Текст книги "Ода стали"

Автор книги: Аслан Казинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

15. Горькое утро и сладкий вечер

– Зайчик, вставай! Пора, мой маленький. Уже утречко, – раздался вдалеке знакомый голос.

– Отстань!

– Ладно. План «Б», – с этими словами Мирт недолго думая вылил на Райгона кувшин холодной воды.

Отплевываясь, фыркая и громко ругаясь, Парс все-таки проснулся. Солнце уже сильно пекло, а люди давно занимались своими делами. Но парня это не интересовало. Лишь одно его заботило. Как же болит его голова!

С великим трудом Райгон взгромоздил свое непослушное тело на обоз, и караван продолжил свой путь. Шел второй день пути. Теперь на всю длину горизонта по обеим сторонам от тракта раскинулась главная гордость Колидии – плодовитые поля пшеницы, ржи, ячменя и подсолнечника. Некогда почти неиссякаемый источник дохода, а теперь лишь средство для существования. День был неприлично жарким, а грохот телег просто невыносимым. Эта часть пути очень тяжело далась Парсу. И пока все остальные занимались своими делами или просто болтали, он умирал, лежа на колючем сене. Умирал и проклинал тот злополучный вечер.

Лишь когда солнце зашло за горизонт, Парс восстал со своего спального места и привел себя в порядок, насколько это было возможно. Первым делом ему хотелось извиниться перед Селиной. Пускай Райгон ничего не помнил, но Мирт любезно рассказал о его любовных похождениях, чтобы еще сильнее помучить своего друга. Флизер же услышал эту историю от самой девушки, которая по секрету поведала ее парням. Ведь если бы ее отец узнал об этом, он бы очень разозлился и вряд ли выпустил бы Селину из обоза до конца поездки. Парс, медленно и слегка пошатываясь, направился к своей попутчице.

– Можно?

– А приставать не будешь? – несколько обиженно произнесла девушка.

– Прости, – виновато ответил Райгон.

– Ладно уж… забыли.

– И всё же.

– Да ладно, мне даже немного понравилось. Особенно последняя часть.

– Справедливо.

– Зато ты был очень разговорчивым. Не то что днем, – с улыбкой заметила дочь караванщика.

– Да уж… – протянул парень.

– Закрой глаза.

– Что?! – тревожно воскликнул юноша.

– Да я… – девушка засмеялась, – просто мне нужно убрать все документы в сейф. Вдруг ты захочешь забрать весь наш бизнес.

– Все-таки разгадала мои планы.

– Открывай. О чем ты хотел поговорить?

– Я просто хотел, – Селина указала ему сесть рядом с ней, – хотел извиниться.

– И всё? – разочарованно ответила девушка.

– Почти. Это тебе, – Райгон протянул наспех собранный букет из полевых цветов.

– Ой, какая красота! Извинения приняты, – юная барышня приняла подарок и нежно вдохнула приятный аромат, что успел разнестись на всю комнатку. – Может, пообщаемся?

– С удовольствием, – мягко произнес парень, скромно улыбаясь.

Парочка разговаривала несколько часов кряду о всякой ерунде: путешествиях, разных городах и людях, что живут в них. Но больше всего они болтали о море. Том самом, что никогда не встречал Райгон, но так любила Селина. Девушка с придыханием рассказывала о мягком золотистом песке, приветливом солнце, ослепительно белых чайках и, конечно, пенистых волнах, что омывали столь далекие берега, раскачивая огромные корабли с маленькими лодочками. И пускай Райгон никогда не видел этого великолепия, он, закрыв глаза, слышал пронзительные крики птиц, смешанные с успокаивающим всплеском водной массы. В его зрачках отражались высокие деревянные мачты и огромный сине-зеленый простор, что тянулся за линию горизонта. Всей своей кожей Парс ощущал теплый и ласковый соленый воздух, а между пальцев просачивались мелкие песчинки. Но самое главное, что почувствовал юноша, – это нежное и столь волшебное прикосновение Селины. Сегодня он был там с ней. Не в трясущемся обозе в компании своих друзей. Нет, этим вечером они были только вдвоем на пустом пляже и любовались закатом солнца, последние лучи которого легли на бескрайнее море, озарив божественным светом всю водную гладь.

16. Разлученные души

Но вот настал момент расставания и настоящего начала миссии. Под темным покрывалом ночи, из бесчисленных прорех которого просачивался далекий неживой свет, наш караван остановился на распутье: налево шел путь к восточному Лизенду, направо же дорога вела прямиком к обители короля Мильгора – западному, или, как его называли в народе, «золотому» Лизенду. Позади же осталось узкое, но длинное ущелье – Химеров Коготь, которое располагалось между непроходимыми скалами. Его, как всегда, бдительно охранял пост. Но, как заметил Харон Слинд, и здесь людей стало меньше.

Неизвестно, сколько путников погибло под завалами камней, но это был единственный путь в столицу Колидии. Хоть и чертовски опасный. Собрав вокруг себя весь отряд, Парс решил быстро повторить сценарий, по которому придется действовать парням:

– Итак, делаем всё согласно плану: Мирт, Вадэрн, Маленс и Дрекин отправляются дальше вместе с господином Слиндом. Нужно найти следы пропавшего гонца и отряда. Также необходимо помнить, что возможен вариант предательства, поэтому ищем любые доказательства виновности или невиновности Колидии – письма, распоряжения, разговоры прислуги и офицеров. Всё делаем тихо и аккуратно. Не нужно подливать масла в огонь. Запомните: вы – охрана, сопровождающая важный груз. Ясно?

– Вполне, – неожиданно серьезно ответил Флизер.

– Хорошо. Остальные, за мной! Вопросы?

– Если мы вдруг найдем плененных гонца, или отряд, или вообще всех вместе, как нам их вызволять?

– Боюсь, никак. В любом случае предупредите нас и короля Фейзера, а я пока подумаю насчет эвакуации.

– Ясно, – мрачно ответил Мирт.

– Если кто не понял, то скажу по-простому: основные наши задачи – узнать предал ли нас Мильгор, а если да, то не дать ему закончить начатое.

– Предельно ясно, генерал, – с явным неудовольствием произнес Мирт.

– Хватит! Всех спасти не получится.

– Ладно, удачи, бедняги! Вам же придется ходить по тавернам, разговаривать с людьми и, самое ужасное, – ждать, пока мы не спасем Наридию.

– Говорит человек, который будет спать на королевских перинах. Не вляпайтесь в неприятности, Мирт, – Райгон обнял друга, – и берегите Слиндов.

– А как же. Где я еще найду девушку, которая не посмотрит на тебя с отвращением?

– Иди-ка ты…

– Кстати, ты ведь хотел попрощаться с Селиной. Я прав?

– Да, – Парс повернулся к девушке, которая стояла рядом, – будь осторожна. Я не прощу себя, если с тобой…

– Он всегда такой занудный? – дочь караванщика обратилась к Мирту.

– Только когда пытается казаться серьезным.

– Да чтоб вас! Просто я тебя…

– И я тебя, – с этими словами Селина поцеловала Райгона. – До встречи!

Девушка упорхнула обратно в свой обоз, оставив застывшего Парса и его ухмыляющегося друга.

– Ладно, нам и вправду пора, – произнес Маленс, – а то мы так до зимы простоим.

– Берегите себя!

– Постараемся.

Райгон еще долго смотрел вслед каравану, и, лишь когда тот исчез в темноте, его отряд расползся по ночным улицам Лизенда.

Согласно плану, оставшиеся юноши были разделены на две половины: одна отправляется на постоялый двор «Рогатый Кабан» и начинает сбор информации; другая же разбивает лагерь рядом с ущельем и готовится к встрече армии Колидии в случае предательства последней.

– Салтер, отправляйся с Сонмаром, Мортом, Дустом и Нобером по этому адресу и забери всё необходимое, – Райгон протянул листок Волку под крики захмелевшей толпы.

– Понял.

– Перенесите снаряжение к ущелью и ожидайте указаний там же.

– Хорошо, а если всё сорвется? – Салтер оттолкнул особо любопытного пьяницу от их столика.

– Тайлер сказал, что человек надежный, но, если возникнут проблемы, – решай без шума, – строго произнес Парс.

– Понятно. Не устройте тут пьяный дебош, – улыбаясь, произнес Волк.

– Чтобы я еще раз взял в рот эту отраву… мне того раза хватило, – Райгон непроизвольно скривил лицо.

– Ха-ха! Зато с Селиной сдружился. Очень даже близко, я полагаю.

– А ты не полагай, – холодно ответил командир отряда, – Удачи!

– Ага, и вам того же!

Салтер с четырьмя помощниками исчез в темноте улиц, а остальные остались для вытягивания информации из веселой толпы и выжидания развития событий.

17. По воле богов и исполнительных дураков

По мощеной мозаике, выложенной несколько веков назад, шла группа людей в белых балахонах, которые полностью скрывали их лица. Фигуры двигались в колонну по двое, кроме направляющего, который опирался на резную трость из красного дерева, украшенную древними символами из золота. И хотя все граждане вокруг собрались, дабы услышать речь своего предводителя, толпа расходилась перед данной процессией подобно косяку рыб перед акулами. Чем дальше шла эта группа людей, тем тише становилось на главной площади города и тем отчетливее разносился стук трости о каменный орнамент. Для их предводителя уже стояла сцена с двумя трибунами, одна из которых была занята. Крупный мужчина с красноватым оттенком лица, широкой и угловатой челюстью, густыми черными усами и лысой головой смотрел на шествие взглядом ястреба из-под толстых бровей. В его глазах читалось негодование и раздражение. Внимательные зрители сего действия могли заметить в неподвижных зрачках еще одну эмоцию – страх. Тот самый, благоговейный, возникающий при виде чего-то необъяснимого и невероятно могущественного. Наконец старик неспешно взобрался на сцену, а толпа окончательно замолкла. Настолько, что издалека послышался звон корабельного колокола.

– Нивер, прости, что опоздал. Но у меня были на то веские причины, – слабым старческим голосом произнес пожилой мужчина.

«Опять выбивал деньги с прихожан, небось?» – подумал король Визерии, но тактично умолчал эту мысль.

– Приветствую, Отец Кирит!

– У меня есть послание для тебя, но всему свое время, – сказав это, служитель обратился к толпе: – Дети Супериона, да будет вам известно, что наш отец снова обратился ко мне. И знаете, что он сказал? Он сказал, что любит нас всех, несмотря ни на что. Добрая весть, лучше которой быть не может! Но увидел я в глазах его глубокую печаль. И спросил: «В чем же дело? Что могло так огорчить отца нашего?» После долгих раздумий он ответил мне: «Сын мой, все вы мои дети, и каждого я опекаю, но почему вы не слушаете меня? Я просил вас объединиться, как родные братья, и жить в мире. Но вы лишь спорите меж собой. Держитесь за свои земли, деньги и остальные богатства. Однако, всё это пустое, ибо надвигается нечто, что сотрет Наридию в пыль». – «Но что же нам делать? Как нам быть с неугодными братьями?» И Суперион дал ответ, который поразил меня. Он сказал, что тот, кто сидит на престоле Гридиона, больше нам не брат. Проклятье Химеры до сих пор действует, и яд ее отравил сердце юного Фейзера. Ибо там, где нет защиты богов, зло действует беспрепятственно. Но мало того, что он сам проклят, молодой король не дает спасти нам братьев из Колидии. И, дабы защитить их от гнета тирана, наш правитель Нивер должен победить деспота, как некогда Хальгорот поверг ужасную Химеру. А для нас навсегда останется болезненный урок, что лишь под защитой храмов мы в безопасности от кары чудовища!

«Вот же плут!» – с усмешкой подумал Нивер.

А площадь ревела. Слова служителя так вдохновили толпу, что пришлось вмешаться страже, чтобы охладить пыл горожан.

– Хорошая речь, Отец.

– Речь, что идет от сердца, не может быть плохой.

– Возможно, – скептично ответил король. – Так о каком послании для меня вы говорили?

– Идем со мной, Нивер, и сам всё увидишь.

Правителю Визерии не хотелось следовать за стариком в Верховный Храм, однако выбора у него не было. Взяв с собой советника и еще пару человек из личной охраны, он последовал за Киритом.

Под гул людей и крики чаек процессия пошла сквозь толпу. Каждый старался хотя бы краешком пальца коснуться монаха и короля, но охрана старательно с помощью древков копий выбивала эти мечты, порой вместе с зубами и ребрами совсем уж рьяных почитателей. Но тут один из стражей неожиданно покачнулся и упал, оставив на мозаике под собой темно-красную лужу. Рядом стоящий солдат даже не успел что-либо предпринять, как схватился за горло, тщетно пытаясь остановить кровотечение. Какая-то женщина завопила, еще кто-то высвободил содержимое желудка на ближайшего мужчину, и началась паника. Люди бежали, толкались, давили тех, кто упал, сами спотыкались и падали… Всей этой суматохой воспользовались нападавшие. Выскочив из толпы, человек в черном капюшоне и красной зубастой маске набросился на старика с кинжалом в руке. Стоявший рядом со служителем охранник одним быстрым движением проткнул глотку незадачливому убийце. Другой атакующий напал с обратной стороны с криком «За свободную Наридию!», но тут же упал, разбрызгивая кровь из шеи. А тот, кто совершил это еле заметное действие, уже стоял как ни в чем не бывало. Король Нивер практически не успел испугаться, как всё уже закончилось.

– Эти глупцы так и не усвоили урок, – сказал Кирит совершенно спокойным голосом.

– Мя… мятежники? Уже совсем обнаглели! – заикаясь, произнес правитель Визерии.

– Вот только как и были слабы без веры, так и остались.

– Когда-нибудь они до нас доберутся.

– Не волнуйтесь, Ваше Величество! Моих Лебедей им не остановить.

Пройдя по усаженной можжевельником аллее, свита вошла в огромный мраморный храм с резными колонами и гипсовыми статуями богов. У самой дальней комнаты процессия остановилась. Внутрь вошли только служитель и сам король. В полумраке на резном троне сидел некто в белом одеянии. Нивер тут же упал на колени перед ним.

– Сын мой, сколь долго будет идти твоя подготовка? – раздался громогласный голос, эхом отражаясь от голых стен.

– Мы выдвигаемся завтра утром, – нервно ответил правитель Визерии.

– Хорошо. Лишь бы успеть…

– Я сделаю всё, что в моих силах.

– Знаю. С тех пор, как ты стал моим мечом, ты служил мне верой и правдой, – без единого следа эмоций произнес незнакомец.

– Благодарю!

– Когда всё будет готово к нашему плану?

– Если всё пройдет, как и должно, то через два дня.

– А если нет?

– Если нет… я не знаю.

– Что ж, в твоих же интересах, чтобы всё прошло гладко. В противном случае…

– Я понял.

– Тогда удачи тебе, Нивер Саартский! Моя сила с тобой! Если твоим планам суждено сбыться, то я обещаю, больше никто не будет страдать на этих землях. И не придется терять близких в этих разрушительных войнах, – последние слова заставили короля вспомнить боль его потери.

– Да будет всё согласно вашей воле! – твердо ответил венценосец.

Необычно бледный Нивер, с дрожащими руками, тяжело вышел из храма. Лучи заходящего солнца слепили глаза после сумрака храма.

– Ваше Величество, как всё прошло? Что-то случилось? – поинтересовался советник.

– Как всегда, ужасно, Астер. Как еще может пройти встреча с богом, которому от тебя что-то нужно?

– Почему вы так упорно утверждаете, что он бог? Может, это очередной ряженый, как и Кирит.

– Опасные речи толкаешь возле храма этих «ряженых», – процедил король. – Лишь благодаря его наставлениям мы продвинулись так далеко в наших планах. Пошли, нам еще многое нужно обсудить.

Нивер, советник и оставшиеся королевские стражи молча направились во дворец Феникса, служивший уже почти сотню лет домом для королевской семьи. Визерия всегда стояла первой в очереди на уничтожение врагами, и поэтому ее столицы после каждого нападения превращались в руины. Но уже долгое время ее главным полисом является Халандир – большой портовый город, наполненный соленым запахом моря и свежевыловленной рыбы.

Вместе со столицей в пепел обращался и королевский дворец, который, возрождаясь снова и снова, сначала народом, а потом и официально был назван в честь бессмертной птицы. Сияющие ослепительной белизной колонны, стены, рельефный купол и статуи всех ныне почивших королей Визерии; огромное количество шёлка и шкур животных, а с недавних пор и многочисленные военные трофеи – всё это украшало круглый главный зал, в котором Нивер принимал гостей. Несколько проще выглядели жилые помещения, но зато в них было гораздо уютнее, чем на величественном, однако, несомненно, неудобном костяном троне из головы громадной и давно вымершей морской рептилии. Внутри Нивера уже пару часов ждали все его генералы, когда-либо командовавшие армией Визерии. Без лишних приветствий и предисловий король в спешке начал обсуждение предстоящей войны:

– Узнали, сколько воинов у Фейзера?

– Нет, Ваше Величество. После того инцидента на границе войска Гридиона усилили и без того непроходимые границы. Наши шпионы либо еле уносили ноги, либо оказывались убитыми. Мы потеряли 23 человека, – доложил советник.

– Хватит оправдываться! Ну и как вы предлагаете организовывать наступление, если мы даже не знаем, против кого мы воюем?

– Ну, против кого, нам-то известно, – с усмешкой заявил Астер Феллерт, однако после тяжелого взгляда короля добавил: – Да и примерное количество войск известно: порядка двух тысяч.

– Не может у хваленой армии Фейзера быть так мало воинов!

– Гридион всегда полагался на качество, а не количество. Они могли разбить любую страну, но у нас сила целых трех государств, и это не считая наемников, – заявил Даферт Трент, назначенный главнокомандующим.

– Во-первых, не трех, а четырех… – поспешил исправить своего коллегу седой и покрытый шрамами Мард Вильрок.

– Тем более!

– А во-вторых, что касаемо наемников, посланных для прекращения войны и рода Аблинтов?

– Никаких известий. Скорее всего, уничтожены.

– Химера, вот тебе и Золотые Гидры! – разгневанно произнес король.

– Я же говорил, нужно было отослать небольшой отряд, чтобы с этим справиться, – высокомерно заметил Мард.

– Ладно, так что с армией? Какая тактика?

– Быстрое нападение в этом случае будет неэффективно. Все-таки это не разрозненный Адригор и Хафния, управляемая кучкой стариков, которые поняли, что случилось, лишь когда вы вошли в Торат.

– Верно, Гридион наверняка уже готов к войне.

– Но и тянуть не следует, ведь с минуты на минуту может произойти восстание, – продолжил Даферт.

– Бесовы мятежники! Поклоняются падшему богу Синистриду. Взять бы этих головорезов из храма да пройтись по этим ублюдкам мечом и пламенем!

– Сейчас на первом месте война. Ситуация сложная, поэтому я поручил командование войсками генералу Тренту, который и захватил Хафнию, – ответил Астер.

– Вести в лобовую атаку огромную армию против неподготовленного противника способен любой. Впрочем, посмотрим, на что он еще горазд. Итак, какой у нас план?

– Мы сейчас как раз это обсуждаем. Я полагаю, что следует быстрым ударом отбить войска противника к Эрденской Башне, чтобы изменить характер войны с полевого сражения на осаду замка, – спешно доложил главнокомандующий.

– Стремительная атака ни к чему не приведет! У противника имеется огромный опыт ведения боя. Мы просто потеряем наших людей, – холодно возразил старый, но всё еще грозный Мард Вильрок.

– Именно!

– Но, Ваше Величество, вся армия сможет подтянуться лишь за три дня, тогда как на границе у нас уже имеется три тысячи воинов.

– Три тысячи? Где все остальные бойцы?! – вскипел король.

– Мы направили наших солдат подавлять восстания в наших провинциях. После заявления Фейзера о том, что Гридион не присягнет на верность Визерии, бунтари активизировались в Хафнии и Адригоре, – тихо объяснился полный советник.

– И это перед главным сражением?! – прокричал Нивер.

– Ваше Величество, нельзя допустить атаки с тыла, – на ходу оправдывался Астер.

– Химера! Ты серьезно собираешься победить Гридион такой армией? – обратился тиран к своему главнокомандующему.

– Во-первых, не победить, а отбросить. А во-вторых, давать лишнее время нашему нынешнему врагу опасно. Наша армия уже победила две страны, а опыт Гридиона – это несколько войн, которые канули в небытие. К тому же, по нашим данным, численность противника порядка двух тысяч…

– Наши данные – это предположения и гадания на костях!

– Может, и так, Ваше Величество, но в мирное время содержать огромную армию стоит очень многого. Вам ли этого не знать?

– Ладно. Но если мы проиграем…

– Не волнуйтесь, Ваше Величество. Мы используем наши лучшие стороны. Построение классическое, но без наемников. Дожидаемся, пока враг подойдет, пробиваем катапультами бреши и пускаем туда конницу.

– С чего ты взял, Даферт, что они будут подходить? – недоверчиво пробурчал король.

– Наши лучники будут непрерывно наносить урон, так что им придется сблизиться с нашей пехотой.

– Так ты хочешь уничтожить и нашу армию заодно? – со смехом отметил старый генерал.

– Нет, Мард, катапульты ударят до того, как Гридион подойдет.

– Ладно, я тебя понял, Даферт. Есть возражения? – торопливо прервал спор Нивер.

– Куча, Ваше Величество. Но раз быстрый удар, так быстрый удар, – сказал седой Мард Вильрок, вызвав у главнокомандующего негодование и смущение.

– Ну, если так, тогда отправляемся немедленно. И надеюсь, к утру, армия уже будет ждать нас там.

– Так точно, Ваше Величество! – громко ответил Даферт Трент.

Поклонившись, генералы быстро вышли, и в зале наступила тишина.

– Астер, ты с нами?

– Если позволите, то нет. Я все-таки больше мастер пера, чем меча.

– Это точно. Тогда увидимся в Эрденской Башне на подписании капитуляции Гридиона. Да, вот еще, напомни нашему союзнику, чтобы он уже начал выступление.

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, я направил того, кто это сделает.

– Хорошо. На тебе пока управление страной. Не переусердствуй в арестах и казнях.

– Да, Ваше Величество, – с тенью улыбки произнес Астер Феллерт.

Под покровом ночи небольшая свита короля Нивера, состоящая из генералов армии и нескольких слуг с королевской охраной, двинулась рысью к месту предстоящего сражения – Стальной долине.