Текст книги "Статус: Разумеется - Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

– Живого? – Ургаш поскрёб рваное ухо, прикидывая, шучу я или нет. – Мёртвых мы тебе хоть гору навалим… Ладно, есть у меня идейка, желающих тоже хватает. Попробуем скрутить тебе какую-нибудь тварь.

Он вышел раздавать распоряжения, прихватив по дороге за шиворот зазевавшегося помощника, а я вернулся к столам. Спать после такой экскурсии всё равно не выйдет, а «Глубокий анализ» работал с самого входа в подвал и подкидывал мне кусок за куском новой мозаики.

Чем дольше я смотрел, тем меньше мне нравилась картина. Хирурги выложили на лоток печень взрослой особи. Тёмная, размером с седельную сумку. И «Анализ» расписал её назначение до последней прожилки.

Это целый очистной завод, а не орган! Кровь прогоняется через него по кругу: любая отрава распадается на безобидные части, а полезное уходит в дело.

Рядом дожидался отрезок кишки, и там история повторялась… Стенки в несколько слоёв, у каждого свои железы, и вместе они переварят что угодно: от гнилого мяса до сапог. Я не большой эксперт по физиологии монстров, но мне эта кишка напомнила моих дорого травимых червей из мира гарпий. Разве что поменьше и не такая бронированная.

– Плохие новости, уважаемые, – поделился я выводами с теми, кто остался в подвале. – Эти твари не травятся вовсе. Хоть болиголовом их кормите, хоть трупным ядом. Любая белковая пища им впрок, даже отравленная насквозь. А оголодают без мяса – так сожрут дерево с травой и дотянут до следующей добычи. Судя по остаткам в желудке, они готовы жрать всё подряд.

– Потому и прут широким фронтом, – встал рядом Болдур. – Чем больше захватят, тем больше пищевая база. Привыкли к голоду.

– Угу, идеальные пёсики. Жрут всё, что в рот попадает. – Я побарабанил пальцами по краю стола. – И ведь я этот подход уже видел… Черви в горах мира гарпий такие же: гранит перерабатывают в обед, живут там, где всё остальное дохнет за час, и голодом их не взять. Одна школа, нюхом чую. Кто-то старательно выводит породы, которым не нужны ни припасы, ни пригодная для жизни земля. Есть у меня подозрения, что создатель этих псов и тех червей общий. Червей вывели и отправили на мир гарпий. Псов отправили в другой мир, и те успешно его захватили, а теперь они оттуда двинули к нам. И судя по хозяевам, мир там был весьма технологичным…

В подвале притихли даже хирурги. Болдур первым стряхнул с себя эту новость:

– Про гарпий давай подробно. До меня доходили обрывки новостей через терминал, но я хочу услышать всё из первых уст.

Рассказ растянулся на половину ночи. Я выложил им историю мира крылатых, которых Система списала со счетов, про портал, что на всех картах числится рядовым Срывом, про многотысячелетнюю войну с червями и королеву, что предпочла резню капитуляции. Отец слушал молча, Ургаш вернулся к середине повествования и тоже не перебивал, старательно пытаясь понять, о ком речь.

– И ты веришь, что их мир получится вычистить? – Болдур сложил руки на груди.

– Верю. Не за год, но получится. У Домена есть знания и производства, у гарпий – злости на этих червей столько, что на три армии хватит. Разработаю яд, снарядим их дальнобойным оружием, поможем со взрывными и магическими ловушками. А до подземного переростка я доберусь сам – это уже мой личный контракт. Мир перестанет быть угрозой, и Системе придётся пересмотреть приговор. Она ведь гарпий не стёрла, заметь, хотя возможностей у неё в достатке. Она наказала их и ждёт, когда блудный народ сам попросится обратно. Мы поможем ему вернуться с гордо поднятой головой, а такие долги не забываются.

– А нам с этого что, человек? – хмыкнул Ургаш. – Складно поёшь, только я старый орк и в сказки не верю.

– И правильно делаешь. Вам с этого ничего, а людям – безопасные, полные руд горы. Или предпочтёшь, чтобы их забрала Дракория?

– Ы-ы-э-э-э… – задумчиво начал чесать морду орк.

Он явно такой вариант не рассматривал, и усиление и без того сильного соседа ему, как командиру Дира, явно было не по душе. Больше он рта на эту тему не открывал.

Охотники управились раньше обещанного. Солнце едва оторвалось от горизонта, а во внутренний двор Ирташа уже притащили волокушу, на которой ворочался живой груз. Разведка возвращалась с зачистки просочившейся стаи и по пути прихватила молодую особь. Спеленали её сетью, привязали цепями к жердям, а главное – примотали щупы к бокам. Без щупов тварь оглохла и ослепла разом, потому и доехали они без приключений.

– Куда её, человек? – Старший охотник из орков с обожжённой щекой спрыгнул с варга.

– Тащите к дальней стене, где пространства побольше. Цепи проверьте и отходите подальше.

Тварь притянули к вкопанным столбам во дворе, где уже столпились зрители, и я приступил к изучению. Для начала велел освободить один щуп. Отросток тут же взвился над плечом, развернулся веером тонких ворсинок и закрутился в мою сторону. Я щёлкнул пальцами слева от себя, тварь рванулась на звук всей тушей, столбы загудели. Щелчок справа – рывок вправо, без малейшей задержки и без оглядки на порванную в кровь шкуру.

Боль для неё не аргумент, страх – тем более… Ещё и слюной чуть не подавилась, представляя сочную и жирную добычу, сто процентов. Но не тут-то было.

Кстати о пасти. У нашей гостьи она прорезалась поперёк груди, тогда как у всех туш в подвале она была ниже, на брюхе. Похоже, растёт где удобнее… Анатомия у них совсем уж своевольная, но есть привычные варианты, а есть диковинные, как этот.

Связка «Куда указывает клинок» и «Глубокого анализа» выдала расклад по живому образцу.

Тело: 17,4

Дух: 7,6

Маглио: 0

Ключевые способности: гиперразвитое чутьё, костедробильный укус

– Проговорю вслух, для всех… – Я обвёл взглядом собравшихся офицеров. – У неё среднее значение физических показателей – семнадцать единиц. Это уровень матёрого орка-ветерана. Различные интеллектуальные, харизматичные и прочие духовные характеристики Система оценивает в семь целых и шесть десятых. Втрое выше, чем у самых злобных червей в мире гарпий. Для рядового бойца людей один на один эта псина почти приговор, если только её не остановит огнестрел. Но нормальный строй бойцов с дисциплиной должен сдержать их натиск. Однако возможны потери. Желателен, судя по их среднему весу и любви прыгать и хватать добычу, плотный строй с копьями и алебардами. Прочность шкуры…

Я подошёл и надавил ногтем на кожу твари, и она не порвалась от моего давления, а значит, была весьма плотной и прочной.

– Попробуем оружие разного ранга, но, судя по всему, редкие будут справляться через раз, эпик уже возьмёт с лёгкостью. Магии у них нет, но могут быть интересные и опасные особенности.

Дальше пошли опыты. Я вскинул ладонь, и над пальцами повисла огненная искра размером с ноготь. Единица маны, самая дешёвая вариация заклинания из возможных. Искра клюнула тварь в плечо, и шкура даже не задымилась. Следом ушли капля воды и щелчок уплотнённого воздуха – эффекта ноль. Игла света тоже не впечатлила безглазую подопытную, лишь моя мысленная таблица пополнилась строчками. А вот ниточка разряда молнии заставила тварь взвизгнуть и присесть на передние лапы. Интересно монстры пляшут… Это мы запомним.

Закончил круг стихий светом и тьмой, после чего начал поднимать градус мощности заклинаний на ещё одну капельку маны.

– Господин Лисоглядов… – армейский маг в форменной куртке протолкался ближе, глядя на мои пальцы. – А как вы это делаете? Такой филигранный контроль, множество стихий…

– Всё дело в контроле, а он для мага – дело наживное. – Я погасил остатки заклинания, переходя к следующей стихии. Пока проверяю грани сил и сопротивления стихиям, решил немного поболтать с солдатами и офицерами вокруг. – Вы лучше о другом подумайте. Вот вы наверняка считаете, что Статус в Системе отражает вашу силу.

– А разве нет? – маг растерялся.

– Ну, я бы так не сказал. Скорее он отображает её доверие к вам. Её веру в то, что вы способны решать проблемы, которые возникают в мире. – Я перешёл к стихии тьмы и решил пройтись по разным частям тела твари, чтобы понять, везде ли защита одинаково хороша. – Смотрите. Новичок – это кто? Привязанный к городу или деревне, отряду или господину, на которого работает. И какие перед ним стоят вопросы? Он ответственен лишь за то, что творится вокруг него в его стабильном жизненном цикле: за зверьё в лесах и полях, за склоки с другими избранными, такими же, как он, за природные бедствия вроде пожаров в родном городе; он выращивает хлеб, отвечает за землю, которую пашет.

Ученик, – продолжил я, – уже что-то понял про этот мир, ему по силам вести за собой людей и менять земли вокруг себя: поднять город или расчистить лес от монстров, распорядиться пахать поля, чтобы с голоду не помереть, защитить земли от разбойников.

Искатель уже сообразил, что мир куда больше земель, где он живёт, и пошёл изучать его и закрывать вопросы нашей с вами Системы там, где у местных не хватает сил: вторжения монстров, большие разбойничьи банды, ушлые ордены с тайными мотивами, захват городов или их объединение под единым знаменем и создание крупной силы регионального масштаба. И вот тут появляется главный вопрос уже к самому Искателю: «Что ты готов сделать, чтобы этот мир стал лучше?» Важно не только найти ответ в своей голове, но и дойти до него ногами, сделать его руками.

– Дойти ногами? – переспросил кто-то из офицеров.

– Именно. Хочешь спасти рощу от вымирания? Станешь Искателем, который сторожит её до седых волос. Хочешь, чтобы эти леса стояли веками, чтобы ни одна иномирная тварь не пустила там корни и здесь не случился Срыв? Это уже другой уровень ответственности и другой счёт стараний. Неважно, человек ты, эльф или гном. Своими делами ты даёшь Системе гарантии, мол, этот избранный сделает возможное и невозможное, чтобы сохранить стабильность там, где он живёт и куда стремится. А она в ответ подкручивает под тебя события. Турниры, нашествия… Она знает, что есть избранный, который потянет очередную беду, и вызовы приходят к нему раз за разом, становясь всё крупнее. Риски растут, враги становятся сильнее, но и у него появляется шанс для роста. Не готов тянуть свою судьбу и судьбы тех, кто рангом ниже? Значит, выше Ученика или Искателя не подняться. А если она видит тебя, верит в тебя, если твои поступки год за годом закрывали вопросы, которые она даже не озвучивала, то и власти с возможностями она отсыплет щедро. Вместе с новыми опасностями, само собой. Бесплатного в этом мире мало.

Двор молчал, только тварь у столбов ворочалась в цепях.

«Лекция платная, между прочим, – заметила Алиса. – Собери с них по таланту мне на уточек».

«Может, сразу по уточке?»

«Хорошая идея!» – сразу же почувствовал, как улыбнулась Алиса.

– Так случилось и со мной, – продолжил я. – Я сегодня совершенно другой человек. Не тот, что прибыл в этот мир год с лишним назад. У меня другие враги и другие заботы. Я больше не считаю гарпий угрозой людям. Я вижу в них таких же, как мы, со своими бедами, и ищу, как эти беды разгрести, чтобы у людей появился союзник и новый торговый партнёр. И поиски мои отвечают моим силам: я лезу туда, где любой другой сдохнет, и лезу осознанно. Потому что, если проблема существует, у Системы найдётся способ её закрыть. Я и стал таким способом для многих её проблем. А наша свежая проблема вот, – кивнул я на тварь, – в цепях лежит и родню дожидается. Так что заканчиваем с лекциями. Выясним, что убивает этих псов лучше всего, а заодно разберёмся, из чего собрано оружие их хозяев.

* * *

Следующие три дня Ирташ жил по расписанию скотобойни. Охотничьи ватаги подвозили тварей десятками. Живых и мёртвых, молодняк вперемешку с матёрыми… А под конец приволокли даже панцирного зверя. Правда, этот доехал по частям.

Я испытывал на них всё, до чего дотягивались руки: от армейской алхимии до боевых заклинаний в самых разных комбинациях, – и попутно вёл лекции. Молния подтвердила звание главного козыря. Она легко добиралась до нервных жгутов, что тянутся от щупов через всю тушу, и если слабый разряд валил взрослую особь с лап, то полновесный убивал её на месте. Может, потому энергетическим оружием и пользовались их хозяева. Получили в свои руки нечто, что способно уничтожить любого непослушного пёсика за пару мгновений.

Огонь не оправдал ожиданий: жёг, но не останавливал. Тварь с обугленным боком пёрла вперёд до последнего. Магия звука, которой у меня, по сути, не было, но которую можно было без проблем создать из других заклинаний, например, из всё тех же молний, оказалась удивительно эффективной. Да и без магии всё работало: от удара в сигнальный колокол щупы скручивались в спирали, и псина долго тыкалась по кругу, глухая и слепая.

Свет им безразличен вовсе: глаз нет, пугать нечего. Про яды я и так всё знал, но проверить стоило. И опыты подтвердили первичные выводы.

Все сведения ежевечерне уходили наверх, к Болдуру и военачальникам, и оборона на глазах меняла форму. Расчёты магов молний свели в отдельные батареи с собственной охраной. По линии будущего боя вкопали пороховые закладки. Толку от них будет мало, зато громкие.

Были и другие уловки местных мастеров, нацеленные на громкие хлопки. Удар металлическим оружием по окованному сталью щиту теперь помогал оглушить монстра прямо перед столкновением, чем бойцы в тренировочных битвах активно пользовались, убивая пойманных тварей. Главное – лупануть посильнее, чтобы звук вышел резким и оглушающим.

Отец трое суток просидел с оружейниками над срезанным нагрудником и оплавленными отметинами на камне. Как именно работает подобное оружие, он так и не понял, как и не понял, каким уроном бьёт. А значит, нужно быть осторожным и постараться под такие атаки не попадать. Вероятно, ни магический щит, ни стальной нагрудник подобный удар не выдержат.

– Попробуем добыть само оружие, да и его владельца тоже, – пожал я плечами.

– Ты до него сначала доберись… – вздохнул батя. – Эти ребята за спинами своих стай прячутся. Видны знания тактики. Они разумны и оттого в разы опаснее…

Разведка поставила точку в наших посиделках на четвёртое утро. Дозорные сотни на варгах принесли доклад: волна вышла из глубины степи и катится к нашему перевалу. Только вот счёт шёл на пару десятков тысяч безголовых, а не на сотни и больше, что мы ожидали увидеть. Ответ на эту загадку пришёл к полудню через сообщение по терминалу с востока. Основная масса тварей развернулась на орочьи земли, к Тур Кламену, где собирал знамёна Дир.

Ну, оно и понятно: там жратвы для безголовых больше. А значит, главный театр этой войны достался Завоевателю. Нам же выпала задача разобраться с мелочью и выдвигаться в глубину захваченных тварями земель, чтобы ударить им в тыл. Я лично в этом смысла особого не видел, но и решения тут принимал не я.

В штабном зале Ирташа собрались все, кто имел право голоса в грядущей войне. Имелся всего один вопрос, и к нему прилагалось два варианта ответа: ждать, пока волна тварей доберётся до стен, либо выйти вперёд и атаковать самим. Благо у нас появилось неплохое понимание, с кем мы столкнулись. А ещё у нас численное преимущество, а сражаться против тварей на стенах со всеми подготовленными ловушками будет удобно только при их численном перевесе.

– Моим в поле привычнее, чем за стенами, – хлопнул Ургаш ладонью по карте. – Нас больше. Разобьём этих и двинемся дальше.

– Чтобы идти дальше, нужны обозы снабжения и разведка, – напомнил отец.

– Обозы я организую, – произнёс Телемах.

– С разведкой тоже проблем не будет. Наши смешанные отряды уже показали себя очень хорошо и успели сработаться, – добавил Болдур и, немного помолчав, добавил: – Вижу, нам всем не терпится ринуться в бой, и я понимаю вас. Мы хоть и молчим, но нельзя забывать о предводителях. Уничтожать осаждаемые крепости они мастера со своим лучевым оружием. Так что в чистом поле у нас будет гораздо больше пространства для манёвров.

– Нам нужны их секреты, их оружие и тот, кто сможет ответить на вопросы. Безголовые не разговаривают, а у этих очень даже есть головы на плечах. Может, и поболтать удастся, если такого захватим. Я возьму эту часть на себя, – добавил я и хлопнул рукой по столу. – Поднимаем армию?

– Поднимаем, – кивнули Архонты и орочьи вожди.

* * *

Место встречи пришлось выбирать в спешке. Они очень уж быстро приближались. Решили биться на небольшом холме в степи, в десяти километрах от перевала, где расположилась наша крепость.

За ночь армия вытянулась из горловины и заняла заранее назначенные позиции. Копейщики, стрелки, маги… У каждого было своё место и своя задача в этой битве.

Орочьи тысячи на варгах разошлись по флангам, прикрывая нас от возможных боковых манёвров врага. Впереди, в трёхстах метрах, дожидались своего часа мешки с закладками пороха.

Взяли мы и баллисты с собой, хоть многие и не видели в этом смысла. Ну, они большие, пусть внимание привлекают вражеское.

Волна показалась посреди ночи, задолго до рассвета, и это плохо. Бойцам будет в разы сложнее справиться с ними, чем днём. Тварям же плевать на время суток, когда ими движет голод.

Я понял, что при таком варианте нас ждут большие проблемы, и не поскупился: запустил в небо с десяток огромных светлячков, что зависли на несколько десятков минут каждый, освещая поле боя. Зельем маны спешно восстановил потери, готовясь вступить в бой.

Твари шли без строя и без разведки, живым ковром, а над этой массой горбами поднимались панцирные звери и пара исполинов ростом с добрую башню. Первых тварей мы пропустили мимо закладок с порохом и резко начали долбить по щитам. А иной раз и по шлемам да нагрудникам, громко крича и сбивая чувствительность монстров.

Кто-то запнулся, кто-то споткнулся, завалился, и их растоптало. Сплошной поток сбился, и мы дали громовой залп из ружей. У кого их не было, те долбанули либо магией, либо стрельнули из лука или арбалета навесом по задним накатывающим рядам. Наши же первые три ряда бойцов не шевелились, плотно сжимая щиты и угрожающе выставляя копья.

Первая кровь пролилась, а вместе с ней появилась и линия боевого столкновения. Стрелки продолжали вести огонь с позиций на холме, пехота упёрлась ногами в землю и не сдавала без боя ни сантиметра земли. Там стояли в основном орки, но имелись и некоторые избранные из числа людей. Каждый – упрямый до безумия и злой на тварей.

Вскоре поле боя накрыл оглушительный грохот взрыва… Некоторые твари взлетели на десятки метров вверх, некоторых разорвало на части. Звук заставил их разом остановиться и скрутить свои жгуты. Идеальные цели для магов и стрелков. Пошла резня…

Молнии с шипением хлестали по фронту, и просеки во вражеской массе не зарастали: после разрядов твари не поднимались. Баллисты выцеливали панцирных, медленных созданий и башнеподобных гигантов. Орки на флангах, пользуясь численным преимуществом, дёргали стаи и рубились с ними на ходу, а самые умные бойцы, из числа, конечно же, человеческой кавалерии, работали по тактике «бей-беги»: подъехали, выстрелили, ускакали прочь, уводя за собой пару десятков, а то и сотню тварей, которые становились удобными мишенями для других стрелков. Так и кружили они вокруг стаи, что потеряла всю инициативу и замерла, раздёргиваемая во все стороны и вынужденная упереться в стену из орочьих щитов и копий.

План работал, и работал он просто прекрасно. Но до победы было ещё далеко…

– Ну что, кабаны? К бою… – надел я на голову шлем и повёл в бой резервы.

Где-то среди этой своры должна быть и моя цель. А моей стае найдётся что показать пришлым. Каждый из них за то время, что я их знаю, превратился в монстра по сравнению с обычными избранными.

Глава 11

Вниз по склону мы скатились единым кулаком, и на бегу я прикидывал, где линия просела сильнее всего. Выходило, что левее центра, на стыке людских копейщиков с орочьей тысячей. Стык в любом строю – слабое место, и твари нащупали его без всякой разведки.

Первая же картина внутри построения мне не понравилась. Матёрая псина перемахнула через щиты, сбила двоих бойцов и закрутилась среди копейщиков, раздавая удары лапами. Дротик Герды прошил ей плечо, второй вошёл под щуп, и туша осела на месте. Валькирия на бегу выдернула топор из петли и с оттяжкой развалила хребет следующему гостю.

Под парой туш левее ворочался живой орк, и я полез за ним в свалку.

Мёртвых псин я раскидал пинками, ухватил бедолагу за наплечник и выдернул на свободу. Помятый, но целый, даже копьё не выпустил.

– Сам бы выбрался… – прохрипел он поднимаясь. – Но за помощь благодарю, человек. Должен буду.

– Сочтёмся. Держись ближе к своим, поодиночке они рвут.

Орк сплюнул кровь и втиснулся обратно в строй.

Мэд к тому времени уже работал по нашему участку. Двухметровый волк вре́зался в гущу прорвавшихся, и «Воинственный клич» прокатился по округе, вдавливая тварей в землю. Щупы у псин задёргались, рывки потеряли резкость, и оборотни, идущие за патриархом плотной группой, принялись рвать сбитых с толку тварей. Раньше орки с усмешкой смотрели на их человеческую форму в нереально огромных, не по размеру составленных доспехах, а теперь раззявили рты, когда доспехи сидели на них, как влитые, в звериной форме.

Увеличенная сила, скорость, звериная ярость и с регенерацией делали из оборотней идеальных бойцов переднего края, но и риски имелись. Надо следить, чтобы они не забрались слишком глубоко в строй тварей.

Копейщикам левее приходилось тяжелее. Они ещё не успели отбиться от псин, что пытались выдернуть бойцов из строя, хватаясь за копья и щиты, а на них уже накатывала свежая волна в полторы сотни голов.

Граф вырос рядом со мной, упал на колено и вбил ладони в землю. Перед копейщиками с грохотом поднялась ломаная каменная стена по грудь, и разогнавшиеся твари влетали в неё со всей дури, через гребень переваливались уже без разгона прямо на копья.

– Стена на перезарядке! – Граф выпрямился, и с его пальцев сорвался тёмный сгусток.

Коронное его заклинание легло на самую плотную часть стаи, расползлось по тварям плёнкой и принялось разъедать всё, чего касалось. Ослабление и разъедание тьмой псов этих, может, и не убьёт, но сделает их тела слабыми. Даже обычное копьё после такого пробьёт монстра насквозь.

Я повёл сверху «Ручную молнию», и разряд заскакал по тварям, выводя нервные жгуты из строя. Стая остановилась и передохла ещё на середине подъёма в гору.

Ратмир повёл бойцов на прикрытие парней у стены. Какой-то маг умело создал лестницу, что вела на верх этой каменной преграды.

Ответка прилетела откуда не ждали. Уцелевшая псина махнула через головы копейщиков чуть правее и рухнула мне на спину, вот только долетела она уже двумя половинами. Маша вышла из сумрака в шаге от меня, стряхнула с «Приговора» тёмные капли и исчезла. Тыл прикрыт, хорошо…

«Тут вроде всё хорошо. А вот к левому краю стягивается вторая стая, не проспи!» – Алиса как могла тоже помогала, и то и дело я наблюдал свечение «Священного пламени» не только на когтях оборотней, но и у двух бойцов наших «Виверн», что укрепили продавленные позиции и матом ментально давили на врагов, а союзников таким образом мотивировали подняться и дать всем безголовым то, что они заслужили.

Я запустил в небо свежую партию светлячков взамен догоравших: темень в этой мясорубке играет за тварей.

Вася держал ряды правее нас, где орочьи щиты через один уже были перекрашены в цвет крови, а многих зеленошкурых успели утащить из общего ряда и разорвать на части. Пара его гостинцев улетела за первый ряд, и от сдвоенного хлопка́ зазвенело в ушах даже у меня. Тварей скрутило на месте, щупы свернулись в тугие кольца, и орки спокойно добили глухих и слепых. Ближний десяток бойцов тоже тряс головами, но ругаться никто не стал: лучше звон в ушах, чем щуп на шее.

– Уши! – запоздало рявкнул Вася и метнул следующую бомбу.

Одна из псин сообразила, откуда прилетает весь этот грохот, и рванула к нашему гренадёру напрямик, по телам своих же. Я перехватил её на полпути «Эхом» и рассёк от щупа до середины хребта.

– За строй! – рявкнул я, и Вася без споров отступил за щиты.

Следом на тот же участок ломанулся панцирный зверь, и вот его строй бы уже не удержал. Я дотянулся молнией до жгута под его передней пластиной, и зверя повело в сторону. Лапы заплелись, и в подставленный бок с холма тут же прилетел тяжёлый болт баллисты. Тварь пропахала борозду и замерла.

А баллисты работают бодрее, чем я ожидал. Они куда полезнее, чем я изначально рассчитывал.

Причина обнаружилась быстро. Зиркс, оказывается, с начала боя окопался при расчётах и взял на себя наведение и отладку механизмов. Когда кто-то из орков или людей был с ним не согласен, он смело долбил тех механической рукой и отбрасывал от заряженной баллисты. Когда его меткость стала очевидной, сопротивляться перестали. Даже стали звать его каждый раз, как новый огромный болт укладывался в ложе. И Зиркс разумно выцеливал панцирных тварей и колоссов и долбил по ним.

В другой части поля битвы случился прорыв, и я не успел бы на него своевременно отреагировать: был занят очередной, бесконечно несущейся безголовой армадой. Но ситуацию спас Имирэн.

Эльф вдруг развернулся всем корпусом к холму и прогремел на половину поля, что где-то к магам на холме прорывается стая. Успело просочиться сквозь строй около сотни безголовых, ещё столько же заплатили жизнями за прорыв. Останавливать их особо было некому, потому стрелки дали залп и бросились врассыпную.

Ратмир, к этому моменту успевший повоевать и восстановить линию фронта, отступал в сопровождении своих дружинников в тыл с парой раненых бойцов. Он мигом среагировал. Остановил парней и стянул со спины щит, выставляя жидкий заслон против тварей. Мы с Имирэном рванули в его сторону.

Бойцы Ратмира, опустив на землю раненых, показали, что не просто так их отправляли с нами в странствие. Железная выдержка у мужиков.

Борич принял первую псину на ростовой щит и в упор разрядил обрез ей в щуп, а следом переключился на палаш и раскурочил пасть самого шустрого из монстров. Демьян с карабином и Стоян со взрывным копьём встали по бокам и принялись отбиваться от гадов. Стоян применил способности укрепления тела и стал тяжелее и устойчивее; Демьян так быстро стрелял и перезаряжался, что его руки размазывались.

Ратмир с остальными взяли на себя по твари. Каждый применил технику, после которой монстр уже не смог подняться. Толпа замерла, стрелки, что недавно разбежались, грохнули залп по тварям и практически уничтожили прорыв. К этому моменту уже и мы с Имирэном подбежали и быстро закончили начатое, не давая бойцам, что потратили силы и энергию на способности, попасть под каток из монстров.

Аттида я нашёл взглядом у ставки на вершине холма. Бывший бог-змей держался за спинами командиров и в драку не лез. Вроде бы опасно его вот так оставлять рядом с командирами, но почему-то после батиного «я ему верю» тревога испарилась, и я стал совершенно уверен, что в спину Аттид не ударит. Даже не могу объяснить почему… Надо бы поговорить с отцом на эту тему.

Битва была в самом разгаре, когда я увидел странный луч. Тонкая синеватая нить чиркнула от горизонта, и баллиста на правом фланге развалилась надвое вместе с частью расчёта. Дерево и металл луч прошёл одинаково легко, и по спине у меня пробежал холодок. Вот и хозяева пожаловали…

Я рванул в тени, пробрался в самую гущу тварей, и засел в тени колоссального монстра, что не спешил отходить от своих хозяев.

«Куда указывает клинок» дотянулся до непохожего на остальных существа…

Тело: 21,8

Дух: 19,4

Маглио: 0

Ключевые способности: управление стаей, феноменальная живучесть, энергеты

Цифры мне не понравились. Крепче любой псины, с головой на плечах, с высоким Духом, а значит, и Интеллектом. Магии ноль, но это какой-то энергет, что бы это ни значило. Похоже, что вся их защита и всё их оружие держится на технике…

Фигур, подобных той, что я оценил, насчиталось семь. Рослые, на две головы выше орка, хоть и намного у́же в плечах. Пластинчатая броня отливает той же синевой, что и гранёные стволы в руках, узкие головы спрятаны в глухих панцирях шлемов. Этакие пастухи при стаде. Только кнуты у этих пастухов режут эпические доспехи без проблем. А может, и легендарные… Пока не проверяли.

Гора за моей спиной начала шевелиться, и тень от светлячка сместилась. Здоровяк быстро, необычайно быстро двинулся к передней линии фронта. Из груди торчали три снаряда баллисты, что не нанесли ему критического урона.

Судя по скорости движения, эта скотина доберётся до фронта за минуту… А там просто передавит половину наших оборонительных позиций. Надо его остановить! И проще всего убить даже не его самого, а пастуха, что им управляет…

Я видел, кто взмахнул рукой, перед тем как здоровяк побежал. Не знаю, удастся ли мне взять кого-то из них живьём, но проредить число пастухов точно не помешает.

«Лебедев-Меттрим» сам лёг в ладонь, магазин с грозовыми уже готов. Я рванул вверх, чтобы ничего не мешало мне вести огонь, и мгновенно разрядил магазин. Очередь легла кучно. Грозовая начинка стекла по невидимому пологу бледными искрами, но сами пули прошли до брони и пробили её.

Пастух качнулся, развернулся и вскинул ствол, не обращая внимания на кучу дыр в пластинчатых доспехах. Живучий, зараза… Оценка не соврала.

Луч выжег воздух там, где я висел полсекунды назад. Зигзагом рванул в ближний бой: на дистанции он слишком опасным выглядит. Зашёл ему за спину на пределе скорости и пустил в упор две последние пули из магазина в узкую голову. Под маской плеснуло, и пастух осел, мелко дрожа.

Ближайшие твари и их хозяева развернулись в мою сторону быстрее, чем тело упало на землю. Сотни туш помчались ко мне, желая уничтожить. Панцирный зверь разогнался, а башнеподобный громила замер и присел на землю в десяти метрах от линии столкновения.

Орки наверняка обрадовались, но дальше пусть как-то сами. Шаманов пусть подключают. А меня тут свои проблемы намечаются…

Рядом с головой проскользнули два луча: очень вовремя рванул в тень. Только вот лучи давали свет, и тень была уничтожена. Меня выкинуло, ещё и как будто по голове дубиной ввалили.

Нацепил всю возможную защиту от электричества и молний, что у меня только была, и принялся скакать, укрываясь за бронированными и не очень тушами, на ходу пытаясь перезарядить магазин и подобраться поближе к тварям.

Запустил огромный огненный шар в их сторону и скривился, когда понял, что магическая начинка до них не добирается. Походу, есть какой-то аналог магического щита у гадов.

Пару раз меня зацепили лучи, но я уже уходил, и раны на руке выглядели ожогами. Болезненные, но быстро затягиваются.

Грамотно работают, сволочи… На такую координацию у нас в строю ушли бы годы муштры.