Текст книги "Удача или Смерть (СИ)"

Автор книги: Август Карстовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

В тот же день Корытко приказал: на старых конспиративных квартирах никому больше не показываться...

В ближайшее воскресенье Прохор снова устроил великую пьянку: его перевели из комендатуры в полк «голубых улан».

Подпоручик давно мечтал о таком счастье: ему очень хотелось быть признанным за равного в среде «гусар смерти», лощеных гвардейцев, атамановцев не за даровые угощения, а за положение в обществе.

В тонной гимнастерке, обшитой светло-голубыми кантами, подпоручик чувствовал себя на седьмом небе.

– Не гневайтесь, дорогой папаша, – вертясь перед трюмо, говорил он Александру Гавриловичу, – расстаюсь я с вами: в казарме при своем взводе придется квартировать.

– Что ж поделаешь, Прошенька, – вздыхал Александр Гаврилович. – Живи-поживай, будь счастлив... Мать бы, покойница, на тебя, орла-ястреба, глянула...

Мишке в это воскресенье не повезло: ничего интересного от гостей он не узнал. А когда пришло время развозить их по квартирам, Прохор что-то долго вспоминал и, наконец, вспомнив, заявил:

– Мишель! Если нас не подводит память, мы недавней ночью были замешаны в какой-то авантюре?.. Сиди лучше дома... Катерине помогай...

Утром вновь испеченный улан торжественно переехал в казарму, и Мишка почти перестал видеть подпоручика. Как-то раза два он забегал в извозное заведение, наверное, к отцу за деньгами, но на «Мишеля» не обратил никакого внимания. Потом парень встретил его на Главном проспекте. Взвод Прохора конвоировал мобилизованных крестьян. Сам же Прохор с папиросой в зубах на выхоленном гнедом жеребце ехал впереди и гордо улыбался знакомым дамам.

Мишка слышал, что недавно на одном из сборных пунктов города мобилизованные стали требовать от начальства удостоверение, в котором бы указывалось, что они призваны, а не явились на военную службу добровольно. За такую крамолу «голубые уланы» выпороли зачинщиков, а остальных долго держали потом на морозе.

Среди мобилизованных члены группы Корытко в последнее время усиленно распространяли напечатанные на гектографе листовки и прокламации. И часто под пологом в своих извозчичьих санях Мишка развозил их по нужным адресам. Он очень гордился тем, что Лева доверял ему, но сам никогда не проявлял излишнего любопытства. Только переспрашивал, чтобы лучше запомнить адрес и приметы человека, который должен был взять у него пачку листовок. Поэтому Мишка удивился, когда Лева сказал однажды:

– Мишук, а контрразведка, кажется, ищет с нами контакта.

– Чё? – не понял Мишка.

– Знакомства, – объяснил Лева.

– А партизан арестованный где? – встревожился парень. – Жив ли?

Лева лишь пожал плечами.

У подпольной организации, кроме прикрытых сейчас конспиративных квартир, была еще одна явка. На восточном краю города, за Оравайскими казармами, в старинной Симоновской церкви во время ранней вечерни, по вторникам и четвергам, рядом с иконой Николая-чудотворца смиренно отбивал поклоны старичок-чиновник. Из левого кармана ветхой форменной шинели у него торчала газета. В Горнозаводском отряде знали эту явку: она существовала на всякий непредвиденный случай.

Лева не сказал Мишке, что именно в Симоновскую церковь два раза заглядывал человек, тоже с газетой в левом кармане. Но отставной чиновник Касьянов, помогавший подпольщикам, облюбовал теперь икону Георгия Победоносца и газету больше с собой не носил. Так распорядился Корытко после Мишкиного сообщения о провокаторе...

Через несколько дней Лева поведал Мишке:

– Так вот, дружище... Сумели мы выследить, как тот подсадчик, о котором ты рассказывал, ночью в здание контрразведки заходил... Сомнений теперь никаких нет...

– Чё ты, Лева! – перепугался Мишка и машинально дернул вожжи.

Заиндевевшая Тонька решила, что ей приказывают трогаться, заржала и хотела было рвануться из узенького загородного переулка, но Лева, находившийся около саней, успел крикнуть:

– Стой, милая!

И, похлопав Тоньку по боку, добавил:

– Оказывается, ты, парень, тово, трусоват...

– Я?! – от такой обиды Мишка даже сорвал шапку и бросил ее под ноги.

Лева поднял шапку с павлиньим кучерским пером, стряхнул с нее снег и добродушно улыбнулся:

– Ладно, Мишук, охладись... Ты же не паровозная топка... Слушай-ка внимательно: ты нам понадобишься. Ты и лошадь...

И на другой день Мишкины сани можно было приметить в районе Симоновской церкви: они то бороздили продутую ветрами Сенную площадь, то неслись, поднимая снежную пыль, по Болотной улице, то пересекали Плешивую горку. На окрики: «Эй, извозчик!» – Мишка не оборачивался.

Если бы это пустопорожнее катание увидел Александр Гаврилович, его наверняка хватил бы удар. Но Александр Гаврилович, к счастью, простудился и отсиживался дома.

В декабре темнеет быстро. Мишка, помня недавнее приключение, опасался появления ночных дозоров.

– Извозчик, сюда! – прервал его размышления знакомый голос, и к остановившимся саням поспешил Лева с каким-то низеньким незнакомцем. – Нам в заводской поселок. Сколько возьмешь до Опалих?

В заводском поселке имелось чуть ли не с десяток улиц, названных по неизвестно кем установленной традиции Опалихами: первая Опалиха, вторая, третья, четвертая... Своих ездоков Мишке надо было высадить на самой последней, дальше начинался лес. И на этом его помощь Леве сегодня кончалась...

Хоть Александр Гаврилович и жаловался на простуду и на неприятные колики-в брюхе, но встречать Мишку все-таки вышел и, пересчитав выручку, заохал:

– Ты, Михаил, сдурел! Грабишь меня, что ли?.. Исповедуйся, где деньги?

– Чё смеяться-то! – храбро ответил Мишка. – Все тут...

– Тут? Противная твоя харя!.. Катерина, этому варнаку не вздумай собирать ужин... Пусть ложится с пустым пузом... Наказан ты, Михаил!.. Катерина, коли ослушаешься, гляди!..

И, погрозив костлявым кулаком, Алексадр Гаврилович удалился.

– Подумаешь!.. – буркнул вслед Мишка. – Испугались!.. Сверху легко плевать, а попробуй снизу.

Парня интересовал не ужин, мысли его блуждали где-то на далекой Опалихе.

Как и в прошлые дни, человек, за которым наблюдал Лева, и сегодня заявился в церковь и усердно бил там поклоны иконе Николая-чудотворца, не забывая, однако, незаметно приглядываться и к прихожанам. Правда, людей в церкви было немного.

Лева после конца богослужения поджидал своего «поднадзорного» за фигурной оградой. Требовалось проверить, нет ли за ним хвоста. Но все, кажется, было в порядке, провокатор вышел один, и Лева, обогнав его, негромко назвал пароль.

Тот ойкнул и чуть не споткнулся.

– Не бойтесь, – доверительно прошептал Лева: – В храме встречаться не стоило: опасно. Вы ведь из Горнозаводского отряда?.. В нашей организации провал за провалом, старые явки накрылись... Я вас довезу до нового адреса.

– Опасно, говоришь? – замедляя шаг, произнес провокатор и выпрямился. – Дорогой товарищ, здравствуй... Хорошо, едем! Все расскажу на месте, но заранее, дорогой товарищ, предупреждаю: удивишься...

Мишка, будто случайно подвернувшийся извозчик, согласился доставить их до последней Опалихи, и кобылка его, пуская из ноздрей пар, крупной рысью помчалась через Сенную площадь.

Но Мишка не знал, что Лева повезет незваного гостя в заброшенную сторожку, находившуюся версты за три от Опалихинского района. Когда-то в ней жил лесник, охранявший заводские угодья. Теперь сторожка пустовала. Летом, правда, сюда иногда забегали любопытные ребятишки.

– Почему, товарищ, мы так далеко едем? – с едва уловимой тревогой поинтересовался Левин спутник, силясь что-нибудь разобрать в темноте.

– Потерпите, – успокоил его Лева, – Уже скоро...

В сторожке при мерцающем свете парафиновой свечи их ждали Корытко, Леонид Борисович и Половников.

Первым через порог переступил Лева, за ним, отряхиваясь от снега, – незнакомец. Несколько минут все молчали. Наконец железнодорожник произнес:

– Этот человек хочет кое-что рассказать. Наш пароль ему известен.

– Кто из вас товарищ Федор? – оглядевшись по сторонам, поинтересовался гость.

– Ну, я буду товарищ Федор, – ответил Корытко. – Откуда вы знаете мое имя и кто вы такой?

– Казарин – моя фамилия, – представился провокатор и снял шапку.—Хотя уверен, что фамилия ничего не скажет вам.

– Правильно, – послышался голос Половникова. – Она нам, действительно, ничего не говорит. Как вы догадались?

– Дорогие товарищи, вы мне должны поверить...

И гость довольно складно и убедительно рассказал, как однажды вечером он был арестован на Главном проспекте. Кому-то из патрульных контрразведчиков, видите ли, его внешность показалась подозрительной.

Вместе с Казариным в тюремной камере находился еще заключенный, смертник, который за час до расстрела открыл ему свою настоящую фамилию и назвал один адрес. По этому адресу, говорил он, можно отыскать нужных людей и сообщить им о судьбе бойца партизанского отряда Микулина.

Так объяснил Казарин свое появление в Симоновской церкви.

– Чем вы можете подтвердить ваши слова? – пристально’ вглядываясь в лицо рассказчика, спросил Корытко.– Ну?

– Разве того, что я сообщил, мало? – чуть усмехнувшись, ответил Казарин. – Неужели мало, дорогой товарищ Федор?

– Что же вы намерены делать дальше? – поинтересовался Корытко.

– Как что?.. Я ведь...

Но в этот момент к нему с револьвером в руке неожиданно приблизился Леонид Борисович:

– Ты думаешь, мы ничего не понимаем?..

– Ну, отставить!– крикнул Корытко.

Но было уже поздно: Казарин ударил шапкой по свече и кинулся к дверям. И тут же грохнул выстрел...

...Когда Корытко вновь зажег свечу, все увидели лежащего перед порогом провокатора. Леонид Борисович стоял рядом и тяжело дышал. Револьвер в его руке еще дымился...

XVII. В ПОЖАРНЫХ Я САМ СЛУЖИЛ

Прошла неделя. Однажды, когда Мишка ждал около вокзала пассажиров с челябинского поезда, к нему подошел человек в добротном тулупе, внимательно осмотрев Тоньку, почмокал языком и спросил:

– До базара Коковинского поедем?.. Быстро довезешь – барышом не обижу.

– Чё смеяться-то! Довезу, – с запалом ответил Мишка и, наклонившись с облучка, откинул полог. – Милости просим, господин хороший.

– Вежливый ты, молодец, вежливый! – заметил обладатель тулупа, забираясь в сани и накрывая ноги пологом. – Люблю аккуратность в обхождении... Ладно, трогай!

Лицо и голос человека показались Мишке знакомыми. Где он мог встречать его раньше? А седок, постукивая рукавицей о рукавицу, чтобы согреться, тихонько мурлыкал:

И вот тебе, коршун, награда

За жизнь воровскую твою...

На одном из перекрестков, пропуская санитарные повозки, Мишка не выдержал и повернулся:

– Чего надо? – оскалился седок, обрывая песню про коршуна. – Живых человеков не видывал?

– Видывал, – хихикнул Мишка. – И вас, господин хороший, где-то видывал, но в каком месте... дай бог память...

– Постой, извозчик, постой! – изумленно закричал седок. – И мне твоя рожа знакома!.. Вот так штука, тра-та-та!

Легким и нетерпеливым ржанием Тонька напомнила им, что пора ехать, санитарный обоз уже скрылся в переулке.

– Ладно, гони! – приказал человек в тулупе. – По дороге вспомним!

А Мишка, понукая Тоньку, все думал и думал, где он видел этого человека. Очевидно, над тем же ломал голову и седок. Не успели сани проехать с полквартала, как он оборвал песню и, ткнув Мишку кулаком в спину, сказал:

– Поворотись-ка, извозчик!

Присмотревшись к Мишкиному обветренному лицу, седок развел руками и непонимающе произнес:

– Брат-близнец у тебя, что ли, в пожарных служит?

– Нет у меня сестер-братьев, – объяснил Мишка, – в пожарных я сам служил.

– Тю! – свистнул седок. – Сам, говоришь?.. Здорово!.. А теперь признайся, где состоишь?

– В извозном деле «Побирский и сын...» Коли грамотные, на дуге читайте...

– Так, так... А при святом крещении тебя как нарекли?

– При святом крещении нарекли меня Мишкой.

– Не Мишкой, а Михаилом, – важно поправил парня седок и, указывая на угловую вывеску с нарисованным самоваром, спросил. Видишь вон чайную Анфиногенова?.. Подкатывай-ка Мишка-Михаил, к ней...

– Как прикажете, – смиренно ответил Мишка и остановил Тоньку прямо перед чайной.

– Эх, и ядреный морозец выдал нам ноне господь! – потирая щеки, сказал седок. – Бр-р! Холодно!.. Сладким кипяточком желаешь побаловаться? Плачу я! Согреемся – отправимся дальше... Не возражаешь, извозчик?

– А чё возражать? – ухмыльнулся парень. Отказываться от приглашения он не собирался. Ему очень хотелось выяснить, где же все-таки судьба сталкивала его с этим весельчаком. – Спасибочко за приглашение!

И, набросив на Тоньку попону, Мишка по скользким каменным ступенькам спустился в чайную.

Чайная та находилась в запотевшем подвальчике с низким сводчатым потолком. Рядом с буфетом, около кассы и самовара с медалями на тусклом латунном боку, сидел сам хозяин Анфиногенов, беззубый улыбающийся старичок. Посетителей было мало.

Распахнув тулуп, седок прошел вглубь зала и, выбрав столик с не очень грязной по сравнению с другими скатертью, кивнул Мишке:

– Располагайся.

Хлюпая стоптанными обрезанными валенками, к ним подскочил шустрый половой, о чем-то пошушукался с Мишкиным седоком и через несколько минут возвратился с кипящим жестяным чайником, двумя чашками, ржаными бубликами и кружкой, в которой булькала темноватая жидкость.

– Свекольную самогоночку принимаешь? – подмигнул Мишке седок, а когда тот вздрогнул от такого неожиданного вопроса, лукаво погрозил ему пальцем и, осушив одним махом кружку, произнес, облизывая губы: – Хороша, собака!.. Ты, извозчик, не стесняйся, наливай чаек...

И пока Мишка, обжигаясь, глотал горячий чай, седок расспрашивал его обо всем: давно ли, например, знаком с Александром Гавриловичем Побирским, почему простился с пожарной частью, как служится в извозном деле. Узнав Мишкину родословную, он от изумления даже закачался на табуретке и изрек.

– Тесен мир-то божий... Вот так!.. Да я Евлампия Босякова до могилы не позабуду. Мне Евлампий Босяков, да останься земля ему пухом, три передних зуба выбил.

Решив, что сейчас с ним начнут рассчитываться за давнишние грехи отца, Мишка, неловко опрокинув на скатерть свою чашку, испуганно вскочил. Но седок, раскатисто захохотав, дружески хлопнул его по плечу.

– Да не трусь, извозчик, – сказал он, доливая Мишке из жестяного чайника кипяток. – Жми-ка обратно на место. Ты-то при чем?.. Правда, бил меня, сироту, Евлампий, ох, сильно... Смертным боем бил...

– За что же это он вас, господин почтенный, учил? – пробормотал Мишка, все еще опасаясь мести.

– Ямщик, не гони лошадей... Не торопись, значит... Все скоро узнаешь... Так не припоминаешь меня?

– Нет.

– Ай-ай-ай!.. А кто к тебе непрошеным гостем влез, когда пожарная команда осенью этапникам бежать подсобила?

– Вы? – Мишка даже вытаращил глаза.

– Я… Стыдно знакомых-то не признавать, – и Аким Серяпин огорченно покрутил головой.– Ты же небеспамятный старикан...

Однако Мишка по-прежнему ничего не мог понять. Если сидевший сейчас в чайной человек шел тогда под конвоем, как и Васильев, то почему он не скрылся вместе со всеми? Парень по простоте душевной до сих пор считал, что на его бочку вскакивал кто-то из своих, а потому никогда и не рассказывал о той истории ни Геннадию Сидоровичу, ни дяде Коле, ни Леве Похлебаеву. А теперь получалась невероятная путаница. И опять виноват он, Мишка, что скрыл от старших друзей встречу с этим подозрительным типом.

– Ну, признал? – полюбопытствовал Серяпин. – Сказывай.

– Признать трудно... Бородищу вы шибко шикарную вырастили, – внимательно взглядываясь в бывшего арестанта наконец, сказал Мишка. – К чему бы это?

– Для маскировки...

– Чё смеяться-то! Зачем вам маскериться?

Чтобы не обнаружили... То, что я драпанул с этапа, наверняка по всем канцеляриям писано-переписано. Это тебе и твоим кумовьям-пожарным можно свободно по бульварам-тротуарам разгуливать. Ведь один лишь я про тайные ваши дела маракую. За стойкое молчание меня и отблагодарить не мешало бы.

– Как отблагодарить? – не понял Мишка. – Чем? Деньгами?

– Деньгами? —гримасничая, пролопотал Серяпин. – Какими это еще деньгами?.. Нет, денег ненадобно... Ты отплати за добро по-честному: пособи пару, другую лошадок у хозяина своего угнать.

– Угнать? – Мишка даже поперхнулся чаем, – Какой я вам конокрад? Чё смеяться-то! Отец мой говаривал, что конокрады – самые последние люди на земле, лупить их следует.

– И в жизнь покойник свои слова проводил, – вздохнул Серяпин.– Имал меня как-то на одном деле... Да я тебе про зубы уже объяснял... Только болтать нам, Мишка-Михаил, знаешь, хватит! Отвечай, как на исповеди: достоин я благодарности или нет?

Однако Мишка наотрез отказался участвовать в краже коней у Александра Гавриловича, как ни уговаривал его Серяпин. Ни сладкая лесть, ни обещания, ни угрозы не действовали на парня.

– Не буду, – упрямо и зло твердил он.

Наконец Серяпин, убедившись, что Мишку ничем не пронять, решил пустить в ход последний козырь:

– Неужели ты, дурень, считаешь, что если правительство местное сгинуло, то Колчак и тебя, и пожарный отряд помилует?.. Да его палачата из вас все жилы вытянут, но до истины доберутся.

Сообразив, что конокрад шутить не собирается, Мишка притих. При колчаковщине порядки в городе стали строже.

– Молчишь-то зря, – прервал Мишкины размышления Серяпин – Говорить надобно... Ну, отблагодарить меня намерен или обидеть? Выбирай одно из двух: третьего пути быть не может.

Парень начал доказывать конокраду, что воровать коней в городе, где на каждом шагу встречаются патрули, рискованно. Но Серяпин, ударив по столу, заявил:

– А это, извозчик, не твоего ума забота... Ты пособи нам ночью в конюшню проникнуть... Но знай, своим трем молодчикам-помощничкам я про все раскрою. Коли выболтаешь наш сговор, берегись! Один из тех молодчиков на дело не пойдет. Случись что со мной ныне, завтра, послезавтра, скажем, по твоей милости, ну, к примеру, какая-нибудь отчаянная голова из пожарных или из иных твоих друзей меня подкараулит и хлопнет... Разумей, где вы тогда будете?

И с этого часа бедный Мишка потерял и покои, и сон. Теперь он ежедневно виделся с Серяпиным в чайной и подробно докладывал ему о том, что происходит в доме Александра Гавриловича. Ни к Люсе, ни к Юрию, ни во вторую пожарную часть Мишка не заезжал, а когда Лева на очередной встрече спросил: «Мишук, чего ты такой хмурый?», – парень объяснил, что голова болит.

Конечно, где-то в душе Мишка понимал, что нужно рассказать Леве о Серяпине, но конокрад все время пугал его третьим молодчиком, который донесет в контрразведку, если что... С двумя другими Мишка уже познакомился.

План, разработанный Серяпиным, особой сложностью не отличался. После смерти сторожа, старика Незнамского, угоревшего осенью в бане, Александр Гаврилович по очереди назначал своих извозчиков дежурить на конюшне. Мишка не был исключением. Вот на это-то и рассчитывал Серяпин.

– Впустишь нас тихохонько, мы тебя веревками свяжем, в пасть тряпицу сунем, на соломку свежую уложим, рассуждал конокрад, – отдыхай спокойно... Утром оправдаешься, дескать, моя хата с краю, я ничего не знаю, напали на меня разбойничьи, оглушили...

– А опосля угонять коней у кого прикажете? – огрызнулся Мишка. – Не соглашусь, вновь доносом начнете пугать?

– Да ты, сопляк, рехнулся! – вскипел Серяпин. – Столько дней я хранил тайну вашу... Не знаешь ты меня, не знаешь! Я в жизни предателем не был... Уважения от тебя лишь прошу, уважения и благодарности! Сварганим дело, и... Попрощаемся, значит, навсегда...

Приближалась очередь Мишкиного дежурства на конюшне, и парень старался не смотреть в глаза изозчикам. Еще бы, сын уважаемого мастера извозного дела помогает конокрадам. Да где это видано! «Хоть бы мне сквозь землю провалиться...» – думал Мишка.

Серяпина он переносил с трудом и стремился как можно быстрее выскользнуть из чайной, но конокраду было наплевать. Богатые кержаки одного из пригородных сел давно уже просили его раздобыть для дальних северных скитов хороших лошадей. И ради обещанной мзды Серяпин решил тряхнуть стариной.

– Как на каланче три часа пробьет, – инструктировал он Мишку, – ты нам калитку во двор распахнешь, а дальше с богом... Спозаранку дело-то вершить удобнее, сон у всех крепок, даже дозорным надоедает по улицам шататься, в тепло норовят... Ну, как Мишка-Михаил, понял?..

XVIII. ВЕДЬ, ПОЧИТАЙ, ТЕБЯ ОТПЕВАТЬ СОБИРАЛИСЬ

Мишка открыл глаза, и ему показалось, что тупая, надоедливая боль исчезла. Но когда он, опершись на правую забинтованную руку, захотел приподняться, все перед глазами поплыло. Рука онемела и стала тяжелой, словно камень. Стиснув зубы, Мишка опрокинулся навзничь и несколько минут лежал неподвижно.

Как в тумане, то появлялись, то исчезали лица Левы, Люси, Юрия, дяди Коли, Геннадия Сидоровича, вспоминался какой-то высокий старик в пенсне со шнурком. Кажется, этот старик, вытирая окровавленной марлей свои длинные тонкие пальцы, раздраженно говорил:

– У бедняги в ранах клочья ваты от армяка... Опасаюсь заражения.

– Где же я? – произнес слабым голосом вслух Мишка, трогая повязку на голове.

Он находился в маленькой пропахшей лекарствами незнакомой комнате. Комната была оклеена потрескавшимися обоями, над кроватью висела вырезанная из иллюстрированного журнала картинка: пожарный обоз с горящими факелами мчится по ночному городу. Около кровати стояла застеленная белой бумагой табуретка с пузырьками и склянками.

– Очухался, Михаил Евлампиевич? – донесся вдруг издалека ласковый женский голос. – А ведь, почитай, тебя отпевать собирались.

Мишка обомлел: в дверях стояла улыбающаяся Люсина мать.

– Тетенька Похлебаева! – прошептал пораженный парень. – Вы-то как здесь?

– Живу я тут, Михаил Евлампиевич, – повела бровями Люсина мать. – Аль не ведал? Да лежи ты спокойно, непутевый... Господин Лисицкий; доктор, и санитарка его Валентиновна говорят, что тебе нельзя шибко шевелиться...

Какой Лисицкий? Какая Валентиновна? Ничего не мог понять Мишка.

Лишь одно он помнил хорошо: выполняя приказ Серяпина, впустил в три часа ночи в конюшню конокрадов, и морщинистый серяпинский «молодчик», по прозвищу Разъязви, зажег висячую лампу «молнию» и, ловко скрутив ему веревкой руки и ноги, уложил в угол на соломенную подстилку и, засунув в рот кляп, укрыл попоной.

«Ну и пусть угоняют лошадей, – думал тогда Мишка, ворочаясь с боку на бок.– Мне плевать... Пусть пакостят Александре Гавриловичу и Прошке, так им и надо... Зато меня оставят в покое».

Ему хотелось верить, что Серяпин сдержит свое слово. Ведь только вчера бил он себя кулаком в грудь и клялся:

– Да чтоб я самогонку-любушку не нюхивал больше, коли тебя подведу! Да пусть мои мать-отец сто раз в гробу перевернутся, коли я кому что непотребное брякну... Да у меня и желания такого нет...

Лежать долго связанным, да еще в темноте, было не очень-то приятно, и Мишка искренне обрадовался, услышав обращенные к нему слова Серяпина:

– Откланиваемся мы, Мишка-Михаил!.. Прощай!

Минут через пять раздался слабый скрип полозьев, затем все стихло.

Под утро, перебрав в уме возможные варианты наказания, парень незаметно для себя заснул и во сне видел, как он в парадной брандмейстерской шинели и в серебристой каске катал по городу Люсю на коннолинеечном ходу... Вдруг Люся заохала, больно ударила его в бок и закричала голосом Александра Гавриловича:

– Михаил!..

Мишка очнулся... и увидал дрожащего от ярости хозяина рядом с ним валялась сдернутая попона, а из-за спины Александра Гавриловича с фонарем в руках выглядывал перепуганный извозчик, древний дедушка Битюков.

– Михаил! Тебя спрашивают или нет? – продолжал Александр Гаврилович. – Лошади где?

– Ляксандра Гаврилыч, – робко зашептал Битюков, – у Михаила рот тряпкой затыкан... Тряпку... того, надо...

Выдернув резким движением кляп, Александр Гаврилович вновь набросился на парня:

– Говори, варнак, что случилось ночью?

– Не ведаю, ничего не ведаю! – начал гнусаво, как учил Серяпин, Мишка. Какие-то лихие люди забрались, меня...

– У, вражина! – перебил его Александр Гаврилович и снова пнул в бок. – Понимаешь ли ты, что натворил?

И, брызгая слюной, хозяин с руганью выскочил из конюшни.

А дедушка Битюков, причмокивая языком, поставил фонарь и опустившись на колени, начал кряхтя развязывать Мишку.

Оказалось, что он пришел на работу первым (старики ведь встают раньше всех) и застал распахнутые настежь ворота, а под навесом недосчитался саней. Запричитав, дедушка Битюков стал бегать по двору, а потом, подняв деревянную лопату для уборки снега, принялся барабанить в окна дома. Показавшемуся в форточке Александру Гавриловичу дедушка попытался что-то растолковать знаками.

Тот ничего не понял, однако, быстро одевшись, появился во дворе... и схватился за голову...

– Грехи, наши грехи! – шмыгал сейчас носом дедушка Битюков, помогая Мишке встать на ноги. – Прогневалось на нас небо. Кто хоть тут шалил-то? Ты... того, расскажи...

Но ни перед дедушкой Битюковым, ни перед извозчиками, которые один за другим появлялись во дворе, Мишка отчитываться не собирался. На их вопросы следовал заранее подготовленный ответ: в полусонном состоянии был связан, а кем именно, ведает лишь господь бог.

Правда, все извозчики отнеслись к Мишкиной беде с искренним сочувствием, и парню даже стыдно стало за разыгрываемый спектакль. Но как только снова послышался голос Александра Гавриловича (хозяин бегал в аптеку, на соседнюю улицу, звонить по телефону Прохору), стыд моментально улетучился.

– Ворюга, скотина!– пронзительно по-бабьи кричал Александр Гаврилович, отталкивая дедушку Битюкова и хватая Мишку за ворот. – Отвечай, как лучших коней проворонил. Ну?.

Но Мишка молчал, хотя Александр Гаврилович бил его по щекам и таскал за волосы. Растерянные извозчики, смущенно опустив глаза, старались не смотреть на хозяйскую расправу, а дедушка Битюков пытался урезонить не помнившего себя Побирского:

– Ляксандра Гаврилыч! – голосил он. – Как ты на том свете с Евлахой-то... того, встретишься? Спросит Евлаха за сына-то...

Наконец Александр Гаврилович, выбившись из сил, оттолкнул Мишку и, опустившись на навозную кучу, зарыдал. В этот момент во двор на своем гнедом жеребце влетел Прохор в сопровождении двух солдат. Их свирепые лица не предвещали ничего хорошего. Неопасная по сравнению с фронтом служба в полку «голубых улан», в основном полицейского характера, привлекала в полк различных шкурников, мародеров, искателей легкой наживы. Недавно военная комендатура возложила на «голубых улан» обязанность полностью отвечать за соблюдение порядка в городе. И уланы старались: на пустырях после их ночных рейдов находили раздетых и разутых людей, порубанных шашками – в тюрьму они никого не отправляли...

Что произощло, когда Прохор спрыгнул с коня, Мишка помнил плохо. В памяти остались лишь ухмылка молчаливого бешенства на губах у хозяйского сына, обнаженная шашка в руках и мгновенная острая боль...

– ...Очнись, сынок, очнись! – говорила испуганно Люсина мать, наклоняясь над Мишкой – Неужто сызнова сознание потерял?

– Да нет, тетенька Похлебаева, – пытаясь опять приподняться заверил ее Мишка. – Очнулся я. Просто в памяти шуровал... А к вам-то я как попал?

И когда Люсина мать сказала, что попал он сюда от соседей-пожарных через заборную дыру и принесли его полумертвого Геннадий Сидорович Рожин и Николай Сергеевич Латышев, Мишка не хотел верить.

– Не пришел же я, тетенька Похлебаева, в часть сам, – изумлялся Мишка. – Чё смеяться-то!

– Смеяться, конечно, нечего, – строго ответила Люсина мать. – Именно нечего... Ну хватит, однако, Михаил Евлампиевич, нам беседу вести! Испей-ка лучше...

Выпив послушно две ложки горького лекарства, Мишка мгновенно уснул, а когда протер глаза, за окном были уже сумерки. Прямо у стенки, на скамейке, сидели Люся и Юрий. Если бы у парня не закружилась голова и тело не сдавила какая-то тяжесть, он, наверное, соскочил бы с кровати.

От Люси и Юрия Мишка узнал, что в пожарную часть его привез дедушка Битюков. Стяжкин и Галина Ксенофонтовна в то утро отправились в церковь, поэтому дедушкины сани часовой пропустил беспрепятственно. Но, опасаясь скорого возвращения брандмейстера и объяснений с ним, Геннадий Сидорович предложил перенести Мишку к Похлебаевым. Связь с Левой он и дядя Коля поддерживали, как и Мишка, через Люсю, и маленький покосившийся домик за забором был хорошо знаком и им.

– Туда и лекаря вызовем, – говорил Геннадий Сидорович.

...Собиравшийся уже уходить на товарную станцию Лева (он ночевал у Похлебаевых) быстро разыскал медсестру Прыткову, ту самую которая осенью помогала группе Корытко освобождаь арестованных товарищей. Прыткова, оказав Мишке помощь, привела своего хирурга Лисицкого.

– А ворюг окаянных застрелили,– добавила Люсина мать, ребята и не заметили, как она вошла в комнату и уже давно прислушивалась к разговору.

– Да, да, Мишка! – воскликнул Юрий. – Лидия Ивановна права. Преступники понесли заслуженное возмездие...

История об угоне коней из заведения «Побирский и сын» стала сенсацией и целую неделю не сходила с полос уездных газет. Видимо, газетчики почувствовали, что читателям изрядно приелись раздутые фронтовые сводки о победах над большевизмом и стандартные статьи об ужасах в Совдепии.

– Хорошо, что репортеры не докопались, где ты, Мишка, спрятан, – хитро улыбнулся Юрий. – Устроили бы они сюда набег. Ведь ты единственный свидетель...

Как удалось шайке Серяпина проехать на краденых тройках по городу и не напороться на дозоры, теперь никто уже сказать не мог. Но перед самым кержацким селом конокрады неожиданно врезались в арьергард артиллерийской колонны, которая направлялась на дальний полигон.

Серяпин, очевидно, сразу понял, что ни назад, ни вперед пути нет Поэтому он выпрыгнул из саней и прямиком сиганул в шумевший рядом сосняк. Его примеру последовали и молодчики. Но слишком белым был лежащий между дорогой и лесом снег, слишком хорошо просматривались на нем фигуры бежавших.

Без всякого предупреждения артиллеристы открыли стрельбу из винтовок и наганов.

– И сколь конокрадов кокнули? – дрогнувшим голосом спросил Мишка.

– Писали, что четырех – ответил Юрий. – А их разве больше быть должно?

«Значит и третий молодчик преставился, – подумал про себя Мишка, закрывая глаза. – Значит, не врал Серяпин, когда стращал потайным помощничком...»

XIX. НЕПРАВИЛЬНО, ПАРЕНЬ, ПОСТУПАЕШЬ

…Интервенты и белые генералы готовились к новому наступлению против Советской Республики. Начать его должны были армии Колчака. По сравнению с другими белогвардейскими фронтами они располагали большими людскими и материальными резервами. Англичане и французы постарались снабдить их всем необходимым. На запад через сибирские леса и Уральский хребет поползли длинные воинские эшелоны с иностранными пушками на открытых платформах...