Текст книги "Фэнтези 2003"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 36 страниц)

ется достаточно памяти и рассудка. В то же время он станет очень сильным и бесстрашным. Он будет соквооргом.

Соквооргом. Так в Бооре называли человека, съевшего хьору. Соквоорг – значит, сын Воорга, в то время как бордво– орг – пес Воорга, бегущий у его ноги.

– Сын... Воорга?..

– Кроме того, ты будешь соквооргом недолго. Совсем недолго. Столько, сколько надо будет, чтобы поднять меня с моста и спрыгнуть со мной в Щель.

– Зачем в Щель?! – В этой пропасти под мостом где-то на невероятной глубине глухо ревел водный поток. Туриг содрогнулся.

– Понимаешь, у меня есть еще две хьоры. И я сейчас съем одну. Я буду там, – Фрохальк показал на мост, – сдерживать врагов. Если случится, что я окажусь сильно ранен, то постараюсь сам прыгнуть в Щель. Холодная вода внизу сразу остудит соквоорга, и я тогда умру человеком. Но... Туриг, может ведь так получиться, что меня искалечат. Если ты вдруг увидишь, что я не могу встать, тогда съешь хьору и спаси мою душу! Если ты прыгнешь со мной вниз, мы оба умрем людьми. Прошу!..

– Я не брошу тебя, Фрохальк, клянусь душой! Не брошу... – От волнения слезы снова покатились по щекам стротана.

Хьору стротан Туриг положил в поясной кошель и крепко завязал тесемку. В этот момент наверху показались первые хархи. Ну, вот и все.

– ...Приготовиться! По места-а-ам! – Фрохальк бежал к мосту, выкрикивая команды. Но солдаты уже и так занимали свои места. Достигнув моста, бооринг взял со своей ладони губами нечто. И проглотил.

Фрохальк еще не успел преодолеть середину моста, когда в душе его родился первый ликующий крик. Страшный крик соквоорга.

– О-о-оа-а-ао-о-о! Й-йе-ех-х-хр-р! – кричал он.

Кровь бешено забурлила во вздувшихся жилах. Тело его приобрело твердость гранитного валуна. Оно стало горячим, словно огонь. Соквоорга переполняло ощущение собственной непомерной силы. Он знал, что он самый лучший.

Там, впереди он видел врагов. Там его ждала битва, и это

было единственным счастьем его короткой жизни. Сейчас он нападет на них и начнет убивать, убивать...

– Ор-р-рх-х-х! О-оау-у-у!

Соквоорг добежал до конца моста и остановился, несмотря на то, что все его естество рвалось вперед – туда, где между скалами появлялись все новые и новые враги.

У соквооргов всегда есть цель. И сейчас он твердо знал, что будет убивать врагов только здесь. Чтобы враги не смогли сделать плохого своим – стоящим за его спиной воинам в сером. Свои – для соквоорга главное!

У соквоорга есть цель, есть свои и обязательно есть враги. Потому он и соквоорг...

Какой-то человек бежал к ним навстречу по мосту и завывал. Перебежчик? Нет, не перебежчик. Может быть, сумасшедший?..

Может быть. Крокаш уже не один раз видел, как люди сходили с ума от страха. Известно, что если кипятить котел с маслом в присутствии жертвы, то человек вполне может свихнуться. Такой становился совершенно нечувствительным к боли, и церемония жертвоприношения Иирху лишалась самого интересного. За это, бывало, наказывали. Бывало, что палач сам становился жертвой.

Сумасшедший добежал до конца моста и остановился. Он потрясал мечом и выкрикивал угрозы. Меч был белый, не бронзовый, и панцирь на смельчаке был из того же металла, похожего на серебро. Крокаш догадался – он князь!

Одного Крокаш никак не мог понять: пусть этот реанец – военачальник, но зачем он в одиночку побежал вперед? Впрочем, это можно будет выяснить и позже. Хорошо, что солдаты не нападали на него и даже попятились. Реанского князя убьет сам Крокаш! Об этом потом расскажут Глазу Йирха Бугашу. И Крокашу на ночь обязательно дадут женщину.

– В сторону! В сторону! Он мой!

Громко хлопая деревянными подошвами по камню, Крокаш ястребом налетел на серебристого воина. Никто ничего не понял. Серебристый человек, стоящий на мосту, слегка повел плечами, а потом дернул мечом. И сразу отступил в сторону, пропуская две половинки забияки Крокаша мимо себя.

Разрубленный надвое Крокаш покатился по каменным плитам моста.

А серебристый воин опять жутко завыл, потрясая своим страшным мечом.

Муцию стало очень неуютно, когда он понял, что стояло перед ним на мосту. Легендарный северный демон бордвоорг, жуткий убийца – вот кого вызвал в свое тело этот самонадеянный мальчишка Фрохальк. Когда-то давно в Нипее Муцию рассказывали о бордвоорге. И сейчас Муций лихорадочно вспоминал полузабытые сведения.

Век демона бордвоорга короток. День? Нет, кажется, еще меньше. Но сейчас важно другое. Важно, что бордвоорг – это свирепое и тупое животное. Зверь. Если хархи побегут, бордвоорг может броситься за ними, а может обернуться и начать резать своих. Что тогда делать? И как ему тогда защищать стротана?..

Ага, кажется, вспомнил! Вода! Обычная вода... В бурдюках она есть. Что еще? Кажется, его надо стукнуть по затылку... Да, точно! Хороший удар, и демон становится полностью обездвиженным. На все оставшееся время жизни. Правда, у этого демона на голове был рогатый шлем. Ну, что ж! Шлем придется сбить. Крепись, капитан! Это еще не конец.

– Третья шеренга! Слушай мою команду!.. Перед нами демон. Лучше оружие против демона – холодная вода. Взять в руки бурдюки! Держать бурдюки наготове!.. Лучники! Не пускать демона назад по мосту. Стрелять, если он попытается прорваться!..

«Это их великий воин, – понял командир передовой сотни Шобекаш. – Ждать подхода лучников? Но он там только один! А у меня целая сотня обученных солдат. Ну, потеряю пятерых... Иирх за это не накажет! Зато как звучит: «Сотня Шобекаша с ходу взяла перевал!»

– Благодарю тебя, отец Воорг! Ор-р-рх-х! Оа-ау-у! – радостно закричал соквоорг. Наконец-то враги решились броситься На него. Их было много. Соквоорг предвкушал величайшее наслаждение, которое получит от драки. Однако он не забывал Цель.

Соквоорг встал слева около самого парапета моста и начал быстро вращать мечом. Когда враги приблизились, он стал понемногу продвигаться вправо. Серебристый меч гудел, солдаты атаковали соквоорга, а тот двигался из стороны в сторону’ перед их первыми рядами. Туда-сюда, туда-сюда... Понемногу волна солдат остановилась и отхлынула. Они бросились назад, издавая вопли ужаса. Потому что несколько их первых рядов уже лежали на черных гранитных плитах, образовав уродливый кровавый вал.

Прорвались только двое. Они лежали за спиной демона, утыканные реанскими стрелами. Соквоорг отдал их своим.

Шобекаш был очень опытным командиром сотни, но сейчас случилось нечто превосходящее его понимание. С нечленораздельными воплями ужаса его солдаты трусливо бежали назад. А реанский воин на мосту хрипло хохотал. Ему было хоть бы что.

Два с половиной десятка солдат! И когда он успел столько намахать? Это больше чем позор! Шобекаша не просто засмеют на вечернем ритуале победы, его могут... Нет! Лучше рискнуть прямо сейчас!

– Рийхль! Тугош! Войр! – вызвал он. Эти трое были, несомненно, лучшими разведчиками в Голубой колонне. Его, Шобекаша, личная гордость.

Они стояли и оценивающе глядели на серебристого воина. Даже на безопасном расстоянии этот воин излучал волну смертельной угрозы. Такого они на своем нелегком, покрытом кровью пути еще не встречали.

Они посмотрели на Шобекаша, и он понял – у них большие сомнения.

– Я вас поведу!

Тугош пожал плечами. Рийхль вздохнул. Что ж, командиру виднее.

Наконец-то, враги снова двинулись к нему! На этот раз их было немного. Но это явно были сильные враги. Они не набегали, будто стадо, а скользящими движениями обволакивали, обтекали соквоорга со всех сторон, чтобы ударить одновременно.

Соквоорг даже застонал от наслаждения. Он замер в экстазе. Он ждал. А в тот момент, когда его враги тоже замерли, подобно четырем сжатым до предела пружинам, жутко захохотал. Захохотал и крутанулся вокруг собственной оси.

На этом все кончилось.

Только один из четверки, очень быстрый маленький Войр, успел подставить меч. Страшной силы удар вышиб бронзовый меч у него из рук, и тот, вращаясь, беззвучно канул в Щель. Но сам Войр этого не видел. Так же как и Тугош, и Рийхль, и Шобекаш. Все они были разрублены пополам.

Неодолимый ужас охватил передовую сотню хархов, когда лучшие из лучших, а среди них и командир, были убиты одним ударом стоящего на мосту чудовища. И передовая сотня, не выдержав, побежала.

Донельзя довольный соквоорг лишь хохотал им вслед. Но потом замолчал – коварные враги снова убегали от него. Когда же они еще нападут? Сколько их ждать?!

Сотник Юшгур был сильно озадачен – отборная сотня Шобекаша, дико вопя о каких-то демонах, неслась сломя голову. А ведь им говорили, что реанцы – слабые воины. Ну и ну!

– Лучники! – гаркнул он. Его ребята хорошо знали свое дело. Сейчас эти реанцы почувствуют на себе мощь залпа хархской стрелковой сотни!..

Но где реанцы? Лишь далеко впереди на мосту маячила странная серебристая фигура.

Это засада, сразу понял Юшгур. Реанцы хитры. Но и он, Юшгур, не прост. Сначала он выяснит, где враг. И лишь потом примет решение, как его уничтожить...

Но где друг Шобекаш? Неужели убит?

Реанцы за это заплатят! Кровью!..

Хархи концентрировались у похожих на гигантские драконьи зубы скал. Там очень долго кричали, а потом вынесли огромные, сверкающие начищенной бронзой щиты. Из щитов составили стену, и эта стена начала продвигаться вперед. Между бронзовых щитов там и сям торчали змеиные жала стрел.

Что ж, вот и конец, подумал стоящий на валуне Туриг. Ведь им противостояла целая армия, и рано или поздно оди– Нокий соквоорг был обречен на поражение. А с ним неминуемо обречена его Реана. Но он, Туриг, выполнит свое обещание. Сейчас он проглотит хьору, возьмет на руки утыканного хархскими стрелами соквоорга и вместе с ним прыгнет в Щель.

Туриг вновь вслушался в исходящий из этой бездны глухой рев. Он бодрился.

Соквоорг жадно смотрел на приближающуюся к нему стену бронзовых щитов. Он думал о том, как медленно, невыносимо медленно она приближается. Скорее же, скорее, торопил он врагов.

И тут из-за блестящих бронзовых щитов со свистом вылетел рой стрел.

Этого он совсем не понимал. Они его что, дразнят? Они что, так и будут обстреливать его с безопасного расстояния? Это же скучно. Соквоорг прекрасно видел стрелы, и увернуться от них не составляло для него никакого труда.

Из любопытства он поймал одну из них... Ага! Кажется, додумался! Соквоорг наметил узкую щель между двумя центральными щитами и метнул стрелу обратно.

Не попал.

Так!.. Это уже интереснее!

Умудренному жизнью Юшгуру после первых двух залпов стало ясно – махровое колдовство. Вообще-то это было делом Бугаша – разбираться с вражеским колдовством. Ну что Юшгур может сделать, если этот демон чувствует себя среди его стрел, словно под дождиком? Он их почти не замечает!

Мало того, он начал возвращать стрелы назад. Да так, что щиты гудели! Двое не ко времени высунувшихся воинов никогда больше не натянут свои луки.

Итак, надо ожидать Бугаша. Это ясно.

Хотя... имеется один способ! Пусть он трижды демон или колдун, но если с близкого расстояния летит сотня стрел одновременно...

Это надо попробовать, причем обязательно!

Это были какие-то скучные враги. Они не приближались и совершенно перестали стрелять. Соквооргу приходилось те перь подбирать стрелы с плит моста. Но кидать их теперь

тоже было не в кого. Коварные враги прятались. Они мучили соквоорга ожиданием.

Соквоорга сжигала жажда битвы, но он стоял, ждал и скучал. И в конце концов дождался. Стена щитов разом упала, а за ней было очень много врагов. Враги выстрелили в него одновременно, и соквооргу пришлось даже два или три раза отмахнуться мечом. Когда уходить от стрел стало некуда, выручил меч.

Врагов было очень много, и соквоорг, конечно, не вынес этого соблазна. Испустив нечеловеческий вой, он атаковал.

Руим с ловкостью Юшгур скомандовал. Его лучники сделали все, как полагается, и демон скрылся за тучей стрел. Но потом он вдруг появился снова, причем в самой гуще людей Юшгура. Воины, крича в ужасе, умирали один за другим, а этот колдун или демон рубил их своим длинным мечом. И при этом выл.

Сотня, конечно же, не выдержала и побежала, и вместе со всеми бежал старый Юшгур. Он смог добежать до начала спуска на серпантин. На повороте он запнулся и упал. И был затоптан своими же солдатами.

Фрохальк не зря рискнул своей бессмертной душой и стал соквооргом. После того, как боорский демон разгромил лучников и погнал их вниз, Туриг даже на мгновение поверил в возможность победы. Но потом, переведя взгляд на продолжающую подниматься к перевалу чудовищную голубую змею, отбросил иллюзии.

Однако в этот момент голубая змея странно задергалась и начала тормозить.

Вообще остановка любой змеи – всегда процесс. Тем более если змея – длинная колонна пехоты на горной дороге. Голова змеи уже замерла, а ее хвост все продолжает и продолжает ползти. Но вот замер и хвост...

Соквоорг, отводя душу, яростно рубил врагов и скатился за ними на серпантин. Он смог взять себя в руки, лишь когда, оглянувшись назад, не увидел своих. Он вспомнил о стоявшей перед ним цели и заставил себя вернуться назад. Потом он снова встал, как и раньше – на мосту. На мосту он провел все оставшееся ему время жизни, а затем умер.

Глава 2

Это была хоть и маленькая, хоть и временная, но все же победа. Насколько Туригу было известно, хархи еще ни разу не терпели поражения на суше. Бооринги топили отдельные их корабли, но на суше Харх оставался непобедим, и Туриг знал основные причины этого. Во-первых, такое количество солдат, какое было у них, мог выставить разве что весь Тарий– ский мир, да и то если каждого взрослого мужчину поставить в строй, что, конечно, было невозможно. Вторым козырем хархского войска была железная дисциплина, основанная на страхе. Говорили, что проявивших трусость во время сражения жрецы Червя Иирха живьем опускали в кипящее масло. Это, конечно же, было преувеличением, но факт оставался фактом – хархи боялись жрецов пуще любого противника. Это подтверждали все.

«Интересно, – думал Туриг, – как они осмелились бежать от демона? Выходит, страх, внушаемый им демоном соквоор– гом, еще сильнее? Хм...»

Стротан Туриг на некоторое время задумался над этим важным вопросом и в конце концов пришел к выводу, что на каждый страх можно придумать другой, еще более сильный страх. А стало быть, все, основанное на страхе, изначально не надежно.

Эта мысль Туригу очень понравилась, и он задумал на досуге написать на эту тему философское эссе. Однако тут же понял, что подобное желание – мягко говоря, глупость. У него не будет никакого досуга и никакого эссе. Даже то, что он завтра в очередной раз увидит восход солнца, казалось невероятным. Единственное, о чем он мог мечтать, – сохранение его бессмертной души. Только это!

– Червем, о Всепрощающий Реорн! Червем!..

Стротана Турига, воздевшего глаза к небу в страстной молитве, привлек сильный шум. Его лучники и гвардейцы что-то

кричали и показывали пальцами на мост. Мост был пуст, за исключением большого количества лежащих на нем трупов.

«Прозевал! Прозевал!.. Куда делся Фрохальк? Спрыгнул?.. Или...» – Туриг сорвался с места и, ругая себя страшными словами, побежал туда, где несколько минут назад несокрушимым утесом стоял соквоорг. На бегу он лихорадочно обшаривал взглядом лежащие на плитах моста груды тел.

В конце концов он заметил то, что искал. Соквоорг лежал, перевалившись через кучу своих бывших противников, а его ноги беспомощно торчали вверх. Подбежав, стротан Туриг попытался приподнять или хотя бы перевернуть вверх лицом тяжелое тело соквоорга, однако не смог этого сделать. Потревоженный Фрохальк пришел в себя и открыл глаза.

– Стротан!.. Стротан Туриг! Ты?.. Мне плохо... Стротан, где я?.. – чуть слышно прошептал Фрохальк.

Агония и смерть демона соквоорга – тяжкое испытание для человека. В результате прошедший через это испытание теряет память. Соквоорг Фрохалька простился с жизнью тихо и спокойно, поэтому потеря памяти у бооринга была относительно небольшой. Он помнил, как поднимался по широкому тракту к сияющим вершинам Большого хребта, но вот дальше в его памяти зиял провал. Однако все должно было быстро восстановиться.

Лишь одного человек не может вспомнить никогда – что он делал, будучи соквооргом. Ибо его душа в это время находится за пределами нашего мира – в Бездне Незнаемой.

Лучники и гвардейцы все еще опасались подходить к со– квооргу – этому нечистому порождению Сфиргуса. Только верный Муций, как всегда, сделал именно то, что от него требовалось. Он взвалил тело Фрохалька себе на спину и перенес поближе к костру. Бооринг глухо стонал и шипел сквозь зубы от боли.

Потом, когда Фрохальк лежал на набитой травой подстилке, стротан Туриг очень подробно рассказал ему о событиях этого воистину безумного дня. Капитан Муций в это время стоял рядом и молча смотрел на бооринга. Казалось, он глубоко задумался о своем.

Стоило Туригу закончить рассказ, как Фрохальк, зашевелившись, сказал, что хархи, скорее всего, до завтра не двинутся.

– Сейчас они наверняка приносят человеческие жертвы

Йирху. Варят в масле тех, кто бежал... А с утра жрецы напоят их бешеным зельем. Тогда они обрушатся лавиной!..

– Откуда ты все это знаешь? – неожиданно спросил молчавший до этого момента Муций.

– Так они вели себя, когда осенью брали Тир. И так же, когда сожгли столицу луров Кавелур.

Капитан Муций смотрел на лежащего Фрохалька и выразительно молчал. И Фрохальк не выдержал этого молчания.

– Да, я понимаю, о чем вы думаете. В это тревожное время я не из праздного каприза приехал навестить тарий– ских родичей. Ты прав, капитан. Я внук скурда Хродрига, здесь же я по его воле!

Муций продолжал молчать, и Фрохальк вынужден был добавить:

– Боора готовится к войне, и скурд Хродриг, естественно, хочет узнать о хархах как можно больше. Внуки Хродрига – его глаза! Что в этом плохого, капитан?

– Все хорошо, – успокоил юного бооринга стротан Туриг. – Если... ну... что нам передать Хродригу?

– Просто расскажите, как было. Да! Стротан!

– Слушаю.

– Скажи брату Хоригу, пусть отправляет в Боору большое посольство. Пусть просит Хродрига открыть вам секрет железа! Если этого не будет сделано, вам не выстоять.

– Но вы ведь столько раз отказывали нам в этом!..

– Сейчас не откажем. Бооринги – воины, но не дураки. Мы понимаем, что сокрушить детей Свеирга сейчас главное. Устал... завтра снова... пойду... – бормотал бооринг. Голова его упала, и стало ясно, что он спит.

Капитан Муций, тяжело вздохнув, заботливо укрыл юношу походным одеялом.

Туриг долго не мог уснуть. Они сидели с капитаном Муци– ем у костра и разговаривали. О соквоорге. О бордвоорге. О свершившихся за день чудесах. О глубине Щели. О далекой и очень холодной стране Бооре. О приплывших откуда-то с запада хархах...

Только об одном стротан Туриг не сказал Муцию – о своей хьоре. Он знал капитана Муция и не хотел лишиться законного права умереть на Тайранском мосту.

Туриг заснул лишь под утро, а вскоре после этого хархи двинулись на перевал.

...Строгана разбудили крики гвардейцев и громкий топот ног. Невыспавшийся Туриг с трудом протер глаза и увидел, что у дальних скал горит сигнальный костер. Сами сигнальщики уже бежали по дороге к мосту.

Откуда-то раздавался могучий ритмический гул. Боевые барабаны хархов! Туриг был изрядно наслышан о них. Когда били барабаны, хархи катились на противника лавиной и ничто не могло их останавить – ни стрелы, ни копья, ни кипящая смола.

– Реорн! Я обязан быть на посту! – всполошился стротан Туриг. – Быстрее же! Надо быстрее... – подгонял он себя.

Нацепив пояс с мечом, он взобрался на валун и увидел вдали голубые ряды хархов. А на другом конце моста виднелась мощная фигура в серебристых доспехах. Соквоорг потрясал своим мечом и что-то кричал, подняв лицо к небу.

Сердце стротана рвалось, звало встать рядом с Фрохаль– ком там, на мосту. Ему было стыдно – ведь мальчишка-боо– ринг, жертвуя душой и жизнью, бьется за будущее его Реаны, а он, представитель династии танов Двесциев, позорно отсиживается за чужой спиной.

Но тут Туриг вспомнил, что сейчас именно он – последняя страховка юноши. Он не имел права обмануть Фрохалька. Это значит, что он снова будет неподвижно стоять на огромном камне, стараясь не прозевать мгновение, когда сраженный врагами могучий соквоорг падет на мост и более не сможет подняться.

Командор Голубой колонны Ноцайр и Глаз Йирха Бугаш до поздней ночи обсуждали сложившуюся ситуацию. Они сидели в шатре бывшего тысячника Непобедимой тысячи Поркуша. Поркуш был разжалован и связан. Его дальнейшая судьба была незамысловата – стать козлом отпущения на предстоящем судилище в Бодаше. Судьба весьма незавидная.

Но ситуация на перевале до сих пор оставалась туманной и какой-то дурацкой. Реанский герой-одиночка – уму непостижимо! – успешно сдерживал на узком мосту лучшую хархскую ^армию. Очевидцы говорили, что он якобы не человек. Возможно, демон или же пришедший на помощь своим детям ре– анский бог.

Тщательное дознание почти ничего не дало. Бугаш и Но-Цайр допрашивали выбранных по жребию солдат из двух раз-

громленных сотен. В то время как храмовые палачи потихоньку поливали их кипящим маслом, они, вопя и визжа, рассказали все подробности этого поистине невероятного боя.

Собранные таким способом сведения сводились к следующему. Сила колдуна просто невероятная – одним ударом разрубил четверых. Быстрота – ловит рукой стрелы на лету. И оружие, и панцирь из серебра. Но это особо прочное серебро. Оно легко рубит большие щиты. И осталось совершенно непонятным, в чем же уязвимое место этого воина или демона.

Ноцайр с Бугашем так и не пришли к единому мнению. Пока они решили просто держаться проверенной в битвах тактики. И посмотреть на чудо-воина собственными глазами.

Барабаны все били и били, шеренги копейщиков шли и шли вперед, а соквоорг работал и работал своим страшным мечом. Это даже нельзя было назвать битвой. Это была изматывающая, чрезвычайно кровавая работа. Скучная и монотонная.

Соквоорг методично совершал челночные перемещения поперек моста – туда-сюда, туда-сюда. За один проход он уничтожал одну шеренгу солдат. Эти солдаты, совершенно не боялись смерти. Даже когда над ними молнией взлетал безжалостный меч, они тупо продолжали ломиться вперед, лишь наконечники копий поднимались и старались ткнуть соквоорга. Поэтому первым ударом соквоорг обрубал наконечники, а вторым – рубил наступающих солдат. За все это время только чуть больше десятка вражеских воинов избежало его страшного меча. Он отдал их своим, не сожалея.

Чужие солдаты все шли, и глаза их оставались такими же пустыми. Наконец поперек моста вырос кровавый вал, через который наступающим стало трудно перебираться. Они спотыкались и падали, а соквоорг все так же методично отнимал у них жизни.

Туда-сюда, туда-сюда...

И барабаны, признав поражение, замолкли.

– Они не врали, – мрачно выдавил Ноцайр, – он и вправду не человек. Здесь наверняка замешано какое-то колдовство. Как ты полагаешь, Бугаш?

Бугаш медленно отвернулся и долго смотрел на вздымающиеся слева гигантские горы. Это было красивое, величественное зрелище, и оно помогало Бугашу успокоиться.

– Говоришь, колдовство? Ну-ну... Если ты, Ноцайр, задумаешь объяснять перед Хухаром свою неудачу колдовством, сам знаешь, лучше приготовить достаточно веские доказательства. Иначе непременно придется доказывать это собственной шкурой. Запомни, варенной в масле шкурой... Знаешь, о чем мне сейчас подумалось?

– О собственной шкуре?

– Не совсем. Ты видел, как он легко разделывался с копейщиками? Ты видел?

– У копейщиков не было шансов. Ни одного.

– Но почему? Потому, Ноцайр, что они кололи по очереди. Только по мере того, как он добирался до них. Но представь, Ноцайр, что у них в руках не копья, а луки!

– Луки?.. Идущие фалангами лучники? Бугаш, это даже не смешно! Ни один командир...

– Да знаю, знаю, Ноцайр! Что так никто никогда не делает. Однако... Вспомни, никто и никогда еще не попадал в такое положение, когда один боец уничтожает армию. Твою армию! А если ему и дальше позволять это – уничтожит полностью. Уничтожит! И тогда ты, дружище Ноцайр, с подобающими случаю криками пойдешь жертвовать свою кожу Йирху.

– Ну, хорошо. Допустим, у них луки. И что?

– Хм... Хотя бы то, что вся шеренга сможет наносить удары. Представь, сразу вся шеренга! А не только те, кто ближе к нему. Я думаю, в этом случае вторая и третья шеренга тоже смогут поддержать первую. Понял? Кто-нибудь да попадет!

– Наверное. Умно, Бугаш. Но знаешь... вчера он легко разделался с лучшей стрелковой сотней. Что от нее осталось?

– Паника! В сотне началась паника. Они не сопротивлялись. Они бежали, а он резал их сзади, как волк ягнят.

– Как ты думаешь избежать паники, Бугаш? Не давать же лучникам сойру. От сойры все плывет перед глазами, можно только копьем тыкать... Хотя, конечно, я понимаю, все в воле Иирха! Авось кто-то и попадет...

– Не тревожь имя Иирха всуе! Помни, именно нашими руками вершит Иирх свою волю. И мы обязаны не жалеть усилий. Сойра, конечно, плоха. В этом главная сложность. Но существует еще один способ. Хотя это мое дело! Ты же расставь сотни полторы лучников и хорошо объясни им задачу. Прямо сейчас!

– Ладно... сделаю.

– Сделаешь, если желаешь, чтобы твоя кожа и дальше оставалась на тебе, дружище Ноцайр!

Соквоорг делал все как надо. Он не пропустил врагов к своим, и враги отдали ему положенную дань. Он посмотрел на недавно сотворенный им высокий вал кровавых тел.

Все идет как надо!

Но что-то уже было не так. Изменения начались в нем самом. Все сильнее чувствовалась отвратительная тянущая боль в руках и ногах. Он неожиданно понял, что безвозвратно потерял ощущение легкости и точности движений. Особое ощущение, которое и делало его тем, кем он был. Страшная правда молнией пронзила его – он начал умирать! Откуда он знал о приближении смерти? Нет, над этим вопросом он не думал. Однако принял очередное испытание, как подобает сыну Воорга, – стоя на боевом посту.

Единственным его желанием было уничтожить возможно больше врагов. Чтобы помочь своим.

А глупые враги торопливо строились, очевидно, снова собираясь идти в атаку. В стане врагов поднялась суета. Солдаты встали плечом к плечу и подняли над головами бронзовые щиты. На образовавшейся из этих щитов площадке появился человек. Он воздел руку и заговорил, а солдаты встречали каждую его фразу восторженными криками. Группа воинов стала затаскивать наверх какой-то завернутый в голубую ткань предмет. Предмет установили на щитах и сорвали с него ткань.

Взору присутствующих открылась тонкая, ярко-голубого цвета колонна, вокруг которой обвивался толстый розовый червь. Червь угрожающе поднял увенчанную золотой короной голову. Из его широко раскрытой пасти торчали острые зубы.

– Йирх! – завопила толпа. – Йирх! О-о-о-о!..

Со своего валуна Туриг наблюдал, как соквоорг противостоял затяжному, воистину нескончаемому штурму хархов. Подобно несокрушимому утесу, демон перегородил Тайранский мост. И враги оказались бессильны.

Но ощущение безнадежности не покидало стротана Тури– га. Он со своего места отлично видел ждущую своего часа хищную голубую змею. Он понимал, что количество солдат у противника почти не уменьшилось.

И еще он знал, что демон соквоорг скоро умрет.

Чувство безысходности придавливало стротана Турига к каменистой земле, грызло его душу. Острыми зубами оно вцепилось стротану в самое сердце...

Стротан будто наяву увидел пылающие дома реанцев, слышал их мольбы о помощи. Хархи не пощадят их!

«Интересно, – задумался он, – смог бы я пожертвовать своей бессмертной душой, чтобы спасти Реану?»

Спасти Реану!.. Спасти Реану!.. Спасти!.. – билась и билась в голове отчаянная мысль.

И тут он увидел, как над толпой вражеских солдат вознеслась колонна с обвившимся вокруг нее Червем Иирхом.

Соквоорг увидел своего главного врага и теперь был в полной растерянности. Он совершенно не знал, что ему делать дальше. Он узнал хищный оскал Отца Тьмы Свеирга на этом вознесшемся над головами солдат идоле. И он серьезно засомневался в правильности своей цели.

Он понимал: не пускать врагов на мост было важным делом. Однако неизмеримо важнее была победа Воорга над Великим Врагом. И если сын Воорга поможет своему Отцу в Вечной Битве, разве это не будет достойным завершением его короткой жизни?..

Мысли, грохоча, перекатывались в голове соквоорга и постепенно спекались в прочный монолит решения.

– Йирх! Йирх! А-а-а-а-а! – продолжала реветь медленно обретающая божественное единство толпа.

– Во-о-о-ор-рг!!! – что было сил, протяжно и страшно закричал соквоорг. Он обрел уверенность.

Соквоорг сменил цель. Теперь он знал, что делать.

Возможно, его бросок прозевали, а возможно, он слишком быстро преодолел отделяющее его от солдат расстояние. Но когда он, рыча, как тысяча драконов, ворвался в строй лучников, те были в полнейшей растерянности.

Некоторые из них пытались неловко отмахиваться лука-

ми, у некоторых в руках появились небольшие бронзовые мечи. Но все они умирали. Хотя их смерть теперь не была целью соквоорга. Просто они стояли на его пути, а он пробивал себе дорогу к своему главному врагу – Змею Свеиргу. Он желал одного – совершить большой подвиг.

Человек наверху метался, сердито крича, но его не было слышно за общим шумом. Могучим прыжком, преодолевая нарастающую боль в ногах, соквоорг взметнул свое тяжелое тело на площадку из бронзовых щитов и заревел. Человек, который там стоял, крича, махнул бронзовым мечом, и соквоорг небрежным движением отсек человеку руку.

Его жалкая жизнь была совершенно не нужна соквооргу.

Соквоорг поудобнее перехватил меч и с ликующим криком ударил по колонне. Но меч со звоном отскочил. Соквоорг снова размахнулся и рубанул по розовому телу Червя Йирха.

Меч со звоном отскочил!

– А-а-ао-о-оу!!! – завыл умирающий соквоорг.

Он понял, что самонадеянно ввязался в битву самих Богов, где обычные удары мечом бесполезны. Здесь надо делать что-то другое.

И соквоорг широким жестом отбросил ставший ненужным серебристый, боорской ковки меч.

По-медвежьи обхватив голубую колонну руками, он со скрежетом вынул ее из отверстия в большом щите. Щит задвигался, и из-под него послышались негодующие крики. Соквоорг, качаясь от тяжести, поднял колонну над головой и швырнул ее в сторону Щели. А затем прыгнул за ней сам.

Острая боль в надорванных сухожилиях терзала его. Но осталось совсем немного. И соквоорг обязательно пройдет свой последний и самый главный путь!

Глава 3

Тури г дрожащими руками развязывал свой поясной кошель и никак не мог развязать. Он до сих пор не удосужился надеть панцирь, а теперь делать это было слишком поздно. В хархском лагере с той стороны моста творилось что-то неописуемое. Соквоорг сбросил идола Йирха на землю и потащил его сквозь толпу к мосту. Было видно, как его бьют, но он е сопротивлялся.