Текст книги "Повелитель гоблинов. Том 4 (СИ)"
Автор книги: Ascold Flow
Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Когда стемнело окончательно, мы прошли больше половины пути. Орочи уверенно вёл нас, узнавая местность.
– Скоро увидим старую стоянку, – сказал он. – Можем там переночевать. Нужно вдоль ручья идти, там будет большое дерево, разделённое на три части…
Он не обманул, мы и впрямь скоро нашли место стоянки. Правда, она вся заросла кустами малины…
С трудом удалось найти чистый участок. Затем, распределив дежурства и оставив Камня оберегать наш сон, отправились спать и видеть сны о Матрасии.
Следующий день практически полностью повторял предыдущий. С одним лишь исключением: мы сражались с животными, которых потом с удовольствием ели. А ещё часто делали остановки, так как незнакомая местность по эту сторону одинокой горы просто изобиловала точками интереса. И десяти минут не проходило, как я получал очередные пять единиц опыта в свою копилку.
– И чего вы в те далёкие руины попёрлись? – с любопытством спросил я. – Тут столько всего полезного!
– Так их с горы прекрасно видно! Мы пытались на неё забраться, но не смогли. Холодно и тяжело стало. Двое наших сорвались и разбились. Мы провели совет, и я своим мудрым решением отправил всех к руинам. Ну а дальше ты видел, во что это превратилось… – ответил мне бывший вождь орков.
– И нужны они вам были? Руины эти?
– Так интересно же ведь! – выдал он весьма подходящий по духу не столько орка, сколько любознательного гоблина ответ.
Мы двигались целый день. Орочи всё чаще видел знакомые ориентиры. Мы немного попетляли: я раскрывал карту местности по максимуму, бегая вокруг. К вечеру мы вышли на небольшую возвышенность. Внизу раскинулось то, что когда-то было поселением орков.
Десяток хижин из дерева и камней, окружённых частоколом. Забор местами сломан, крыши и сами хижины покосились. В центре большое круглое кострище. Холодное и пустое.
– Добро пожаловать в мою деревню. Вернее, в руины… – произнёс Орочи с полным задора голосом, но не услышать разочарование в нём смог бы лишь глухой.
Мы осторожно спустились, держа оружие наготове.
Поселение было пустым. Ни орков, ни трупов, ни костей. Только следы присутствия диких зверей: царапины от когтей на деревянных стенах, норы под хижинами, помёт.
Я прошёлся по поселению, осматриваясь. Костёр в центре давно потух, зола холодная. В хижинах пусто, всё ценное забрали. Но я нашёл следы!
Много следов, ведущих из поселения на восток. Крупные, явно орочьи. Группа довольно большая, минимум десять особей.
– Говоришь, всего трое оставалось?
– Да, – кивнул Орочи, копошась в развалинах дома. – Бабы, кроме Атари, ещё раньше разбежались.
Я присел, внимательно изучая следы. Использовал приобретённый навык следопыта по максимуму.
– Одолжи очки, будь так любезен… – протянул я руку, и артефакт с крайне приятным бонусом оказался в моей власти.
Следы старые, несколько дней как минимум. Костёр совсем остыл, значит, местные ушли давно. Но следы чёткие, не размыты дождями. Значит, не больше недели.
– Твои соплеменники ушли несколько дней назад. Но не одни. Тут было явно больше трёх орков, – сказал я Орочи, вынеся вердикт.
Орочи нахмурился, глядя на следы:
– Живы – это хорошо. Но куда они ушли?
– Узнаем завтра, – ответил я. – Сейчас отдыхаем. Мы все устали, дорога была долгой. Нам нужно набраться сил.
– Как скажешь, – кивнул он и свистнул Камню, чтобы тот подошёл и помог привести в порядок хотя бы одно жилище.
Моя пара верных и внимательных хвостатых красавиц тем временем всё тут изучали и находили всё больше «интересных» находок. Например, огромное обтёсанное бревно в форме дубины. Неподъёмное.
– Это что? – уточнил я у бывшего владельца.
– Да это так… Вроде статуи делали, чтобы сплотить всех.
– Помогло?
Орочи скривился. Понятно…
Осмотрелся по сторонам, оценивая местность. Поселение располагалось на небольшой возвышенности у подножия горы, которую мы обходили весь день. Отсюда открывался хороший обзор на окрестности. Лес внизу, холмы по бокам, скалы позади.
Место стратегически выгодное. Легко оборонять, сложно незаметно подойти. Вокруг много точек интереса.
– Знаешь, Орочи, – задумчиво сказал я. – Это место идеально подходит для второго или даже третьего поселения. Тут можно построить настоящую крепость. Перекрыть проходы стенами, использовать естественную защиту гор.
Орочи оглянулся, оценивая местность своим опытным взглядом.
– Да, я тоже так думал. К тому же здесь рядом сеть пещер. – Он указал на скалы позади поселения. – В них встречаются ценные ресурсы. Руда, кристаллы. Может, подземные источники воды есть. Их пока не видел.
– Пещеры? – заинтересовался я. – Покажешь завтра?
– Покажу. Но мы их не до конца исследовали: руины казались интереснее.
Я кивнул, уже планируя в уме вылазку. Если не найдём орков, хотя бы соберём информацию о ресурсах. Эта территория, все земли вокруг горы, которую мы обошли за последние два дня, – всё это может стать частью моих владений! Вернее, обязано стать, если я хочу обрести успех в этой гонке цивилизаций.
Матрассийск на юге, второе поселение здесь на севере. Вместе они дадут контроль над большой территорией, много ресурсов и стратегические позиции. Ещё одно можно построить на берегу озера, где нашёл риск, табак и прочее.
Но сначала нужно разобраться со следами…
– Ладно, разбиваем лагерь, – скомандовал я. – Орочи, с тебя ужин. Камень – наводи порядок и тащи дрова. Тали и Миори, дозор по очереди. Я осмотрю окрестности. Может, увижу, куда исчезли орки.
Следы вели через лес, потом поднимались в гору. Я шёл около часа, осторожно и следя за округой, чтобы не заблудиться. И всё равно постоянно терял направление и порой шёл наугад. Несколько раз везло, и я находил следы орочьей активности: поваленные деревья, следы костров, кости животных. Но пару раз пришлось вернуться, зря тратя время. Ещё и солнце стремительно убегало за горизонт…
Наконец, лес закончился, и я вышел на край большого каменистого плато. Поправил очки Орочи и всмотрелся вдаль. Тут уже бесполезно тащиться вниз в поисках группы орков. Не та местность, чтобы в ночи идти за ними, не теряя следы.
Но даже не понадобилось предполагать, куда они направились. Далеко впереди виднелось озеро, рядом с которым я с большим трудом смог разобрать что-то вроде построек. Если орки где-то и есть, то там.
Спустился, имея подходящий ориентир, и побежал. Солнце уже практически скрылось, но я хотел всё разглядеть, пока полумрак не окутал эти земли.
Километра через три-четыре я спрятался на небольшом возвышении за кучей камней и всмотрелся вдаль. Отсюда картина поселения выглядела куда чётче.
Десятки палаток и навесов, окружённых частоколом. Костры горели, отбрасывая красноватый свет. Фигуры двигались между палаток.
Орки. Много орков. Я начал считать. Десять… двадцать… сорок… шестьдесят…
Примерно сотня… Хотя, может, я по два раза всех посчитал, а может, и половины не заметил… В любом случае понятно, кто у озера обитает – маленькая, но смертоносная орочья орда.
Теперь понятно, куда пропала троица из племени Орочи. Вернее, к кому она присоединилась.
Хм… Если орки двинутся вокруг горы, то, скорее всего, доберутся и до нас. После чего создадут множество проблем. Матрассийск в очередной раз оказался под угрозой…
Нужно действовать умно. Либо договориться с ними, либо… Либо придумать что-то другое.
Я снял очки, развернулся и пошёл назад к лагерю. Мысли роились в голове. Нужен план. Хороший план…
Глава 4
Когда я вернулся в лагерь, солнце уже скрылось за горизонтом. Костёр весело потрескивал, отбрасывая оранжевые блики на лица моих спутников. Орочи жарил какую-то дичь на самодельном вертеле. И когда только успели добыть?
Камень умирал на дровах от усталости, зато сам лагерь теперь выглядел не таким заброшенным. Миори с Тали тихо беседовали на бревне с хвостами в руках. Активно обсуждали необходимость создания масла для ухода за шерстью.
Все разом повернулись ко мне, когда я вышел из темноты.
– Ну, что там? – сразу спросил Орочи, отрываясь от мяса. – Нашёл моих?
Я молча уселся у костра, протянул руки к огню. Ветрено там в поле… Снял сапоги, с удовольствием позволив пальцам расслабиться после долгого пути.
– Нашёл, – наконец, сказал я, откидываясь назад и подставляя пятки теплу костра. – Точнее, нашёл тех, к кому они присоединились.
Все насторожились. Орочи снял самодельные деревянные шампуры с добычей и перевернул на другую сторону, после чего вернул ещё сыроватое мясо на огонь.
– И кто там? Тоже орки? – поинтересовался он.
– Да. Большой лагерь орков у озера. Километрах в семи-восьми отсюда на северо-восток. Палатки, частокол, костры, дозорные. Организованное поселение, не просто кочевники.
– Сколько их? – задала Тали самый правильный вопрос.
– Примерно сотня. Может, чуть больше, может, меньше. Считал в сумерках, мог ошибиться. Приближаться опасно, сама понимаешь.
Повисло тяжёлое молчание. Камень приподнялся, удивлённый числом орков. Он явно был заинтересован: у него-то девицы не было, с кем можно было бы молиться Дионису в кустах. Орочи медленно выдохнул.
– Сотня… – повторил он задумчиво. – Это много. Прям очень.
– Я бы сказал иначе, но не при дамах… – согласился я с его оценкой. – У нас в Матрассийске двести пятьдесят гоблинов, из которых реально боеспособных от силы треть. Против сотни взрослых орков они долго не продержатся, даже если те не бойцы.
– Все орки так или иначе – воины, – задумчиво произнёс Орочи, и Камень активно закивал.
– Может, они уйдут в другую сторону? – осторожно предположила Миори. – Может, они даже не знают про наше поселение?
Я покачал головой:
– Рано или поздно узнают. Они имеют все шансы стать доминирующим поселением в округе и начнут расширять зону своего влияния. Столкновение неизбежно.
Тали поддержала:
– Враг в пределах десяти километров – это не враг за горизонтом. Это проблема, которую нельзя игнорировать.
– Значит, нужно решать. – Орочи снова перевернул мясо. – Какие варианты? Ударим по ним первыми?
Я фыркнул:
– Пятеро против сотни?
– Да я пошутил, – махнул рукой Орочи. – Все мы понимаем, что это безумие.
– Даже если мы герои с высокими уровнями, нас просто задавят массой, – согласилась Тали.
– Устроим засаду? Как с муравьями. Их тоже было много, и они были сильными, – предложил Камень неожиданно.
Для него это крайне необычное и по-своему мудрое предложение.
– Не получится. Они не муравьи. У них есть разум, а у нас нет ни времени, ни возможности притащить сюда сотню гоблинов и незаметно сделать ловушки, – ответил я.
– Тогда что? – Миори посмотрела на меня испытующе. – Ты же что-то придумал, раз вернулся с таким лицом.
Я усмехнулся. Она хорошо меня изучила…
– Есть одна идея… Но это рискованно и зависит от множества факторов. Нам нужно договориться. Мы многое о них знаем, они ничего о нас. Мы можем запудрить им голову и обхитрить. Главное – начать переговоры и получить в них инициативу.
Орочи резко поднял голову:
– Договориться? С ордой примитивных орков, которые умеют лишь убивать?
– А почему бы и нет? – ухмыльнулся я. – Послушай, это не дикое племя каннибалов. Они построили укреплённый лагерь, организовали дозоры, живут по какой-то структуре. Значит, у них есть вождь, есть иерархия, а значит, есть понятия о дипломатии.
– Это правда… – медленно согласился Орочи. – Ладно, сейчас я подумаю, как это организовать… Орки уважают силу, но также уважают слово и договор. Если кто-то что-то обещает – это равносильно клятве. Я вот много разного обещал, но они не справились с поставленными задачами, и случился облом… Нужно найти их вождя и заставить его дать клятву.
– Нужно осторожно продавливать свои интересы. Чтобы они думали, что им это выгодно… – задумчиво произнёс я.
– Есть идеи? – поинтересовалась Тали.
– Да. Предложить им взаимовыгодную сделку, которая разделит племя. Всю сотню мы за раз не проглотим, даже если сможем переманить их к себе. Они просто нарушат баланс сил и возведут в объединённом племени своих авторитетов. Дисциплина упадёт, начнутся склоки, драки и всё остальное. Надо быть умнее. Разделяй и властвуй… Мы заберём у них часть орков, ассимилируем их. Предложим награду, от которой те не смогут отказаться. Вопрос только в том, как подойти к переговорам. Если мы придём как жалкие просители, нас либо прогонят, либо заставят принять унизительные условия. Нужно показать силу. Но не угрожающую силу, а… партнёрскую. Мы не враги, но и не слабаки. Мы достойны уважения и союза.
Тали хмыкнула:
– Красиво говоришь. Но как это сделать? Ты же сам сказал, что нас пятеро против сотни.
– Тут как раз Орочи может помочь. – Я повернулся к бывшему вождю: – Ты знаешь орочьи традиции лучше меня. Может, среди них есть подходящая?
Орочи задумался, почёсывая подбородок.
– Орки смотрят на всё с позиции силы. Они не станут атаковать того, кто пришёл говорить с вождём. Орк уважает того, кто не боится драться, даже если он меньше и слабее.
– Рассказывай, пока мы ужинаем. И мы обязательно что-нибудь придумаем…
* * *
Два часа спустя мы легли спать с полным пониманием того, что нас ждёт большое испытание. Наш план казался капельку авантюрным, но имел все шансы на успех.
Орочи отправится к ним в качестве дипломата. Скажет, что о встрече с вождём прошу я – вождь союза племён орков, гоблинов, кетра и людей. Это должно показать моё влияние и силу. Заинтересовать орков. Если он скажет, что готов меня принять, можно сказать, что он поклялся выслушать. В таком случае риски будут минимальными. Но дальше всё будет зависеть от того племени.
По словам моего советника, нас ждёт серия традиционных испытаний. И с огромной долей вероятности они будут зависеть от нашего умения выбивать зубы и чесать кулаки о морды гостеприимных хозяев. Причём нужно будет сделать это не мне – я же вождь, – а кому-то из подчинённых. Так что я выставлю бойца. Они выставят своего. Камень как раз хотел показать свою силушку богатырскую.
– Что, если наш боец проиграет? – уточнила Миори у Орочи в конце рассказа. – Какие будут последствия?
– Ничего страшного, – пожал плечами Орочи. – Исход боя не так важен, как сам факт участия. Орки смотрят, дерётся ли твой воин храбро, не убегает ли, не хнычет ли. Если он сражается достойно, но проиграет, его станут уважать. И это покажет, что племя не трусливое. Но ещё раз: не факт, что у них будут именно такие традиции. Придётся понаблюдать за ними…
– Камень… Это твой звёздный час, – произнёс я, желая ему спокойной ночи.
Все посмотрели на Камня. Тот сидел неподвижно, переваривая информацию. Вскоре он медленно кивнул:
– Я буду драться. Покажу себя всем!
– Вот и отлично, – хлопнул я в ладоши. – Значит, план такой. Завтра на рассвете мы с Тали и Орочи пойдём на разведку, понаблюдаем за лагерем при свете дня. Оценим их уровень развития, посмотрим на вождя, прикинем шансы. Если всё выглядит прилично, Орочи пойдёт к ним как посол. Представит меня, предложит встречу. Дальше уже импровизируем. Вас позовём.
– А если они нападут на Орочи? – спросила Тали.
– Не нападут, – покачал головой Орочи. – Какая честь в такой победе? Меня могут прогнать, оскорбить, плюнуть в лицо. Но не убьют, пока я иду без оружия.
Уверенность Орочи передалась всем нам, и после сытного ужина мы уснули. Дежурство взяла на себя Тали. Я продолжил к утру. Завтра настанет очередь Миори и Орочи дежурить.
* * *
Утро выдалось холодным и туманным. Я растормошил всех на рассвете, призывая собираться.
Орочи принялся возиться у костра, пытаясь восстановить пламя. Камень, прислонившись к стволу дерева, дремал, не в силах проснуться. Кстати… если всё сработает, надо бы передать ему на битву немного экипировки, подходящей орку. Щит, меч кетра, амулет, браслет… Мелочь, но может помочь.
Позавтракали быстро и молча. Я чувствовал напряжение остальных. Все понимали важность момента.
– Миори, Камень, вы остаётесь здесь, – сказал я, допивая воду. – Будьте начеку. Если мы не вернёмся к полудню, возвращайтесь в Матрассийск и готовьте оборону.
Миори кивнула не споря. Камень промычал что-то утвердительно.
Я, Орочи и Тали двинулись на восток по вчерашней дороге, что я вчера наметил. Следил, чтобы бонус Астокарай не исчезал. Шли осторожно, стараясь не шуметь. Тали впереди, я в центре, Орочи замыкал.
Через полтора часа мы вышли на то же каменистое плато. Солнце уже поднялось достаточно высоко, туман рассеялся. Видимость была отличной.
Я надел очки Орочи, и картина стала предельно чёткой. Всё то же самое, что и вчера.
Лагерь орков располагался у берега озера примерно в пяти километрах от нашей позиции. Частокол из заострённых брёвен окружал десятки палаток и навесов. В центре – большая открытая площадка с костром. По периметру дозорные, внутри движение.
Из-за частокола выходят орки, собираясь в группу около пятнадцати-двадцати особей. Охотники, как я понимаю.
– Спускаемся… Ориентир – вон та куча валунов на холме. Оттуда я вчера наблюдал, но было уже темно, – подсказал я маршрут, и мы принялись спускаться.
Наша экипировка и серо-бурые камни неплохо позволяли сливаться с местностью. Тали периодически поднимала хвост, резко останавливаясь, и шипела, если мы не повторяли за ней. Мы с Орочи сначала не поняли, а оказалось, что это жест «внимание!», требующий остановки.
Мы на Земле для этого поднимали вверх сжатый кулак, а тут вон как…
– Я думал, ты заигрываешь с вождём… – почесал макушку Орочи, объясняясь.
– Я, если честно, тоже так думал, – хмыкнул я.
– Мужчины… – закатила она глаза. – Вроде и разные расы, а суть одна. Мы на задании! Какие заигрывания⁈ У вас вообще всё с головой в порядке? Если бы я заигрывать хотела, я бы…
Девушка прикусила губу, прищурила глаза и тяжело вздохнула краснея…
– Ну да ладно, не будем. Идём дальше. Нам осталось ползти пятьсот метров… – продолжила она двигаться вперёд на четвереньках с задранной вверх попкой.
Никакой маскировки же. Зачем так делать?..
Вскоре мы добрались до нужных камней. Я стал внимательно изучать детали. Благодаря погоде и яркому солнцу, было видно намного больше. Да и время не поджимало. Тали и Орочи следили, чтобы никто не обошёл нас со стороны. А я в очках глазел на поселение орков впереди.
Палатки сделаны из шкур и кожи. Грубо, но функционально. Оружие примитивное – каменные топоры, дубины, копья с костяными наконечниками. Кое-где виднелись металлические предметы, но редко. Значит, металлов, как и навыков их обработки, у них, можно сказать, нет.
Одежда тоже примитивная. Шкуры, кожа, грубая ткань. Никаких сложных орнаментов или украшений, кроме простых ожерелий из клыков и костей.
– Ранний неолит, – прокомментировал я тихо. – Они ещё не перешли на новый уровень. Но некоторые постройки отличаются от наших. У них свои ветки технологий.
– Да, – согласился Орочи. – У нас, орков, стены и вышки заметны с самых первых следов цивилизации. Стоило научиться строить, как начали защищаться от агрессивных соседей.
Я продолжил наблюдение. Орки явно не из одного племени. Я видел разные стили в одежде, разные типы оружия, даже разную раскраску лиц. Кто-то носил красные полосы на щеках, кто-то синие точки на лбу, кто-то вообще без раскраски был. Это уже признаки какой-то культуры. А значит, они уже могут что-то знать из технологий следующего этапа развития цивилизации.
– Это объединение нескольких племён, – сказал я. – Смотри, они разные.
– Вижу, – кивнул Орочи. – Значит, их вождь сумел собрать разрозненные группы в одно целое. Это непросто. Орки не любят подчиняться чужакам.
– Значит, он либо очень сильный, либо очень умный, либо и то и другое, – задумчиво проговорил я.
В этот момент из большой центральной палатки вышел орк, явно отличающийся от остальных. Высокий, массивный, со шрамами по всему телу. Причём очень ровными, словно он сам их нанёс с хирургической точностью. Как же хорошо иметь такое высокое Восприятие и наблюдать такие детали с расстояния в пару сотен метров без специальной оптики… Хотя очки – тоже оптика.
На нём была шкура какого-то крупного зверя, накинутая в качестве плаща. В руке массивный костяной посох, украшенный черепами мелких животных. На голове что-то вроде короны из рогов.
– Вождь, – одновременно сказали я и Орочи.
Я сосредоточился на нём, пытаясь считать уровень. Система неохотно, но выдала информацию.
[Орк-вождь. Уровень 7.]
Седьмой уровень. Как Орочи. Не вольный герой, не избранный богами, но сильный местный лидер. Значит, он не говорит на моём языке. Опасный противник в бою, но не непобедимый.
Я стал оценивать остальных орков, тех, кто выглядел как воины. Уровни колебались от пятого до седьмого. Большинство пятого-шестого. Несколько семёрок. Никого восьмого не заметил.
– Среднее поселение, – прокомментировал я. – Не самое сильное, но и не слабое. У них есть иерархия и дисциплина. Это не дикая орда, а организованное сообщество.
– Значит, есть шанс договориться, – Орочи выглядел обнадёженным. – Если их вождь умеет объединять племена, значит, он понимает ценность союзов.
Я ещё минут двадцать наблюдал за лагерем, запоминая детали: расположение дозорных, ритм патрулей, места складирования оружия и еды. Всё это может пригодиться, если дело пойдёт плохо и придётся драться или бежать.
Я, наконец, снял очки и передал их Орочи.
– Ну что, готов к дипломатической миссии?
Орочи усмехнулся, обнажая клыки.
– Готов, вождь. Пошли знакомиться с соседями.
– Хорошо, что ты готов… Но сперва нужно привести сюда Камня и Миори. Тали – сходишь за ними, проведёшь незаметно?
– Легко! – попятилась девушка, всматриваясь в сторону вышек поселения орков.
* * *
Два с половиной часа спустя мы снова спустились с плато и направились к лагерю орков открыто всей пятёркой. Орочи шёл впереди, Тали замыкала. Оружие было при нас, но не в боевой готовности. Щиты на спинах, мечи и топоры в ножнах либо за поясом. Мы шли как послы, а не как военный отряд.
Когда мы оказались метрах в ста от частокола, дозорные заметили нас. Так себе наблюдательность у них… Раздались крики. Орки за частоколом схватились за оружие. Несколько воинов выбежали из ворот, выстраиваясь в оборонительную линию.
Орочи поднял руки, показывая, что мы безоружны.
– Мы идём с миром! – громко крикнул он заранее согласованный текст на местном языке. – Я Орочи, бывший вождь племени из-за горы! Прошу встречи с вашим вождём!
Орки переглянулись. Один из них, здоровенный детина с топором, шагнул вперёд и что-то ответил на своём языке. Орочи тоже ответил ему, слегка повысив голос.
Здоровяк фыркнул. Посмотрел на других орков и прокричал кому-то позади. Ещё один орк убежал.
– Они посчитали тебя за гоблина. Я объяснил, кто ты такой на самом деле. Сказал всё, что мы обсуждали, он отправил за вождём. Хороший знак, – пояснил Орочи, пока мы спокойно стояли и ждали.
Прошло минут пять, и наконец из ворот вышел тот самый вождь, которого я видел издалека. Вблизи он выглядел ещё внушительнее. Почти два с половиной метра ростом, могучие плечи, руки толщиной с мою ногу. Шрамов – тьма.
Он остановился в нескольких шагах от нас, оглядывая нашу группу оценивающим взглядом. Его жёлтые глаза скользнули по Тали, задержались на Миори, оценили Камня, изучили меня. Потом он произнёс что-то на орочьем, обращаясь к Орочи.
Мой переводчик выпрямился, прижав кулак к сердцу в традиционном орочьем жесте уважения.
– Стрыг, вождь озёрных орков, приветствует нас, – перевёл Орочи тихо. – Спрашивает, кто осмелился прийти на его землю без приглашения.
Я кивнул, разрешая Орочи продолжать.
Орочи заговорил на орочьем, его голос был уверенным и торжественным. Я не понимал слов, но улавливал интонации. Он представлял меня, рассказывал о нашем союзе, о победах, о силе.
Наверняка он сказал, как мы с ним договорились, что двум великим воинам суждено было встретиться так или иначе, и мы решили приветствовать его, а не проливать кровь понапрасну. Этот мир достаточно огромен для нас двоих. Стрыг слушал внимательно. Иногда хмурился, иногда кивал.
Когда Орочи закончил, вождь произнёс длинную фразу, жестикулируя в мою сторону.
– Он говорит, что его охотники находили следы различных существ, но таких, как ты, он ещё не видел. Ему интересно, на что я способен и почему считаю себя великим воином.
– Скажи ему про битву с подземным злом и о служении богу Дионису, – ответил я спокойно.
Орочи перевёл, нахваливая меня. Стрыг прищурился, словно не особо верил в мои слова. Ему явно хотелось проверить меня, но пока было не время. Потом произнёс короткую фразу.
– Он хочет доказательств. Он говорит, что красивые слова – это хорошо, но орки верят не словам, а делам, – перевёл Орочи. – Приглашает нас войти в лагерь и познакомиться по-орочьи. Через испытание в круге. Если твои воины дерутся храбро, он будет рад назвать тебя собратом-вождём. Если же мы боимся, он позволит нам уйти и никогда больше не появляться рядом с ними, если мы хотим жить.
Я выдержал паузу, смело вглядываясь в глаза сотни окруживших нас орков.
– Скажи ему, что я принимаю его условия и с радостью познакомлюсь с обычаями и гостеприимством озёрных орков.
Орочи перевёл. Стрыг усмехнулся, обнажив огромные клыки, и развернулся, жестом приглашая следовать за ним. Ворота лагеря распахнулись, и мы прошли внутрь под любопытными и настороженными взглядами десятков орков: и женщин, и мужчин.
Я оглядывался, продолжая оценивать лагерь изнутри. Палатки были расположены по какой-то системе. Более крупные ближе к центру, мелкие по краям. Это говорило об иерархии и большом количестве свободных материалов для их изготовления.
В поселении явно наблюдается строгая структура власти. Есть ближний круг вождя, есть воины, есть женщины. И совсем уж не высовывается каста калек. Раненые воины, очевидно, выглядят опозоренными и, пока сами не встанут и не возьмут копьё либо топор в руки, могут лишь надеяться на доброту женщин и остатки еды. Ха, интересный момент… Это можно использовать!
Неплохо обустроены склады. Например, есть то, до чего даже мы не додумались: централизованное место для хранения оружия. Этакий неолитический арсенал под большим навесом. Он охранялся четырьмя орками, что было признаком дисциплины и порядка.
Это был не сборище дикарей. Это было общество. Пусть примитивное, но с чёткой структурой. И это вселяло надежду. С такими можно договориться.
Стрыг провёл нас через весь лагерь к центральной площади. Там оказался круг, диаметром метров двадцать. Земля утоптана, покрыта бурыми разводами крови. По краям лежали брёвна, служащие и границей арены, и местом для зрителей.
Стрыг остановился у края круга, развернулся к нам и произнёс торжественную речь. Его голос был громким, чтобы все в лагере слышали.
Орки начали стягиваться к площади. Кто-то усаживался на брёвна, кто-то просто стоял. Гул голосов нарастал.
– Он объявляет, что сегодня к ним пришли гости, – переводил Орочи тихо, пока Стрыг говорил. – Человек-избранный, который называет себя правителем союза племён. Орки, гоблины, кетра под его властью. Стрыг предлагает проверить, достойны ли они уважения. Бой в круге, честный и открытый. Его боец против нашего. До падения без сил или сдачи. Если наш боец дерётся храбро, переговоры продолжатся. Если струсит, мы уходим с позором.
Стрыг закончил речь и посмотрел на меня выжидающе. Орки загудели, обсуждая происходящее.
Я сделал шаг вперёд, чтобы меня все видели. Посмотрел на Стрыга, потом медленно обвёл взглядом всех собравшихся орков. Нужно было произвести впечатление. Показать, что я не боюсь, что я уверен в себе.
– Орочи, переведи, – сказал я негромко, но чётко. – Я, Дмитрий, избранный бога Диониса, правитель союза племён, принимаю дружеский вызов Стрыга, вождя озёрных орков. Мой боец сразится с его бойцом по правилам чести. Пусть сила и храбрость решат, кто достоин уважения победителя.
Орочи перевёл. Стрыг кивнул с одобрением. Произнёс короткую фразу.
– Он спрашивает, кто твой боец, – пояснил Орочи.
Я повернулся к Камню. Тот стоял рядом, сжимая переданный ему меч кетра. На шее – амулет, на руке – браслет. Он стал слегка сильнее. Орочи вручил ему свой щит, и Камень поднял тяжёлую зелёную руку вверх, громко выкрикивая своё имя: «КАМЕНЬ!»
Мой боец медленно оскалился. В его глазах я увидел азарт и решимость. Он знал и слышал наши рассуждения. По характеристикам он не уступит орку седьмого уровня. Всё решит смелость, навыки и удача.
– Вот мой боец. Камень – самый молодой орк-воин нашего племени, но он уже успел доказать свою храбрость в битве с подземным злом.
Орочи перевёл. Стрыг окинул Камня оценивающим взглядом. Произнёс что-то с ухмылкой.
– Он говорит, что твой боец выглядит крепче тебя, – перевёл Орочи. – Но если ты говоришь, что он самый слабый орк в твоём племени, то он тоже не станет вызывать своих сильнейших бойцов.
Стрыг повернулся к своим воинам и что-то крикнул. Из толпы подняли руки вверх десятки орков. Он указал пальцем на одного из них, и вперёд со счастливой улыбкой вышел орк, чуть выше и массивнее Камня. На вид опытный боец, со шрамами на руках и груди. В руках тяжёлая дубина с металлическими пластинами, вбитыми в дерево для утяжеления.
Я сосредоточился на нём.
[Орк-воин. Уровень 6.]
Шестой уровень против пятого у Камня. Небольшое преимущество, но не критичное. Стрыг играет честно, не выставляет своего лучшего бойца против новичка.
– Теперь иди, – посмотрел я на Камня. – И помни, я в тебя верю. Если справишься и мы договоримся с орками, я постараюсь увести с нами побольше местных красоток, чтобы и тебе было не так одиноко по ночам.
Камень так усердно закивал головой, метая искры в своего противника.
А не перегнул ли я с мотивацией?..
Воодушевлённый воин прыгнул в круг и начал стучать мечом о щит, призывая поскорее прийти на дуэль его оппонента.
Стрыг встал на возвышение у края круга. Поднял руки, требуя тишины. Орки замолчали.
Он произнёс длинную речь, которую Орочи тихо переводил мне:
– Сегодня мы станем свидетелями испытания! Камень из племени человека-избранного против Кроваша! Честный бой в круге, без смертельных ударов! Бой до падения без сил или сдачи! Пусть сила, ловкость и смелость решат исход! Пусть духи-свидетели увидят храбрость воинов! Кто сдастся или не сможет подняться и продолжать бой, будет жить со своим позором. А герой получит полный кубок крови, как знак победителя!
Орки заревели одобрительно, застучали дубинами по земле и брёвнам. Шум был оглушительным. Надеюсь, кровь будет не из тела поверженного…
Из глубины лагеря двое орков выкатили огромный барабан, почти в человеческий рост. Установили его рядом со Стрыгом. Ещё двое взяли тяжёлые колотушки и встали по бокам барабана.
Я смотрел на Стрыга, а он смотрел на меня. Мы оценивали друг друга.
Надеюсь, что план Орочи сработает. Что этот бой откроет дверь к переговорам. Что мне удастся превратить потенциального врага в союзника.
