Текст книги "Сказание о демоне (СИ)"

Автор книги: Айла Берен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 22

Глаза слипались, зевота не позволяла закрыть рот больше чем на минуту. Я блуждала по комнате, пока не наткнулась на знакомую тумбу, точнее их было две.

В глазах двоится? Не-е-е-ет, их точно две! О-о-о-о, а еще сундуки.

Чтобы убедиться наверняка я подошла и постучала по одной и второй тумбе. Не показалось. Сон откладывается – нужно перебрать все содержимое. Не знаю сколько прошло времени, но, наконец, добравшись до последнего сундука, я увидела нежно-голубую юкату, на ней были изображены пушистые, белые облака. С улицы повеяло свежестью, но все перебил неприятный запах тины и рыбы.

Фу-у-у-у, какой ужас. Нет, нет, не-е-е-ет, запах идет от меня, моих волос!

Меня передернуло, и я плюхнулась на пол, сгорая от стыда. Принц и Дзирая наверняка почувствовали эту вонь.

Завтра рано утром придет учитель, и лучше я буду сонной, чем вонючей. Я схватила юкату и пошла на веранду. Купаться голышом непредусмотрительно, а легкая как перышко юката идеально подойдет для водных процедур.

Переодевшись, я сбежала вниз по ступеням к купели. Уже стемнело, а луна поднялась достаточно высоко, чтобы укутать сад в нежные, серебряные тона. С дерева падали лепестки. Упав в купель, они плавали на поверхности, а пар от теплой воды походил на облака, которыми была украшена юката.

Я медленно зашла в воду. Пар нежно обволакивал озябшую на ночном воздухе кожу. Я томно выдохнула от наслаждения и закрыла глаза, когда погрузилась в «парное молоко» по плечи. Слышался только шум воды, создаваемый моим дыханием. Спустя время я плавно опустила голову под воду, чтобы отогнать сон, который овладевал моим расслабленным телом. Вынырнув, я почувствовала легкий ветер на лице, заигрывающий с волосами.

Смахнув капли с ресниц, я открыла глаза и увидела Кагэцуя. Демон пристально смотрел на меня и слегка касался пальцем к водной глади, создавая круги, которые один за другим расходились по купели.

Я вскочила не зная, чего ожидать. Юката обтягивала меня как вторая кожа, и виднелся каждый изгиб тела. Я смутилась и прикрыла грудь. Капли воды скатывались по шее и спине, оставляя после себя мурашки.

Кагэцуя продолжал наблюдать. Он хищно улыбнулся, осознавая свою власть над слабым смертным человеком.

Красив как всегда– его длинные черные волосы отражающие лунный свет, лицо прекраснее сложно представить. Но под внешней красотой скрывалось нечто темное – его сущность. Она отражалась в глазах, наполненных жаждой власти. Он поднялся и вошел в воду.

Уверенно, но медленно Кагэцуя приближался ко мне. Шаг за шагом, будто играясь.

Я не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. Голос пропал. Если я закричу и позову на помощь, то прибежит Иоси, и тогда Кагэцуя убьет его.

Поэтому ничего не оставалось как просто стоять и смотреть как он приближается. Подойдя ко мне вплотную, демон склонил голову к моему лицу, я почувствовала его холодное дыхание на шее и прикосновение губ к мочке уха.

– Ты хотела спрятаться от меня? – прошептал он. Его слова звучали мягко, но были наполнены ядом. – Я сделал тебя своей. Ты не сможешь убежать пока я этого не позволю.

Я попыталась вырваться, но он обхватил меня за талию, а затем в кожу вошли его когти, с легкостью разрезав легкую ткань. Я еле слышно застонала и, упершись в грудь демона, попыталась оттолкнуть его. Он сделал шаг назад, поддавшись, и улыбнулся краешками губ.

Кагэцуя смотрел на меня и наслаждался страхом, а я прятала глаза, будто пытаясь исчезнуть.

– Хватит! – наконец выкрикнула я. – Что тебе нужно?

– Я пришел чтобы напомнить о нашем договоре. Видимо ты забыла, что случится, если ты его не выполнишь? Наказание будет суровым. но я не убью тебя сразу. Будет сложно найти еще одного человека, которого я не захочу моментально убить. Поэтому в качестве примера я уничтожу кого-нибудь другого. Допустим… – он прервался и, заправив волосы за ухо, прислушался. – Допустим, того спящего и мерзко сопящего мальчишку.

– Нет, я все сделаю! Только скажи что!

Кагэцуя вышел из воды и вспыхнул синим пламенем. Огненные языки обвивали его тело, вздымали вихрем волосы, но он был неопалим. Так же внезапно, как и возник, огонь исчез. Демон стоял в совершенно сухом кимоно и смотрел на меня сверху вниз.

– Выйди из воды! Меня утомил вид твоего трясущегося тела, – приказал Кагэцуя.

Я колебалась, но понимала, что у меня нет выбора. Медленно поднявшись по ступеням из купели, я вышла к нему. Вода стекала с одежды оставляя за мной мокрый след. Демон оглядел меня свирепым взглядом и шагнул ко мне на встречу. Я остановилась.

– Я не хочу больше тратить свое время, – сказал он и, взяв меня за руку, притянул к себе. Оттолкнувшись от земли, Кагэцуя мгновенно поднялся в воздух. Я закрыла глаза и сжала его пальцы.

Я почувствовала, что мы остановились, и открыла глаза. Мы были в спальне. Кагэцуя не выпускал меня из объятий, его сильные руки лежали на моих плечах. Затем он осторожно опустил меня на пол.

– А теперь слушай внимательно. Когда-то давно я уничтожил тысячи людей, и в наказание меня изгнали, сделав демоном. Недавно я узнал, что могу вернуться и вновь стать богом. Условия мне не нравятся, но ты поможешь мне, хочешь ты этого или нет. Я должен полюбить людей – тех кого так ненавижу! Испытать сострадание к смертным и прочие чуждые мне чувства. Ты вызываешь у меня жалость, так что и с другим справишься.

– Ты хочешь забрать меня отсюда?

– Нет, боюсь случайно лишить тебя жизни. Но в любой момент ты должна быть готова к моему визиту. На сегодня все. Обдумай, как ты сможешь мне помочь и желательно побыстрей. Для твоего же блага.

Он отвернулся и собирался уйти, но я окликнула демона, надеясь помочь принцу его одолеть: «Стой! Как… Как ты попал за стену?»

– Ты про ту исписанную иероглифами?

– Угу…

– Я могу делать все, что захочу. Не забывай, я был богом, а теперь один из самых могущественных демонов. Так что сперва подумай, стоит ли тебе рассказывать о нашем договоре жалким смертным. Я уничтожу любого, кто встанет у меня на пути. На твоих глазах я вырву их еще бьющееся сердца.

И он, оттолкнувшись от пола, растворился в ночи, словно у него были крылья.

Поддавшись слабости, я упала на колени, дрожа от страха. Я не могла понять, как мне быть? Рассказать все и подвергнуть опасности тех, кто был ко мне так добр? Или помочь демону?

Но как можно внушить чувства любви безжалостному существу, искренне ненавидящему смертных?!

Глава 23

Не знаю, сколько прошло времени, пока я сидела на полу, размазывая по лицу слезы. Но когда я все-таки решила переползти на кровать, просыпались птицы. Сил совсем не было. Скинув с себя одежду, я плюхнулась на перину с закрытыми глазами. Уже засыпая, нащупала простынь и кое-как натянула ее на себя.

Вскоре мне удалось уснуть. Но куда же без злосчастного «Но»!

Но… сон был недолгим. Показалось, что я закрыла глаза на мгновенье и сразу услышала голос Дзирая.

– Поднимайся! Пора идти, иначе ты не успеешь поесть.

Немного приоткрыв глаза, я принялась оценивать ситуацию сквозь едва заметную вереницу ресниц.

Слепящие лучи восхода только начинали проникать в окна, окутывая комнату мягким, утренним светом. Снова прищурившись, я рассчитывала поотлынивать от реальности, но упорные толчки в плечо вскоре привели меня в чувство. Преднамеренно я скорчилась и оскалилась. Без толку. Увы… пора просыпаться…

Дзирая! Стоит у края кровати, уставившись на меня. Уголок рта натянут, а этот его взгляд! Опять насмешка. Как хорошо, что я привыкла к издевательствам. И плевать, что он видит мой утренний помятый вид!

– Да-да, встаю, встаю! – промямлила я и медленно приподнялась, совершенно забыв о своей наготе.

Простыня сползла вниз, оголяя ключицы и плечи. Заметив это, я схватила ее и повернулась спиной к покрасневшему Ледышке. Очень хотелось закричать, но…

Нежное утреннее солнца согревало мне спину. Наконец, я обернулась.

Дзирая замер и беспомощно сглотнул. Он смотрел на мою оголившуюся спину. В окнах играли блики, а лучи окрасили комнату в золотистый оттенок.

– Отвернись! – закричала я, сгорая от стыда и подступающей ярости.

Дзирая встрепенулся. Смущение взяло верх, и он неловко развернулся ко мне спиной.

– Я… Я-я-я… я буду ждать вас с Иоси во внутреннем дворике. В беседке, – пробормотал Дзирая, после чего со скоростью ошпаренного кота выбежал из комнаты.

Да что же со мной не так?! Надо сходить к шаманке. Меня точно прокляли!

И тут в комнату без стука вбежала Рори.

Моя комната что, проходной двор, и сюда может вваливаться, кто хочет?!

– Ты почему еще в постели? – пробурчала она.

– Да встаю я!

Неохотно свесив ноги с кровати и обмотавшись простыней, я почувствовала как усталость затягивает меня обратно в мир снов.

Рори подошла к тумбам с нарядами:

– Сегодня наденешь это и не спорь! – и протянула мне платье. – Очень красивое. Если уж мне не суждено носить такую прелесть, то хоть посмотрю, как оно смотрится.

– Хорошо. Мне все равно что носить, лишь бы это поскорей закончилось…

Принарядив меня, Рори убежала, а я вышла во двор, где в каменной беседке меня встретили Дзирая и Иоси.

Еще издалека было видно, как Иоси болтал, не переставая лопать, а Ледышка, схватившись за голову, переваривал болтовню маленького засранца.

Как бы неловко мне ни было от утреннего происшествия, я всё-таки пришла подкрепиться.

Я надеялась, что будет царить неловкая тишина, но напряжение ощущалось только между мной и Ледышкой. Иоси не умолкал и хвастался, что Дзирая пообещал ему дать пару уроков кэндо и даже подарить настоящий меч.

Удивительно, но я даже успела поесть, прежде чем появился учитель этикета – женщина, и на вид ей было лет триста, не меньше. Я бы не удивилась, если она окажется старше самого старого бонсая в саду. Серьги на её ушах настолько массивные, что мочки почти касались её плеч. Такие только в узел на затылке завязывай! А макияж больше похож на боевой раскрас диких степных племен. Белила подчеркивали ее глубокие морщины, а туш от пота забилась в уголки глаз.

– Беги Касуми, это демон… – тихо проговорил Иоси, подтолкнул меня локтем, а затем начал похрюкивать, задыхаясь от смеха.

– Я все слышу! – прорычала женщина-учитель. – Мое имя Ямамото Наоми, и меня просили научить какую-то двадцатилетнюю неумеху манерам.

– М-мне восемнадцать, – тихо возразила я и подняла дрожащую руку.

– Не важно, – надменно посмотрела она в мою сторону. – За короткий срок я обучу тебя всему, что полагается знать любой уважающей себя девушке.

– Иоси нам пора. Не будем смущать Касуми своим присутствием, – Дзирая встал и пошел прочь.

Вслед за ним направился Иоси, а я осталась наедине с му… учителем.

«Трусы!»– подумала я, надув щеки.

Мы расположились за столом в беседке, и начались пять часов мучительных уроков по этикету. Скучные, монотонные лекции усыпляли. Стоило мне закрыть глаза, как Ямамото била об стол бамбуковой тростью, и я испуганно вздрагивала. Казалось, что процесс пыток доставлял ей безумное удовольствие.

Она учила меня как правильно садиться, как пить чай, как быть вежливой и обходительной с мужем, и тому подобное. Мне же захотелось сбрить волосы, уйти в монастырь и никогда не вспоминать слово «замужество». Я даже забыла о злобном демоне. А от ее ударов об несчастный стол у меня уже дергался глаз.

Пока я слушала очередную белиберду о смирении перед мужем, раскрылись ворота, и в саду появился принц Тамахомэ и еще какой-то смуглый красавец с суровым взглядом. На нем были доспехи, он тяжело дышал.

– На сегодня все. Обучение продолжите завтра, у нас появились неотложные дела, – взволнованно бросил принца, подходя к беседке.

– Да, Ваше Величество, – замурчала Ямомото, поклонилась и поспешила удалиться, не разгибая спину.

Принц с товарищем устроились за столом и даже не поздоровались. Повисло сильное напряжение.

Раз уж никто не собирается представлять меня незнакомцу, наверное, я им не нужна, и можно тихонько слинять.

Но…

– Постой Касуми, – сказал Тамахомэ. – Тебя это тоже касается, останься.

Я вздохнула и присела обратно. В этот момент появился Дзирая. Он заметно оживился при виде воина, но, когда они переглянулись, радость угасла. Беспокойство было видно невооруженным глазом.

И более того! На лбу у гостя пролегла глубокая складка, которая не сулила ничего хорошего.

Глава 24

После того как все, наконец, уселись принц заговорил:

– Сестра Кагэро мертва. Сегодня поступили сведения, что еще несколько других претенденток нашли убитыми. Я уверен, они не последние жертвы императрицы. Она заранее знала, что я соглашусь на брак и убрала достойнейших из невест.

Тамахомэ прервался и положил руку на плечо друга, потерявшего сестру. Вот и наместник Южной провинции, о котором ранее упоминал принц. Я должна была притворяться его сестрой, а теперь она мертва.

– Я успел получить твое первое письмо. Второе я перехватил по пути в столицу. Тамахомэ! Я… я похоронил Харуку без должных почестей, чтобы ваш план удался, – прогремел голос гостя.

Я почувствовала его взгляд на себе, он прожигал меня насквозь. Я опустила голову еще ниже, пытаясь отвлечься, и рассматривала изысканно вырезанный стол из черного дерева. В сплетении узоров на его поверхности можно усмотреть двух драконов, волка, кирина и феникса. Император – золотой дракон и четыре провинции, наместники которых давали клятву преданно служить ему целую вечность.

«План? Какой план? Я знаю только о плане убить демона», – шумели в голове мысли, но я не решалась озвучить их вслух.

– Спасибо Кагэро я этого не забуду. Мы отомстим за смерть Харуки, – сказал Тамахомэ и перевел взгляд на меня. – Не сомневайся, они заплатят за все сполна! Но как бы то ни было, нам нужно думать о судьбе империи. Скорбеть нет времени.

– Это она? Та, что будет в роли моей сестры? – надменным голосом произнес наместник. – Императрица раскусит ее при первой же встрече.

– Да, это она. Пока девушки прибывают во дворец, у нас есть время ее подготовить. Если императрицей станет дочь Озеро Кёко, он получит всю власть над империей в свои руки. Отец долго не проживет, став вдовствующей императрицей – вагако. Докузо вместе с Озере Кёко устроят переворот и захватят власть.

– Стойте, – наконец я решилась влезть в разговор. – Я думала это все только для того, чтобы я могла скрыться от демонов. И после… после того, как вы их найдете и убьете, мне позволят уйти!

Неужели мной просто воспользовались? Я здесь только потому, что им нужна подставная невеста!

После этих мыслей к глазам подступили слезы.

– Касуми! – заметив это, принц схватил меня за руку, чем вызвал совершенно разные эмоции у участников собрания. – Все должно было быть именно так. По прибытию в столицу Харуки ты бы отправилась домой. Но, к сожалению, императрица всегда на шаг впереди. Мы можем сказать, что убитой была не Харука, а ты, а она и прибыла во дворец раньше других. Если все удастся, мы избежим войны.

– Я видела Императрицу! – проскулила я, пытаясь остановить поток слез. – Как и говорил Дзирая, она хуже демонов. Да, да и имечко у нее подходящее, Докузо… Да она убьет меня, как и тех девушек.

Последовал удар кулаками о стол. Кагэро приподнялся, опираясь руками, на которых проступили вены, и уставился на меня:

– Все равно ничего не выйдет, даже если она согласится. Харука владела мечом и лучше мужчин стреляла из лука, а ее об игре на биве слагали легенды во всех провинциях. Что из этого может ваша простолюдинка?!

– Так или иначе у нас нет выбора. Мы должны умолять эту простолюдинку помочь нам. А если она согласиться, мы поможем ей пройти отбор и заключить брак… Ф – фиктивный брак… – уточнил Тамахомэ, отвернувшись от меня. – Касуми, от твоего решения зависит будущее империи и всех жителей. Скажи, ты готова помочь нам?

Принц не смотрел на меня. А мне так хотелось увидеть его глаза. Но я только почувствовала, как его ладонь крепче сжала мою руку.

– Я постараюсь пройти этот чертов отбор, если до этого меня не убьют демоны! – сказала я, позволив себе немного повысить тон. От безысходности мне пришлось согласиться. Служанкой стать нельзя, за стеной Нобору, тут во дворце меня донимает только Кагэцуя, которому я нужна живая, а от Императрицы меня защищают генерал-Ледышка и принц. Но в душе я уже начинаю жалеть о своем решении.

Тамахомэ наконец обернулся. Его глаза были полны печали. Я ожидала, что он улыбнётся, обрадуется тому, что я согласилась помочь. Но вместо этого он еще больше нахмурился:

– Ты действительно готова на это? Это будет непросто и очень опасно.

Я кивнула, хоть была совершенно не уверена в своих силах. Послышался еще один удар об стол. Я смело посмотрела на беснующегося Кагэро.

Мы сцепились с ним взглядами и, как мне показалось, я гордо выстояла против его натиска.

Кагэро вышел из-за стола и удалился, не сказав ни слова. Следом за ним ушел и Дзирая.

Мы остались наедине с принцем.

– Ваше высочество, можно задать вам несколько вопросов? – спросила я.

– Конечно, спрашивай.

– Это и на счет отбора, и насчет демонов. Вам наверняка рассказывал Дзирая о том дне, когда я впервые встретила Кагэцуя? На нем был ошейник с письменами, как на стене, и веревки. Ими удалось сдержать такого сильного демона. Могут ли стены остановиться его?

Пусть я и знаю, что пройти через них ему ничего не стоило, но стоило узнать, а не врет ли мне демон?

– Касуми, тот ошейник и веревки заговорены шаманом Удзумаки. А впрочем… знаешь? Того демона застали врасплох. Только поэтому его удалось связать и, как ты сама убедилась, ненадолго. Стены же просто покрыты письменами, они способны сдержать низших демонов, но не таких как Кагэцуя и Нобору. Но не беспокойся, вряд ли они осмелятся прийти за тобой сюда.

– Ага, как же ну-ну… – еле слышно промямлила я себе под нос.

– Что? Прости, я не расслышал…

Врасплох значит… Ладно, закончу разговор про Кагэцуя, пока не ляпнула лишнего.

– Да ничего, это так, мысли вслух. Ну, понятно… А заговорить стены можно?

– А ты очень даже смышлёная! – сказал принц и улыбнулся. – Я изучил все доступные древние свитки, и в нескольких упоминалось об этом. Но заклинания были утеряны, да и сильные шаманы перевелись. Удзумаки силен, но он у нас один и вряд ли у него получится нечто подобное.

– Хм… но есть же шаманы в других провинциях, я видела их с десяток не меньше. Почему бы не попросить их помочь? Может, у них и заклинания сохранились.

– Возможно, но опять же, для этого придется лишить власти Одзёро Кёко. Сейчас провинции враждуют, и все благодаря ему. А мы пока в состоянии сдерживать демонов своими силами. Иероглифы на стенах – лишь крайняя мера.

– Ну понятно… А еще, еще меня интересует отбор невест и этот… – запнулась я и почувствовала, как заливаюсь румянцем. – Фиктивный брак.

– Касуми, не беспокойся, и думай об обучении. Твоя безопасность ляжет на наши плечи. Императрица и демоны не смогут добраться до тебя. Дзирая уже строит план по уничтожению Кагэцуя и Нобору, ему помогает тот самый шаман. Если наш план удастся, после фиктивного брака мы выведем Докузо и Одзёро Кёко на чистую воду, и ты сможешь вернуться домой.

Принц, опустив взгляд, что-то неразборчиво прошептал.

– Что-что, простите? Я не расслышала.

– Да ничего Касуми, ничего важного. Просто поверь, что все получится.

– Хорошо бы! – сказала я и тяжело вздохнула.

Принц встал и, расправив плечи, взглянул на тренирующегося неподалеку Иоси. Я тоже привстала и легонько постучала кулаками по одеревенелой попе, которая от долгого сидения совсем потеряла чувствительность.

Усталость валила с ног, хотелось упасть и уснуть. Правда при виде Иоси, который неуклюже шлепал деревянным мечом по всему подряд, мне стало куда лучше. Как вдруг Тамахомэ взял меня за руки и игриво спросил:

– Ты сильно устала?

– Я устала… я устала сидеть, – опешив, ответила я.

– Отлично, значит, продолжим обучение стоя, – вытащив меня из-за стола, сказал принц и потянул на тренировочную площадку.

– Ура-а-а-а! Теперь у меня есть живая мишень! – закричал Иоси доставая стрелы. – Касуми, похрюкай, сойдешь за милого кабанчика.

Маленький засранец! Ну получишь ты у меня копытом по пятаку! И я угрожающе провела пальцем по шее.

Принц взял лук и, протянув его мне, сказал:

– Я хочу научить тебя стрелять из лука. Харука действительно была одной из лучших лучниц империи.

Я колебалась и отступала, но Тамахомэ продолжал настойчиво протягивать его мне все ближе, а потом ослепительно улыбнулся.

Ох, эти губы!

Мой первый и единственный поцелуй. В итоге я поддалась и взяла лук, чтобы отвлечься от этих мыслей.

Тамахомэ обошёл меня сзади. Сердце заколотилось. Я почувствовала теплую руку на талии. Принц нарочно медленно провел ладонью по кимоно, словно пересчитывая каждую волну ткани изящными и длинными пальцами. Наконец, он прижал меня к себе, взял за руку и медленно и нежно провел уже моими пальцами по дуге лука.

– Вот так, держи крепче, – сказал он, а я почувствовала его теплое дыхание.

Какой к демонам лук?! Поцелуй меня Тама! Ох, что творится у меня в голове…

Взяв стрелу, он помог моим трясущимся рукам натянуть тетиву и выстрелить. Раздался хохот Иоси. Стрела, пролетев совсем немного, упала на землю.

– Не переживай, у тебя получится, – прошептал нежный голос у моего уха.

Это должно было меня успокаивать. Но, к сожалению, только отвлекало. Каждое слово принца, его прикосновение заставляло трепетать стаю обезумевших бабочек у меня в животе.

Час овцы прошёл впустую, и только спустя час обезьяны и петуха у меня началось получаться. Возможно, Тамахомэ смекнул, что именно не даёт мне сосредоточится и стал уделять нам с Иоси поровну внимания. Иоси светился от радости, когда первый раз его стрела достигла цели. Правда он попал не в яблочко, но это было большим достижением после многократных «убийств» всего подряд, кроме мишени. Принц поощрял и подбадривал меня, а я ждала каждый раз, что он подойдет ко мне и шепнёт на ухо о силе ветра, и как нужно прицелиться, чтобы точно знать, куда попадет стрела. Всё-таки, как ни крути, но мне нравились беснования крылатых насекомых в животе.

Наконец, после нескольких часов усердных тренировок, и моя стрела достигла цели. Сердце застучало от гордости и радости и придало мне уверенности, что у нас все получится.

Мы были так увлечены, что не заметили, как наступил вечер. Не слышали даже ударов во время смены караула. Сквозь листья деревьев, окружающих площадку, проникали последние лучи уходящего дня. Вокруг солнечные лучи играли в пятнашки с тенями. Когда стало совсем темно, Рори зажгла огонь в факелах, стоящих по периметру внутреннего двора.

Почти сразу после Рори появился Дзирая и Кагэро. Они подошли к нам, и атмосфера, мягко говоря, стала гнетущей.

Молчание затянулось. Ну хоть заметно что Кагэро успел остыть. В первый момент эти двое казались спокойными и собранными. Сначала заговорил Кагэро, но лишь только он успел издать звук, как его поспешил перебить Ледышка:

– Тамахомэ, я могу обучать Касуми владеть мечом и стрелять из лука. Кагэро не обязательно напрягаться, он все же наш гость.

– Мне несложно, – отмахнулся Кагэро. – К тому же твой стиль, Дзирая, отличается от южного. Люди императрицы, да и она сама, сразу раскроют нас и уличат Касуми в обмане. Твой стиль Тенноги не скрыть, даже если ты возьмешь меч вместо кусаригамы. Твоя техника, движения, никакой грации… – он ехидно улыбнулся. – Словно медведь в посудной лавке. На юге же стиль борьбы на мечах Хаттори – дзюнисей. Это и не бой, а танец, настоящее искусство.

– Дзирая, он прав. Также он расскажет ей историю своего рода и все про южную провинцию, ее народ и их обычаи, – согласился принц с Кагэро. – Ты же займешься планом уничтожения демонов.

– Но… Слушаюсь! – нервно сказал Дзирая, поклонился и взглянул на меня, будто ожидая чего-то.

Взгляд был острым и проникающим, и я смутилась.

Поняв, что я растеряна и не собираюсь вмешиваться в мужской разговор, он резко рванул от нас, зацепив плечом южного гостя.

– Но дом же там! Куда он? – воскликнула я, увидев, что Дзирая направился в совершенно другую сторону.

– Дзирая не живет в доме, роскошь не для него, он у нас словно монах. Его «келья» поблизости, – утолил мой интерес Тамахомэ.

– Мне она даже напоминает шатер кочевника. Глядишь, на днях соберётся и ускачет на родину, – продолжил Кагэро.

Я его и так не возлюбила, так он еще и издевается над Ледышкой!

Защитники блин! Вот почему так вольно ведет себя Кагэцуя. Но что может сделать один человек против такого демона как он?

– Я устала, можно мне уже пойти?

Надеюсь, сегодня мне удастся выспаться.

– Да, конечно, я провожу тебя, – ответил принц. – Кагэро, тебе показали твои покои?

– Я, пожалуй, выпью с Дзирая. Я углядел у него кровоточащую рану, ты бы присоединился к нам. Нет… Я настаиваю на этом. И кстати, тебе бы всё-таки стоило выбрать невесту. Скоро приедут достойные… Я повторюсь, достойные девушки!

И похлопав по плечу Тамахомэ, Кагэро пошел в сторону дома Дзирая.

– Р-рану? – обеспокоенно проронила я, нарочно сделав вид, что не заметила намека Кагэро.

– Касуми не обращай внимания, он так шутит.

Вспомнив наставление учителя, я ждала, когда Тамахомэ пойдет вперед, чтобы робко, как и полагается девушке, последовать за ним. Но он стоял и просто улыбался, глядя на мои руки, сложенные по всем правилам этикета. Потом вздохнул и, наконец, медленно пошел вперед, я последовала за ним.

Иногда принц резко останавливался и наблюдал, как я нарушала допустимую дистанцию. Потом он важно качал головой, а когда я отходила назад, продолжал путь.

– Знаешь, почему я еще не женился, Касуми? – прервал мой сон на ходу принц. – потому что не одна девушка не была настоящей. Настоящей, как ты. Я специально выхожу в город, чтобы посмотреть на людей. Вижу смеющихся девушек – они танцуют и ведут себя естественно. Но здесь они другие. Смеются, когда не смешно, потому что так положено. Танцуют, когда скажут, а не когда душа просит. Давай договоримся: когда мы наедине, ты будешь со мной прежней. Настоящей…

– Зачем? – опустив голову, пробубнила я и прикусила губу.

– Я опять не услышал, что ты сказала, – продолжил принц. – Ты очень смелая, Касуми. Когда у нас все получится, я обещаю, что вы с Иоси не будете ни в чем нуждаться.

Мы дошли до моей комнаты. Я приоткрыла дверь и, спрятавшись за ней, сказала:

– Спасибо ваше величество, но ничего не надо.

Тамахомэ, посмотрев на меня понял, что мне стоило больших усилий сдержать слезы.

Слова Кагэро вернули меня в реальность, где я жалкая сиротка, а под ногами наследного принца такие как я ничем не лучше пыли.

– Т-только дайте слово, что Императрица не сможет нам навредить нам с Иоси, и что после отбора невест вы отпустите нас домой.

– Касуми, я даю слово, что сделаю все, что в моих силах…

– Доброй ночи… – опустив глаза, сказала я.

Я задвинула дверь. Так и замерла, прислонившись к ней лбом. Ну хоть слезы отступили.

Брось! Это всего лишь мимолетное и естественное влечение к красивому мужчине. Он еще был к тебе так добр. Касуми, ну ты и дура! Влюбилась в принца… молодец, что я еще могу сказать. Все, забыли… И прекрати долбиться лбом о дверь!

И тут я почувствовала, как мою талию обхватили чьи-то руки. Я испуганно обернулась и увидела перед собой Кагэцуя.