Текст книги "Статус: Я, однако, новичок (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Ох! Дорогой клиент! Проходите! Чем я могу быть вам полезен?

Я протянул письмо.

– О-о…

Лайс сломал восковую печать, быстро пробежал глазами по тексту, задержался над именем отправителя и с удивлением посмотрел на меня:

– Подождите пару минут.

Он ушёл в подсобку. Я слышал, как там шуршит бумага, что-то звякнуло.

Через пару минут торговец вернулся с запечатанным конвертом и пятью плотно завязанными мешочками.

– Передайте это господину Шопену. И вот это, – он указал на мешочки. – Образцы солей, что мы добываем в местных шахтах. Разные сорта, разное качество. Пусть оценит.

Я кивнул, убирая всё в рюкзак.

– Спасибо. А кто такой господин Шопен?

Он удивился, но не стал задавать ненужных вопросов и спокойно объяснил, что это заместитель Архонта Телемаха по экономическому развитию и начальник порта.

Кажется, кто-то решил начать производство солёной рыбки… Поддерживаю! Особенно с пивом хорошо продаваться будет.

Поднявшись обратно, я обнаружил, что мои спутники уже собираются покидать особняк.

– Нам нужно закупиться, – пояснил Вася. – А Эмилия уже к Архонту убежала. Ребята начали проверять свои запасы. Я рассказал им, что будет нужно в первую очередь.

– Ну и правильно. Нечего время терять.

Я взял протянутое Васей зелье и с радостью выпил его. Почти сразу ощутил, как начинает оживать отбитая часть моего тела.

– Встречаемся у ворот через час, – сказал я, и мы отправились по делам.

Пока Вася и Маша побежали закупаться, я наведался к Архонту. Меня провели в небольшой кабинет, где правитель города вместе со своим заместителем разбирал какие-то бумаги.

– Маршал? Чем обязан? – спокойно посмотрел на меня Архонт.

Он был невысоким, коренастым мужчиной с жёсткими чертами лица.

Я коротко пересказал ситуацию с огненным големом и планами Холодной Ярости отправить помощь.

– Да, она уже забегала. Ураганная девчонка. К слову, это ваш отряд Русские Кабаны называется? – поинтересовался он.

– Да. А это вы, Смородинский Денис Игнатьевич, основали Семишахтинск?

– Я, – ответил он, улыбнулся и поднялся. А секунду спустя мы, как старые друзья, обнялись и похлопали друг друга по спине. – Давай к нам, земляк. Мы тут такого шороху наведём! Ты уж мне поверь!

– Я всего на полгода в регион. И скоро вернусь к вам с интересными новостями и делами. А так, спасибо за предложение. Буду только рад иметь свой домик в Семишахтинске однажды.

– Ну, смотри сам. Мы, конечно, не Крево, но тоже неплохо устроились. Сейчас ещё гномы по нашей подсказке что-то вроде лифта сделают, и торговля бойкая пойдёт. Вообще хорошо всё станет!

– Несомненно. Успел с их повелителем познакомиться на Турнире Зелёного щита. Они очень доброжелательно к людям настроены. Для нас это огромное преимущество.

– Ха! А благодаря кому, ты думаешь, они такими стали? Видел бы ты этих бородачей десять лет назад и не подумал бы, что с ними можно вести диалог. Но ничего, дипломатия не знает границ! – поднял Архонт вверх кулак.

Мы ещё немного пообщались, но время слишком быстро пролетело. Его ждали вопросы обоза и его сопровождения; меня – соратники.

Какой он жизнерадостный. Но стоит быть начеку. Всё-таки он тоже Архонт…

Сам город мне понравился. Он весьма перспективный. Семь шахт, что добывают различные минералы и соли. Есть залежи строительного камня и даже мрамора. И торговля идёт бойко, город богатеет.

Я забрал варгов от дома Яростных и пошёл с ними к воротам, где встретился с соратниками. Мы вновь оседлали наших блохастиков и двинулись дальше. Следующая цель – Овьедо. Нужно передать подарок от Архонта Крево третьей супруге тамошнего правителя.

По пути мы увидели их – отвесные скалы, поднимающиеся к самым небесам. Непроходимые, считающиеся естественной границей между регионами. И на них… длинные верёвки, свисающие вниз.

– Что это? – прищурился Вася.

Прежде чем я успел ответить, рядом со мной материализовалась Алиса и подтвердила мои подозрения. Именно там, наверху, живут будущие родственнички Брячедума.

– Эта стена – естественная защита гномов от чужаков, – ответил я.

– Надо будет заглянуть к ним как-нибудь, – почесал щеку Вася. – Может, у них найдётся ещё что интересное, кроме гномьих мушкетов. Заодно узнаем, что им нужно.

– Ага, – кивнул я. – Наладить с ними торговлю было бы неплохо.

Мы ускорились и помчались к Овьедо.

Город встретил нас шумом порта. Овьедо стоял на правом берегу огромного Кревского озера, примерно по центру его вытянувшейся с севера на юг береговой линии. Десятки кораблей качались у причалов, рыбаки разгружали улов, торговцы кричали, предлагая товар. Пахло рыбой, водорослями и солёным ветром. А ещё в нём царила немного странная атмосфера, лишь слегка напоминавшая праздник.

После того как мы прошли стражников и подтвердили, что мы гонцы с поздравлением от Архонта Телемаха, за нами закрепили мальчишку, который быстро провёл нас к месту торжества. Здание напоминало что-то среднее между вокзалом, дворцом и усадьбой зажравшегося аристократа.

Нас провели в зал для торжеств. Архонт Овьедо восседал во главе стола – краснолицый, толстый мужчина с помутневшим взглядом пьяницы. Рядом с ним сидели три женщины. Первые две были в возрасте, а третья… Третья едва ли дотягивала до шестнадцати, на мой взгляд. Она и была именинницей. Кожа белая, блестящая, одежда дорогая, вся в золоте, огромное колье на шее, макияж на лице и неизменная улыбка, озаряющая всех присутствующих.

Мне стоило огромных усилий скрыть отвращение к этому Архонту. На детей его тянет… Сволочь. Да Алиса на пару лет старше выглядит! Но я её всё равно считаю малолеткой. И плевать, что ей не знаю сколько сотен или тысяч лет.

«Фу! Как это грубо – напоминать женщине про её возраст!» – фыркнула Алиса.

Мария выступила вперёд, держа в руках торжественное письмо.

– От имени Архонта Телемаха, правителя города Крево, позвольте поздравить вас с радостным событием, – начала она торжественным тоном, разворачивая свиток. – Пусть ваша жизнь будет долгой и счастливой, пусть ваш дом наполнится радостью…

Она зачитала весь текст, а затем подошла к девушке и протянула небольшой ларец. Подарок был символическим, но дорогим.

Девушка приняла его с неизменной улыбкой. Посмотрела в шкатулку, и, клянусь, на мгновение мне показалось, что я прочитал её мысли: «Даже не золото?»

Впрочем, это мимолётное чувство исчезло очень быстро, и она вновь вернулась к своему прежнему образу.

– Благодарю. Передайте Архонту Телемаху мою признательность.

Я активировал «Глубокий анализ» и взглянул на её статус. Среди прочих характеристик горело одно слово: «Раздражена».

Нужно было валить отсюда. Немедленно. Пока моя тяга к приключениям не создала новых проблем.

Мы немного посидели среди гостей, не слишком желающих знакомиться с нами. И это хорошо: вскоре удалось улизнуть в сад, откуда мы быстренько свалили. Архонт к этому времени был уже мертвецки пьян, и наш уход он бы даже не заметил.

Мы вышли на улицу и выдохнули разом.

– Мерзкий тип, – процедила Маша.

– Согласен, – кивнул Вася. – Лучше по городу прогуляемся. Может, что полезное найдём.

Мы бродили по лавкам, закупали то, что потребовал Граф, и с любопытством осматривали товары. В лавке бронника я наткнулся на отличную подкладку под доспехи редкого ранга. Мягкая, прочная, дающая десять единиц брони и приятный бонус: плюс три процента к Ловкости благодаря улучшенной посадке.

– Сколько? – спросил я.

– Пятнадцать талантов.

– Да им цена – пять. Я же не первый день в этом мире. Не больше. Возьму за шесть, из уважения к непередаваемой атмосфере вашей лавки.

– Семь, и не меньше.

– Договорились.

Я надел подкладку прямо в лавке и сразу почувствовал разницу. Стало заметно комфортнее.

Довольный, я вышел к соратникам.

– Готовы?

– Да, – кивнула Мария, а Вася сказал: – Забираем варгов – и в путь.

Мы забрали зверей из монстроконюшни – дорогое удовольствие, но город мог себе это позволить – и выехали за ворота. Решили двигаться в сторону нашей базы вдоль восточного берега озера. Но совсем по другой дороге, а не по той, какой приехали в Овьедо.

Не успели мы отъехать и на полкилометра, как на дорогу с грохотом упало дерево. Со всех сторон выскочили бандиты. Плохо экипированные, грязные, с оружием разной степени убитости. Десять человек.

– Стоять! – крикнул главарь, выступая вперёд. – Заплатите за проход, и мы отпустим вас живыми.

– Господи-и-и-и… – вздохнула Маша, разочарованная их появлением.

Я спрыгнул с варга и потянулся.

– Ребят… – лениво стоя под прицелом лука, расстёгивал я застёжки на седле варга. – Вы серьёзно?

– Ты чё это там копошишься? Руки вверх поднял!

– Идите к чёрту. У вас минута, чтобы убраться. Или последствия вам не понравятся, – улыбнулся я, готовый сбросить седло с варга, и призвал меч и щит в свои руки.

Главарь прищурился.

– Ты уверен, что хочешь драки? Нас десять!

Я оглянулся на Машу и Васю, затем посмотрел на бандитов и усмехнулся.

– Вам, к сожалению, не хватает ещё как минимум столько же.

Глава 20

– Так он маршал! Ёлы-палы! Вали их! – закричал главарь, разглядев на мне звезду.

Бандиты ринулись в атаку. Первым выстрелил лучник, но стрела со звоном отлетела от моего щита. Волшебные карманы есть, Алиса не дремлет, шансов у него не было. Вторая стрела взвилась в воздух, целясь в Марию, но та просто исчезла, превратившись в размытое пятно. Секунду спустя лучник рухнул на землю, проливая кровь и испуская дух.

– Варги! К бою! – скомандовал я, и три зверя сорвались с места.

Крепыш врезался в ближайшего бандита, сбивая того с ног. Позитивчик и Пуля разошлись по флангам, загоняя противников в центр. Вася спрыгнул с седла и швырнул первый кинжал, затем второй… Сразу поредела команда бандитов.

– Не убивайте! Хотя бы не всех!

Я не стал доставать меч из ножен. Зачем? Щитом можно творить чудеса, если знаешь как. Первого бандита встретил ударом в грудь. Тот отлетел на пару метров и рухнул, хватая ртом воздух. Второй попытался зайти сбоку, но получил щитом по голове.

– Сдавайтесь! – крикнул я. – Последний шанс!

Главарь метнул в меня кинжал. Я перехватил его щитом и усмехнулся. После тренировок с Васей это было нетрудно. Больно медленно…

Рванул на главаря, ударил ногой в колено, затем добавил щитом в челюсть. Разбойник рухнул как подкошенный.

Через две минуты всё было кончено. Десять бандитов лежали на земле. Кто-то стонал, кто-то пытался уползти, кто-то просто лежал без движения.

Маша появилась рядом и стряхнула кровь с клинка.

– Даже размяться не дали, – фыркнула она.

– Зато быстро, – ответил я, доставая верёвку. – Вяжите их. Покрепче.

Мы связали выживших, скрутив так, что те стали напоминать гусениц. Руки за спиной, ноги подтянуты к рукам, движение практически невозможно.

Вася, довольный тем, что его навыки вязать узлы пригодились нам в очередной раз, насвистывал какую-то песенку.

«Вы уже закончили? – зевнула Лисонька. – Если что, больше никого тут нет. Вы выбрали самый глухой маршрут из всех возможных», – прокомментировала она наш выбор.

Я пробухтел в ответ, что могла бы и предупредить о засаде. Та лишь отмахнулась, мол, какая это засада…

Я вызвал из «Длани дающей» Инкубус Павоз Элеи. Бросил коробку божественной подруги нашего оборотня на землю, активировал, и через секунду перед нами стояла наша любимая повозка с пространственной магией. Как чувствовал – не зря её взял. Ну а меч с щитом спрятал. Ячеек длани теперь для всего нужного хватает.

– Загружаем, – скомандовал я.

Мы забросили связанных бандитов внутрь. Те стонали и ругались, но никто не обращал внимания. Затем я достал жемчужину истины.

Настало время узнать, кто вы такие, ребятки…

– Начинаем допрос, – произнёс я, забираясь в повозку. – Отвечаете только «да» или «нет». Попытаетесь соврать – жемчужина покраснеет, и мы станем куда менее дружелюбными. Понятно?

Бандиты молчали. Я пнул ближайшего ногой.

– Я спросил, понятно?

– Да… – простонал тот.

– Отлично. Первый вопрос. Вы грабители?

– Да.

Жемчужина осталась белой.

– Вы действуете самостоятельно?

– Нет.

– Вы часть банды?

– Да.

– Банда находится в Мортановском лесу?

– Да.

Я кивнул, продолжая задавать вопросы. Постепенно картина прояснялась. Пару раз они не хотели говорить, но пинки очень быстро возвращали их в реальность.

Вообще, то, как мы играючи с ними разделались, и как потом перед их глазами возник легендарный артефакт, очень мотивировало сотрудничать с нами. Мы выглядели кем угодно, но не простыми путниками.

В общем, это были рекруты банды «Серые Клинки» – крупной группировки, промышляющей разбоем в Мортановском лесу. Новобранцы, которых отправили проверить на прочность. Захватить обоз, ограбить путников… Другими словами, показать себя. Стандартная практика.

– Сколько вас в банде?

– Не знаю точно… Много… – замялся главарь.

Жемчужина осталась белой. Он действительно не знал.

– Больше сотни?

– Да.

– Больше двухсот?

Пауза. Жемчужина порозовела.

– Нет, – выдавил он.

Жемчужина побелела.

– Значит, от ста до двухсот, – подытожил я. – Где ваш лагерь?

– Я не скажу! Меня убьют!

Я ударил его кулаком в бок. Не сильно, но достаточно, чтобы он взвыл.

– Где лагерь?

– Не знаю.

– Это правда?

– Да! – ответил он, и жемчужина покраснела.

Пришлось сломать ему один из пальцев на руке, и тот сразу затараторил.

– Развалины форта… За тропой великана… Я не знаю, как объяснить. Я только дорогу знаю. Но это не главный лагерь. А так – точка сбора. Нас там встретили, дали задания и проверили на вшивость.

– Это правда?

– Да… – нехотя ответил бандит.

Жемчужина оставалась белой.

– Хорошо. Кто главарь?

– Чего не знаю – того не знаю, – ответил он

– А это правда?

– Да.

Жемчужина белая. Действительно не знает.

Я допросил ещё пару бандитов, уточняя детали. Потом выбрался из повозки и хлопнул в ладоши.

– Всё. Едем домой.

Мы запрягли всех троих варгов в повозку. Те недовольно ворчали, но подчинились. Груз был тяжёлым, но для них – не проблема.

Добрались мы к нашему строящемуся дому к вечеру. Соратники встретили нас у ворот. Вернее, у места, где ворота должны быть. Герда с Александром переглянулись, увидев повозку с пленниками.

– Хех, без приключений никак не можешь? – усмехнулся Александр. – Ты прямо магнит для неприятностей.

– Так разбойники. Новички причём. – пожал я плечами. – Решили нас ограбить. Я и сам удивился.

Вывели мы горе-бандитов по одному. Вернее, выкинули из повозки, как мешки с картохой. После чего с большим трудом развязали запутанные Васины узлы.

Ох, как они стонали, приходя в себя. Неудивительно. Почти шесть часов связанные валялись. У них затекло всё, что только могло.

– Пять человек. Неплохой улов. Что с ними делать будем?

– Принудительные работы, – ответил я. – Под присмотром варгов. Малышка! Иди сюда!

Беременная варгиха подбежала, виляя хвостом. Я погладил её по загривку.

– Слушай внимательно. Вот эти люди, – показал я на пленников, – будут работать. Копать, таскать, строить. Пока их не заберут. Если кто-то попытается сбежать – загрызть. Поняла?

Малышка наклонила голову набок.

– Подай голос три раза, если поняла.

– Вуф! Вуф! Вуф! – провыла она громко.

Пленники побледнели. Один даже попытался отползти, но Малышка оскалилась, и тот замер.

– Хорошая девочка, – довольно произнёс я и почесал красотку за ухом.

Мы притащили пленников поближе к строительной площадке и оставили там под присмотром гоблинов и варгов. Малышка устроилась в стороне. Положила морду на лапы и, не сводя глаз, следила за бандитами.

– Ладно, мне в город, – сказал я. – Нужно сдать задания и доложить о пленниках.

– Удачи, – помахала Герда.

Я сел на Крепыша и помчался в Крево.

Город встретил привычным шумом: торговцы зазывали покупателей, стражники патрулировали улицы, где-то играл уличный музыкант. Я направился прямиком в гильдию авантюристов.

Де Челли Вито встретил меня в своём кабинете. Как всегда, окружён бумагами…

– А, Алекс! Как съездил?

Я выложил на стол подтверждения о доставке.

– Всё доставил. Один город, правда, пришлось спасать от огненного голема, но это мелочи.

Вито поперхнулся и прокашлялся.

– Что⁈ Голема⁈

Я пересказал историю, а глава гильдии выслушал с хмурым видом.

– Чёрт… Ладно, запишу это как дополнительное достижение. Держи награду за доставку.

Он отсчитал сто талантов и протянул мне. Я кивнул и принял деньги.

– Спасибо. Кстати, по дороге поймал пяток разбойников. Ещё столько же прирезал. Они сейчас у нас на участке, под охраной. Нужно кого-то отправить за ними.

– Разбойников? – Вито оживился. – Из Мортановского леса?

– Угу. Рекруты банды «Серые Клинки». Всё выяснил через жемчужину истины.

– Отлично! Если есть силы бегать, дуй в ратушу. Найди там Вильнёва Константина. Это наш зам по безопасности. Доложи ему о разбойниках. Это его хлеб.

– Легко! – согласился я и пожал руку Вито.

– А новая миссия… – начал было он.

– Будет в другой раз. Когда я вернусь, – подмигнул я ему.

– Ладно, беги, – отмахнулся он. – Спасибо, что помог Тупайским лбам справиться с бедствием.

Я попрощался и направился в ратушу. Там меня встретил заместитель Архонта по безопасности – суровый мужчина со шрамом через всё лицо.

– Эм-м-м… Здравствуйте. Господин Вильнёв Константин? Извините, не знаю, кто вы по батюшке…

– Гильермович я, – удивил он своим ответом.

На испанца или латиноса вообще не похож. Рыжая борода, зелёные глаза…

– Слушаю вас, маршал Лисоглядов.

– Поймал немного разбойников из банды «Серые Клинки». Они у меня на участке, под охраной. Можете забрать для допроса.

Заместитель кивнул.

– Хорошая работа. Отправлю людей. Что ещё выяснил?

Я рассказал всё, что узнал на допросе. Заместитель записывал, иногда задавал уточняющие вопросы. Когда я закончил, он отложил перо.

– Ценная информация. Мы давно пытаемся вычислить их лагерь или хотя бы точку, с которой можно начать поиски. Правда, далеко они от нас… Больше интересуют другие банды. Например, Висельники…

– Понимаю. Всему своё время. Кстати, – решил я и ему про разруху в Тупае рассказать, – в городе Тупай Зирский случился пожар. Огненный голем уничтожил треть города.

– Знаем, – кивнул заместитель. – Архонт Телемах уже выдвинулся с дружиной и гуманитарной помощью. Сейчас на полпути. Должны прибыть завтра к рассвету, – удивил он.

Получается, глава гильдии авантюристов так зарылся в бумаги, что не в курсе событий, а Архонт всё знает? Хотя если в Тупае сейчас всем заправляет бывший зам, то он должен был получить доступ к магии Архонта и суметь предупредить коллег об угрозе. Хотя бы ближайших. Так, видимо, и сделал.

– Понятно. Тогда всё, – пожал я мозолистую руку мужика, отказываясь от чашки чая, ведь у меня ещё куча дел сегодня, поблагодарил его и вышел на улицу.

По дороге к нашему участку встретил знакомую девушку – ту самую, что помогла мне прибыть в аукционный дом раньше Мемории.

– Эй, маршал! – окликнула она меня.

Я остановился.

– Привет. Как дела? – ответил я ей, засмотревшись против своей воли на её ямочки на щёчках.

– Отлично! Спасибо за талант тогда, – улыбнулась она. – Редко кто так щедро платит.

– Ты заслужила. Кстати, как тебя зовут?

– Лиза. А тебя – Алекс, я помню.

– Лиза… – повторил я задумчиво. – Слушай, у меня к тебе предложение. Ты же знаешь город как свои пять пальцев, верно?

– Ну да, – подозрительно прищурилась она. – А что?

– Мне нужны глаза и уши на улицах. Подмечай всё странное, подозрительное, необычное. Хочу знать, что в городе происходит. Плюс нужна информация о других кланах, что заходят в город и ведут себя… странно. Особенно о Мемории. Сможешь?

Лиза задумалась.

– Сколько платишь?

– А сколько хочешь?

– Если я буду работать одна, то талант в день и я твоя! – двусмысленно заявила она, а затем добавила: – Если хочешь быть уверенным, что ничего не скроется от моих глаз, придётся искать помощников. Надёжных помощников. Думаю, два таланта в день хватит. Ну и хотелось бы увидеть аванс…

Я молча достал кошелёк и отсчитал тридцать талантов.

– Привлекай всех, кого сочтёшь нужным.

Её глаза загорелись.

– Серьёзно?

– Серьёзно. Но если попытаешься что-то скрыть или не будешь делать то, о чём договорились, в этом городе жизни для тебя не будет. Понятно?

Лиза кивнула, уже серьёзно смотря на меня.

– Понятно. Клянусь, всё будет сделано как положено!

– Знаешь, где мой отряд расположился?

– А то! – подмигнула она мне. – Я же глазастая.

« Выцарапать бы тебе эти глазюки твои огромные…» – раздался в моей голове злобный голос Алисы.

Не стал обращать на это внимание.

– Приходи, как будет информация. Доложишь, что узнала. Если меня нет – к любому из моего отряда подходи. Кроме гоблинов.

– Ну я уж не тупая… – надула щёки девушка.

– Да я и не сомневаюсь, – улыбнулся я. – Всё, договорились!

Лиза схватила мешочек с деньгами, сунула за пазуху, постреляла глазами по сторонам и перешла на заговорщицкий шёпот:

– Я знаю тут одно место в городе… Можем закрепить наши договорённости за ужином.

– Не можем, – отрезал я.

Молчи, умная ты наша, пока тебе шею когтями не разодрали…

– Ну или сразу ко мне в…

– Не сразу. И вообще, нет. Я заказчик, ты работник. Будет нужно от тебя что-то ещё, я скажу об этом прямо.

– Ну и зря. Я бы сумела тебя удивить, дорогой работодатель! – подмигнула она и, помахав мне на прощание и отправляя воздушный поцелуй, убежала.

Рядом материализовалась Алиса, скрестив руки на груди.

«И зачем ты нанял эту потаскуху? Я бы и сама справилась!» – недовольно фыркнула она.

«Мы отправимся на Турнир. Ты не сможешь следить за городом, пока меня здесь не будет», – напомнил я.

«Ну… да… Но всё равно! Нашёл же из всего города самую вертихвостку! Она даже не скрывает!» – Алиса демонстративно отвернулась и исчезла.

Я усмехнулся её внезапному порыву ревности и направился обратно к своим.

Когда я добрался, увидел впечатляющую картину. Весь участок был подготовлен: земля выровнена, ресурсы аккуратно сложены в кучи.

Граф стоял в центре вместе с помощником Архонта по развитию – Николушкой.

– Ну наконец-то всё готово! – бурчал недовольный Николушка, тогда как рядом обливались потом и тяжело дышали как строители с разнорабочими, так и гоблины с пленниками. – Опять меня из города вытащили к вечеру! Ладно… Давайте уже запускать!

Магия вспыхнула, окутывая участок голубоватым свечением. Ресурсы начали подниматься и влетать в полупрозрачные образы будущих зданий. Дерево, камень, редкий металл – всё двигалось, словно живое.

Системное уведомление всплыло перед глазами:

[Строительство началось. Время до завершения: 24 часа.]

– Двадцать четыре часа, – произнёс Граф с удовлетворением. – Завтра вечером у нас будет дом!

Николушка буркнул что-то себе под нос и активировал остальные проекты: забор, ворота, причал, сараи, мастерскую алхимика – и поспешил обратно в город, бормоча про «вечные неудобства».

Мы стояли, наблюдая за процессом. Магия творила чудеса. Брёвна складывались в идеальном порядке прямо в воздухе, создавая стену. Камни укладывались без малейшего зазора. Словно картинка на компьютере загружается…

Ох уж эта Система… Какие ещё чудеса она нам приготовила? Теперь мне хотя бы понятно, как за эти восемьдесят лет люди смогли отстроить столько городов, деревень, замков и крепостей.

– Красиво, – тихо сказала Мария, появляясь рядом.

– Да, – согласился я.

Стража тем временем увела измотанных пленников. Малышка проводила их недовольным взглядом, явно расстроенная, что игрушки забрали.

Джоана подошла ко мне и протянула маленькую склянку с парой капель крови.

– ВРЕМЯ, – прогремела она, заставив чертыхнуться половину строителей, что не успели уйти с участка, и обессиленных разнорабочих, получивших свои заработанные деньги.

Узнать бы, сколько мы в итоге отдали… Но сперва обязательные процедуры.

Я кивнул, взял склянку и выпил содержимое. Кровь была тёплая и солоноватая. Как обычно. Через секунду по телу разлилось тепло, и системное уведомление всплыло перед глазами:

[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован, уменьшение интеллекта 0%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Фехтовальщик».

Фехтовальщик – вы способны умело справляться с любым клинком, ощущая его, как продолжение своей руки. Ваше тело обретает тонус, стоит ощутить тяжесть рукоятки.

Скорость +5%, Сила +5%, Ловкость +5% Урон от любого клинкового оружия +5 единиц.]

[Желаете получить эту особенность или откажитесь от неё?]

– Это Марии? – поинтересовался я у Джоаны, и она с улыбкой кивнула.

Хех, я снова угадал.

Да, желаю.

[…Внимание! Эффект от особенности «Вампирская сладость» активирован, все ваши характеристики увеличиваются на 5 минут:

Сила увеличена…]

Прекрасно! Особенность, честно говоря, просто убойная. Уверен, её ещё и прокачать можно! Или освоить на более высоком уровне своими силами. В любом случае это просто кайф какой-то. Каждый раз после такого усиления ощущаю себя забравшимся на очередную ступень бесконечной лестницы. Многие уже позади меня. Но передо мной – истинные титаны. Легенды, сдвинуть которых с их пьедестала будет ой как непросто…

Я с удовольствием потёр руки, изучая новые бонусы.

Стоило закончить процедуру поглощения крови, как настало время есть сырые корни и цветы… Желудок заранее заболел, предвидя все тяготы, что ему предстоят.

Стоило съесть пару корешков, как получил приятный бонус и с чувством выполненного достоинства вернул остальное помощнице зельевара.

[Сопряжение увеличено на 2%.]

Граф хлопнул в ладони.

– Всё! Первый этап пройден. Дом уже строится на нашей земле. Предлагаю это отметить! В таверну!

Желудок вновь дал о себе знать. И на этот раз он радостно бурчал, требуя поскорее чего-нибудь нормального, сытного и горячего. И я был с ним и Графом совершенно согласен.

Мы оставили варгов, гоблинов и одну строительную бригаду охранять участок и отправились в город. Бригада уже работала не у нас, а у рыбаков, согласившись за не очень большую плату помочь с восстановлением их жилья. Они, вообще, подбивали нас на эксклюзивный контракт, чтобы мы им заплатили наперёд, а они будут у нас крутиться и всё, что нужно, делать. Мы бы и согласились, но есть вопросы с нашими финансами и задачами для них. Ну, пускай Александр и Граф с этим разбираются.

Таверна «Золотая рыба» встретила нас приятным запахом жареного мяса и свежего хлеба. Мы заказали всё самое лучшее: озёрную рыбу, запечённую с травами, тушёные овощи, свежие фрукты, зажаренное на вертеле мясо кабана, квас и пиво.

Еда была великолепной. Рыба таяла во рту, мясо было сочным и ароматным, а пиво – холодным и освежающим.

Мы ели, пили, смеялись. Граф, будучи уже пьяненьким, рассказывал байки и легенды этого мира, Герда устроила для всех желающих турнир по армрестлингу, позоря местных завсегдатаев и провоцируя их обещанием оплатить выпивку. Они надеялись, что она устанет, и раз за разом бросали ей вызов. Но, увы, наша валькирия никому не уступала.

Александр делал ей массаж плеч и смеялся над этими неудачниками. Атмосфера была тёплой и радостной.

И тут перед моими глазами всплыло системное уведомление…

[Турнир Чемпионов начнётся через 24 часа.

Ознакомьтесь с условиями Турнира:

1. Ваша отправка состоится ровно через 24 часа с момента получения данного уведомления методом телепортации в особую область, подготовленную для участников.

2. Срок Турнира может варьироваться и зависеть от множества факторов. Убедитесь, что вы сделали все свои дела, прежде чем отправляться.

3. Данный Турнир, как и предыдущие Турниры Чемпионов, не может повлечь за собой смерть участника, даже в случае гибели во время испытания. В случае смерти вы досрочно вернётесь в то место, с которого отправились. Учтите : мир вокруг вас не стоит на месте, и рядом могут оказаться ваши недруги. Позаботьтесь о своей безопасности.

4. Все артефакты и вещи, что имеются у вас в момент телепортации, получают статус «Привязаны к душе» и в случае утери вернутся к вам после испытания, за исключением особых случаев, о которых вы будете уведомлены дополнительно.

5. Все участники получат особые баффы, снижающие потребность пить, есть, спать и другие естественные потребности организма.

6. Участие в Турнире Чемпионов сопряжено с рисками и может как принести выгоду, так и наоборот – оказать негативное влияние на Избранных, участвующих в нём. Вас предупредили.]

Я отложил кружку и посмотрел на соратников.

– Ребята, пришло уведомление. Через сутки меня отправят на Турнир.

Воцарилась тишина. Потом Граф поднял кружку.

– За нашего чемпиона!

– За чемпиона! – подхватили остальные.

Мы выпили ещё по одной. Атмосфера стала чуть грустнее. Никто не показывал этого, но стало потише.

Граф оставил щедрые чаевые. Официантка – симпатичная девушка с рыжими волосами – подошла к нему и улыбнулась.

– Вы всегда будете желанными гостями, – промурлыкала она. – Кстати, у меня смена скоро заканчивается. Если вам интересно…

Граф не долго думал. Он передал кошелёк и пространственное кольцо Александру.

– Присмотри за этим. Я… буду немного занят.

Александр фыркнул, но взял вещи. Граф ушёл с официанткой, и Алиса, материализовавшись рядом, тяжело вздохнула, глядя на меня.

Я неловко улыбнулся в ответ на её тяжело скрываемую зависть.

« Поскорее бы накопить сил… Поскорее бы ты стал на пару рангов выше…» – произнесла она и исчезла, на что я лишь хмыкнул.

Мы разошлись кто куда. Я шёл с Машей. Была уже ночь, небо радовало светом звёзд. Они не были похожи на наши… Интересно, в какой части галактики мы вообще находимся?

И так, разговаривая о звёздах, мы и дошли до лагеря. И никто не смог испортить нам настроение.

Я проснулся утром в своей палатке, в обнимку с Машей. Над нами со взглядом маньяка стояла Алиса и поигрывала коготками.

– Не стоит ли мне пустить их в ход?.. – блефовала она.

Я рывком вскочил, закинул Алису на плечо и выбежал из палатки. С разбега я прыгнул в озеро.

Алиса вопила от возмущения, пока я выплывал на берег с ухмылкой.

– Если тебя это так злит, почему ты не исчезла, как обычно?

Алиса, тряся мокрыми ушами и выжимая хвост, надула губы.

– Я слишком растерялась! Это я должна была пугать, а не ты меня!

Я посмотрел на неё. Белое платье стало полупрозрачным, облепив её фигуру. Я прямо в лоб сказал ей:

– Знаешь, ты действительно красивая. И фигурка у тебя всем на зависть.

Алиса влепила мне по лбу мокрой ладошкой.

– Ай!

Воплотилась она по полной… Видимо, чтобы все эмоции ощутить по максимуму.

Спустя секунду она развоплотилась и сменила мокрое платье на сухое, из-за чего я перестал видеть всё то, что могло разбудить во мне мужской аппетит.

«Так внезапно комплименты делают либо девственники, либо извращенцы! А ты не девственник, так что выводы напрашиваются сами собой!»

Началась подготовка к Турниру. Мне собрали гранаты, зелья, сменили часть экипировки на эпические поножи, наплечники, доспехи и перчатки.