Текст книги "Статус: Разумеется - Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Затем, что чудес не бывает, – в голосе Халявко прорезалась горечь. – Математика – суровая наука. Мы посчитали: переброска такой массы войск порталами сожрёт значительную часть магического ресурса Домена. Маги после этого слягут и восстанавливаться будут дольше, чем армия шла бы пешком. Времени мы не выигрываем нисколько, а резерв магов к началу боёв получаем пустой. Потому и идут все своим ходом.

– Нужно больше магов…

– Нужно больше золота. Вернее, талантов, чтобы снарядить магов экипировкой подходящей. Тогда станет действительно легче дышать. А для этого нам нужно начать продавать свои товары кому-то из соседей, что таланты создают. Эх, мне бы печатный станок…

– Печально, конечно, что мы построили удивительную сеть, но не можем поддерживать её рабочее состояние…

– У всего своя цена. Этой проблемой мы будем заниматься постепенно, лишь бы из всего того водоворота дерьма, что нас затягивает, выбраться. Не орки, так Дракория… Не Дракория, так Срывы… Не Срывы, так Лига ссаная конфликты между Архонтами устраивает… – выругался Халявко.

– Что, досталось?

– Во время охоты на лиговских псов у меня три бойца погибло. Мои лучшие ребята… Считай, заново разведку создаю. А всё потому…

– Что в твоей разведке был кто-то из Лиги, угадал? – перебил я.

– А ты откуда знаешь? – удивился Архонт.

– Ну, раз у тебя уже был под боком один агент, который нас потом чуть не прикончил, то почему бы не быть и второму?

Халявко лишь тяжело вздохнул. Для него эти провалы были сродни ранам на сердце. Не привык он к тому, что всё выходит из-под его контроля.

– Вообще, с порталами и магами у меня есть решение… Но оно сложное в реализации. У меня руки не дошли проверить, и, возможно, придётся ещё одну военную кампанию начать…

На этих словах Халявко побледнел, и я решил его успокоить:

– Но не против кого-то из соседей. С монстрами, с гоблинами там потанцевать, с гремлинами устроить пограничные шуры-муры, а там посмотрим. Я даже разведку не запустил, чисто слухи собирал. Если выгорит… не только я, но и весь Домен немного озолотится.

– Хоть бы… – с надеждой произнёс Халявко. – Тебя когда ждать-то? Портал у меня построен, но бездействует. Уж на одного тебя резервов найдём, чтобы перебросить в Оплот. А там и до Ратибора рукой подать. Так что ты поспеши, пока без тебя всё веселье на севере не началось. Для спасителя Замахана ворота города открыты в любое время суток. Тебя тут до сих пор поминают добрым словом. Но если я уйду из города…

– Приятно слышать, что где-то мне рады не только за деньги. Постараюсь добраться раньше, чем вы покинете столь славный город.

Мы попрощались, переговорная растаяла, и вокруг снова проступили стены кабинета с его бумажными стопками. Круча стоял у терминала, прикидываясь мебелью, но получалось плохо. Разговор наш явно был ему не по рангу, но он его услышал, и сделать с этим я ничего не мог. Да и стал бы, будь такая возможность. Он из-за своего стратегического положения скоро начнёт прибавлять в политическом весе, так что пусть привыкает к большому начальству на проводе. Заодно не придётся ему дважды повторять про гарпий.

– Вот и славно, что вы всё услышали. – Я подошёл к столу. – Теперь распоряжения для вас, Архонт, и с пометкой: распространить по всему приграничью с гарпиями. Пишите.

Круча выхватил из стопки чистый лист с такой скоростью, что чуть не опрокинул чернильницу.

– Первое. Война с гарпиями окончена. Официально, по соглашению с их королевой. Все боевые действия и рейды в горы прекращаются.

– Так…

Перо заскрипело, причём так, что меня перекосило. Я остановил его, достал шариковую ручку и подарил, отчего Радим засиял. Ещё бы, шариковые ручки с Земли здесь – это первый признак роскоши и влияния.

– Второе. Пленных гарпий, где бы они ни содержались, освободить и передать. Наших пленных гарпии приведут сами к воротам Орлеца. Ожидаю, что произойдёт это в течение двух недель.

– Пленных? Так у нас и нет вроде… – Круча поднял голову, поймал мой взгляд и торопливо дописал. – Разошлём, поищут.

– Не сомневаюсь. Передай это вообще, при случае, представителям Совета Домена. Я забыл сразу сказать Халявко, что это касается всех гарпий до единой. И неважно, в чьих архонтских клетках они сидят. Буду в гостях и увижу такую у кого-нибудь – шею сверну и не посмотрю на титулы, регалии и заслуги. Так и передай, чтобы мне претензии отправляли, если найдутся.

Третье… – продолжил я. – Орлец становится точкой меновой торговли. Площадки для обмена строите на уровне крепостных стен, на верхних ярусах. Гарпии внутрь не пойдут, им нужно открытое небо. Настилы и подъёмники для грузов, всё по уму. Четвёртое: начинайте сбор продовольствия для торговли и обмена. Зерно и мясо нужно в первую очередь. Курс и таблицы будут позже. Пока копите товар. Пятьдесят телег продовольствия скупи у соседей и подари гарпиям от моего имени.

– Записал… А где я столько денег… – Круча вёл лист, не поднимая головы.

– Будут, не переживай. И последнее… Это уже для стражи, тоже передай по гарнизонам окрестным. Гарпия с яркой тканевой повязкой – мирная, идёт по уговору. Её не трогать. Повязки заготовите здесь и передадите при первом контакте: у них с тканью беда. А вот кто явится без повязки, к тому старые правила. Но огонь открываем только в ответ. Сам понимаешь, пока мы достаточно тканей соберём и передадим… Но всё равно бдительность не ослабляем.

– Тогда зачем? – поинтересовался Круча.

– Затем, что у гарпий есть «одичавшие». Те, кто далеко улетел, обиделся, не признаёт власть королевы. Просто больные на голову особи. Такие и у нас, людей, бывают. Так что попытаемся их разграничить, чтобы решать все конфликты миром. Гарпии ждут от нас помощи, а взамен готовы торговать и не нападать на нас.

– Хорошо. Благодарю за такие отличные новости, а то с этим молодняком… Через месяц половину бы похоронили, – промокнул он вспотевший лоб платочком.

Ну вот и разобрались. Пора уходить. Только сперва тактично напрошусь в столовую… Жрать охота, до Замахана не дотяну.

– Господин Лисоглядов. – Круча отложил перо и посмотрел на меня так тоскливо, что стало ясно: со сметами он уже воевал, и не раз. – Я всё исполню, но крепость к такому не готова. Одни настилы с подъёмниками чего стоят, а ведь ещё склады под товар… Казна Орлеца не потянет и десятой части, а Совету сейчас, сами понимаете, не до нас.

– Поэтому строить будете не на казну Орлеца. – Я поднял руку с пространственным кольцом на пальце, и на свободный край стола с глухим стуком опустился мешок. – Здесь пятьдесят тысяч талантов – задаток на модернизацию крепости в торговый пункт и на оплату сбора первого каравана. Отчётность по тратам вести, расписку выдать сейчас. Мы потом с главой твоего клана всё решим. Но не транжирь деньги. Я не знаю, кто в итоге оплатит эту модернизацию: я или он. Как договоримся. А тебе отчётность в любом случае пригодится.

Круча развязал мешок, заглянул внутрь, и лицо его сначала побелело, следом пошло пятнами. Он открыл рот, закрыл его, а после взялся за край стола и сполз по стулу на пол.

«Кажется, этот Архонт сломался. Надо нести нового. Молодец, Лисоглядов! Сердце королевы гарпий растопил и чуть не сломал, а маленького Архонта вообще не пощадил! – журила меня Алиса. – И кто нам теперь допуск в столовую выпишет?»

«Да ладно тебе… Сейчас в себя придёт».

Я обошёл стол, поднял Архонта за шиворот, вернул на стул и вложил ему в ладонь кружку с остывшим отваром. Нашёл среди ведомостей.

Только-только я хотел пощёчину дать для побудки, как Радим ожил. Видимо, сработали инстинкты и уберегли бедолагу.

– Прошу простить… Такие деньги, господин Лисоглядов, даже крупные города не каждый год видят… Всё сделаю, до последней доски и последнего гвоздя будут в отчёте, клянусь должностью. Одно только… – Он замялся и понизил голос: – Лишь бы сами гарпии не напали, пока мы тут стройку разворачиваем. Народ им, простите великодушно, не верит.

– Не нападут. Первым делом они приведут пленных, я говорил. А следом пришлют посланника. Старик горбатый, характер скверный, но это гарпий, и он владеет первичным. Будет у них дипломатом и ответственным за меновую торговлю.

– Первичным? – Круча аж встал. – Неужели у них есть кто-то, кто знает первичный?

– Вы вообще многого о них не знаете, Архонт. Но ничего, вскоре всё между нашими цивилизациями изменится. И я надеюсь, к лучшему для всех нас.

Глава 9

Замахан показался на горизонте ближе к полудню, и я сбросил высоту, заходя на город по широкой дуге. Фух, ну и гонка, конечно… Давно я так себя не выжимал.

Сам город тоже неслабо изменился за этот год. Чего здесь только не случалось… И диверсии орков, и пожар от Фиора, и чистки от Лиги… Город с честью принял вызовы, брошенные ему судьбой, и отстоял своё право зваться жемчужиной региона с гордостью.

Местные отстроили каждый сгоревший квартал, и это стало толчком для положительных изменений. Больше не было никаких привычных улочек с домами вразнобой: сгоревшую треть города восстанавливали с опытом Земных инженеров и с учётом потенциальных сражений на городских кварталах.

Каждый новый квартал выстроили сплошным кольцом в четыре этажа, и вся их жизнь развёрнута внутрь, в собственные дворы. Внешние стены почти глухие, редкие окна прорезаны выше человеческого роста. В центре двора – колодец, первые этажи вдоль главных улиц отданы под лавки и мастерские.

Я на такие вещи смотрю просто: случись штурм или большой пожар, каждый квартал закрывает ворота и превращается в крепость с водой и припасами внутри. Огонь через разрывы между кольцами не перепрыгнет, разве что лавки торговые может покусать, но в них, как я погляжу, практически гореть нечему. Внешняя часть – витрина, сделанная из камня. А хранится всё уже внутри, в защищённом месте и подвалах, огню снаружи будет не пробраться внутрь, если только его кто-то нарочно не притащит. Но для предотвращения этого существуют стража и защитники города.

Кто-то в Совете хорошо усвоил урок с огненным големом. Дешевле один раз построить правильно, чем потом разгребать пепелище.

«Смотри, они даже водостоки в камне утопили, – оценила Алиса, повиснув над черепицей. – Хозяйственные. Мне нравится. Предлагаю выпросить нам такой квартальчик в благодарность за спасение города».

«И что мы с ним делать будем?» – уточнил я.

«Как что? Сдавать в аренду и на полученные денежки разводить гусей!» – с усмешкой ответила она, уже наверняка представляя бесконечное поле гусей.

«Алиса, даже такому бизнесу нужен контроль, а ты далеко. Да и своих людей в Замахане у нас нет», – напомнил я, что деньги любят счёт и нужны смотрители, без которых нас тут будут безбожно грабить.

«Тебе лишь бы меня обламывать», – расстроилась она.

Народу на улицах хватало, но городской гул сегодня перекрывал лагерь за стенами. Там, на лугу, где обычно торговые обозы ждут разгрузки, стояла армия юга. Шатры тянулись рядами до самых обозных стоянок, у коновязей фыркали сотни лошадей. Замаханскую гвардию я узнал сразу по вороным коням.

Южные Архонты на их фоне смотрелись ярмаркой. Свита одного блестела чеканкой на кирасах так, что глазам было больно; у второго над шатром висел штандарт размером с парус. Впрочем, вооружены они были все до единого, в обозах – провиант, в душе – желание показать монстрам, кто тут папочка. Судя по их разговорам, они уже готовятся вешать на грудь ордена и спорят, кто больше голов монстров отсечёт. Не хочу портить настроение парням, но с вражескими головами на грядущей войне с монстрами будет проблема…

Меня заметили ещё на подлёте, сразу попытались схватить и доставить Совету Замахана, так что я спешно ушёл в тени и дал себе полчаса на честный обзор изменений столицы регионы. Закончил как раз рядом со спорщиками-головорубами и позволил себя заметить остальным.

Быстро слухи разошлись, похлеще пожара, и к воротам я подходил уже в сопровождении десятка гвардейцев, а у надвратной башни ждал сам Халявко. Архонт стоял в дорожном доспехе без шлема, а за его спиной толпились порученцы со свитками, и на лицах этих бедолаг читалось, что хозяин с рассвета никому продохнуть не дал.

– Успел всё-таки, – пожал он мне руку.

– Обижаешь. Я своё слово держу. Город, кстати, сильно изменился. Новые кварталы хороши, остальным есть чему поучиться.

– Ещё бы. Половина годовой казны туда легла, и, если бы не торговля вашими костями, мы бы ни в жизнь так быстро не набрали талантов для строительства. Влезли бы в долги и… Ай, забудь. Всё это мелочи. Главное, что город отстроен и стал ещё лучше прежнего. У нас теперь на двадцать тысяч человек больше сможет жить из-за перестройки кварталов. Ладно, пойдём к порталу, по дороге поболтаем. – И Миравид повёл меня за город, чему я удивился.

У ставки командующих над картами склонился Архонт Элдар. Его борода до пояса лежала у него прямо на бумагах. Вокруг старика жались армейские маги. Он кивнул мне, обернувшись на чью-то подсказку, и вернулся к картам. Чуть дальше Серафина в тёмном дорожном платье принимала доклад от пропылённых всадников, по виду разведчиков. Видать, следят за округой и направляют гостей с юга. В общем, на Серафине размещение союзников у городских стен. Эгелемейд был занят обозами и руководил погрузкой провианта. Город собирался на войну, и каждый Архонт вёл свою часть этой подготовки.

– Совет в полном составе выступает? – поинтересовался я у Миравида.

– Втроём идём. Эгелемейд остаётся на хозяйстве: кто-то должен кормить и город, и наши обозы. Ты там, на севере, поаккуратнее. И кабанов своих побереги…

– Присмотрю я за Графом, не переживай. Да и он к тому же сильный маг, сам за собой присмотрит.

– Ну, спасибо хоть за это, – вздохнул Архонт и отвернулся с поручениями к помощнику.

Портальная площадка оказалась спрятана под землёй, в своеобразном подвале, к которому вели широкая дорога для повозок и каменные ступени для пеших путников. Над самим «подвалом», где она пряталась, стояла огромная башня-донжон, и это меня слегка удивило.

– А чего не в городе?

– Дорого перестраивать город и цитадель уже готовую. Площадей не хватало, мы и прикинули… Всё равно город расширять будем. Это место станет Новым Замаханом, и здесь вырастут городские кварталы.

– Это вам очень дорого обойдётся…

– Ну, что поделать… – пожал плечами Миравид. – Зарабатывать мы умеем. Главное – войну бы не проиграть. Тогда всё будет.

Мы спустились под землю и оказались рядом с порталом. Прошли для этого три круга стражников и трое врат, включая магические линии защиты и лабиринт коридоров под башней. Она снаружи такой небольшой кажется, а снизу, под холмом, где её построили, скрывается внушительных размеров площадь.

При виде Архонта маги-операторы подобрались и начали накачивать контур.

– Ну, рад был повидаться… А, да, это для Алисы! – вытащил он огромный деревянный поднос из пространственного кольца, а на нём… – Вот, как она любит. Утка по-пекински! И зная её страсть… Целая пирамида! Двенадцать штук!

– Ва-а-а-й! Какой мужчина! Уже завидую его жене! – появилась Алиса, схватила поднос и исчезла вместе с ним.

«Передай ему, что он молодец, учится на своих ошибках», – мысленно добавила она и принялась чавкать мне прямо в душу.

«Оставь мне хоть одну. Я от голода опять помираю…»

«Фуф-фыфа», – ответила она мне что-то непонятное и отключилась.

Даже не попытался разобрать, что там имелось в виду. Надеюсь, мне оставят что-то кроме косточек…

– Она говорит «спасибо» и уже принялась за дегустацию. – Я посмотрел на налитый светом портал в Оплот. – Ну, я пошёл?

– Удачи, встретимся на месте. Надеюсь, ты оставишь старику хоть немного монстров, – хлопнул он меня по плечу и отошёл в сторону.

Арка вспыхнула. Я шагнул в белёсое марево, и Замахан остался за спиной.

Оплот встретил меня сквозняком подземных галерей и грохотом колёс. Прошлый раз я застал это место сонным и секретным, а наверху деревня старательно изображала глухомань. Теперь от секретности остались одни воспоминания…

Главный тоннель горел цепочками магических ламп, телеги шли по нему в две линии, и посты пропускали колонны без остановки, работая на пределе возможностей. Не так, как я предлагал Миравиду, а в рамках заложенных стандартов перемещения. И каждая телега была на строгом учёте. Перемещали лишь самое дорогое и необходимое – то, что нужно было на севере ещё вчера.

Наверху деревня-прикрытие тоже сбросила маску. Вчерашние крестьяне, каждый из которых был разведчиком и стрелком, теперь в открытую размечали стоянки и покрикивали на возниц. Огороды затоптали под склады, у околицы вырос палаточный городок. Секрет Домена превратился в перевалочную станцию.

Вообще, это печально: вся маскировка псу под хвост. С другой стороны, резерв на то и резерв, чтобы однажды сработать. Сейчас через это подземелье будет снабжаться северное направление. И для обладателей пространственных артефактов оно теперь является чрезвычайно важной линией транспортировки.

Задерживаться в Оплоте я не стал. Уточнил у коменданта поста порядок выхода, чтобы не мешать работе остальных, меня проводили, и вскоре я взял курс на Ратибор.

Город продолжал расти и укрепляться. Строились стены, копались рвы… Этот город скоро превратится в монструозную фортификацию из цепочки крепостей, соединённых между собой в единую защиту. Сегодня это вторая линия обороны. До этого она была первой линией обороны и где-то позади, в районе Оплота, существовала вторая. Сами люди и укрепления, которые невозможно игнорировать, составляли костяк обороны, но, если темпы стройки сохранятся, думаю, лет через пятьдесят мы построим новое чудо света оборонительного назначения, и стена – целая цепочка из крепостей – соединит Коршуновы и Гарпиевы горы на западе и востоке, отделив внутренний регион от внешних орочьих степей.

Очень много работы у местных… На десятилетия вперёд. И миллионы талантов потребуются на реализацию.

Внутри города война чувствовалась иначе. Целые улицы переделали под госпитали, освободившиеся казармы передали под жильё прибывающего подкрепления, плацы использовались для переброски снабжения и учёта личного состава. Город воинов, где все – от продавщиц булочек до монахов в храмах – имели на поясе как минимум клинок, а зачастую даже пистолет. Каждого жителя этого города можно было назвать солдатом. Вне зависимости от возраста и пола.

Машу я почувствовал раньше, чем увидел. Знакомый аромат я узнал, и голова повернулась на автомате.

Маша стояла в тени у коновязи гостевого двора в полном боевом облачении, наблюдала за обстановкой вокруг и грызла яблоко. Заметила меня, на секунду перестала жевать, улыбнулась и вернулась к сочному фрукту.

– Долго ты. – Она бросила огрызок в бочку и шагнула навстречу. – Я тут второй день фрукты порчу.

Я крепко её обнял, радуясь встрече.

– Хорошо хоть, вовремя узнал, что вы без меня веселиться поехали. Где остальные?

– В пути с дружиной, будут со дня на день. Мы решили на всякий случай найти жильё в городе, так что я, как самая быстрая, отправилась вперёд на варге, сняла пару комнат тут за углом, в первом же месте, где успела найти свободные койки.

– Понял. Ну, пойдём тогда на постой. Перекусим, и заодно расскажешь, что тут и как.

– А что тебе рассказывать? У людей на лицах всё написано. Ветераны спокойные, молодняк храбрится, но руки трясутся. Орки помогают всерьёз, перегнали к нам уже тысяч двадцать голов скота, подальше от чумы и бедствий.

– Понятно…

Мы прошли в действительно находившийся за углом дом и поднялись на второй этаж. Скинул вещи с себя, помечтал о душе и присел за стол в одних семейниках, мысленно требуя у Алисы уточку.

Поделилась, но смотрела на меня так, будто я эту уточку у голодающего ребёнка отнял, и молча исчезла.

– Как наши-то восприняли?

– Да как всегда – все рвутся в бой. Даже Граф. Он так-то злой на этих тварей: они ему всю малину, говорит, портят, мешают заниматься делами. Бизнес на грани, планы прахом идут, исследования Зиркса и Васи опять остановились.

Час на неспешный обед в компании приятной красавицы унял тревогу в сердце и позволил выдохнуть и поразмыслить, что делать дальше. Надо дождаться своих. Но не просто же так сидеть на месте? Так что мы с Машей прикинули, и я решил наведаться к Лявонту. Надел штаны, майку и босиком потопал к цитадели. Меня там остановили, хотели было поржать, пальцем потыкать, но кто-то смекалистый пнул коллегу и стал по стойке смирно, сказав, что начальство меня давно заждалось, и пригласил войти.

– Ага, спасибо, – прошёл я, похлопав наблюдательного стражника по плечу.

Его напарник с выпученными от удара глазами, кряхтя, спросил: «Кто это был?» – и в ответ услышал лишь: «Эх ты…»

Лявонт восседал среди бумаг, ручка, как всегда, на месте – за ухом. При виде меня он расслабленно выдохнул.

Рядом с ним, слева от стола с ведомостями поднялся кряжистый мужчина в простом кафтане поверх кольчуги.

– Архонт Стожар, занимается нашей линией обороны и тыловым обеспечением, – представил его Лявонт.

– Вот и отлично. Алексей Ковалёв. В миру избранных известен как Алекс Лисоглядов, – пожал я ему руку. – Есть у меня для вашего хозяйства подарок. Давайте сразу на плац отправимся, и мальчишек покрепче прихватите да писаря, что опись сделает.

Архонт, и слова не успевший сказать, пожал плечами, кивнул и добавил, что рад знакомству, после чего, заинтригованный, отправился вниз по скрипучей лестнице.

Мы вышли на внутренний двор. Я залез в пространство кольца и принялся перекидывать ствол за стволом, пока не собралась солидная гора выше человеческого роста. Стожар присвистнул, взял одно в руки…

– Осторожно, я их не проверял – могут быть заряжены. Но гарпии вроде как всё, что могли отстрелять, использовали. Не чищены, само собой. Что-то даже сломано. Но вам, я думаю, не помешают.

– Гарпии?

– Да, подарок от них. Мир заключаем с ними.

– Ну, это уж как Совет решит… – задумчиво произнёс он.

– Это уже я решил, – сурово произнёс я, давая понять, что альтернативы не будет.

Архонт не ответил и велел начать описывать поставку, а также проверять состояние оружия.

Гарпиям я обещал, что против них это железо не повернётся. Север от их столицы и портала далеко, с ними воевать я не планирую, и Совет Домена я тоже смогу убедить этого не делать.

* * *

Дружина втянулась в Ратибор через двое суток, и всё это время я, по сути, отдыхал, собирал информацию по кусочкам о нашем враге и тренировался, чтобы не заржаветь. Была у меня мысль рвануть на север, но приходили доклады в Ратибор, и я понял, что до заварушки ещё далеко, и там я бы точно так же сидел и ничего не делал. А так хоть компания приятная имеется.

Кабанов и кабанесс я встречал у городских ворот с широченной улыбкой на лице. Впереди на варге ехал Ратмир, а за ним пошли знакомые лица пополам с новыми. Павоз катил в середине колонны, отделившись от основной части армии Ландилии, и при виде родной повозки у меня потеплело на душе. Сколько дорог мы с этим домом на колёсах объехали…

– Ну наконец-то! – Граф спрыгнул с седла первым и сгрёб меня в объятия, звякнув новенькой легендарной бронёй. – Что там с крылатыми? Как разведка прошла?

– Всё расскажу. Но сначала проходите, надо заселиться и узнать, когда бойцы Ландилии выдвигаются на фронт, – притормозил я его.

Герда ограничилась тычком в плечо, от которого у обычного человека треснула бы ключица. Вася молча показал большой палец, перемотанный бинтом, а Мэд спрыгнул и схватился за поясницу, едва не грохнувшись лицом в землю.

– Я себе, кажется, жопу отсидел… – потащился он на четвереньках поближе к траве и теньку, не обращая внимания на смех большинства соратников.

Разговоры продлились весь день, всю ночь и всё утро. Герда выглядела не самой счастливой от осознания отмены войны с гарпиями. Александр, помнится, восхищался их формами, она с тех самых пор их невзлюбила.

В целом почти все ушли из Крево, остался лишь самый минимум ребят и девчонок. Только Брячедум с Джованни остались на своих полях сражений. Раскопки чёрных костей пришлось сократить на девяносто процентов. Но это нестрашно: склады забиты. Да и призыв на войну действует вне очереди по законам Ландилии: он не смотрит на чужие контракты.

На север мы вышли следующим утром, вместе с ландильскими батальонами. Спешить вперёд я не стал. Десятки тысяч человек шагали к границе, о которой рассказывали шёпотом, и этим людям полезно видеть, что избранный чемпион Домена топает туда же, в том же строю, и не ноет.

Поэтому шёл я при колонне и работал наглядным примером и агитатором. Надевал по мере уничтожения Эфиром новые штаны и тренировался прямо на ходу.

Шёл я то с дружиной Крево, то с ландильскими полками, на привалах устраивал спарринги со всеми желающими и ставил молодняку удар. Конечно, характеристики у меня были не те, но Безумный клинок севера научил, что не только в характеристиках скрыто могущество, но и в умении ими пользоваться. Желающих по мере пути становилось всё больше, очередь на битьё морды избранному расписали до самой ночи.

На ужине я показывал офицерам и магам комбинированные заклинания. Выбрал пустырь у лагеря и разбирал по шагам, как складываются стихии заклинаний и почему смешанное плетение бьёт тварей больнее чистого. И почему это опасно для практикующего мага, тоже не забывал упомянуть.

Синергия стихий и рангов заклинаний, я подозреваю, очень важны. Так же, как и Сопряжение. Конечно, экспериментировать на ходу не стоит, лучше подойти к этому вопросу комплексно, ведь им как минимум придётся активировать и поддерживать активными сразу два заклинания, а это практически невозможно. К слову, Граф с задачей справился с третьего раза, чем вызвал уважение среди окружающих. Маги смотрели на мой огонь тьмы со священным ужасом и наперебой задавали вопросы, с чем синергирует то заклинание, что есть у них в арсенале. Особо наглые даже уточняли, нет ли у меня свитков заклинаний для комбинированной магии.

Я от этого вопроса сперва завис, а потом вспомнил, что у нас была орочья табличка и там имелось какое-то тайное заклинание… Подошёл к Графу, и тот хозяйски улыбнулся, похлопав себя по груди со словами: «Не переживай, всё уже при деле».

Подробности оказались разочаровывающими: высокоранговое заклинание было широкомасштабной магией поддержки и в радиусе пятисот метров успокаивало живых существ. Варгов, орков, людей… Нет, ну, в целом неплохое, да и масштаб солидный. Но я как-то думал, призыв метеорита будет хотя бы…

Кстати, я же теперь сам могу это сделать. Правда, не знаю как… Ладно, впереди целое поле безголовых монстров для эксперимента.

Ирташ поднялся над степью серой глыбой уже за полночь. Успели мы за дневной переход добраться до орочьей крепости, пусть и стоило это нам литров пролитого пота и тысяч мозолей.

Поселение стояло на горловине перевала, широкой и приземистой, и вокруг неё дышал лагерь объединённой армии. Шатры людей и орков стояли вперемешку, у общих костров делили мясо, и от этой картины у любого ветерана прошлых войн задёргался бы глаз. Мир меняется быстрее, чем мы успеваем к нему привыкать.

У внутренних ворот нас ждали. Во-первых, кто бы сомневался, что мой старик, стоило ему узнать о войне, умчится на фронт с первыми ласточками. Но то, что он где-то здесь, я понял, ещё когда Лявонт упомянул его и энергетическое оружие. Во-вторых, Телемах, шустрый жук, оторвался от основной военной колонны и помчался со своими штабными вперёд, чтобы договориться о нашем расположении. Ну и Болдур тут, конечно, был. Да не один, а в окружении солидной свиты ветеранов. Как наших, так и орков.

– Нашлась пропажа, ура! Вовремя же ты добрался, – скромно улыбнулся Болдур и указал на стоящего рядом орка: – Знакомься. Ургаш, комендант Ирташа.

Комендант, старый широкоплечий орк с рваным ухом, пожал мне руку по-человечески, глядя прямо в глаза.

– Наслышан о тебе от царя. Дир приказал сразу же показать тебе тварей и дать ему знать, когда ты прибудешь. Арбай донесёт до царя весть, а тебя я приглашаю в подвалы.

Спорить я не стал. Хоть уже и поздняя ночь, но мне действительно было интересно взглянуть на монстров.

Подвал крепости отдали под лабораторию, и работа там шла даже сейчас. Холод держали ледяные руны на стенах. На длинных столах лежали вскрытые туши, и между ними двигались хирурги, люди и орки в кожаных фартуках. У дальней стены дожидались своей очереди целые туши, сложенные штабелем.

Вблизи твари выглядели хуже любых рассказов. Каждая размером минимум с крупного варга, лапы вывернуты для рывка. Знаменитые щупы над плечами хирурги вскрыли вдоль и как раз разложили на лотке, и внутри каждого тянулся жгут нервов толщиной с мой палец. Пасть в подбрюшье при близком осмотре выглядела ещё гаже, чем в докладах: круглая, зубы в несколько рядов. Удобно жрать на бегу, не сбавляя хода.

– Взрослая особь рвёт кольчугу вместе с рёбрами. – Ургаш поднял с лотка обломок клыка. – Молодняк слабее, но идёт волной и давит числом. Умирают без страха. Вот с какими уродами мы тут сражаемся, человек. И это ещё не самое интересное.

Он подвёл нас к отдельному столу, на котором лежал стальной нагрудник. Эпический, судя по комментарию моего отца.

Нагрудник был разделён надвое. Срез шёл наискось, через всю грудную пластину. Ровный до неправильности, без единой зазубрины. И металл на кромке отливал синевой.

– Вот что делает с эпическими доспехами оружие хозяев этой стаи, – негромко произнёс Болдур. – Владельца собрать не смогли.

Я стоял над столом и молчал, осматривая продемонстрированные мне фрагменты.

– Попробуй применить «Глубокий анализ», – подошёл отец ближе. – Может, мы что-то не заметили.

– Уже… – Я оторвал взгляд от среза и обвёл глазами столы с тушами. – А почему вы решили, что это монстры?

– А кто же это ещё? – нахмурился Болдур.

– Монстры движутся инстинктами. Сами по себе. А эти следуют приказам. Это псы… Собаки, варги наших гостей.

Я повернулся к Ургашу и остальным:

– Живого сможете мне такого же достать?