепит Джареда в мысли, насколько это важно и значимо для нее.
– Ну хорошо. Я согласна.
– Разумеется, – сказала Лани, поднимаясь по ступенькам вслед за Роуз. – И я тоже собираюсь воспользоваться такой приятной возможностью, предоставленной нам любезными хозяевами.
Но те же намерения и у Касси, подумала Лани. Хотя с каждым днем, пытаясь использовать Джареда в своих целях, ее упрямая и храбрая подруга запутывалась в паутине, сотканной им для нее.
– Вот увидишь, ты даже пальцем не пошевелишь, – убеждала Жозетта, – тебе даже не придется ломать голову над покроем и цветом ткани. Джаред уже объяснил ей, чего ему хочется. – Жозетта взяла Касси за руку и увлекла за собой вверх по ступенькам. – И тебе понравится Роуз. Все у нее спорится в руках, и она никогда не колется булавками.
– Это очень воодушевляет, – усмехнулась Касси. – Ездить верхом с булавками в штанах – не самое приятное занятие.
Две пары штанов, рубашки и сюртук доставили Касси уже на следующей неделе. Платья прислали три недели спустя. Четыре – нежных пастельных тонов и очень красивые. Пятое – шелковое – переливалось всеми оттенками алого цвета. Жозетта, рассматривая его, с сомнением покачала головой.
– Ты такое не сможешь надеть. Оно слишком… И о чем это только Джаред думал, когда заказывал его?
Касси знала, о чем. Потрясающе неистовой была та ночь в каюте, и ей запомнились слова, сказанные им тогда. Это платье предупреждало, что он по-прежнему жаждет завлечь ее к себе в постель. И Касси невидящими глазами смотрела на платье, пытаясь совладать с томлением тела. Воспоминания о его ласках отзывались в ней дрожью желания.
– Касси? – Жозетта удивленно смотрела на нее.
– Меня редко занимает, о чем думает Джаред, – сказала она, оторвав взгляд от платья из алого шелка. – Но ты права. Оно слишком броское и вызывающее.
– Ты сегодня выглядишь такой задумчивой. А где Касси? – спросил Бредфорд, входя в библиотеку. В руках он нес серебряный поднос, на котором стояли чайник и чашки.
– Где обычно, – Лани оторвалась от книги и с улыбкой посмотрела на него. – Катается с Жозеттой.
Он поставил поднос на столик рядом с ней и сел в кресло напротив.
– Хорошо. Значит, ты остаешься в полном моем распоряжении.
Он налил ей чаю, добавил молока и бросил кусочек сахара, как она любила. Бредфорд всегда помнил, чему она отдает предпочтение. С того дня, как он в первый раз вошел к ней в библиотеку, прошло довольно много времени. И он очень искусно отвоевал свое место в ее жизни. Иной раз он задерживался не больше чем на час, иногда тоже погружался в чтение до тех пор, пока не наступало время переодеваться к ужину. Поначалу ее смущало его присутствие. Но постепенно она перестала испытывать неловкость. И более того, привыкла, что он всегда поблизости.
Бредфорд налил чай в свою чашку и поднес ее к губам.
– Знаешь, а мне начинает нравиться вкус чая. Никогда не думал, что могу привыкнуть и сказать нечто подобное об этом пойле.
Лани улыбнулась.
– Не похож на бренди?
– Если ты считаешь, что мне не хватает выпивки, то ты ошибаешься. Мне есть чем заменить ее, – он откинулся на спинку кресла и посмотрел на нее. – Я люблю, когда ты в платье желтого цвета.
– Да? – Она помолчала, а потом сказала: – И Шарлю тоже оно нравилось.
Бредфорд, не отрываясь, смотрел в свою чашку с чаем.
– Но не так сильно, как мне. – И быстро перевел разговор на другое. – Тебя не возмущает Жозетта?
Лани, пораженная его вопросом, посмотрела с удивлением на него.
– Мне она очень нравится.
– Всем по душе Жозетта. Я спрашиваю о другом. Тебя она не возмущает?
– Почему она должна возмущать меня?
– Похоже, Касси проводит с ней больше времени, чем с тобой.
– Я не ревнивый ребенок, – коротко отозвалась Лани. – И это совершенно естественно, что им хорошо вместе. Они помешаны на лошадях. У них похожие характеры. Почему меня это должно задевать?
– Значит, ты более терпима, чем Джаред. По-моему, его просто бесит, что они целыми днями вместе. – Он помолчал. – Но мне кажется, что ты тоже чувствуешь себя одинокой.
– Вполне возможно. – Лани только на секунду позволила себе с завистью посмотреть, как хорошо вдвоем Жозетте и Касси. Но тут же убедила себя, что придется смириться с одиночеством. – Касси не из тех, кто любит сидеть, когда есть возможность покататься на лошади. На острове мы, конечно, больше времени проводили вместе. А, может, я просто не замечала, занятая своими делами, что часто бываю одна. – Лани вдруг спохватилась. – Только не вздумай говорить ей об этом. Когда мы вместе, у нас такие же доверительные отношения. А Касси полезно бывать с Жозеттой. Я для нее и мать и подруга. А теперь у нее появилась возможность сыграть такую же роль по отношению к этой девочке.
– Что-то я не заметил в ее поведении ничего материнского, – суховато заметил Бредфорд. – Вчера она показывала Жозетте, как вставать на спину лошади.
Лани усмехнулась.
– Она проделывает этот опасный трюк на полном скаку. Сначала я испугалась до обморока. Но она ни разу не упала. И я совершенно перестала бояться.
– Не похоже, чтобы Джаред смирился с подобными играми.
Он стащил Касси с лошади и начал ее трясти, повторяя, чтобы она прекратила такие фокусы.
– А что Касси?
– Ответила, что будет выделывать на своем Капу все, что ей вздумается, и ездить хоть вверх ногами. После чего Джаред повернулся и ушел.
– Она, конечно же, повторит этот трюк, – сказала Лани.
Бредфорд кивнул.
– Без всякого сомнения. – И он снова вернулся к началу разговора. – Если ты не хочешь, чтобы я напомнил Касси о …
– Она не обязана составлять мне компанию.
– Не перебивай. Ты сказала, что не чувствовала своего одиночества на острове, потому что была более занята. Мы можем найти тебе занятие и здесь.
– Каким же образом? – вскинула брови Лани.
– Не хочется ли тебе взять на себя обязанность присматривать за замком?
– У Джареда уже есть домоправительница.
– Миссис Блейкли знает свое дело. Но всякий дом нуждается в хозяйском глазе.
Лани нахмурилась.
– А почему ты считаешь, что я способна справиться с этой ролью? У меня никогда не было собственного дома. И на острове всем заправляла Клара.
– По-настоящему все дела вела ты. И так, как считала нужным.
Лани не стала отрицать очевидное.
– Но наш дом не сравнить с замком.
– Моя драгоценная госпожа, может, хватит препираться? Мы оба прекрасно знаем, что ты вполне могла бы управлять всей Англией, если бы захотела.
Его предположение вызвало ее улыбку.
– Судя по тому, что ты рассказывал мне о вашем короле, Англией не мешало бы заняться.
– Так ты берешься?
– Управлять Англией?
– Этим чуть позже, – усмехнулся Бредфорд. Лани уже задумывалась над тем, какое бы найти себе занятие. Предложение Бредфорда пришлось как нельзя кстати. Она не привыкла бездельничать, и ничегонеделание нервировало ее.
– А что скажет об этом Джаред?
– Его совершенно не волнует, кто и чем занимается в Морланде, лишь бы все шло гладко. Итак, ты согласна?
Она медленно кивнула.
– А ты поговоришь со слугами?
– Уже поговорил. И ты сама убедишься, что они готовы слушаться тебя и выполнить любое приказание.
– Ты заранее знал, что я соглашусь?
– У меня оказалось достаточно времени изучить тебя, – негромко ответил Бредфорд. – И эта работа доставила мне массу удовольствия.
Лани быстро отвела взгляд от его лица.
– Ты очень внимателен. Спасибо, что позаботился обо мне.
– Я всегда постараюсь знать и помнить о том, что тебе нужно. И всегда буду исполнять то, что тебе требуется. – Бредфорд нежно взглянул на нее. – Я не такой, как Девилл. И увидишь, тебе никогда не придется самой обращаться ко мне с просьбой. – Он поднялся с кресла, не дав ей ничего сказать в ответ. – А теперь пойдем, ты поговоришь с миссис Блейкли. Конечно, мне станет немного не по себе оттого, что теперь я не смогу видеть тебя в библиотеке. Придется бродить Бог знает где, чтобы отыскать тебя.
Как обычно, Бредфорд сначала высекал искру, а потом давал время огоньку заняться как следует. Предложив Лани что-либо, что задевало ее за живое, он тотчас уходил в тень, не дожидаясь ее ответа. Ей следует научиться сопротивляться его заботе о ней, быть непреклонной. Может, стоит запретить приходить к ней? Нет, ничего хорошего из этого не получится. Лани успела почувствовать, что за внешней расслабленностью Бредфорда были невозмутимость, стойкость и сила.
Или она сама с такой готовностью сдается, с недоумением подумала молодая женщина. Себя трудно обмануть. Теперь она уже высматривает Бредфорда, когда долго не видит его. Ни дня не проходило, чтобы они не встречались. Сидели ли они молча или разговаривали о всяких пустяках, он всякий раз умел дать ей почувствовать, как он… ценит ее, как дорожит ею.
Бредфорд отступил на шаг, держа открытой дверь перед Лани.
– Только дай мне обещание не проводить слишком много времени в буфетной. Я с удовольствием выучу наизусть все эти книги, которые ты читаешь, но кухонные запахи мне всегда не нравились.
Поскольку теперь они вынужденно будут встречаться значительно реже, может, и нет смысла окончательно рвать с ним. Проходя мимо Бредфорда, Лани ослепительно улыбнулась ему.
– Никаких кухонь! Я не собираюсь ставить под угрозу ваши желудки. Разве что попрошу тебя ощипать цыпленка. Но не более того.
– Сегодня ночью присматривать за лошадьми останется Джо Берри. – Касси поплотнее сдвинула на окнах тяжелые бархатные шторы. – В такую холодную ночь Джаред мог бы отправить кого-нибудь и постарше.
Лани, вытянув руки к огню, усмехнулась.
– Может, сказать ему об этом сегодня за ужином? Хотя не думаю, что он примет во внимание твои замечания о выбранных им конюхах. Тебе нравится этот парень?
– Это тот самый, который послал записку Жозетте в школу, сообщая о приезде Джареда. – Подойдя к парчовому креслу, Касси села у камина. – Он следит за мной, но меня это совершенно не раздражает. Хуже, когда за мной плетется этот дубина Джек Рамдейл с вечно хмурым видом. – Подавшись вперед, Касси сцепила пальцы на коленях, глядя на пляшущие языки пламени. – Сегодня после обеда Жозетта показала мне бухту, где стоит ботик.
– А дубина Джек шел за вами?
– Того и гляди наступил бы на пятки. – Касси поморщилась. – Неужто он настолько глуп, что думает, будто я побегу у него на глазах?
– Слуги очень преданы Джареду.
– А то я не заметила! – насмешливо ответила Касси и перевела разговор на другое. – Мы жили на острове, со всех сторон омываемом океаном. И как случилось, что я не умею грести и править ботиком?
– Ты слишком увлеклась лошадьми. И потом, – добавила Лани, не дав Касси продолжить фразу, – я тоже не могу им управлять. Только каноэ. Но мы придумаем что-нибудь, когда наступит время.
У Касси появилось ощущение, что время, когда надо действовать, уже никогда не наступит.
– Этой ночью мне приснился сон про папу.
– Вот почему ты сегодня места себе не находишь. Хороший сон?
– Нет, скорее беспокойный, мучительный, похожий больше на кошмар. Отца захватил водоворот, из которого он никак не мог выплыть. Мы должны найти его, Лани.
– И теперь ты готова прыгнуть в море и плыть во Францию? – покачала головой ее подруга. – Скорее всего он еще туда не добрался. Ты же знаешь, будет лучше, если мы дадим возможность Джареду отыскать его для нас. А затем уже отправимся к Шарлю. Теперь, когда все слуги в моем подчинении, мне гораздо проще будет узнать, когда придет весточка из Парижа.
– Да, все верно, – отозвалась Касси. Ее не переставало раздражать странное положение, которое они занимали в Морланде: полупленники, полугости. А вдобавок ко всему Лани со вчерашнего дня начала распоряжаться всеми слугами громадного замка. – Но нам надо заранее продумать, что мы станем делать, когда узнаем, где он.
– Из гавани, в которую мы приплыли, нам не уехать. Слишком близко от замка. Погоня успеет раньше, чем мы сядем на корабль. Бредфорд как-то оговорился, что поблизости есть другой порт – поменьше, милях в десяти к югу отсюда. Вот оттуда нам, может быть, удастся выбраться.
– Надо будет расспросить о нем Жозетту, – теперь, когда появилось что-то реальное, Касси приободрилась. Лани права: зачем им напрасно тратить деньги, поджидая Шарля во Франции. Надо терпеливо жить здесь, пока Джаред не получит известие о его появлении там. – Касси поднялась. – А сейчас пойду переодеваться к ужину.
– Я еще немного посижу, – кивнула Лани. – В отличие от тебя мне не нужно смывать с себя запах лошадиного пота.
Касси подошла к дверям и, взявшись за ручку, спросила:
– … а тебе снится папа?
– Не очень часто. Я не из мечтательных особ. Но когда снится, всегда по-хорошему. – Она снова улыбнулась. – Шарль делает то, что считает правильным, Касси. Господь не оставит его.
Касси хотелось бы сохранить такую же веру в него. Но ночной кошмар встревожил душу. Господу Богу нет никакого дела до человека, оказавшегося в водовороте событий.
– Это всего лишь сон, – негромко напомнила Лани. – Если тебе снова приснится «кошмар, приходи ко мне. Посидим поговорим, и твой страх пройдет.
Прибежать к Лани и уткнуться к ней в колени, как она это делала в детстве, и все сразу встанет на свои места. Но сейчас иные трудности. Пора самой научиться преодолевать препятствия. Лани тоже несет на плечах огромный груз забот и тревог. Не стоит увеличивать их вес. Касси заставила себя улыбнуться:
– Думаю, что после нашего разговора кошмар меня больше не потревожит.
