Текст книги "Яд на кончике острия: Экстремальные каникулы (СИ)"

Автор книги: Астрадени Джейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 14

– Гад! Гад!

Злая Вика нахохлилась посреди бассейна мокрой курицей. С волос стекала вода, капала с ресниц, и струилась по щекам, одежда предательски липла к телу.

– Гад. Задумал меня утопить⁈

– Ничего подобного, – заламин, посмеиваясь, устроился на бортике и даже протягивал ей ладонь, но Викуся хвататься не спешила, а нарочито медленно вытрясла воду из ушей и демонстративно сложила руки на груди. А вообще-то, для того, чтобы прикрыться.

– Всего лишь приобщил тебя к нашим традициям.

– Миленькие традиции, – девушка зыркнула на него исподлобья. – Так вот… – и заорала:

– Заруби себе на носу! Мне и земных хватает!

– На острие, – поправил Дэсс.

– Чего-о? – Вика недоумённо захлопала ресницами, стряхивая капельки воды.

– У нас говорят – «заруби на острие». Видишь, тебе не помешает приобщиться к нашей культуре.

– Гад! – неважный аргумент.

– Змей, – уточнил заламин.

Нет, разговаривать с ним просто невозможно!

Вика всхлипнула и отвела волосы со лба, яростно заглаживая их назад. Обтёрла тыльной стороной ладони лицо. Ну, как бы относительно вытерла.

– А если бы я утонула?

– Сссмеёшься? – похоже, Дэасс от души над нею потешался. – В этой луже?

– Допуссстим, – передразнила она его, чувствуя, что реально села в лужу. Это бесило, и… Викусина натура требовала отмщения.

– А если я замёрзну и заболею?

– Брось, вода же тёплая.

– Ну и что! Снаружи – холодно.

Ветер завывал, и колотил в разноцветные витражи.

– Мари, – примирительно сказал заламин. – Прости. Ты можешь переодеться, тут в сундуках полотенца и халаты, – опёрся коленом на бортик и вновь протянул руку. – Позволь мне тебе помочь?

– Позволяю, – девушка хитро улыбнулась, искоса поглядывая на него и ухватилась за протянутую ладонь. Крепко ухватилась. Когда-то давно, ещё на первом курсе, Викуля посетила несколько занятий по самообороне, за компанию с Майкой. Единственное, чему она там научилась, так это перетягиванию нападавшего на себя, используя вес тела. А то, что спарринг-партнёр при этом всегда заваливался на Вику, придавливая её к полу… Так это когда было⁈ Со временем неудачи забылись, а навык остался.

И вот…

Вика ухватилась покрепче, приподнялась и дёрнула. Рывок! Заламин соскользнул с мокрого бортика. Хлюп! Плюх! И свалился в бассейн, по традиции прямо на Викусю. Она не удержала равновесие, поскользнулась сама и теперь оба барахтались в воде.

– Ссс! Ты! – Дэсс первым сориентировался, набросился и распластал Вику на дне бассейна, погрузив с головой в воду. Она нечаянно вдохнула, хлебнула воды и в панике забилась, захлёбываясь по-настоящему. В глазах потемнело, грудь сдавило от нехватки воздуха… Дэасс опомнился и выволок девушку из бассейна, рухнув вместе с ней на коврик за бортиком, перевернул на живот и перегнул через колено. Вика широко разинула рот, пытаясь вздохнуть и почти теряя сознание, но что-то тонкое и гибкое скользнуло ей в глотку, вызвало спазмы и хлынуло обратно вместе с потоком воды. Девушка закашлялась, очумело уставившись перед собой и не представляя, как в ней могло уместиться столько жидкости. На полу набралась целая лужа. Коврик почти плавал. Вика наконец сумела нормально продышаться, в глазах у неё прояснилось, а перед носом замаячило остриё. Но без капюшона.

Сама не понимая зачем, девушка поймала мотающийся перед ней «шланг», с третьей попытки, и стиснула в дрожащем кулаке.

– Сссшш… – зашипели над головой, а на кончике острия выступила изумрудная фосфоресцирующая капля яда. Сладко пахнущая ванилью и неожиданно притягательная, и… Вика потянулась губами и слизнула, а потом ещё. И ещё! И…

– Ссс!

Резко закружилась голова. В сознании помутилось. И что-то шевелилось вокруг неясно, как в полусне. Прикосновения… Это с неё стягивали мокрую одежду, растирали, ворочали, куда-то несли и она плыла, покачиваясь на волнах. Темнота, свет, темнота, свет… Тишина… Лёгкое потрескивание, размытость очертаний, небытие… Падение!

Вика словно упала с высоты, открыла глаза, села и огляделась. Круглая комната, но другая. Вместо бассейна в центре – внушительная чаша с песком. Он-то и потрескивал, загораясь искорками. Над чашей сиял резной колпак на витых змеевидных опорах, и от него исходило тепло. Ещё в комнате стоял комод, два сундука и сервировочный столик. Уставленный тарелками и вазочками под крышками и салфетками. А девушка восседала на низком широком диване среди подушек, закутанная в пёстрое одеяло.

Она всё вспомнила! Спохватилась, ощупала себя и скинула одеяло.

Так и есть!

Кто-то раздел её, пока она была без сознания, не оставив нижнего белья, а взамен нарядил в расшитую узорами рубаху, просторного кроя, до самых пят. Викуся натянула мягкую ткань себе на колени и насупилась. В ожидании того нахала, который её раздел.

На комоде приглушённо светила лампа. А витражи озарялись всполохами молний. Снаружи лупил дождь и бушевала буря, сгибая и раскачивая деревья в кущах. Мокрые ветки хлестали по окнам. Вика даже порадовалась, что она здесь, а не там.

– Проснулась? – в комнату поднялся Дэасс.

Вернее, сперва Вика узрела голову заламина над полом, а постепенно и всё остальное – плечи, торс…

«Значит, это второй этаж, а в полу – люк, и сюда ведёт лестница».

Вика перевела дыхание. Дэсс был одет – в такую же рубашку, как и она, только подол едва прикрывал ему колени. Но всё лучше, чем ничего. Она успела отметить крепкие загорелые икры и смутилась, углядев кончик жала, торчащий из-под рубахи.

– Разве я спала?

– Яда-транс сродни дремоте.

Он принёс с собой медный кувшин и поставил его в чашу очага, чуть вдавив и прикопав в песок металлической лопаткой на длинной ручке.

– Это происходит с теми, кто впервые пробует яд наггевара.

– Ой, – Вика испугалась и перешла на шёпот. – Я теперь… зависима?

Дэасс рассмеялся.

– Нет, этого мало. И важен особый настрой заламина, а я… – он запнулся. – Но тебе по вкусу моя отрава, а значит, – глаза у него блеснули ядовито-зелёным, – ты мне тоже по вкусу.

– Что это значит? – Вика отодвинулась на всякий случай и упёрлась в пухлые валики диванной спинки.

Заламин не предпринял никаких поползновений.

– Не бойссся, – прошипел он, взял со столика прихватку и, подцепив за ручку кувшин, разлил по чашечкам тёмный напиток. Выудил из-под салфетки блюдце и подал Викусе «напёрсток» на блюдечке. – Пей. Это вкусссно.

И сам отхлебнул из своей чашки.

Вика с опаской разглядывала тёмно-коричневую пряно пахнущую жидкость.

– Что это?

– Отвар, очень полезный. Бодрит, ссс. Из коры дерева гойсси.

Девушка отважилась, попробовала напиток кончиком языка и тотчас сделала глоток.

– Вкусно! И правда вкусно!

Ароматное питьё отдалённо напоминало какао с молотым орехом и корочками апельсина.

Викуля понемногу выпила всё и отдала чашку с блюдцем заламину.

– Спасибо.

– Так лучше?

Она кивнула. И правда, как будто прибавилось сил.

– Хочешь ещё?

– Нет, спасибо. Потом… Может быть.

Вика покосилась на окна. С той стороны по-прежнему бушевало.

– Циклон, – заламин перехватил её взгляд. – До завтра нам отсюда не выйти. Фланоцикл пришлось загнать внутрь, чтобы не унесло.

– А домик не снесёт? – встревожилась девушка. – При ураганах, бывает.

– Нет, – он улыбнулся. – Это же бывший храм и прочно врос корнями в планету. Связь есть, я проверял, шаровизор работает. Предупреди гида, что сегодня не вернёшься.

– Хорошо, но… Ой! – её подкинуло. – Там… Я залила весь пол и коврик и одежду…

– Ничего, коврик всё впитал, и я выкинул его наружу. Одежду присыпал влага-испарителем. До завтра высохнет. Ты голодна?

– Нет…

Как неловко! Она здесь одна, то есть, наедине с мужчиной, вернее, с заламином, но это мало что меняет. То есть, как раз много. Заламин – мужчина вдвойне. Буквально.

Девушка покосилась на жало. Дэасс поймал её взгляд и убрал остриё под рубашку.

– Если не будешь есть, тогда отдыхай. Скоро стемнеет.

– А ты? – осторожно спросила она.

– Буду внизу, поработаю, и там у меня спальник. Твой коммуникатор на комоде.

Он забрал кувшин и спустился, а Вика выбралась из-под одеяла и на цыпочках приблизилась к комоду. Коммуникатор там, как и сказал Дэасс. Девушка вернулась на диван и отправила сообщение гиду. Спать пока не хотелось. И гала-нет работал. Вика початилась немного на туристическом сайте, обмениваясь онлайн впечатлениями и запечатлениями с такими же туристами, как и она. Позвонила Майке, но подруга не ответила. Викуся зевнула, прилегла, обняла подушку, подумала, что надо бы выключить лампу, но лень. Взгляд затуманился, веки смежились и утянуло в сон…

«Вссставай, Дева, вссставай, – тихое шипение просочилось в Викины сновидения. – Жемчужшшшина, вставай… Дева – жемчужина несверлённая».

Снилось ей что-то приятное, безмятежное. Океан и золотой берег в лучах заходящего Радоша-солнца.

«Вссставай, Дева. Ссступай».

Вика резко открыла глаза. По круглой комнате расползался таинственный полумрак. Лампа горела тускло, а за резными окошками совсем стемнело. Гроза отсверкала, гром отгремел вдали, и дождик мягко шелестел по крыше.

Викуля села, недоумённо оглядываясь и вспоминая, что это за место, и как она сюда попала. Внезапно комната озарилась свечением из дыры в полу.

Люк, лестница…

«Вссставай! Дева! Иди».

Вика поёжилась. То ли она ещё спит, то ли… Кто-то вздумал над ней подшутить, включив аудио-спектакль? Она потрясла головой, протёрла глаза, но сияние не исчезло. Девушка сбросила одеяло и спустила босые ступни на пол… Прислушалась, но зов не повторился. Подкралась к отверстию и заглянула… Нижняя комната утопала в сиянии.

«Дэасс работает», – решила Вика и рискнула спуститься, чтобы узнать, почему он до сих пор не спит. И как только поставила ногу на последнюю ступеньку, как лампы разом погасли и засветился бассейн. От воды поднимался сияющий пар, переливаясь всеми цветами радуги. Марево заклубилось к потолку, опало и потянулось к Викусе, обволакивая и притягивая к источнику.

«Дева! Я здесссь, жду тебя, жемчужина. Ссс…».

И Вика двинулась на зов плавно, будто во сне, и туман рассеялся перед ней.

«Это сон, я сплю».

Она поставила ногу на бортик.

«Дева…».

Вика шагнула в воду и погрузилась по пояс. И… Перед ней предстал он. Змей. Ослепительно прекрасный. С причудливой сеточкой капиллярных узоров на коже… Дэасс⁉ Что-то коснулось под водой ног и заскользило по икрам, обвило колени, доползло до бёдер и замерло… Жало! Дэасс опустил ладони Вике на плечи, нежно привлёк к себе и вкрадчиво зашипел на ухо:

– Доверьсссся, жемчужшшшина моя.

Ошеломительный всплеск! Вика на секунду зажмурилась, а вода вокруг закипела, фонтанируя душистыми пузырьками и вспениваясь гребешками.

«СПА, – отстранённо подумала Викуля. – Джакузи?»

– Ссс…. Жемчужшшшина…

Викуся отстранилась, но заламин настойчиво притянул её обратно, и коварное остриё мазнуло ядом по девичьим губам. Вика откинула голову, но Дэсс накрыл ей рот поцелуем, заставив ощутить на языке дурманящую сладость отравы. Вика начала проваливаться в пушистое облако и… Проснулась.

Глава 15

'Чем дольше живу, тем больше уверенность,

что Вика съела не только яблоко, но и змея'.

На рассвете дождь прекратился. Небо над побережьем мало-помалу прояснялось, и вокруг «наггеварского бунгало», как окрестила Вика бывший храм, воцарился штиль. Девушка высунула нос наружу.

«Брр, мокро и неуютно».

И тотчас нырнула обратно.

Всё утро она думала о диковинном сне. Настолько правдоподобных сновидений Викуся никогда раньше не видела. Во всяком случае припомнить такого не могла. А тематика сна настораживала и завораживала.

«Иглы, тентакли… Жала! Это по Майкиной части, а не по моей».

Викуле нравились обычные человеческие парни без щупалец. Ну, разве что, джамрану ещё. Просто потому, что с ними прикольно.

Да уж!

Вика приняла ванну. Ту самую. На этот раз без приключений, глюков и спасения утопающих. Заламин установил ширму и деликатно вышел, то есть, поднялся наверх, оставив ей баночки с душистым жидким мылом, большое полотенце и тёплый халат.

Викуся потихоньку намыливалась, нежилась в тёплой воде бассейна и размышляла о прошлой ночи. Наверное, сновидения навеяны бурей. Да-а, чересчур много за последнее время в её жизни бурь и потрясений, и все они связаны с этим заламином. Сперва буран на Вероссе, затем ураган в пустыне, а теперь вот и шторм. И каждый раз Он вторгается в её жизнь. Что это⁈

Дэасс позвал Вику завтракать. Она всё порывалась рассказать ему об удивительном сне, до тех пор, пока он сам не спросил:

– Как тебе спалось?

– Э… нормально.

– Что-нибудь снилось? – поинтересовался небрежно, бросая несколько разноцветных бутончиков в Викину чашку и заливая их кипятком из медного кувшина.

– Так, – девушка пожала плечами и подула на чай, раздувая круги на воде, постепенно набирающей цвет и благоухающей лепестками. – Всякая ерунда.

– Какая? – заламин пригубил напиток, не сводя с девушки изумрудных глаз.

Вика смутилась. Никак не могла привыкнуть к вертикальным зрачкам. И ещё представила, как говорит Дэссу, что видела его во сне.

Ни за что!

– Не помню.

Наверное, стыдно видеть такие сны с участием малознакомого наггевара? Хотя, учитывая её возраст и отсутствие парня, а также привлекательность героя…

– Совсем ничего не помнишь? – он казался разочарованным.

Вика подозрительно уставилась на Дэасса. Чего-то он чересчур дотошно расспрашивает.

– Ничего, – заявила она. – Ничегошеньки. Спала как убитая. А тебе какое дело до моих снов?

Заламин пожал плечами.

– Ссс… Иногда тому, кто попробовал впервые яд наггевара чудится всякая чушшшь.

Что-то в его тоне Вику раздражало.

– Вроде купающихся змей?

«Ой!»

Вот он её и спалил.

– Тебе снились купающиеся змеи?

То есть, чуть не спалил.

– Целый клубок, – буркнула Викуся и предусмотрительно набила рот аппетитной булочкой. – Вкуфно… ммм… нефефное Мефея фефла?

– Нет, это… наггеварский пекарь, из Рассахщи.

Больше он её о сновидениях не расспрашивал. Сразу после завтрака отвёз в гостиницу, и уехал, даже не попрощавшись. Попросту высадил на крыльце, забрал шлем, развернулся и… Только фары замелькали! И никаких тебе «пока» и «до встречи».

К обеду окончательно распогодилось. Дунул ветер, играючи разогнав остатки туч. Солнышком залило окрестности, а на Вику напали вялость и меланхолия. Всё валилось из рук. К тому же, донимала жара, и девушка отправилась на пляж, но почему-то плавать не хотелось. Она просто сидела на линии прибоя, на пути у ветра, гоняющего шоколадную волну. Кипучий вал накатывался на Вику и разбивался об неё хрустально-касторовыми брызгами. Она будто чего-то ждала. Чего? Неужто из буйного моря-океана к ней выйдет Дэасс-змей? Че-пу-ха!

В этот день Дэасс-заги так и не вернулся. А назавтра туристов повезли в пустыню. Викуся так надеялась, что организаторы забудут о несостоявшейся экскурсии и не станут её переносить. Однако… По словам гидши:

«Наша сторона заплатила туристическому агентству с их стороны и… Бла, бла, бла… Выполнить договор…». Поэтому у несчастных туристов отняли ещё один превосходный день отдыха на прохладном морском берегу, загрузили в скоростной аэробус и потащили в жаркую пустыню.

Путь предстоял дальний, поэтому Вика, как и все, запаслась водой и соками. И до последнего не садилась в аэробус, а торчала на стоянке, вглядываясь в каждого мимо проходящего, пока не появилась экскурсоводша.

– Ты почему ещё здесь? – удивилась она. – Ждёшь кого-то? – и заглянула в распахнутую дверь аэробуса. – Все в сборе?

– Все! – дружным хором ответила группа.

– Садитесь, – гидша обернулась к Вике. – Сейчас стартуем, – а сама устроилась в кресле сразу за водителем.

Делать нечего. Викуся вздохнула, оглянулась с надеждой в последний раз и полезла в аэробус.

А чего она, собственно, его ждёт? Он всего лишь заменял.

Пробираясь мимо экскурсоводши, Вика как можно равнодушней спросила:

– А разве с наггеварской стороны гида не будет?

– Конечно будет, – экскурсовод недовольно поджала губы, – и ждёт нас на месте.

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Он там! Ждёт…

Викуля на резко ослабевших ногах шатаясь доплелась до сиденья у окна и плюхнулась на него.

Аэробус тронулся. Гидша приладила на воротник кнопку громкоговорителя. Изобразила улыбку и повернулась вместе с креслом лицом к салону.

– Отличный сегодня денёк!

Подождала, пока туристы покивают с постными физиономиями и поддержат её энтузиазм нестройными репликами. Хотя большинство из них с удовольствием бы остались и повалялись на пляже или вообще из моря не вылезали. А кое-кто уже пил воду, несмотря аэробусные охладители и воздуха-фильтры.

Ещё в первый день приезда, им сказали, что аэробусы – это подарок конгломерата Великой Наггеварской Империи. А то, кататься бы им на фланокерах, без кондиционеров. Ничего себе подарочки они делают! У тигримов, между прочим, транспорт не хуже.

– В столицу заедем? – спросил кто-то с последних рядов.

– Нет.

– Даже на обратном пути?

– Нет.

Отовсюду послышалось разочарованное: «Ууу!».

– У меня для вас хорошие новости! – радостно объявила гидша, когда Кущи остались далеко позади, а за окнами проносились барханы. – Учитывая сегодняшнюю температуру – пятьдесят градусов в тени, мы не будем останавливаться в пустыне, а сразу двинемся в горное святилище с озером, в трёхстах акмелях от Рассахщи.

Аэробус обогнул город. Туристы лишь издалека полюбовались на башни, стены, шпили со змеями и понеслись дальше. Пейзаж разнообразием не отличался – пески, пески, пески, небо. Вика понемногу задремала, забравшись с ногами в кресло. И проснулась внезапно, когда транспорт остановился у входа в тёмную пещеру.

Всё ещё сонная девушка сомнамбулой выбралась из аэробуса и едва не налетела на гида, ждущего их с фонарём. И сон мгновенно слетел с неё. Это был не Дэасс, а… Вот так сюрприз! Та самая вредная «нагайна», только без своего хвостоносца. При виде знакомой «лушши» нагиню изрядно перекосило. Но она мгновенно взяла себя в руки, причём буквально, подхватив хвост, перекинула его на манер боа через согнутую в локте руку, развернулась и целеустремилась в пещеру.

«А то! – торжествовала Викуля. – Нагари меня надолго запомнят».

Но где же Дэасс?

Она тоскливо озиралась по сторонам.

В промозглой пещере зловеще поблёскивало озеро. Вокруг горели светильники-плошки, – для колорита, как им объяснили, – освещая наскальную живопись, статуи разных змеюк, и разбросанные повсюду камни с выемками для подношений. В основном, фруктов и каких-то поделок. Но были и настоящие драгоценности. И дешёвые побрякушки. И всякая наггеварская снедь.

Нагари-гидша с воодушевлением вещала о том, что «священные воды ядом освятил сам Прародитель».

И поэтому оно такое мутное и зелёное?

– Паломники всегда стремятся сюда – поклониться ему.

И где они? Прямо столпотворение!

– Отдать почести, а иные и честь.

Ежели Вика не ослышалась. Якобы «по наггеварским поверьям в пещерном озере живёт дух Со-Апа, который воплощается раз в какой-то там сэптим при возрастающей луне и…». Всё в таком духе.

– Истинные нагари приходят сюда и окунаются в озеро перед хущащем и нессетом…

Все эти подробности у Викуси в зубах навязли и на ушах повисли. А гидша землянка заглядывала в рот наггеварке. Пока они так упивались своим симбиозом, Вика потихоньку отправилась исследовать пещеру. Приблизилась к озеру. Заглянула в непроглядную муть, стараясь разглядеть дно. Оно и правда зелёное и как будто светится.

– Нырять не сссоветую, – просвистели шёпотом ей на ухо.

Девушка отпрянула от неожиданности, оступилась, поскользнулась и чуть не свалилась в воду, но её подхватили – сильными руками и жалом. Она испуганно вскинула голову.

– Дэсс?

– Тсс, – он отвёл её на ровное место подальше от группы, и приложил палец к губам. – Молчи.

– Почему?

– Не хочу, чтобы нас услышали.

– Нет. Почему не советуешь?

Она с трудом сдерживала ликование.

– Нагги и заламины сцеживают туда яд, для плодородия нагари, – с ухмылкой ответил Дэасс. – Хочешь пойти со мной?

– Ещё бы! Куда?

– Увидишь.

Взявшись за руки, они прокрались к выходу мимо увлечённых экскурсоводов и зевающих туристов.

– А они нашли друг друга, – шёпотом хихикнула Вика. – И славно спелись.

– Кто? – не понял заламин.

– Ну, ваша гидша и наша.

Он в ответ лишь хмыкнул, по-наггеварски, с присвистом.

– Хм-сс.

Выяснилось, что за ближайшим выступом у него припрятан фланоцикл, тот самый – двухместный.

– Садись.

– Ты не сказал куда, – на словах осторожничала Викуся, а руки уже тянулись к шлему, и заодно обнаружила, что к багажнику приторочен контейнер. И задумалась.

– Неподалёку отсюда водопады, – Дэасс подсадил девушку, и сам оседлал фланоцикл. – Там очень красиво.

Заламин не обманул. Много Викуля повидала в своей жизни водопадов, но такое впервые. Дэасс посадил фланоцикл на дне глубокой впадины – громадной чаши, куда по кругу низвергались одновременно множество потоков. Вика насчитала двадцать четыре, но заламин сказал:

– Больше.

Все они располагались достаточно далеко, чтобы гул падающей воды не заглушал голоса Вики и Дэсса.

– И правда красиво! – восхитилась девушка.

Радуга неба отражалась в бурлящей воде, раскрашивая водопады в разные цвета. Заламин пояснил, что это из-за температурных отличий:

– Там – горячие, а дальше ледяные. Окоченеешь враз.

– Не-ет.

– А ты проверь.

– Не буду… Брр.

– Чуть правее – вода помогает от желудочных колик, а рядом – от сердечных болезней. Этот очищает кожу и чешую от парши, а тот…

Викуля кружилась на месте вслед за вытянутой рукой своего добровольного экскурсовода. Они стояли на единственном островке – плоском камне посреди озера. Дом на таком не построишь, но достаточно сухого места для двоих и фланоцикла.

– Большинство лечебные.

– Здесь курорт? Почему тогда никого нет?

Дэасс рассмеялся.

– Нет-сс, это заповедник – собственность императорской семьи. Сюда и туристов не водят.

– Ух ты!

– Территория охраняется. Смотри. На горе сторожка инспектора. Он всё подмечает.

– А как же нас сюда пропустили? – забеспокоилась девушка, всматриваясь в очертания сторожевой башенки. Как будто вот-вот примчится по склону разъярённый инспектор на фланоцикле и выкатит непомерный штраф за нарушение границ частной собственности, или…

– Я – инспектор, – улыбнулся заламин. – Гляди скорее туда!

– Где? Куда? Не вижу! – огорчилась Викуся, жалея, что не взяла джамранский усилитель зрения.

Дэсс надел ей на голову шлем, опустил прозрачный козырёк, щёлкнул чем-то в районе уха, и бурлящий край чаши приблизился. Вика отчётливо рассмотрела зверьков похожих на выдр с чёрной лоснящейся шерстью. Сперва наверху появлялась усатая мордочка. Затем зверь просовывал хвост между лап, распластывался на нём и съезжал по водяной горке в озеро, подобно сёрфингисту.

Зверь-сёрфингист? Серьёзно?

– Видишь теперь?

– Д-да… А кто это?

– Шингалы. Обитают в пещерах за водопадами. Считаются деликатесом.

Озеро клокотало по кромке. Даже удивительно, что чаша до сих пор не переполнилась от такого обильного излияния.

«Вода куда-то уходит, – догадалась Вика, – понемногу. В пещеры?».

– Насмотрелась? – спросил Дэасс.

Девушка кивнула, отдала ему шлем и спохватилась:

– Меня же потеряют!

– Не переживай, – усмехнулся заламин, сгружая с багажника контейнер. – Они там будут ещё не меньше часа бродить, мы успеем.

– Что успеем? – насторожилась Вика.

– А вот что!

Дэасс откинул крышку и вокруг распространился дивный аромат.

– О-о! – Викуся принюхалась. – Яблоки? У вас растут яблоки?

Реально яблоки! Даже с черенками и листочками. Крупные красные с жёлтым бочком, вкусные и сочные даже на вид. Контейнер был полон ими.

– Яб-локи? – раздельно повторил заламин и покачал головой. – Не знаю никаких яблок. Это ассолин. Попробуй!

И он протянул самое аппетитное и румяное девушке. Она взяла обеими руками и, прижавшись носом к шелковистой кожице, вдохнула запах фрукта. Пахло яблоком! Самым чудесным яблоком во вселенной! Вика надкусила и… Не смогла остановиться! Полминуты не прошло, как она сгрызла половину. Белое как снег внутри, рассыпчатое и сладкое с едва ощутимой кислинкой. Восхитительная мякоть таяла во рту и растекалась соком по подбородку. Яблоко и яблоко, натуральное, только вкуснее и с двумя крупными продолговатыми косточками в сердцевине.

Вика заурчала от удовольствия. Но мигом опомнилась и замерла, как была с ассолином во рту и подняла глаза на заламина. Он стоял напротив, улыбался, не сводя с неё глаз, и лениво посасывал сочный плод.

– Вкусссно?

– Уму-м, – девушка смутилась, спешно утёрлась ладонью, и вся перепачкалась.

А Змей-искуситель протянул ей смоченный в озере платок. Весь расшитый узорами и в каких-то письменах.

– С-спасибо.

Вика вытерлась и поспешно вернула. И снова куснула ассолин, на этот раз осторожно, стараясь, чтобы сок не брызнул и не потёк. Выковыряла косточку и замахнулась – кинуть в озеро… А чего? Органика же… Но Дэасс перехватил её руку, забрал зёрнышко, положил себе в рот и жмурясь от наслаждения прожевал.

– Это тоже едят, попробуй.

Вика раскусила вторую косточку и умяла всю. Та напоминала по вкусу орех. Кешью, вроде. Или, нет. Бразильский орех, не иначе. Такой же сладко-маслянистый. Сколько их Вика в детстве на бабушкиной ферме переела!

Дэасс подмигнул и вручил девушке второй ассолин.

Потом они сидели прямо на плоском камне, болтали и поедали фрукты, запивая их водой из минерального водопада. Дэасс слетал на фланоцикле и набрал полную флягу.

– Эта водичка очень полезная, – заверил он, но для какой части тела умолчал, а Вика спрашивать постеснялась. Да и не хотела. Ей было так хорошо в неведении! Свежесть воды и ветра, нетронутость природы, сладость фруктов, и разноцветное небо над головой. А рядом соблазнительный муж… зме…

Тьфу!

И чтобы скрыть смущение Викуля сказала:

– А святилище Прародителя совсем не похоже на храм Праматери.

– Которое?

– Ну, то, что в пещере, не такое как…

– В пещере, – заламин нахмурился, – не храм Со-Апа. Это святилище Со-Моа.

– Но гид сказала…

– Мало ли, что она сссказала. Я изучаю историю первобытной и древней Нагарии. Истина в том, что существует лишь один храм Прародителя, и тот на изначальной планете, а все прочие посвящены Со-Моа.

– Почему?

– Да потому, что Прародитель-змей был всего один, а Прародительниц тысячи. Так было записано на стене, которую ты разрушила. «Расселился побережный народ у кипучего Океана на тысячи акмелей. Сэптимельно являлся девам-адзили озабоченный продолжением рода последний из своего вида наггирис. И расплодились по всей Наггарии их потомки – многоликие». Каждый раз новая дева, а Змей всего один. Понимаешь?

Вика чуть не подавилась, разом припомнив рассуждения Майки о гаремах у наггеваров.

– Это тема моей диссертации, – самодовольно заявил Дэсс. – Скоро мир узнает всю правду. Хотя, возможно, лучше ему оставаться в неведение.

Он протянул руку за новым плодом, и Викуся только сейчас заметила браслет на запястье у заламина. Восемь или девять жемчужин, нанизанных на бархатистый с позолотой шнурок. Девять? Или… Восемь? Что-то у неё сегодня плоховато с арифметикой.

«Жемчужшшшина несссверлённая…» – вкрадчивый шёпот внезапно почудился ей, напомнив о странной ночи.

Девушка тряхнула головой, прогоняя наваждение.

«Жемчужшшшина…».

Но Змей молчал и жевал ассолин, а жемчужины не разговаривали. Красивые, кругленькие. Разные по цвету и размеру – белые, розоватые, чёрные… И эти, судя по всему, кто-то уже просверлил.

Викуся насупилась и, не доев очередной фрукт, подозрительно уставилась на улыбающегося заламина.

– А чего ты вдруг такой добрый?

– В сссмысле? – опешил Дэсс. – Сомневаюсь, что мои соотечественники правде обрадуются и оценят.

– Нет, не это. По заповедным водопадам меня возишь, яб… то есть, ассолинами кормишь.

Ну-да, ну-да, знаем мы, что случилось с той девой, которую некто змееподобный попотчевал яблочками в те самые первозданные времена. И поди, не одна там была дева-то, а целый… Цветник! Но кажется змею досталось не меньше, если не больше.

Вика не слишком увлекалась мифологией.

Заламин пожал плечами и машинально погладил жало. Викусю это действие как-то слегка взбудоражило.

– Я же пообещал отвести тебя туда, куда никто не способен и заодно угостил фруктами из особенного сада.

Капец! Из того самого⁈

Последний кусок застрял у Викуси в глотке, и остальные грозили запроситься обратно.

– Но… Разве они не из сада Медеи?

– Эти – да, – подтвердил Дэасс.

«Уф-ф!»

– Но заверяю тебя, что ассолины во всей галактике Тигра растут только в двух местах и вам к столу их никогда не подадут. Тут ещё много осталось. Возьми с собой и угости остальных.

Викусе такая перспектива понравилась. Вот она и проверит, как эти «яблочки» повлияют на других туристов. Но…

– Ой! Я же без рюкзака.

– Ничего, – обнадёжил её заламин, – забирай так.

И отдал вместе с контейнером.

Так что, в аэробус Вика садилась уже не одна, а с пятью килограммами наггеварских яблок, то есть, ассолин.

Дэасс сдержал слово и доставил её обратно как раз вовремя. Группа только выходила из пещеры, и все щурились от яркого блеска Радо́ша. Заламин ссадил девушку вместе с контейнером у аэробуса и исчез. Так же загадочно, как и возник. Она всего на секунду отвлеклась на туристов, а когда обернулась, то наггевара и след простыл. Только рёв его фланоцикла затихал вдали. Вика усмехнулась. Он мог летать и бесшумно, она в этом убедилась. Наверное, «газовал» для пущего эффекта.

Викуся раздала всем ассолины и ещё осталось немало, как раз на вечер. Туристы с аппетитом хрустели фруктами, благодарили, восторгались, а девушка смотрела в окно аэробуса, словно надеялась кого-то там разглядеть, напрочь игнорируя тревожные косяки гидши, а на её расспросы: «откуда такие чудные плоды?», соврала, что «купила у заезжего каравана паломников».

Этой ночью Вика спала без сновидений, и лишь под утро ей приснилась бабушка в саду, с целой корзиной свежесобранных яблок. Замечательный сон! Если бы ствол яблони не обвивал изумрудный змей с хитрющими глазами.