Текст книги "Повелитель гоблинов. Том 4 (СИ)"
Автор книги: Ascold Flow
Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Глава 7
Десять желтобрюхих синекожих альтер-гоблинов смотрели на меня с плохо скрываемой жаждой крови. Пускали слюни, явно желая добавить моё тело в свой рацион. Шаман продолжал вопить свои заклинания, размахивая посохом и выплясывая. Магические нити тянулись от него к каждому воину, окутывая их тусклым красноватым свечением.
Я медленно отступал, оценивая ситуацию. Десять против одного. Все усилены магией. Я без соратников в ночном лесу, вдали от лагеря.
– Ну что же вы, ребята… – произнёс я вслух, хотя прекрасно понимал, что меня не понимают. – Может, договоримся? Я вам поросёнка отдам, а вы меня не трогаете, а?
Один из шкриняпов, самый крупный, ответил гортанным рёвом и метнул в меня дротик. Я отскочил в сторону, снаряд пролетел рядом и воткнулся в дерево.
– Понял, не договоримся… – вздохнул я и ринулся во тьму леса.
Убежать от них – неплохая идея. Жизнь у меня тут одна…
Но, чёрт возьми… Как же много проблем! Ещё и эти навалились!.. Всё бросить⁈ Ну уж нет! Я знаю их сильные и слабые стороны. Так что им придётся постараться, чтобы заставить меня сбежать с поля боя. Это тактическое отступление!
«Шурх».
– Криворукий! – крикнул я и ускорился, заворачивая в сторону.
Они могут быть сколько угодно выносливыми и готовыми получать ранения, но Скорость, Ловкость и Восприятие у них точно не лучше моего. Да и Сила вряд ли больше. А значит… Разделяй и властвуй!
Причём разделять желательно их тела. Руки отдельно, чтобы не заковыряли. Ноги отдельно. И пусть они хоть сто раз берсерками бессмертными будут – плевать.
Хотите меня сожрать? Придётся ползти в мою сторону на бровях! А ещё пробовать найти в этом лесу.
Я зигзагами уходил от врага, прорываясь через кустарники. Чуть не поскользнулась на мху и остановился, оглянулся. Пара желтобрюхов бежит за мной, а остальные… Тоже бегут. Но не так быстро.
Жаль, арбалет не взял… Быстренько снял бы шамана издалека, и нет проблем. А так… У него точно парочка защитников осталась. Придётся прорубаться. Но сперва разомнусь на этих. Блин, и щит не взял, оставил у туши кабанихи… Остаётся только Аврора и обретённые благодаря Системе боевые навыки.
Шкриняпы ринулись в атаку, как только заметили меня, стоящего у двух сосен с камнем в руке. Даст Дионис, расшибу кому-нибудь голову.
Глянул уровень врага: шестой, зараза…
– Лови в бубен! – крикнул я, швыряя камень. – Есть пробитие!
Я оценил, как желтопузый отлетел назад и плюхнулся, задирая пятки, после моего от души сделанного броска.
Один на время выбыл из боя. Другой же плевал на всё и пёр напролом. А его отстающие друзья бежали чуть позади.
Вступил в схватку с подоспевшим врагом, отвёл копьё в сторону, схватил руку и рубанул мечом по кисти. Не скажу, что это был идеальный разрез… Но с повышением Силы мне точно стало проще выполнять такие удары. Этот берсерк больше не сможет держать копьё в правой руке.
Желтопуз не кричал, не выл. Он, падла такая, попытался отгрызть мне пальцы!
Двинул ему гардой в зубы, отпихнул ногой к его друзьям и решил, что самое время разорвать дистанцию. Отстающие шкриняпы как раз оттоптали фертильное хозяйство своему другу с рассечённой камнем головой.
Я петлял между деревьями, используя стволы в качестве препятствий. Шкриняпы следовали за мной, но их Скорость действительно была ниже моей, причём значительно. Нет, в целом они шустрые. Даже, пожалуй, быстрее многих гоблинов аналогичного уровня. Но вряд ли у самого шустрого из них больше девяти единиц Скорости. А я всё же не просто так вложился в свои характеристики и столько упорно пахал.
Постепенно отставание увеличивалось. Я добежал до толстого поваленного дерева, перепрыгнул через него, развернулся и стал ждать, чтобы по уже знакомой тактике сразиться с самым шустрым обладателем дубины. Остановил его, проткнул грудь, вырвал дубину, дал ей же желтопузу по голове, выдернул меч и изобразил царя Леонида. Двинул ногой от души в лоб, и шкриняп полетел назад, лицезря мою пятку.
План битвы с врагом у меня очень простой. Не убью, так покалечу, чтобы не мешали с шаманом разбираться.
И так, периодически останавливаясь, я выводил из строя одного и уходил дальше. Желтопузы получали раны, становились калеками, злобно сопели в своём безумии, но проигрывали мне в схватках один на один. Выносливости у меня было более чем достаточно, чтобы выдержать десяток таких раундов. Без численного преимущества у них не было шансов.
Пусть вы и не чувствуете боли и усталости благодаря своему шаману, пусть вас нереально убить по какой-то дикой для меня причине, но, показав свои сильные стороны, вы открыли свои слабости!
Один шкриняп меня неприятно удивил… Он умудрился насадиться на мой меч. Причём так плотно, что Аврора, пронзив его грудь, вошла по самую рукоять. Противник захрипел, но не упал. И схватился за клинок обеими руками, не давая мне вырвать его.
– Да отпусти ты! – рявкнул я и ещё раз дёрнул клинок.
Не вышло… Пришлось бросить меч и отскочить назад. Достал запасной кинжал с пояса. Лучше так, чем с голыми руками.
Я пользовался преимуществом длины рук и веса. Кружил вокруг поляны, забирал их оружие, умудрялся подрезать им сухожилия. Они получали травмы и становились всё медленнее, накапливая раны, которые в обычной ситуации уже давно их убили бы.
Когда понял, что уже пробегаю мимо отстающих желтопузов и получаю целый круг преимущества в нашей гонке, я решил притормозить и заняться основной целью, пока не потратил все силы. Десять израненных желтопузов теперь не представляют угрозы. Они банально не догонят меня: ковыляют как инвалиды.
Я рванул на свет огня. Остановился на краю поляны, посмотрел на шамана. Он, как я и думал, выплясывал в окружении четырёх защитников, продолжал петь и размахивать посохом. Красноватое свечение исходило от него волнами, подпитывая берсерков.
Отвлечь бы эту четвёрку… Но не похоже, что они сойдут с места.
– Ладно. Напьёмся, разберёмся, – выдавил я из себя девиз Диониса и рванул вперёд, прямо на шамана.
Преследователи ревели позади, но я насчёт них не переживал. Четыре защитника шамана выступили вперёд, выстраиваясь стеной. У них были примитивные, но всё ещё длинные и опасные копья. Причём они явно знали, как ими пользоваться.
Я не сбавил скорости. Четыре копья – это не шеренга и даже не отряд. Я прекрасно знал, благодаря своим боевым тренировкам в книгах, что делать в таких случаях. За пару шагов до противника я резко сместился в сторону, будто хочу их обойти. Они тоже шустро стали разворачиваться ко мне, но они стояли очень близко друг у другу, потому копья упирались в союзников, мешая изменить построение.
В итоге перестроиться они не успели. А рывком приблизился к первому шкриняпу в линии, отбил ещё разворачивающееся остриё копья в сторону, сделал ему несколько тычков в область шеи и с силой толкнул на соратников.
Они такого точно не ожидали: засуетились и стали ещё больше мешать друг другу. Один упал, второй споткнулся. Третий начал оббегать, в четвёртого вонзилось копьё первого падающего шкриняпа. Всего на миг передо мной открылся свободный коридор к шаману. Он всё ещё прыгал на пятках с бубном в руках, но не сводил с меня глаз, расширенных от ужаса.
Рванул к нему, а он, хитрый такой, сразу от меня! Так дал по тапкам, что я глазам не поверил.
– Стоять бояться! – швырнул я ему в спину кинжал и попал.
Шаман завалился, задрыгал ножками. Ну да, на себя-то не накинуть боевое безумие…
Настиг его и свернул гаду шею. Даже не ожидал, что это будет так легко. Вытащил кинжал и пошёл в атаку на ещё живых и всё ещё злых шкриняпов, что остались в дураках. Один, правда, рухнул как подкошенный. Ещё один схватился за пронзённую копьём грудь.
Магическая аура вокруг воинов рассеялась. Те, кто ещё остался в живых и был относительно целым и здоровым, мчались ко мне со всех ног. Я с улыбкой отметил, что это прекрасная возможность подлатать моё воинство…
Согнал надоедливо лезущие уведомления о получении опыта за гибель некоторых желтопузов и отпрыгнул от копья, присматриваясь к большой и толстой палке на земле. Взял её и использовал вместо дубины. Наносил травмы, разбивал морды, но не убивал.
– Вроде всех отделал… – огляделся я, тяжело дыша.
Поляна была завалена телами. Кто-то был на краю леса, кто-то рядом с костром. Несколько ещё были живы, но это ненадолго…
Пересчитал: семь трупов и столько же уведомлений, пятеро полуживые. Вот это я, конечно, размялся… Ещё и опыта солидно отсыпали!
[Получено 450 единиц опыта за Шкриняпа-шамана (9 ур.).]
– Нормально так шаман девятого уровня дал! Ой, как хорошо-то! – оценил я изменившуюся систему начисления опыта.
[Получено 150 единиц опыта за Шкриняпа-воина (6 ур.).]
[Получено 175 единиц опыта за Шкриняпа-воина (7 ур.).]
[Получено 150 единиц опыта за Шкриняпа-воина (6 ур.).]
[Получено 150 единиц опыта за Шкриняпа-воина (6 ур.).]
[Получено 200 единиц опыта за Шкриняпа-воина (8 ур.).]
[Получено 150 единиц опыта за Шкриняпа-воина (6 ур.).]
Уровень:9 [8017/25600]
Новая система расчёта в разы щедрее. И понятнее! Двадцать пять единиц за уровень врага. Только за шамана ещё двойной коэффициент. Почему – не знаю. Подожду объяснения Диониса.
Видимо, есть степень угрозы или сложности противника. И никакого значения, связанного с моим уровнем. Но всё равно с каждым уровнем придётся убивать всё больше врагов, как ни крути. Либо они должны быть высокоуровневыми.
Из кустов выскочила Тали, лук наготове. Остановилась, оглядела побоище.
– Опоздала… – заявила она с непонятной грустью.
– Как раз вовремя, – ответил я, показывая на пятерых в отключке. – Помоги связать этих двух. И вон тех троих тоже, если выживут.
Тали кивнула и достала верёвку. Запасливая какая…
Мы быстро связали пятерых выживших шкриняпов. Какие-то повязки были и у них в лагере, так что всем хватило.
– Уведи их к пещере, – сказал я Тали. – Передай Орочи, пусть даст раненым оркам добить пленных. По одному на каждого, кто ближе всего к левелапу. Пять исцелённых орков – это уже неплохо.
Кошкодевочка кивнула, начала связывать пленных в очередь.
– А сам? – спросила она.
– Останусь здесь. Нужно осмотреть лагерь, собрать трофеи. Еду, оружие – всё, что может пригодиться. Ради этого я и отправился на охоту.
Не говорить же, что я вообще случайно наткнулся на желтопузов, пока гонялся за кабанчиком? Пусть лучше считает меня крутым охотником за головами, которому всё нипочём!
Тали молча кивнула и погнала вперёд пришедших в себя пленных. Я проводил её взглядом и развернулся к лагерю шкриняпов.
Подошёл к телу шамана. Осмотрел его одежду из перьев и костей, грязных тряпок из волокнистых растений, переплетённых между собой. Примитивная экипировка. Зато украшена амулетами. Кость в носу и ушах, какие-то камешки… Снял ожерелье из птичьих черепов. Каждый был покрыт насечками, словно узорами.
Ожерелье костей малых духов
Качество: необычное
Прочность: 45/50
Особые свойства: Мудрость +1
Интересная вещица. Не для меня, но пригодится будущему магу, когда он у нас появится. А вообще, у меня вопрос: почему они умеют делать эту хрень, а мы – нет?
Осмотрел посох. Эх, даже не редкий…
Посох шамана
Качество: необычное
Прочность: 41/50
Урон: 8–10
Особые свойства: Даёт возможность активировать заклинание «Выносливость безумных духов ярости» на союзников в радиусе 30 метров
Ага! О как! Значит, этот посох помогает накладывать боевое безумие! Но не боевую живучесть берсерка… Ну ладно, лишним не будет. Такая вещь выглядит просто эпической. Осталось найти кого-то на роль мага, чтобы вручить ему эту штучку, и получим крутую поддержку.
Перешёл к разбору трофеев на телах воинов. У шамана, к сожалению, ничего больше не оказалось. Даже бубен не был системным предметом. В прошлый раз противники оказались щедрее.
У воинов зато ситуация была получше. У каждого костяные браслеты на руках. Примитивные, грубо вырезанные, но с магическими рунами.
Браслет дикаря
Качество: необычное
Прочность: 39/50
Особые свойства: Сила +1
Однотипные, но хорошие. Семь браслетов – это семь единиц Силы для семи разных бойцов. Пригодится гоблинам. А если научимся делать такие же, то ещё и оркам спихнём за полезные ресурсы. У них силы и так хоть отбавляй, единица ничего не изменит.
Были на шее и амулеты. Вообще, шкриняпы, я смотрю, научились делать магическую бижутерию. У троих были костяные подвески с клыками зверей.
Амулет волчьего клыка
Качество: необычное
Прочность: 48/50
Особые свойства: Скорость +1
В общем, на Силу и Скорость бонусы нашлись, а вот на Живучесть и Выносливость нет. Видать, сильно рассчитывают на шаманов. Это даже как-то мудростью и интеллектом попахивает. Из них могут вырасти серьёзные противники… Надо бы всё же выяснить, где находятся другие их поселения. Это явно был какой-то лагерь охотников.
Оружие собрал отдельно. Копья с костяными наконечниками – семь штук. Дубины из твёрдого дерева – четыре. Каменные топоры – два. Кинжалы. Дротиков штук тридцать набралось. И ещё по лесу валяется парочка. Тут никаких ноу-хау. Всё примитивное, но функциональное. Прям один в один словно гоблины делали.
Перешёл к осмотру лагеря. Три шалаша из веток и шкур стояли полукругом вокруг костра. Шалаши разобрать, верёвки и шкуры забрать. Но это позже… Что там внутри?
В первом нашёл припасы: вяленое, жареное, варёное мясо, завёрнутое в листья. Много, килограммов двадцать. Какие-то коренья, свежие ягоды, грибы, остатки сладких фруктов, картошка, кожаные бурдюки с водой, глиняные горшки с мёдом… Всё как обычно.
– Стоп… Что? – Ещё раз осмотрелся. – КАРТОШЕЧКА! СВЯТАЯ БЛАГОДАТЬ, НИСПОСЛАННАЯ НАМ СВЫШЕ! АЛЛИЛУЙЯ!
Взял в руки, проверил, поддел ногтем желтоватый корнеплод, понюхал – родной крахмальный запах!
Ух… Сейчас с ума сойду. Главное – сдержаться и донести домой…
Святые драники… Да если бы я знал, что у шкриняпов есть картошка… Да я бы тут всё перерыл, но достал бы их из-под земли и!.. Так, стоп! Нужно собрать мозги в кучу… Она им тоже не с неба свалилась. Сто процентов где-то есть нужная точка интереса.
– Клянусь! Я найду тебя! – произнёс я, торжественно поднимая клубень над головой.
Завернул главное сокровище как святая святых в отдельные ткани и шкуры. Остальное тоже хорошо. Но ради драника или пюрешки я готов объявить войну!
Представив реакцию Пюрешки, когда та узнает, в честь чего её назвали, не сдержал смешок. Весело будет…
Во втором шалаше обнаружил инструменты. Каменные ножи, скребки для обработки шкур, костяные иглы, жилы вонючие, ещё необработанные свёрнутые шкуры. Нашёл деревянную чашу, выдолбленную из цельного куска дерева, и ещё парочку незаконченных, бусики и что-то вроде киянки с каменной иглой для нанесения рун. Да, сложная, кропотливая работа…
В третьем шалаше стояли плетёные корзины, палки-волокуши. А ещё валялись неразделанные, но уже выпотрошенные туши животных. Тали и Миори это лучше не показывать… Хотя нет, вроде не кетра. В общем, голод для орков на время откладывается. И нужны носильщики… Не стоит бросать здесь хорошие материалы для одежды и брони.
В одном из мешков, что тоже был сам по себе ценной находкой, находились сушёные травы, связанные пучками. Птичьи перья разных цветов. Маленькие черепа грызунов. Какой-то порошок в кожаном мешочке ярко-оранжевого цвета. Видимо, для росписи. Камень растолкли и собрали бережно. Добавить воды и будет краска.
Обошёл весь лагерь, проверяя каждый угол. Нашёл ещё немного мелочёвки: верёвки, обрывки ткани, пару глиняных и деревянных мисок.
Собрал всё в кучу посреди лагеря. Еда, оружие, инструменты, магические артефакты, шкуры и прочие припасы. Внушительная добыча! И хрен я унесу её один… Нужно ждать носильщиков.
Присел у костра в ожидании и стал размышлять об удивительных поворотах судьбы, что привели меня на это самое место. Заскучал… Пробежался вокруг лагеря, но далеко не отходил, лелея мечту найти поляну с картохой. Но, увы…
Прошло минут сорок. Из леса послышался шум. Голоса на орочьем. Я поднялся, взял меч на всякий случай. Вдруг не мои…
Из-за деревьев вышли орки: пять новичков – шли уверенно, без хромоты и боли, – мой клыкастый помощник и… Камень. Здоровяк помахал мне ранее больной рукой. Не понял… Как он уровень поднял? Неужели одного или парочку кабанчиков прибил?..
Пятёрка орков увидела меня и замерла. Они медленно обвели взглядом поляну, семь трупов шкриняпов, разбросанное оружие, лужи синей крови. И я посреди всего этого, весь в крови, с мечом в руке.
Один из орков – тот, что прежде был со сломанной ногой – произнёс что-то на орочьем торжественно и прижал кулак к сердцу. Остальные повторили жест. И Камень тоже. А он молодец, налаживает контакт с новичками.
Я не понял слов, но и так дошло: они признают и уважают меня и мои боевые заслуги.
Из-за спин орков вышел Орочи. Посмотрел на побоище, присвистнул:
– А нам, значит, никакого веселья?
Я пожал плечами:
– Сейчас организую. Вон шалаш – в нём туши. Разобрать, костёр развести, пожарить, орков из пещеры привести сюда. Дождя, надеюсь, не будет.
– Может, лучше притащить мясо к пещере? – предложил Орочи, заглянул в шалаш и снова присвистнул. – Нет… Замучаемся таскать… Там ещё кабан был где-то?
– Да. Кабаниха, если точнее. Её тоже сюда притащить придётся.
– Ну! Хотя бы голодными не будем! – радостно произнёс бывший вождь орков.
– Слушай… – подошёл я к нему, пока он не ушёл. – Я же говорил кабанчиков не трогать…
– Так и не трогали, – непонимающе посмотрел на меня Орочи.
– А как тогда Камень шестой уровень взял? – удивился я.
– Да первой пятёрке совсем мало опыта нужно был, потому Камень одного задавил. А остальным и четырёх хватило. Вместе били, опыт распределился.
– Понятно…
Тали тоже вернулась, как раз когда Орочи закончил раздавать указания и отправился за больными и хромыми. Орки по-варварски рубили деревья, ломали ветки, разжигали костры, снимали шкуры и срезали мясо с туш.
Молча посмотрев на всю эту картину, она перебрала трофеи, нацепила один из браслетов себе на руку и тихо произнесла, стоя в метре от меня:
– Нам нужно поговорить. Во время следующей стоянки. Наедине.
Я посмотрел на неё. Лицо серьёзное, глаза непроницаемые.
– О чём? Почему не сейчас?
– Здесь… Не к месту. Скоро станет слишком шумно, – покачала она головой. – Времени достаточно. Просто прошу вождя уделить своей помощнице минут двадцать-тридцать.
Тали развернулась и ушла помогать оркам собирать трофеи.
Я проводил её взглядом, гадая, о чём она хочет поговорить. Что-то важное, раз просит уединения. Не соблазнять же она меня собралась…
– Хрю-хрю…
Глава 8
Утро началось с того, что Орочи врезал кому-то оплеуху, после чего добавил ногой в живот, забрал остатки еды из рук упавшего орка и с горящими от ярости глазами развернулся ко мне.
– Представляешь, это чучело заявило после всего, что он здоровый, сильный и не собирается корячиться ради каких-то калек! Собирался уйти от нас, пока мы спим!
Я подошёл к лежащему на земле орку поближе, внимательно рассмотрел его довольную рожу, словно он только что совершил великий подвиг, объявив о своём решении свалить, и улыбнулся самой милой улыбкой, на какую только был способен в такую рань. Помог подняться, протянув руку помощи, и – подсечкой отправил зазевавшегося здоровяка обратно на землю, после чего коленом прижал его горло, а кинжалом пригрозил его хозяйству, скрытому за грязными шкурами.
– Орочи, переведи ему, пожалуйста, что я как помог исцелиться, так и покалечить обратно могу, – произнёс я спокойно, наблюдая, как расширяются глаза орка и как быстро испаряется вся его наглость. – Только уже необратимо. И болезненно. И с большим удовольствием с моей стороны, потому что я терпеть не могу неблагодарных ублюдков.
Орочи с удовольствием перевёл и, судя по интонации, добавил от себя пару орочьих ругательств. Орк под моим коленом попытался что-то пробормотать, но я усилил давление на горло, не давая ему говорить.
– Слушай внимательно, – продолжил я, глядя ему прямо в глаза. – Ты был никому не нужным калекой, которого старый вождь выбросил как мусор, потому что кормить тебя было накладно, а пользы никакой. Я дал тебе шанс. Защитил в пути, исцелил, накормил. И чем ты ответил? Что я получил взамен? Наглость и неблагодарность. Так вот, у тебя есть два варианта: либо ты прямо сейчас клянёшься мне в верности и служишь, как положено воину, либо я возвращаю тебя в то состояние, в котором ты был вчера, и можешь валить куда хочешь, хромая на одну ногу и жалея о своей глупости.
Орочи переводил, и я видел, как меняется выражение лица орка, как страх постепенно вытесняет наглость, как он начинает понимать, что совершил огромную ошибку.
– Ну так что? – спросил я, чуть ослабив давление на горло, чтобы он мог ответить. – Выбирай быстро, у меня нет времени возиться с идиотами.
Орк прохрипел что-то отчаянное, Орочи усмехнулся и перевёл:
– Клянётся в верности. Обещает слушаться. Просит прощения за свою тупость.
Я встал, убрал кинжал, но продолжал смотреть на орка сверху вниз, пока тот поднимался, потирая шею и избегая моего взгляда.
– Хорошо. Тогда бери свой тюк с припасами и готовься отправляться. Чтобы больше я не слышал подобной чуши от тебя или от кого-то ещё из исцелённых. Понял?
Орк закивал, схватил свой мешок и поплёлся к остальным, которые наблюдали за всей сценой с разными выражениями на лицах: кто-то с удовлетворением, кто-то с настороженностью, а несколько других исцелённых явно задумались о том, что их планы покачать права теперь выглядят не такой уж хорошей идеей.
Я обернулся ко всем собравшимся, окинул взглядом и исцелённых, которых было уже шестеро, и раненых, которые смотрели на происходящее с интересом и некоторой надеждой в глазах.
– Раз уж мы все проснулись, давайте обсудим правила нашего похода, чтобы больше не возникало недопониманий, – начал я, а Орочи синхронно переводил мои слова. – Правило первое: я вождь, мои слова – это закон. Не потому, что я так решил, а потому, что именно я вытащил вас из того дерьма, в котором вы оказались, и именно я веду вас к месту, где вы сможете стать частью сильного племени.
Правило второе: мои помощники – Орочи, Миори, Тали, Камень – тоже отдают приказы от моего имени, и вы их выполняете без разговоров. По прибытии в поселение вы будете на правах новичков, у вас появятся новые командиры.
Правило третье: кто не слушается, тот получает наказание. И это наказание может быть очень разным в зависимости от степени вашей глупости: от лёгкого внушения страха до серьёзных увечий.
Правило четвёртое: кто слушается и служит верно, тот получает еду, возможность стать сильнее, право подраться с достойными противниками и достойное место в племени, где вас будут ценить.
Всё ясно или кому-то нужно ещё раз на личном примере объяснить? – прищурился я.
Тишина. Орки переглядывались между собой, но никто не осмеливался возразить, что было хорошим знаком. Возможно, до них начало доходить, что игры закончились и пора вести себя серьёзно.
– Отлично. Тогда собираем лагерь, проверяем снаряжение, распределяем груз. Выходим через пятнадцать минут. Кто не будет готов, останется здесь один, и пусть духи леса решают его судьбу.
Лагерь немедленно ожил, орки задвигались с новой энергией. Исчезли те расхлябанность и медлительность, которые меня раздражали вчера вечером. Интересно наблюдать, как обычная демонстрация силы и готовности применить насилие меняет поведение этих громил. Видимо, уважение у орков измеряется исключительно в способности надрать задницу любому, кто попытается сказать слово против.
Тали подошла ко мне как всегда бесшумно, словно тень скользнула между другими фигурами, и остановилась рядом. Положила руку на рукоять кинжала, заткнутого за пояс.
– Если кто-то ещё вздумает выступать, могу заняться обучением, чтобы вы больше не утруждали себя и не пачкали экипировку об этот мусор, – предложила она тихо, и в её голосе я уловил странную нотку столь необязательной заботы.
Я посмотрел на неё внимательно, пытаясь понять, что изменилось, но её лицо было непроницаемым. Только в янтарных глазах заметил что-то новенькое, чего я не мог толком разобрать. Преданность? Страх? Решимость? Желание?
– Хорошо, – кивнул я после паузы. – Присматривай за исцелёнными. Если кто-то начнёт выделываться, можешь показать им своё искусство. Только без серьёзных увечий. Нам нужны живые и более-менее здоровые воины, а не калеки.
Она улыбнулась, и эта улыбка была хищной, обнажающей острые клыки. И мне стало слегка не по себе, хоть я и привык уже к особенностям кетра.
Мы шли уже второй час, когда один из исцелённых орков снова решил испытать судьбу, отказываясь нести тюк с инструментами. Он швырнул его на землю, заявив что-то на орочьем достаточно громко, чтобы все вокруг услышали. Ещё и пальцем сперва в мою сторону ткнул, затем в сторону соседнего инвалида, идущего налегке. Орочи, шедший неподалёку, нахмурился и уже открыл рот, чтобы перевести мне очередную жалобу, но Тали оказалась быстрее.
Она тихо подошла к орку, почти незаметно сократив дистанцию, посмотрела ему в глаза, выставив руку в сторону Орочи, чтобы он не сотрясал воздух понапрасну.
Орк посмотрел на неё сверху вниз – два метра двадцать сантиметров мышц и самоуверенности против метра шестидесяти кетра, которая выглядела хрупкой тростинкой рядом с этой горой мяса – и расхохотался, явно считая это какой-то шуткой.
То, что произошло дальше, заняло от силы секунды три, но выглядело настолько эффектно, что даже я, видевший Тали в бою ранее, удивился скорости и точности её движений.
Она шагнула вперёд, схватила орка за запястье, развернула его руку под неестественным углом, одновременно с этим ударила в локтевой сустав, и орк, не успев даже понять, что происходит, завыл от боли и согнулся пополам. Тали тут же подсекла его, повалила мордой в землю и завернула его руку за спину так, что даже мне стало больно смотреть на этот угол.
– Орочи, переведи ему, – произнесла Тали спокойным голосом, держа орка в болевом захвате и явно наслаждаясь происходящим. – Ещё раз ткнёшь пальцем в вождя, и я заберу этот палец себе. А за то, что ты бросил ценные вещи, сегодня жрать больше не будешь. И ещё…
Она отпустила его, подошла к остальным оркам с добычей, сравнила, у кого самая тяжёлая ноша, и поменяла её с тюком ленивого засранца.
На этом очередной зародыш бунта был подавлен… Я бы сам и не справился так эффективно. Тут ведь ещё и контраст в размере этой малышки и здоровяка. А с болевыми точками вообще отдельная история. Не знаю, когда она успела узнать, где они… В общем, под впечатлением остались все. Особенно тюкнутый.
Тали повернулась к остальным исцелённым оркам, которые наблюдали за всей сценой с широко раскрытыми глазами и вытянутыми мордами.
– Кто-то ещё хочет проверить мои навыки? – спросила она громко, Орочи перевёл, и она фыркнула, так и не найдя желающих. – Вот и отлично, – удовлетворённо произнесла Тали, после чего кивнула Орочи.
– Спасибо, что без увечий, – улыбнулся я.
– Я хотела вывихнуть руку, но не смогла сразу, а потом уже и возиться не было желания. Здоровые они… Нужна практика. Ещё бы препарировать какого-нибудь орка, посмотреть на внутреннее строение тела… Но у нас даже это сделать негде. Да и инструментов никаких, – раздражённо произнесла она, явно неудовлетворённая своим выступлением.
Миори с удивлением заметила, что орки оказались не очень-то сообразительными:
– У них мозгов, видимо, как у страуса… Уже второй раз за утро попытались бунтовать, хотя прекрасно видели, что происходит с бунтовщиками. У орков что, тупость – расовая особенность?
– Скорее всего, – дружно хихикнули кетра.
Орочи тоже встрял в разговор, очень элегантно отделяя себя от остальных орков, будто обсуждение его не касалось. В общем-то, я с этим отчасти даже согласен. Они ему точно не ровня. Это раз. Два – он после всего произошедшего скорее уж мегагоблин, а не орк. Прокачался же!
– Это не тупость, это их природа. Расовые особенности, как вы верно заметили, коллега, – произнёс Орочи, поправляя свои очки на носу. – Орки уважают только силу, и каждый новый исцелённый чувствует прилив силы после повышения уровня, ощущает себя непобедимым и хочет проверить границы дозволенного. Они эмоционально нестабильны, так что перепады настроения с последующими вспышками агрессии для них норма. Им нужно постоянно напоминать, кто тут главный, иначе они быстро забывают своё место.
– Я с удовольствием этим займусь, – заявила Тали и посмотрела на меня с той же хищной улыбкой. – Помогу вправить им мозги, пока они не станут частью племени и не поумнеют.
Что-то в её словах, в её тоне и в том, как она посмотрела на меня, снова заставило меня насторожиться. Совсем недавно она была просто наёмницей, выполняющей контракт ради собственной выгоды. Сегодня же она ведёт себя как фанатично преданный последователь, готовый на всё ради своего вождя – именно такое ощущение я испытывал, глядя на неё. Мимика, жесты, движения хвоста и ушей – всё говорило об этом.
Она всё больше и больше напоминает своими повадками Миори… Очень интересно, что за всем этим скрывается.
К обеду мы прошли ещё добрых несколько километров, и я заметил, как меняется окружающая местность: растительность становилась гуще и разнообразнее, земля под ногами темнела, а воздух становился чуть влажнее.
Где-то совсем рядом находится источник воды. Возможно, ручей или небольшое озерцо. Хорошее место для привала и пополнения запасов.
Я остановил отряд у большого валуна и дал команду отдыхать, а сам подозвал Миори и Камня:
– Пойдём, поохотимся. Припасы ещё есть, но свежее мясо и разведка не помешают. Если повезёт, исцелим больше орков к концу путешествия. У нас осталась всего пара еле ноги переставляющих инвалидов.
Миори кивнула и потянулась к луку и колчану. Камень выпрямился, с радостью поднял топор и стал в метре от меня, готовый следовать, куда бы я ни сказал. Хорошая демонстрация уважения и дисциплины для остальных орков. Молодец.
Мы отошли от основной группы на пару сотен метров, двигаясь в сторону наиболее яркой и сочной растительности. Я надел одолженные у Орочи очки, и мир вокруг стал детальнее.
Миори шла рядом, бесшумно и осторожно, но я чувствовал, что она хочет о чём-то поговорить. Она несколько раз открывала рот, снова закрывала и поглядывала на меня искоса.
– Говори, – сказал я тихо, продолжая высматривать добычу. – Что тебя беспокоит?
Миори помолчала ещё немного, потом вздохнула и начала осторожно, словно боясь показаться сплетницей:
– Дмитрий, это личное… И я не хочу лезть не в своё дело, но… Тали. Она изменилась. Резко изменилась. До встречи с орками она была просто нашей союзницей, выполняющей договор. А сегодня… – Миори нахмурилась: – Сегодня она ведёт себя как урождённая служанка, что с самого детства заботится обо всём для своего господина. Она слишком старается выделиться, слишком рьяно выполняет любые указания, слишком… фанатично, что ли. И это пугает…
