Текст книги "Ода стали"

Автор книги: Аслан Казинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

29. Своя маленькая война

Ближе к заходу солнца измученная и потрепанная объединенная армия всё же достигла Химерова Когтя. Перед черными от копоти солдатами грозно стояли две величественные скалы, которые, словно великаны, презрительно смотрели вниз на жалких людей-букашек, что посмели явиться к титанам. И пусть коротышки были вооружены своими мелкими зубочистками, гиганты оставались недвижимы, монументальны, а на их мудрых головах божественным светом сияли роскошные короны, что были созданы из последних лучей закатного солнца. Однако незнакомым с литературой бойцам виделись лишь два высоких плато, на вершине которых, как обычно, несли свой караул дозорные.

– Стой! Кто идет? – строго спросил один из них.

– Ты что, слепой?! Королевская армия, кто же еще? – взорвался советчик Мильгора.

– Дальше пути нет. Снова произошел камнепад с той стороны. Разбор завалов займет не меньше недели, – сухо ответил страж.

– Недели? Мы не можем столько ждать, – испуганно ответил король.

– Простите, Ваше Величество, но мы ничего не можем с этим поделать.

– Через неделю ваша помощь будет абсолютно не нужна. Как бы вы не повторили судьбу всех завоеванных стран, – злобно заметил Баркас Келлеб.

– И что ты предлагаешь? Перелететь через эти бесовы камни?! – язвительно заметил Дорофан Секир. – Против природы не попрешь. Не зря кости сегодня показали крах планов, Ваше Величество. Придется разворачиваться.

– Но как же война?

– Раз уж ты так уверен в своем короле, то мы успеем как раз к осаде Эрденской Башни, – ответил визерийцу Мильгор.

– Химера! – Юноша со всех сил пнул рядом лежащий камень и тут же завопил, чуть не сломав палец на ноге, к радости всех колидийцев.

– Ладно, возвращаемся! – громко возвестил король.

– Минуточку, – вдруг вмешался генерал Маверин, – а где же ваш командир?

– Э-м… господин Кувит… – замялся один из стражников.

– Он повредил ногу, когда пытался разобрать завал. Но сейчас он в полном порядке – его транспортировали в Лизенд. Разве до вас не дошло письмо? – подхватил другой дозорный – Морт.

– Нет, – усач прищурился. – А когда произошел камнепад?

– Вчера.

– Конкретнее.

– Утром.

– Вот как? Что-то я не видел по пути нашего торговца Слинда, Ваше Величество. А он должен был остаться на этой стороне, – обратился Хезард Мевирин к королю.

– Да пусть бесы задерут этого плута! Нам он зачем? – отплевался от неугодного имени король.

– Терпение. Возможно, этот «камнепад» как-то связан с предыдущим нападением на нашу армию, – генерал снова обратился к дозорным. – Я хочу осмотреть завал.

– Как он достал. Райгон, что будем делать? – еле слышно спросил Сонмар у спрятавшегося позади Парса.

– Что делать? Ну-у-у… Ладно. Захотел завал? Устроим! Пропускай! – с этими словами парень поднял руку, чтобы подрывники готовились.

– Разумеется. Только осторожно, мы бы не хотели, чтобы вы повторили судьбу командира Кувита, – с натянутой улыбкой сказал процессии Морт.

– Ваше Величество, вам лучше пока остаться здесь. И тебе с людьми тоже.

– Что ты задумал? – недоверчиво спросил глава визерийцев.

– Есть основание полагать, что нас пытаются обмануть. А ты будешь только мешать, – сквозь зубы произнес генерал Колидии.

– Да как смеешь?! – Баркас Келлеб снова завелся. – Я иду с тобой!

– Хватит петушиться! Ты и в своей армии никого не слушал? – холодно осадил юнца усач.

Визериец побагровел, но всё же не решился что-либо ответить.

Хезард Маверин вместе с половиной оставшихся колидийцев медленно и осторожно вошел в глубь ущелья. Прохладный ветерок приветливо встретил их после ужасного пекла, которое осталось снаружи. Генерал был настороже, но кроме капающей воды да звуков падающих камушков ничего не слышал.

Пройдя уже половину пути, солдаты уткнулись в баррикаду.

– А это еще что? – воскликнул командующий.

– А это, господин Маверин, тот самый завал, – ответил Мирт, выйдя из-за скалы с факелом. – Давай, Волк!

С этими словами он вместе с Салтером, стоящим на другой стороне ущелья, поджег заложенную по краям скал взрывчатку.

– Назад!!! – казалось, впервые истошно закричал Хезард Маверин, прежде чем взрыв эхом разнесся по округе, а камни завалили колидийцев.

Огромные валуны обрушились градом на бойцов Мильгора, уменьшив численность войска и разделив его. Большинство солдат оказалось отрезано от объединенной армии, а генерал с остальными был по другую сторону.

Командующий тяжело встал и с трудом осмотрелся вокруг. Перед ним лежал его подчиненный, придавленный наполовину камнями. Его рот был широко открыт, как и бешено выпученные глаза, но Хезард не мог слышать крика, так как был оглушен грохотом взрыва. Маверин подбежал к раненому бойцу и стал тянуть, тщетно пытаясь вытащить беднягу. Однако через мгновение из шеи несчастного уже торчала окровавленная стрела. Через густую завесу пыли генерал заметил наверху два силуэта с луками, которые метко прореживали солдат Хезарда. Главнокомандующий бросил труп и побежал к выжившим. Одна из стрел пролетела прямо над головой, другая метила в сердце, но Хезард вовремя успел спрятаться за поднятым щитом. Продолжая бежать, он врезался в возникшего из ниоткуда солдата.

– Предупреди короля о засаде! – прокричал Маверин в безучастное лицо колидийца, но тот лишь широко смотрел сквозь него куда-то вдаль.

Генерал отчаянно оттолкнул его, а через мгновенье упавший валун прервал жизнь бедолаги. Поняв, что больше никого не осталось, Маверин благоразумно решил отступить, чтобы самому предупредить остальных и сохранить собственную шкуру. Спотыкаясь о трупы подчиненных, он прорывался сквозь облако пыли к слабому проблеску света. Внезапно Хезард услышал шум перьев и почувствовал резкую боль в левой руке. Очередная стрела попала в цель. Рубаха под кольчугой всё больше и больше становилась красной, а силы медленно, но верно покидали мужчину. Однако, к его счастью, впереди показался отряд визерийцев, которые стали отстреливаться от лучников врага. Подняв главнокомандующего, они сразу же отступили, неся потери.

На другой стороне творилась самая настоящая бойня. Отрезанные и паникующие, колидийцы были легкой мишенью для луков. Они кричали, бежали, сталкивались и спотыкались, пока всё же ни взяли себя в руки и ни бросились к другому выходу. Однако, устремившись к нему, солдаты оказались в тупике. Колидийцы врезались в бронзовые щиты, выставленные неизвестными воинами, и, как бы они не били и не толкали бойцов, металлическая стена ни на шаг не сдвинулась.

– Копья! – прозвучал приказ Райгона, и стальные наконечники воткнулись в живую плоть.

Передние ряды противника повисли на древках, но тут же напавшие воины снова врезались в щиты. Используя знакомую тактику, отряд продолжил уменьшать количество врагов. Обстреливаемые с одной стороны и теснимые с другой, колидийцы опять поддались панике. На этот раз они побежали к завалу, надеясь пробиться к своим товарищам. Райгон же со своим отрядом бросился за ними, чтобы отрезать путь к отступлению. Он ловко прыгнул на ближайшего противника, пробив когтями шею. Липкая теплая кровь брызнула на руки. Увернувшись от меча слева, юноша коротко ударил в подмышку нападающего. Из раны забил ярко-красный фонтан. Спереди на него бросился враг с копьем. Райгон, отбив острие, приблизился к колидийцу на достаточное расстояние, чтобы проткнуть грудину. Полученное от солдата оружие после непродолжительного полета оказалось в противнике, который атаковал Мирта, стоящего в десятке метров. Посмотрев на друга, Парс не мог понять, как тот убивает. Лишь приложив ладонь к горлу врага, он оставлял за собой окровавленный труп, бросаясь на следующего солдата. Но невнимательность чуть не стоила командиру жизни. Сзади на него с мечом и яростью в глазах бежал совсем юный колидиец. Мальчишка был года на четыре младше самого Райгона. Темные короткие волосы, ярко-голубые глаза и детские черты – всё это Парс видел будто в замедлении. Но путь зеленого бойца преградил Дуст с короткой саблей. Адригорец в развороте рубанул сверху вниз со страшной силой. Мальчик только и успел, что прикрыться своим клинком, однако хрупкая и некачественная сталь со звоном разлетелась на мелкие кусочки. На невинном лице колидийца навсегда застыла маска ужаса и непонимания, когда холодный металл разрубил детское тело вдоль до пояса с омерзительным хрустом. Последний солдат Мильгора пал со стрелой между лопаток на куче камней, отчаянно протягивая руку в сторону дома. Исход боя был решен. Все силы сражавшегося противника были уничтожены. В самом же отряде всё обошлось незначительными ранами.

– Так вот каковы колидийцы в бою? И зачем вообще нашему королю понадобилась ваша помощь? – издевался Баркас Келлеб над перевязанным генералом. – Чего молчишь, старик?

Вмиг тощая, но мощная рука Хезарда Маверина сомкнулась на горле визерийца, да так, что тот мгновенно посинел и обмяк.

– Так покажи нам, как нужно биться, щенок! Только не стоит их недооценивать или останешься там навсегда.

С этими словами усач нехотя отпустил задыхающегося юнца.

– Ты… еще… – пытался ответить Баркас, но выходил только хрип.

– Вот и молчи. Таким ты мне нравишься больше, – с кривой ухмылкой произнес Маверин.

30. Ночной кощмар с ожившими мертвецами

Яркая розовая луна освещала путь отряду визерийцев, которые задумали ночью застать врасплох своего врага. Тридцать пять хорошо вооруженных воинов шли ровным строем, но без лишнего шума, помня недавнюю резню. Но, когда они вошли в Химеров Коготь, всё изменилось. Каждая тень стала казаться спрятавшимся врагом, а любой шорох заставлял спешно оборачиваться. И когда уже даже малейший луч призрачного света не мог пробиться сквозь вековые скалы, даже натренированные и дисциплинированные визерийцы крались, словно испуганные мыши, судорожно сжимая мечи в скользящих от пота руках.

Но вот остался позади завал, и отряд Каллеба снова оказался под взором бледной луны. Однако лучше бы здесь была та самая кромешная тьма. На столь небольшой площадке лежало слишком много мертвецов. Одни нашли покой в гордом одиночестве, другие формировали кровавые кучи, видимо пытаясь из последних сил выбраться из пекла по трупам товарищей. Основную массу составляли раздавленные, разрубленные и лишенные конечностей тела. Но были и с первого взгляда нетронутые. Казалось, тряхни их и они лениво откроют свои заспанные глаза. Однако все они были убиты, что подтверждали давно засохшие пятна крови под ними. Никто из них больше не восстанет из мертвых. В это верили и сами визерийцы. Но закрывшие свет тучи решили по-другому.

Внезапно ущелье накрыла плотная тьма, и трупы резко ожили. Но как будто этого было мало, они не просто восстали, а начали яростно истреблять остолбеневших от страха солдат Баркаса. И, прежде чем визерийцы попытались дать хоть какой-то отпор, Райгон со своими парнями успел прикончить добрую часть врагов.

– За оружие! Восстановить строй! – пронзил тишину тонкий голос командира Каллеба, но тут же резко оборвался от попавшей в глазницу Баркаса стрелы.

Визерийцы отчаянно пытались показать всю свою мощь в бою, но против отряда Парса они выглядели как мухи против ос. Каждую секунду какого-нибудь несчастного пробивало жало гридионцев. Салтер, успешно отбив клинок крупного визерийца, коротким ударом воткнул кинжал в правый бок врага. Темная кровь пролилась на синий доспех, а тело, издав что-то среднее между всхлипом и вздохом, мгновенно обмякло. Не доставая оружия из теплой плоти, Волк выхватил меч из ножен и резким полупируэтом лишил солдата сзади головы. Следующей целью парня был воин справа, который, будучи намеренным прикончить юношу, несся на него с поднятым полуторником. Однако не успел Салтер встать в защитную стойку, как ухо уловило едва различимый свист стрелы, вонзившейся в шею противника. Последний живой визериец что есть сил бежал к завалу в надежде на спасение, но его ноги споткнулись о труп колидийца, и солдат с криком упал плашмя на землю. Подняться он уже не смог – из затылка торчало древко с гусиным оперением, окропленное кровью бедняги. Спустя годы кто-нибудь из визерийцев мог бы рассказывать эту историю своим детям и внукам, пугая неокрепшие умы. Но план Сонмара на то и был столь хитрым, чтобы никто эту страшную байку не смог поведать.

Крики и звон мечей были слышны снаружи не более пяти минут, затем наступила зловещая и тяжелая тишина.

– Им нужно помочь, генерал. Вдруг кто-то выжил, – нервно сказал король Мильгор.

– Сомневаюсь. К тому же мы и сами можем попасть в ловушку. Завтра дадим бой – в этот раз мы будем готовы, – как-то злобно ответил Хезард Маверин.

Усач пафосно покинул бледных братьев Секиров, направившись к своим солдатам.

«Я предупреждал тебя не быть таким заносчивым, щенок Нивера. Что ж, ты получил урок. Жаль, что ты его не пережил», – пронеслось у главнокомандующего в голове, а на лице расплылась демоническая улыбка.

31. Недоброе утро

Первый луч света еще не успел коснуться земли, а в лагере визерийцев уже вовсю раздавались крики и проклятия.

– Что ты, сукин сын, несешь?! Тебе гридионцы все мозги повыбивали? – надрывая голосовые связки, вопил Нивер.

– Но… но, Ваше Величество… – бедный солдат трясся перед королем, как кабан при встрече со слепым медведем в разгар брачного периода косолапых.

– Что «Ваше Величество»? Я был Вашим Величеством еще до того, как твои родители с перепугу обрадовались твоему рождению.

– В… Ваше Величество, – заикаясь, повторял бледный юнец с поразительной настойчивостью, – они даже записку оставили.

– Дай сюда! – Нивер с гневом вырвал листок из дрожащих рук.

На смятом клочке бумаги, измазанном не то грязью, не то чем-то другим, корявым почерком были выведены нехитрые, но емкие слова, адресованные всем оставшимся составом наемников их бывшему работодателю:

Доброе утро ваше сиятельство. Хотя для вас оно наверняка не такое но для нас добрее не куда. Как вы уже могли заметить мы ушли прихватив с собою не много солдат из захваченых вами провинций в замен моих убитых людей. Желаем вам удачного захвата наридии и чтоб стоял чл успехов в личной жизни.

Кстати не беспокойтесь о ваших деньгах. Все семь тысяч преантов уйдут на благотворительность бедным кузнецам и трактирным бабам.

Всегда ваш: Ханс Свишос

Чем дольше Нивер читал это письмо, тем сильнее наливались кровью его глаза и тем более шумным становилось его дыхание.

– Сколько человек этот рыжеволосый хер увел с собой?! – брызжа слюной, закричал раскрасневшийся король.

Но его вопрос ушел в пустоту, так как трясущийся солдат уже давно благоразумно сбежал в глубь расположения. В конце концов выяснилось, что лагерь покинуло порядка четырех тысяч воинов. Одни, как и сказал Свишос, ушли вместе с ним, другие отправились под шумок домой. Да и кому захочется сражаться за узурпатора, против которого ты сам недавно бился.

Но не только у визерийцев возникли проблемы с боевым духом. Между красными шатрами уже не раздавались песни и не звучали шутки, вызывающие взрыв хохота. Даже споры поумолкли, а сами гридионцы, грязные и побитые, ходили по лагерю с усталыми лицами.

В шатре короля Фейзера проходило очередное собрание генералов. Измученные лица с огромными мешками под глазами очень точно показывали, что, несмотря на видимую легкость побед, гридионцам они стоили огромных усилий.

– Что скажешь насчет сложившейся ситуации, Бренор? – обратился правитель Стальной страны к своему главнокомандующему.

– А что тут скажешь… Люди обессилили, Ваше Величество. Этот бой дастся нам ой как тяжко.

– А будто нам этого мало, так еще и армия Нивера становится всё больше и больше, сколько бы мы их не били, – хрипло отозвался генерал Корд, который выглядел хуже всех из-за выпитого им алкоголя.

– Говорят, что это ты ликвидировал командиров Визерии? – На еще более похудевшем и заросшем щетиной лице Фейзера возникла легкая ухмылка.

– Один шанс на миллион. Даже для меня. Жаль только, главного гада не зацепило, Ваше Величество.

– Да… жаль.

– Ну всё, хватит сопли распускать! – Генерал конницы – Ягор Челинг громко ударил кулаком по столу. – Нас там враг заждался, а мы тут нытьем занимаемся.

– И правда, какая информация о подкреплении Нивера?

– Тыщ семнадцать, не меньше. – Все командиры и даже Челинг нахмурились еще больше. – Но они не солдаты. Видимо, население захваченных стран.

– Раз качеством не получилось, решил взять количеством, – прокомментировал Бренор Колинт.

– Ага, вот только часть сразу же свалила домой.

– Сколько?

– Около четырех тысяч.

– Всё равно их много.

– Не спорю, но, учитывая нашу тактику, мы спокойно можем выдержать и тринадцать, и двадцать, и даже пятьдесят тысяч таких голодранцев.

– Какой ты оптимист, Велинд. Вот только они свежие и непуганые, а мы тут уже третий день в доспехах маринуемся, – саркастично заметил главнокомандующий.

– Может, я и преувеличил, – ответил немного обиженно генерал Корд, – но смысл ты должен был понять. Укрепимся на своей позиции и будем потихоньку бить врага. Старая добрая схема.

– Вот именно. Схема старая. Боюсь, Нивер мог что-нибудь придумать с нашей защитой.

– Собственно, Нивер… – холодно произнес король Фейзер, – пора с ним покончить. Пока он жив, армия Визерии будет расти и дальше. И так покуда мы сами не начнем валиться с ног.

– Эх, нам бы сейчас…

– У них самих забот по горло. Будем надеяться, что они сдержат колидийцев, – правитель Гридиона мельком глянул на письмо, присланное отрядом Райгона.

– Химера побрала бы этого Мильгора! – рявкнул Ягор Челинг.

– Ладно, насчет тактики.

– Вы думаете…

– Да, нужно устроить прорыв.

– Слишком опасно, коннице не пройти через всю пехоту.

– Я знаю. Но я говорю не о кавалерии, а о щитниках.

– Слишком опасно, Фейзер… – продолжал Ягор Челинг.

– А что ты предлагаешь, дядя?

Все генералы замолчали, уставившись на план боя. Каждый из них был одновременно согласен и нет с королем. Такой отчаянный план будет стоить Гридиону многих бойцов, но простой может стоить еще больше.

– Как я и думал.

– Но просто идти вперед сломя голову – чистое самоубийство.

– Сложно с этим спорить. Поэтому обсудим детали.

32. Поздние переговоры с кровавым исходом

Тяжелые свинцовые тучи лениво плыли в небесах, неся с собой душный и пыльный воздух. Жара заставляла трупы источать тошнотворный запах гниения, который приманивал к ущелью разнообразных мух, оводов, мошек и других назойливых насекомых. Покрытые потом и пылью, истязаемые паразитами, молодые воины Райгона нетерпеливо ожидали решающий удар противника. Они давно готовы к новому сражению и, подобно всем молодым умам, были абсолютно уверены в исходе сражения. Затишье перед бурей прерывали лишь крики воронов, коршунов и иных падальщиков, кружащих над полем боя. Где-то за спиной сверкали молнии, но до парней доходили лишь слабые отголоски далекой грозы.

Но вот со стороны лагеря колидийцев послышался приглушенный, а затем более явный топот сотен ног.

– Райгон, они идут! Все остатки армии Мильгора, – возвестил стоявший до этого в карауле Салтер.

– Ладно. Всем приготовиться! Встать в три шеренги перед баррикадами! Лерон, прикрывайте нас сверху, но сильно не высовываться!

– Есть! – ответил невысокий лучник. – Задача ясна? Проредить нападающих на укрепления и не дать себя убить, – обратился он к остальным стрелкам.

– Предельно.

– Хорошо. Сонмар, ты уверен в наших ловушках? Они нас не подведут?

– Райгон, я в сотый раз тебе повторяю, что всё было установлено согласно инструкциям мастера Саливана и испытано под моим чутким наблюдением.

– Я тебя понял. Но ты и сам знаешь: лучше…

– Испортить от страха воздух в избытке, чем в недостатке.

– Интеллигентнее и не скажешь. Всем быть наготове! Враг уже на подходе. Он решительно настроен и намерен завершить всё здесь и сейчас. Но и мы хотим того же – закончить свое сражение и вернуться туда, где мы нужны и где нас ждут. Туда, где нас научили сражаться плечом к плечу и жить сообща. В Гридион! Не так давно мы были беспризорными и никому неизвестными мальчишками, а теперь к нам навстречу идет сам король Колидии. Так быстро не возвышался никто, даже Безумный Харсон, который запустил себя катапультой, надев на руки хлопковые крылья. И чтоб меня один из этих валунов пришиб, если хоть один из этих недомерков дойдет до нашего дома!

– Да! – хором прокричали юноши, а эхо каменных стен вторило им вслед.

– Они здесь, приготовиться! – донесся голос Лерона сверху.

Около четырех сотен солдат встало перед входом в ущелье. Дальше пошел лишь один. Высокий и худой усач направился в глубь Химерова Когтя под прицелом лучников отряда. Дойдя до завала, он нервно поправил повязку на левом плече и громким, но спокойным тоном обратился в пустоту:

– Я знаю, что вы давно ждете сражения с нами, но сначала я хотел бы поговорить с командиром. Здесь же есть такой?

– Лерон, сколько их там? – полушепотом спросил Райгон.

– Всего один, – с такой же громкостью ответил парень.

– Ты же не собираешься выходить?

– Не беспокойся, Мирт. Нужно выслушать его, мы же обещали, что постараемся обойтись без лишних жертв.

– Ладно, но будь осторожен. Я узнал его голос – это… Церазд… Фезард, – Мирт задумчиво нахмурил брови, – короче, глава стражи Мильгора. По одному его взгляду ясно, что он тот еще подонок.

– Хорошо, я сама аккуратность. Если что – ты глава отряда.

– Очень смешно.

Темноволосый юноша ловко вскарабкался по камням и за несколько мгновений оказался на другой стороне.

– Я Хезард Маверин – генерал Колидии.

– Райгон Парс – командир отряда. Оба сухо пожали друг другу руки.

– Признаться, я впечатлен вашими боевыми навыками. Сначала застали нас врасплох, затем мастерски расправились с визерийцами… И это в столь юном возрасте.

– Мне кажется, вы проделали этот рисковый путь не для того, чтобы восхваливать наши умения, – холодно прервал колидийца Райгон.

– Верно, – ответил Маверин, смерив парня презрительным и злым взглядом, – я здесь по иной причине. Я пришел, чтобы сказать: шутки кончены. За мной сейчас расположилось шестьсот храбрых воинов и две катапульты.

– Одна.

– Простите?

– Одна катапульта и четыре сотни солдат. И если заявление об их храбрости такое же лживое, как и остальные ваши слова, то преимущество на нашей стороне.

– Что за чушь! Мы знаем все ваши фокусы, в этот раз вам не обмануть нас.

– Ошибаетесь, у нас этих фокусов, как у матерого мага.

– Хватит! Мы уничтожим сначала этот завал, а потом вас, если вы не сдадитесь!

– Для начала вам нужно эту катапульту сюда как-то дотянуть. Разворачивайтесь домой. Скоро начнется сезон урожая – тяжелая пора. Потратьте ваши силы с пользой. Нам не нужен этот бой. И вашим людям тоже. А что касаемо вас?

– Ты сам решил свою судьбу, – сквозь зубы прошипел Маверин, – готовьтесь к смерти.

– Давно готовы.

С обратной стороны Райгона нетерпеливо ждали его товарищи.

– Ну как прошло? Что он сказал? – выпалил Мирт.

– Пытался нас напугать. А еще они не отступятся.

– Химера!

– Лерон, готовьтесь, скоро у вас будут гости.

– Понял.

– А нам что делать? Просто ждать?

– Лезть туда слишком опасно, Дуст. Катапульту наверняка будет сопровождать куча солдат. Если они нас прижмут, то назад через завал нам не уйти. Единственное, что мы можем сделать, – это поджидать врага здесь. А Лерон и другие будут оттягивать этот момент.

– Как скажешь, – ответил здоровяк без особой радости.

Огромная процессия с метательным орудием по центру начала свое движение. Колидийцы стройно, но боязливо шли вперед, прикрывая конструкцию – единственное спасение, по их мнению. Пускай и медленно, но верно они приближались к своей цели. В самом ущелье было душно и тихо. Слишком тихо. Внезапно один из солдат, тянувших катапульту, пошатнулся и упал на спину. Из его шеи торчала окровавленная стрела.

– Лучники! Спасайся! – завопила напуганная толпа.

– Держать строй! Защитить орудие! – прервал панику Маверин.

Тотчас толкавшие метательную машину бойцы оказались за грядой деревянных щитов. Собрав оставшиеся силы, они ускорились, но движение то и дело прекращалось, когда очередная стрела достигала цели. Колидийские лучники вовсю отстреливались от противника, но никак не могли даже ранить врага. Лерон и его команда умело прятались за камнями, а приметив жертву, выпускали снаряд точно и быстро. Несмотря на обстрел, солдаты Мильгора, к большой своей радости, достигли груды камней, мешавших дальнейшему продвижению.

– Райгон, осторожно! Они на месте! – крикнул из-за укрытия Лерон.

– Хорошо, мы готовы.

А тем временем грузный боец уже заряжал катапульту. Однако спустя мгновение тяжело рухнул, пораженный в сердце. Тут же на замену ему возник другой воин, но и он, не успев ничего сделать, оказался пригвожденным к конструкции выстрелом. Испугавшись за свою жизнь, один из солдат бросил меч и побежал назад, однако дезертира быстро достал клинок командующего армией.

– Задавите их огнем! Не дайте им даже высунуться! – яростно кричал генерал Маверин.

Колидийские лучники усилили темп, но их снаряды всё так же были далеки от цели. Зато они усложнили работу парням Лерона.

– Химера, плотный огонь, даже не высунешься!

– Сейчас попробую, – ответил Маленс, натягивая тетиву.

Быстрым движением он высунулся из-за камня и нацелился на очередного артиллериста, но одна из десятка стрел всё же попала в него, заставив промахнуться.

– Ай, зараза! – вскрикнул юноша от резкой боли.

– Маленс, ты живой? – встревоженно воскликнул Лерон.

– Да вроде. В ногу попали, чтоб их всех бесы на одном месте вертели.

– Помощь нужна?

– Не, сам справлюсь. Обходитесь пока без меня.

Однако роковой момент был упущен, и тяжелый снаряд разрушил преграду, словно она состояла не из гигантских валунов, а из комьев бумаги. Само ущелье задрожало, а его края с гулом рухнули вниз, едва не зацепив самих колидийцев.

– Твою ж… Маленс? Аркаст? Ответьте!

– Рано радуешься, я еще жив, – стиснув зубы, съязвил раненый гридионец.

– Аркаст? Что с ним?

– Он мертв, Лерон, – со скорбью ответил Салтер.

– Зараза! Ладно, прикрываем парней внизу.

Колидийцы яростно ринулись на врага, но отряд стоял не шелохнувшись. Мечи и топоры беспорядочно били по щитам, а вот копья напротив них били точно и наверняка. Однако на место одного солдата становился другой, и всё начиналось заново. Давление на гридионцев становилось всё сильнее, и, в конечном счете, Райгону пришлось отступить назад.

– Возвращаемся за баррикады! Держать защиту! – кричал Парс, но все и так знали, что делать.

Спустя пару минут весь отряд оказался за укреплением, но было понятно, что это не остановит воинов Мильгора.

– Сонмар, внимание! – натужно скомандовал Райгон, отбиваясь от острой стали.

– Понял!

Колидийцы начали взбираться на баррикады, посчитав, что победа близка, но всё шло согласно плану Райгона. Вот уже первые солдаты почти пересекли укрепление и приготовились к атаке спрятавшихся за ним противников.

– Давай!

Сонмар одним ударом перерубил веревки, и несколько бойцов противника оказались нанизаны на многочисленные лезвия ловушки. Укрепление ощетинилось смертоносными шипами, подобно ежу. Теперь для солдат врага остался лишь один путь – небольшой проход посередине, который закрывали щиты. Колидийцы с новой силой начали атаковать. Толкая вперед и даже перелезая друг через друга, они любой ценой хотели пробиться через этот барьер.

– Райгон, мне кажется, уже пора исполнять вторую часть плана, не думаешь? – тяжело дыша, спросил Мирт, пробив голову очередному врагу.

– Согласен. Готовы? – крикнул Парс.

– Конечно!

– Тогда резко… назад!

Парни ловко отскочили назад, и весь поток колидийцев стремительно бросился за жертвой. Но один неловкий шаг, и двадцать шесть стрел из двух орудий, пролетев над головами пригнувшихся гридионцев, поразили не ожидавших этого солдат.

– Бельда сработала на ура.

– Да, но почему упало больше людей? Откуда еще стрелы? – удивился Мирт.

– Не забывай про лучников, – Дуст показал наверх, где орудовали их лучники.

– Отходим! Нужно оказаться за шипами, – продолжал командовать Райгон.

Преследовавшие отряд солдаты всё так же шли вперед, догоняя юношей, однако многочисленные настенные ловушки останавливали особенно нетерпеливых и невнимательных бойцов.

Но вот настал момент, когда преграды остались позади, и Парс с товарищами оказались один на один с врагом. К этому времени количество людей Мильгора сократилось до двух сотен, а многочисленные препятствия сильно поумерили их пыл к битве. И всё же они сражались, опасаясь гнева своего генерала. Гридионцы не успевали снова организовать защиту, да и не сильно хотели, поэтому им пришлось принять бой. Сразу двое противников оказалось перед Райгоном. Отбив удар одного колидийца, юноша инерцией в полупируэте перерезал височную артерию второго, затем, оказавшись за спиной первого нападавшего, рубанул резко между шейным и грудным позвонками. Раздался неприятный хруст. Следующий солдат атаковал двуручным топором сверху. Парень ушел вбок и пробил шею врага клинком насквозь. Быстрым движением он надел свои нихры и закрылся левой рукой от атаки мечом спереди. Правой же разрубил рёбра от лопатки до грудины, обнажив легкое и сердце. Кровь багровым шлейфом хлынула на землю.

Наверху тоже шло свое сражение. Колидийцы отчаянно взбирались на плато, пытаясь достать проливших немало крови лучников. Но те весьма успешно отстреливались от нападающих. Несмотря на это, несколько солдат всё же оказалось на скалах, однако здесь их уже поджидала поддержка стрелков в виде Салтера и Дрекина. Волк одним прыжком добрался до врага и, увернувшись от прямой атаки, ударил по горлу лезвием меча. Следующий боец еще не успел залезть на скалу, как с громким криком полетел вниз, лишенный клинком смуглого юноши правой кисти, которая сиротливо лежала на камне, пропитывая землю под собой. На другой стороне ущелья Дрекин обманным финтом заставил открыться противника и точным выпадом пробил брюшную аорту. Сзади на юношу уже направлялось острие меча, но его хозяин тонко вскрикнул, схватившись рукой за стрелу, пробившую ему сердце.

Мирт ловким движением отразил клинок и хлестко ударил мечом аккурат под нижнюю челюсть. Однако сбоку в него уже метилось острие копья. К счастью, сталь лишь немного задела щеку, и на лице парня возникла алая полоска. Флизер решил воспользоваться ситуацией и ловко схватил древко, затем резким движением потянул на себя. Колидиец от неожиданности даже не отпустил оружие и оказался нанизан на окровавленное лезвие одноручника юноши. Этим же копьем Мирт закрылся от атаки слева, но трухлявая древесина с треском сломалась пополам, и лишь отточенная реакция юноши спасла его от смерти. Недобрым словом он вспомнил караванщика Слинда и его некачественный товар. Противник снова замахнулся сверху, но рухнул, придавленный упавшим со скалы телом без кисти. Флизер от неожиданности взглянул на край плато и заметил подмигивающего Салтера.