Текст книги "Статус: Всё ещё клинок системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5

Я молча смотрел на Авулуса. Ну и что ему ответить-то? Для меня они и так, считай, союзники. Но выдавать это я не планирую… По крайней мере, раскрывать свою личность и внешность так точно не собираюсь. Да и вдруг тут где-то есть второе дно, подстава или кто-то из отряда, а быть может, и сам Авулус работает на Лигу до сих пор?

– Предложение хорошее, – начал я, взвешивая каждое слово. – Но спешка на таких турнирах жизней стоит. Мне нужно обдумать условия и переговорить с напарником. Дай мне время до конца отдыха. До открытия следующих Врат я дам ответ.

Авулус помолчал пару секунд и кивнул:

– Разумно. Мы будем здесь. У меня не было времени и возможности следить за твоим напарником, но, если он хотя бы вполовину так же хорош, как ты, я буду рад заключить этот союз с вами двумя.

Я невольно улыбнулся, хотя из-за маски они этого не увидели, кивнул и повернулся в сторону «Магазина». Отряд, в котором моя сестра стала знаменитым Призраком Востока, развернулся и зашагал к противоположном направлении.

Я отошёл к стене амфитеатра, присел на каменную скамью и написал Тарну через маску: [Есть разговор. Когда вернёшься?]

Ответ пришёл весьма быстро:

[Пара минут. Лавка тут любопытная, аж глаза разбегаются. Сколько раз ни бывал, а всё равно поражает это место… Так, вот оно… Иди сюда, моя вкусняшечка… А ты чего хотел-то?]

[Нам временный союз предлагают…] – описал я через доступный с Тарном чат ситуацию.

Он в итоге сказал, что сам он пас, а насчёт меня надо подумать… Ну я и дождался друида и его мудрых мыслей.

– Значит, вот что я подумал… – подошёл он, качаясь. – В целом наёмник дело предлагает. Даже если для тебя они будут обузой, ты всё равно из-за сестры будешь рядом с ними ошиваться. Так что надо взять ситуацию в свои руки. Заодно сделаешь то, что планировал, – прикроешь девочку.

– Значит, соглашаться?

– Соглашайся, да. Но только чтобы это не мешало нашим планам. Поставь условие… – Тарн наклонился ко мне и перешёл почти на шёпот: – Какие бы Врата ни открылись дальше, ты командуешь. Куда идёт вся группа, по какому маршруту – определяешь ты, а не он.

– Чтобы держать лиговцев в зоне видимости? – уточнил я.

– Правильно понял. Если Авулус поведёт отряд по своему усмотрению, мы можем потерять наши цели из виду и провалить миссию. А если ты будешь задавать маршрут, то сможешь подстраиваться под перемещения одного из них и наблюдать, сохраняя достаточную для вмешательства дистанцию.

Тарн хороший вариант предложил. Убивает двух зайцев сразу.

– Хорошо, идёт. А второй лиговец?

– Тот шкафоподобный на мне, – друид похлопал себя по пузу. – Буду за ним приглядывать. И, если что, с тобой свяжусь.

– Ну, договорились. Надеюсь, Авулус не будет упрямиться. Он всё же привык командовать…

Друид снова почесал подбородок и вдруг хмыкнул:

– Думаю, ты сумеешь его убедить. Кстати, обязательно загляни в магазин! Думаю, ты будешь удивлён и воодушевлён. Верю, что и без подсказок с моей стороны ты догадаешься о многих вещах, – подмигнул он и, развернувшись, ушёл в сторону раугов, рядом с которыми тусила второй лиговец.

Я направился в сторону сестры и её отряда. Авулус заметил меня на подходе и встал. Забрало поднято, руки свободны, лёгкая улыбка на тигрином лице. Его бойцы расположились кто где по террасе, но я ощущал на себе их взгляды.

Хотелось бы, конечно, сбросить маски и прямо помочь сеструхе, но, пока лиговские ублюдки живы, а отряд Авулуса не проверен, лучше воздержаться и поддержать её устремления тайно. Так что я остановился в трёх шагах от командира наёмников и заговорил.

– Я всё обдумал. Союз может быть заключён, но у меня есть условие: на следующих этапах маршрут и места для обороны определяю я.

Авулус нахмурился, не произнеся ни слова. Улыбка исчезла с его лица, как и ожидалось. Зато остальные молчать не стали.

– Да ты шутишь⁈ – Хайя вскочила первой. – Мы даже не знаем, кто он такой, и будем плясать под его дудку?

– Командир, мы сами справимся, – покачал головой Лоджер. – Зачем свою судьбу в чужие руки отдавать?

Дестро, Гурм и даже Лея резко высказались против подобного предложения.

Авулус поднял обе руки. Отряд замолк мгновенно, доказывая, что в этой группе избранных их лидер обладает абсолютным авторитетом. Он подошёл ко мне вплотную, снял шлем, убрал его под мышку, помолчал секунду, глядя мне в маску, и коротко склонил голову.

– Принимаю, князь Маланка.

За его спиной Хайя набрала воздуха в грудь, и тут Гурм шумно фыркнул прямо ей в ухо, обдав орчиху горячим воздухом из широких бычьих ноздрей. Та дёрнулась, и Дестро наступил ей на ногу тяжёлым сапогом. Хайя зашипела, проглотила слова и с обидой скрестила руки на груди, признавая волю командира. Гурм и Дестро провернули этот номер так слаженно, что я готов был им аплодировать. Явно не впервые они останавливают её неспокойную натуру.

– Но и у меня условие, – Авулус посмотрел мне в глаза через прорези в маске, не моргая ни разу с того момента, как стал напротив меня. – Если я почувствую угрозу или ловушку для моего отряда, союз будет расторгнут. И, если ты командуешь «идём туда», мои люди имеют право знать зачем. Бездумно рисковать жизнями я не позволю.

– Разумное требование, – кивнул я.

Авулус протянул свою лапу. Я пожал её, и в ту же секунду перед глазами развернулось системное уведомление.

[Участник Авулус предлагает заключить Системный договор о временном союзе. Условия: стороны обязуются не наносить друг другу вред и оказывать взаимную помощь в защите на протяжении текущего Испытания Бесконечных Врат. Нарушение карается случайным системным проклятьем. Принять?]

Ну ты и хитрец, Авулус! Ты не просто наблюдательный и что-то понимающий, ты ещё и такими возможностями обладаешь? Контракты системные прописываешь, прямо как Архонт в своём кабинете. Только ты не Архонт и ты не дома! А значит…

Нет. У меня нет идей, что это значит, но ты точно выделяешься на фоне остальных. Пока твой отряд шумел и возмущался, ты сам красиво всё решил оформить через Систему и получить некоторые гарантии от меня! Мне нравятся избранные, думающие на пару шагов вперёд и здраво оценивающие свои и чужие возможности. Они и себе, и всем вокруг цену знают.

[Принять.]

[Системный договор заключён. Стороны: Маланка и Авулус. Статус: активен.]

Авулус на мгновение прикрыл глаза – видимо, тоже увидел подтверждение – и чуть заметно кивнул.

– Хорошо. Ещё вопрос: как насчёт твоего друга? Того, с пятаком и пузом…

– Нет, он пас. Я заработал больше звёзд, чем он, и мой напарник слегка приуныл из-за этого. Гордый очень, не привык проигрывать, – махнул я рукой. – Дай ему время, потом поговорю с ним. Может, в себя придёт. А пока побудем порознь. Ему полезно остыть.

– Понимаю, – кивнул Авулус и надел шлем. – И какой будет первый указ нашего нового соратника, ведущего отряд авантюристов на славные подвиги?

Я кивнул в сторону двери у дальней стены.

– Идём закупаться. Звёзды сами себя не потратят.

Мои слова явно пришлись по душе всему отряду. Даже гном хмуриться перестал и с ухмылкой кивнул мне, словно я сделал единственный верный выбор.

По дороге к магазину мне в голову пришла ещё одна мысль. Надо бы узнать, какие у них персональные желания на эти испытания и сколько врат им надо пройти. Так я и пойму, кто из них что из себя представляет. У меня всего десять Врат, и моё желание очень простое – специально выбирал попроще, чтобы, пройдя нужное число испытаний, я спокойно мог покинуть турнир. Задам им этот вопрос, когда представится удобный случай и моя репутация будет несколько выше, чем сейчас. Отряд явно до сих пор в шоке от того, какое решение принял их глава.

Добравшись до двери и пройдя через невидимый порог, каждый из нас оказался в индивидуальном пространстве магазина. Вокруг – полупрозрачные стены, по которым медленно плыли руны, гладкий пол и ни одной привычной полки с товаром. Мана здесь была настолько густой, что кожа на руках покрылась мурашками. Очень хорошее, приятное ощущение, если честно. Судя по всему, даже мана здесь восстанавливается быстрее обычного.

Передо мной развернулись полупрозрачные панели, мерцавшие категориями товаров.

[Добро пожаловать в Магазин Зоны Отдыха. Ваш баланс: 359 Звёзд. Доступные категории: Расходуемые предметы / Экипировка / Улучшения / Услуги / Доставка.]

Триста пятьдесят девять – это много или мало? Заскочил в первую же попавшуюся категорию и посмотрел на минимальные и максимальные цены. Понял, что это что-то среднее. Не супермного, но и не копейки. Можно приобрести действительно ценные вещи.

Осмотрел некоторые товары и вернул к списку, отсортировал расходники по цене – от меньшей к большей.

[Зелье полного восстановления здоровья – 10 звёзд.]

[Зелье полного восстановления маны – 10 звёзд.]

[Зелье полного восстановления выносливости – 10 звёзд.]

Десять звёзд за полное восстановление – минимальная стоимость самых дешёвых зелий. Дальше пошли подороже

[Зелье ускоренной регенерации (60 мин) – 15 звёзд.]

[Зелье временного повышения физических характеристик (+15%, 30 мин) – 25 звёзд.]

[Зелье временного повышения магических характеристик (+15%, 30 мин) – 25 звёзд.]

[Зелье мгновенного исцеления критических травм – 30 звёзд.]

[Зелье подавления негативных особенностей (1 час) – 20 звёзд.]

[Зелье очищения от ядов и проклятий – 35 звёзд.]

[Противомагический эликсир (Сопротивление +30%, 20 мин) – 40 звёзд.]

[Зелье берсерка (+50% физ. хар-ки, −50% маг. хар-ки, 15 мин) – 20 звёзд.]

[Эликсир каменной кожи (сопротивление физ. урону +40%, 10 мин) – 30 звёзд.]

Зелья повышения характеристик на экстренный случай, исцеление травм и очищение от ядов. Последнее после того, что я видел в арсенале долговязого лиговца, из категории «роскошь» переходит в категорию «необходимость». Хотя моего Эфира, по идее, должно хватить, но лучше иметь что-то, чтобы уберечь того, кто станет жертвой этого яда помимо меня. Его чёрная зараза разъедала четырёхрукого здоровяка очень быстро, и, если подобная гадость прилетит кому-то из нашего временного союза, а целителя рядом не окажется, тридцать пять звёзд за склянку будут лучшей тратой в жизни.

Пометил позиции и перешёл к экипировке. Но перед этим вернулся и оформил в корзину будущую покупку: два зелья восстановления здоровья, два – на ману, одно – на выносливость, зелье очищения от ядов и зелье исцеления критических травм. Итого – сто пятнадцать звёзд.

Останется двести сорок четыре звезды, если всё куплю.

По-моему, неплохая цена за возможность не сдохнуть.

[Набор метательных клинков (легендарный, 6 шт.) – 80 звёзд.]

[Щит стихийного отражения (легендарный) – 120 звёзд.]

[Амулет магического барьера (легендарный) – 150 звёзд.]

[Кольцо пространственного хранения (легендарный, 15 куб. м.) – 450 звёзд.]

[Браслет пространственного хранения (легендарный, 12 куб. м.) – 400 звёзд.]

[Амулет пространственного хранения (легендарный, 20 куб. м.) – 500 звёзд.]

Пространственные артефакты… И причём много, разных! Моё кольцо хранения уже не раз после крупных битв было забито почти под крышку, и после подземелий Дракории я окончательно понял, насколько мне не хватает свободного места.

Впереди ещё куча Врат. Добыча точно будет, и бросать её каждый раз из-за нехватки объёма обидно. На следующих этапах, если заработаю прилично, стоит вернуться к этому вопросу. Немного дополнительных кубометров пространства на дороге не валяются.

Амулет за пятьсот – вообще роскошь. Двадцать кубов! Туда можно засунуть половину моей резиденции в Крево.

Самый главный момент: максимальный ранг предметов экипировки здесь – легендарный.

Я быстро просмотрел больше пятидесяти страниц, чтобы понять, что вообще имеется в ассортименте. В целом, артефакты на любой вкус и цвет.

Раздел улучшений порадовал ещё сильнее.

[Кристалл усиления артефакта до редкого ранга – 50 звёзд.]

[Кристалл усиления до эпического ранга – 150 звёзд.]

[Кристалл усиления до легендарного ранга – 350 звёзд.]

[Свиток пробуждения скрытой особенности артефакта – 200 звёзд.]

[Камень закалки оружия (+10% к прочности и урону) – 60 звёзд.]

Поднять редкий артефакт до легендарного ранга за триста пятьдесят звёзд. Мне самому не нужно: комплект от Тарна и так легендарный, – но вот для моих кабанов это была бы настоящая находка. У половины отряда есть артефакты, которые стоило бы подтянуть. Да и для сестры перед её уходом на Землю пригодилось бы усилить кинжалы и прочую экипировку.

Кроме свитка пробуждения скрытой особенности, был ещё и аналогичный для самого избранного. В общем, тут можно тратить и тратить звёзды. Тысячами, даже десятками и сотнями тысяч!

Я прокрутил каталог туда-обратно, прикидывая приоритеты, и тут очевидное и невероятное щёлкнуло у меня в мыслях.

– Так вот о чём говорил Тарн! Проверю-ка…

Закрыл все окна и ткнул в категорию «Доставка».

[Доставка: введите название конкретного предмета или опишите его свойства. Система проведёт поиск и предоставит информацию о доступности и стоимости. Обратите внимание: стоимость предметов из категории «Доставка» значительно превышает стоимость товаров в свободном доступе.]

Пальцы зависли над панелью ввода. Моя самая главная награда на этом турнире – исполнение желания родной сестры. Она хочет вернуться на Землю, и я понятия не имею, сколько Врат ей для этого назначили. Может, пятнадцать. Может, двадцать пять. А может, и того больше. Каждые из них могут оказаться последними…

Я набрал текст на панели и подтвердил запрос.

«Артефакт возвращения в родной мир».

Панель мигнула и погасла. Прошла секунда, вторая, третья. Я стоял в белом пространстве магазина и ждал, сцепив зубы.

[Поиск завершён. Результат найден.]

[«Ключ Возвращения» – одноразовый артефакт, создающий межмировой портал к точке привязки владельца. Активация требует подтверждения Системы. Привязка определяется по месту рождения или длительного пребывания. Портал стабилен в течение одной минуты. Ранг: мистериум.

Стоимость: 3000 звёзд.]

Я стукнул кулаком по открытой ладони.

– Да! Есть!

Три тысячи. Много, но не запредельно. За отборочный тур я набрал триста пятьдесят девять, не особо напрягаясь и намеренно не высовываясь. Дальше этапы пойдут сложнее и награды вырастут. Я могу собрать эти звёзды, и тогда Лее не придётся проходить все свои Врата, рискуя жизнью на каждом из них. Я куплю ей обратный билет сам, без посредников и без условий Системы.

Лея в итоге, конечно, взбесится. Младший брат, которого она считает оболтусом, выдёргивает её с маршрута и вручает готовый портал домой. Представляю эту сцену и улыбаюсь… Но пусть лучше злится живой, чем лежит мёртвой на каком-нибудь очередном этапе, не дотянув пары Врат до цели.

Усмехнувшись под маской, я вбил ещё один запрос. Просто из любопытства и немного из жадности.

[«Случайная редкая природная сфера».

Стоимость: 1000 звёзд.]

Две тысячи за случайную, без выбора стихии. А мне за десять Врат обещают целевую и бесплатно. Получается, что мои десять этапов стоят минимум две тысячи звёзд в пересчёте на местную валюту. Хорошая сделка, если подумать. Ладно, глянем дальше.

[ «Случайная эпическая природная сфера».

Стоимость: 3000 звёзд.]

[«Случайная легендарная природная сфера».

Стоимость: 5000 звёзд.]

Я снял маску и посмотрел на мерцающий текст перед собой. Шесть тысяч звёзд… А сколько это в демонах? Можете перевести, уважаемая управительница этого испытания?

И передо мной появились значения разных видов тварей.

Я покачал головой, глядя на цифры:

– Ну ты и искусительница…

Глава 6

Ну что же… Тарн был прав. Этот магазин неплохо так открыл мне глаза на многие вещи в этом мире.

Мои приоритеты расставлены: три тысячи звёзд для Леи, всё остальное потом. Сферу мне и так обещали за десять Врат. Одно я знаю точно: каждые следующие Врата могут оказаться сложнее предыдущих и добавить рисков, а значит, план «Б» необходим как воздух. Так что никаких шальных трат и спонтанных покупок экипировки за сотни звёзд. Зелья оставлю в корзине, но брать прямо сейчас не стану.

Пока я размышлял, руки, естественно, продолжали листать каталог. Любопытство меня когда-нибудь погубит, но сегодня явно не тот день.

Я вернулся в категорию «Доставка» и набрал новый запрос: «Слеза Возрождения».

[Поиск завершён. Результат найден.]

[«Слеза Возрождения» – одноразовый артефакт, дарующий владельцу одно дополнительное возрождение в случае гибели. Воскрешение происходит в точке смерти через 3 секунды. Ранг: мистериум.

Стоимость: 5000 звёзд.]

Рука непроизвольно легла на грудь – туда, где побывал кинжал Александра. Шрам давно затянулся, но тело помнит. В сердце кольнули фантомные боли, разгоняя Эфир по венам и напоминая, почему я ненавижу Лигу. Как бы не сорваться и не прибить обоих ублюдков до того, как мы узнаем, кто является их целью.

Слеза Титана спасла мне жизнь тогда, после того как горная река вынесла моё тело в бухту. Аналогичный артефакт выглядит очень уж привлекательным, но… Сколько же врат придётся преодолеть?.. Это очень интересный вопрос.

Запомнил артефакт и полез дальше. Набрал следующий запрос: «Огнестрельное оружие».

Панель мигнула чуть дольше обычного и выдала множество позиций, причём со ссылками на обычный список магазина. Цены мелкие в сравнении с прошлыми. Варианты… самые разные: пистолеты, мушкеты и винтовки разных калибров. Аналогично с боеприпасами. Но был и нюанс: всё оружие ручной, штучной работы. Ничего подобного тому, чем располагают воины Домена, получившие огнестрел с Земли. Каждый ствол уникален, каждый патрон выточен мастером и обработан рунами.

Забавная избирательность… Огнестрел сюда люди с Земли занесли, но производить его никто не умеет, а боеприпасы не штампует ни одна мастерская. Козырное оружие в единичных экземплярах на ключевых рубежах.

И тут на меня напала шальная мысль, от которой зачесались руки.

– А если попробовать вот так?.. – пробормотал я и набрал на панели: «Станок для производства боеприпасов для огнестрельного оружия».

Панель погасла. А потом вспыхнула ярко-красным.

[Внимание! Запрошенный объект относится к категории технологий ограниченного доступа. Производственное оборудование для массового изготовления боеприпасов находятся под особым надзором и контролем Системы. Данные технологии способны привести к критическому дисбалансу в существующем соотношении сил, и потому их свободное распространение запрещено. Запрос отклонён.]

– Нет, ну почему? – я почесал затылок и прикинул. – А если сформулировать иначе?

«Чертёж установки для производства патронов».

[Запрос отклонён. Причина: см. предыдущее уведомление.]

– Вот зараза. А вот так?

«Оборудование для литья пуль».

[Запрос отклонён. Причина: ограничение категории.]

Я отошёл от панели и скрестил руки на груди. Три попытки, три отказа. Кажется, я утомил Систему своими запросами, и она мне прямым текстом объясняет: индивидуальное оружие бери на здоровье, боеприпасы поштучно тоже ищи где хочешь и изготавливай как знаешь, а вот попробуй наладить массовое производство – и получишь а-та-та от Системы.

Причём формулировка интересная: дисбаланс… То есть это не прямой запрет, а временный, по сути. Правда, по меркам Системы всё «временное» может измеряться тысячами лет.

Я принялся ходить по магазину, цепляясь одной мыслью за другую. В Дракории император в своё время упоминал «континентальную войну с озверевшими часовыми» и их «страшное оружие – смесь магии и запретных технологий»…

Часовые, насколько я знаю, – это механизированная раса киборгов, помешанных на технологиях и вечной жизни. Я с ними ещё не сталкивался, если не считать разобранных механических стражей, что до сих пор валяются в подвале моей резиденции в Крево. Может, Зиркс когда-нибудь починит хотя бы одного из них…

– Часовые когда-то воевали с Системой, будучи на другой стороне, вместе с демонами, но проиграли… – проговорил я вслух, продолжая мерить шагами пространство магазина. – Точнее, остановились и принялись искренне искупать свою вину. Сейчас они безвылазно сидят на своих территориях, во внешний мир не суют нос. Кроме случаев, связанных с технологическими устройствами и изобретениями. Тогда, если верить тем обрывкам слухов, что до меня доходили, они приходят и забирают, а по пути могут стереть целые цивилизации с лица мира. Они охотятся за запретными знаниями. А эти знания под запретом от самой Системы…

Я остановился, посмотрел на красное уведомление, всё ещё мерцавшее в углу панели. Система запрещает мне заказать станок для литья пуль. И формулировка про дисбаланс здорово перекликается с тем, что я знаю о Часовых.

Между Часовыми и Системой, похоже, существует что-то вроде соглашения. Одни контролируют физическую сторону, другая управляет доступом. А вместе они гарантируют, что ни один умник не начнёт клепать автоматы или нечто подобное тысячами. Потому что, попади подобные технологии в руки демонов и прочих врагов Системы, может произойти коллапс и дисбаланс в мире.

– А ведь Земля, – хмыкнул я и потёр подбородок, – подходит под критерий «опасного мира». Заводы, танки, ракеты. Миллиарды единиц боеприпасов в год. Оружие можно купить в магазинах, а для Системы это риски…

Мысль была не самой приятной и воодушевляющей. Если Система контролирует распространение технологий, то мир, где они производятся промышленным способом, для неё угроза. И если враги Системы получат доступ к земным технологиям, последствия будут катастрофические. А значит, Системе проще уничтожить Землю…

Перед глазами развернулось системное уведомление. Непривычное, потому что я ничего не запрашивал.

[Уничтожение – один из способов. Но он не обязателен. При контроле над малым миром достаточно его скрытного запечатывания и свободного развития вне Мира Избранных. В случае поражения турниры и миссии по уничтожению помогут обеспечить безопасность Мира Избранных.]

Ничего себе… Прямой ответ на мой невысказанный вслух вопрос… Видимо, я на хорошем счету всё-таки, раз она снизошла до ответа, и, судя по всему, я нахожусь в правильном месте – там, где у неё имеется полный контроль над ситуацией.

Я медленно опустил руку и ещё раз перечитал текст.

«Скрытное запечатывание и свободное развитие»… Значит, если победим тварей из порталов и обеспечим безопасность планеты, то Система её попросту изолирует. Сейчас она этого сделать не может: враг, как вирус, вторгается, несмотря на все её ограничения, и скоро случится прорыв. А дальше всё будет зависеть от нас самих. И, возможно, от Леи…

Формулировка же о том, что произойдёт «в случае поражения» меня немного насторожила. Если враги захватят обширные территории и получат в свои руки власть, Система потеряет контроль над моим родным малым миром. Тогда зачистка опасных технологий, возможно, вместе с жителями, которые их произвели, станет необходимостью.

Ладно. Ядерку в магазине не куплю, пулемётов тоже, как и линию по сборке боеприпасов, но отметку в голове поставлю: Система нервно реагирует на масштабирование производства огнестрела и прочего оружия из моего мира, а также на развитие так называемых запретных технологий. Это важно и влияет на её отношение к избранным.

Я закрыл каталог и покинул магазин. Осмотрелся: часть отряда Авулуса ещё торчала в магазине. Я двинулся к свободным местам неподалёку и присел на каменную скамью, ожидая возвращения остальных членов моего временного отряда. Первым подошёл сам Авулус с парой склянок на поясе, коротко кивнул мне и сел рядом. Логичный выбор, понимаю его. И то, что он противоядие взял, я тоже заметил.

Через пару минут подтянулись остальные, шумно обсуждая драконовские цены в магазине.

– Двести звёзд за свиток пробуждения! – бушевал Лоджер, держась рукой за голову. – Двести! За один свиток! Вы хоть представляете, сколько это в пересчёте на таланты?

– Нисколько, потому что тут всё оценивается по-другому, а в реальном мире ты скорее правителем города станешь, чем свиток пробуждения получишь, – спокойно ответил ему Дестро и сам похвастался своей покупкой: – А я вот не скупился и взял себе камень закалки. Шестьдесят звёзд за десять процентов к прочности и урону топора. Сами знаете, у меня урон процентный от прочности, так что, считайте, двух эльфов одной покупкой раздавил.

От его гномьей поговорки большая часть отряда против воли посмеялась.

– Да фигня это, – потрясла Хайя связкой мелких склянок. – Набрала зелий берсерка. По двадцать звёзд за штуку, а они на пятнадцать минут дают плюс полсотни процентов к физическим характеристикам. Да я дракону хребет голыми руками вырву!

– Не надо, тебя за такое Система накажет… – предупредил её Авулус.

– Да я образно… – отмахнулась орчиха.

Джас молча выложил на камень набор тонких инструментов, купленных, судя по всему, в разделе «Услуги». Миниатюрные плоскогубцы, свёрла с руническими насечками и что-то вроде магического паяльника. По своему профилю взял вещички – что ещё любителю ковыряться в механизмах надо?

– А мне вот «Доставка» приглянулась. Но я бы хотел увидеть хоть кого-то, кто там сможет что-то купить. Цены там… Ниже тысячи звёзд ничего не смог найти, – задумчиво произнёс Гурм.

– Там, к слову, и как поисковик среди обычных вещей он работает: покажет и перенаправит на нужный товар из обычной лавки, – добавил я собственных наблюдений.

– Да? Пойду проверю. Всё равно скучно тут с вами… – побежал обратно Лоджер, так и не потративший ни звезды в этом раунде.

Через полчаса он вернулся с порцией зелий и красной широкополой шляпой.

– Что за фигню ты взял? На легендарку у тебя бы денег не хватило, – поинтересовался Дестро.

– Так это и не легендарка. Обычная редкая шляпа… Солнце припекает, бесит… Давно что-то такое искал.

Большая часть отряда разочаровалась его покупкой – мол, на ерунду деньги потратил. Но стоило ему её снять и свернуть в шарик, спокойно умещающийся в ладони и уменьшивший размер в разы, как смешки прекратились… Вещь оказалась более чем практичной для повседневной жизни.

Я спокойно ждал начала нового раунда и закрыл глаза, присматривая за передвижениями целей, пока потолок амфитеатра не полыхнул золотом.

Гул прокатился по чаше, руны на стенах вспыхнули, и в центре арены начала расти колонна света.

[Внимание всем участникам! Подготовка к новому этапу Испытания Бесконечных Врат начнётся через 10 минут. Переход состоится автоматически. Убедитесь в готовности.]

Колонна света разгорелась до ослепительной белизны, и текст сменился, а я, как и все остальные, против воли отвернулся от центра арены – слишком ослепляющим было сияние.

[Этап 2. Миссия: «Зачистка объекта». Задача: проникнуть на территорию враждебного укреплённого объекта, обнаружить и изъять зашифрованные артефакты (отмечены сиянием артефакта), обеспечить разрушение ключевых сооружений. Условия: убийство защитников не приносит Звёзд. Звёзды начисляются за изъятие артефактов и разрушение помеченных построек. По завершении изъятия всех артефактов откроются эвакуационные врата в зону отдыха. Защитники, оказывающие сопротивление, могут быть устранены.]

Убийство не приносит звёзд. Значит, цель не в уничтожении, а в изъятии. Забрать ценное и сломать инфраструктуру. Учитывая мои недавние размышления о Системе и технологиях, совпадение вышло занятное. Или это и вовсе никакое не совпадение…

Сияние в центре погасло, и мы смогли повернуть головы, чтобы увидеть взамен столба появление новых врат. Они начали медленно открываться, приглашая нас принять участие в новом раунде. Пара минут подготовки, спуск, очередь на вход – и мы прошли через магическую пелену, чтобы оказаться в другом месте и, судя по всему, в другом мире…

Перед моими глазами оказался самый обычный город. Маленький, компактный и, судя по всему, жилой. Двухэтажные коробки из серого камня, узкие улицы, мощённые чем-то вроде бетонных плит. Ничего необычного, если бы не одна деталь: над перекрёстками на металлических столбах горели лампы. Электрическое освещение – признак технологичности. Провода тянулись от здания к зданию, а на дальнем конце улицы виднелись корпуса с широкими воротами и трубами.

– Мне кажется или это завод? – оглянулся я на Авулуса.

Тот кивнул мне и уточнил:

– Ну, куда двигаемся?

Я сверился с маркерами на карте и показал рукой в сторону промышленного квартала и ворот.

– Артефакты, которые требует Система, гарантированно находятся в той стороне. Не будем тратить время и силы на всякую мелочь, займёмся главной задачей. Не трогайте тех, кто бежит от вас, не тратьте время. И смотрите за нашими коллегами по испытанию: они могут проявить жадность в совершенно неуместный момент.

Авулус кивнул и коротко продублировал приказ отряду. Мы двинулись по главной улице в сторону заводских корпусов, а за нами потянулись другие группы избранных, растекаясь по переулкам.

Местные жители побежали при виде сотен вооружённых бойцов, хлынувших через врата. Существа ростом с человека, худощавые, с бледно-серой кожей и крупными глазами. Часть из них вернулась с оружием – короткими трубчатыми ружьями, подключёнными проводами к наспинным батареям. Первый выстрел расплескал по мостовой голубоватую вспышку, второй бессильно погас на чьём-то магическом щите.

Миссия по итогу заняла меньше часа. Местные воины сопротивлялись отчаянно, но их было мало, а энергоружья наносили урон на уровне слабого боевого заклинания первого ранга. Я добрался до ближайшего маркера с помощью интерфейса маски, имея преимущества перед остальными, что вынуждены были обыскивать каждый угол, вскрыл запертое помещение ударом молнии и нашёл внутри то, что Система обозначила как «зашифрованный артефакт».

Предмет оказался металлическим столом с оборванными проводами, вмонтированными панелями и рядом кнопок под потухшими индикаторами. Для любого рыцаря или мага этот хлам выглядел бы непонятной железякой. Но я – с Земли. Я знаю, что такое пульт управления. И хотя назначение конкретно этого стола мне неизвестно, общий принцип понятен: это часть производственной линии или система управления чем-то, что Система считает опасным.

Едва я прикоснулся к столу, тот вспыхнул белым, сжался и растворился в воздухе, оставив после себя лёгкое мерцание.

[Зашифрованный артефакт изъят. Объект передан Системе. Начислено: 80 Звёзд.]

Восемьдесят звёзд за один предмет и «объект передан Системе» звучит весьма однозначно. Она не просто забрала артефакт с миссии, а вытащила его из этого мира целиком, изъяла технологию, вырвала с корнем, не оставив ни обломка. Потом был ещё один артефакт, немного разрушений досталось самому комплексу – чему очень радовалась орчиха: ей нравилось всё крушить.

Они бы с Гердой определённо подружились…

Когда последний артефакт в области задания был изъят, воздух в центре заводского комплекса разорвался, и в нём засветились эвакуационные врата. Мы прошли через них и снова оказались в амфитеатре.