Текст книги "Яд на кончике острия: Экстремальные каникулы (СИ)"
Автор книги: Астрадени Джейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
Глава 16
И на следующее утро Вика так и не забыла вкус диковинных наггеварских яблок… Хотя, к обеду от них остались лишь воспоминания, но всё, что она откусывала и жевала, отдавало ароматом и привкусом ассолин, как будто их сок глубоко въелся ей под кожу, пропитал слизистые…
Наваждение какое-то!
И чтобы от него избавиться и стряхнуть с себя флёр вчерашнего змеиного очарования, Викуля отправилась на прогулку вдоль побережья…
День сегодня, вопреки прогнозам, выдался не жаркий… На ясном небе лениво кучковались облака, размазываясь дымкой по зениту и клубясь у линии горизонта. Радош то и дело прятался за рыхлыми тучами. Временами с моря налетал ветер и кожу обдувал ласковый бриз…
Отличная погода!
Вике такая нравилась. И как раз сегодня она решила выгулять обновки – национальные наггеварские одежды… Недавно купленные на передвижном базарчике, где торговали томные адзифы и бойкие нагари. Викуся случайно забрела туда и прикупила себе традиционные одёжки и разные бусы… Украшения – на подарки, а наряды захотелось тут же примерить.
Она покрутилась перед зеркалом, любуясь собой… Очень уж Вике нравилось, как сидят на ней ладные шаровары и адзифская разлетайка, похожая на тунику с полупрозрачной накидкой.
Офигенно!
Викуся подпоясала тунику узорчатым пояском с кисточками, стянув концы пряжкой-брошью, чтобы не расползались… А поверх распущенных светлых локонов нацепила пёструю повязку, украшенную декоративными монетками и ракушками. Здешний головной убор с переплетением спереди – нечто среднее между чалмой и банданой.
И в таком виде, вполне сочетаясь с местным колоритом, Вика отправилась навстречу приключениям…
Сначала она просто брела вдоль прибоя, стараясь не набрать в сандалии песка, дышала океанским воздухом, слушала крики неведомых птиц – условных наггеварских чаек или не чаек…
И постепенно добралась до мола.
Фигурная насыпь из красиво сложенных камней в форме чешуек нассарима изогнутым клином выдавалась далеко в море…
Вика полюбовалась на то, как блестящие волны тщательно обкатывают валуны, разбиваясь солёными брызгами и двинулась дальше… Миновала сквер с клумбами, скамеечками и беседками, обогнула корт, вслушиваясь в постепенно нарастающий гул… Где-то неподалёку явно шумела небольшая толпа.
Викуля обошла загородку и в изумлении застыла…
Сразу за кортом – на пятачке между пляжем и променадом со смотровыми площадками красовался…
Дельта-бак!
Настоящий дельта-бак⁈
Не муляж?
По всей видимости, нет…
Если собственное зрение и кое-какие познания в тигримо-руннской летательной технике её не обманывали…
Возле дельта-бака толпились, в основном, туристы и ещё какая-то ребятня из местных пацанов.
Вика чуть не задохнулась от счастья и припустила бегом.
И не ошиблась.
Вот так удача!
Викушка протолкалась сквозь стену любопытных и восхищённо уставилась на чудо некогда повстанческого сопротивления… Ведь именно у повстанцев впервые появились эти быстроходные машины, переделанные в прошлом из планетарных тигримских эллипсонов и усовершенствованные руннскими конструкторами.
И поехало!
Да-да, Вика интересовалась историей транспорта.
Правда, конкретно этот экземпляр выглядел несколько нестандартно, в том смысле, что его борта пестрели от многоцветного граффити.
Возле трапа, прислонившись к округлому боку стоял рослый молодой тигрим и разливался соловьём, зазывая на свой «аттракцион». Как он сам выразился, жестикулируя для убедительности…
– … Впервые вам представится уникальная возможность покататься на древнем космическом кораблике…
Услышав слово «древний», половина зевак моментально отсеялись.
И даже последующие заверения в том, что управляется эта «зверь-машина» высококлассным пилотом…
Бла-бла-бла… И прочее…
Ситуацию не спасли.
Викуся медленно и со вкусом обошла агрегат по кругу, рассматривая надписи и картинки… Большинство из них гротескно изображали маленьких тигримов, скачущих с планеты на планету, а у последней росписи девушка так и остолбенела, приоткрыв рот…
Хитро улыбающийся аляповатый тигрим обнимал стройную адзифу одной рукой, наступив при этом на хвост уползающему змею, а другой – срывал с дерева спелый ассолин…
Обалдеть!
Неужели подобные картинки здесь в порядке вещей? Или…
– Моё почтение, прелестная незнакомка!
Вика вздрогнула от неожиданности и обернулась.
Прислонив к сердцу растопыренную ладонь, пилот дружелюбно улыбался. Шоколадные как море глаза, огненно-рыжие кудри… Типично тигримские полосы расчерчивали наискосок его отливающую медью кожу… Впрочем, не совсем. Обычно полоски располагались горизонтально… Разве что, у тигримов с окраин не так…
– Желаете прокатиться?
– Э-э… Я… Я тут просто гуляла…
Он перехватил её взгляд, устремлённый на змею с ассолинами.
– Нравится? – и самодовольно погладил закрылок.
– Очень, – Вика кивнула и огляделась…
Похоже, все туристы разбежались. Пилот тоже пошарил взглядом вокруг и вздохнул.
– Никто не захотел полетать? – посочувствовала ему девушка.
Тигрим пожал плечами.
– Нынешних-то… Ничем не удивишь.
– Думаю, они просто испугались, – усмехнулась Вика.
Пилот-тигрим прищурился.
– А вы?
– А я… Ни капельки! – расхрабрилась Викуся. – Я бы с удовольствием…
Ляпнула и сама испугалась. Лететь куда-то с незнакомым аборигеном… И пусть даже он здесь каждый сезон туристов катает, но всё же…
Неблагоразумно.
Особенно после всех этих, хм, приключений.
Но, где Вика, и где благоразумие?
– А давайте! – обрадовался пилот. – Ух, прокачу! С ветерком…
– Э-э-ммм… – растерялась Викуля. – А… А сколько это стоит?
– Для вас – совершенно бесплатно! О, прекрасный цветок пустыни…
Вика сперва онемела от такого обращения и такой перспективы, а потом зарделась.
Тигрим изящно поклонился ей, подлив масла в огонь, своей соблазнительной кошачьей грацией и окончательно покорив Викины бастионы…
Пока её одолевала внутренняя борьба… Он выпрямился и вопросительно вскинул брови.
– Так как? – полные губы его растянулись в манящей улыбке, а в распахнутый ворот виднелась атласная кожа, усыпанная бисеринками пота.
Вика вдруг заметила, что одет он неподходяще для пилота – свободная светлая рубашка с длинными пышными рукавами, заправленная в широкие брюки, вокруг пояса повязан узорчатый кушак, а на ногах щеголеватые остроносые туфли…
– Полетели?
Не давая ей опомниться, тигрим легонько подтолкнул девушку к трапу, вручил шлем, второй – с наушниками надел на себя, заодно показав, как закрепить ремешки под подбородком….
И вот уже Викуся сидит в кабине на пассажирском сиденье, пристёгнутая к креслу, как и положено по технике безопасности, и удивлённо таращится свозь лобовое стекло на кипучие океанские волны…
– Не бойтесь, красавица, – тигрим занял место пилота. – Мы недалеко… Покружим немного над морем… Сколько пожелаете, пока не надоест… А куда бы вы хотели отправиться?
– На другую планету, – брякнула Вика.
– А чем эта вас не устраивает? – фыркнул он. – Здесь тоже неплохо. Хотя… Я вас отлично понимаю. Сам родился и вырос далеко отсюда, ближе к прослойке.
– Это же у самой шкуры Тигра! – ахнула Вика.
Значит, насчёт его нетипичной полосатости она не ошиблась.
– Именно, – он вздохнул, – моё детство проходило в суровых краях. Рр-рэ… А вы откуда?
– Из галактики Млечный Путь, планета Земля…
– О… – он с ходу проникся уважением. – Не довелось побывать… Так вот, значит, какие замечательные девушки живут на Млечном Пути! – он подмигнул ей. – А как вас по имени величать?
– М-мм… Мари, – Вика вовремя вспомнила свою легенду, хотя резона сохранять инкогнито перед этим случайным незнакомцем у неё и не было, но… Мало ли…
– И можно на «ты»…
– Рад знакомству, – заулыбался пилот. – А я – Лоэнгррин.
Викуля не разбиралась в тигримских именах, но что-то ей подсказывало, что даже для тигрима оно странное.
– Для тебя просто Лоэн и тоже на «ты».
– Очень приятно, – девушка кивнула, больше из вежливости. – Хорошо.
– Если честно, – признался абориген, – Лоэнгррин это скорее псевдоним. А об настоящее язык сломать можно… Вот я и упростил.
– Так романтично, – согласилась Вика.
– Ррр, – он переключил рычаги на консоли. – Поехали! Ррразгоняемся с ррразворота…
Но тем и хорош дельта-бак, что взлетает без разгона. И буквально с полпинка.
Вжу-ух!
И вверх… Или это исключительно модели нового поколения… А расписному понадобилась раскачка, но всё же он преодолел сопротивление воздуха и через несколько минут они парили над волнами цвета какао с молочной пенкой.
– Ты как?
Девушка не ответила…
Только ветер свистел снаружи, обтекая кабину.
Лоэн подкрутил настройки на приборной панели, подключив наушники и микрофон.
– Как ты, спрашиваю? Не трясёт?
– Нормально!
– Не кричи, я и так слышу.
Тигрим отрегулировал громкость.
– Сейчас начнётся болтанка… Потерпи.
Они взлетели повыше и дельта-бак выровнял ход.
«Вжуу-ух!»
И пляж превратился в узенькую полоску внизу.
А у Вики аж руки зачесались – захотелось порулить!
Навстречу радугой выгнулось небо…
– Извини, – рассмеялся Лоэн. – За орбиту не полетим.
– А на орбиту можно? – воодушевилась Викуся.
– Можно, но… – он замялся. – Надо бы сперва заправиться, а то горючки не хватит…
– А разве «дельты» не на кристаллах?
– Грамотная какая! – рассмеялся Лоэн. – Да, но кристаллы-то заряжаются… И разной мощности. У меня с собой для орбитальных полётов нету и на мели я, – тут он задумчиво посмотрел на неё и подмигнул. – А вот ежели ты заплатишь…
«Ну вот, – встревожилась Вика. – Прилетели… Начинается!»
Неужто она попала в лапы к вымогателю?
– Высади меня на пляже, – холодно попросила девушка, – вон там.
– Да ты чего? – он как будто расстроился. – Пошутил я… А хочешь, на остров слетаем?
«Ага, на необитаемый, – закрутились мысли в голове у Викули. – А там он меня бросит, потребует выкуп и пока не обдерёт как липку, оттуда не заберёт… Нет уж!»
Она замотала шлемом и постаралась отказаться как можно непринуждённее:
– Не-е… Лишнее. Послезавтра у нас как раз экскурсия на острова, не хочу портить себе сюрприз…
И островитянам заодно, разумеется.
– Рр-рур, как угодно, – усмехнулся тигрим. – Но на орбиту не просись.
– Ладно, договорились.
– Отлично… Тогда ещё немного полетаем, и я тебя верну куда скажешь.
– В гостиницу.
– Как пожелаешь, моя очаровательная… – он бросил взгляд на боковые ретрансляторы и осёкся.
Резко потянул на себя штурвал и втопил регуляторы скорости до упора…
Вику тотчас вдавило в кресло, желудок скакнул к горлу и чуть не выскочил наружу через рот. Девушка стиснула зубы и едва не прикусила себе язык.
– Ыыы! – замычала она. – М-м-м-ты…
– Р-ру!.. – вторил ей тигрим.
Машину круто развернуло, и Викуся выхватила краешком глаза, мчащийся сбоку фланоцикл, но он лишь мелькнул и пропал из виду где-то позади…
Померещилось?
– Сейчас! – Лоэн врубил ускорение, выровнял ход и нивелировал перегрузки. – Потерп-пппи-иии… Почти оторвались.
– О-от-т-т-тор-в-в-валис-сь? – выстучала зубами Викуля. – От-т-т к-к-ког-го?
Но он ей не ответил, а когда девушка, наконец, сумела различить, что происходит снаружи, дельта-бак уже летел над пустыней.
А гостиничный комплекс удалялся от них…
Глава 17
День у Дэасса с самого утра не задался!
Сначала он нагрянул в столичную префектуру, чтобы встретиться там с Ремлатом и (застать служащих врасплох за игрой в щар-на-щар вместо работы!) узнать что-нибудь новенькое по секретному делу…
Ничего!
Во всех смыслах.
Зато…
Когда заламин уже собирался уходить, мысленно отрывая жало императорскому наследнику…
Поскольку в реальности подобное запрещено.
А то бы он с превеликим наслаждением…!
В участок ворвался дежурный префект-нассарим и чуть не сбил наггира с ног.
– Фссс! – зашипел Дэасс. – Глазссса забыл?
Нассарим тотчас вытянулся в струнку и отрапортовал:
– Проссстите, шшш… Сссрочные неприятносссти, господин-наггир, там… – он устало сгорбился и потёр квадратными ладонями чешуйки на лбу. – Ссскандал! Межшшшдународный… Промежгалактический…
– Что случилось? – Дэасс нахмурился.
– Туриссстки-шшш… – пропыхтел префект с пришепётыванием.
– Что туристки?
Неужели эта Мари с Земли снова что-то набедокурила⁈
Принцу тут же захотелось её наказать…
Немедленно!
И допросить…
Со страстью… Тьфу-ссс!
С пристрастием.
– Ох-ссс, гоподин-наггир… – нассарим втянул голову в плечи. – Уж-шшше четыре пропали!
– В смысссле?
– Ссс… В том смысле, что потерялись они или их…. Подозреваем-ссс… Похитили-ссс…
Дежурный тяжело вздохнул, а по спине наггира ледяной змейкой проползло беспокойство.
И жало зашевелилось…
– И на каком основании вы считаете это похищением?
– Сшшш… Так-ссс шшше допросили всех причастных, вернее, свидетелей, и они в один голоссс утверждают, что турисссток похитили…
– Где? Когда? И как? – из кабинета выглянул Ремлат, судя по всему полукровка слышал весь доклад от начала до конца, но не спешил проявляться.
– В мессстах всеобщего увеселения…
Далее, из сбивчивого рассказа нассарима следовало, что туристки загадочным образом испарялись из многолюдных мест – с набережных, рынков, парков-аттракционов и пляжей… При том, что там околачивалась куча народу и… Больше их никто не видел и ничего не слышал о них. Когда пытались с ними связаться, то коммуникаторы оказывались вне доступа, будто связь что-то глушило…
И ещё!
Все похищенные девушки оказались землянками.
– Гм, полагаешь, орудовал один и тот же похититель? – Ремлат озвучил то, о чём подумал Дэасс.
– Ссс… Какой-то любитель ссс-землянок⁈
– Не исключено, что они сами сбежали…
– Зачем? От кого?
– Не знаю… – Ремлат пожал плечами. – А так-то согласен, не логично. Вряд ли они просто решили собраться и где-нибудь затусить.
– Эти женшщщщины даже не знакомы… Выглядит чересчур подозрительно.
– Тогда у нас… Маньяк.
«Мари!» – запаниковал Дэасс и выразительно взглянул на Ремлата, тот сразу всё понял и кивнул.
– Хочешь, чтобы я отправил кого-нибудь проверить как там… Она?
– Нет, – принц покачал головой. – Я сссам.
– Полететь с тобой?
– Не ссстоит… Будь здесь и организуй поиссски.
– Ну смотри, если что, посигналь.
– Ссс-шша! – внезапно вспомнил префект.
– Что ещё? – жало у Дэасса дёрнулось от досады и нетерпения.
– Шссс… Из питомника пропала очередная редкая змея…
– А как это связано с исссчезнувшими туристками?
Пока нассарим чесал чешуйчатую башку, собираясь с мыслями, Дэасс сбежал, предоставив Ремлату разгадывать новую загадку.
Наггир вырвался из прохладной префектуры в жаркий полдень, оседлал фланоцикл и понёсся в сторону моря…
Про пути он припоминал фрагменты этого странного дела и анализировал, складывая головоломную мозаику…
Первая девушка сгинула на базаре после того, как поссорилась со своим парнем. Что-то там не захотел он ей покупать, ибо посчитал – «слишком дорого»…
Дэасс презрительно скривил губы.
Ссс… Вот он бы для своей лали…
Не отвлекаться!
Вторая…
А там вообще мистика.
Села на карусель-змейку на глазах у родителей и… Покуда она каталась, они отошли в тенёк, купили себе ассолинового сока со льдом в киоске у руннэ и…
Дэасс усмехнулся.
Ушлые барыги и надувалы!
Ассолиновый сок не купить просто так, ни за какие деньги, а тем более у руннэ…
Хитроумный развод!
Дурят доверчивых туристов. Намешали воды с мёдом, подкрасили ягодным сиропом и продают этот с-сссуррогат по баснословной цене, якобы напиток из фруктов, сорванных в саду самого императора, пользуясь чужой наивностью и неосведомлённостью.
И поделом им!
Сами виноваты… Нет, чтобы хоть немого изучить наггеварские традиции и быт, прежде чем переться сюда на отдых и всякие сомнительные морс-сссы покупать…
Так, снова не отвлекаться!
Короче говоря, вернулись земляне от киоска, карусель как раз остановилась, все оттуда высадились… Все, кроме их дочери.
И поразительно, но никто её не запомнил.
А две другие истории банальны до безобразия!
Третья на пляже загорала… Испарилась вместе с полотенцем, на котором лежала, как будто истаяла под лучами Радоша…
Четвёртая гуляла по набережной, начался дождь, побежала в гостиницу через кущи… А оттуда не выбежала. Тревогу забил муж, когда жена не вернулась к ужину… А сам он только-только возвратился с экскурсии…
«Как жшше так, – бормотал, шипел и свистел наггир себе под нос. – Как можшшшно адзсссиф одних отпускать, без охраны…»
«Шугер!»
Провинсссциаллы…
Но жёны-то у людей – не адзифы.
Он с трудом подавил желание тут же связаться с Мари по номеру её коммуникатора… Не хотел рассекречиваться раньше времени… И придумал другой выход – на подлёте к гостинице просто его запеленговал…
Есссть!
Мари – на пляже.
И Дэасс на полной скорости устремился туда. Но…
Сигнал активно от него удалялся… Причём по воздуху…
Крылья, что ли, себе отрастила?
Фланоцикл летел на пределе… Расстояние между заламином и Мари сокращалось, но пришлось подняться повыше. Дэасс пересёк пляж, следуя за источником пеленга и помчался над морем… Вода отражала свет и слепила глаза. Наггир затемнил экран и… Чудом на пропустил мелькнувший впереди пёстро раскрашенный хвост дельта-бака…
«Ссс!» – Дэасс присвистнул от удивления и заложил немыслимый вираж, намереваясь догнать, поравняться, и… Но коварная руннская таратайка шустро вильнула в сторону, закрутила мёртвую петлю и сверкнув молнией метнулась наутёк…
«Шшшугер!» – Дэасс чуть не ушёл в крутое пике и ринулся в погоню.
Но едва он приблизился настолько, что различил намалёванных на корме змей, как из-под хвоста дельта-бака вырвался сноп серой пыли и покрыл ровным слоем защитный экран… Восстанавливая видимость, наггир сбросил скорость, чтобы во что-нибудь не врезаться и повернул обратно к берегу…
Отчаянно сквернословя, Дэасс попытался обогнуть завесу, но не сумел, а когда она рассеялась от дельта-бака не осталось и следа… Лишь один ориентир – сигнал коммуникатора… Судя по направлению, беглец направлялся в пустыню…
С девушкой на борту!
Но возможно, он украл только коммуникатор…
С какой целью?
Разумнее вернуться в гостиницу, на пляж, найти гида и поспрашивать, но заламин, повинуясь чутью, вырулил к пустыне… На этом участке пляжа, сразу за полоской оазиса простирались Великие пески.
Фланоцикл достиг первых барханов и… Сигнал пропал…
Дэасс пытался на лету отрегулировать настройки, так и сяк…
Ничего! Ни малейшего проблеска!
Теперь он летел медленно, низко, тщательно осматривая по многу раз одни те же груды песка… Порой, ошибочно принимая камни и чахлые кустики за человека или летательный аппарат. Впрочем, заламин привычный к пустынным иллюзиям обманывался редко.
А потом он увидел их…
Обломки!
Аляповато раскрашенные обломки…
И сердца чуть не выпрыгнули между рёбер!
Дэасс на ходу соскочил с фланоцикла и кинулся к выпуклым частям фюзеляжа и расколотому хвосту…
Первое, что его насторожило – фрагменты не дымились. И никаких следов крови или тел…
«Шугер!» – от души выругался он…
Это даже не обломки дельта-бака, а… Разрушенная оболочка без начинки.
Что-то тут нечисто!
Дэасс запрыгнул на всё ещё движущийся по инерции фланоцикл, поднялся повыше и огляделся, приставив ладонь ко лбу козырьком и мигом пожалел о том, что не захватил подзорник.
Впрочем, кто бы там ни умыкнул девушку, далеко уйти через пустыню они не могли. И вокруг ни малейшего движения, ни мимолётнийшего, кроме оползней… Разве что беглецы затаились в барханах…
Заламин прищурился, подался вперёд… Далеко впереди в дымке угадывались две скалистые гряды… Скалы вдавались глубоко в пески, подобно клыкам нагари, откусывающей от яичного пирога. Между ними танцующими бликами поблёскивали воды Тиграмурррского залива…
Тиграмуррр!
С некоторых пор – прибежище авантюристов, проходимцев, искателей приключений всех мастей. И контрабандистов…
Всех тех, кто явно не в ладах с законом.
И это единственное место, куда могли отправиться похитители, прихватив Мари с собой, и затеряться. Больше некуда, разве что провалиться сквозь дюны…
А Дэасс уже не сомневался, что девушку похитили.
Глава 18
Весь мир кувырком!
Как во взбесившемся калейдоскопе.
И Вика не разбирала, где верх, где низ и почему её так болтает… Туда-сюда из стороны в сторону. Толчок, разворот, скольжение…
– Приехали!
«Притуэрилиссь» – вспыхнуло в голове, а сердце ухнуло вниз и кажется упало на желудок.
«Клац! Бац! Крак! Бух!»
У летательного аппарата отпали борта, отвалился хвост, откололся нос и…
– Держись! – прокричал Лоэн и рванул на себя штурвал.
Агрегат подпрыгнул, взмыл вверх и желудок с сердцем поменялись местами, оттолкнулись и вернулись в привычное положение.
Вику отчаянно замутило…
То, что неудачно притворялось дельта-баком выровняло ход и помчалось дальше, и вскоре изящно спланировало между двух скал…
– Мы на месте! – объявил тигрим, и летательный аппарат распался на две половинки, словно раковина распахнула створки.
Вика вывалилась прямо в песок, на четвереньки, мелкие камешки впились ей в ладони и колени, а перед глазами всё качалось, вертелось, рябило… Лоэн аккуратно снял с неё шлем, стащил с сиденья чехол и заботливо уложил девушку на него… Теперь над ней кружилось радужное небо с пухлыми комьями облаков…
– Это с непривычки, – посочувствовал Вике тигрим. – Полежи немного и пройдёт…
Она смежила веки и как будто отключилась. Голос пилота то приближался, то отдалялся… Покуда мир не замер, поглотив все звуки…
Викуся отрыла глаза.
Где-то неподалёку шуршали волны, а над головой нависал утёс отбрасывая прохладную тень на проросший травою песок с галечными прожилками… Девушка села, встряхнула головой и вытаращилась на…
– Эллипсо-он… – разочарованно протянула она, вдохнула побольше воздуха и заорала:
– Эллипсон⁈ А где дельта…
– Тише-тише! – из-за скалы выпрыгнул Лоэн, а Вика подскочила и приготовилась его стукнуть. – Не кричи!
– Рот мне не затыкай! Где. Дельта. Бак⁈
– Пришлось им пожертвовать, а…
– Не подходи! – девушка лихорадочно озиралась в поисках чего-нибудь потяжелее… И в итоге выставила кулаки. – Убью!
– Эй, ты чего? – он опешил и протянул ей повязку, держась на расстоянии. – Это твоё, держи. В шлеме лежала… Надень, а то голову напечёт.
Она выхватила у него свой головной убор и торопливо натянула на лоб.
– Зачем ты меня сюда притащил? Почему убегал от фланоцикла? Нет, не подходи!
Он вздохнул, отступил и поковырял носком туфли в песке.
– Э-ррр… Отношения с инспекторами не сложились.
– Ты что-то натворил? – Викуся поправила повязку, пытаясь на ощупь определить, не криво ли та надета.
– Ничего такого… Просто меня часто преследуют за мой фривольный язык…
– А с ним что? – Вика указала на эллипсон.
– Гм-ррр… Приделал к нему обшивку от дельта-бака. Делов-то…
– Это же форменное надувательство!
Он пожал плечами.
– Да какая разница! Всё равно никто не отличит эллипсон от дельта-бака, зато будут потом рассказывать, как геройски рулили повстанческой колымагой…
– Я отличу! – прорычала Вика.
После посещения музея она гораздо лучше разбиралась в наггеварском транспорте. Наверное…
– Ой, ли? – усмехнулся тигрим. – А почему сразу не распознала?
Что верно, то верно.
Викуся нахмурилась, но сдаваться не собиралась.
– Ты меня обманул! Отвлёк, заболтал…
– Грр-мм… Но обещал же бесплатно покатать, вот и покатал.
– Да-а? А теперь верни меня обратно! Тем же путём…
Лоэн скорчил виноватую гримасу, пошевелил вытянутыми в трубочку губами из стороны в сторону и почесал в затылке.
– Э-ррр, видишь ли, это пока немного проблематично…
– Проблематично⁈
– Пока… Заряда не хватит, не дотянем до твоей гостиницы.
– Высадишь меня на пляже.
Он печально вздохнул.
– Мы и до пляжа-то не дотянем…
– Тогда… Я пойду пешком!
– Э-эрр, не глупи! – он схватил её за полу разлетайки.
Но Вика его оттолкнула, развернулась спиной к эллипсону и решительно зашагала прочь… Замешкалась и остановилась, озадаченно глядя на морской просвет между скалами.
– А мы где?
Лоэн подошёл и встал рядом.
– В Тиграмуррре.
– А что это? – она не помнила местности с таким названием. – Далеко это от…
– Ооо! Очень… Это последний оплот настоящей тигримской культуры на Туэрессе… Да и во всей галактике Тигра!
– А всё остальное фальшивое, что ли, как и твой дельта-бак? – Вика покосилась на него. – А Веросса?
– Не-ет… – он картинно развёл руками. – Это всё не то. На Вероссе, и особенно в городах, тигримы осовременились под завязку. Я же вырос в местах похожих на это.
– И где оно «это»?
– Почти что у самой шкуры – в прослойке.
То-то он такой неликвидный…
– Идём, я покажу, и ты прочувствуешь.
– А стоит ли? – Вика благоразумно отошла от него подальше под сень скалы и присела на выступ.
– Однозначно стоит, – Лоэн вернулся к своему эллипсону. – Заодно и заправимся.
Он намотал себе на голову обрывок ткани на манер чалмы, вместо шлема, извлёк из резервуара топливный кристалла, упаковал его в чехольчик и затолкал под кушак. Затем открыл багажник, вытянул оттуда непонятную фигуристую штуковину и вместе с ней приблизился к девушке. У той глаза широко распахнулись.
– А это ещё что⁈
Вика с изумлением взирала на деревянную восьмёрку, извитую петлёй Мёбиуса с натянутыми вдоль остова струнами разной толщины.
– Оружие? – сипло уточнила она.
– Да что с вами туристами такое⁈ – возмутился он. – Ничего вы не смыслите в тигримской культуре! Только змеюк наггеварских вам подавай! Это – музыкальный инструмент. Национальный тигримский инструмент… Люля!
– А… Э… А зачем он тебе?
– Как это, зачем? Играть! – тигрим приосанился. – Да будет тебе известно… Я – знаменитый бард-песнеплёт.
Вика прыснула.
– Хм… Я думала ты пилот.
– Совмещаю.
– Надеюсь, бард из тебя не такой, как пилот, – съязвила она.
В основном чтобы сорвать злость.
А что ещё хуже – идиот!
Лоэн усмехнулся.
– Не хочу разочаровывать, но и тем, и другим я владею отменно.
Он игриво провёл пальцами по струнам, извлекая из диковинной люли переливчатые аккорды и…
Как будто ветер пронёсся, перебирая серебряные сосульки, плавно переходя в низкое рычание и затихая рокотом…
Вика ахнула от неожиданности.
– Нравится?
Девушка кивнула.
– Ты скоро убедишься, – хвастливо добавил он, – что в Тиграмуррре меня величают «медоносным лириком галактики».
– Ничего себе… – Викуся ещё покивала, для виду, но скепсис затаила.
Медоносный!
Надо же… Аки пчела? Ну тоже ведь полосатый…
– Ладно, идём.
– Куда?
– Веселиться, заправляться… В здешнем ретрите нас накормят бесплатно. За мои песни… Ты же наверняка проголодалась?
Вика невольно сглотнула…
Действительно!
Тигрим привычно пристроил инструмент себе на плечо и танцующей походкой направился к морю, а Вике ничего не оставалось как плестись за ним. Под ногами хрустели камешки и шелестела сухая трава…
– А… Эллипсон? – запоздало спохватилась она.
Лоэн махнул рукой.
– А что ему сделается?
Даже так?
Ну ладно…
Честно говоря, Викуся надеялась дойти до моря, а оттуда потрусить дальше по бережку, бросив бессовестного пилота-барда с его загонами наедине… Доберётся до гостиницы своим ходом. К завтрашнему утру… Сверяясь с навигатором в коммуникаторе…
Или…
Идея!
Позвонит гиду и вызовет помощь. Или такси-фланокер…
А сюда летают такси?
Гордая от того, что на этот раз не забыла и проявила благоразумие, Вика провела пальцем по дисплею и…
Что за фигня⁈
Она запнулась и недоумённо уставилась на браслет, потрясла им, постучала по сенсорам, подула… Вдруг перегрелся?
– Бесполезно, – заметил тигрим. – Связи тут нет.
– И почему это, интересно?
– Глушат.
– Зачем?
– Откуда я знаю! Спроси у тех, кто это делает…
– У кого?
– Хвост змеи! Наверное, ради безопасности и… Чтобы не привлекать наггеварских инспекторов.
– Война давно закончилась, – напомнила Вика, – а Наггеварская империя больше не правит галактикой.
– Смотря как, и для кого… – неопределённо возразил тигрим и сообщил:
– Пришли.
Вика удивлённо воззрилась на тоннель, прорубленный сбоку в скале, а в глубине под увитой плющом аркой притаилась неприметная дверь.
![Обложка: Честь Воина [CИ]](/files/books/110/no-cover.jpg)