Текст книги "Знак Вопроса (СИ)"
Автор книги: Атаман Вагари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
Рут успела рассказать, что произошло. И мы успели кое-что узнать на Базе. У Перси Вареры забрали дочь. Скорее всего, он инсценировал смерть и взял другую фамилию. Нашёл прихвостня, Сервиуса Топса, подтасовал документы и оформил на Топса компанию Сублимус Атомс. Попутно воруя технологии из Центра Научных Разработок Ваймерса и привлекая оттуда свиту, вроде Барвиса и Жаклин. Но кто ему помогал? Перед тем, как чуть не убить Рут, Варера-Кавандайк упомянул о женщине-благодетельнице.
Чем конкретно она ему помогала? Давала эти водоросли, на которые обратил внимания Макс? Чтобы он довёл технологию клонирования до ума и научился делать клонов моментально из любого человека? Или чтобы он вернул себе дочь, а дочь бы делала этих клонов? Элин Кавандайк – новая Элин – машина по порождению монстров?!
Коридор, по которому я неслась во весь опор, обрывался единственной лестницей, уводящей глубоко вниз. Сиганув по ней, я очутилась в старой канализации. Чуть не навернулась на скользком от влаги и плесени полу.
Озираюсь. Вижу большой, метра три в высоту проход. Посередине застоялая вонючая вода, но справа, по бортику, свежие следы на иле. Всюду сырость и грязь. Я подскакиваю и бегу по этим следам. Мои обе руки сжимают два ствола: усыпляющий степлер и пистолет, в котором заряда только на один выстрел. Выстрел для Элин. Единственный шанс!
Скорпион бы не промахнулся. Никогда. Я хочу сейчас быть такой, как он.
Врываюсь в разветвление ходов древнего коллектора. Где же они? Следов не видно... Ага! Термостат! Смотрю на него. Настраиваю. Давай же, давай, показывай!!! Руки начинают дрожать в нетерпении. Так, Сорвиголова, спокойно. Остуди свою голову, перед тем как сорвать голову врагу! Ура, есть контакт!!!
Термостат показывает, что красная и пурпурно-розовая точка метрах примерно в пятидесяти от меня. Впереди начинаются лабиринты. Догадываюсь, что розовая точка – это Элин. Так непривычно. Термостат всегда показывал чужих или врагов красными. Почему же розовый цвет?
Иду наугад. Направо. Прямо несколько метров. Так, кажется, налево. Стараюсь идти тихо. Стоп! Слышу в отдалении их голоса. Они разговаривают между собой. О чём же?
Подбираюсь. Подползаю. Медленно, осторожно.
Всё, теперь всё слышу.
Кавандайк(успокаивающе):
– Остаётся только подождать, моя дорогая милая Элин. Наша благодетельница не оставит нас!
Элин (с вызовом):
– Я хочу вернуться и завершить начатое. Убить их.
Кавандайк(вздыхает, затем мечтательно):
– Их слишком много. Мои люди не справились. Но главное мы сделали – вернули и сохранили тебя! Ты и твой суп – самое главное. Моя Империя – это всего лишь ширма. Начинается новая страница. Вот увидишь, благодетельница понравится тебе. Она поможет воплотить все твои мечты! Она станет для тебя второй мамой...
Элин (агрессивно):
– Мне не нужна мама. Мне никто не нужен. Я хочу убивать!
Кавандайк (умоляя):
– Потерпи, малышка. Я бы с радостью дал тебе пойти их всех убить. Но я беспокоюсь за тебя. Ты такая хрупкая. Подожди немного! Благодетельница вот-вот явится. Она говорила, что нужно найти место, где вода, произнести несколько волшебных слов, и подождать. Несколько волшебных слов – пять раз... Обязательно пять раз!
Элин(злобно):
– Я не намерена ждать. Я возвращаюсь. Мне нужно убить их. Они думают, что мы сбежали. Я вернусь и убью их так быстро, что они ничего не поймут!
Кавандайк(с сожалением):
– Элин, милая, ты всегда была послушной девочкой. Посмотри на меня, я твой папа. Я так скучал по тебе. Я так ждал тебя всё это время!
Элин(пронзительно кричит):
– Мне не нужен папа! Я создана, чтобы готовить из людей суп, а потом убивать их. Ты никчёмный трус. Ты не смог даже уберечь свою настоящую дочь, что ты тогда хочешь?! Чтобы я слушалась тебя?! С какой стати?! Я новая форма жизни. Я праматерь новой расы. Ты стоишь у меня на пути. Я не буду делать суп из тебя, ты мне противен. Я убью тебя прямо сейчас.
Кавандайк (плача):
– О... Элин, как больно мне слушать твои слова! Но я понимаю тебя, ты очень напугана в глубине души, поэтому ты говоришь неосознанно... Мы обязательно будем готовить суп... Подожди, ещё не время. Потерпи немного! Сначала я должен показать тебя благодетельнице... Она скажет, что делать. А-а-а-а-а, Элин, что ты делаешь?!
Настало время вмешаться.
Так дико слышать, что у Элин голос – один-в-один голос Рут!
Это чудовище, это монстр. И сейчас, похоже, оно пошло против своего создателя. Какая ирония!
Но в голосе Кавандайка такая преданность, такая любовь к дочери. Я вспомнила, что говорила Рут: что он очень любил дочь. Что чувство любви к дочери – едва ли не единственное доброе и светлое, что в нём осталось. И тем не менее, он враг, урод, подонок!!! Никто не давал ему права похищать девочек – чужих дочерей. Из-за этой сволочи у ТДВГ проблемы. У Скотта, у моих друзей Рома, Пола и Эллен, которым грозят дисквалификацией.
Все эти мысли быстро проносятся во мне – за те доли секунды, когда я выскакиваю, с оружием на изготовку. Я что-то ору, не помню, что уже. Вроде глупых криков глупых полицейских из глупых боевиков:
– Стоять, ни с места!!! Стрелять буду!!!
Древний коридор старого коллектора, ответвление, приспособленное как запасной отсек или заброшенный спуск в шахту для рабочих-обходчиков. Горит одна тусклая лампочка. На стенах потрескавшейся от влаги подземелья краской намалёваны знаки, буквы богомерзких слов, вроде заклинаний по призыву дьявола, пентаграммы, руны.
Сам Кавандайк находится в сильно проигрышном положении. Скукожившись у стены, закрыв руками голову, он скулит, содрогаясь от рыданий и дрожи. Над ним стоит дивной красоты девушка лет 14, в которой причудливо-чудовищно собраны черты Марты Забелли, Розы Гранди, Кларимонды Ангонеон, Хитер Браггинс и Рут Бартвитз. Эта девушка что-то делает с ним... Что-то жуткое, ибо её рука неестественно изогнута... нет, не изогнута. Приглядевшись, я успеваю заметить, что её рука буквально находится внутри тела Кавандайка, того места, где у него рёбра...
Демоническая девушка озирается, зыркая на меня светящимися в сумраке глазами. Её глаза светятся странным цветом – что-то между голубым, синим, серым и цветом морской волны.
– Элин... беги скорее... Это демоны. Они снова пришли за тобой... второй раз я не переживу потери. Элин, беги! Я задержу их... теперь смогу... – шепчет Кавандайк.
Его лицо бледно, покрылось испариной. Элин вынимает свою руку из тела Кавандайка. Медленно. Пробитая рана сочится кровью. Кровь и другие жидкости организма Перси – на ладони Элин. Элин брезгливо оттирает ладонь об пол и об пиджак Кавандайка. Не спеша встаёт. Тут я вижу, что её кожа отливает неестественно синеватым оттенком. Что в ней есть что-то от русалки или водяного..
– Часть семени сирены. Часть человеческого ДНК. И одна треть чёрной магии. Элин нужна моей госпоже, потому что именно Варера смог собрать нужную пропорцию блюда. Подобрать нужные ингредиенты. Нужные моей госпоже! Блестящий рецепт. Кто бы мог подумать – Варера должен был стать гениальным шеф-поваром. А стал сначала грузчиком, потом тираном-фанатиком своей идеи вернуть дочь и сделать её бессмертной, а сейчас он труп. И ты тоже.
Это мне сказало генно-модифицированное существо. Я была заворожена зрелищем, заворожена словами. Я отвлеклась на то, что это всё было сказано точь-в-точь голосом Рут. Я забыла про пистолет.
Было поздно. Элин уже рядом. Спасло то, что при моём высоком росте я имела чуть большую весовую категорию. Она толкнула меня на стену, я выронила пистолет. Она замахнулась рукой, на которой при тусклом свете лампы блеснули неестественно длинные когти. Я отклонилась в сторону, успевая сильно ударить её в поясницу. Она потеряла равновесие, стала падать. Я принялась бить её.
– Нет, нет!!! Не трожь её, ты, демон!!! – Кавандайк, полностью забыв, что его "любимая дочь" только что продырявила ему грудную клетку, попёр на меня.
Его весовая категория значительно выше моей. Мы сцепились. Но он слишком слаб, увы. Он тяжело дышал. Пытался придушить меня. Я плохо помню, что было потом. Кажется, я барахталась, пытаясь вырваться из его хватки. А Элин стояла чуть поодаль. Она ждала, кто кого.
Пистолет... Добраться до пистолета.
Чудом мне удаётся совершить акт немыслимой жестокости – пытаясь оттолкнуть от себя Кавандайка, я вмазываю кулаком по его открытой ране. Он содрогается, дико кричит. Я получаю возможность вырваться. Я подхватываю пистолет. Элин расширяет глаза, поняв, что теперь произойдёт. Она снова прыгает на меня. Один удар моего сердца – один выстрел.
Так близко в упор я ещё никогда не стреляла. Её когтистая рука задевает мне шею, я падаю и в падении выпускаю пулю.
Если бы я промахнулась хоть на миллиметр – мне конец. Но я не промахнулась. Пуля пробивает ей адамово яблоко и выходит через сонную артерию. Может быть, не прямо, а по касательной, но всё же. Почему-то разрыв выходного отверстия необычайно большой. Мне на лицо падает чёрная жижа – её кровь или иное вещество. Меня тут же начинает тошнить.
Элин, а вернее, мутант, которую вырастил Кавандайк, используя ДНК девочек, уже самоустранялась. Скукоживалась. Кавандайк полз в мою сторону:
– Что ты наделала?! Ты!!! Это всё ты!!! Ты убила мою дочь, ты забрала её!!! Ты была в той машине! Будь ты проклята!!! Моя дочь, моя малютка Элин проклинает тебя! Ты всегда обижала её и всегда хотела причинить ей вред!!! Ты руководила теми людьми, которые насмехались и издевались над ней! ТЫ!!! О-о-о-о-о-о-о!!!
Одновременно рыдая, он испускал в меня всю энергию ненависти, на которую был способен. Он полз в мою сторону на коленях, орал благим матом и обрушивал на меня такие обвинения, ругательства и проклятия, про которые страшно вспоминать. Я была не в силах двигаться от напавшего на меня ступора. Не каждый день стреляешь в упор, пусть даже в клона. Вдобавок, меня сильно напугала жидкость, вытекшая на меня из Элин. Они всё толковали о каком-то супе, вдруг я стану клоном, монстром-мутантом или эта жидкость прожжёт мою кожу насквозь?!
Рут появилась весьма кстати. Она соответствовала прозвищу, которое носила: Стремительный Шквал. Стремительным шквалом она вылетела откуда-то из темноты, издавая боевой клич.
– Прекрати вопить на мою подругу!!! Заткнись, генетический материал!!! Тебя тоже давным давно пора урезонить!!!
Проорав это голосом, от которого у меня прошлись мурашки – ведь это был голос Элин! – Рут со всего маху с развороту вмазала ударом ноги, одетой в башмак на толстой тяжёлой платформе, по голове Кавандайка. Кавандайк был оглушён. Он испустил глубокий горький вздох и повалился на бок с таким шумом, будто падает подыхающий слон.
Через несколько секунд Шквал подошла ко мне:
– Эй, чего вы тут не поделили, а? Суп?
А Рут, оказывается, юморная ещё почище Разрушителя!
– Ага. Борщ, – ответила я и сплюнула, чтобы меня не вырвало.
– Вставай, солдат. Не ранена? – спросила Рут по-свойски. Совершенно без комплексов девчонка.
Тут мне подумалось, что Рут я знаю тысячу лет и что она с пелёнок была в Только Для Ваших Глаз. Я аж головой замотала от такого необычайного наваждения! И пробурчала в ответ:
– Я цела. Как ты тут оказалась?!
– Очень просто. Он так орал, что слышно было наверняка в той мерзкой лаборатории. Ну и уроды, бе-е-е-е!!!
Рут поглядела на то, что осталось от Элин. Чёрная скукоженная биомасса, напоминающая высушенные мумии древних людей в музеях.
– Что за хрень это такое? – Шквал перевела взгляд на меня, требуя объяснений.
– Это... клон, – ответила я, устало выдохнув. – Я его пристрелила. Нарушила целостность оболочки. Повезло, что так вышло. Что клонов можно как вампиров тюкнуть осиновым колом за раз, и всё. То есть пулей тюкнуть.
Рут прищурилась:
– Кто вы такие? Ты, твои дружки? Кто тебя учил стрелять?
А дальше произошло нечто. Мы услышали голос из темноты, из тех коридоров, что сюда пришла Рут:
– Я.
В следующий миг подозрительно знакомый силуэт чинно и плавно вышел в освещённый кусок этого коридора. Шквал мгновенно ощерилась. Она встала в стойку, готовая нанести жестокий удар каратэ ногой в голову.
– Отставить, – выдохнула я, поняв, что если Рут завалит моего босса – Майло точно не простит ей такого своего позора!
Разумеется, Рут не могла завалить Майло, потому что он значительно выше её. И удар ноги Рут пришёлся бы ему куда-то на уровень плеч или даже ниже – голова Скорпиона бы нисколько не пострадала.
– Свои. Это мой начальник, – пояснила я.
– Чего-о-о?! – отвесила челюсть Шквал. – Твой начальник что, демон?!
Скорпион оглядел Рут с ног до головы. Параллельно успел оглядеть и валяющегося оглушённого Кавандайка, и останки клона, и меня.
– Сорвиголова. Что это себе позволяют твои подшефные?! Приветствуют меня не по форме. Ну-ка, объясни, как ко мне обращаться. И немедленно назначь наказание этой хулиганке, – строго и внушительно затребовал Майло.
Он, конечно же, шутил. Рут не поняла. Она растерялась, наверное, впервые в жизни. Даже сделала шаг назад, отступая:
– Ой... как это?
– Так это. Сорвиголова, ты разве не предупреждала её о простом правиле? Будешь хулиганить – приползёт Скорпион.
Судя по тому, что Майло ведёт себя не серьёзно, значит, всё хорошо.
– Предупрежу. Наверняка случай представится, – улыбнулась я. – Шквал, это Скорпион. Скорпион, это Шквал. Скорпион – главный. Очень главный. Что-то вроде генерала там или...
– Какой такой генерал?! Я – бог! – заявил он со всей убедительностью.
Рут приняла за чистую монету!
– О-па... Ну вы даёте... С богами якшаетесь... Не то что мы...
Майло меж тем перестал обращать на нас с Рут внимание. Он тщательно осматривал стены, нарисованные знаки и руны.
– Так-так-так, – проговорил он многозначительно и, подойдя ко мне, посмотрел мне в глаза: – Ты говорила с ним? Или вот с этим?
Под "этим" Майло подразумевал кусок гниющей у меня под ногами биомассы. Я кивнула.
– С этим.
– Ну и?.. – подтолкнул меня босс к откровенному чистосердечному признанию.
– Я ничего не поняла, какого чёрта тут творится. Они делали клонов. Вернее, клонов делал Кавандайк. Мы с Разрушителем обнаружили, что он вживлял чипы в людей, чтоб его слушались. Он похитил Шквал и сказал ей, что Кавандайку помогала какая-то женщина.
– Ага, я вижу, что женщина, – Майло поглядел на какие-то изображения на стене, которые, как оказалось, понимал, что они означают. – Дальше.
– Она... вернее, оно сказало: ингредиенты, пропорции блюда. Одна треть того, одна треть сего. Кавандайк должен был всё соединить, чтобы получился результат. Семена мигалки. Да, она говорила что-то про семена мигалки. Которая... ну, мигает, на скорой помощи или полицейской машине, и издаёт громкий звук, чтоб её все пропускали, – запуталась я.
– Сирена, – подсказала Рут, хотя её никто не просил говорить.
– Семя сирены. Я так и думал, – изрёк Скорпион. И спросил, достаточно жёстко, показывая на Рут: – Что она видела?
– Эй! – возмутилась та. – Я много чего видела! И много чего знаю! Я видела клонов. Я слышала всю историю Кавандайка. Я тоже ничего не поняла, какого чёрта тут творится, но тут было круто!
– Сорвиголова, – теперь Скорпион посмотрел на меня многозначительно: – С какого момента стираем ей память?
– Что?! Как это – стираем память!? Вы что, шутите? Эй, Клот! Или он правда умеет стирать память?! С вами не соскучишься! Я теперь с вами и в инопланетян поверю, и в чёртиков из табакерки!
– Да, правда. Он правда умеет стирать память, – сказала я. И также твёрдо произнесла для Майло: – Но тебе повезло – он назвал тебя подшефной. А это значит, что ты под моей личной защитой, и память он тебе стереть не посмеет.
Я поглядела на шефа с вызовом.
А он... обезоруживающе и обаятельно улыбнулся нам обеим. И тут я поняла: судьба Рут, как и Знака Вопроса, решена.
Глава 10. Великолепная Шестёрка идёт на повышение
Когда мы вышли на поверхность, мы встретили не только Аманду, Фрэнка, Люка и даже Брендона. Мы встретили также ещё Джеральда Мэйсона, собственной персоной. Он курил сигару К ним подошёл Майло, и они начали балакать за жизнь, будто сто лет знакомы.
И тут до меня дошло: они и впрямь сто лет знакомы. Они ведь работали в ГБРиБ. Ну и что, что дядя Каролины на пенсии? Бывших агентов ГБРиБ не бывает. Вдобавок, ребята из Знака Вопроса знали Теренса Ланепьяра, знаменитого в цирковом бизнесе отца Брендона. Мир тесен! А если они сто лет знакомы – вывод напрашивался один. Майло знал о Каролине. Он заранее знал, кого подсунуть нам с Питом. Но знал ли он о Знаке Вопроса?
Наши старшие коллеги из ТДВГ, совместно с детективами из полиции, которых привлёк господин Мэйсон, разбирались со спящими врагами. Их погружали в спецтранспорт, увозили. В одной из машин сидел Ром, с перевязанной рукой и пил кофе, которым меня любезно угостил. Кроме Рома, там ещё сидели Эллен, Пол, Пит и Джейн.
Усталые и ошеломлённые тем, через что нам тут пришлось пройти и что пришлось увидеть, мы кратко обменялись изложением наших приключений. Затем ребята посмотрели на меня, ожидая рассказа о моих приключениях. Я решила не врать друзьям и выложила всё как есть.
– Кавандайк сделал свою дочь из ДНК пятерых девочек. Плюс субстанция, которую они называли семена сирены. Наверное, это то, что было в тех зелёных аквариумах, Пол видел. Когда я выстрелила в клонов, Кавандайк понял, что его дочь уязвима, и увёл её. Они хотели спрятаться в подземельях и дождаться там какую-то особу. Кончилось всё тем, что его "дочь" пошла против него. Она хотела вернуться и прикончить нас, Кавандайк удерживал её. Он хотел бежать, скрыться. У них вышла ссора, и она чуть не убила её. Я ей помешала. Я выстрелила в неё, а Кавандайка оглушила Рут. Потом пришёл Скорпион. Всё, занавес.
Пол сказал задумчиво:
– Эта Элин, когда её слепили, получилась не просто гибридом всех гибридов и клонов всех клонов. Она получилась новым существом, разумным и опасным. Её ДНК смогло реплицировать ДНК других людей за рекордно быстрое время. Кавандайк научился делать клонов из Марты и остальных девочек за несколько суток. Полноценных клонов, не отличимых от оригиналов, заметьте, друзья. А Элин у него появилась от силы два-три часа назад, и он чуть нашего Пита не сделал клоном за пять минут!
– Он чуть не сделал четыре Пита, – проговорил Пит. – Как и четыре Кэрол и четыре Леба.
– И ты ничего не чувствовал?! – Джейн испуганно посмотрела на него.
– Ничего, правда. Наверное, я был в глубоком отрубе. У них сильный сонный газ, которым они напичкали меня, Кэрол и Леба.
– Я очень надеюсь, что мы все не клоны. Вернее, ни я, ни Пит, ни Пол, которые были в этих гробах, ни Рут, ни Макс, ни Сэм, ни Леб и ни Кэрол, – я посмотрела на ребят.
– Даже если ты и клон, Сорвиголова, то чем тебя больше, тем лучше, – ослепительно улыбнулся мне Пол. – Ну а уж если я клон – то это только для тебя, ведь ты хочешь меня убить, а убивать моих клонов ты можешь хоть каждый день!
А Ром молчаливо смотрел из салона минивэна, где мы сидели, на кучку из шестерых подростков. Они стояли далеко, вместе с их куратором – пожилым Джеральдом Мэйсоном и вместе со Скорпионом. Из-за дальности расстояния не было слышно, о чём они говорят. Я перехватила взгляд Поджигателя и спросила:
– Как вы думаете, они примут его предложение?
Ребята переглянулись. Ром сказал:
– Клот, а когда он тебе делал это предложение – ты бы посмела его не принять?
– Он делал предложение нам троим, – улыбнулась Джейн, имея в виду себя, меня и Пита. И Скорпиона.
– Он делает предложение так, что невозможно отказаться, – заявил уверенно Пит.
– Подумать только, – выдохнула Эллен. И высказала то, что было у нас у всех на уме: – Мы сумасшедшие! Мы потащили сюда этих детей, а их тысячу раз могли убить. Они стали свидетелем запретных явлений. И вот теперь они стали... вернее, становятся агентами Только Для Ваших Глаз! Наверняка против своей воли, то есть они, мягко говоря, не планировали.
– Я очень хочу, чтобы они были с нами, – признался Пит. – Это смешно, но Каролина хотела сделать предложение мне. Поэтому она и стала со мной встречаться, присматриваться ко мне.
Глаза Пита задорно блеснули. Я сострила:
– Предложение о замужестве?
– Кло-о-от!!! Вот ты вот хочешь убить Пола, а я теперь тебя убить хочу! – Пит замахнулся на меня, делая вид, что хочет отвесить щелбан.
– Она хотела, чтобы Пит вступил в их засекреченную организацию Знак Вопроса, – смеясь, пояснила Джейн.
– Да! А ты, Сорвиголова, спутала им все карты своим появлением, – продолжал шутить Пит. – Они после встречи с тобой не знали, что и думать.
– Эй, а чё сразу Сорвиголова?! – возмутилась я, с трудом сдерживая хохот.
Через минуту минивэн, в котором мы пили кофе, трясся от гогота, весёлых выкриков и оглушительных возгласов. Отсмеявшись, Пол заявил:
– Ну что, мы уже сколько без спецзадания? Двадцать минут? Тридцать? О-о-о, у меня уже начинается ломка! Эй, Клот! Или ты, Пит, или ты, Джейн! Попросите у вашего босса нам миссию! Срочно! Даёшь секретную миссию!
Мы повернули головы и увидели, что наш босс, а рядом с ним, выстроившись в шеренгу Знак Вопроса, стоят в двух шагах. Майло с явной иронией смотрел на нас. Мы для приличия тоже повставали со своих седалищ и скучковались супротив.
Кэрол стояла напряжённая, на вытяжку, как солдат на плацу. Рядом с ней – дружище-кабан Диккендорф, который держался настороженно. Леб стоял слегка растерянный, ошеломлённый тем, что пришлось пережить и тем, что сейчас решается его судьба и судьба его друзей. Его троюродная сестра нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и почёсывала голову. Ариадна скромно опускала глаза, сложив руки на груди, но украдкой с затаённым любопытством, посматривала то на своих друзей, то на нас, то на Майло. А Макс – великий казанова Капитан Морган – постоянно отвлекался, высматривая вдали Кларимонду, Хитер и Розу, с которыми находилась Аманда.
– Ну что, тигры, – Скорпион нарушил тишину. И многозначительно поглядел на нас. – Позвольте вам представить пополнение в вашей банде.
– Вау! Вы обо всём уже договорились? Так быстро?! – ахнула я.
– А чего тянуть? Я полагаю, всё было решено уже тогда, когда вы поработали вместе и посмотрели этих орлов в открытом бою. Итак, прошу любить и жаловать. Новый набор агентов-стажёров. Каролина Фишер, агент 008, боевое прозвище Патрон. Ариадна Киллор, агент 009, боевое прозвище Связистка. Теобальд Моррисон, агент 010, боевое прозвище Коронер. Сэмюэль Диккендорф, агент 011, боевое прозвище Картограф. Максвелл Морган, агент 012, боевое прозвище Капитан. Рут Бартвитз, агент 013, боевое прозвище Стремительный Шквал. Эта команда – подразделение Знак Вопроса. Дополнительная база Знака Вопроса – штаб на даче Ланепьяра, который теперь называется "Ноль".
– Ноль?! – удивлённо переспросили мы.
– Это для конспирации, – пояснительным тоном проговорила Каролина. – Делить на ноль нельзя, иначе можно открыть червоточину в другую вселенную и провалиться в неё.
– А нам нравится, когда открывается червоточина и мы проваливаемся в другую Вселенную. Поэтому мы с радостью продолжаем делить на ноль пожизненно. Не так ли, Сорвиголова? – Пол из полной солидарности со мной притянул меня к себе за плечи. Я улыбнулась и в подтверждении показала поднятый вверх большой палец:
– Ещё бы!
– Да, и ещё, – Майло взглянул на нас – на Шестёрку: – Я хотел это сделать у нас на Базе, в более пафосной обстановке, но чего уж тянуть, и так вы уже заслужили. Поджигатель, Разрушитель и Леди-в-Красном, обращаюсь к вам от имени ваших кураторов. С сегодняшнего дня вы больше не стажёры. Вы переводитесь в категорию специальных агентов Только Для Ваших Глаз. Отныне мы с вами полноправные коллеги. Вы назначаетесь кураторами для новых стажёров.
Тут Скорпион выдержал долгую паузу. Надо сказать, от новости об официальном повышении у троих моих друзей – Рома, Пола и Эллен – буквально в зобу дыханье спёрло! Они не нашли слов, что ответить. Эллен едва ли не побледнела и опёрлась на Пола. Ром плотно сжал губы. А Пол убрал враз одеревеневшую руку с моего плеча и попытался тоже вытянуться по стойке "смирно", готовый продекламировать, что рад служить её величеству секретной службе или что-то ещё подобное.
– Да, Сыщик, Рыжая Ведьма и Сорвиголова. Вас тоже поздравляю с повышением. С сегодняшнего дня вы переходите в кадровый резерв на программу подготовки специальных агентов. По достижении совершеннолетия вы автоматом становитесь спец-агентами, как и ваши товарищи. Вы также участвуете в адаптации и помощи внедрению новых стажёров в Только Для Ваших Глаз.
– Что это значит? – спросила Джейн.
– То, что вы отныне не салаги-стажёры и не школота зелёная, вот что это значит, – загадочно улыбнулся Скорпион. – Есть ещё вопросы?
– Есть, коллега, – произнёс Поджигатель. – Мы можем сохранить наши кодовые номера как часть наших боевых прозвищ?
Майло на миг задумался и изрёк:
– Если вы этого хотите. Но со временем вы поймёте, что цепляться за прошлое – не самый лучший выбор для того, кто избрал путь в будущее.
Да, банальная истина. Но я понимала Рома. Ром для меня всегда будет агентом 004, Пол – агентом 006, а Эллен – агентом 007. Наша Шестёрка едина пока. Майло, повысив самых старших из нас, словно попытался нас разделить. Так и хотелось спросить его – а когда он попал в ТДВГ, какой номер у него был? Был ли вообще номер? И если был – то тяжело ли было расставаться с ним? А вдруг его бывший кодовый номер носит кто-то из нас? Кстати, когда сам Скорпион очутился в ТДВГ?..
***
И вот в последний вечер этого угарного лета мы вдвенадцатером празднуем наше воссоединение и новое начало новой дружбы в штабе «Ноль».
Пол на радостях предложил назвать нас "Великолепной Дюжиной". Леб поспорил с ним, предлагая название нашей армады или когорты "Дюжина Вопросов". В конце концов, мы коллегиально приняли решение оставить всё как есть – "Великолепная Шестёрка" и "Знак Вопроса".
Конечно же, Макс первым делом пометил домик Ланепьяров со стороны двора и огорода, начертив на стенке синей краской-распылителем ставшее уже легендарным граффити:
?
Мы не возражали. Однако, Ром провёл с Кэрол личный ликбез относительно конфиденциальности, конспирации, умения работать без оставления следов и прочего. Каролина с умным видом выслушала и сказала, что всё поняла. В частности, поняла, почему мы, Великолепная Шестёрка, не оставляем где ни попадя знак Глаза ТДВГ. Рут не оставила это без прикольного комментария:
– А я думала, вы не оставляете свой знак, потому что ваше начальство жадничает и не покупает вам три баллончика с разноцветной краской.
Рут в Знаке Вопроса называли "той ещё занозой". И не зря. Шут-Пол сразу начал намекать, что Рут – мой клон. Я же заявляла, что это полная ерунда! Рут совсем на меня не похожа. Она моложе меня на два года, ниже ростом на пол-головы, носит длинные светлые волосы, в то время как у меня тёмные и короткие. И мне до некоторых качеств Шквала ещё расти и расти. Я совсем не такая наглая, безбашенная и упёртая, наоборот, я мягкая, пушистая и домашняя. Когда я рассказала свои аргументы Разрушителю, он лишь скептически захмыкал и снисходительно-иронично заулыбался, особенно на мою самооценку про мягкость, пушистость и домашность.
Джейн и Эллен начистили и наварили свежую картошку на нас на всех, а помогали им активно Леб и Ариадна, которые готовили салат из овощей. Мы отправились поесть, и я обратила внимание, что Кэрол слегка задержала Рут, желая что-то сказать ей наедине. Макс хвостиком ходил за Полом, подхватывая его шутки и ловя в открытый рот всё, что бы Пол ни сказал. Пит старался держаться рядом с Каролиной. Ну а Сэм в это время не смог поревновать – он бегал к дяде Джерри, чтобы пригласить его посидеть с нами. Я сказала друзьям, чтобы потихоньку начинали есть, не ждали, а Сэма и дядю Джерри я встречу сама.
Мне хотелось постоять в тишине. Шелестели деревья и кусты под лёгким вечерним ветром, стрекотали цикады, где-то в стороне пруда пищала птица, со стороны Сенхуафт гавкали собаки. Я не забуду это лето. Оно было невообразимо насыщенным, наполненным приключениями. Вступая в это лето, я и не подозревала, что оно подарит новых друзей. И коллег, как это ни странно.
Я стояла у калитки и смотрела на небо, на котором загорались звёзды. Почти все наши друзья собрались на террасе, шумели там, до меня отдалённо доносились их весёлые оживлённые голоса. Поджидая Картографа и господина Мэйсона, стала невольной свидетельницей приватного разговора между Рут и Кэрол.
– Рут, я хотела бы сказать тебе кое-что. Я... хотела бы извиниться перед тобой. Я понимаю, что я сама толкнула тебя на этот поступок, пусть безрассудный, но очень храбрый. Понимаю, что во многом была не права. Мы теперь совсем другие, не такие, какие были в детских играх. И я открыла для себя, что если умерить свои амбиции – то хуже от этого не будет.
Чувствуется по дрожащему голосу Кэрол, ей нелегко давались эти слова. Рут долго молчала. Я не видела в темноте ни их самих, ни тем более их лиц. Наконец, Шквал заговорила. Нарочито безмятежным голосом:
– И вовсе не ты толкнула, не извиняйся. Это я должна извиниться. Я не рассчитала свои силы, из-за меня вы могли бы умереть. Откуда я знала, что вы приведёте с собой такую ураганную банду?! Да и вообще, давай забьём! И да, ты совершенно права, не будем заморачиваться на свои амбиции. Мы же лучшие подруги, Патрон!
– Спасибо, Рут... Тебе тоже не за что извиняться, – голос Кэрол дрогнул так, будто она собиралась заплакать. – Нам ещё многому предстоит поучиться. Я считала нас командой, нерушимой, неразделимой. А мы по сути плохо знали друг друга, мы такие разные. У каждого из нас было что-то невысказанное. Если бы не встреча с этой ураганной бандой, как ты называешь этих ребят, мы бы, наверное, все перессорились. Я теперь поняла: Знаку Вопроса не хватало нового витка развития. Мы варились в собственном соку. Вдобавок, наша сильная разница в возрасте – мы с Сэмом почти студенты, вы школьники. Ну вот, снова я говорю – "вы", "мы", как будто мы чужаки внутри себя. Хотя, возраст здесь не оправдание. У этих ребят тоже разный возраст, но, глядя на них, я вижу – они идеальная команда. У них нет лидеров, то есть они все лидеры и они умеют слушать друг друга. А я всегда полагала, что если я лидер – остальные должны меня слушаться как дети и я должна их контролировать, перепроверять, слушать, но делать в итоге всё по-своему. Я очень рада, что они нас приняли.
– Да, ты права, у них многого можно понабраться. Этот Пол такой забавный, чем-то похож на Макса, весёлый и добрый. Ром красавчик и напоминает профессора, всё может разложить по полочкам. Джейн и Эллен крутые бабёнки и продувные бестии, сразу видно, далеко пойдут. Клот безбашенная и упёртая, а ещё хитрая авантюристка, хотя в чём-то слишком правильная, и этим напоминает тебя. А приятель-шахматист Пит... Мне кажется, или нет, Патрон, но ты к нему неровно дышишь, нет? Осторожней с ним, а то заарканит тебя в комбинацию своих чёрных и белых клеток!
