Текст книги "Сказание о демоне (СИ)"

Автор книги: Айла Берен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 15

На этот раз я очнулась в повозке, трясущейся на ухабистой дороге. Каждый камень, который встречали деревянные колеса, отдавался болью в ноющей спине и голове.

Прищурившись, я открыла глаза и попыталась приподняться, опершись о соломенный настил. Но чьи-то руки опустились мне на плечи, настойчиво укладывая обратно.

– Вам лучше не вставать! Скоро мы приедем в военный лагерь, и там вас осмотрит лекарь.

Отвернувшись от слепящего солнца, я увидела рядом солдата с головой, обмотанной кровавыми бинтами. Парню от силы лет восемнадцать, но на его юном лице уже лежали морщины, забитые грязью и запекшейся кровью. Одет он был в черное – как и воины за стенами дворца.

– Что произошло? – хрипло спросила я, оглядываясь по сторонам. Вокруг простирались бескрайние леса. Дорога уводила куда-то вдаль сквозь зелёные гущи.

– Д-д-емоны… Т-т-ак много их еще никогда не было возле столицы, – сказал молодой воин, его голос дрожал. – И повезло мне вступить в отряд именно с-с-ейчас!

С этими словами он перекатился с колен на бок и, схватившись за перевязанную голову, сдавленно застонал.

Справившись с болью, он продолжил:

– А вас мы нашли в лесу без сознания, когда шли на подмогу к нашим. Вы нам жизнь спасли, можно сказать! Нас как раненых послали отвезти вас в лагерь.

– Хватит ныть! Императорский отряд, демоны возле самой столицы, да вы практически дома! А я бы сейчас служил где-нибудь на северной границе, жопу морозил и отбивался от дикарей. Там не поймёшь, кто страшнее – они или демоны! – заворчал второй солдат из угла повозки. На вид куда старше и опытней.

– Ты бы рот прикрыл, тут же девушка! – осадил ворчуна молодой воин.

– Может девушка, а может и нет! – настаивал его товарищ. – Девушки не валяются в лесу, кишащем ёкаями. Может, она демон?! Прикинулась беспомощной барышней, а ночью как вскроет глотки всему лагерю…

После его слов молодой воин с подозрением посмотрел на меня, но всё же улыбнулся. У меня не было ни сил, ни желания доказывать свою человеческую природу. Я просто отвернулась к стенке и принялась глядеть в щели в досках, между которыми мелькали бесконечные деревья, окружавшие дорогу плотной зеленой стеной.

Наконец послышались голоса, и повозка остановилась.

– Подождите здесь, я за носилками и парнями посильнее! – сказал юный солдат и спрыгнул на землю.

– Можно подумать, она куда-то денется! Погляди, сколько тут вкусной человечинки, – проворчал бывалый солдат и, опираясь на палку, перевязанную тканью, с трудом сполз на землю. Взглянув на меня, он сплюнул и поковылял вслед за первым.

Я не винила его за подозрительность. По роду службы солдату положено сражаться с ёкаями, и его жизнь, наверняка, не раз висела на волоске. А мне хватило и пары встреч с демонами, чтобы они навсегда врезались в память.

Дождавшись, пока затихнут шаги, я снова попыталась встать. Некогда ждать, пока меня перенесут и уложат в лагере. Нужно уходить прямо сейчас!

И тут мою голову заполонили мысли об Иоси. Что если он погиб?! Из глаз полились слезы. Я задрожала, но, кое-как перекатившись на живот и упираясь в примятую солому, попыталась приподняться, а потом добраться до задней стенки.

К счастью, мне удалось даже свесить ноги, но не тут-то было. Из-за резкой вспышки в спине и головокружения я чуть не потеряла сознание. Обхватив грудь, я с трудом перевела дыхание.

Кажется, знакомство с ёкаями обошлось мне треснувшим ребром… Надеюсь я ошибаюсь!

Если ребро действительно сломано, то одно неверное движение, и я могу повредить легкое. Терять сознание посреди леса, наполненного демонами? Совсем нехорошо. Сбежать незамеченной нечего и думать.

– Наконец-то! – с облегчением выдохнула я, увидев спешащих ко мне солдат с носилками.

Лагерь был небольшой, но неплохо оснащенный. Рядами теснились мелкие палатки в половину человеческого роста, три командных шатра по центру и походный госпиталь, откуда ко мне торопились солдаты. Траву в лагере почти вытоптали: похоже, они стоят тут уже давненько.

У самого леса за высоким частоколом дежурили дозорные. Глупо надеяться незаметно проскользнуть мимо них.

Мне дали глотнуть воды из кожаной фляги и, аккуратно уложив на носилки, отнесли в госпитальный шатер. Внутри было множество раненых. Я с ужасом увидела гору окровавленных простыней, алую воду в ведрах у кроватей. Но страшнее всего звучали стоны изувеченных солдат. Неужели это работа Нобору и Кагэцуя?

Меня положили на дальнюю койку и загородили ширмой. Мой юный сосед по повозке заботливо укрыл меня шерстяным одеялом, заметив, как я дрожу. Затем налил чашку воды и оставил на сколоченном из досок столике, а сам торопливо скрылся за ширмой. Я попыталась его окликнуть, но лишь хрипло закашлялась – тупая боль в ребрах снова скрутила узлом.

Время шло, а ко мне никто не подходил. Устав разглядывать бурые пятна на ткани перегородки, я решила сама найти лекаря. Собравшись с силами, я сбросила тяжёлое одеяло и, держась за край кровати, доковыляла до края ширмы.

Отдышавшись, я выглянула наружу.

Дзирая! Стоит возле одной из коек и протягивает раненому свиток с огромной восковой печатью.

Нащупав чашку с водой, я вышла в центр палатки и со всей силы швырнула ее в Ледышку.

Посмотри на меня, пожалуйста!

Я смогла поймать его взгляд, но мои ноги тут же подкосились. Потеряв равновесие, я мысленно приготовилась упасть ничком и со страху зажмурилась. И тут чьи-то руки обхватили за талию и прижали к мощной груди.

Медленно раскрыв глаза, я сначала посмотрела на свою руку, упирающуюся Дзирая в грудь, а затем подняла взгляд. Странно… Ледышка не выглядел злым как обычно. Он обеспокоенно смотрел на меня, брови нахмурены, а глаза потеряли ледяной блеск и сверкали, как глубокие морские воды, подсвеченные лучами проникающего в шатер солнца.

– Прости… За те слова. Я так не думаю. И за то, что опять тебя испачкала, – прошептала я.

Когда я убрала ладонь с его светло-серого хаори, на ее месте остался кровавый след.

Дзирая аккуратно подхватил меня на руки. Я прижалась к нему, уткнувшись лицом в одежду, источавшую густой древесный аромат, и крепко сжала ткань в кулаке.

– Лекаря в мой шатер! Срочно! – распорядился Дзирая.

– Слушаюсь! – кивнул воин и вышел из палатки.

Уже смеркалось, а я видела лишь как закатное солнце окрашивает кожу Дзирая в огненные тона.

Он принес меня в свой одиноко стоявший шатер и аккуратно уложил на жесткий футон. Распрямившись, Дзирая вдруг отпрянул, будто обжегся. Мигом сбросив испачканное хаори, он швырнул его в угол и, поглядев на меня через плечо, вышел. Я осталась одна.

Да что происходит?! Неужели не простил…

– Госпожа, можно войти? – раздался женский голос снаружи.

Я ответила едва слышно, и в шатер вошел лекарь с помощницей. Они вытерли меня влажными тряпками, обработали раны мазью и перебинтовали.

К счастью, кроме ушибов и ссадин, повреждений больше не было. Конечно, не считая отбитого легкого! Но я справлюсь… завтра.

Даже если меня попытаются остановить, я всё равно уйду в столицу.

Глава 16

Я отчаянно ворочалась, пытаясь уснуть, но боль не давала покоя. Хм… И это шатер командира?! Оглядев скромные хоромы, я невольно вспомнила уютную юрту северных кочевников, где мы гостили с Тору. Там всегда висел ароматный котелок с едой, а здесь царила голодная пустота.

Желудок снова жалобно заурчал, отозвавшись болью в отбитом боку.

Наконец, явился Дзирая с тарелкой, над которой клубился пар. Аромат еды ударил в ноздри, рот моментально наполнился слюной. Ледышка сел рядом и принялся остужать содержимое ложки, а запах все манил. Я жадно приоткрыла губы, мечтая о горячем вкусном кусочке…

Но Дзирая, хлюпая и чавкая, с наслаждением проглотил всё сам!

– Почему ты так смотришь на меня? Боишься, что я подавлюсь? – пожевывая, спросил Дзирая.

Меня как молнией ударило.

– Да как ты можешь?! Я тоже голодна! Отдай мне хоть немного! Пожалуйста! – в отчаянии закричала я, готовая разрыдаться.

– Видишь ли, еды строго по пайкам. Если отдам порцию, кто-то из солдат останется голодным, – пояснил Дзирая.

– Тогда отдай мне свою! – взмолилась я, жадно глядя ему в рот.

Он улыбнулся – впервые не в своей обычной издевательской манере – и протянул мне ложку. Ее я проглотила с наслаждением и благодарностью.

Ледышка принялся тщательно остужать для меня каждую порцию, подставляя ладонь под стекающие капли.

Я еще не насытилась, но заметила, что в тарелке на его коленях осталось меньше половины. Он поднес новую полную ложку к моим губам, но я отвернулась:

– Нет-нет, я больше не буду. Теперь твоя очередь.

– Ешь! – настаивал Дзирая.

– Нет, не стану, ешь сам… Ты почти ничего не съел.

– Ну как знаешь, – Дзирая громко свистнул. – Гу, ко мне!

В шатер вбежал крупный серый пес, напоминающий волка. Дзирая поставил перед ним тарелку, и пес принялся за остатки еды. Досадно… Но я любила животных, поэтому просто надула губы и улеглась поудобнее.

– Рассказывай теперь, как ты здесь оказалась, и кто тебя так? – потребовал Дзирая.

Я принялась в подробностях описывать двух демонов и даже упомянула о Иоси. Однако лицо Дзираи оставалось бесстрастным. Я рассказала все, кроме последних мгновений – когда сознание непонятно почему оставило меня.

– Так… А что случилось с твоим запястьем? От него разит демоном! – Дзирая схватил мою руку, но я вырвала ее и прижала к груди.

– Я не знаю… Не помню!

О, очередной перепад настроения! Он что, по запаху демона учуял?

Дзирая еще больше помрачнел и уставился на меня. Если он продолжит так пристально вглядываться, я в конце-концов выложу все как на духу. Но тут он вскочил и выскользнул из шатра, а за ним последовал и пес Гу.

Я же, вспомнив слова Кагецуя, с тревогой посмотрела на запястье. Теперь я в долгу перед ним, но суть контракта оставалась загадкой. Ждать появления демона и готовиться к худшему? Вот и вся перспектива.

Вдруг демон вернется, когда рядом будет Иоси или еще кто-нибудь?..

Опять эти мысли! Я должна хоть немного поспать. С этими тревожными думами обессилевшее тело, наконец, расслабилось. Разум снова унесся в царство снов…

– Вставай! – резкий окрик выдернул меня в реальность. Недовольный лик Дзираи навис надо мной, а за ним мне в лицо прилетела скомканная одежда

– Одевайся! Чтоб тебя! – бросил он и вышел из шатра.

Натянув рубаху и штаны, я вышла к Дзирае. Он стоял в тени, наблюдая за суетящимися воинами.

Будь они на Западе, Ледышка точно бы заставил подчиненных подметать песок на дюнах! Чурбан!

Я молча встала рядом. Едва удостоив меня взглядом, Дзирая закинул на плечо мешок и направился к коням, а я поплелась следом.

Солнце нещадно пекло, цикады оглушительно стрекотали. Дзирая взобрался в седло и протянул мне руку, чтобы помочь:

– С-скажи… – проговорила я, – ты потом меня спустишь?

– Спущу, так и быть… – пробурчал Дзирая. – Давай руку и подойди поближе. Ребра сильно болят?

– Нет, не сильно, – слегка покривила я душой, а то, глядишь, он еще и оставит меня в лагере.

Я вложила свою дрожащую руку в его ладонь. Дзирая придвинул меня к коню и сказал крепко вцепиться в седло, а ногу вставить в стремена. На счет три я подтянулась, а он рывком усадил меня на раскаленное от солнца седалище.

Горячо! Но Пришлось терпеть… Вот-вот покроюсь хрустящей поджаренной корочкой! Еще и лицо вскипятилось, да и дыхание сперло, когда Дзирая придвинулся и обхватил меня за талию.

– Держись! – И Дзирая ударил коня по бокам. Мы помчались, вздымая за собой клубы пыли.

Всю дорогу я вздрагивала – его рука сжимала меня все крепче, когда конь резко поворачивал или под копытами мелькала опасная колея над обрывами. Мы проезжали мимо гор и мелких речушек, а я молилась Богам, чтобы не появился Кагэцуя или, еще хуже, Нобору. Он держал меня на вершине одной из этих самых гор.

Наконец, показалась столица. Дзирая сбавил темп, чтобы конь немного передохнул. Уже в городе он спрыгнул с седла и остаток дороги вел коня на поводу.

Когда мы дошли до лавки, я, не дожидаясь помощи, соскочила вниз. Но опять все пошло наперекосяк, и мне пришлось подниматься с земли. Все что угодно! Лишь бы быстрее попасть внутрь!

Проигнорировав протянутую руку Ледышки, я ринулась ко входу и увидела солдата, сидящего на пороге.

При виде нас он вскочил на ноги:

– Командир, а пацана уже того…

Я обхватила рот руками. Ноги подкосились, закружилась голова, и я бы точно шлепнулась оземь, но Дзирая удержал меня.

Не дайте Боги – случилось самое страшное!

Глава 17

– …забрали, – закончил солдат, пока я пыталась вырваться из рук Дзирая и ринуться в дом.

– Успокойся! – сказал Дзирая. – Забрали твоего пацана, по моему приказу!

– Командир, как вы и приказывали! – продолжил рапортовать солдат. – Я приглядел за пареньком, а Исао поехал во дворец. Принц лично изъявил желание забрать мальчика! Ну… а я остался здесь вас дожидаться.

– Как сам мальчик, с ним все в порядке? – поинтересовался Дзирая.

– Да, живой, здоровый… и больно кусается! – возвестил солдат и потер покрасневшее запястье с явными следами зубов. – Наверно, принял меня за демона.

Я бросилась к Дзирая и, вцепившись в хаори, крепко обняла его. Никогда не забуду, что именно он послал своих людей на помощь Иоси! Сердце переполняла благодарность и радость.

– Пожалуйста, отведи меня к нему! – умоляла я, не в силах скрыть счастливую улыбку.

– Ты свободен, иди навести мать с отцом. Жду завтра в лагере, хотя нет… Послезавтра, но рано утром! Понял?

– Слушаюсь. Спасибо командир! – выкрикнул счастливый солдат и побыстрее убежал, пока Дзирая не передумал.

Мы вернулись к коню, но не стали садиться верхом. Опустив головы, мы шли молча всю дорогу. Прохожие на улицах шептались и оглядывались. В ответ на обрывки фраз, Дзирая усмехался и бросал взгляд в мою сторону. Он чего разбирал их разговоры? Я же слышала лишь невнятные бормотания.

Вот и дворец! Мы преодолели стены, глазеющих придворных и служанок, но, стоило нам оказаться почти у самых ворот, как Дзирая схватил меня за рубаху, и мы направились в другую сторону.

– Я же говорил, что к наследнику в таком виде нельзя. Для тебя чего, этикет пустой звук?

– Возможно, ты знаком с девушками, читающими лишь книги по этикету да своды законов для покорных жен. А я предпочитаю совсем другую литературу!

– Ты имела в виду «вы»? По статусу тебе не положено говорить «ты». Будь осторожна – здесь, во дворце, за такое наказывают, – и с этими словами Дзирая с гордым видом зашагал вперед, поманив меня легким движением кисти.

Напыщенный мужлан!

Мы дошли до жилой зоны для слуг. В лабиринте уютных домиков можно было легко заблудиться. Слуг здесь трудилось несметное количество. Дзирая шел уверенно и вскоре остановился у одного из домов.

– Рори! – неловко позвал он, прокашлявшись.

А, понятно! Здесь живет Рори, которая с ума сходит по Ледышке.

Однако из домика вышла не Рори, а другая служанка. Но, судя по всему, и она была без ума от Дзираи. Стоило девушке увидеть его, как на ее лице расплылась широкая улыбка. Однако, заметив меня, она тут же нахмурилась. Выходила забавная игра: каждый раз, когда она бросала на меня испепеляющие взгляды, я ехидно усмехалась в ответ.

В конце разговора Дзирая попросил служанку принести мне платье. Я решила еще подразнить ее и, обвив руку, прижалась к нему вплотную. Девица в панике забегала и умчалась выполнять поручение.

– Ты смерти ищешь?! Она может настроить против тебя орды влюбленных в меня служанок!

– Ой, да брось! Они просто еще не знают, какой ты невыносимый, резкий, грубый и упрямый…

– Эй, хватит!

– Что неприятно да? Я не собираюсь тут задерживаться, поэтому не боюсь твоих поклонниц! – и я, ехидно взглянув на него, добавила: – А вы господин Дзирая, как я посмотрю, местный обольститель? Девушки по вам сохнут, как хурма на ярком солнышке?

– А ты всех девушек по себе судишь? – он наклонился ко мне и взглянул мне прямо в глаза. Я смутилась, отвела взгляд и попыталась убрать руки. Но Дзирая своими холодными пальцами сжал их только сильнее.

– Размечтался! – рявкнула я и все-таки смогла вырваться.

Оказалось, за нашим разговором наблюдала служанка. Она стояла на пороге и теребила принесенное платье. Когда мы обернулись, она нервно подошла к нам, отдала его Дзирая и, стрельнув в меня злобным взглядом, поклонилась и убежала.

Думаю, во дворце я долго не задержусь.

Я зашла в свободный домик и переоделась. Таких было много, на них висели деревянные таблички с номером. Осенью будет экзамен и отбор новых служанок, для которых и приготовили пустующие дома.

Смущало то, что пустые дома стояли вразброс с заселенными. Они чего не по порядку принимают пополнение? А куда девались старые жильцы? Ну не всех же забрали наложницами… Слишком уж тут много пустых зданий.

Пока я размышляла, о слугах которым строго воспрещено покидать дворцовые стены, мы дошли до дворца Тамахомэ. Стоило нам зайти в сад перед покоями принца, как я услышала знакомый смех.

Иоси! Вне себя от радости я побежала на голоса. Раздвинув двери-адамо, я увидела принца, а рядом Иоси, уплетающего за обе щеки пирожные.

Мальчик обернулся и, заметив меня, кинулся в мои объятья.

– Касуми! Я так боялся, что никогда тебя не увижу…

– Все позади, теперь все хорошо! Ты цел? – я слегка отстранила его и принялась осматривать его руки. – Ты скажешь мне, наконец, цел ты или нет!? Оп…

Вспыхнувший Иоси закрыл мне рот ладонью.

– Цел, цел… Что ты меня позоришь то? – еле слышно промямлил он.

Я улыбнулась и встала с колен. Только убедившись, что с Иоси все хорошо, я обратила внимание на принца. Как и в первый раз, меня аж в жар бросило при виде этого красавца. Вовремя отведя взгляд, я поклонилась. Как сложно оказывается контролировать эмоции рядом с ним!

– Спасибо, спасибо, спасибо! – повторяла я, не переставая гнуть спину.

– Перестань кланяться! Тебе наверно больно! И вообще почему ты не в постели? Дзирая у нее же ушиб легкого, ты говорил? Все, Касуми, остаешься во дворце, пока не поправишься. А возвращаться в лавку вам просто опасно. Отказа я не приму – вы мои гости. Рори, отведи их в покои для гостей.

Ну не перечить же принцу? Все же сегодня лучше воспользоваться его гостеприимством. Я взяла за руку Иоси, который еще больше смутился и пытался вырваться, и пошла вслед за Рори.

Далеко идти не пришлось – наша комната оказалась совсем рядом. Мы переступили порог и… Ох, как тут уютно! Я пересекла комнату и подошла к большому круглому окну с видом на сад.

– В этом шкафу возьмите футон и можете располагаться, где вам удобно, а я пойду, уже поздно, – направилась Рори на выход, но уже на пороге обернулась: – Касуми! Я рада что с тобой все хорошо. Завтра ты просто обязана мне все рассказать!

И она вышла, тихонько задвинув двери.

Я подошла к резному шкафу, достала свернутый футон и передала в руки Иоси. Ткань закрыла мальчика с головой и, пока он переминался с ноги на ногу, я бросила спальник у самого окна.

Мальчик не возмущался и расстелился рядом, а после мы оба рухнули на свежие простыни.

– Касу-у-уми… – прошептал засыпающий Иоси. – Ты же еще никому не рассказывала, что с тобой приключилось?

– Неа…

– Расскажи мне, а? А то, кто тебе эта Рори…

Его глаза постепенно закрывались, и он очень мило пытался бороться с сонливостью. В свете луны было видно, как слабый летний ветерок шевелил ему волосы. Я не могла поверить, что мы снова вместе, и Иоси цел и невредим.

Я не успела ответить, как услышала еле слышный храп. Еще немного понаблюдав за мирно спящим Иоси, я закрыла глаза и, наконец, уснула.

Глава 18

Как бы я не хотела выспаться, но мои глаза резко раскрылись. Вокруг было темно. Из мира снов меня вытолкнул Иоси, который развалился, смяв простынь, и закинул на меня ногу.

Из окна дул свежий, прохладный ветер, пахло цветами. Я накрыла мальчика одеялом и выглянула в открытое овальное оконце.

Сад выглядел сказочно. Наверное, в мечтах так я и представляла вид из окна. Узкие каменные дорожки и высаженные вдоль них цветущие кустарники. В свете луны мерцают танцующие светлячки.

От порывов ветра все приходило в движение. Вихрем вздымались опавшие лепестки цветов, а с листьев слетали капельки росы и разбивались о влажные камни. Колышущиеся колосья мюленбергии были похожи на нежно-розовое волнующееся море.

Я наслаждалась видом и нежным запахом цветов. Как вдруг из-за каменной арки появился Дзирая и направился к дворцу наследного принца.

Не знаю почему, но я спряталась за легкой занавесью. Ледышка торопился, а его нахмуренное лицо выглядело крайне взволнованным.

Вдруг сквозняком распахнуло ставни за моей спиной, и порыв ветра вырвал веер у меня из рук. Он раскрылся и, красиво вращаясь, вылетел наружу. Мои волосы тоже всколыхнулись и выпали из окна.

Оказавшись на виду, я укрылась за стеной и аккуратно выглянула. Дзирая остановился и медленно приподняв голову посмотрел на мое окно.

Ветром ему тоже растрепало прическу, и его волосы всколыхнулись вместе с танцующими лепестками вокруг. Дзирая закрыл глаза и, сполна раздув грудь, сделал глубокий вдох. Медленно выдохнув, он сжал рукоять меча и скрылся за густыми насаждениями.

Я переступила через сопящего Иоси и направилась к выходу. Прислонив ухо, я дождалась, пока дверь принца не скрипнет. Под напором грубого Дзирая она ударилась о стену, а потом еле слышно закрылась.

Тихонько прошмыгнув в коридор, я подкралась к комнате принца и только хотела постучаться, как услышала голоса:

– Мы должны использовать ее как наживку. Один из этих двоих вернется за ней. Он оставил свою метку. Пока мы без толку ищем их, низших демонов становится больше. Вскоре они появятся в городе и жертв будет сотни. Сотни жителей столицы, Тамахомэ! Или ты собираешься их всех пустить за стены? – встревоженный голос Дзирая звучал крайне настойчиво.

– Она тоже живет в столице. Как ты собираешься ей объяснить, что она станет приманкой?

И тут раздался хлопок удара об стол. Я вздрогнула.

– Если надо, пущу всех… – твердо сказал принц.

– Мы не будем ей жертвовать! Я лично отвечаю за ее безопасность! Она останется невредимой. – заверил Дзирая. – Тамахомэ, один из демонов – верховный! Эти твари чувствуют это! Никогда раньше они так близко не подходили к столице. Если о нашем бессилии узнает наместник Северной провинции, он устроит переворот. Ты же знаешь, он только и ждет, когда ты оступишься.

– Я не могу подвергать ее такой опасности. Ни ее, ни кого бы то ни было! Без ее согласия я запрещаю тебе что-либо предпринимать!

– Тогда самое время спросить!

И они оба замолчали. А я, недоумевая, почему оба резко притихли, приложила к двери другое ухо. И тут двери раздвинулись. Я едва не уперлась Дзирая в грудь.

– Заходи, мы как раз о тебе, – он отошел в бок, и я неловко вошла в комнату. – Что не спится? Может хочешь прогуляться за стены дворца?

– Перестань ее пугать! – осадил его Тамахомэ. – Присядь Касуми. Дзирая хочет с тобой поговорить.

И только я хотела сесть, как Дзирая обхватил мое запястье и поднял рукав.

Рана, которую мне оставил Кагэцуя, предстала их глазам.

– Вот, посмотри, Тамахомэ, это метка демона! Он вернется за ней! – кричал Дзирая и протягивал мою руку принцу. – Спроси ее! Может, будущий император заставит ее говорить правду…

– Это договор! – вскрикнула я, вырвала руку и поспешила завести ее за спину. – Демон сказал, что не убьет меня, если я ему помогу! Потому что я… Единственный человек, которого ему не хочется убить. Ну… может и хочется, но меньше.

– Заключила договор с демоном…

Дзирая презрительно рассмеялся.

– Ты можешь нам помочь, да что там – просто обязана! – сказал он, искоса смотря на меня. – Нужно поймать их в ловушку и убить. А я, в свою очередь, даю слово, что они не навредят тебе. Согласна?

– П-п-помогу… В любом случае, я не смогу спокойно жить, пока он жив. Они живы…

Тамахомэ подошел ко мне, опустил рукав и взял меня за запястья:

– Тебя никто не заставит. Если ты боишься, мы поймем…

Когда он коснулся меня своими нежными пальцами, я покраснела. Заметив мое смущение, он отпустил и сцепил руки за спиной. Неловко откашлявшись, принц отвернулся и спросил:

– Скажи, Касуми, ты знаешь имена тех демонов?»

– Да… Того, кто оставил мне рану, зовут Кагэцуя. А его сумасшедшего друга – Нобору.

– Нобору! Тамахомэ, если это… – воскликнул Дзирая и схватил рукоять меча да так сильно, что заскрипела кожаная оплетка.

– Потом! Потом Дзирая… – прервал принц друга. – Касуми, иди спать. Так или иначе, пока раны не заживут, ты останешься во дворце. У нас будет время составить план, чтобы все прошло без сучка, без задоринки. Дзирая, ты тоже иди… Хотя постойте, оба. Касуми, ты видела демонов в человеческом облике? Никто не перевоплощался?

– Нобору. Он ненадолго изменился, пока не появился второй.

– Отлично!

Тамахомэ сел за стол и вынул нефритовую печать из ящика.

– Дзирая, возьми и иди в императорское хранилище. Там заберешь свитки с изображениями высших демонов. Принеси их сюда.

– Слушаюсь!

И куда внезапно исчезла наглость в поведении Ледышки? Он взял печать из рук принца, поклонился и направился к выходу.

– Я… я наверно тоже пойду… – пробормотала я и, неловко поклонившись, выскочила вслед за Дзирая. И даже не дождалась разрешения удалиться…

Ледышка уже был в саду, и я смотрела на него насупившись. Он скрылся, так и не удостоив меня даже взглядом. А ведь он так меня обидел!

Хотел использовать меня! Да я и не против помочь… Да и кому не наплевать на какую-то простолюдинку?!

Обида грызла во мне дыру, а сон как рукой сняло. Ладно, встречу рассвет в саду.

Наступив босыми ногами на холодную каменную дорожку, я поняла, что это плохая идея. Половые доски сверкали чистотой, а мои пятки были грязнее некуда. Ну что ж… обратного пути нет. Приподняв подол платья, я прыгнула в траву. Холодок росы и прохладная травка защипали мою кожу.

Я ушла подальше от дороги – к каналу с прозрачной, проточной водой, где стояла огромная статуя дракона. Его голова уже окрасилась в янтарный цвет, и я принялась ждать, пока солнышко согреет и меня. В воде плескались большие, разноцветные карпы, а проснувшиеся птицы затянули песню.

Увы, не вышло вдоволь насладиться рассветом. Все мысли только о демонах.