Текст книги "Знак Вопроса (СИ)"
Автор книги: Атаман Вагари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)
Глава 7. Великолепная Шестёрка находит
У Каролины было несколько рассеянное выражение лица. Она будто смирилась с решением, вроде «была-ни-была», выбрасывая кости в последний раз и поставив слишком высокую цену. Я пока мало понимала, в чём дело. Хитрый Пит догадался быстрее.
– Я расскажу вам, кто мы и что мы. Расскажу, по какой причине мы хотим обратиться к вам за помощью. А вы примите решение, скажете его нам, и мы примем любой ваш ответ. Да или нет. Если нет – что ж, такова судьба. Вы поедете к себе домой, и мы больше никогда не увидимся. Да – тогда вы примите ещё одно решение, стоит ли вам рассказать, кто такие вы. Если вы не расскажете, не велика беда. Если расскажете – это может нам помочь опереться на ваши ресурсы, на наши ресурсы и объединиться.
Так молвила Кэрол. Мы же, все замолчав, слушали её. Напряжение, возникшее из-за недоразумения и взаимного непонимания, так и осталось висеть в воздухе. Это напоминало шахматы или, вернее, шашки: чтобы игра началась по-настоящему, необходимо, чтобы кто-нибудь у кого-нибудь съел фигуру. Каролина снова уступила нам.
Уступила Питу? В третий раз, получается. В первый раз – на турнире. Каролине не хватило мастерства. Во второй раз – на показательном уроке борьбы. Каролине не хватило наглости. В третий раз – здесь. Каролине не хватило настойчивости. Она такая сильная, лидер, доминирующая и командирская, и склонна прогибаться?
– Я начну с начала. Чтобы было всё понятно и вам, и нам. Чтобы вы понимали, что мы предпочитаем быть честными.
Каролина Фишер – Патрон:
Мои родители умерли, когда я была совсем маленькой. Я осталась жить с бабушкой, которая меня воспитала и которую я очень люблю. У бабушки была двоюродная сестра, а у сестры – сын, это и есть мой троюродный дядя Джеральд. Больше других родственников у нас не осталось.
Дядя Джерри на тот момент дорабатывал последние дни в ГБРиБ и собирался на пенсию. Он переживал, что его из-за возраста списывают со счетов и что он не будет полезным и востребованным, каким чувствовал себя на работе. Он принялся за моё воспитание, а ещё активно погрузился в многочисленные хобби. Охота, рыбалка, криминалистика, верховая езда, обучение стрельбе из оружия, боевые искусства. С четырёх лет он брал меня сюда, в этот домик в Вейлсе на свою дачу, и делился своими увлечениями, обучая меня всему, чему хотел. Одному ему было бы скучно, как он шутил, ведь собственных детей у него нет и быть не могло: его работа очень опасная. До ГБРиБ он работал в полиции, детективом. Часто находился в горячих точках. Он проворачивал такие операции, которым позавидует любой маститый сценарист модных шпионских боевиков. Моя бабушка тоже умная и начитанная женщина. Они с дядей Джерри привили мне интерес к шахматам, книгам и всему, что связано с саморазвитием.
Я росла необычной. Вместо кукол я училась разбирать пистолеты, отличать пули разного калибра. Училась стрелять из рогатки и делать оружие из простых предметов, выживать в диком лесу с палатками, разбираться в целебных травах, деревьях, грибах – что можно употреблять в пищу, а что нельзя.
Бабушка не всегда одобряла, чему меня учит дядя. Ей казалось, что он делает из меня мальчишку. Она ревновала нашей привязанности друг к другу, и когда я училась в пятом классе, поставила мне условие. У меня тогда оценки были не очень хорошие. Я больше думала о внешкольных практических занятиях с дядей, чем об уроках. Бабушка сказала мне, что если я не буду хорошо учиться, она не будет пускать меня к дяде на выходные и на каникулы. И я стала хорошо учиться. Со временем я превратилась в лучшую ученицу, и в этом году закончила её с особым золотым аттестатом. Меня отправляли на интеллектуальные олимпиады.
Несмотря на мою необычность, мне хотелось играть со сверстниками. Дядя Джерри дружил с несколькими соседями. Он дружил с семьёй Киллор, Диккендорфами, Моррисонами и Морганами. Так я подружилась здесь с Сэмом, Ариадной, Максом, Лебом и Рут.
Дома, в Укосмо, у меня не очень сложилось со сверстниками. В школе меня не любили, относились с прохладцей, потому что я по мнению одноклассников, заучка.
Мы стали дружить и играть вшестером. Тогда мы с Сэмом были самыми старшими. Сэм дружил с Лебом, а у Леба есть троюродная сестра Рут, та ещё заноза. Которая бегала за нами по пятам. И Макс – туда же. Мы долго его не принимали в наш кружок, ведь он самый младший из нас, но в конце концов он добился права быть нашим полноправным партнёром по играм. Ариадна сразу стала моей лучшей подругой, как я только узнала, что она вундеркинд. Она с шести лет пишет программы и коды, взламывает пароли и умеет собрать компьютер с нуля из железа, точно так же как я умею собрать или разобрать автомат.
Сначала, когда мы были совсем маленькими, мы просто играли. В салочки, в прятки и всё такое. Мне и Сэму было девять-десять лет, Лебу восемь, Ариадне и Рут семь, Максу едва-едва стукнуло шесть. Прошло ещё года три, прежде чем мы стали теми, кем стали – Знаком Вопроса. Всё началось с того, что дядя Джерри постепенно подключал нас всех к моей программе обучения. Так он называл наши с ним любимые занятия, вроде науки выживания, стрельбы, рыбалки и так далее. Он принялся давать Сэму, Лебу, Максу и Рут уроки борьбы, подолгу общался с Ариадной про компьютеры и программы. Он обучил нас стрелять, объяснял тонкости сыскного дела, про криминалистику и судебную экспертизу. Чем очень увлёк Леба, ведь Леб хочет стать частным детективом или работать в полиции.
Дядя Джерри впервые подал нам идею не просто играть, а использовать наши хобби. Я увлечена шахматами, кроссвордами и документальными фильмами. Леб – будущий следователь. Сэму с детства нравились карты, маршруты, география. Он постоянно что-то чертил, как куда попасть, и не было ни одного случая, когда бы он заблудился. Ариадна компьютерный гений. Рут – задира и заводила. Она и прибилась к нашей компании лишь потому, что побила всех местных соседских мальчишек, а девчонки шарахались от неё как от шаровой молнии. Макс увлечён пиратами, кораблями, кладами.
Так мы стали Знаком Вопроса. Мы часто собирались и тогда, и сейчас собираемся здесь, в этой пристройке, это наш штаб. Поначалу всё для нас выглядело игрой. Мы принялись расследовать воображаемые преступления, пока однажды дядя Джерри не обратил наше внимание на настоящее.
Наше первое дело было простое. Дядя Джерри сообщил, что у мальчика – внука нашего соседа, украли велосипед. И дал нам задачу найти и велосипед, и преступников, и улики. На наш вопрос, что делать дальше с преступниками, он сказал – "сначала найдите мне всё и всех, а дальше я сам". Это было начало нашего сотрудничества, нашей слаженной командной работы, которая продолжается до сих пор.
Дядя Джерри с двойными усилиями принялся заниматься нашей подготовкой. Мы нашли и велосипед, и преступников, и доказали их вину, а дядя Джерри подключил знакомых детективов из полиции, и те повязали негодяев. Оказывается, велосипедом дело не ограничивалось: это была целая воровская шайка. Скоро мы напоролись на ещё одну. Леб и Рут случайно узнали о существовании банды из Сенхуафт, которые обговаривали план ограбление одной хорошей дамы, тоже знакомой дяди Джерри, госпожи Гранди. Воры хотели забраться к ней в дом и вынести ценности. Это было год назад.
Дядя Джерри давал нам новые идеи, ставя всё более сложные задачи. Где-то с его помощью, а где-то и самостоятельно мы раскрыли ограбление квартиры на улице Теней в Укосмо и кражу с поджогом, поймали вандалов-хулиганов, которые испоганили магазин "Аргос", нашли угонщиков машины. Самыми нашими опасными операциями были предотвращение взрыва магазина мафиозной группировкой и разоблачение экстрасенсов-мошенников, гипнотизирующих жертв.
Наград мы не требовали. Для нас главное – азарт приключений. Мы выбрали для себя позицию, что мы остаёмся всегда в тайне, и всегда помогать тому, кому имеем возможность помочь. Мы избрали своим символом знак вопроса.
Вот уже три года мы секретная организация, о существовании которой не знает никто. Кроме дяди Джерри. О том, чем мы занимаемся, не знает ни моя бабушка, ни родители Сэма, Ариадны, Макса, Леба и Рут. Для них у нас идеальное прикрытие: мы компания друзей по даче. Я хочу вывести наше тайное общество на новый уровень. Чтобы нас становилось больше, и мы бы смогли расследовать каждый раз более сложные дела. И чтобы с нами никто не мог сравниться. Чтобы мы могли спасать людей, ловить преступников и быть в этом асами. Каждый раз, когда дядя Джерри даёт нам дело, я прошу у него, чтобы он подкидывал нам серьёзные задания. С одним из них мы столкнулись буквально на днях. Об этом мы сейчас поговорим с вами.
Кроме секретной метки – вопросительного знака, у нас есть клички и другие штабы. Я – Патрон, потому что я тут главная. Сэм – Картограф, Ариадна – Связистка, Макс – Капитан, Леб – Коронер, а Рут – Шквал. Сейчас мы находимся в нашем главном штабе, который называется Лунная Равнина-Два. Моя квартира на улице Молний в Укосмо – просто Лунная Равнина. Дачный домик и участок родителей Сэма – Холм Висельника. Ариадна живёт в Башне Созерцателя, у Макса – Долина Дохлой Кошки. Комната Леба в его доме называется Замок с Привидениями, а комната Рут – Перекрёсток Урагана.
Если вы не верите, что мы те, кем мы являемся – я могу позвать моего дядю, и он всё подтвердит. От первого до последнего слова. Дядя знает о вас. У нас произошла беда, и я подумала о том, чтобы попросить вас о помощи. Но я засомневалась в вас и попросила у дяди совета. Как я вам уже говорила, он вас проверил, и вынес вердикт, что вы не представляете опасности. Нам интересно послушать вас, что вы на это скажете. А затем мы продолжим.
Каролина закончила говорить. Её рассказ, начавшийся как настоящая исповедь, закончился снова прохладным деловым тоном. Словно вначале она, приняв решение раскрыться нам откровенно и полностью, потом подобралась и провела чёткие границы между нами и ими.
Они. Теперь я поняла, что такое они. Как Пит это понял? Позже он сказал мне, что, сопоставив факты, разобрался, в чём дело, но хотел лишь проверить и убедиться. То есть Пит догадался, что Кэрол с друзьями что-то вроде детей-шпионов и занимаются расследованиями.
О том, что только что нам рассказала Патрон, мы в отрочестве читали в подростковых детективах. Что собирается сама по себе группа ребят, где-нибудь на даче, на природе, и они начинают проводить расследования и участвовать в приключениях. И помогает им чей-то дедушка, папа или дядя, обязательно отставной военный или полицейский сыщик. Но то, что узнали мы – не книжная история. Эти ребята сидят тут живые, перед нами.
И мы видели их в деле. Незаурядный интеллект и лидерская жилка Каролины. И подкованность её товарищей в части боевых искусств и слежения, поведения в экстремальной обстановке. Ребята из Знака Вопроса самоучки и дилетанты, да. Но за те годы, пока они варились в собственном соку под руководством умелого наставника господина Мэйсона, они сковали характеры.
Дружелюбный Леб и словоохотливый шустрый Макс сразу представились мне в ином свете – я уже не считала их несовершеннолетними преступниками. Они показались мне прекрасными ребятами. Ариадна вызвала во мне уважение, граничащее с трепетом: девчонка младше меня на два года, а уже пишет программы! Даже кабан Диккендорф уже перестал быть кабаном, лосём в моём восприятии, а превратился после рассказа Каролины в порывистого и импульсивного, но горящего за дело, добросовестного защитника людей, и его враждебность и подозрительность теперь объяснилась.
Пол ошибся, когда назвал нас – ребят из Великолепной Шестёрки – самыми необычными уникальными подростками в мире. Оказывается, всё это время бок о бок с нами работала группа бесстрашных юных детективов. Когда я представила, скольких людей они спасли, скольким оказали помощь, помогая абсолютно добровольно и бескорыстно ловить подонков и негодяев, у меня по телу прошли мурашки. Я уже была готова пожать им всем руки и предложить им всем вступить в ТДВГ, чтобы мы сражались вместе плечом к плечу!
Стоп. Про ТДВГ ещё рано говорить. Ведь здесь нет нашего начальника Майло Стимвитза. А с ним речь шла только о Каролине. Но сейчас мы узнали, что их шестеро, а не одна Каролина, это меняло дело!
Каролина, конечно же, сильно волновалась, поверяя нам такую сокровенную тайну, как тайна Знака Вопроса. Но изо всех сил скрывала это, её волнение выдавали плотно сомкнутые губы и напряжённая складка на лбу между глаз. Эта складка, кстати, придавала ей строгое и не по годам взрослое выражение лица.
– Каролина, – посмотрел Пит на девушку. – Мы умеем хранить секреты, тем более такие. Я говорю это, потому что твой рассказ, конечно же, подразумевал, чтобы мы оставили этот разговор между собой. Дальше нас он не пойдёт, это я тебе гарантирую.
Здесь Пит сильно кривил душой, увы. Первым, кто узнает о Знаке Вопроса, будет Скорпион. А с ним и вся ТДВГ, если, конечно, Скорпион так распорядится. Но Сыщик, скорее всего, взял такую дипломатическую ноту намеренно.
– Я предполагал. Всё началось, когда мы с Клот увидели вас. Кажется, это были Леб, Макс и третья девушка, которой здесь нет. Рут, верно? Мы услышали вас, как вы говорили про бандитов. Потом мы выследили вас, что вы зашли на участок к дяде Джерри. У меня есть человек... он мой родственник, который тоже имеет отношение к защите правопорядка, скажем так. Через него мы выяснили досье на номер этого участка. Тогда я уже начал подозревать, что раз вы общаетесь с таким человеком, как господин Мэйсон, и ведёте речь о поимке преступников, значит, вы, скорее всего, рубите в этой теме.
– И вы тоже, – констатировала Каролина. – Леб, расскажи им.
– Клотильда, мы видели тебя в Сенхуафт, – поглядел на меня Теобальд Моррисон. – Там были я и Сэм. Мы видели, как ты дралась. Ты стреляла из снотворного пистолета, как мы поняли.
– А на следующий день мы с вами встречались в кафе "Лимон", – напомнила Каролина.
– Я тебя тогда не узнал, – буркнул Диккендорф, обращаясь ко мне. – Но когда ты сказала "Карамба", я узнал твой голос. Мы с Коронером тогда не знали, что и думать. Я думал, что вы – преступники.
Я догадалась, что Сэм убеждён до сих пор в этом, но не подаёт виду. Уж очень недоброжелательно и смурно он на нас посматривал.
– Потом стычка вчера в Райвер-холле. И снова – ты, – сказал Леб. – Тут уж я тоже решил, что вы – преступники, более того, что вы следите за нами. Вы слишком крутые ребята, мы решили выждать и не связываться с вами. Но сегодня утром кое-что случилось. Мы долго советовались друг с другом, с дядей Каролины, и решили пригласить вас. Потому как если вы не преступники – значит, вы что-то типа нас. Мы видели вас в деле.
– И я поняла, что можно к вам обратиться за помощью. Вы скажете, кто вы? – посмотрела на нас Каролина.
Знак вопроса повис в воздухе. Мы с Питом переглянулись. Пит спросил меня при всех:
– Клот, скажем им, или потом?
– Ни в коем случае! – я была готова замахать руками.
То, что эти ребята ловили воров велосипедов, ещё не давало им право знать о ТДВГ. Да и я с Питом не уполномочены принимать решений о раскрытии конспирации. Смягчив голос, я посмотрела на Каролину и её верных друзей:
– Но мы вам поможем. Дело чести. Что у вас произошло, что за беда?
– Я думала, ты уже поняла, – устало выдохнула Каролина. – У нас пропала Рут, и мы полагаем, что она в опасности. На днях похитили её подругу, и Рут решила в одиночку справиться с похитителем, никак не обговорив с нами. Это в её духе.
Пит лукаво улыбнулся и поглядел на меня:
– Это и в твоём духе, Сорвиголова, карамба, как ты сейчас бы сказала!
– Задрай свои люки, Сыщик, – прошелестела я весьма зловеще. Ещё не хватало, чтоб агент 003 тут раскрывал профессиональные секреты и особенности моего непростого характера!
– Что за подруга, как её зовут? И как она пропала? – спросила я, беря быка за рога.
– Её зовут Хитер Браггинс У неё был позавчера день рождения. А сегодня, кстати, день рождения Рут. Они учатся вместе, Рут её обожает. Она просила в одно время меня, чтобы я тоже взяла Хитер в Знак Вопроса, но я посчитала, что она не совсем нам подходит, – сбивчиво объяснила Кэрол. – Они ходили в торговый центр, что на проезде Байеса, где Рут живёт. К Хитер подошёл мужчина, которого она узнала. Хитер снималась в мае в кино, ездила на кастинг, и этот мужчина – режиссёр. Мужчина стал вести себя странно, толкнул Рут, схватил Хитер и уволок её в чёрный фургон без номеров. Машина сорвалась и уехала. Рут успела запомнить его имя – Барвис, и адрес киностудии – Оркней. Этих данных Ариадне было достаточно, чтобы вычислить всё на Барвиса. Я запретила Рут участвовать в этом, поскольку переживала, что она наломает дров. Так и случилось. Мы вычислили, что Барвис владел долей в заводе и ему принадлежал ряд помещений. Сэм, Леб и Макс отправились туда вчера ночью, Рут увязалась с ними. Меня не было – а то я бы её задержала и убедила не делать этого. Там ребята Барвиса не нашли, а нашли вас. Вернее, тебя, Клот, и других твоих друзей, надеюсь, ты когда-нибудь нас с ними познакомишь, если, конечно, пожелаешь. Сегодня рано утром Рут пришла к Ариадне и узнала по компьютеру, где Барвис живёт. Она сказала, что пойдёт к нему и потребует сказать, где Хитер. Днём дядя Джерри сам лично ездил в дом к Барвису. Дом был закрыт, и дядя Джерри злоупотребил полномочиями и проник внутрь. Он нашёл там заколку Рут.
По мере того, как Каролина говорила, мы с Питом всё больше и больше напрягались от нетерпения задать свои вопросы. Когда она закончила, я и Сыщик хором спросили:
– Есть ли фотография Хитер?
– Да, есть, – кивнула Каролина, после того как поглядела на нас секунды три как на оголтелых. – Сэм, принеси-ка из спальной.
Диккендорф вышел и скоро вернулся с фотографией.
– Карамба! Я так и думала! – воскликнула я. – Сыщик, ты посмотри только!
– Да, один-в-один. А рост у неё сто пятьдесят восемь, не в курсе?
– Рост? При чём тут рост? Ну, наверное, да, – проговорила Каролина, несколько недоумевая.
– Вы тоже ищите Барвиса? Почему вы его ищите? – спросил Леб.
– Клот, я считаю, кое в чём ребятам следует признаться, – обратился ко мне Пит. – Потому что мы будем действовать вместе, это уже очевидно. За последнее время пропало уже несколько таких девочек.
– Каких – таких? – спросила Кэрол настороженно.
– Девушки с длинными светлыми волосами, одинакового роста, и пропадают именно в свой день рождения, а дни рождения у них у всех в двадцатых числах августа. Похищения происходят на машине. Все девушки связаны с Барвисом, ездили к нему на съёмки.
– Обалдеть... Вы откуда про это знаете? – недоверчиво посмотрел на нас Сэм.
– Знаем, – отрывисто сказала я. – Если вы хотите работать с нами – верьте нам.
– Мы уже не знаем, чему верить. В Сенхуафт ты следила за теми недоносками, потому что они похищали девушек?
А Сэм соображает, однако! Моё мнение о нём менялось в положительную сторону уже с космической скоростью.
– Не совсем, там была банда, входящая в крупную мафиозную группировку Игуана, которую мы с Клот обезвреди... – начал Пит, но я очень больно ткнула его в бок. – Ай-а-а!
– Так вы тоже – сыщики? У вас какая-то секретная организация, да? Вроде нашей? А как вы называетесь? – от вопросов Макса уже никуда нельзя было деться.
– Успокоились, все, Капитан, особенно ты, сел и застегнул рот молнией! – Каролина возбуждённо замахала руками. – Ребята предлагают нам помощь! Чтобы выручить Рут. Уже скоро сутки, как от неё ни слуху, ни духу, у нас ни одной зацепки. Нам нужно разработать план, понять, где её искать...
– Ой, что это за звук? У вас бомба, да? – Макс, невзирая на приказ Патрона молчать, ещё первее нас с Питом обратил на пиликанье моей рации.
– Сорвиголова, тебя вызывают, – подсказал агент 003.
– Знаю, – я быстро достала рацию. – Это Поджигатель! Очень срочный вызов! Я поговорю прямо здесь.
– Ух ты, у них рации! Вот это да!!! – Капитан вне себя от восторга. – А усыпляющие пистолеты у вас есть тоже, с собой, да? А есть ли у вас какие-нибудь шпионские устройства? У дяди Джерри есть бинокль ночного видения, знаете, в него если смотреть, то ещё светлее, как здесь днём!
– Ш-ш-ш-ш-ш!!!
Тем временем, между мною и Ромом состоялась беседа. Когда мы с агентом Террисоном закончили, и я подняла голову, шесть пар изумлённых громадных глаз уставились на меня. Я догадалась, почему. Вот что слышали ребята:
– Приём, Поджигатель! Да вот знаешь, сидим, плюшками балуемся... Ого! Карамба! Поджигатель, мы знаем! Буквально минуту назад нам сообщили... Не дождётесь! Это просто очень долгая история, мы тебе потом скажем. Хорошая новость – какая она?.. Поджигатель! Не тяни резину! Что это ты какой-то весёленький, тебя Разрушитель заразил смешинной чумой? Скорпион что с вами сделал?..Что за место? Карамба!!!
Вот какой разговор проистёк у меня с коллегой из штаба.
004:
–Ноль-ноль-первый, приём! Где вас черти носят с ноль-ноль-третьим?
001:
– Приём, Поджигатель! Да вот знаешь, сидим, плюшками балуемся.
004:
– Послушай, Сорвиголова. У нас тут две новости. Одна архи-плохая, другая архи-хорошая. Начну с плохой. Говорун перехватил инфу о пропаже ещё одной девушки с длинными волосами, метр пятьдесят восемь. Зовут Хитер Браггинс Итого – у нас четыре пропавших, не считая той, которую вычислила Ведьма. Кстати, 005 нашла невероятное: некий Гордон Варера был одним из со-основателей производственного предприятия в Райвер-холле. Гордон Варера приходился родным дедом Перси Варере и прадедом похищенной Элин. Как это всё связано – мы вот-вот наклюнем.
001:
– Ого! Карамба! Поджигатель, мы знаем! Буквально минуту назад нам сообщили...
004:
– Кто сообщил? Не, серьёзно, где вы? Вас там ещё не пристрелили?
001:
– Не дождётесь! Это просто очень долгая история, мы тебе потом скажем. Хорошая новость – какая она?
004:
– О, очень хорошая, Сорвиголова. Едва вы с ноль-ноль-три куда-то смылись, к нам заглянул Скорпион. Он вас, кстати, спрашивал, шутил насчёт того, что вы нас ему оставили на растерзание. Как вы могли, ах-ах?
001:
– Поджигатель! Не тяни резину! Что это ты какой-то весёленький, тебя Разрушитель заразил смешинной чумой? Скорпион что с вами сделал?
004:
– Скорпион сказал, что он проанализировал все наши данные, и у него всплыло одно место. Которое мы не видели ещё. То есть мы бы увидели, рано или поздно, но Скорпион нас опередил. Вот что значит опыт! Он дал задание проверить это место. Нам нужно собраться и обсудить. Сейчас уже поздно, я думаю, завтра с утра этим займёмся. Но при условии, что это будет раннее утро. Мы потеряли и так много времени, а это место может быть точкой икс.
001:
– Что за место?
004:
– Сорвиголова, это очень долгая история, мы тебе и Сыщику завтра утром скажем. Как насчёт семи ноль-ноль в Кабинете Стажёров? Или вы улетели в другую Галактику и вам требуется больше времени, чтобы добраться до нашей многострадальной планеты? Прости, срочный вызов по другой линии, от Говоруна, я должен ответить. Отбой!
001:
– Карамба!!!
– Ого, она говорила со своей бандой, и снова на блатном жаргоне! – зашептал Макс. – Круто! Мы призвали к нам в помощь криминальную среду! Сделка с настоящими пиратами!
– Клот, что там? – нетерпеливо спросил Пит.
– Наши что-то откопали.
– Ваши? Сколько вас? – спросила Кэрол.
– Шестеро, – решил признаться Пит.
– Шестеро?! – ахнули хором Каролина, Леб и Макс. – Не может быть! Нас ведь тоже шестеро!
– Да, и нас шестеро, – повторил 003. – Мы ваши союзники. Мы называемся Великолепная Шестёрка.
– Очень мило, – произнёс Сэм с сарказмом.
– Сэм! – одёрнула его Каролина. – Ребята, что вы можете нам сказать?
– Мы можем сказать, что по-любому поможем вам найти Рут. И ещё нам кровь из носу нужно найти этих девочек. Иначе мой босс не повысит моих лучших друзей в должности, а я этого не переживу! – заявила я со всей ответственностью и серьёзностью, на какую была способна.
Подумав, я протянула Каролине руку. Наша дружба, так странно начавшаяся и пройденная через короткие стадии взаимного недоверия, могла перерасти в нечто большее, чем разовое сотрудничество. Я уже не против долгосрочных отношений даже с Диккендорфом. Каролина пожала мою ладонь со словами:
– Я доверяла своей интуиции. И, по счастью, не зря. Заранее мы очень благодарны вам, ребята.
– Не стоит. Будет здорово узнать друг друга в деле ещё раз, – улыбнулся хитро Пит и накрыл наши руки своей ладонью.
Сверху легли руки Леба, Ариадны и Макса. Сэм колебался, прежде чем решился покрыть своею рукой наши, но всё-таки сделал это.
– Вы пришли к нам как ангелы. Или демоны – не важно. Я сейчас чувствую большое облегчение. Боюсь за Рут, надеюсь, что с ней ничего не случится, мы вот-вот найдём её. И теперь эта надежда ещё больше укрепилась, благодаря вам, – призналась Каролина.
– С Рут точно ничего не случится. Она в рубашке родилась у нас, – улыбнулся её троюродный брат Теобальд. И сказал мне: – Чем-то правда ты на неё похожа.
В дверь интеллигентно постучались, и в следующий миг мы познакомились с господином Мэйсоном. Несмотря на пожилой возраст, дядя Каролины подтянут, поджар и отличался быстрыми, отточенными и в то же время плавными движениями и жестами. Седой мужчина с усами, одетый в садовую рабочую одежду, с мягким выражением лица и умными внимательными глазами совсем не похож на типичного "бывшего полицейского". А скорее на этакого доброго отзывчивого дедушку-любителя охоты, дачи и рыбалки! Идеальное прикрытие! Я едва не поклонилась этому удивительному человеку, воспитавшему таких отважных ребят. После того, как формальные приветствия и знакомства были завершены, господин Мэйсон чрезвычайно доброжелательно предложил нам:
– Я поставил для вас чайник на террасе и принёс яблок. Вы можете запечь их в духовке, посыпать корицей и сахаром, по желанию. Добро пожаловать! Если вам будет необходим телефон, чтобы позвонить домой, смело можете воспользоваться. Проходите, угощайтесь. Леб, Макс и Ариадна, покажете нашим гостям, где можно вымыть руки. Каролина, Сэмюэль, вас я попрошу остаться ненадолго здесь.
Мы вышли на террасу, а Кэрол и Сэм остались говорить с господином Мэйсоном за закрытыми дверями. Мне хотелось познакомиться больше с этими ребятами. Из компании Знака Вопроса Леб, Макс и Ариадна мне наиболее симпатичны и интересны. Но меня терзала мысль, что же такое нашли мои друзья на Базе и о чём там с ними говорил Майло.
***
Рут очнулась и не смогла понять сразу, сколько времени она уже находилась без сознания. Девушка лежала на холодном полу, и всё её тело было вялым и слабым. Она чувствовала голод и жажду, но предпочла не сосредотачиваться на этом, а осмотреться. Память о том, как она сюда попала, пришла мгновенно. Вот только сюда – это куда?
Шквал всмотрелась в темноту и прислушалась. Её слух уловил сбивчивое дыхание. Пошевелившись, она с удивлением обнаружила, что не связана и что у неё даже нет кляпа. Подождав, пока затёкшие руки и ноги придут в себя, Рут прохрипела шёпотом:
– Кто здесь?
Дыхание, которое она слышала, приостановилось. С той стороны, откуда оно доносилось, послышалось шуршание. Чей-то голос, тоненький, девичий и напуганный, раздался в тёмной тишине:
– М-мы...
– Кто вы? – спросила Рут теперь настойчивее и решительнее. – Что это за место?
– Мы такие же пленные, как и ты, – произнёс чей-то жалобный голос. – Тебя принесли недавно. Меня зовут Кларимонда. Ещё здесь Марта, Роза и Хитер... А тебя как зовут?
– Хитер?! – вскрикнула Рут от небывалого изумления.
– Рут! – услышала она подругу.
Через несколько мгновений их руки сомкнулись, они крепко обнялись.
– Это ужасное место, – плакала Хитер. – С нами что-то страшное хотят сделать! Особенно с Розой, она не приходит в сознание уже вторые сутки! Каждый раз её уносят, потом приносят, и она слабеет с каждым разом! Девочек куда-то уводят, что-то с ними делают, а что – они не помнят.
– Там какие-то люди в белых халатах. У нас берут кровь на анализы. Мы попали в какую-то больницу. С нами никто не разговаривает, там злые охранники, запрещают разговаривать нам. Едва мы начинаем разговаривать, в нас что-то вкалывают, и мы засыпаем, – возбуждённо рассказывала Кларимонда.
Послушав девушек, Рут с удивлением узнала, что похищенных здесь, вместе с ней, пятеро. Девочки пребывали в состоянии постоянного стресса и истерики, они с трудом сохраняли способность мыслить логически.
– Спокойно. Мы во всём разберёмся. Ариадна нас найдёт. Опишите мне всё, что знаете и что помните. Кто вас похитил, с чего это началось? Говорите всё как есть. Мне нужно понять, что это за место, и найти способ подать Ариадне знак, через компьютеры.
В отличие от девочек, сбившихся в кучку и беспомощно дрожащих, Рут удавалось сохранить хладнокровие. Поскольку она изначально предполагала, на что шла. Сейчас Рут не знала ни где она, ни что с ней будет через пять секунд, ни что угрожает ей и этим девочкам. Но она мигом приняла на себя ответственность за них.
Рут вспомнила, как от неё доставалось хулиганам-мальчишкам во дворе. Как она, маленького роста, щуплая, гоняла их как несмышлёных котят, как отважно дралась с теми, кто старше и крупнее. Рут с детства привыкла бросаться сразу в бой. Да, бывало, что кто-то из мальчишек и бил её в ответ, и бывали даже травмы, но Рут со временем всегда брала реванш и одерживала верх. Учась во втором классе, Шквал узнала, что существуют разные виды единоборств, с помощью которых простую драку можно поставить на другой уровень. Она стала увлекаться боевыми искусствами. Однако, теоретическим правилам и красивым фигурам-стойкам Рут всегда предпочитала практику – чёткие отточенные удары. Спорт и спарринги, драки с мальчишками в детстве и дружба с умной Каролиной и её дядей-агентом ГБРиБ выковали в Рут противоречивые качества характера. Самодисциплина и умение управлять эмоциями парадоксальным образом сочетались с бунтарством, импульсивностью и упрямством.
– Я даю вам слово, что я выведу вас отсюда и всех здесь убью, кто причинит вам вред. Отныне никто вас и пальцем не тронет! – твёрдо заявила Шквал, чувствуя, как её кулаки сжимаются от гнева – как и всякий раз, когда она собиралась накостылять очередному мальчишке.
***
Пит завёл увлечённый разговор с Лебом. Сошлись как в море корабли на криминалистической почве. Краем уха я слышала, как они вовсю обсуждают отпечатки пальцев и как можно определить время смерти у трупа. Небось каждый из них уже мечтает, как будет основывать своё сыскное агентство и брать другого в партнёры. Всё же я за то, чтобы Пит был боссом, а Леб – его помощником и партнёром.
Кэрол, её дяди и Диккендорфа долго не было. За это время Макс боролся за моё внимание, а Ариадна тихо сидела, копаясь у себя в ноутбуке, немного в стороне от нас. Макс прикольный, но нельзя же быть таким болтуном? Хотя он хитрый, себе на уме. Да, говорит без умолку, но его словесный поток – прекрасное оружие, чтобы свести потенциального врага с ума! Для нервных и ограниченных людей он настоящая заноза, мне же крайне интересно его послушать. Он успел рассказать про шестерых пиратских капитанов, их корабли и на каких предположительно островах они зарыли сокровища. После общения с Капитаном Морганом я на несколько мгновений выпала из реальности и совершенно забыла, зачем мы здесь с Питом находимся!
