Текст книги "Статус: Разумеется - Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– На, поешь. Кто знает, когда снова появится возможность, – заботливо произнесла она.

– Спасибо… – Лепёшка исчезла быстрее, чем я договорил. – А ещё есть?

– Для тебя что-нибудь да найду. Только вот давай ты уже сам начинай ответственность за наши желудки брать на себя. Мужчина всё-таки…

Спорить с ней о том, кому именно доставать из пространственного кольца и «Длани Владыки» заранее запечённых уток и гусей, было бесполезно. Я просто согласился, подыгрывая своей лисичке.

На рассвете лагерь всё так же шевелился, но уже немного иначе. Оттаявшие за прошлые сутки стягивались с секторов на утоптанную равнину и строились. Без толкотни, колоннами по сотням. Панцирные – по флангам, пастухи – вдоль строя. Осадные шли отдельно, и под каждым вздрагивала земля.

Готовые колонны уходили от портала во все стороны, какие только есть в степи, а у горизонта часть из них сливалась в отряды покрупнее, по несколько тысяч голов в отряде.

Восприятием следил за ними, пока хватало дальности. Каждый отряд получал свой сектор степи и уходил в него за добычей.

Единой орды из этих тварей никто не собирал. И это означало очень и очень многое. Как я знал из орочьих донесений, к Тур Кламену и к этой точке стягиваются колонны Часовых. И любой разумный для обороны гнал бы резервы туда, ко второму порталу. А резервы вместо этого уходят за жратвой… Значит, им ничего, по их же ощущениям, не угрожает.

Делаем выводы. И выводы хреновые… Армаду Часовых у Тур Кламена уже перемололи, и хозяева стада заняты не войной. Они заняты заселением.

Проверять «Тень» на механических легионах мне, получается, не придётся. Но радости это мне не добавляет.

К исходу суток мы подвели итоги нашей разведывательной миссии. Из провала выходило порядка десяти тысяч тварей в час. Днём и ночью, без перекуров. Структура своеобразная, но чёткая. Видна организация, какая-то стратегия. Часовым хана. По крайней мере самым шустрым из их легионов.

За сутки эта дыра выдавала под четверть миллиона безголовых псов, две с лишним тысячи броненосцев и пару сотен осадных. За неделю – полтора миллиона. Жутко… Возможно, раньше были меньшие масштабы, но это неважно. Я вижу систему, и она пугает.

Сколько ещё этих безголовых на складах законсервировано? С каким количеством врагов мы будем воевать, если дать им развернуться на полную? И поможет ли хоть чем-то закрытие одного из двух порталов?

Вопросов много, а ответы приходят на ум самые разные. Была у меня даже шальная мыслишка пролезть на ту сторону и посмотреть, как там обстановка, но Алиса без церемоний мне в лоб ладошкой зарядила и сказала, что я совсем уж обезумел, раз в портал намылился.

Месяца не прошло с того дня, как эта дыра раскрылась над курганами, и предсказывать, во что здесь всё превратится через год, я не возьмусь. И единственный вывод, который я могу сделать наверняка: если их не остановить, дать притащить ещё больше пищи – а жрут они всё подряд, даже гнилое мясо, – то, боюсь, с каждой неделей масштабы проблемы станут невероятными. Не знаю, какие там резервы у Часовых, но я с лёгкостью представляю, как они отправляют миллионы механизмов на войну, а эти размораживают свои миллионы. И по пути к месту их столкновений гибнут города, страны, цивилизации…

Из условно хороших новостей: здесь большинство тварей либо спит, либо еле ноги переставляет. Боеспособных десятая часть, не больше. Так что чисто теоретически дать им бой я смогу. Но сколько их по ту сторону портала придёт в качестве подкрепления, я понятия не имею.

– Алиса… – перестал я ходить взад и вперёд и посмотрел на подругу дней моих суровых: – как убить их здесь всех и разом? Идеи есть? А то подкрепление будет лезть без перерывов, и тогда Системе никогда не перехватить контроль над этим клочком земли для закрытия портала.

Она заговорила не сразу. Сидела рядом, смотрела куда-то в сторону утёсов. И даже хвост её не шевелился.

– Есть кое-что, что ты не учёл… По ту сторону остались не только монстры с подкреплением. Там ещё и Альфа остался. Сильнейший из них. Тот, кто открывал этот проход. Я с ним не справлюсь, даже если очень захочу. И тебе до силы, с которой выходят на таких, ещё бесконечно далеко. Мы вместе тоже ничего не сделаем ему. Будь у тебя в десять раз больше Эфира, ты бы разве что испортил ему настроение и наделал мелких пакостей.

– Обнадёживает…

– Дослушай. Перебить всех, кто вокруг, – вопрос времени и хитрости. Тут я в тебя верю, можно придумать способ. Настоящая беда в другом… – Она кивнула на провал: – Кто придёт оттуда, когда ты устроишь здесь битву?

– А придёт ли?

– Не знаю. Но если придёт… Сумеем ли мы спастись?

Я перевёл взгляд на тот же камень, за которым скрывались горизонт и оттаивающая армия безголовых. Ответов на эти вопросы у нас с ней не было.

И не появится…

Глава 19

Молчание затягивалось. Алиса никаких предложений не выдвигала, и я не выдержал первым. Раз ответы сами в голову не идут, будем вытаскивать их по одному, вслух и по порядку, как я привык делать в любой непонятной ситуации.

Лисонька подобрала ноги, устроилась напротив и приготовилась слушать. Спорить она не планировала, ведь мы столкнулись с проблемой, с которой мало кто из богов-долгожителей этого мира сталкивался, что уж говорить о нас двоих.

Разговоры вели мы в мыслях: палиться и подставляться под случайную стаю монстров не хотелось. Сам я, как и прежде, был в форме «Тени»: нельзя встревожить это гнездо шершней иномирных.

«Погнали по вариантам. Первый… – загнул я палец, – бьём прямо сейчас всем, что у меня есть, пока девять из десяти тварей дрыхнут или заново учатся ходить. Удобнее момента не будет. Проблема с этим вариантом очевидна: я понятия не имею, что полезет из провала на шум и сколько этого добра там припасено. Битву против миллионов я не вытяну, а мои характеристики не настолько превышают монстров, чтобы махаться против даже десяти тысяч тварей. Выдохнусь быстро. А если буду использовать форму „Мага“, то мои характеристики практически до их уровня просядут».

«И кто полезет, мы тоже не знаем», – тихо добавила Алиса.

«Ну, да. Если вылезет Альфа или сотня пастухов и накроет меня залпом из ружей своих… наша песенка будет спета. Кстати, о могучем и ужасном монстре, что открыл этот портал. На совете звучало, что на подобные прорывы уходит уйма энергии, и открывать их одну за другой невозможно. Если это сделал один монстр, то мы знаем, что он был у Тур Кламена и с тех пор мог вернуться в свой мир. Или мог уйти куда-то, или остаться на месте. Если их двое, то логично, что он будет близко к этому переходу».

«Возможно. Но сразу могу тебя заверить. Если он появится, всё, что мы сможем сделать, – это бежать. Это пока ещё не наш уровень… Я, с учётом своего развития, даже если сама дойду до подобных вершин, останусь не слишком боевитой. Слишком уж начало моего развития было… эм… узкоспециализированным. С расчётом на тебя одного, а не на собственные силы. Так что там и тебе с Эфиром придётся помогать мне».

«Давай не будем заглядывать так далеко. И если это существо появится… Вне зависимости от итогов нашей диверсии… Рвём когти прочь, верно?»

«Да… Я буду следить за порталом в таком случае и сразу дам тебе понять, что дело дрянь. Только, если ты хочешь его закрыть, придётся сам портал каким-то образом запечатать…»

Ох, как же всё сложно…

«Ладно, первая версия готова. Что ещё у нас есть из вариантов? Сходить и посмотреть своими глазами на чужой мир?»

«Ой сомнительно… Разведка – это хорошо, но когда мы подозреваем о существовании твари с силой столь запредельного уровня…»

«Я тут вообще сижу и думаю: а „Тень“, что мне выдала наша Система, будет работать вообще за её порогом? Сохранит ли форма свойства в малом мире? Проверять на собственной шкуре посреди чужой голодной армии желания вот вообще нет».

Алиса качнула головой и подняла на меня взгляд:

«Я тебе больше того скажу. Много ты там сумеешь посмотреть? Даже если работать будет? На меня там не рассчитывай: выходить из души мне будет нельзя ни на мгновение. Если монстр сидит в том мире, то девяносто девять шансов из десяти, что существо такой силы с лёгкостью почувствует меня. Стоит мне высунуться – и вся наша конспирация пойдёт псу под хвост».

«Печально… – потёр я переносицу. – Соглашусь. Если даже и пронесёт, вылазка ничего не даст. Я сделаю какие-то выводы, но в целом… Шансы попасться около ста, выгода около нуля. И в худшем случае мы умрём без шансов на побег. Отвратительный расклад. Лезть в это болото не вижу смысла. Опять же, у них есть технологии, и мою „Тень“, вполне возможно, их системы слежения считают. Мы не знаем точно, какой у них уровень развития».

«Мне тоже этот план не нравится», – коротко поддержала белохвостая.

«Третий вариант: отправить кого-то вместо себя. У меня в Реликварии набор мёртвых специалистов, включая мастера теней. Лига таких годами растила как раз для прогулок по чужим тылам».

«Почему-то мне кажется, что ты и этот план назовёшь плохим… Судя по твоей физиономии», – с долей скепсиса посмотрела на меня Алиса.

'Ага… Тур Кламен. Помнишь сводку про погребальную стражу? Некроманты орков подняли целую армию духов, и они неплохо себя проявляли, пока не открылся второй Срыв и не вылезла новая армия, что стёрла их за считаные минуты. А бесплотных так просто не убить – это я знаю лучше многих. Значит, у этих безголовых есть оружие против них. Ставлю на пастухов и их лазеры. Возможно, сработало божественное присутствие той альфа-твари.

В общем, отправка такого духа в нашем случае несёт те же риски, что и наша личная разведка. Несомненный плюс: мы узнаем о крахе операции раньше, чем нас уничтожат. Минус: придётся срочно сваливать, так и не сделав ничего хорошего. Это лежбище уж точно взбодрится'.

Хвост за спиной Алисы качнулся в знак согласия, и выражение её лица стало угрюмым. Не припоминаю, чтобы у нас было настолько много вариантов и чтобы все они выглядели даже на бумаге столь отвратительно.

«Отдельный вопрос, как и чем заткнуть дыру. Нужно что-то размером с половину футбольного поля… И это что-то должно преграждать путь и выдерживать удары пастухов. А иначе подкрепление изнутри будет переть одно за другим, и мы никогда не добьёмся превосходства у зоны Срыва для Системы. Что я могу сделать? Хотя бы чисто теоретически…»

«Срыв практически идеальный: вертикальный проход имеет. Камень вырастить из земли можно. Расходы, правда, будут большие, – развивала мысль Алиса. – И его пробьёт оружие пастухов… Слушай, а если взять…»

«Другой материал? Лёд?» – предположил я, каким самым простым веществом из моего арсенала можно зарастить такую огромную дыру.

«Ты тоже о нём подумал?» – улыбнулась хвостатая.

«Нет, ну, башнеподобные и таранобронированные твари его пробьют… Но работать с ним проще. Можно нарастить его до размеров айсберга. Если будет время и мана… Тогда и им придётся поковыряться, чтобы пробиться. А оружие пастухов…»

«Пройдёт насквозь. Лёд, правда, растает, но вода снова схватится. Можно будет быстро заморозить снова», – развила мысль Алиса.

«Мы не проверяли эту теорию, не испытывали их оружие против ледяных глыб…» – задумчиво произнёс я.

«Так и что нам мешает? До утра они не станут отправлять армии добытчиков во все стороны. Главное – скрыться от взгляда тех, кто с добычей обратно идёт. И спокойно можно будет проверить оружие пастухов на льду. Зря ты его с собой таскаешь, что ли?»

Ну, что же… Хоть какие-то здравые идеи у нас появились за время мозгового штурма…

«Пожалуй, так и поступим…»

Мы взлетели в небо и ушли километров за сорок от точки Срыва. Нашли неплохое такое плато, полностью игнорируемое безголовыми из-за отсутствия нормального подъёма в гору и еды. Лучшего места не найти. Ещё и обзор тут хороший.

Пять минут ушло на проверку резервов и подготовку… Довольно посмотрел на несколько ящиков с зельями маны. Они нам точно пригодятся, потому как моего резерва даже с Маношаром и близко не хватит на нашу авантюру.

Зарядил ружьё, нарастил куб льда, стал на него ногами и на минимуме энергии выпустил луч вертикально вниз, в горную породу, чтобы твари не заметили знакомую вспышку. Как и ожидалось, луч прошёл через лёд и даже не заметил его существования. Лишь сквозная дыра толщиной в палец осталась, а оплавленные края удалось зарастить, использовав всего единичку маны. Второй эксперимент. Добавил чуть больше силы и дольше поддерживал выстрел. Луч провёл по диагонали куба, разрезая тот на две части…

Куб не раскололся, не треснул, не разлетелся на разные части и очень легко восстановил свою целостность… Так, мне нравится «ремонтопригодность» ледяного щита. Он не остановит их оружие, но без проблем справится с их армией, не даст ей пройти. И у меня появится время заняться теми, кто остался по эту сторону портала…

– Так, ну с этой частью плана всё стало понятно. Теперь надо придумать, что делать со всеми остальными… – произнёс я, глядя на далёкую долину, полную монстров.

В целом и с остальной частью плана всё ясно. Нужен сильный удар, что уничтожит разом большую часть тварей. А остальных зачистим ручками. Но что делать с отрядами добытчиков, что возвращаются сюда каждые пять-десять минут?

Мне как будто нужна собственная армия…

– Хм… – Я ещё раз посмотрел на долину, полную разлёгшихся на солнышке безголовых монстров и улыбнулся: – Кажется, я знаю, где её взять…

Из тревожащих сознание вопросов остался ещё один. Если каким-то чудом нам удастся закрыть этот Срыв, то со вторым, у Тур Кламена, такой фокус не пройдёт. Там будет всё намного серьёзнее, враг будет осведомлён о критической слабости своей обороны, и обстановка там будет далека от местных теплично-курортных условий.

Надеяться можно будет лишь на Часовых, но с ними тоже не всё понятно. Самых шустрых уже перемололи, а что там с другими легионами, я не знаю. Тем более не хочется полагаться на них, ведь они вызывают у всех разумных не меньший ужас. А уж сколько проблем доставляют и жизней избранных на своём пути к цели забирают… Это козырь Системы, но он и её собственный мир лишает долгожданной стабильности.

Всё это я высказал Алисе, и она невольно со мной согласилась. Даже если дело выгорит здесь, то что делать со вторым порталом, она не знает.

В общем, у нас нет идеального варианта… Но хоть что-то проклёвывается. И времени на принятие решения у нас не так много. Тут ясно и понятно, что врагам надо мешать. Каждый спокойный день работает на них, и с таким приростом они за месяц заполонят степь, а следом возьмутся и за соседние регионы. Их резервы неизвестны, и никакая вылазка не поможет это узнать.

– Хоть мне это и не нравится… – выдохнул я, поднимаясь на ноги, – но наши шансы на успех заметно вырастут, если мы не станем рисковать и лезть в тот мир. Можем лишь рассчитывать на свои силы, невзирая на силы врага. Масштабы бедствия мы всё равно не выясним. Нельзя оставлять время на реакцию тому, кто этот портал открыл. Уничтожаем здесь всё, что есть, так быстро, как только можем. Один вопрос остался: когда Система начнёт закрывать портал?

Алиса призадумалась и вскоре ответила:

– Обычно требуется однозначное доминирование. Избранных на зачищенной земле должно оказаться в разы больше, чем тварей малого мира, тогда территория становится ей подконтрольна, и она делает своё дело. Но ты здесь почти один. Моё присутствие немного выправляет счёт. Я одна заменю кучу избранных, но гарантий не дам. Возможно, придётся перебить всех до единого и не подпустить подкрепления к этим землям. И я, честно говоря, не представляю, как такое провернуть.

Подкрепления, мать их… Сколько голову ни ломаю, не представляю, как их ограничить… Всё равно что воевать с морем.

– Так, ну… У меня есть один план. Получится ли его реализовать – другой вопрос.

– Я могу лишь довериться тебе и наблюдать за присутствием разных сущностей… Могу разведку провести и посчитать пастухов, если хочешь.

– Нет нужды возиться с пастухами. Но кое-что ты действительно можешь сделать… Помнишь, у нас была возможность принимать в стаю существ разных? Ты тогда могла их усиливать, «Священный огонь» им передавался…

– Было дело… И что ты задумал?

– Капельку безумия, что превратит эту безжизненную степь во что-то более родное и пригодное для войны. Расскажу по пути…

Рукой позвал я Алису за собой и двинул вниз по склону. Дитя природы – часть моей сплавленной сущности, и оно до крайности возмущено поведением этих вторженцев. И за свою наглость и дерзость им придётся заплатить жизнью!

* * *

Пока солнце поднималось над степью, среди тысяч спящих колонн незримо мелькала тень. Она двигалась неспешно, минуя ряд за рядом, сектор за сектором, и над каждым из солдат врага она проводила рукой. Ни один щуп не дрогнул ей вслед, ни один смотритель не повернул на неё оружия. И неважно, были эти солдаты всё ещё консервами, доставленными к безоблачному степному небу или уже пробудившимися рабочими, что обслуживали эту фабрику по подготовке новых войск. «Тень» не делала различий. Она просто работала, терпеливо и методично, и растянулось это на долгие часы.

Жизнь вокруг шла своим чередом. Сотни тварей просыпались, столько же приносилось из портала. Периодически формировались отряды и отправлялись вдаль, получая свои распоряжения от владык их вечно пасмурного, лишённого солнца и едва сводящего концы с концами мира.

Там, откуда они пришли, небо не знало просветов, а земля давно была обглодана до камня. Жадность и безумие тех, кто дорвался до власти, уничтожили прошлое их мира вместе с его будущим, оставив подданных жить лишь в настоящем. И это настоящее гнало их в новый мир. Голод требовал найти новое место для обитания, новые угодья взамен сожранных. Система и её избранные были лакомым кусочком, и весь их мир давно готовился к тому, чтобы показать Миру Избранных место в пищевой цепи.

Солнце двигалось по небосводу дальше. Внизу, словно жуки, копошились безголовые, помогая друг другу. Активные поднимали на ноги ослабевших и подтаскивали корм. Продовольствие распределялось по нужде, чтобы не дать умереть тем, кто только что вышел из комы.

Смотрители расхаживали между секторами и вели свой учёт, распорядители разводили встречные потоки у кромки портала. Шёл обычный день расконсервации, каких здесь прошло уже немало и каких впереди планировались сотни. Но к вечеру обстановка начала стремительно меняться, и это напрягло смотрителей и распорядителей…

На небе появились тучи, и с каждым часом их становилось всё больше и больше. Ветер сменил направление, с далёких гор потянуло холодом. Солнце могло бы ещё несколько часов греть тела свежих тварей, укрытых защитной плёнкой в лабораториях безумия, но света быстро становилось меньше.

Вскоре чёрные тучи накрыли всё вокруг, и воздух изменил свой аромат. Старшие из пастухов беспокойно поводили стволами, выискивая источник перемен и не находя его. Небо никогда не входило в список их врагов, и задирать головы они не привыкли.

Первые капли дождя упали на кожу монстров, вызывая замешательство. К дождю их шкуры привыкли давно… Только дождь в их мире всегда был токсичным. Его часто пережидали под укрытиями, под накидками. К слову, безголовые родились отчасти из-за вызванной этим дождём мутации. Здесь же чистые капли падали на загривки тварей и на головы носителей гранёного оружия. И лило так, словно над степью протекало целое море.

Безголовые тянули щупы к небу, пробуя воду, и не понимали, почему она не жжётся. Пастухи закрутились на месте, посылая команды во все стороны: нужно было накрыть продовольствие. По крайней мере то, что предназначалось им. В отличие от мутантов, жрать гнильё они не могли.

Гром внезапно раздался в самом сердце зоны расконсервации, раскатился по долине и дальним утёсам, эхом отражаясь от остатков стен погибшей крепости. А под почерневшими небесами яркой вспышкой явилась молния, окутывая зависший в воздухе силуэт человека. Голубые змейки, треща, бегали по его плечам, не причиняя вреда, и в наступивших сумерках его видел каждый смотритель этой долины.

– Приятного аппетита! – развёл руки в стороны человек, и с небес на землю обрушился леденящий душу ужас из сотен молний.

Так началась очередная битва за Дир’Колл. Ещё одна битва за будущее этой степи.

Глава 20

Сотни молний сорвались с почерневшего неба и прошили долину от портала до дальних полей, где спящих только разложили ровными рядами. Туши лопались и вспыхивали, грохот докатился до самых утёсов. На месте аккуратных секторов остались дымящиеся зоны ужаса в эпицентре небесного бедствия. Разорванные на части тела раскидало повсюду.

Я висел в полусотне метров над землёй в облике «Мага» и цедил ману в тучи, направляя каждый следующий залп туда, где больше всего шевелилось безголовых. Жалости к спящим у меня нет ни капли. Эти консервы свозят сюда не на курорт. Их размораживают для того, чтобы жрать наш мир, – и каждый недобитый сегодня-завтра пойдёт потрошить чьи-нибудь деревни. Так что работаем по полной программе, пока хозяева не очухались и не сообразили, откуда прилетело.

Очухались они, к слову, быстро. Смотрители засуетились между секторами, выдёргивая из общей массы боеспособных, и хаос внизу начал постепенно утихать, организовывались отряды по спасению.

Дисциплина завидная… Вокруг настоящий апокалипсис, а они действуют сплочённо, группами вытаскивают поражённых, но чудом не сдохших безголовых от удара молнии. Похвальное рвение, только вот поздно…

Первая волна грозовой кары закончилась, и ей на смену пришла вторая. Такая же.

Меньше всего досталось периферии. И туда побежали те, кто надеялся выжить.

Резерв маны просел до дна уже на третьей волне. Я влил в себя первое зелье, за ним второе, третье… Не зря пару ящиков с собой взял.

Идея использовать силу природы для облегчения формирования грозовых туч и молний была больше моей, чем Алисиной. Она же подсказала, как это реализовать, поковырявшись в своей памяти прошлых жизней. Но не суть. Главное, что тучи держали заряд сами, а мне оставалось лишь направлять удары и подкармливать небо маной, что выходило в разы дешевле, чем если бы я лепил каждую молнию с нуля.

Пастухи очнулись после второй порции молний. Гранёные стволы засветились, и первые лучи пошли вверх, выцеливая источник внезапных проблем. Но я не просто так высоко в небе завис. Стрелкам приходилось выкладываться на полную, истощая собственные запасы, чтобы достать меня. Только вот из меня слишком уж маленькая цель вышла. Даже уворачиваться не пришлось. Ни разу не попали. Но я всё равно следил за выстрелами очень внимательно, чтобы успеть отреагировать и уйти прочь с траектории луча.

В них самих бить молниями смысла не было: они, может, немного от мощного импульса и пострадают, но скорее уж свои пушки перезарядят. А может, и вовсе не получат урона… Сами энергеты, да ещё и ружья их энергию молний аккумулируют для выстрелов. Поэтому я сосредоточился на основной массе врага.

Третья волна молний вошла в режим апокалипсиса и долбила в землю несколько раз в секунду. Я перестал управлять бедствием. Пусть бьёт куда придётся. Это уже неважно. Сейчас главное – заткнуть портал, а то уже начало выбираться подкрепление.

Я опустился ниже и сконцентрировал свою силу. Начал выращивать ледяную глыбу прямо перед порталом. Вскоре она выросла до размера валуна, затем – скалы́, а вскоре посреди орочьей степи высился огромный пятидесятиметровый айсберг, одной половиной сидящий в нашем мире, а другой – где-то там, внутри портала. Мана лилась в «пробку» рекой, и очередной флакон зелья отправил вязкую жидкость в желудок. Взял короткую передышку.

По ту сторону портала ответили почти мгновенно. Лучи прошили толщу, оплавленные стенки поплыли, но тут же схватились, стоило мне направить в пробку тонкий постоянный ручеёк маны. Дыры зарастали быстрее, чем враг успевал их проделывать. Пробить такое можно разве что тараном, но даже башнеподобные монстры будут недостаточно велики, чтобы пробиться через подобную толщу льда. По крайней мере быстро они не справятся.

Ну, что же… Вторая часть плана завершена.

По всему полю боя стояло уже несколько десятков молниевых куполов, защищающих пастухов и ту часть монстров, что успела набиться под защиту от молний. Гроза и дальше бушевала, но сама по себе. Мне же пора было перейти на что-то ещё.

Я собирался заняться самыми опасными противниками, и для этого мне пришлось «переодеться». Первым делом я нырнул в тень камня и скрылся внутри. Уже там доспех перетёк в «Тень». Невидимый, я прошёл сквозь завал и вышел к тройке пастухов, что сгоняли уцелевших безголовых в подобие строя.

Соваться к ним с «Тенью» в лоб глупо. Форма слетит от первого же пропущенного удара, а урона она не прибавляет. Потому в густой тени панциря осадной твари я снова сменил модель. «Стрелок» оказался моим выбором, и «Лебедев» занял своё место в руке.

Первая пуля снесла ближнему пастуху половину головы, вторая вошла соседу под нагрудную пластину. Криты и удвоенный урон делали каждым попаданием сквозные дыры.

Третий успел развернуть ствол, и грани ружья налились светом. Но у меня реакция быстрее, движения резвее. Третий выстрел потушил его амбиции и надежды.

Минус три, но многие теперь знали, где я. И ответ прилетел с трёх сторон разом. Старшие пастухи тоже меня заметили после этого и начали концентрировать заряды, направляя оружия в мою сторону.

Я упал в тень опрокинутой телеги и через тьму ринулся подальше от этой области. И очень вовремя!

Множество выстрелов и молния, ударившая с небес в телегу, осветили всё вокруг, и тень распалась. Я был уже в метрах сорока, но даже так меня едва не вышвырнуло прочь.

Форма доспехов вновь изменилась, и я выбрался. Буду не в тени, а самой незримой «тенью».

Отправился на противоположную часть поля боя. Там ещё пара пастухов, стоя рядом с обозными телегами, загоняла под купол панцирного монстра. Я обошёл их по дуге и атаковал их в спину из невидимости. Эффект неожиданности сработал. Два выстрела почти в упор прикончили гадов, разряд персональной молнии оглушил панцирного, если вообще не поджарил его, – и я снова исчез.

Очередной враг оказался на пути, и я уже не выбирал, с кем сражаться. Смена формы, меч в руке. Модель «Воин» синергирует с холодным оружием и превращает защиту тварей, как и их сильные характеристики, в бесполезный мусор.

Рядом же нашлась пострадавшая, полуживая осадная монстрюга. Её я тоже добил серией ударов.

Следом за башнеподобным подтянулась ещё одна пара бронированных, и с ними разговор вышел ещё короче. Первому «Эхо» развалило панцирь встречным ударом, когда тварь поднялась на дыбы для навала. Второй попробовал на меня снести с разбега, но промахнулся: я ушёл в сторону и пустил ему в подбрюшье молнию, отчего тварь задёргалась и скрутилась креветкой.

Один из широких лучей всё же прошёл впритирку, когда я менял позицию. Прямо перед переходом в форму «Тени». Отследил взглядом снайпера и, как только свечение погасло, пошёл к нему на сближение. Он орал, чтобы остальные стреляли туда, где он меня чуть не зацепил. Я же вышел из тени за его спиной и вонзил кинжал в шею, после чего исчез на глазах у пятёрки соседей, что начали выбираться из-под куполов под ослабевающую грозу.

Трупы продолжали появляться на поле боя с завидным постоянством.

Со стаями безголовых лучше всего работал Маг. Одна такая стая голов в сорок рванула на меня из-под щита, когда я убивал панцирных. Не тратя энергии и запасов маны на фокусы, я по каждому прошёлся цепной молнией. Урон у неё слабый, но масштабный. Слабые сдохли, сильных оглушило, но они едва дышали. Добить их было делом техники.

Проверил резервы энергии. Основной запас практически восстановился, а вот в Маношаре всего семьдесят единиц маны. Надо пока биться без магии. Мана ещё понадобится… Много маны!

Я использовал почти все свои формы, кроме «Зверя» и «Лидера», с десяток раз. Первый блокирует магию, а значит, ни восстановления маны ускоренного не будет, ни возможности спрятаться в тень на земле. А неуязвимость второго пока была не нужна.

Ближе к середине зачистки пастухи попытались перекрыть мне кислород. Кто-то из уцелевших старших догадался, что невидимый гость ходит по темноте, и стволы начали методично прожигать самые густые тени у завалов и телег. Задумка неплохая, только вот под грозовыми тучами все их не развеешь. А если я в форме «Тени», то они мне для скрытности вовсе не нужны.

Пока они выжигали пустые закоулки, я бил из-под самых их ног, из теней, которые отбрасывали их же тела. Тактика работала безотказно. Враг раз за разом терял меня из виду: ждал в одном месте, а получал с другого. «Стрелок» бьёт с холма, через минуту «Воин» уже рубит у льда, и поди пойми, сколько нас тут вообще воюет. На месте их командиров я бы тоже занервничал.

Алиса вела счёт вместо меня, подсказывая, где остались самые опасные из противников. Больше всего бесило то, что из портала подкрепление не приходит, а вот со стороны орочьих степей уже три отряда присоединились к «веселью».

«Ты там поаккуратнее с переодеваниями, – не удержалась она, когда я снова нырнул в темноту за сменой облика. – Со стороны выглядит лихо, но, если хоть один луч поймает тебя между моделями, это плохо кончится. Сперва подбирай места для трансформации!»

«Да…» – коротко ответил я, переодеваясь в «Стрелка» и перезаряжая на ходу магазин пистолета.

Спустя час с небольшим долина приняла начальство вторженцев в свои объятия. Теперь на месте образцового хозяйства дымилось кладбище под открытым небом. Остались бестолковая масса рядовых да отряды добытчиков, регулярно возвращающиеся в царство хаоса на всех парах, но не имеющие ни малейшего представления, что им делать. Командиров здесь больше не осталось.

Настал черёд четвёртой части плана. Я потянулся к древесной сфере и разбудил всё, что засеял за день. Отклик пришёл со всей долины разом, от кромки льда до дальних гряд. И мне на пару мгновений стало не по себе от масштаба собственной работы…

Сотни тысяч тел дрогнули и начали подниматься. Встали все, кого я сумел убить. Вместо нервной системы – корни. Вместо приказов начальства – зов природы и заложенная тяга к уничтожению врага, что сражается против меня.

Перерождённые дендра были самыми слабыми, но самыми многочисленными бойцами в моём арсенале призывателя. Тела погибших иссыхали на глазах и оплетались изнутри корнями, что превращали мёртвую плоть в живую древесину.

Управлять этим войском оказалось даже проще, чем отрядом людей: я задавал направление, а остальное они делали сами без заминок. Есть в этом какая-то ирония, пожалуй… Армия, прибывшая захватить этот мир, воскресла, чтобы его защищать. То же самое делал и Дир в первой своей битве против полчищ безголовых монстров. И тогда вылезло божество – альфа-пастух, как я его окрестил, – и уничтожило мёртвую армию. Сейчас же… Алиса молчит. Богоподобных гадов не видно и не слышно.