Текст книги "Сказание о демоне (СИ)"
Автор книги: Айла Берен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Глава 8
Рори при виде Дзирая испустила вздох ужаса. Быстро прикрыла лицо руками и ретировалась обратно в комнату. Через несколько минут она вышла снова, уже с опущенной вуалью, и встала за спиной Асами, стыдливо опустив голову.
– Тебе тоже нужно ее надеть! – сказал Дзирая суровым тоном, обращаясь ко мне. Облачен он был в черные лакированные доспехи, напоминающие чешую дракона. Это он решил нас так напугать?
Я бросила на него гневный взгляд. Опять эта надменность и холод в глазах. Не понимаю, и как он мог быть другом Тамахомэ? Тот, в свою очередь, сиял от счастья, глядя на меня и на сестру. Его глаза мерцали как звезды на небе, а улыбка казалась такой искренней, что я не могла оторвать от него взгляд.
– К сожалению, он прав, – сказал принц. – Пока мы не покинем дворец, лучше вам оставаться в вуали, госпожа Касуми. Пойдемте, иначе придется задержаться на ночь. Хотя… если хотите, Асами приютит вас. У нее во дворце полно свободных комнат. Но Касуми… решайтесь быстрей, у нас появились неотложные дела.
И он помрачнел, обеспокоившись чем-то. Я едва заметила, что на его плечах тоже лежали тяжелые доспехи, отделанные золотом. Что-то случилось?
– Нет-нет! – воскликнула я. – Мне нужно домой, у меня много работы. Да и Иоси там с ума сходит! Прощайте. Мне было здорово, и я рада, что познакомилась с вами. Не со всеми, конечно… но думаю, вы поняли о ком я.
Покосившись на Дзирая, я наморщила нос.
Мы уже направились к выходу, как я развернулась и побежала обратно. Накинувшись на удивленных Рори и Асами, я заключила их в крепкие объятья.
– Спасибо, сегодня я обрела подруг! – сказав это, я отпустила обеих и побежала обратно.
Я так растрогалась, что пришлось даже опустить голову, чтобы никто не заметил подступающие слезы.
Мы молча шли по каменным дорогам дворца. Я чувствовала, что в воздухе витает напряжение. Ведь не зря даже жизнерадостный Тамахомэ был чем-то обеспокоен. Да и еще эти доспехи…
Выйдя за главные ворота, я увидела, что некогда пустующая площадь переполнена людьми. И необычными.
Там выстроились длинные шеренги мужчин и женщин, облаченных в точно такие же доспехи, в которые вырядился Дзирая, черные и пугающие как тень. Неподалеку на лошадях сидели монахи в длинных плащах. Их лица скрывали адзирогаса – бамбуковые шляпы, исписанные иероглифами, напоминающие знаки на стенах. Такие же надписи я заметила и на оружии отряда.
Вот причина, почему Тамахомэ так взволнован! В столицу проникли демоны!
А эти парни похоже были истребителями. Впервые их вижу с того момента, как я осела в городе.
– Дзирая, приведи пожалуйста коней, – попросил принц и повернулся ко мне. Он опять улыбался, но в глазах сквозило беспокойство.
– Что происходит? В городе демоны?! – я мотала головой из стороны в сторону, пытаясь понять кто куда бежит.
Воинов становилось все больше, к шеренгам пехоты присоединилась конница и десятки солдат с огромными псами.
– Все хорошо, – сказал Тамахомэ. – Наши отряды давно не были в бою, поэтому нужно посмотреть, не забыли ли с какой стороны держать копье.
– А зачем собаки?
– Гончие. Демоны очень быстрые, и псы нужны, чтобы не потерять след или завлечь врагов в капкан. Видишь ошейники с талисманами? Они отпугивают слабых демонов, и собаки могут загнать их в ловушку, где врага будут ждать вот эти ребята. – И Тамахомэ указал на отряд истребителей бок о бок с боевыми монахами.
Наконец Дзирая привел двух коней, одного передал принцу.
– Он отвезет тебя домой, – сказал Тамахомэ. – Дзирая! Я надеюсь, больше не услышу про твою грубость?
– Я тоже надеюсь, что он больше не услышит про твою гру… – Я не успела договорить, как меня подхватили на руки. Я закрыла глаза от страха, чувствуя, как мои ноги впустую барахтаются в воздухе. Меня посадили на лошадь!
– Нет! Нет! Я пойду пешком, только не верхом!
– Не ори! Хватит пугать бедное животное! – сказал Дзирая, забравшись на коня. Я оказалась в ловушке между Ледышкой и лошадиной шеей.
Дзирая потянулся к поводьям, и я схватила его за руки, не понимая, что будет дальше.
– Ты сама хочешь вести лошадь?
– Н-нет! Я не умею!
– Тогда отпусти меня и дай взять поводья!
Я отцепилась от него и схватилась за гриву. Сердце билось как сумасшедшее, конь раскачивался подо мной, но плечи Дзирая не давали упасть.
Не успела я попрощаться с Тамахомэ и даже повернуться в его сторону, как Ледышка развернул коня и направился к воротам.
Не в силах двинуть ни единым мускулом, чувствуя дыхание Дзирая на затылке, мои щеки вспыхнули. Он еще и прижался ко мне всем телом, гад!
– Ты чего дрожишь? – спросил Ледышка со смешинкой в голосе. – Ты боишься меня или лошадь?
– Я не боюсь ни тебя, ни лошади! Я просто не привыкла к такому способу передвижения! – взвизгнула я, почувствовав его руку на животе.
– Не ври, вижу же, что ты дрожишь. Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого. Отвезу тебя домой, как и обещал Иоси. – Он говорил куда мягче, прижимая меня к себе еще сильнее.
– Почему ты так груб со мной?!
– Потому, что ты демон знает что. Заставляешь меня смеяться и злиться одновременно. Заставляешь меня чувствовать то, чего я не хочу чувствовать! – произнес он, и коснулся губами моего уха. – Ты сбила меня с толку… Я совсем запутался и не знаю, как вести себя рядом с тобой!
– Касуми! – внезапно голос Тамахомэ окликнул меня, и натиск Ледышки словно ветром сдуло. – Дзирая остановись!
Принц догнал нас и протянул мне свернутый лист бумаги.
– Ты обронила!
Я взяла бумажку и быстро спрятала под пояс, едва не сгорая со стыда. Тамахомэ, наверное, видел, как выпали мои записи, и, что еще хуже, прочитал содержимое! Как же стыдно! Нельзя читать чужое! Мои щеки просто пылали. Вот и хорошо, если я больше не увижу принца!
Дзирая наклонился к гриве и пришпорил лошадь. Я схватилась за его запястья, чтобы не упасть. Ледышка молчал, но я чувствовала, как его сердце бьется в такт с моим! Неужели он влюбился?!
Мы выехали за ворота. Я немного привыкла к езде верхом, но рукам было очень холодно. С гор дул ледяной ветер, который нес с собой грозовые облака.
– Где ты живешь? – спросил Дзирая.
– Я сегодня останусь в своей лавке. Уже поздно и меня наверняка ждет Иоси.
– Хорошо, – сказал он, натягивая поводья, чтобы замедлить ход. – Держи.
И сунул их мне в руки, а сам стянул с себя черный плащ и накинул его мне на плечи. Неожиданная забота, но она была как никогда кстати: становилось все холодней. Я все уверенней держалась в седле, и когда Дзирая забрал поводья, я совсем обнаглела и уперлась спиной в грудь Ледышке. Он заерзал, словно сам почувствовав себя неловко.
– Дзирая, расскажи о себе, откуда ты? Как встретил принца? – Наше молчание уж слишком затянулось.
Прежде чем начать говорить, он еще немного помолчал, словно собираясь с мыслями.
– Я родился и вырос в далеких степях, вместе с кочевниками. Так уж вышло, что я был побочным сыном вождя, но меня всегда воспитывали как равного. Наши люди пасли стада, и в общем-то мы были счастливы, пока на нас не напал Одзёру Кёку.
– Кто такой Одзёру Кёку?
– Ты действительно ничего не знаешь о нем? Вот опять ты меня удивляешь! – хмыкнул он. – Это самый жестокий и алчный человек во всей империи, наместник Северной провинции, но ему этого было мало. Он начал войну против моего племени, чтобы захватить больше земель, и мы первыми попались на пути его армии. Кёку не щадил никого, ни женщин, ни детей. Выжили только единицы, среди которых и я. Император Хотохори еще был здоров, и когда он прибыл, чтобы остановить кровопролитие, подоспели сплотившиеся племена. Но их было слишком мало перед огромным войском императора, и если бы наши воины напали, их бы перебили всех до одного. Однако они решили заключить перемирие, и в качестве гарантии добрых намерений меня отдали императору как заложника. Но мне повезло и тут – Хотохори приехал со своим маленьким сыном. Так мы с Тамахомэ и познакомились. А Одзёру тогда удалось выйти сухим из воды, мерзавцу.
– Ужас! – воскликнула я. – Мне казалось, что это у меня детство не сахар.
– Слезай приехали! О себе расскажешь потом.
– Сама?! Тебя попросили меня отвезти, а не убить! – Я обернулась к нему и зарычала. – Снимай меня!
– Это будет не убийство, а несчастный случай! – ухмыльнулся Ледышка. – Давай сама, а то провоняла мне всю одежду.
Он слез с лошади, прислонился к стене моей торговой лавки и смотрел на меня в ожидании забавного представления.
Ну что ж, ладно!
Одной ногой я потянулась к стремени, но не смогла достать – его подогнали под этого наглого великана!
Тогда, вцепившись в седло обеими руками, я перекинула вторую ногу и решила спрыгнуть. Но, навалившись на спину лошади, с двумя болтающимися в воздухе ногами, я испугалась спускаться неизвестно куда, и какое-то время я пыталась то так, то эдак слезть на землю. С горем пополам все-таки вышло сползти по лошади и приземлиться на ноги.
Ах, как хорошо чувствовать под ногами твердую землю. Ни за какие коврижки больше не сяду на лошадь и в этот мерзкий в паланкин!
– Надеюсь я больше тебя не увижу! – я сняла его плащ и кинула в руки Ледышке. – Я ни разу не видела таких бесчувственных людей как ты! Кто воспитывал тебя? Дикие звери?
Я стояла и ждала его извинений, однако и сама страшно пожалела о том, что сказала. Как я могла? Он ведь только что поведал мне о своей жизни.
Дзирая бросил плащ на землю и решительным шагом направился ко мне. Я зажмурилась, не зная, что ждать от него после моей встречной грубости. Но Ледышка прошел мимо и сел на коня.
И тут хлынул дождь. Тяжелые капли придали мне еще больше чувства вины, но я смолчала.
– Возможно нам еще придется встретиться, – проронил Дзирая, развернулся, пришпорил коня и умчался прочь.
От его слов мне стало еще холодней.
Я подняла плащ и дернула дверь лавки, она оказалась заперта. Попав внутрь со двора, мне удалось выдохнуть и привести себя в чувство. Иоси нигде не было, и видимо придется идти искать мальчика.
Однако, открыв дверь наружу, я нашла его на пороге. Запыхавшегося и грязного. Дождь лил как из ведра.
– Касуми-и-и! – Он обнял меня и расплакался.
Я присела на пол, заключила мальчика в объятия, и мы оба взвыли в голос. Иоси так устал, что быстро уснул на моих руках. Пришлось аккуратно отнести его на подушки за прилавком и укрыть одеялом. Без сил я села за стол и упала на столешницу.
Чай! Мне нужен чай! Я пошла к прилавку в поисках банки с травами и наткнулась на стопку бумаг. Сверху лежал лист, на котором красными чернилами значилось «Важно! Тушь для госпожи Юкиджи!».
Черт! Я должна завтра утром отнести в Рубиновый дворец тушь!
Рубиновый дворец – самый большой дом утех в столице, с самыми красивыми женщинами среди всех провинций, и меня обязали выполнить этот заказ. Важнее его не было за все время работы в столице.
И мне его не выполнить без ингредиентов из повозки!
Идти в такой ливень я не решилась и переждала пару часов, пока он не ослаб, вдоволь напившись горячего чая. До последнего я откладывала выход, страшно опасаясь демонов, которые и вправду могли напасть на город. Словам Тамахомэ я не поверила ни на сен. Слишком он был взволнован для простых учений.
Но сидеть тут до утра никак нельзя. Придется рискнуть, иначе меня ждут большие неприятности! Набравшись храбрости, я набросила плащ Ледышки и толкнула дверь наружу. Пожалуй оставлю плащ себе, ну не пропадать же добру? Сам бросил мне его под ноги, а мне пригодится. В его плаще как-то спокойнее.
На улице было темно, но тьма пугала меня куда меньше, тех кто мог скрываться в ней. Даже мелкий дождик да грязь под ногами казались ерундой по сравнению с демонами, но я упрямо продолжала шагать вперед. По мере того, как я отдалялась от города и подходила к лесу, грязища становилась только жирнее.
С трудом преодолев размытую дорогу, я еле нашла свою тропу. Стихия еще и повалила пару деревьев, заставив меня сбить ноги по бездорожью.
Еще чуть-чуть пройти вдоль реки по узкой тропе, которая местами проходила прямо над обрывом, и я увижу родную повозку! Вот и река поднялась из-за проливного дождя.
У самого берега я заметила кое-что заставившее меня остановиться и задрожать еще пуще.
Посреди кучу веток, которых прибило к мели, лежало нечто напоминающее человека. Он едва держался за сук, и вот-вот мог упасть в воду.
Сама не своя от страха и едва понимая, что творю, я осторожно спустилась по откосу, едва не поскользнувшись на размякшей глине. Войдя в холодную воду по колено, я с замиранием сердца осознала, что глаза меня не обманывают.
Это и был человек, мужчина. И он лежал неподвижно. Меня охватил ужас при одной мысли, что в ночном лесу я натолкнулась на мертвое тело.
Глава 9
Схватив длинную ветку, я осторожно ткнула незнакомца в бок. Он никак не отреагировал. Его хлипкий плот рассыпался на части от бушующих волн, уносящих обломки прочь.
Собравшись с духом, я склонилась над телом. Живой?
Дышит! Я почувствовала теплое дыхание, поднеся пальцы к его носу. Но радость сменилась тревогой – если не помогу, он умрет!
Не могу же я бросить его! К утру река выйдет из берегов, и его тело точно унесет потоком. Да и как можно оставить человека в смертельной опасности? Дождь даже не думал утихать.
Преодолев страх, цепляясь за скользкие ветки, я изо всех сил попыталась приподнять тело.
– Очнитесь! Я не смогу вас поднять! – крикнула я, одновременно пытаясь удержаться на ногах и привести его в чувство.
Наконец он пришел в себя. Повернув голову, незнакомец закашлялся, выплевывая воду.
– Вставайте, я помогу вам отсюда выбраться!
Опираясь на меня, он поднялся и сделал несколько шагов, но начал терять равновесие. Я подхватила его, и мы двинулись к тропинке.
Вести незнакомца домой крайне опасно и против правил Тору. Но не могла же я оставить его умирать здесь? А тащить его в город невозможно.
Мужчина вел себя странно, как будто никак не мог очнуться от кошмара. Он беспрестанно отбивался от чего-то невидимого, уклоняясь от ударов, падая и снова поднимаясь. Снова и снова он сражался с «призраками», что ужасно пугало меня. Казалось, он блуждает во мраке, и лишь мой голос, как маяк в ночи, помогал ему сориентироваться.
С огромным трудом мне удалось довести его до телеги. На пороге незнакомец совсем обессилел. С трудом, но я смогла затащить его внутрь, прежде чем он рухнул без чувств.
Уложив мужчину у очага, я разожгла огонь. При свете пламени стало видно, что его одежда была не только в грязи – руки и лицо покрывала кровь. Я наклонилась, чтобы послушать сердце. Едва я коснувшись ухом груди незнакомца, как раздался болезненный стон.
– П-простите, но мне нужно снять вашу одежду и осмотреть раны, – прошептала я, развязывая ему пояс. – Возможно, вы серьезно ранены.
Я сняла изорванную, мокрую одежду и увидела множество свежих ран. И едва ли они остались от коряг и речных камней, их явно оставило оружие. Я содрогнулась – а если он разбойник или убийца?! Но, взяв себя в руки, я прогнала эти мысли.
Приподняв голову незнакомца, чтобы подложить подушку, я заметила на шее железный ошейник и сразу вспомнила рабов, которые перевозили купцы, постоянные гости Мамочкиного борделя.
Но если те ошейники покрывала ржавчина, этот сиял как серебро. По всей его поверхности были выгравированы знаки и надписи на незнакомом мне языке. Они больше походили на детские каракули.
Пришлось несколько раз греть воду, чтобы отмыть незнакомца. Помимо свежих порезов, кожу «украшали» старые шрамы и следы от веревок на руках и ногах.
Вытирая его насухо, я не могла перестать гадать, кто он? И кто мог так его изувечить? Пришлось гнать от себя эти мысли, но они снова возвращались.
А он был красив. Широкие плечи, плавные линии ключиц, едва вздымающаяся грудь, с которой стекали капли, растекаясь по животу в свете огня… Он вздрагивал и покрывался мурашками от каждого прикосновения, а капли на ней переливались, как россыпь кристаллов.
Именно так я представляла себе прекрасных богов, о которых читала в книгах. Я ловила себя на том, что стоит мне глянуть на его лицо, как улыбка сама появляется на моем лице.
Перестав витать в облаках, я еще раз осмотрела его – серьезных ран нет, но те, что были еще кровоточили, и мне не удалось наложить повязки с заживляющими травами. Бинты сразу окрашивались алым, и их приходилось менять. Оставалось надеяться, что кости и внутренние органы целы.
Я откинула его длинные, черные волосы назад и увидела кровь, вытекающую из-под ошейника. Собравшись с силами, я перевернула незнакомца на бок, упираясь ногами в стенку телеги. Вместо замка эту штуковину скрепляла обычная веревка, пропитанная чем-то вонючим до рези в глазах. Развязав узел, я сняла ошейник, а веревку бросила в огонь.
С обратной стороны это «украшение» пестрело иглами, раны от которых покрывали всю шею незнакомца. Стоило мне убрать ошейник, как он вздохнул с видимым облегчением.
Уложив его поудобнее, я вышла набрать новые ведра. Заодно выплеснула дождевую воду, которая набралась в тазу под дырявой крышей.
Тьма уже рассеивалась, близился рассвет. Бушевавший всю ночь дождь прекратился. В лесу было тихо, слышался плеск капель, падающих с мокрых крон. Птицы пробуждались.
Я понимала опасность спать под одной крышей с незнакомцем, но у меня совсем не осталось сил, веки налились свинцовой тяжестью. Еще требовалось перевязать раны, прежде чем я смогу ненадолго задремать.
Немного подышав утренним воздухом, я вернулась к раненому. И тут же меня схватили за горло длинными пальцами и прижали к стене.
Ведро покатилось по полу, расплескивая воду в огонь. Клубы дыма поднялись к потолку.
От боли я вся сжалась и зажмурилась, наружу рвался стон, но звук утонул на полпути. Пальцы давили на горло все сильнее.
– Кто ты такая? – прорычал незнакомец на ухо, слегка всколыхнув мои волосы.
Я приоткрыла глаза – передо мной было лицо, чья божественная красота еще недавно поразила меня. Но теперь оно напоминало морду свирепого хищника, все еще прекрасного, но крайне смертоносного.
Пепельно-белые глаза глядели так, будто он готовится вцепиться в меня своими белоснежными клыками.
Я не могла вымолвить ни слова, судорожно хватаясь за его стальные запястья с твердыми, словно камень, венами.
Все попытки оказались тщетны. Лицо незнакомца расплывалось, я услышала тихий звон в ушах, нарастающий с каждой секундой. Поняв, что сил бороться больше нет, я разжала пальцы. Сознание покинуло меня.
Когда я очнулась, он стоял надо мной, брезгливо разглядывая мое беспомощное тело.
Развернувшись, незнакомец отошел к очагу. Я с трудом приподнялась и отползла в угол, упираясь ногами в скользкий пол и оставляя за собой разводы сажи.
– Почему? За что?! – выкрикнула я сквозь слезы. Как он мог так отплатить мне?
– За глупость… Удивительно, что ты вообще дожила до своих лет. Рано или поздно ты умрешь, как и все жалкие смертные. Но для тебя этот момент наступит очень скоро!
– Даже если так, именно жалкий смертный спас вас! Это вы умирали у реки, а не я! – дрожащим голосом возразила я.
Теперь я поняла – передо мной не человек, а демон. Глупая! Стоило промолчать, умолять о пощаде…
– Женщина… Еще хуже, чем человек! Женская порода отвратительна мне куда больше мужской. Слабые, беспомощные создания! Без заботы мужчин вам и дня не прожить. Придется убить тебя, чтобы скрыть позор!
– Уходите… Если я вам так омерзительна, пожалуйста, оставьте меня в покое! – едва смогла вымолвить я.
Голова кружилась, я задыхалась и чувствовала, что вот-вот потеряю сознание.
Демон схватил меня за платье и приподнял над полом. Свободной рукой он сжал мои волосы, запрокинул голову и обнажил шею.
Я ощутила его дыхание на коже, а он вдыхал мой запах, медленно поднимаясь к уху. Меня словно сковало льдом, и я смиренно ожидала смерти.
– Хм… этот запах, твое лицо… Ты похожа на человека, которого я знал… Живи! Но если я еще раз тебя увижу, то освобожу бессмертную душу из плена этого жалкого тела.
Демон швырнул меня обратно в угол, выбил дверь вместе с частью стены и выпрыгнул наружу.
Я смотрела вслед его удаляющемуся силуэту. Прохлада хлынула внутрь, и я жадно вдохнула полные легкие. Наконец незнакомец исчез, словно растворившись в воздухе. Вдоволь надышавшись, я прикрыла глаза и сразу же потеряла сознание.
Глава 10
Когда я пришла в себя, уже смеркалось. Холодный ветер свободно гулял по телеге, проникая в дыру в потолке.
Едва усевшись на месте, я прижала колени к груди. Сложно было поверить, что мне удалось выжить.
Когда демон выбил дверь, а вместе с ней и половину стены, телегу перекосило и треснула крыша. Острые доски свисали вниз, словно копья.
С горя и отчаяния я начала рыдать. Эта телега долгие годы была для меня единственным домом, полным воспоминаниями о Тору.
Ничего не оставалось как встать и начать собирать вещи, которые не испортились. Таковых мне попалось немного: травы, настойки и несколько бутылок. К счастью, и мешки с тушью для госпожи Юкиджи не пострадали. Я взвалила их на себя и вышла из телеги, напоследок поклонившись в знак уважения.
Теперь придется жить в торговой лавке вместе с Иоси. Он будет вне себя от счастья.
К часу крысы[1] я добралась до нового дома. Внутри горел свет, а значит, Иоси полночничает.
– Касуми! – воскликнул Иоси, когда я зашла в лавку. На пол рухнула куча тряпок, которые он тащил куда-то, и мальчик бросился обнимать свою хозяйку. – Где ты была весь день? Я думал тебя опять похитил Дзирая!
– Я спала, очень крепко спала, прости, – покачала я головой. – Но… мне все равно надо поспать! Пошли, завтра рано вставать. Еще придется вымаливать прощение у госпожи Юкиджи.
– Хм… – задумался Иоси. – Просто сделай ей скидку. А может… она тогда станет нашим постоянным покупателем?
– Иоси, ты определенно должен обучаться грамоте, из тебя выйдет толк. Кстати… Я теперь буду жить здесь. Нам придется потесниться, пока я не куплю дом.
– Касуми, я стану воином! Я обучусь боевым искусствам, и ты всегда будешь в безопасности рядом со мной.
Мы улеглись на подушках и заснули, держась за руки. Последние слова Иоси подарили немного развеселили меня, и я даже смогла позабыть о встрече с демоном. Я уснула с улыбкой. Хорошо, что рядом есть мой маленький босоногий защитник, который искренне любит свою Касуми.
Проснулась я от аромата свежей выпечки. Иоси загодя сбегал в лавку пекаря и принес наивкуснейшие персиковые пирожные, которые господин Хин выпекал полночи, торопясь к утреннему наплыву клиентов.
– Иоси, скажи, тебе что-то от меня нужно, верно? – спросила я, подозрительно поглядывая на хитрого мальчугана. – Не просто же так ты бегал не свет не заря на другой конец города?
– Нет. Просто решил кое-что проверить!
– Да? И что же?
– Ну а ты видела себя? Явилась грязная, взлохмаченная… Может, тебя вчера похоронили, а ты выкопалась из могилы, чтобы меня съесть. Вот я и решил проверить… Говорят, мертвецы не едят персиковые пирожные.
– Ладно, давай проверим! – зевнув, согласилась я, и, не вставая с футона, подползла к столу, где лежали еще теплые пирожные.
– Эй, не ешь как животное, подавишься! Запивай чаем! – воскликнул он при виде того, как я жадно жую пирожные. – Я вчера убирал, между прочим, а ты уже накрошила!
И тут я вспомнила про очень важную вещь и, едва не выплюнув кусок наружу, спросила:
– Иоси, вчера не приходил Дзирая? – и запихнула еще один кусок в рот.
– Да, приходил, но я его отшил. Сказал, ты уехала в другой город и не вернешься. Он был так зол, что чуть не сжег лавку.
– А если серьезно?!
– Нет! И сегодня не придет. Знаешь, оказывается он командир отряда. Того самого, что демонов убивает. И всю ночь слонялись по горам в поисках одного из них. А ты что, влюбилась что ли?
– Нет! Фу! Он сам не лучше демона!
Допив чашку, я нехотя поднялась.
– Ладно мне пора. Сегодня пойду к госпоже Юкиджи, а тебе напишу список покупок. Нужно побыстрее отделаться от Дзирая и вернуться к обычной жизни. Закрывай лавку и не теряй время даром.
Я привела себя в порядок, но совсем забыла о том, что от одежды остались только испорченные тряпки. Рубаха и штаны в саже и грязи, пропитаны запахом дыма и травяных настоев, в которых я вчера чуть ли не купалась. Пришлось дать Иоси несколько монет и наказать купить обновку.
Пока его не было, я составила список ингредиентов для масла принцессе. Тут и Иоси вернулся. Как-то он долго.
Мальчик вбежал в лавку сломя голову и пригнулся, одной рукой придерживая колено.
– Касуми! Только не ори, – пытаясь отдышаться, произнес Иоси и протянул мне тряпичный мешок.
Схватив обновку, я скрылась за ширмой. Из мешка показалось скромное, но прочное светло-бежевое платье из хлопка. Из украшений – единственная атласная лента кремового цвета. Ее нужно было завязывать сзади и затягивать под грудью.
Переодевшись, я предстала перед Иосе в новом облике.
– Ну как тебе? – спросила я, сделав несколько танцевальных движений.
– Платье или ты?
В Иоси полетела подушка. Получив по голове, он шлепнулся на пол и высунул язык.
– Касуми, от твоей красоты мужчины теряют сознание!
– Очень смешно… Вставай! Вот список. Купишь все без исключения, сдачу принесешь. А я пошла.
Перед тем как скрыться за дверью, я повернулась еще раз взглянуть на своего героя, который совсем недавно научился читать и, прищурившись, пытался разобрать мои каракули.
– Иоси спасибо! – сказала я на прощание и выбежала наружу.
– Иди уже, опять опоздаешь! – прорычал Иоси мне вслед.
На улице стояла солнечная погода, лужи еще не успели высохнуть, и я прыгала по камням, пытаясь держать подол платья и не шлепнуться наземь с двумя мешками, полными тушью.
Наконец добравшись до Рубинового дворца, вокруг которого, как обычно, толпился народ, я вбежала по лестнице к главному входу. За дверью меня встретил перепуганный мужчина.
– Ч-что вам здесь надо?! – пискнул он еле слышно. – Мы сегодня не работаем… госпожа Юкиджи приказала никого не впускать. Уходите! – и принялся выталкивать меня вон.
Двери закрылись передо мной, и я еще долго стояла и таращилась на них, сжимая два тяжеленных мешка.
И как попасть в Рубиновый дворец? В прошлый раз меня провели через дверь возле кухни. Нужно только обойти здание с другой стороны, и так пройти во внутренний двор.
Вход на кухню стоял нараспашку, даже охраны не было, что странно. Обычно в час Дракона здесь толкается много поварих, которые готовятся к приему гостей, однако внутри никого. Во дворе тоже.
Тихонько я прошмыгнула за порог кухни, пересекла дворик и поднялась к кабинету госпожи Юкиджи. По пути мне не попалась ни одной живой души. Ни посетителя, ни слуги, ни гейши.
«Касуми, что ты делаешь? Иди домой! Тушь можно продать и потом. Здесь явно что-то не так…» – внутренний голос пытался вразумить меня, но кто бы его послушал?
