Текст книги "Обжигающая магия (ЛП)"

Автор книги: Аврора Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 4
Роуэн

Сердце так сильно колотится в груди, что я почти уверена в приближении сердечного приступа. Я чувствую облегчение, потому что мне не хочется сталкиваться с голыми незнакомцами в лесу, но в то же время испытываю странное чувство утраты. Может, это был какой-то сон, вызванный наркотическим опьянением?

Это был, без сомнения, самый привлекательный парень, которого я когда-либо встречала в жизни. Я представляю эти золотистые глаза, и мое тело реагирует, хотя разум пытается это объяснить. Мои соски твердеют, и я чувствую, как бабочки порхают в животе.

Со мной такое обычно не случается.

Медленно поднимаю с травы футболку и надеваю её, затем кроссовки. Меня всё ещё мучает жажда, теперь даже сильнее, поэтому я наклоняюсь и зачерпываю горсть воды, надеясь не подхватить какую-нибудь жуткую бактерию. Я смачиваю водой затылок и грудь. Всё тело словно в аду.

Бросив последний взгляд в лес, где исчез прекрасный незнакомец, я поворачиваюсь и иду обратно… ну, надеюсь, к своему дому, если смогу найти дорогу. «К своему дому». Эта мысль меня удивляет. Как ни странно, я чувствую себя здесь как дома. Неважно, что это полная противоположность любому месту, где я когда-либо жила. И вся эта история с ведьмами.

Примерно через полчаса я мельком вижу флюгер в виде ворона над домом и вздыхаю с облегчением. Когда я захожу внутрь несколько минут спустя, меня обдает запахом яиц и бекона, и мой живот урчит. Я ничего не ела перед пробежкой.

Нахожу Вен на кухне, и она машет мне лопаткой в знак приветствия.

– Выходила на пробежку?

– Да. – я поднимаю руки над головой и потягиваюсь. – Мне нужно было выйти из дома, понимаешь?

Кивок.

– Да. Сейчас всё довольно ужасно. – она хмурится, и за то короткое время, что я её знаю, уже могу сказать, что так она делает нечасто. – Не могу поверить, что кто-то убил Сибил. Просто… – она обрывает фразу, вздрогнув, и принимается помешивать яйца на сковороде.

– Чувствую то же самое, – тихо говорю я. В голову приходит мысль. – Ты не думаешь… то есть, мне неприятно это говорить, но…

– Кто-то убил её, потому что она ведьма? – Вен поднимает бровь. – Конечно, это возможно. Но в этом районе не так уж много людей, которые не являются ведьмами или другими представителями сверхъестественного сообщества.

– Сверхъестественное сообщество? А есть и другие? – мое мировоззрение в миллионный раз меняется за двадцать четыре часа.

– Ха, конечно. – Вен смотрит на меня, как на сумасшедшую. – Оборотни, вампиры, феи, кто угодно. Если ты слышала об этом сказку, значит, это, вероятно, существует.

Я смотрю на неё мгновение, совершенно потеряв дар речи.

– Ты шутишь? – наконец выдавливаю я из себя. Но тут в моей голове всплывает образ мужчины в лесу. Его странные золотистые глаза… неужели он не человек? Может, поэтому я чувствую себя под кайфом, просто глядя на него?

Вен вычерпывает яйца и бекон из сковороды и перекладывает их на две тарелки, затем поворачивается и ставит их на небольшой столик на двоих у окна.

– Нет.

– Но ведь… магии и всего такого на самом деле не существует, правда? То есть, не может существовать. Я думала, вы какие-то экстравагантные Викканцы или что-то в этом роде. Любители природы и все такое.

В тот момент, когда слова слетают с моего рта, мне вдруг приходит в голову, что я ужасно оскорбляю Вен, но она лишь улыбается, все шире и шире.

– Э-э, нет. Магия существует. Ведьмы – настоящие ведьмы – существуют. И всё остальное тоже. – она садится и жестом предлагает мне сделать то же самое. – Добро пожаловать в клуб.

Я в оцепенении сажусь напротив Вен и механически отправляю в рот кусочек поджаренного хлеба с маслом.

– Кстати, спасибо за завтрак.

– Завтрак и грубое пробуждение? В любое время. – она хихикает.

Есть еще кофе, и я делаю большой глоток без молока и сахара, прежде чем добавить щедрую порцию сливок и сахара. Странная моя привычка, или, скорее, утренний ритуал.

– Раз уж ты увлекаешься спортом, тебе стоит прийти на мои занятия йогой в городе, – продолжает Вен.

– О, так вот чем ты зарабатываешь на жизнь?

Она кивает.

– И еще работа в одной из кофеен. Так что, какой бы путь ты ни выбрала, будешь полна энергии. – она снова улыбается.

– Ну, мне нужно скоро съездить в город, чтобы встретиться с Марией. Необходимо начать планировать похороны. – я делаю глоток кофе и пытаюсь игнорировать внезапный прилив грусти в животе. Всё это по-прежнему невыносимо.

Вен протягивает руку и кладет её поверх моей.

– Прости.

Меня переполняет чувство благодарности за то, что я не одна в этом большом доме, не пытаюсь в одиночку осмыслить всю эту новую информацию и вихрь эмоций.

– Спасибо, Вен.

– Если хочешь посмотреть город, я через несколько минут пойду на работу в кофейню.

– Это было бы замечательно, на самом деле. – я улыбаюсь, и мы доедаем завтрак.

После этого я поднимаюсь наверх, чтобы принять душ в старой ванне на ножках. Вытеревшись полотенцем и высушив феном длинные волосы, я надеваю черные джеггинсы и футболку цвета шалфея с открытыми плечами, на которой изображен винтажный фотоаппарат. Ботильоны последний штрих перед тем, как я спускаюсь вниз, чтобы встретиться с Вен.

Сев в арендованную машину, я следую за её старым чёрным Фольксвагене по длинной гравийной подъездной дорожке и вверх по шоссе в город. Мы паркуемся вдоль главной улицы, недалеко от магазина под названием «Ведьминское зелье». Я фыркаю от того, насколько это место прямолинейное.

– Показывать особо нечего, – говорит Вен. – Но сначала о самом важном: через дорогу студия йоги… – она указывает. – …винный бар вон там. А колдовство за углом.

– Колдовство?

– Там мы покупаем все необходимые принадлежности для заклинаний и всего такого, – небрежно замечает она, словно говорит о супермаркете Whole Foods.

– Ах. Конечно.

– На соседней улице находится библиотека, а также салон красоты и маникюрный салон. И продуктовый магазин напротив. Хотя фермерский рынок гораздо лучше. Ты, наверное, видела его по шоссе, ведущему в город.

Я киваю.

– Хочешь выпить кофе перед встречей с Марией? Ах да, ее офис находится за углом. – она жестом указывает на боковую часть здания.

– Женщина, которая ценит две чашки кофе выпитые до девяти утра. – я улыбаюсь, и Вен в ответ сияет от счастья.

Мы заходим в кофейню, и она готовит мне американо.

– За счёт заведения, – говорит она, подмигивая.

– Спасибо, Вен. Я так рада, что ты здесь. – и я говорю это искренне. Даже если тот факт, что ведьма помогает мне сохранять рассудок, это уже совсем другой уровень странности.

– Конечно. – она улыбается и машет на прощание.

Я выхожу из кофейни и, как она и указала, заворачиваю за угол. И тут же врезаюсь в кого-то. Мой стакан с кофе взлетает в воздух, и я морщусь, представляя, как кофе разлетается во все стороны.

Но это не так.

Моё сердце замирает, когда я смотрю вверх и вижу пару до боли знакомых золотистых глаз. Мужчина из леса. После недолгой паузы он протягивает мне кофе. Как он так быстро его поймал? У него невероятная реакция.

– О, э-э, спасибо. – я протягиваю руку и беру, и едва заметное прикосновение его пальцев к моим вызывает прилив жара по моей коже. – Я… э-э… встречала тебя в лесу раньше. Во время пробежки.

По выражению его лица я понимаю, что он совершенно не упустил эту деталь из виду. Брови слегка нахмурены. На нем обтягивающая черная футболка поверх темных джинсов и кожаные ботинки. Не так элегантен, как в предыдущем наряде, но он все равно выглядит потрясающе.

– Меня зовут Роуэн, – продолжаю я. – Я здесь новенькая.

На мгновение мне показалось, что он не собирается отвечать. На его лице читалось внутреннее противоречие.

– Я знаю, кто ты, Роуэн, – говорит он.

У него мягкий и темный голос, словно растопленный шоколад с легким оттенком дыма. От того, как он произносит мое имя, у меня мурашки бегут по коже.

– Ты меня знаешь? – я несколько раз моргаю. – Я приехала сюда только вчера вечером. Моя тетя… – я замолкаю.

– К нам сюда редко приезжают гости, – говорит он. – Именно это я имел в виду. – но отводит взгляд, и у меня возникает ощущение, что он не говорит правду.

– Понятно. – я делаю паузу. – Значит, мы, возможно, соседи? Раз уж мы случайно встретились в лесу?

– Просто совпадение, – говорит он, и в его голосе появляется низкий рокот, напоминающий рычание, вырвавшееся у водопада. Рычание, как у животного. – Слушай, Роуэн, тебе, наверное, не стоит бегать по лесу одной. Особенно сейчас.

Я напрягаюсь. «Что за чертовщина?»

– Ты слышал, как умерла моя тетя? Если ты что-то знаешь…

– Я ничего не знаю, – поспешно отвечает он.

Ему так просто не отделаться.

– Но ты же считаешь лес опасным?

Он бросает на меня такой пристальный взгляд, что я не знаю, отступить ли мне или подойти ближе. Разум подсказывает одно, а тело другое.

Я подхожу ближе. Не могу сдержаться.

– Я не расслышала твоего имени раньше. – говорю многозначительно, потому что знаю, что он специально его не назвал, а мужчина должен быть вежливым.

– Ксандер, – говорит он, сверкнув своими золотистыми глазами. Он обходит меня и уходит.

– Думаю, тогда еще увидимся.

Он останавливается и оборачивается, чтобы посмотреть через плечо.

– Вряд ли. Я не общаюсь с ведьмами.

И вот так, в мгновение ока, он снова исчезает.

Глава 5
Ксандер

Роуэн опасна.

Ведьмы – это всегда плохо. Но женщина из рода Стоункрофт? В сто раз хуже. Ее тетя была невероятно могущественной и возглавляла крупнейшее в мире общество ведьм. И у этой новоприбывшей в жилах течет та же кровь. Та же магия.

Я иду по улице, чуть не столкнувшись с ней, и по моим венам разливается адреналин. Меня все еще окутывал ее аромат жасмина и сандалового дерева. Я все еще вижу ее глаза. Бледно-зеленые, как шалфей. Длинные волосы, темные, как ночь. Кожа, как луна, бледная и совершенная.

И, чёрт возьми, мой организм на неё реагирует.

Это серьёзная проблема. Я не какой-то молодой жеребец, которого возбуждает всё, что имеет грудь. Я прожил сотни лет. У меня есть самоконтроль. Но в Роуэн есть что-то настолько опьяняющее, что я даже не могу ясно мыслить. Она привлекательна, но дело не только в этом. Энергия. Аура вокруг неё.

Но много лет назад я дал клятву. Внимательно следить за Обществом Ворона. Уничтожить его, если это будет возможно. Я сотру эту женщину из своей памяти. Я должен это сделать.

Я иду так быстро, что, прежде чем успеваю опомниться, оказываюсь на окраине города. Я незаметно пробираюсь в лес и начинаю бежать. Через милю сбрасываю с себя одежду и превращаюсь. Мой внутренний зверь вот-вот разорвет меня изнутри. Ему жарко, и он голоден. Не желает не еду.

Я необузданный жар и энергия. Магия и сила. Я чувствую землю, деревья, небо. Особенно небо. Мой зверь жаждет его, но я не могу рисковать летать днем. Придется подождать, пока не наступит ночь, пока не пройдет полночь, когда все люди уснут в своих постелях, и я смогу быть свободным под луной.

Я бы покинул это проклятое место, кишащее ведьмами, десятилетия назад, если бы не мое обещание. Следить за ведьмами, следить за тем, чтобы они не переступали черту. Такое уже случалось. И может случиться снова. Нет ничего важнее моей цели здесь. Даже если это похоже на жизнь в змеином логове.

Добравшись до хижины, я сразу иду в сарай в задней части дома и разжигаю каменную печь. Угли светятся, как звезды, и тепло обволакивает меня, успокаивая зверя внутри. Немного.

Я снова принимаю человеческий облик, беру длинный кусок металла, над которым работал, и втыкаю его в тлеющие угли. Как только металл раскаляется докрасна, я беру молоток и начинаю придавать ему форму. Вокруг меня летят искры, попадая на голую кожу, но огонь не может причинить мне вреда.

Работа городского кузнеца несложна, учитывая мои природные таланты. Я делаю самые разные вещи: от подков и декоративных садовых украшений до клинков, как тот, который кую сейчас. Когда я закончу, это будет шотландский клеймор. Оружие, которым я когда-то владел много веков назад в Европе. Из рыцаря я стал солдатом Революционной войны, после того как пересёк Атлантику. Теперь я живу более простой жизнью, вне рамок исторических книг.

Я несколько минут стучу молотком по металлу. На теле выступает пот. Хорошо, что у меня нет соседей, которые могли бы возразить против моей работы с металлом в обнаженном виде. С каждым ударом металла о металл я вытесняю из головы образ Роуэн.

Зелёные глаза. Идеальные розовые губы. Сексуальные изгибы. Всё исчезает. Когда я доволен результатом своей работы, опускаю готовый клинок в металлическое ведро с прохладной водой. Он шипит, когда раскалённый металл превращается в серый. Я кладу клинок на подставку, чтобы он досох, а затем иду в хижину принять душ.

Не успеваю дойти и до половины пути к двери, как она снова появляется в моих мыслях.

С рычанием я открываю дверь и захлопываю её за собой. Я справлюсь с этим. Я дал обещание, клятву.

И я никогда не нарушаю своих клятв. Никогда.

Глава 6
Роуэн

Я пытаюсь сосредоточиться на том, что мне рассказывает Мария, но никак не могу выбросить из головы встречу с этим очаровательным незнакомцем. Это ужасно раздражает, потому что он вел себя совершенно асоциально и это было еще до того, как стал настоящим мерзавцем.

Он не общается с ведьмами? Что это, 1800-е годы? «Что за бред». И к тому же, я не ведьма. Что делает его невероятно самонадеянным.

После всего, что я пережила со своим бывшим и полного разрушения десяти лет доверия, я окончательно разочаровалась в подонках. Так что, если этот парень не хочет со мной общаться, это совершенно нормально. Второй удар по его самонадеянности – может быть, я не хочу с ним общаться.

Но, черт возьми, какой же он красавчик. От того, как его тонкая черная футболка облегала грудь, мне хотелось прикусить губу. Боже мой.

– Роуэн?

«Черт». Мария задала мне вопрос, а я совершенно не слушала.

– Извини, мне трудно сосредоточиться. Что ты сказала?

Мария понимающе улыбается. Если бы только она знала. Меня охватывает чувство вины.

– Я хотела спросить, хочешь ли ты провести церемонию прощания в это воскресенье?

Я плюхаюсь на диванчик в её кабинете и постукиваю пальцами по бедру. Это примерно через шесть дней.

– Эм, думаю, нормально. Главное, чтобы расследование к тому времени закончилось? Как долго, по-вашему, шерифу понадобится… – я не могу заставить себя сказать «тело». Это звучит так холодно и формально. Как моя жизнь превратилась в эпизод «CSI»?

– Тебе не нужно беспокоиться о деталях церемонии, потому что Общество позаботится об этом, – говорит Мария. – Состоится собрание ведьм, и любой член твоей семьи может присутствовать. Если хочешь, мы всегда можем заранее организовать что-нибудь только для семьи.

– Да, дайте мне подумать.

Мой отец умер несколько лет назад, так что остался только брат. Сейчас он живет в Германии, поэтому очень маловероятно, что сможет приехать.

– Кроме того, сегодня вечером у нас состоится встреча местного Общества, – говорит Мария. – Думаю, было бы здорово, если бы ты смогла прийти. Ведь Сибил надеялась, что ты будешь представлять её интересы.

Всё это до сих пор кажется таким нереальным. Я только что развелась, мою любимую тётю убили, а я должна возглавить общество ведьм. Ах да, и все остальные сверхъестественные вещи из рассказов у костра правда. Я всё жду, когда кто-нибудь появится и объявит, что всё это было тщательно спланированной шуткой.

Но если Сибил хотела, чтобы я это для нее сделала, нужно хотя бы попытаться.

Я киваю и встречаюсь взглядом с Марией.

– Хорошо. Я приду.

– Мы проведём встречу у меня дома. Я подумала, что ты не хочешь, чтобы несколько десятков ведьм нагрянули к тебе, ведь всё это ещё так свежо, – улыбнулась Мария.

– Я это ценю, – говорю я, усмехаясь. – Я могу приехать с Вен.

– Отлично. Одиннадцать часов.

Меня не волнует, почему собрание начинается почти в полночь. В глобальном масштабе это меня волнует меньше всего.

Мы еще полчаса обсуждаем детали прощания с Сибил и наследования, после чего я возвращаюсь в дом. Когда прихожу, меня встречают не одна, не две, а целых три абсолютно черных кошки, аккуратно сидящие в ряд наверху каменной лестницы, с хвостами, обвивающими лапы. Они смотрят на меня яркими глазами: одна пара желтая, другая зеленая, а последняя – странного лавандового цвета. Я смотрю в ответ.

Они фактически блокируют мне вход в дом.

– Привет, котята. Откуда вы взялись? – в молодости у меня была кошка, и я заметила, что чаще всего кошка хочет внимания по одной причине. – Вы голодны?

Кошачий хор подсказывает, что я на верном пути. Они обвиваются вокруг моих лодыжек, пока я ковыряюсь старым ключом в старом замке. Когда мне удается открыть дверь, они сломя голову бегут на кухню.

Через некоторое время я вхожу туда же и вижу, как все трое ютятся перед шкафом слева от массивной плиты. И действительно, открыв шкаф, вижу несколько рядов консервированного тунца, сложенных друг на друга. Через пару минут кошки уже с удовольствием едят. Я глажу каждую из них по спине, и они выгибаются ко мне в руку, громко мурлыкая.

Пока кошки едят, я медленно осматриваю дом. В кухне есть дверь, ведущая на веранду. Прямо снаружи стоит небольшой круглый плетеный столик со стульями; прекрасное место, чтобы поесть с видом на сад и лес. С другой стороны дома от кухни находится огромная библиотека.

Но это вовсе не чопорная библиотека английского джентльмена с деревянными панелями и кожаными креслами. Эта библиотека имеет внешнюю стену с окнами от пола до потолка, освещающими экзотическую коллекцию орхидей, ирисов, суккулентов и цветущей лианы, которая ползет по одной из книжных полок.

Кристаллы, свечи и статуэтки богинь окружают каждую поверхность, не заваленную книгами. В дальнем углу стоит большой стол, на котором лежит огромная черная книга. Я мысленно отмечаю себе, что вернусь к книге позже.

Выйдя снова в центральный коридор, я замечаю небольшую дверь справа от лестницы. Открыв её, вижу лестничный пролёт, ведущий вниз в огромный открытый атриум. Пол выложен гладкой каменной плиткой, а стены и потолок – стеклом. Над головой видно небо, и я представляю, что ночью отсюда открывается потрясающий вид на луну. Вероятно, именно здесь Общество проводит большую часть своих встреч.

За атриумом находится оранжерея, меньшего размера, но заполненная растениями. Она тоже стеклянная, и, быстро пройдясь по ней, я обнаруживаю несколько котлов – настоящих огромных железных котлов – стеклянные бутылки и несколько наборов ступок и пестиков.

У меня такое чувство, что Сибил здесь готовила не соус – это место явно для заклинаний и зелий. Меня пробирает дрожь. Страх перед неизвестным, а также трепет удивления. Моя тетя была настоящей ведьмой. А вот являюсь ли ведьмой я, как, кажется, думают Мария и Вен – это уже совсем другой вопрос.

Я возвращаюсь в дом и поднимаюсь на второй этаж. Осматриваю все спальни, кроме спальни Вен, по очевидным причинам. Каждая из них огромная, элегантная и одновременно мистическая: антикварная мебель в сочетании с уникальными произведениями искусства и предметами, которые ясно дают понять, что это не обычное место, а его обитатели далеки от традиций. После обхода коридора второго этажа я поднимаюсь по лестнице на третий этаж.

Здесь пахнет шалфеем, табаком и старой древесиной. Этот этаж намного меньше первых двух. Лестница ведет на большую площадку с огромным, идеально круглым окном. По обе стороны от нее виднеются комнаты.

Я иду направо и обнаруживаю длинную узкую комнату, заполненную книгами, небольшим столиком и стулом. В одном углу лежат несколько ковриков для йоги, а окна на внешней стене открывают вид на небо и верхушки деревьев, словно птичье гнездо.

Я перехожу через коридор на другую сторону и нахожу похожую комнату. Окна вдоль всей внешней стены, книжные полки у двери. Но в дальнем конце этой комнаты стоит огромная кровать-сани, покрытая роскошным бледно-зеленым шелком и подушками.

Примерно посередине двери находится ванная комната, отделанная плиткой, с огромной ванной на ножках. Пока я осматриваю это прекрасное место, вбегают три чёрных кошки и прыгают на кровать.

– О, это ваша комната? – спрашиваю я со смехом. – Вы не против, если я поживу здесь?

Я спускаюсь в комнату Сибил, беру свой чемодан и тащу его на третий этаж, затем распаковываю туалетные принадлежности в ванной. Между дверью в ванную и дверью в шкаф стоит большой комод, и я складываю туда свою одежду. Шкаф уже почти полностью заполнен длинными шелковыми платьями и бархатными накидками.

Я провожу пальцами по ним и примеряю один из плащей. Когда я смотрю в старинное зеркало в углу, меня снова пробирает дрожь. Бархат цвета олова на моей бледной коже и темных волосах делает меня… ну, волшебной. Могущественной. Как будто я – кто-то другой, кто-то, с кем мне хотелось бы познакомиться.

Стресс последней недели не дает мне покоя, и я иду к кровати, бросаю на нее плащ и забираюсь под одеяло к своим трем кошачьим друзьям. Сон окутывает меня, и через мгновение я погружаюсь в бархатную темноту.

Мне снятся золотые глаза и голос, который произносит мое имя, словно обещание.