Текст книги "Статус: Я, однако, новичок (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Хе-хе-хе! Этот мой! – радостно заявил я, так как именно после моего удара эта куча мяса безжизненно развалилась.

– Этот считается за одного! – сурово пробасил Александр и с вызовом посмотрел на всех. – Тридцать два!

– Сорок четыре, – поделилась Герда и недовольно пробурчала: – Жаль, не с первого удара…

– Пятьдесят девять, – скромно отчиталась Мария.

– Двадцать четыре, – сказал Граф.

Варги зевнули и называть число убитых ими вонючек не стали. Зато Вася сверкал и гордо выпятил грудь:

– Шестьдесят два!

Ну да, он старался изо всех сил… Позёр. Только увидел симпатичную лучницу в беде, и сразу исчезла скромность.

– Тридцать, – негромко произнёс Мэд.

Он много времени потратил на возню с этой тушей, отчего и отстал от остальных.

Я нахмурился, так как о соревновании совсем забыл…

– Не считал.

– Значит, будем считать, что один! Кстати, война войной, а обед по расписанию! Начинай собирать дрова… – осклабился довольный Саня.

Ладно, сам виноват… Придётся готовить.

– Тогда быстро собираемся и уходим отсюда. В этом смраде сидеть и готовить я не собираюсь.

Мы вернулись к дороге, где собрался целый консилиум. Рядом с бойцами Ярости, что выступили в роли прикрытия и поддержки, стояли ещё какие-то бойцы из другого отряда и гружёные повозки с провизией. Мешки с зерном, вязанки сушёной рыбы…

– Уважаемые, это вас надо благодарить за защиту этого пути? Коли так, от имени жителей села Ольтаны, позвольте выразить вам нашу искреннюю признательность, – поклонился мужчина с добротным пузом и в соломенной шляпе.

– Не стоит. Это задача отрядов авантюристов вроде нашего. Одно жаль: время потеряли, а уже и на обед надо располагаться…

– Позвольте сопроводить вас до стоянки Тридубова. Там любят останавливаться все. Очень уж место дивное, красивое. И поле широкое, луга. Места всем хватит. Мы как раз туда и планировали дойти до обеда…

– Буду только рад, – поблагодарил я, но тут показались варги и тягловые лошади селян, как и отряда Эмилии, повставали на дыбы и двинули вдоль кромки леса. Люди едва успели заскочить на телеги…

Я улыбнулся и пожурил Малышку, которая тоже проголодалась и таким вот хитрым образом решила всех ускорить. А то стоим, трындим… Даже косточки не дали.

К нужному лугу добрались через час. Эмилия вновь спряталась в своей повозке и не показывалась, стараясь не светить своё печальное состояние.

Луг действительно был красив и широк. Вдалеке виднелась река с крутыми берегами и резкими поворотами. На одном берегу стояла укреплённая каменная усадьба и деревянный частокол с воротами. Если бы не ясная погода и прекрасное зрение с моей прокачанной наблюдательностью, всё, что я увидел бы, – это размытое пятно. А так вижу, что и там есть цивилизация.

Луг этот был отчасти превращён в лагерь. Множество кострищ, скамейки, навесы для дров, выровненные площадки для палаток и шатров. И много отрядов… Нам пришлось долго идти к самому дальнему краю, чтобы не помешать никому с нашими голодными блохастиками.

Ребята из Холодной Ярости остановились по соседству. Они даже помогли нам с едой.

Я отпустил Джоану за травами и цветами: луг был очень богат на простейшие алхимические ингредиенты. А пока давал добро, каша подгорела… Если бы не наши потенциальные друзья, я бы получил половником не только от Герды, но и вообще от всего отряда.

Словно этого было мало… Стоило достать из рюкзака паломника двадцать кило рёбрышек для второго блюда и отвлечься на специи, чтобы сделать подходящий соус с местными томатами, как их кто-то умыкнул! Подозрения сперва пали на варгов, но те возмущённо требовали еды и поскорее… Так что не они. Проверил гоблинов – тоже ничего. Даже кольцо у Графа отобрал, подозревая, что стал жертвой развода, но и там было пусто…

– Что вообще происходит? Даже запах пропал! Куда делось мясо⁈ – возмущался я.

– Не ищи оправданий! Где наша жратва? Я сейчас тут всё крушить начну! Я не я, когда голодная! – предупредила Герда.

Осознавая, что беда подкралась совсем близко, я ринулся исправлять косяк и жарить запланированных на ужин местных трёхкилограммовых рябчиков.

Когда все получили свои порции, кроме меня, ибо я «раззява».

На пеньке, который стал местом преступления, нашёлся длинный белый волос…

– А куда это пропала Алиса? – произнёс я себе под нос и попытался достучаться до своей благодетельницы.

«Чего надо? Я занята. Иди, к Маше своей приставай…» – грубо ответила она.

«Ты же сама сказала, что она наш человек, что своих в обиду не дают и надо ей помочь, когда я у тебя в сарае совета спрашивал. А теперь обиженку включаешь?» – удивился я.

«Своих не бросают. Но божественному покровителю, что помог найти такую возможность и жемчужину истины, а ещё утереть нос этому шпиону доморощенному, кто-то даже несчастное „спасибо“ не сказал! О ней ты не забыл. О гоблинах ты не забыл. Варгов за ушком почесал. А я? А меня?.. – Алиса появилась прямо передо мной в форме лисички с мокрыми глазами и добавила: – КОЗЁЛ ты, а не лис!»

С этими словами она обошла меня и цапнула за ногу. Причём довольно больно цапнула! Явно воплотилась на этот момент в реальность.

– Какая красивая! – прогремела на весь лагерь Джоана, чем спугнула божественную белохвостку.

Алиса сиганула в кусты и, высунув перепачканную мордочку, показала мне язык. Вот и охотник за рёбрышками…

«Сказала бы, что голодная. Я бы покормил…» – почесал я место укуса.

Надеюсь, божественные зверодевочки не являются переносчиками бешенства…

«Без малолеток разберусь», – продолжила Лисонька дуться.

Пришлось взять примирительный гребень для волос и пойти в те же кусты. Пробрался через преграду и увидел её, сидящую ко мне спиной, гордо задрав нос.

– Давай мириться. Я не хотел тебя обидеть. Просто всякого навалилось… Я про тебя не забыл.

«Фырк», – отошла она на два шага. А затем ещё на несколько.

Пришлось за врединой немного побегать, уговаривая остановиться. Коснулся её, только когда звуки лагеря уже не были слышны.

– Поговорим? Прости, я мужик. И мне тяжело понять, отчего ты так взъелась. Всё же хорошо было…

«Было. Теперь нет», – огрызнулась она и отошла ещё на пару шагов.

– Давай я тебе волосы расчешу. Расскажешь, что тебя тревожит… Мы же с тобой практически одно целое, лучше жить дружно. Всё же кем бы я был без тебя?..

«Наконец-то до тебя начало доходить…» – обернулась Алиса.

– Иди сюда. Мы же с тобой отличная команда! Просто ты много хочешь от мужлана, вроде меня. Я и обычных-то девушек не всегда понимаю… Что уж говорить о божественных вроде тебя? Ты же не какая-то там девочка. Ты – божественный покровитель! У тебя забот побольше нашего, но ты ими не делишься. Чем тебе помочь? Чего ты хочешь?

«За ушком почеши…» – подошла она и растянулась на земле в своей животной форме.

– Может, святилищ больше сделать? Начать продвигать культ поклонения тебе?

«Не нужно».

– Почему? – искренне удивился я.

«Пока я божественный покровитель, я привязана к тебе. И я свободна идти вместе с тобой, куда захочу. А если делать полноценную религию с храмами, появятся первые постоянные верующие. Придётся разделить сознание для управления паствой, и я стану слабее… – вздохнула Лисонька. – Так тоже можно, но ты бы знал, сколько недобогов таким образом развеялось, когда их религии объявляли запретными или сектой и начинали убивать их последователей. Даже Элея с целым народом, поклоняющимся ей, в итоге проиграла. Что уж про меня говорить… Начнём строить храмы в мою честь, и я стану бесполезной, слабой. И вера в меня иссякнет, когда я не смогу помогать своей пастве. Такое у меня уже было…» – с грустью вздохнула она.

– А как тогда быть?

«Как и сейчас. Находим чужие святилища, тихонько подсовываем туда мои идолы. Часть веры мне уходить, и я по чуть-чуть становлюсь сильнее. Ну или как с гномами и гоблинами в Шлёпске – заставить поклясться молиться мне безвозмездно. Оно так приятно усиливает, но редко получается, – ответила Алиса. – Лучше буду с тобой ходить и смотреть, чтобы ты глупостей не наделал. Чем сильнее ты станешь, тем больше и у меня шансов».

Она внезапно замолчала и закрыла глаза, наслаждаясь расчёсыванием шёрстки.

– Шансов на что? – поинтересовался я, ощущая в молчании Алисы тайну.

«Пройти до конца свой Путь… Я ведь не всегда была такой. Однажды, стоя на перепутье, решила, что так смогу дойти до конца намного быстрее. Открою секреты, получу всё, о чём мечтала… Но я ошиблась. Мой Путь стал намного сложнее…»

– Ты была смертной? – удивился я. – Избранной, как и мы все?

Алиса не ответила на это, но продолжила:

«Я просто хочу, чтобы этот бесконечный Путь не был таким печальным и одиноким, как раньше. С тобой весело… Порой…»

– Само собой. Ведь мы компаньоны. И будем друг с другом до самого конца, да?

« Надеюсь… Я бы очень этого хотела», – сказал Лисонька и потянулась, хвостом махнув мне под носом.

– Апчхи… Кстати, давно хотел спросить: а почему именно я?

«Потому что у нас идеальная совместимость, идиот. Без неё ты бы не получил особенность, позволяющую призвать меня».

Алиса внезапно обернулась человеком, сохранив пушистые атрибуты лисьей красоты, и постучала кулачком мне по голове, словно проверяя, есть ли там хоть что-нибудь…

«Твою Марию, к слову, уже заместитель Холодной Ярости клеить пытается. Поспеши, а то украдут», – подсказала Алиса.

– Машу? Украсть? Она сама кого хочешь украдёт, – рассмеялся я.

[Получено уведомление!]

Я удивился, а Алиса нахмурилась.

«Решил всё-таки участвовать?»

– Мне нужна сила, чтобы прокормить одну голодную лисичку. Лучших способов стать сильнее я не знаю, – ответил я и открыл уведомление от Системы.

[Внимание! Ваша заявка на участие в Турнире Чемпионов одобрена. Начало соревнований через 119 часов 59 минут 52 секунды. Дополнительные сведения вы получите за сутки до начала турнира.]

– Пять дней… Надо обзавестись домом, чтобы было куда возвращаться, – произнёс я и, подставив Алисе локоток, побрёл обратно к цветущему лугу, где обедали мои соратники.

Глава 9

Вернулся я к отряду в небывалом расположении духа. Ещё бы! Удалось такую строптивую красавицу разговорить и понять многое из того, о чём она мечтает. Пусть напрямую она и не сказала, но я уловил суть: Алиса соскучилась по миру, путешествиям и компании.

Ей куда больше лет, чем кажется на первый взгляд. Взбалмошная, острая на язычок, вредная и любящая поиздеваться, она никогда не подводила меня. Хотя были, конечно, разные моменты… Порой хотелось её придушить или хотя бы дать ей отцовского ремня, но сейчас я понимаю: что-то делалось специально, чтобы позлить меня и заставить обратить на неё внимание, а что-то происходило просто потому, что она не всесильная. Да и толку от её опыта, когда сработанность у нас была долгое время никакущая… Оттого и возникали всякие не очень приятные ситуации. Но теперь я ей доверяю по полной.

Алиса – талисман и символ нашего отряда, наша путевая звезда, что будет избавлять от проблем, внешних и внутренних. А иногда и подталкивать к ним, если мы сильно расслабимся… Ведь она хочет стать настолько сильной, чтобы однажды воплотиться и жить как полноценный член отряда, разделяя с нами горе, радость, кров и пищу. Впрочем, она уже может это сделать. Но на очень и очень малое время. Да и то лишь в форме лисички.

Самый простой способ помочь ей – стать самому сильнее. А заодно подсуетиться с идолами. Мне даже захотелось прямо сейчас этим заняться. Всё равно ещё не настало время кровавой трапезы. Но пришлось спасать свою жизнь…

– Ну простите! – увернулся от деревяхи. – Хреновый, – увернулся от кочерги, – из меня, – увернулся от ведра, – дежурный по кухне! – увернулся от углей, в которые превратились рябчики.

– КАШУ СПАЛИЛ! – вытащила стальную жердь из костра Герда. – МЯСО ПРОСРАЛ! – Она замахнулась, и рука Александра легла ей на плечо.

Он покачал головой, мол, не надо… Метательница от злости согнула толстый стальной штырь и бросила в сторону и принялась запускать в меня остатки дров со всей дури.

Я перекатом ушёл в сторону щита, где мне по шлему пришёлся звонкий удар поварёшкой. Маша тоже недовольна… Накормил одну лисоньку, а других девушек оставил голодными… А их больше! Мне кирдык…

– МЯСО! ТОЖЕ! СПАЛИЛ! НА КОСТЁР ЕГО! – разошлась до крайности Герда, пока Вася и Граф спешно прожаривали под фаерболом куски резервного мяса…

– АЛЕКС! ПРОДЕРЖИСЬ ПЯТЬ МИНУТ! – прокричал наставник.

– Легко сказать! – ответил я, принял бревно на щит и отлетел к кустам.

И снова «дзынь» по голове поварёшкой. Маша и не думает давать мне поблажек…

– Я всё исправлю! – закричал я, зигзагом петляя от летящих на близкой к скорости звука дровишек.

И на каждом повороте по голове прилетало…

«Дзынь, дзынь, дзынь…»

– ГРАФ! УСИЛЕНИЕ! – попросил я, в подкате скользя по траве и пропуская над собой очередное полено и черпак.

– Отстань! – опустил мой наставник руки в ведро с водой и поднял их, вновь зажигая над ними пламя. – Некогда!

Никто не говорил, что пламя, созданное магом, не может убить его самого. Граф тоже страдает ради меня… Нужно выложиться на полную, пока они не приготовят девушкам еду.

– Ты ещё и уворачиваться собрался⁈ – возмутилась Маша и ускорила удары поварёшкой.

– ВРЕМЯ ТРЕНИРОВКИ! – внезапно прокричала Джоана так, что на другом краю луга кто-то с бревна навернулся и злобно выругался.

«СКИДЫЩ», – издал хлыст в её руках ужасающий звук.

Я даже не поверил сперва… Джоана, девушка-ангелочек с голосом демона, самый миролюбивый человек в нашем отряде. Болотоход-травник, собирающий цветочки, плетущий веночки, помогающая со всем: от сушения чайных наборов, помощи в подсчётах бухгалтерии отряда, описи предметов, воспитания гоблинов, расчёсывания варгов и до зашивания рваных карманов Васи, что вечно таскает в них кинжалы…

– УВОРАЧИВАЙСЯ ИЛИ СДОХНИ!

«СКИДЫЩ».

– Боже! Помоги! – прокричал я.

«Недостаточно искренне. Тем более ты сам просил не давать тебе спуска во время тренировок», – прозвучали в голове слова Алисы.

Где-то рядом заиграла гитара. Мэд затянул какой-то дворовой мотив, ещё больше приковывая к нам взгляды остановившихся в лагере отрядов.

Выход всего один: уйти в лес и стать партизаном…

* * *

– Ай-а-ай! – Попытался холодом пройтись по спине, из которой вытаскивали иглы.

Уже час меня «спасают», вытягивая сотню острых колючек от двухметрового дикобраза… Хорошо, хоть успел шею и голову прикрыть. А остальное тело спасла экипировка. Ну и мой бронехребет здорового помог.

Удивительно, что его иглы настолько сильно разлетаются и имеют такие показатели урона… А ведь, казалось бы, просто дикое животное.

– Не «айкай». Незачем было в лес убегать, – вытащила очередную острую иглу с крючком на конце Мария.

– Вы бы меня на том лугу прибили… – пробурчал я.

– Толку с тебя мёртвого? – не согласилась Герда, с аппетитом уплетая мясо дикобраза, прошедшего проверку и глубокую прожарку.

В целом вышло даже неплохо: я убедился в несомненных преимуществах повышенной Ловкости, получил кровь для своей вампирской сущности; Вася добавил ещё один трофей к списку уникальных жертв охотничьего ремесла. И если бы в нашем мире был Гринпис, он бы нас не осудил. Это животное было охотником, что замучил сотни зверей, змей… В общем, всячески уничтожал местную фауну. Даже несмотря на то, что он не был голодным.

Какой-то чересчур агрессивный зверь встретился нам на пути… Прям кошмар местного леса!

– Заканчивайте с ним цацкаться. Скоро к базе Гидры подъедем. Вот, Граф куртку и штаны передал вместо дырявых, – заглянул к нам Александр на секунду.

– Осталось всего ничего… – ухмыльнулась Маша и вытащила из правого полужопия очередную иглу. – Скажи спасибо, что они не ядовитые…

– Ага. Спасибо, – перетерпел я очередную порцию боли, лёжа на бархатном диване внутри повозки.

– Всё, последняя, – добавила Маша финальную порцию боли, и я, кряхтя, начал подниматься.

– Свободен. Регенерируй и запомни этот урок, – облизала пальцы Герда и прикрыла глаза. – Вздремну, пока не доехали.

Я начал приводить себя в порядок, силой воли сдерживая зуд от регенерирующей кожи. Теперь я мог похвастаться очередным приятным бонусом, пополнившим мою коллекцию особенностей после встречи с дикобразом.

«Кровавая наследственность» выбрала среди многих других особенностей зверя тот, что прямо сейчас мне прекрасно помогал…

«Регенерация кожного покрова» – особенность, ускоряющая восстановление кожных тканей тела за счёт увеличенного расхода энергии. Частая смена кожи и увеличенная регенерация делают её эластичнее, но ухудшают защитные свойства

Кожа блокирует на 0,5 единицы урона меньше от базового значения

Эластичность кожи увеличивает Ловкость на 10%

Регенерация кожного покрова происходит в 4 раза быстрее

Дополнительный расход энергии уменьшает Выносливость на 2,5%

Эффект был бы далеко не таким приятным, если бы не другие мои особенности…

[Внимание! Эффект от особенности «Благословлённое дитя природы» активирован.

Особенность «Регенерация кожного покрова» усилена…]

[Внимание! Эффект от особенности «Лисья выгода» активирован.

Особенность «Регенерация кожного покрова» усилена…]

Без них я бы так и остался с базовым увеличением Ловкости на пять процентов, регенерация была бы всего в два раза быстрее, а Выносливость уменьшалась бы на пять процентов. Да и кожа блокировала бы на целую единицу урона меньше! По моим прикидкам, базово блокирует она от двух до четырёх единиц. Смотря какая часть тела.

В общем, можно смело сказать, что эта нейтральная особенность со своими плюсами и минусами превратилась в практически превосходную положительную особенность. Минусы стали незначительными, а бонусы – стоящими.

Да, я всё ещё не исцелился, но процесс шёл стремительно. Если базово порезу нужно три или четыре дня, чтобы затянуться до отсутствия дискомфорта, то теперь это будет происходить за сутки, а то и меньше. Жаль, что работает это только с кожей… Но и так подобное усиление для меня словно читерство. Всё-таки это усиление природных сфер и звериных особенностей чертовски крутое.

Я нацепил вытащенные из резерва штаны и куртку. Было немного жаль подкладку, но ничего – найду новую. А вот за бонусы от комплекта экипировки немного обидно… Ну, зато теперь есть смысл искать эпик взамен редкой коллекции, чтобы уравновесить бонусы.

Штаны «Мастер равновесия»

Качество: редкое

Прочность: 210/210

Броня: блокирует до 22 единиц физического урона

Особенности:

«Центр тяжести» – идеально прилегают за счёт эластичной внутренней подкладки и позволяют лучше контролировать собственное тело и баланс. Ловкость +5%

«Разящий шаг» – увеличивает скорость передвижения за счёт поддержки мышечного каркаса ног. Скорость +10%

«Водоотталкивающий слой» – защищает от пагубного влияния влаги

Куртка «Лесной патруль»

Качество: редкое

Прочность: 200/200

Броня: блокирует до 18 единиц физического урона

Особенности:

«Маскировка в листве» – ваша незаметность вблизи растительности увеличивается, уменьшая Восприятие смотрящего на 10%

«Дыхание леса» – все характеристики +2% при нахождении в лесу

«Гибкая нить» – повышает общую манёвренность за счёт удачно подобранных материалов. Ловкость +5%

Неплохие элементы экипировки. Хотя броня могла бы быть и побольше… Куртку любой более-менее опытный стрелок пробьёт практически чем угодно.

Я выбрался наружу, игнорируя зуд и боль. Повозка неслась мимо спокойной реки, и мне пришлось поднапрячься, выпрыгивая на ходу и набирая скорость, чтобы не отстать.

Нашёл взглядом Графа, рулящего варгами, и, запрыгнув на крышу повозки, подобрался к нему.

– Слушай, а эпиков у нас в закромах нет? – поинтересовался я осматриваясь.

Вокруг уже хватало признаков активной деятельности людей: где-то за лесом вверх шли столбы дыма, дорога была накатанной, местами облагороженной. Даже берег реки вблизи дороги кто-то заботливо укрепил камнями и высадил молодые деревья, лишь бы стихия не размыла колею, по которой мы двигались.

И двигались мы не очень быстро: впереди нас тянули повозки Яростных лошади, которые были не такими шустрыми, как варги под баффом от легендарной повозки Элеи.

– Нет, – ответил Граф и так загадочно на меня посмотрел, что мне стало боязно: вдруг варгов в реку направит…

– Не отвлекайся от дороги! – указал я рукой вперёд. – И чего ты вообще так смотришь на меня?..

– Да я тут вспомнил, что в Замахане мы договорились о легенде… Отряд новичков, у которых есть в лучшем случае редкие вещи, идёт регистрироваться как отряд авантюристов и без приключений да геройств выполняет задания от гильдии и прокачивает тебя, попутно зарабатывая первые порции славы. А мы сейчас как кто едем?

– Как те, кому положен титул чемпиона турнира и почести за отражение вторжения орков, захват города гоблинов и так далее, – неловко улыбнулся я и развёл руками: – Не всё случается так, как мы планируем. Мы хотели избежать проблем, но проблемы сами нашли нас. Мы их преодолели и сократили себе путь к вершине рейтинга авантюристов. И плевать, кто и что о нас думать будет.

Сейчас с Гидрой нейтралитет установим, Яростных в друзья запишем, встретимся с мастером гильдии, с главой города, а там всё устаканится. Возьмём первые миссии. Не переживай, – похлопал я наставника по плечу. – Так даже лучше. Мы уже сильны. А станем ещё сильнее. С тебя экипировка, магические артефакты, экономика отряда. С меня – рост, сила и связи с общественностью. Александр мне поможет. Все помогут. Просто продолжаем делать всё то же самое, что и раньше, но теперь на новом месте и с планом на ближайшие полгода.

– Кстати про полгода… – передал мне в руки деревянную миниатюрную лисичку Александр. – С гномами на юг отправиться нужно. Попутно организовать какой-то караван и сопроводить его. Так и заработаем и время потратим не зря. А на север можно будет пойти так же с миссией по сопровождению груза. Но я бы не спешил… – нахмурился он. – Не знаю, как там сейчас обстановка… Но если орки на юг табунами ходят, то там всё будет ещё печальнее. И опять же, нужно иметь хоть какой-то весомый аргумент для встречи с главнокомандующим. В идеале надо купить у гномов ружья или что-то такое военное, что поможет в войне… – рассуждал наш командир, и я был с ним согласен.

– Посмотрим. Я тоже за то, чтобы сперва сходить на юг. Но наши планы жизнь любит с ног на голову переворачивать… Так что не спешим. Определимся, когда я вернусь с турнира, – сказал я.

– Что? Какой ещё турнир?

– Расскажу в Крево. Через пять дней начало. Подробностей сам не знаю. Система организовывает…

– Да ладно⁈ Системный турнир? Тебя пригласили⁈ ОХРЕНЕТЬ! Вот это новость! Я о таких только слышал, но никогда даже не общался с людьми, что на них попадали. Вот это круто! – радовался на всю округу Александр.

Даже дверь повозки распахнулась, и Герда пообещала кляп выстругать и в рот Сане засунуть, если он ещё раз её разбудит.

Как там говорила Алиса? Ох уж эти ваши брачные игры…

– Тормозят. Впереди кто-то есть, – предупредил Граф.

– Да уже должны были подъехать… – согласился с ним Александр.

Мы проехали ещё пару метров, и за поворотом, за огромными соснами показался высокий частокол и трёхэтажный деревянный сруб в виде миниатюрной крепости.

Варги остановились и тяжело задышали, но это не перекрыло крики солдат и лязг оружия. Мы напряглись, но меня тут же успокоила Алиса, мол, это Соломон гоняет своих на тренировочной площадке.

Я всем тут же передал эту информацию. Люди выдохнули и принялись искать, где припарковаться.

С варгами туда идти нет смысла: лошадей слишком много. Их ржание разносится вокруг на километры. А запах конюшни – ещё дальше… Хотя это я скорее чую далеко.

Что ж, пора отправляться на переговоры. Надеюсь, Соломон не идиот и не станет создавать конфликт на ровном месте…

* * *

Мы сидели в аскетичном зале на деревянных скамьях за простым деревянным столом с парой бутылок дешёвого пойла. Не так я представлял себе зал для переговоров Гидры…

Радушием здесь и не пахло. Взгляды бойцов были суровыми, озлобленными. Словно враги пришли в их обитель. И реакцию Соломона я тоже не так представлял…

Хорошо, что у меня есть Алиса. Ещё до прохода через ворота я уже знал, чего ждать. Поэтому я заранее продумал детали предстоящего разговора, и застать меня врасплох отказом Соломону не удалось.

Встреча на собственной базе под прикрытием нескольких десятков бойцов основной и вторичной группы, а также нескольких десятков рекрутов, находящихся в отряде на испытательном сроке, давало Соломону и его людям преимущество. Малочисленный отряд Холодной Ярости и их ослабленный лидер не были для них угрозой. А вот мы, когда появились у ворот и объединились с ними, – ещё какой.

Демонстрируя все свои чувства открыто, внутрь своего штаба, что выглядел как настоящая крепость пропустили только меня с Саней и Эмилию с её замом. И стоило нам сесть на простецкие и неудобные скамейки, как заполонившие зал советники Соломона и он сам дали понять, что они не собираются идти ни на какие уступки. Более того, Эмилии они выставили ультиматум, с требованием свалить её отряду в закат и забыть о выходе за пределы района Семишахтинска и о миссиях гильдии авантюристов. Либо же Эмилия должна выйти из своей группы и присоединиться к Гидре. Вернее, даже не к самой Гидре, а к её фарм-клану, созданному не так давно. И стать заместителем руководителя этого клана.

Клянусь, это был самый жёсткий хедхантинг, что я видел в своей жизни… Они настолько её ценили как специалиста, но не могли договориться полюбовно и были готовы уничтожить её отряд и её саму, чтобы она не стала для них угрозой, либо же шантажом заставить перейти к ним в клан. И только так Соломон согласен снять проклятие.

Эмилия откровенно растерялась и уже прокляла тот миг, когда решила послушать меня и прийти сюда. Она начала подниматься, но я вцепился в её кисть и силой усадил на место. При этом на моём лице была всё та же улыбка, отточенная за время работы в кол-центре и разговоров с проблемными клиентами.

Пока все располагались и пытались показать нам своё отношение, я успел глазами Алисы прочитать письмо, лежащее на столе Соломона. Оно было в конверте, но не запечатано. И мы бы не обратили на него внимания, если бы не подпись Мемории… Это привлекло глазастую разведчицу, и она предложила почитать.

Я, разумеется, согласился, и Алиса на пределе сил воплотилась второй раз за день, но в этот раз не ради того, чтобы налопаться рёбрышек, а для дела.

Я прочитал письмо и чутка преисполнился. Чувство превосходства от наличия знаний на миг затуманили мой разум, но «Глубокий анализ» быстро вернул ясность ума.

Бойцы Гидры не знают, в какой жопе они оказались. А вот Соломон – в курсе. И он нашёл решение, подсказанное теми, кто его в эту жопу и загнал… Деньги и власть сильно влияют на людей. Даже сильнейшие, вроде главы Гидры оказываются под колоссальным давлением.

Если я правильно разыграю все карты… я убью даже не двух, а трёх зайцев сразу! Но для этого надо, чтобы моя Харизма сработала не во вред. Значит, сперва нужно расположить этого упрямого барана к себе.

– Соломон, мне казалось, что передо мной сильный и уверенный в себе лидер, джентльмен. Что такого произошло, что величайший отряд Крево показывает себя как шайка разбойников? – сцепил я руки в замок. – Горечь поражения настолько сильно ударила по тебе? Разве не для этого и существуют турниры – чтобы увидеть свои слабые стороны и в час реальной угрозы не допустить ошибку, а выйти победителем из смертельной схватки? Я приехал к тебе как к величайшему воину, опытному лидеру и старшему брату за советом. Ещё и настоял, чтобы Эмилия приехала со мной… – нахмурился я. – Но я слышу полные неуважения слова неудачника, истерично взбесившегося из-за единственного поражения. Это всё, чего мы с Эмилией заслужили? Если это так, боюсь… Ричард Пирс был прав, когда сказал, что дни Гидры сочтены. Сильнейшие обязаны вести себя как сильнейшие, согласен? – спокойным тоном произнёс я, делая акцент на последней фразе: именно ею заканчивалось письмо Мемории.

Соломон поднял руку, останавливая своего заместителя, что уже начал сжимать кулаки и говорить, мол, выскочки начали забывать, на чьей территории они находятся, и потребовал всех выйти. Включая Эмилию и её зама, да и Александр тоже.

– Но, босс… – не согласился его зам, явно не желая оставлять командира наедине с человеком, который доставил на турнире кучу проблем.

– Я сказал – на выход, – холодно повторил Соломон.

И вот мы остались один на один. Я захватил его внимание. Он с прищуром смотрел на меня.

Явно в его голове сейчас роются подозрения в духе: А вдруг он работает на Меморию? Что, если он представляет клан, противостоящий нам? Или тайный агент Архонта, третья сторона?

В любом случае правды он не знал и мог лишь гадать. И это с каждой секундой сводило его с ума. По глазам видел. Даже боюсь представить, насколько бредовые предположения сейчас забили его голову…

Мы молча смотрели друг другу в глаза. В какой-то момент мне надоело, и я потянулся за бутылкой. Открыл её, принюхался. Не отравлено. И залпом выпил половину. Слабоалкогольное, приторно-сладкое… Словно очень дешёвое и тёплое фруктовое пиво пью.

– Слушай, давай я попрошу Саню, он нормального вина или ещё чего принесёт? Мне не жалко. Это пойло прям совсем ни о чём, – предложил я.

– Я не пью. С кем попало…

– Забавно, я тоже. Ну, чего ты хотел?

– Я хотел? Это ты на своих варгах проскакал почти сутки, чтобы догнать меня. Я убрал лишние уши. Говори, что хотел. А потом я задам свои вопросы.

– Ух, какой суровый… Я в Крево бежал. По дороге к тебе решил заскочить, проклятие снять. А ты какой-то злой… Странный, словно на тебе шкура горит, потому что ты собрался продаться Мемории, но не знаешь, как сказать об этом остальным. Хорошо, что это не так, верно?

– Вырвать бы тебе язык… Ты вообще осознаёшь, с кем ты разговариваешь? – сурово произнёс он и приблизился ко мне.

– Соломон Казам Лит. Общепринято считать тебя сильнейшим в этом регионе бойцом, если забыть о существовании Архонтов. И думаю, даже несмотря на проклятие, ты вполне можешь справиться со своим обещанием. Если я не буду сопротивляться, само собой. Но важно другое… – покачал я бутылкой и указал горлышком на него: – Ты сам-то себя кем считаешь? И кем ты будешь, если примешь предложение Мемории?

– Откуда тебе известно, что они мне что-то предлагали? Я не давал согласия.

– Конечно, не давал. Иначе у Гидры число голов значительно поубавилось бы. Ты и сам знаешь, как твои ребята относятся к этим богачам, – пожал я плечами. – Так что, тебе интересно моё предложение?

– Какое предложение? – нахмурился он.

– Снять проклятие. Какое ещё? – напомнил я и с улыбкой заговорил: – Я тут человек новый, только начал осваиваться. Не буду тебе повторять, для чего был организован этот турнир… Ты и сам не дурак, знаешь об этом. И само собой, ты знаешь, что вешать проклятья с негативками – противоречит этой цели. Знай, я осуждаю тебя за то, что ты сделал с Эмилией, но я лично тебя не проклинал. Это были мои, скажем так, фамильяры… Действовали рефлекторно. Для них нет разницы в смерти на турнире в особой области и в реальности. Поэтому я хотел сразу после турнира это сделать, но ты слишком быстро слинял. И я буду благодарен тебе, если ты поступишь аналогичным образом в отношении Эмилии.