Текст книги "Статус: Я, однако, новичок (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

Войти в город было непросто. Ворота открыты настежь, через них бесконечным потоком убегали жители. Варгам вид пылающего города тоже не очень нравился. Да и, откровенно говоря, с этим големом им не стоило сталкиваться. Первую атаку они, может, и выдержат благодаря магической защите от полученного Алисой усиления, но не более того. А урон… Они его не нанесут.

Добавляли проблем и горящие постройки. Мы видели, как защитники города всеми силами пытаются сдержать натиск голема, поливают его магией, используют всё, что есть в арсенале, но здоровяк лишь подпитывался огнём и становился сильнее.

Прямо сейчас голем активно разрушал одно из немногих каменных строений города – ратушу. Не так далеко от неё те из защитников, что всё ещё имели смелость противостоять твари, укрывались за каменной оградой храма либо внутри него. Впрочем, это же место станет и их могилой, если никто не придумает, как одолеть монстра.

«Парящий охотник» впервые дал сбой. Он показывал, что всё тело монстра – сплошной уязвимое пятно. Но я вообще не понимал, что именно это за слабость. И у меня арсенал заклинаний небольшой, чтобы поэкспериментировать…

Хм, может, «Холодный поток» сработает? Хотя им даже человека не заморозишь… Что уж говорить об этом гиганте?

Да, этот голем не меньше древня! Пять или шесть метров в нём точно есть.

– Идеи? – уточнил я у соратников, отпуская варгов, что злобно скалились на огненную тварь.

– Его бы в реку заманить… – указала Мария рукой на небольшую речушку, через которую было переброшено несколько десятков деревянных мостов. Мелких. Десять-двенадцать метров.

– Вокруг него столько всего, что это будет сделать нелегко… – покачал головой Вася.

– Вряд ли у него суперинтеллект, – хмыкнул я. – Допустим, я смогу заманить его к воде. Но он может не захотеть купаться. Или влезет в неё и осознает, что ему в ней не очень, и начнёт вылезать. Тогда что?

– Дважды могу применить «Казнь милосердия» вертикальную и один раз горизонтальную, – ответила Мария. – Если его тело не полностью из пламени, то смогу отсечь, например, ногу, и он завалится.

– А урона хватит?

– Должно… Кстати… Смотри! – указала Мария рукой на плечо гиганта, по которому прошёлся удар местного мага земли.

На секунду пламя там потухло, и огненный голем встряхнулся, скидывая землю. И вновь воспылал своей жгучей энергией.

– У него всё же есть физическое тело, – подытожил я. – Хорошо. Тогда я заманиваю. Ну или хотя бы пытаюсь…

– «Холодный поток» используешь? – разгадала мой план Маша. – Уверен? У него радиус небольшой… Тебе чуть ли не в пламя придётся сунуться.

– Да нормально, – отмахнулся я. – Ботинки у меня огнеупорные… В речку окунусь перед этим. Думаю, хоть на какое-то время этого хватит, – пожал я плечами. – Вась?

– Что Вась? Морозных гранат у меня нет. Те, что на Турнире ты видел, – просто так не смастеришь. Для них особые ингредиенты нужны!

– Думаю, ты понимаешь, что вам с Джованни придётся этим заняться в ближайшем будущем, – сказал я и помчался в сторону речки, текущей через город.

Вася посеменил следом за мной.

– Я останусь, буду прикрывать и вытаскивать людей, – крикнула вдогонку Маша и исчезла, ускоряясь до предела.

Да, с её скоростью это именно то, чем ей и стоит заниматься. Жаль, что Вася против этого противника бесполезен…

– О! Удачи. Я нашёл, чем заняться… ВАРГИ! ЗА МНОЙ! – свернул Вася в сторону храма, где группа стариков и женщин с огромным трудом толкала тяжёлую, гружённую по самое не могу, телегу.

Колёса скрипели так, что их было слышно сквозь оглушающий треск пламени.

Лошадей в городе давно не было. Убежали, как и люди, что боялись за свою жизнь. Остались лишь те, кто не может сам о себе позаботиться, и воины, что, рискуя жизнью, отвлекают монстра.

Что было дальше, я не видел. Но храмовники точно офигели при виде зубастых лошадей орков.

Вася молодец – сообразил их увести. Иначе телега с драгоценностями храма оказалась бы прямо на пути монстра, когда я буду пытаться увести его к реке.

С разбега прыгнул в воду, ощутив не очень каменистое дно холодной реки. Оно было скользким от ила и корней деревьев… Видимо, речку расширяли, укрепляли её берега. И вообще, тут когда-то рос лес.

Я выбрался из воды и побежал обратно, чувствуя, как одежда тяжело липнет к телу. Вот же… От ратуши уже ничего, кроме обломков и оплавленных камней, не осталось!

Огненный голем развернулся в мою сторону, словно почувствовал новую угрозу. Но нет, он просто пошёл громить следующий дом.

Его тело пылало ярким пламенем. Воздух вокруг плавился и дрожал, как над асфальтом в жаркие летние деньки.

Я взглянул на бегу в лицо монстра (если эту груду огня можно так назвать). Оно не имело черт, лишь закручивалось вихрями, оставляя пустые глазницы. Из-за них здоровяк напоминал человека.

Я вытянул руку вперёд и выпустил заклинание.

– «Холодный поток»! – неистово прокричал я, надеясь привлечь эту тварь.

Струя ледяного воздуха с шипением врезалась в ногу монстра. Пламя на мгновение погасло, обнажив тёмную, словно уголь, основу тела. Голем замер. Всего на секунду. И взревел.

Это был не просто рёв… Это была ярость самой стихии!

Огонь на теле голема вспыхнул с удвоенной силой, языки пламени взметнулись вверх на добрых три метра, а жар стал таким, что я почувствовал его даже на расстоянии десятка шагов. Мокрая одежда начала дымиться…

– Ну, вот я тебя и разозлил… – пробормотал я, разворачиваясь, и сорвался с места.

Голем ринулся следом. Земля содрогалась под тяжестью шагов здоровяка. Каждый раз, когда его нога касалась земли, трава вспыхивала, дерево обугливалось, и даже камни трескались от жара. Он шёл прямо, не обращая внимания на препятствия. Врезался в горящий дом, и тот рухнул, не в силах выдержать натиск пятиметрового огненного здоровяка.

Я бежал, петляя между строениями, стараясь держать дистанцию. Оглянувшись через плечо, выпустил ещё одну струю холода. Попал здоровяку в плечо. Слабенько… Хотя пламя погасло. Но тут же вспыхнуло вновь. Причём ещё ярче.

Всего лишь на мгновение, но…

– Работает! – выдохнул я, уворачиваясь от горящих обломков ещё одного дома.

Правда, дистанция слишком большая, отчего эффект слишком слабый. Лучше работать по ногам.

Голем ускорился. Пронёсся мимо храма. Как раз там, где ещё недавно стояла телега, полная драгоценностей местных религиозных фанатиков. Оставить бы им Лисичку, чтобы и за неё молились…

Рёв твари сотрясал воздух, а жар становился всё невыносимее. Когда мы пришли в город, он точно так не ревел.

Я чувствовал, как влага испаряется с моей одежды, как кожа начинает сохнуть и жечься от близости пламени. Но я не мог остановиться. Нужно было довести монстра до реки.

Третья атака, четвёртая… Каждый раз здоровяк разгорался всё сильнее, его ярость росла. Он больше не отвлекался на дома и на убегающих людей. Я стал его целью. Его единственной целью. Что, не нравится холод, да?

Впереди показалась река. Ещё немного…

Я свернул к одному из мостов. Узкому, деревянному и очень старому. По нему явно не ездят телеги. Лишь пешеходы с соседних домов перебиваются с берега на берег.

Доски под ногами заскрипели, когда я выбежал на него.

Голем последовал за мной не раздумывая.

Мост затрещал под его весом. Доски начали прогибаться, а в некоторых местах и проламываться. Но конструкция держалась.

Я добежал до середины, развернулся и приготовился. Голем был в трёх метрах от меня. В этот раз «Холодным потоком» я ударил не по нему, а по себе… Лишь так можно было спастись от этого проклятого пламени. У меня уже даже волосы на руках начали тлеть…

Я видел, как доски под здоровяком дымятся и чернеют.

– Проверим, как хорошо ты танцуешь! «Громовой шаг»! – крикнул я и обрушил ногу на мост.

Доски взорвались щепками, опорные балки треснули, мост заходил ходуном.

Голем пошатнулся. Его массивная нога провалилась сквозь прогоревшие доски. Он взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но было поздно.

С оглушительным треском мост рухнул.

Я прыгнул в воду раньше, чем всё обрушилось. Холодная река приняла меня, и я нырнул глубже, гребя изо всех сил прочь от места падения.

Сквозь толщу воды до меня донёсся чудовищный всплеск, а затем – шипение. Поток тёплой воды подхватил меня и унёс вперёд, буквально выбрасывая на берег у ближайшего изгиба реки. Позади всё шипело, громыхало, ревело.

Я выплюнул воду, протёр глаза и обернулся.

Голем барахтался в воде, окутанный облаком пара. Он превращал реку в кипящий котёл.

Здоровяк пытался подняться и вылезти на берег. Вода шипела и испарялась, но её было слишком много. Пламя на его теле слабело. Оно гасло и вспыхивало вновь, но уже не так ярко.

И тут в воздухе материализовалась она – магическая гильотина Марии. Огромная, невесомая и смертоносная.

Удар.

Первую лапу голема, что зацепилась за берег, отсекло, и она упала в воду с глухим всплеском. Монстр взревел, но уже не так мощно. Он завалился набок, пытаясь второй рукой схватиться за берег.

Пар вокруг него скрыл, что было дальше. Но я знал, что ожидать от своей соратницы.

Вторая гильотина и снова плеск воды. Сквозь пар и воду пламя взметнулось на десяток метров.

Последний удар – горизонтальный. Магический клинок прошёл сквозь середину тела, разрубая монстра пополам прямо в воде.

Огонь погас.

Река шипела и бурлила, но постепенно успокаивалась. От голема остались лишь тёмные, обугленные куски, медленно тонущие в мутной воде.

Я перебрался на другой берег, забрался на крышу двухэтажного дома с высокой кирпичной трубой и огляделся.

Ужасно… Почти треть города в руинах. От многих домов одни обугленные остовы остались, улицы завалены обломками… И земля выжжена там, где я вёл голема.

Спрыгнул вниз и подошёл к оставшейся на берегу руке монстра. Всё ещё тёплая…

[Внимание! Угроза уничтожена!]

[Вы можете получить награду от заместителя Архонта города Тупая Зирского.]

[Вы выполнили задание храма Зира! Легендарная награда ожидает вас у первосвященника!]

[Внимание! Вы спасли город от полного уничтожения, а регион – от масштабного бедствия! Вы и ваши спутники получили особенность «Огнеборец».

Огнеборец – проявивший отвагу в борьбе с одной из яростных природных стихий, понимает её так же, как своего заклятого врага. Сопротивление огненному урону +25%.]

Я закрыл уведомления и побрёл к храму. Ноги едва держали. Каждый шаг давался с трудом.

У стен храма собрались все: Маша, Вася, варги, и те немногие защитники города, что выжили. Кто-то суетился, помогая раненым. Многие получили страшные ожоги. Их кожа слезала лоскутами, а лица были искажены болью.

Мы без раздумий вытащили все зелья здоровья, что у нас были, и передали служителям храма, что стал полевым госпиталем и пунктом сбора выживших и раненых. Вокруг всё ещё горели дома, и люди бегали с вёдрами, пытаясь потушить пламя.

Мы присоединились к ним. Молча, через силу, но помогали. Носили воду, разбирали завалы, вытаскивали тех, кто застрял под обломками.

Так пролетели за мгновения часы… Ночь подходила к концу. Первые лучи рассвета пробились сквозь дымовую завесу, и город, наконец, замер.

Пожары были потушены. Люди останавливались, оглядывались вокруг и понимали – битва закончена. Они победили. Город выстоял.

Я откинулся спиной на стену храма. Маша опустилась рядом, Вася упал с другой стороны. Варги растянулись тут же, тяжело дыша. Местные на них больше не обращали внимания. Ну, большие собаки. Зубастые и сильные. Главное, что послушные. Они кучу завалов помогли растаскать.

Я тоже использовал все свои особенности по полной, и мой нос нашёл два десятка живых под завалами. И мёртвых, которых, к сожалению, оказалось намного больше…

Силы покинули нас всех. Мы устали не столько физически, сколько морально.

К нам подошёл жрец – старик в закопчённой робе и с обожжённой бородой.

– Спасибо, – голос его дрожал. – Спасибо вам. Если бы не вы… Храм бы погиб. Святыни были бы утрачены. Город… – Он замолчал, не в силах продолжить.

В руках жреца спустя пару секунд появился свёрток, и он протянул его мне:

– Это самое ценное, что у нас есть…

Я схватил старика за руку и посмотрел в его глаза.

– Святынями не разбрасываются… Пусть она послужит на благо города и поможет в его возрождении. Это мой долг, как авантюриста из отряда Русские Кабаны, что прибыл к вам из Крево, чтобы помочь. Если же вы хотите как-то отблагодарить нас…

Я достал из сумки маленькую статуэтку Лисички, наполненной энергией моей покровительницы. Старик сразу понял, что это не просто деревянная игрушка. Его глаза наполнились теплом.

– Вижу, и тебе довелось узреть благодать божественного надзора. Наш Зир Могучий с радостью отведёт алтарь для Лисички-защитницы, что помогла спасти храм.

– Алиса. Её зовут Алиса, – кивнул я и поймал на себе любопытные взгляды соратников.

Ну да, в некоторые темы лучше не углубляться…

Старик тоже не спешил раскрывать секреты своего Зира. И я его понимаю.

Он ушёл, а Алиса появилась рядом со мной и с довольной улыбкой показала мне большой палец, после чего вновь исчезла.

– Тебе даже неинтересно было посмотреть, что в том свёртке? – глянул на меня Вася.

– Что-то, что очень им нужно. И да, мне было интересно. Но если там действительно что-то невероятное, вряд ли бы я от этого отказался…

[Зир смотрит на вас с благодарностью и одаривает заслуженным даром. Получена магическая способность «Метка Зира».

Метка Зира

Заклинание 2-го ранга

Применив метку Зира на живое существо во время охоты, вы и ваши соратники-охотники в радиусе двадцати метров от вас будете видеть перемещение этого существа, независимо от того, как он будет прятаться и маскироваться. Также урон по отмеченному существу будет выше

Требования:

Выносливость: 2

Сопряжение: 2

Резонанс: 2

Свойства:

Расход маны – 50 маны

Время активации – 3 секунды

Длительность эффекта – Сопряжение*10 минут

Перезарядка – 60 секунд

Увеличение урона по цели – 20% ]

О, а неплохо! На подобное я и не рассчитывал. Значит, я всё сделал правильно.

Следом подошли городские власти. Вернее, то, что от них осталось…

Глава корпуса стражи – мужчина средних лет с обожжённым лицом и опалёнными волосами. Ожоги выглядели незначительными, но болезненными.

– Спасибо вам…

– Не за что, – пожал я плечами.

– Откуда вы узнали, что городу угрожает опасность, – спросил он хрипло и устало присел рядом с нами. – Почему примчались, когда все остальные бежали прочь?

– Потому что мы воины, – ответил я и полез в рюкзак, достал запечатанное письмо. – А ещё мы везли это. От Архонта Телемаха.

Страж взял письмо, внимательно изучил печать и подпись.

– Оно предназначалось главе поселения, – проговорил он медленно. – Но раз он мёртв… теперь оно должно быть у меня. – Он поднял на меня глаза. – Вы знали его?

– Нет, – качнул я головой. – Мы просто выполняли задание.

Страж кивнул.

– А что… Что вообще произошло? – спросил Вася. – Откуда взялась эта махина?

Лицо стража потемнело.

– Это… был наш Архонт. Он… он уединился для тренировки. У него было несколько магических свитков древних заклинаний, артефактов, зелий и какая-то тёмная книга. Он хотел стать великим магом, повысить свой ранг, вырваться за пределы звания «Ученика». Мечтал об этом годами. Был уверен, что готов. Ушёл в уединение и… – Страж сжал кулаки. – Но вот что из этого вышло…

Я покачал головой.

– Неизвестные артефакты и тёмные, непонятные книги – это всегда опасность… – вздохнул я. – Вам повезло. Выгорела только треть города. А мог сгореть и целиком. Вместе со всеми жителями…

– Знаю… – страж тяжело вздохнул. – Знаю…

Он вытащил огромную кожаную сумку из заплечного мешка с символами города.

– Вот, я обещал… – начал он отсчитывать деньги.

Я дождался, пока он их нам передаст, и протянул обратно.

– Взнос от отряда авантюристов Русские Кабаны на восстановление города.

– Это… – дрожащей рукой глава городской стражи взял выданную мгновением ранее награду и подержал в руке. Он тяжело вздохнул и опустил голову: – Спасибо. Вы всегда будете долгожданными гостями в нашем городе. Мы отплатим вам по-своему… Позже. Однажды.

– Договорились, – улыбнулся я и протянул руку.

Исполняющий обязанности правителя города пожал мою ладонь, поднялся и вернулся к своим бойцам. Их всех ожидало ещё много работы.

Потом подходили и другие люди, которые видел, кто спас их поселение и, возможно, жизни. Они пытались отблагодарить нас. Давали нам деньги, артефакты, свитки заклинаний… Но я от всего отказывался. Если уж решил быть благородным – будь им до конца. Люди нуждаются в этом сейчас намного больше, чем мы. Но один сувенир мы всё же унесли из этого города. Кусок монстра, что после смерти стал эпическим материалом.

Погасший огнекамень

Качество: эпический

Ингредиент огненной стихии для алхимиков и артефакторов.

Вес камня: 17 кг 480 г

Системная информация была не очень подробной, но одно лишь качество говорило о его полезности. Вес камня… тоже свидетельствовал о многом. Если мы сумеем найти ему достойное применение, мы знаем, где ещё много такого камня. Голем, пожалуй, пару тонн весил.

Мы посидели ещё немного в тишине, пока город постепенно возвращался к жизни. И вот я с трудом поднялся и сказал:

– Нам пора.

Маша и Вася молча встали следом. Варги поднялись отряхиваясь.

– Куда же вы? – удивился страж, что получил перелом и сейчас сидел с перевязанной ногой неподалёку от нас. – Вы можете остаться, отдохнуть…

– У нас ещё есть работа, – ответил я, хлопая по рюкзаку.

Мы вышли за ворота города, провожаемые сотнями тёплых и полных добра, а также уважения взглядов.

– Следующий на очереди – Семишахтинск. Там нас ждут союзники.

– Надеюсь, там нас не ждёт какой-нибудь земляной голем, – скривился Вася.

– Там нас ждёт Эмилия. И она понятия не имеет, что мы едем в гости. Ты подарок ей какой-нибудь взял?

Василий схватился за голову и стал издавать какие-то странные звуки. Даже варги на него покосились.

– Хоть цветочков луговых в букет собери, романтик, – ухмыльнулся я и обернулся.

Дым всё ещё поднимался над разрушенными кварталами, но люди уже начали разбирать завалы и строить временные укрытия. Жизнь продолжается… Человечество очень сложно сломить. Это и есть наша главная сила.

Я забрался на Крепыша, Маша и Вася залезли на своих, и мы тронулись в путь. Впереди нас ждёт новый город. И надеюсь, в этот раз без приключений…

Хотя поездка на варге – уже само по себе приключение… Нужно держаться в седле, пока тело не привыкнет к новой волне боли от езды на этой зверюге.

Через час на поле перед нами выскочил олень, и я проклял тот день, когда решил, что стать наездником на варге – хорошая идея…

Глава 19

Мы сидели на полянке у небольшого белого камня и ели всё, что у нас было с собой. Планировался нормальный ужин в городе, но с первым местом для остановки нам не повезло. Надеюсь, в Семишахтинске будет получше…

Зато варги-охотнички показали мастер-класс Васе и доказали своё право стоять на верхушке пищевой цепи. Если не учитывать более разумные расы, конечно. А в мире животных они реально цари.

Хотелось вздремнуть, но отбитые мышцы болели так, что покемарить даже полчасика не удалось. Варги зато, наевшись дичи от пуза, решили, что им можно всё, и завалились дрыхнуть. Пришлось их поднимать.

– Вставайте! Лежебоки… У нас нет времени, – поднял я их. – Первые полчаса идём спокойным шагом; как только выходим из леса на дорогу, ставим сёдла – и вперёд. Понятно?

– Вар-вар… – начали они странно лаять очень недовольным голосом.

– Сопротивление бесполезно! Всё, что вы будете лаять, может быть использовано против вас! – предупредил я их, натирая звезду маршала, и мы двинулись в путь.

По пути немного поделился информацией о предстоящем турнире. Пора было раскрывать детали, чтобы соратники могли спланировать жизнь отряда в период моего отсутствия.

– … И я без понятия, что именно там будет. Но, раз уж его организует Система и он глобальный, думаю, будет весело. Туда же и Соломон идёт. Очень серьёзно настроен, будто это турнир всей его жизни. Он даже был готов расстаться с большей частью бойцов Гидры и подчиниться Мемории ради легендарок. И всё ради этого турнира… – раскрыл я им всё, что знал.

– Да уж… – покачал головой Вася. – Он меня всё больше разочаровывает…

– Ну, мы не были в его шкуре. Не знаем, о чём он думает, что для него ценно и ради чего он стремится к силе. Так что судить нам тоже не стоит. Порой у поступков людей есть второе дно, неизвестная никому причина… Не то чтобы я его оправдывала. С ним нужно быть осторожными. Просто он может оказаться даже ещё более жадным и сумасшедшим, а мы и понятия не имеем, ради чего всё это затевается. Это плохо, – подумав, выдала Мария. – Кстати, а кто эта Алиса?

– Имя божественного покровителя, что тайно помогает нам всем.

– Как Элея у Мэда? И давно она появилась?

– Она всегда была. К Элее тоже она привела. Не заморачивайтесь. Это часть моей миссии и моих сил. Думаю, можно сказать, что мы с ней единое целое, – ответил я Марии.

Никаких ноток ревности я не увидел. Лишь праздный интерес.

Немного разговоров о городах, что мы видели, об Архонтах, о пути каждого из нас, и незаметно мы вышли сперва на луг, а затем и на возделанное поле с молодыми ростками какого-то растения. Был бы с нами Граф, он бы уже выдал справку о том, что здесь засеяли и в чьих землях мы находимся.

Мы ускорились и вскоре вышли на дорогу. Сверились с картой Магната, прорисовавшей весьма подробно весь наш путь, и сориентировались, куда нам бежать. По дороге на север до развилки, затем на восток, и после ещё одной развилки придерживаться тракта до самого Семишахтинска.

Для людей это почти две сотни километров пути по не ахти какой дороге. А для воинов с прокачанными характеристиками это задача часов на девять или десять, если не останавливаться.

Мы на варгах доберёмся за пять. Но нужно будет сделать остановку на водопой у одной из многочисленных речушек этого региона.

– По варгам! – скомандовал я, водружая седло на Крепыша.

И вновь началась тряска, пытающаяся превратить меня в инвалида… У меня даже дебафф выскочил.

Отбитое седалище – вы так долго мчались верхом, что получили болезненные ушибы седалища. Скорость и Ловкость уменьшены на 20%

Время восстановления – 48 часов

Самое обидное то, что мы отдали все зелья здоровья жителям Зирского Тупая, пострадавшим от атаки монстра. Так что нас ждут страдания и поиски исцеляющих зелий в Семишахтинске. Верю, что наши потенциальные союзники из отряда Холодной Ярости спасут нас. Зря мы, что ли, Эмилию вытаскивали из той беды, в которой она оказалась?

Дорога на восток оказалась куда приятнее, чем я ожидал. Девственная природа во всей красе: густые леса сменялись лугами, покрытыми ковром диких цветов, речушки журчали в низинах, а над головой парили хищные птицы в поисках добычи. Живности было столько, что варги то и дело косились в сторону зарослей, где шуршало что-то крупное и явно вкусное.

Я даже заметил стадо диких оленей, пасующихся на склоне холма. Они подняли головы при нашем приближении, но не побежали, а стали настороженно наблюдать.

Привыкли к людям? Зря вы так… Охотники не дремлют! Вон Вася уже заёрзал в седле. Явно разрывается между желанием отправиться на промысел и продолжить выполнение миссии.

Мы остановились на высоком холме, чтобы дать варгам перевести дух. Да и самим стоило размять затёкшие мышцы.

У подножия выходил ключ, превращающийся в маленький ручей. Отсюда открывался вид на огромный зелёный массив, раскинувшийся до самого горизонта.

– Мортановский лес, – сказал я, глядя на тёмную зелень. – Дом для зверей и разбойников.

– Нужно смотреть в оба, – произнёс Вася, слезая с варга, и потянулся.

– Зря бинокль не взяли, – вздохнул я, наблюдая, как резво исчезла Алиса, отправляясь в разведку.

Какая хорошая девочка. Даже просить не нужно.

«Да, я такая! Я вообще самая лучшая!» – раздался её голос в моей голове.

«Даже спорить не буду», – улыбнулся я.

«Ещё бы! Спорить с непреложной истиной – признак отсутствия интеллекта! А ты у меня умненький. Сам понимаешь, что без меня ты как лис без хвоста», – гордилась собой Лисонька, продолжая прочёсывать местность.

Вася огляделся по сторонам и присел возле ярких цветов.

– Ого! Да тут целый букет можно собрать… Смотри, огнецвет! А вон там… это же лунница редкая! – он начал увлечённо выдёргивать растения, аккуратно складывая их в небольшую связку.

Я подошёл ближе и присел рядом.

– Вон там, у камня, видишь, синие головки? Морозник горный. Редкая штука, в зелья сопротивления холоду идёт. Давай помогу собрать, чтобы все сплошь полезные для алхимии цветы были, – предложил я.

– Да, спасибо! – Вася ринулся к указанному месту. – А вот это что? Жёлтые такие…

– Солнечник. Для зелий энергии. В букет не пойдут, мелкие слишком. Но Джованни будет только рад. Бери, пригодится.

Мы минут десять провозились с цветами, пока Маша терпеливо ждала, опираясь на бок своего варга. В итоге у Васи в руках оказался приличный букет из самых разных растений. А в моём рюкзаке, поверх до сих пор тёплого огнекамня расположились несколько десятков менее ценных, но всё ещё крайне полезных растений. Хорошую полянку мы выбрали для остановки.

– Готовы? – поинтересовалась Мария.

– Да, едем, – кивнул я и сел на Крепыша.

Мы продолжили путь, и вскоре атмосфера изменилась. На обочине дороги показались следы недавнего побоища. Алиса специально указала, куда ехать, демонстрируя нам свою находку.

Разбитые телеги, колёса от них в стороне. Обломанные стрелы торчат повсюду. Местами есть следы магии: выжженная трава, оплавленный камень, странные зелёные лужи яда, пахнущие гарью.

Останки лошади, обглоданной стервятниками, лежали в канаве. Какая мерзость…

– Разбойники попытались взять обоз, – тихо сказал я. – Защитники отбивались. Но чем закончилось – непонятно.

– Могил нет, – заметила Маша оглядываясь.

– Опасные земли, – пробормотал Вася. – Надо быть начеку.

Мы ускорились, не желая задерживаться в этом месте.

К Семишахтинску подъехали немного за полдень. Город был внушительным для своей скромной численности населения: высокие каменные стены, башни, широкие ворота с массивными створками. У входа стояла стража – шестеро бойцов в добротных доспехах.

– Стойте! Кто такие? Цель визита? – окликнул нас капитан стражи, выступая вперёд.

Я достал бумаги отряда и показал звезду маршала.

– Русские Кабаны. По миссии гильдии авантюристов. И донесение вашему Архонту ещё…

Страж внимательно изучил документы, взглянул на звезду и кивнул:

– Проходите. Входной взнос не требуется.

– Где можно найти отряд Холодная Ярость? – сразу уточнил я, убирая бумаги.

– По главной улице прямо, третий поворот налево. Трёхэтажный особняк, не промахнётесь. Первый этаж весь в лавках.

Мы поблагодарили и въехали в город.

Семишахтинск оказался шумным и оживлённым: торговцы зазывали покупателей, по улицам сновали повозки, пахло свежим хлебом и дымом из кузниц. Удивлённо посмотрел на дорогу. Она была из прямоугольных кусков чёрного камня, что идеально подогнаны друг к другу. Прямо как брусчатка в моём родном мире.

Дороги были широкие. До трёх экипажей могут проехать по улице разом. Для местных городов подобное редкость.

Мы нашли нужный особняк без проблем. Здание было строгим, без излишеств: прямые линии, минимум украшений, серый камень. Первый этаж действительно занимали магазины, а вот на втором и третьем этажах виднелись жилые окна.

Мы привязали варгов у входа и велели им не лаять и не рычать на прохожих, которые то и дело косились на их зубастые пасти. А следом поднялись на второй этаж.

Дверь открыл знакомый боец из отряда Холодная Ярость. Заместитель Эмилии. Он удивлённо вытаращил глаза.

– Вы⁈ Что вы здесь делаете?

– По делам приехали, решили заглянуть, – ответил я с улыбкой.

– Проходите, проходите! Эмилия обрадуется!

Он провёл нас внутрь. Жилище выглядело как пристанище обедневшего, но когда-то могущественного рода. Высокие потолки, добротная мебель, но всё изрядно потёртое и старое. Гобелены на стенах выцвели и не подходили этому месту. Подозреваю, это добыча, выставленная ради статуса.

Паркет был из дешёвого материала. На углах комнат он выглядел всё ещё как новенький, а вот там, где ходили люди, стёрся и был непрезентабельным. Лаком не покрыли – деньги сэкономили… А некоторые комнаты и вовсе были пусты.

Эмилия встретила нас в большой гостиной. Увидев Васю с букетом, она замерла.

– Это… для меня? – Её голос дрогнул.

– Да, – Вася протянул цветы. – Собирал по дороге. Думал, тебе понравится.

Соратники Эмилии переглянулись, явно ожидая, что она сейчас врежет букетом по лицу очередному ухажёру. Но Эмилия аккуратно приняла цветы, прижала их к груди и улыбнулась.

– Спасибо. Они прекрасны. Найдите вазу, – попросила она своих бойцов.

Те застыли с отвисшими челюстями.

– Ты… приняла букет? – пробормотал один из них. – Серьёзно?

– А что, нельзя? – Эмилия подняла бровь и сурово посмотрела на мужчин своего отряда.

– Ну… Можно, конечно. Просто неожиданно… – Их лица выражали одну и ту же эмоцию разочарования.

Судя по всему, им пришлось на себе узнать, каково это – получить по голове букетом.

Мы расселись за столом, на котором вскоре появились чай и какая-то выпечка. Эмилия расспрашивала о нашем путешествии, и я рассказал про бедных жителей горящего города и их Архонта, что превратился из защитника в огненного голема, который уничтожило треть города.

– … В общем, Архонт вместо Искателя стал безумным монстром. Не все артефакты одинаково полезны, – завершил я рассказ. – Убить его тоже оказалось тем ещё геморроем…

– Боги… – Эмилия побледнела. – Сколько жертв?

– Много. Город сильно пострадал. Кстати, у вас, случаем, нет пары зелий здоровья? Мы всё отдали раненым, а у нас тут… – Я поморщился, вспомнив про дебафф. – Проблемы с седалищем.

Эмилия хмыкнула.

– Дам. Но знаешь что? Я отправлюсь туда. С большей частью отряда. Сформируем обоз с гуманитарной помощью. Людям нужна поддержка.

– Это хорошая идея, – одобрительно кивнула Маша.

– Только сначала нужно доложить Архонту о случившемся, получить разрешение на выделение ресурсов… – задумалась Эмилия, но быстро взбодрилась: – Но с этим проблемы вряд ли возникнут. Быстро соберёмся – и в путь.

– Кстати… – Я вспомнил про второе письмо и полез в рюкзак. – Где тут можно найти Лайса Готье?

– Лайса? Он торгует солью. Лавка на первом этаже, в дальнем крыле.

Я поблагодарил, оставил Васю ворковать с Эмилией, Маше дал возможность насладиться пожирающим взглядом мужчин из Яростных, а сам пошёл к торговцу. Спустился на первый этаж и нашёл нужную лавку.

Торговец оказался пожилым мужчиной с аккуратной бородкой и проницательным взглядом. Очереди не было. Да и вообще, старик посапывал, сидя на стуле.

– Лайс Готье? – сказал я громко, и торговец подскочил!