Текст книги "Капуста без кочерыжки (сборник)"
Автор книги: авторов Коллектив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)
К ВОПРОСУ О КОНТАКТАХ
Двум автоматам-контактерам высшей категории НУИ и ЭХМА была поставлена сложная задача. Им предстояло за короткий срок облететь все планеты сорок второго сектора Вселенной, на которых была обнаружена разумная жизнь, вступить в двухстороннюю связь с носителями цивилизаций и передать приглашение послать личных представителей или уполномоченные мыслящие машины на 6153 Вселенский Собор, имеющий место быть на родине НУИ и ЭХМА планете AM М.
Хотя использование квазипространств, искривлений хронимонадных полей было не лимитировано, как обычно, хотя топлива хватало еще надолго, хотя маршрут был избран оптимально экономный, времени у НУИ и ЭХМА оставалось в обрез. Поэтому они рассчитали, что раз уж дорога от планеты к планете занимала не меньше чем 18–20 световых лет, то на контакты с туземцами оставалось по 2–3 минуты. Ну, для порядочных разумных существ этого вполне должно было хватить.
НУИ заранее начал готовить отчет об очередном контакте, пока ЭХМА выруливал в гравитационных полях. «Планета инвентарный номер 158/5, третья от желтой звезды второго класса. Средний уровень изученности. Обнаружено: наличие жизни на основе углерода, носители разума, цивилизация уровня примитивных попыток освоения космоса…»
Летающая тарелка ловко ввинтилась в атмосферу, вошла в теневую зону планеты и скоро плавно опустилась совсем рядом с явно обитаемыми постройками, что было заметно по внутреннему и наружному искусственному освещению и нескольким столбам дыма, вертикально поднимавшимся вверх. Космолет еще не коснулся твердой поверхности, а его пилоты увидели представителя туземцев, ожидавшего их вблизи места посадки. Это контактеров обрадовало – вот так, по-деловому: встреча, передача информации и – до скорого свидания на АММ.
Они быстро выскочили из своей машины и направились к торжественно неподвижному туземцу. На ходу они наскоро проанализировали окружающую среду. Состав атмосферы: кислород, азот, водород, озон – жить можно, температура воздуха самая подходящая для развития автоматизированной цивилизации, большое количество кислородно-водородного соединения в порошкообразном и кристаллическом виде. НУИ и ЭХМА на воздушных подушках подлетели к представителю чужого разума. Тот стоял прямо, в несколько церемонной позе. Контактеры отметили, что туземец одет в красивый блестящий наряд в виде некоего плаща до земли, в одной верхней конечности он держит посох, обильно украшенный на конце местными растениями (очевидно, это знак власти или полномочий посла), сверху туловища, как и положено, находится мыслящий орган, защищенный, видимо, крепким, но изящным головным убором из металла. На органе видны наружные рецепторы, один из которых, скорее всего основной, выделяется своей величиной и оранжевым цветом.
У НУИ и ЭХМА оставалась одна минута на контакт. Они быстренько начертили на возникшем рядом в воздухе стереоэкране прямоугольный треугольник и несколько обычных математических формул приветствия. Туземец не пошевелился и молчал. Тогда они прибегли к более простому языку цветов спектра. Туземец опять никак не отреагировал. Тогда посланцы уж на совсем элементарной системе коротких звуковых волн попытались объяснить цель своего визита. Туземец по-прежнему оставался неподвижным и ничем не выразил своего понимания.
Представителям великой цивилизации ничего не оставалось, кроме как быстро вернуться к своему звездолету. ЭХМА включил двигатели, а НУИ заканчивал свой коротенький отчет. «Представители разумной жизни планеты инвентарный номер 158/5 обнаружили полное отсутствие возможностей вступления с ними в контакт, что говорит о явно низком уровне их развития. В связи с чем участие жителей этой планеты в 6153 Вселенском Соборе отменяется». Летающая тарелка мгновенно набрала скорость, выпустив из дюз три мощные струи пламени, и исчезла в черном ночном небе.
Утром дети Нижнепечорской школы-интерната, выбежавшие на зарядку по скрипучему морозцу, с удивлением обнаружили три огромных черных пятна на заснеженной поляне. Земля в пятнах была обуглена, словно здесь всю ночь жгли, не жалея дров, большие костры. Но главная беда заключалась в том, что снеговик, так любовно слепленный накануне, пришел в безобразный вид: сильно подтаял с одного бока, скривился, метла выпала из рук, дырявое ведро съехало на украшенное угольками лицо, а морковка грустно смотрела вниз и держалась на честном слове.
ВЛАДИМИР КОТОВ
ПРИСТАНИЩЕ
Яркая вспышка пронзила черную бездну космического пространства, и осколки еще недавно такой прекрасной желто-зеленой планеты с чудовищной скоростью рванулись в бесконечность.
Когда обзорный экран погас, в рубке воцарилось тяжелое молчание. Теперь команда звездолета представляла собой последних и единственных представителей некогда могущественной цивилизации. Страх и паника объяли корабль. И только один член экипажа – командор Ури сохранял присущую ему твердость духа.
– Нас осталось немного, – сказал он, – но мы в состоянии положить начало новой цивилизации. Для этого нужно найти только подходящую планету.
– Но в космосе мало планет, подходящих для жизни, и, может быть, поэтому такие планеты, как правило, уже заняты.
– Мы будем бороться. Нам нечего терять!
Много времени прошло с тех пор, как звездолет покинул пределы родной галактики. Позади осталось много звездных систем, однако не было среди них таких, которые могли бы подойти звездным скитальцам. И вот однажды на экране появилась голубая планета, параметры которой показались экипажу подходящими.
«Командору Ури. Донесение. Условия жизни на поверхности благоприятны. Флора и фауна во многом соответствуют нашим. Я обнаружил здесь даже грызунов, очень похожих на наших мышей. Полковник Юно».
«Полковнику Юно. Приказ. Внедряйтесь согласно разработанному плану. Командор Ури».
Полковник Сандерс крутанулся в кресле и вызвал по селектору майора Рэмпса.
– Операция отменяется, снимите боевое дежурство с ракетных установок!
– Есть, сэр! Боевое дежурство отменяется!
Полковник повернулся в кресле и мрачно уставился на посетителя, сидевшего в кресле напротив и сосредоточенно попыхивавшего сигарой.
– Что, Генри, они опять сменили положение?
– Они определенно осведомлены о наших планах.
– Нервничаете, полковник?
– Вам, Голдинг, легко рассуждать. А если Земля действительно в опасности?
– Но ведь реальных боевых действий пока не было, насколько я знаю?
– Пока – да. Видимо, собирают информацию.
– Но как им удается быть в курсе ваших оборонительных планов?
– Последнее время спецотдел только этим и занимается.
– И?
– Результат ничтожный. По-видимому, у них есть шпион.
Голдинг поднялся, готовясь распрощаться.
– Кстати, Генри, надеюсь, что последние события не помешают вам быть у нас. Посмотрите на моего кота.
– Что я слышу? Ронди стал поклонником домашних животных?
– Постфактум, мой друг. Его принесла супруга. Что делать? Но кот действительно прекрасный: пушистый, рыжий с белым, большие уши и глаза.
– Какое совпадение! Элен тоже недавно принесла кота, и, представь себе, тоже рыжего с белым!
– А говорят, случайностей не бывает. Так мы ждем вас к обеду, Генри, не забудьте!
– Хорошо. До свидания, Ронди!
«Командору Ури. Донесение. Очередная операция назначена на пять ноль-ноль. Будет произведена попытка уничтожить звездолет баллистической ракетой. Ожидаемое место дислокации – квадрат ноль восемь ноль пять восемнадцать. Полковник Юно».
Полковник снял очки. «Чертовски темно, – подумал он. – Хорошо, что наше зрение приспособлено к темноте». Спрятав перо, он вылез из-под дивана и отряхнулся, посмотрел на часы. Сандерс появится не скоро. Можно немного отдохнуть.
«Полковнику Юно. Приказ. Маневрировать на орбите становится все тяжелее, они постепенно привыкают к нашим маневрам. Майор Мио сообщает, что их техника находится на высоком уровне. Мы не сможем их победить. Опасность пребывания на орбите возрастает с каждым днем. Совет решил уходить. Приказываю вам прибыть на корабль. Командор Ури».
Пауза затянулась. Полковник Юно решил прервать молчание. Рано или поздно этот разговор должен был произойти, это чувствовали оба.
– Скажите, Мио, что вы намерены делать? Ведь вы получили приказ?
– Я хотел бы посоветоваться с вами, полковник.
– Трудный вопрос. Как у вас с питанием? Условия?
– Кормлюсь отлично, все готовое. Работы, сами понимаете, никакой. Условия жизни прекрасные.
– Да, люди очень гостеприимны. Мне кажется, что наше положение тут лучше, чем на звездолете. Какой смысл скитаться по Вселенной?
– Но постоянная зависимость от людей?
– Если мы сохраним звездолет, мы сможем в любой момент покинуть пределы Солнечной системы. Это ли не гарантия нашей независимости?
– Мне кажется, мы должны попытаться склонить Совет на нашу сторону. Пусть все спустятся сюда.
Дописав последнее донесение полковник Юно задумчиво снял очки. В этот момент входная дверь щелкнула и появился Сандерс.
– Пусик, пусик! – позвал он.
Юно повертел очки, потом с размаху разбил их о плинтус и вылез из-под дивана. Отряхнувшись, он сказал, по-своему, конечно: «Сейчас иду. Мяу!» – и медленно, с достоинством, направился к человеку.
С тех пор и повелись у нас пушистые огромные красавцы коты рыжей с белым масти с зелеными, горящими, как изумруд, глазами.
ГОД 5001
Стояла невообразимая жара, а журналист все шел и шел. Ограде из колючей проволоки, казалось, не будет конца. Неожиданно в унылом однообразии стальной фактуры мелькнул просвет. К своей великой радости, журналист удостоверился, что это ворота. На врытом перед ним деревянном столбе висела табличка. Она была прибита так высоко, что человек вынужден был отойти на почтенное расстояние прежде, чем мог бы разобрать текст. Буквы, впрочем, были крупные, даже чересчур. Надпись гласила:
КОТОВНИК
Журналист подошел к воротам и позвонил. Через некоторое время из ближнего строения вышел коренастый человек. Выяснив личность журналиста, он пропустил его внутрь.
– Джони, – представился он. – Я буду сопровождать вас по территории, прошу.
И Джони повел посетителя по направлению к вольерам.
– Кот – это животное необычайное, – увлеченно говорил Джони, – красота, походка, грация. Внешность его противоречива и обманчива. Вы только посмотрите, у него задние лапы зайца, когти тигра, а взгляд голодного волка.
Журналист записывал. Под конец экскурсии Джони пригласил журналиста в центральную контору. И тут случилось непредвиденное: раздался резкий прерывистый сигнал, и над входом замигала красная лампочка. Джони схватил журналиста за рукав и, прокричав: «Бежим!» – потащил его к выходу. Пробежав следом за Джони по коридору, журналист оказался в просторной комнате. Тут они остановились передохнуть.
– Что-то случилось? – спросил журналист.
– Зверь вырвался из клетки! – бросил Джони и опасливо оглянулся. – Лезьте на стул.
– Зачем?
– Залезайте, вам говорят! Скорее!
– Черт, я не умею, хоть лестницу подержите!
Забравшись последним, Джони отпихнул ногой лестницу.
– Что вы делаете? – испугался журналист. – Как же мы слезем?
– Тут есть веревка, не беспокойтесь. Пересидим здесь.
Оглядевшись и успокоившись, журналист решил задать своему гиду несколько запланированных вопросов.
– А скажите, Джони, – начал он, доставая блокнот и ручку, – ведь основная масса продукта вашего «комбината питания» распределяется по окрестным районам?
– Почему же, наш продукт можно встретить и в главном городе. Наше мясо идет на производство нескольких фирменных блюд в центральном ресторане внутреннего города.
– Понятно. А что вы можете сказать о соседней скорпионьей ферме?
– Мясо скорпиона жесткое, да к тому же требует специальной обработки, они нам не конкуренты, – гордо ответил Джони.
– А как вы относитесь к своей полной опасностей и риска работе?
– Ничего, мы привычные. Если бы только не эти периодические бомбардировки проклятыми микрогенными бомбами – после них каждый раз становишься как-то меньше… Э, что за черт – вы слышите этот звук?
– Нарастающий свист?
– Да, черт побери! Я его и имею в виду! Кажется, опять начинается. Ну и денек сегодня! Пригнитесь!
Когда все было кончено, журналист открыл глаза и попытался встать, но это ему не удалось. С трудом сообразив в чем дело, он в ужасе закрыл глаза руками и закричал что было мочи: «Джони! Помогите мне!»
– Что вы так надрываетесь, – раздался рядом спокойный отрезвляющий голос, – вижу, что вас придавило маленько вашей ручкой. Ничего страшного, сейчас найду какой-нибудь рычаг и отодвину ее в сторону. Вот так, хорошо. Ну как, целы, невредимы?
– Да, вроде бы все в порядке. Спасибо, Джонй.
Журналист поднял глаза, полные слез.
– Джони, что же мы будем теперь делать, ведь вы уже, наверное, не сможете управляться с котами?
– Что бы вы, писаки, делали без нас, производственников. Мы, в отличие от вас, все предусматриваем, продумываем заранее. Сейчас у нас, например, есть уже экспериментальная партия лесных клопов.
– Что вы имеете в виду, Джони?! Неужели…
– Вы тут пока соображайте, что да как, а я пойду-ка, пожалуй, заменю вывеску на воротах!
КОНТАКТ
Президиум уже занимал свои места, когда последние участники заседания покинули вертолетную площадку и спустились на скоростном лифте в конференц-зал Института сопредельных исследований. Крупнейшие ученые собрались здесь, чтобы обсудить величайшее событие сегодняшнего дня, открытие, условно названное «Контакт». Председательствующий торжественно предоставил слово известнейшему ученому, первооткрывателю Контакта, профессору П324А.Л.712, встреченному дружной овацией аудитории.
– Всем вам, – начал прославленный профессор, – очевидно, известно, что наше пространство существует в виде большого количества сопредельных миров разной физической организации. Однако это не значит, что миры никак не взаимосвязаны. Между ними непрерывно происходит перетекание первоматерии, из которой, как вы знаете, состоит Вселенная. Поэтому существование наших миров взаимозависимо, и это серьезней, чем все мы думали раньше. Любой катаклизм в любом из миров может оказать пагубное влияние на остальные. Вот почему так важно организовать обмен мыслящей материей наших миров, то есть, попросту говоря, установить диалог.
Если смысл первой части моего доклада вам ясен, то я, с вашего позволения, перейду ко второй. Так вот, в результате последних исследований нашего института найден способ передачи информации в один из сопредельных миров и, более того, установлен контакт с его жителями.
Речь профессора на этом месте прервали бурные аплодисменты.
– Цель сегодняшнего совещания, – продолжал тем временем профессор, – выработка текста первого в истории нашей цивилизации послания в сопредельный мир!
В течение нескольких дней различные предложения виднейших ученых не сходили с первых полос газетной хроники. Каких только сообщений не обсудили просвещенные умы: тут были и двоичные коды возраста Вселенной, и диаграммы расположения планет звездной системы, и уравнения движения материи внутри сверхтяжелых звезд. Когда дискуссия все же подошла к концу, консилиум ученых остановился на послании, в котором сочетались простота предметов с их важностью и значимостью, что, по общему мнению, должно было служить максимальному взаимопониманию между двумя цивилизациями. В качестве первого послания решено было транслировать несколько слов общеупотребительной пищевой направленности: соль, сахар, колбаса, а также выражение некоторой универсалии технического прогресса – колесо. Был назначен день передачи. В указанный день толпы народа собрались на центральной площади. Председатель совета по комплексной проблеме «Контакт» вышел на балкон здания президиума совета, чтобы самолично возвестить о начале передачи. Толпа замерла в ожидании Контакта.
В пещере было так сумрачно, что верховные философы едва могли различать друг друга. Главный верховный философ 217.Л.А423П обвел пещеру мрачным взглядом и принялся читать текст ответного послания. Философы молча слушали. Лишь иногда раздавался шелест поправляемой тоги или одинокий скрип сандалеты, надетой на босу ногу. После зачтения текста главный верховный философ снова обвел пещеру взглядом и замогильным голосом спросил, нет ли у философов каких-либо дополнительных соображений или изменений. Гробовое молчание было ему ответом. «Тогда, – удовлетворенно сказал главный верховный философ, – отнесите это и потом сломайте непонятный нам аппарат».
Когда профессор П324А.Л.712 появился на балконе здания президиума, по толпе прошел вздох, после чего наступила мертвая тишина. Профессор начал читать: «Мы потратили много времени, расшифровывая ваше послание. Вы использовали слова языка, давно вышедшего из употребления в нашем мире. Наши философы открыли древние книги и, просеивая заблуждения веков сквозь свой разум, нашли эти слова. Со времен начала цивилизации наши ремесла, науки и искусства достигли небывалого расцвета, наша духовная культура чрезвычайно высока. Что можете дать нам вы, обращающиеся к нам из глубины веков? Ваши послания только будоражат древние, атавистические инстинкты и могут вредно сказаться на нашем развитии. Мы прекращаем с вами связь и будем пресекать все ваши попытки установить с нами контакт».
По толпе прошел ропот замешательства. Профессор стоял на трибуне, скорбно опустив голову. «Произошла роковая ошибка, – пробормотал он, – надо было начать с сигнала SOS и конструкции нашего последнего компьютера!»
НАЗНАЧЕНИЕ
Когда сержант Пирсон и рядовой Дигглс получили назначение на Марс для того, чтобы возглавить единственный тамошний полицейский участок, они уже знали, что их ждут неприятности. Мало кому удавалось продержаться там достаточно долго. Но'им и в голову не могло прийти, что дело кончится так скверно. А все из-за кота Уриэля, которого Пирсон решил прихватить с собой, чтобы не было так скучно.
Однажды утром сержант Пирсон зашел в полицейский участок и к своему величайшему изумлению увидел на полу дохлую мышь.
– Дигглс! – закричал сержант. – Почему непорядок? Откуда тут мышь?
– Да это ваш кот принес себе на завтрак бурундучка, – ответил Дигглс не поворачиваясь.
– Какого бурундучка? – не понял сержант.
– Ну, этого, задушенного. – Дигглс указал на тушку.
– О каком бурундучке ты говоришь? Я вижу полосатую мышь и больше ничего!
– Но бурундук и есть полосатая мышь!
– Бурундук – может быть. Но не всякая полосатая мышь есть бурундук! – изрек сержант назидательно.
Рядовой Дигглс подумал некоторое время, переваривая услышанное, затем произнес:
– Вообще это точно, что вы говорите, сэр. Однажды я знавал человека, от которого всегда пахло виски, хотя он и не служил в полиции – прошу прощения, сэр.
– Поосторожней с выводами, рядовой Дигглс! – произнес сержант зловещим тоном.
Какое-то время оба молчали, потом Дигглс подал голос.
– Что-то я не слышал, чтобы на Марсе водились бурундуки. Или мыши, сэр, – тут же поправился он.
– Да, что-то тут нечисто. Приведите-ка сюда этого бандита, которого мы поймали вчера.
Через некоторое время из боковой двери появился человек в наручниках. Дигглс подталкивал его сзади.
– Садись, – примирительно сказал сержант Пирсон, указывая на стул. – Тут, в твоих показаниях, написано, что ты учился в университете. Мне сдается, что ты нас обманываешь, а? Разве не так?
– Конечно, учился, черт побери, и окончил целых три курса, не будь я Длиннорукий Том!
Сержант с сомнением покачал головой.
– Хорошо. Если ты так настаиваешь на своих показаниях, то скажи, что это за животное тут у нас завалялось в офисе? Бурундук или мышь?
Длиннорукий Том посмотрел на тушку и рассмеялся своим обычным хриплым смехом.
– Ну, ребята, сразу видать, что вы в этих краях недавно… Да ведь это марсианин!
– Черт побери! Он над нами издевается! – взревел сержант.
Дигглс подошел к тушке и принялся ее внимательно разглядывать.
– Сэр, у нее, я хотел сказать – у него, что-то зажато в лапке, какая-то бумажка! Вот, посмотрите!
– Что вы таскаете туда-сюда эту дохлую полосатую мышь, черт побери! Принесите только бумагу.
Сержант взял со стола лупу и начал читать: «Начальнику полиции сержанту Пирсону от профессора местного университета Пика. Заявление».
– Написано по всей форме, – удовлетворенно проговорил сержант, – пишет на соседа. Однако они тут, видно, большие склочники.
Когда Дигглс вернулся, проводив арестованного в камеру, начальник сидел, глубоко задумавшись, и даже не заметил появления рядового.
– Сэр, – Дигглс кашлянул, – что прикажете сделать с котом? Ведь такими темпами он завтра или послезавтра, чего доброго, принесет себе на завтрак депутата местного парламента! Я, впрочем, всегда говорил, что у него губа не дура!
– Кота – в клетку, – очнулся сержант. – А вот что с марсианином делать будем? Как назло завтра эта комиссия с Земли, а у нас тут убийство в полицейском участке… Если дело примет дурной оборот, нас с тобой могут сослать на Юпитер!
– Что же нам делать, сэр?
– Делать нечего, будем заметать следы!
Когда Дигглс и Пирсон ступили на Юпитер, настроение у обоих было скверное.
– Дигглс, говорят, местные жители достигают довольно внушительных размеров?
– Похоже на то. Еще я слышал, что они здорово напоминают муравьедов.
– Идите к черту! Ваши познания в биологии стоят у меня поперек горла!
– Рядовой Ноддл!
– Так точно, сэр.
– Когда должны прибыть эти арестованные с Марса?
– Только что телеграфировали, будут вот-вот.
– Смотрите в оба, не прозевайте их!
– Ой, сэр, я, кажется, проглотил что-то, не похожее на муравья!
– У вас что-то к губе прилипло! – проговорил сержант.
– Какая-то бумажка, сэр!
– Дайте-ка мне лупу. Так, так, арестантское предписание! И это как раз накануне комиссии с Земли! Что за неудача! Запросто можем отправиться на Плутон. Говорят, там начальник полиции напоминает хищную птицу размерами со слона.
– Что же делать?
– Будем заметать следы!
