Текст книги "Законы Рода. Том 14 (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

На десятый день моя аномалия… сдулась. Я вновь стал нормально воспринимать ход времени, но последствия этих десяти дней, пожалуй, катастрофичнее, чем открытие московского суперизлома. Для моих врагов.

Я уже принял решение идти вперёд, не сворачивая со своего пути. И я ждал появления Дерека. Надеялся, даже мечтал. Наша битва оставила горечь в моей душе… Я жажду реванша, пусть и понимаю, что всё ещё не соперник ему. Однако со мной Фома, и нас ему не одолеть. Парализатор свой он пусть себе в одно место засунет. Теперь я знаю, как с ним справиться. Мне даже одной силы воителя для этого хватит. Другие, может, и окажутся бессильны перед подобным оружием, но только не маги да воители, что дружны с молнией. Но против них Дерек и не будет применять эту штуку. Но, к его несчастью, я универсальный маг, а Фомченко, как правило, находится рядом со мной, под моей защитой.

Жаль, что этот кровосос так и не появился в поле моего зрения, пока я был под аномалией. Но даже так – плевать. Свою выгоду я из этого состояния извлёк сполна.

Активное поглощение маны, её расходование, постоянное нахождение на грани позволило мне сформировать к сегодняшнему моменту пятнадцать островов вокруг главного острова-храма. Они выстроились, изображая то ли два круга, то ли звезду… Смотря, как их линиями соединить. И что я могу сказать точно: островов будет двадцать один. Осталось не так много до предела. Но, даже если я создам их все, это будет лишь половина пути, если не меньше.

Сами по себе эти острова в море эфира ничего не значат. Они – основа для создания святилищ, обелисков, идолов или святынь. Все называют по-разному… Бывает, что никак не называют или дают названия, никак не связанные с какой-либо религией. Всё зависит от страны и культуры. Суть же этих странных построек вполне себе практичная, как и всё прочее в магическом источнике.

У простых магов обычно имеется парочка островов. И на этих островах сами по себе со временем появляются то куски камня, то металлические брёвна, то живые статуи из огня, воды или ветра. Зависит от силы мага и его предпочтений. В общем, изолированное от внешнего Моря пространство источника на островах формирует нечто… В десятках книг я прочитал много запутанных, философских, практичных и мистических объяснений. Я читал множество описаний, но по факту на этих островах создавались образы заклинаний мага. Тех заклинаний, которыми он пользуется чаще всего. Например, любит маг огня применять огненный хлыст – на тотем в виде танцующей огненной змеи, что вертится без устали на пустынном острове. Любит маг воды создавать магические щиты – держи фонтанчик. Скорее всего, форма этого «памятника» напрямую зависит от того, как маг свою магическую технику представляет, что она ему напоминает.

От этих образов есть практическая польза. Многочисленные исследователи магии все до единого сходятся во мнении, что эти образы направляет постоянный поток энергии к Храму, и каким-то мистическим образом маг начинает лучше управлять ими. Это можно назвать магической специализацией. У каждого мага есть свои «любимчики» среди заклинаний. Благодаря островам эти заклинания создаются быстрее, требуют меньше маны, становятся крепче и надёжнее. У моего отца, например, таковым было эфирное копьё. Простое, не улучшенное. Но даже так оно было максимально эффективно для убийства как монстров, так и людей.

В общем, я, по сути, должен создать свой набор из двадцати одного заклинания, которые станут ещё сильнее. Вернее, из восемнадцати… Я ведь уже говорил, что провёл время с пользой?

На трёх островах уже поселились образы заклинаний, которыми я пользовался чаще всего, которые для меня самые привычные и удобные в бою. Воспламенение – техника усиления с побочным эффектом в виде покрытия эфирным пламенем всего тела. Огонь выступает ещё и как неплохая защита от многих видов магии. В общем, образ техники представлял из себя горящие зелёным пламенем оружие и доспехи. Воспламенение так-то и на клинок, и на щит, и на копьё может без особых проблем распространяться. Так уж оно устроено.

Второй остров был занят магическим щитом. Самым обычным, самым привычным. Это была простая парящая сферой, внутри которой словно бы сияла маленькая звёздочка.

Третий остров, моя визитная карточка – эфирное копьё… Не знаю почему, но мне оно представлялось переполненным энергией обелиском, устремляющимся к небесам. Так и вышло. На острове теперь стоит высокая стела, пронзающая пространство моего источника.

Теперь на очереди другие заклинания. Что же до этих трёх… Сперва мне казалось, что никакой разницы и нет. Но, когда скорость моего сознания и реального мира начали выравниваться, я её заметил. И, когда я провёл парочку экспериментов, моё сердце задрожало от предвкушения. Очень интересно, во что превратятся другие мои заклинания.

Первое, с чем провёл эксперимент, было эфирное копьё. До того, как на островах появились образы моих заклинаний, я мог очень быстро, возможно, быстрее всех в мире активировать за секунду магическое заклинание и атаковать врага. Со стороны казалось, что я применяю их одно за другим, без остановки. В общем, раньше я мог создавать по копью и кидать их каждую секунду. Сейчас же… копья формируются чуть ли не одновременно! После того как моё восприятие времени выровнялось, я уже буквально не успевал подхватывать их и метать. До этого на запредельной скорости всё получалось. Правда, последствия…

Огненный покров и Магический щит тоже преобразились. Мне теперь не требуется направлять свою силу. Хватает и одной мысли, чтобы сработал рефлекс и из нужного острова в Храм отправился стремительный поток энергии, инициирующий создание заклинаний. В общем, я теперь вмиг превращаюсь в пылающего зелёным огнём демона, и у врагов нет больше возможности меня прервать.

Магические щиты – хоть один, хоть десяток – появляются в виде купола или сферы там, куда устремляется мой взгляд. Светятся лампочкой либо, если того требует ситуация, выглядят, как плотная стена из кристально чистого стекла – такого, которое практически незаметно, а по прочности мало чем уступает металлическим бронепластинам. От магии они защищают, само собой, ещё лучше, чем от физических снарядов.

И всё же в моём личном развитии хватало и минусов… Самое основное: голод, истощение, слабость и головные боли. Я лечил сам себя постоянно. Каждые полчаса – как только боль становилась невыносимой. Я использовал усиление тела, чтобы кости просто не сломались. Я подпитывал эфиром свои мышцы, чтобы просто идти вперёд. Я не знаю, сколько я вешу, но я превратился из статного, мощного, жилистого парня в болезненную анорексичку. Энергия воителя этому совсем не рада. Чрезвычайные нагрузки должны были укрепить меня, но из-за дефицита калорий тело пожирало само себя, уничтожая жировые запасы…

Каждый шаг грозил мне переломом костей. Каждый вдох вызывал боль в лёгких. Я был похож на Уробороса – змея, что пожирает сам себя. Поэтому я совсем перестал тренироваться и полностью погрузился в чтение книг, самопознание и – уничтожение моих врагов. Даже находясь в кризисе, я всё ещё оставался Зелёным Дьяволом и видел цели перед собой. Я не тратил больше энергии, чем требовалось на их убийство.

Большую часть времени я сидел в мягком и удобном кресле в библиотеке Гри. Когда же Фомченко достигал нужной нам точки, он приходил и сообщал об этом, после чего я надевал тонкий халат из изменённого шёлка, которому не страшны магические атаки от хозяина, и выходил наружу, закрепив на лице маску. Доспехи стали мне слишком большими и тяжёлыми. Настолько, что однажды, просто кинув во врага эфирное копьё, я вывихнул руку и сломал ключицу…

С тех самых пор дьявол появлялся внезапно прямо в стане врага, пылающий, подобно факелу, прикрытый десятком магических щитов и – с пустыми руками. Чтобы убить кого-то, много ума не надо. Обычно достаточно силы. А её у меня в достатке.

Если я заставал врага в поле – во время перехода – или в их лагере на поверхности земли, я использовал в основном одну и ту же тактику: как только я достиг критической точки, я больше не мог, хоть и хотел, использовать весь свой арсенал заклинаний. Для меня травмоопасно было даже эфирное копьё кинуть… Да, я стал невероятно силён, но вместе с тем жизнь моя стала подобна увядающему листку, который вот-вот сорвёт ледяной ветер поздней осени.

В общем, я окружал врагом кольцом из стены, чтобы те не сбежали. А если как-то умудрялись сбежать, то с последствиями, из-за которых им далеко было не уйти. Пространство внутри круга я уничтожал другой стихией. Тут уж, словно гурман, я перебирал и применял самые разные заклинания: то создавал безудержный ветер, который словно нёс острые как бритва клинки и превращал всех в мертвецов, то толстую каменную, а порой и металлическую плиту опускал на гадов и давил их, словно прессом. Они, конечно, сопротивляются как могут… но редко их группы состоят больше чем из пары десятков человек и редко их силы хватает на то, чтобы дать мне организованный отпор хотя бы в первую минуту боя. Иногда и вовсе создаю безудержный огненный шторм, и пусть умирают.

Море молний мне делать не понравилось. Некоторые выживают, хоть и с трудом, страдают, а я выгляжу как какой-то мучитель… Неприятно.

Самые конфузные смерти обычно происходили во время водяной атаки и превращения всех в ледышки… Порой забавно было смотреть, как самые живучие, оказываясь на границе двух стихий, не решались выбрать, в какой из них им всё же умереть.

В моём сердце нет ни капли жалости к этим нелюдям. Безумцы не всегда виноваты в том, что они безумны, но их всегда ждут врачи и смирительные рубахи. В моём случае этим врачом выступает сама смерть. В мирное время перевоспитывать фанатика – неблагодарное занятие. Сейчас каждый миг на кону стоят жизни невинных. Чем быстрее закончатся у Ордена обученные люди, тем быстрее планы лжебогов пойдут прахом. Я надеюсь на это… Я очень сильно надеюсь на это.

Я так часто последнее время применял стену огня, что вскоре на четвёртом острове стали появляться очертания образа, походящего на круглый огненный фонтан. Я призадумался… Раз эффективность заклинаний возрастает в разы, то мне бы желательно практиковать больше те заклинания, с которыми у меня есть трудности и которые между тем обладают огромным потенциалом и мощью.

Эти мысли занимали меня довольно долго, поэтому, пока Фомченко искал очередную цель, гоняя по Сибири, я взял чистый лист бумаги и начал набрасывать список заклинаний. Левый столбец – то, чему давно обучен и что часто использую. Это водяная сфера, эфирная граната, огненный хлыст, заморозка, поглощение эфира из внешней среды, эфирный симбионт и так далее. Правый столбец – те заклинания, которым я научился совсем недавно. Это солнечный зайчик, иллюминация, удар молнии, создание металлических форм, полёт…

– Надо бы всё это переосмыслить и выделить то, что сделает меня сильнее и что будет лучше всего подходить для решения имеющихся на Земле проблем.

Я начал разбивать магию по приоритету, выделяя плюсы, минусы и заменимость одного заклинания другим.

– Штормовая броня точно нужна. Мобильная защита, сокрытие, влияние на различные типы атак… Полёт – тоже нужен. Особенно сейчас. Если я не смогу вскоре восстановиться, тело продолжит жрать само себя… Тогда, боюсь, я скоро не смогу выдержать даже вес собственных костей. Так что полёт обязателен. Он добавит и мобильности, и безопасности мне прямо здесь и сейчас. Да в целом полезен будет…

Я размышлял вслух, вычёркивая одни заклинания и выделяя вторые.

– Симбионт… Тяжело будет его прокачать и сделать жителем одного из островов… Но надо! Он полезен уже здесь и сейчас и, возможно, станет ещё полезнее. Тем более что эта магия одна из немногих связана с моими духовными силами. Вот ещё воскрешение нежити из той же оперы… По сути, две стороны одного заклинания. И разные формы проявления этой силы. Живого спасёт от смерти, а погибшего вернёт, пусть и без собственной воли, к жизни. Придётся при случае применять эту способность регулярно, даже когда в ней нет нужды…

– Что бы ещё выделить из всего этого перечня?.. Исцеление бы прокачать, но с ним у меня как у мага проблемки… До сих пор именно силой воителя пользуюсь. А как было бы хорошо, если б это зависело от обычного эфира в моём источнике… Э-э-эх… – тяжело вздохнул я, сожалея, что не унаследовал от своей матери природной предрасположенности к целительству. Когда читаю книги, всё кажется легко, а по факту…

– Магия земли… Нужно что-то для возведения защитных рубежей, изменения ландшафта… Что бы выбрать?.. А, пожалуй, самое общее. Манипуляции с землёй и возьму. Эти уплотнения, каменные копья, каменные блоки – всё узкопрофильное. А так… Есть земля рядом – взял и как из пластилина слепил, что нужно. Нет земли – так берёшь и создаёшь её обычным заклинанием. Надо в пару к манипуляции земли ещё и с металлом взять – металлические формы… – блуждали мои глаза по списку, а мест оставалось всё меньше и меньше.

– Ну что, подведём итоги…

Я переписал на отдельный лист список необходимых мне заклинаний, на которые я буду делать ставку в этой войне.

«Огненная стена, токсичный шар, эфирная граната, эфирное копьё, ледяная тюрьма, воспламенение через усиление. Симбионт и поднятие нежити – всё же два разных заклинания, пусть и похожи по своему принципу действия. Из этого списка восемь… Дальше полёт, штормовая броня, управление землёй, металлические формы, воздушное лезвие, металлический шип, песчаная буря, электрическая сеть, молния, тёмный туман, иллюминация, яд. Итого двадцать. И последнее – фамильяры», – прочитал я список и задумался, не допустил ли где ошибок.

Конечно, очень хотелось чего-нибудь суперубойного, невероятного, а лучше из магии времени и пространства, но… У меня в арсенале такого нет, а ждать, пока научусь, и держать один остров про запас – такое себе. Не уверен, что получится быстро выучить что-то такое и что вообще в этом есть хоть какой-то смысл… Ну и вроде бы как поменять заклинание можно, пусть и с не самыми хорошими последствиями.

В общем, я взял атаки по площади, атаки по одной цели, специфические атаки, скрывающие защитные заклинания вроде песчаной бури и тёмного тумана. Иллюминация – наоборот, против магии тьмы. И тьму разогнать, и ослепить врага может. Яд мой – он и в Африке яд. Сколько раз помогал взять под контроль противников. Конечно, всегда можно убить, но порой люди нужны живыми: язык развязать не только членам Ордена бывает полезно.

Электрическая сеть – это, с одной стороны, защита от некоторых пушек Сеятелей, принесённых ими из далёкого прошлого, вроде парализатора, с другой стороны – если ими не себя окутать для защиты, а на врага накинуть, они неплохо его поджарить могут, вырубить и даже убить, если её вовремя не снять. Полезная вещь, которой я почти не пользовался раньше, но теперь, после дуэли с Дереком, её однозначно надо практиковаться в её использовании. Самое интересное в ней: эту сеть можно делать какой угодно, и мне она не повредит, как и фамильярам. Я по-хорошему из неё могу кольчугу сплести и таким образом обезопасить себя от большей части энергетического оружия Сеятелей.

И всё-таки самое важное для меня открытие, из-за которого я от «огненного шторма» и «цунами» отказался, – это магия фамильяров. Как ни крути, а это заклинание сделало меня тем, кто я есть. Без Фомченко, Гри, Виви, Кена и всех остальных этот год я бы прожил совсем не так. А быть может, и не прожил бы вовсе. Сколько раз они меня выручали… А раз так, надо сделать шаг вперёд, шаг навстречу их развитию, и превратить эту технику в постоянную. Кто знает, насколько она изменится и станет сильнее после появления образа. Это не огненный шар, описания изменений которого я читал в пяти или шести книгах в качестве примера. Это чрезвычайно редкая магия, и мне повезло, что мой отец и предки вообще эти знания сумели сохранить и передать мне.

– В общем, стоит рискнуть. Если это усилит мою монстрогвардию, я буду только рад. А враги пусть подыхают от моих фамильяров. Кстати, нужно будет найти бесполезных подопытных и поэкспериментировать на них с этой техникой… В случае чего можно и отказаться от контракта с мутантами, прикончив их и воскресив в качестве обычных санитаров Сибири, уничтожающих всё мутировавшее и орденское… – пробормотал я, убеждая себя в правильности своего решения.

– Пи!

– Что, нашёл ещё одних?

– Пи! Пи-и-и-и…

– Много? Много – это хорошо… Где они?

– Пи!

– Город, значит… Давненько я не грабил города Ордена… Пару дней уж прошло. Надо бы напомнить им, что смерть поджидает их всюду. Пойдём, мой маленький пушистый демонёнок…

Я надел маску и облачился в эфиростойкий халат.

Очень вовремя. Как раз начну тренироваться применять выбранные техники, а заодно проверю, как там дела в кладовых Ордена. Гарнизонам наших крепостей дополнительные припасы точно не помешают…

Глава 7

Дерекдар был городом не таким, как обычные города Ордена. Даже назвали его в честь своего Бога. Им же он и был построен, воплощён в реальность из его фантазий.

Излом, в котором город располагался, был немного необычным, не таким, как все. Не слишком глубоким, но очень широким. С двух сторон от излома журчали реки, а каменная кладка стен подземелья, созданная магией, порой пропускала эти бурные воды и создавала целый ряд водопадов, которые впоследствии сливались, текли уже под землёй к большому подземному озеру и расходились сотней ручьёв по окрестностям. Этот вид понравился Дереку, и он решил – быть здесь Великому Городу.

Истребив большую часть монстров, тысячи людей стали трудиться над созданием Дерекдара, и вскоре они полностью адаптировали этот излом под себя. Редкие мутировавшие животные и насекомые перемещались в ясли, там завершали эволюцию под присмотром магических дрессировщиков и позже отправлялись наружу, чтобы они не мешали своей вонью живущим в Дерекдаре людям.

Постепенно город преображался, застраивался, превращался в жемчужину Ордена. Его уникальные пейзажи привлекали посвящённых, и многие мечтали попасть в это место, мечтали жить именно тут. Учёные, исследователи, сильные и талантливые маги… Дерекдар стал Меккой Сибири для величайших умов Ордена. Сколько трактатов было здесь написано, сколько открытий совершено… Многие из них позже стали частью наследия человечества, и лояльные Ордену аристократические семьи получили право запатентовать то или иное изобретение, одаривая Орден деньгами и ресурсами.

Город был эстетически красив. Трудолюбивые и талантливые люди как могли старались выделить его из числа других городов. И так они восславили имя своего Бога.

Сейчас в этом городе всё ещё многолюдно. Он был скрыт далеко на севере, и период водопадов прекратился: из-за жутких морозов реки замёрзли. Но гениям Ордена было не до этого. Они всё ещё усердно трудились над Концом Света для непосвящённых и глупых людишек-безбожников. У каждого из них была своя цель и своя миссия. Больше полутора тысяч одарённых и посвящённых делали свою работу, стремясь к совершенству исполнения божественных замыслов. Воины готовились стать спасителями, алхимики готовили зелья, артефакторы ковали оружие и устройства для подчинения мутантов. Просто убить монстров, когда человечество окажется под тенью божественного сияния, – не лучшая идея. Так глупые людишки рано или поздно подумают, что угрозы больше нет. Потому в Ордене решили, что лучше тварей подчинить и посадить на цепь, оставив мнимую угрозу всем выжившим, чтобы те усерднее молились на своих спасителей.

В Дерекдаре началось очередное собрание, на котором старшие члены Ордена оценивали события прошедшего дня. Сперва разобрали внутренние вопросы города и убедились, что всё идёт как положено, а следом перешли и к обсуждению продвижения орд мутантов на северо-западной части Сибири.

– Дезмонд, говорят, вторая орда была полностью уничтожена…

– Да, Арзас. Укрепления и силы безбожников в районе Воркуты очень мощны. Маги местного князя словно озверевшие. К тому же там присутствуют многочисленные наёмники, которые носятся по тылу и уничтожают все стаи мутантов, прорывающиеся в бреши обороны.

– Скажи мне, что мы хотя бы Салехард захватили… – скривился правитель Дерекдара, слушая доклад своего подчинённого.

– Он стёрт с лица земли. Но…

– Что «но»? – нахмурился больше прежнего Арзас.

– Они подорвали там что-то мощное, поэтому вторая орда была уничтожена. Она штурмовала укрепления Салехарда. Люди после понесённых потерь отступили и взорвали город, – объяснил Дезмонд причину уничтожения второй орды, что состояла не только из слабых мутантов, но и включала в себя сильные и крепкие отряды эволюционировавших тварей.

– Вот оно как… Тогда понятно. Ну, ничего, у нас ещё девять орд есть в том районе. Будем понемногу продавливать, истощать их ресурсы, попутно восстанавливая потери. Сколько изломов окончательно открылось в этом регионе?

– Тридцать три в окрестностях Салехарда. Из них закрыли всего три. Остальные работают как надо, – отчиталась монстролог, управляющая формированием орд и регулировкой отрядов мутантов.

– Я спрашивал про весь регион, а не только Салехард! – разозлился Арзас и сурово глянул на женщину.

– Возле Воркуты, в том числе в тылу, на этом участке фронта было открыто семьдесят четыре излома. Двадцать два уже закрыты. Остальные, что открылись в тылу либо возле самого города, не продержатся и пары суток. Монстров в них почти не осталось, орды в тылу они так и не смогли организовать. Гвардия князя, армия и наёмники не считаются с потерями, лезут закрывать их без устали. Мы ничего с этим не можем сделать.

– Какой темп открытия изломов ожидается после окончания первой фазы?

– Примерно по одному излому в сутки на каждые сто квадратных километров. По нашему участку фронта получится около пяти-шести изломов в день. Часть – на нашей территории, часть – на территории врага.

– На нашей территории скоро только одни грибы останутся, и некому эволюционировать будет. И так плотность открытия запредельная! А зимой живых организмов слишком мало для эволюции в монстра. Хорошо хоть крысиные и тараканьи фермы работают как надо… – скривился Арзас, понимая, что даже такими силами ему всё никак не удаётся прорвать оборону безбожников и закрепиться на новых землях.

Он активно размышлял, что делать. Самое последние, чего он хотел, так это попросить помощи у своих коллег. Ему очень не хотелось отставать от них и показывать им свою слабость.

– Не переживай, друг мой. Я помогу тебе с этой проблемой. Закрою изломы, и вновь, как и прежде, природа расцветёт по весне, а ваши бренные тела повысят плодородность почвы… – раздался за спиной Арзаса голос, а мгновение спустя на его плечи опустились две длинные, костлявые руки.

Небрежным движением указательный палец дотронулся до шеи Арзаса, и правитель Дерекдара замер, не в силах пошевелиться. Он мог лишь слушать, что говорит появившийся за его спиной призрак.

Постепенно его сознание затухало, картинка перед глазами плыла.

«Яд…» – догадался он, но сил сопротивляться этой магии у него не было.

На его глазах члены Ордена вскакивали один за одним, выхватывали мечи и кинжалы, хватались за склянки на поясах, указывали ладонями в сторону вторженца. Но Арзаса это всё уже мало беспокоило. Сквозь накрывающую его сознание пелену он едва различал возгласы о «дьяволе» и поднимающиеся вдоль стен, дверей и окон языки зелёного пламени.

– Тш-ш-ш-ш…

Тело Арзаса обмякло и завалилось, и последнее, что правитель города увидел в своей жизни, – это маску на лице заклятого врага Ордена, приложенный на уровне губ палец и горящие зелёные глаза в прорезях.

– Всем баюшки…

Дерекдар сражался как мог. Химеры, которые вышли из-под контроля, словно сумасшедшие, атаковали без устали жителей, магия крушила древние и прекрасные, по меркам местных, улицы города. Это застало всех врасплох.

Воители как могли пытались вырваться из западни, отмахиваясь от обезумевших мутантов. Лишь некоторым удалось разгадать перед смертью загадку столь удивительного поведения тех, кто должен сражаться за них. Некромантия…

По улицам города парил в невидимости маг эфир, переодически применяя то одно, то второе заклинание из выбранного им списка, после чего вокруг начинала клубиться тьма, либо поднималась песчаная буря и скрывала нежить от чужих глаз, чтобы та подкрадывалась и сеяла смерть среди врагов империи и всего человечества.

Постепенно улицы города опустели. Самые отчаянные спрятались как могли либо попытались сбежать. Поиском первых занимался сам Берестьев, медленно, но верно следуя по следам не желающих погибать членов Ордена. Вторых же поджидали Фома и его стая чрезвычайно опасных Химер-охотниц, следующих за его волей и «пи-пи-пи». Было сложно, но маг эфира сумел настроить своих воскрешённых и немного глупых подчинённых на правильный лад.

И вот Берестьев подошёл к подземному озеру. На его костлявых ногах не было обуви, лишь штаны, словно мешковатые, болтались на нём. Халат тоже выглядел на нём как мешок. Он стоял у воды и пялился на своё отражение.

– Ну прям Кощей Бессмертный… – вздохнул он.

Спустя миг в него прилетела ледяная стрела, но, врезавшись в невидимый магический щит, рассыпалась осколками, не став даже мнимой угрозой для всевидящего и готового ко всему мага.

– Пам… – указал Берестьев пальцем на прячущегося за валуном мага, и тот сам спустя миг оказался во власти ледяной тюрьмы.

Смерть не приходит мгновенно от этого заклинания. Требуется некоторое время, чтобы тело и мозг полностью замёрзли. Буквально пара секунд. Для мага льда, возможно, чуть дольше.

Берестьев вновь посмотрел на воду и слегка опустил в неё свою босую ногу.

– Холодная… – подытожил он и стал ждать.

Спустя минуту на поверхность всплыло три трупа. Подземное озеро превратилось в ядовитый источник после всего одного касания от человека, которому сама Смерть выписала бы бурные овации, если бы они встретились.

Повторно опустив ногу в воду, он втянул весь ядовитый эфир обратно и приказал подошедшей к нему Химере вытащить трупы из воды.

– Берегите природу, мать вашу…

Дерекдар уже был практически полностью зачищен от врагов, но Берестьеву всё ещё требовалось попрактиковать ряд заклинаний и собрать добычу.

– Какой продуманный город… Библиотека, лаборатории, склад реагентов… Пивоваренный завод? Кен будет в восторге… А вот оружия и запасов еды почти нет… Да, Фома?

– Пи-пи! – подтвердил он.

– Ну, значит, это всё завозят. Портальную комнату ты же не разрушил?

– Пи! – отрицательно покачал головой Фомченко.

– Вот и молодец… Давай удивим их.

Берестьев и его мохнатый герой отправились обратно в комнату совета, где мирно спали две трети недавних правителей этого города. Те, кто смог сопротивляться печати сна, были умерщвлены на месте. Для остальных же была отведена своя роль…

Симбионту тоже нужно было развиваться, борясь за право получить свой священный остров в Море эфира Берестьева. Сегодня у него будет минимум семь подопытных для практики. Максимум же…

– Как думаешь, Дерек явится? Его город всё-таки…

– Пи?

– И я не знаю. Но давай подготовим ему подарок. Ну, так, на всякий случай… Присоединяйся ко мне, как только соберёшь добычу.

– Пи!

И двое отправились заниматься своими рутинными делами: грабить сокровищницы и библиотеки с редчайшими книгами, порабощать сильнейших вражеских магов, готовить ловушки для лжебогов. Ничего особенного. Типичный вторник.

* * *

Дерекдар. Два с половиной часа спустя.

– Встали… – приказал я семерым горемыкам, что сидели рядом со мной на площади перед портальным залом. – Передо мной выстроились в линию, в руки взяли клинки.

Было видно, как они стараются сопротивляться, но боль, которую они испытывали, превращала их жалкие жизни в ад. Яд проникал в их тела, вырываясь из симбионта, и превращал жалкие потуги в агонию.

Портал передо мной работал. Я обновил щиты, дал указание Химерам подтягиваться и принялся ждать. Двери распахнулись, и наружу вылетели настроенные на бой маги и воители врага. Все сильные, мощные, сияют магическими щитами да покровами. Хех, судя по выражению лиц, они явно не ожидали меня здесь увидеть. Как и стоящих рядом со мной, словно истуканы, магов города. Но вот о вторжении моём знали…

Эх, Дерек не пришёл… Даже немного жаль. Ну и ладно. Займусь толпой его мелких сошек. Всё равно тренировать заклинания надо.

– Кто это?

– Что за ходячий труп?

– Чего они стоят так странно?

– Дезмонд! Что произошло? Где все? Я вижу следы битвы. Мы получили сигнал о нападении… Неужто Берестьев и сюда добрался?

Эти слова меня насмешили. Видимо, при виде этого ничтожного и слабого тела он даже подумать не смог, что я и есть их враг.

– Бе… – попытался ответить, сопротивляясь боли, мой пленник.

– Молчать, – приказал я ещё раз.

– Бегите! – выдавил он из себя и спустя миг умер от захлестнувшего его тело яда, пуская пену изо рта.

Ну, он сам выбрал свою судьбу. Впрочем, для него так даже лучше.

– Некуда им уже бежать…

Я щёлкнул своими костлявыми пальцами, и с потолка пещеры на портальный зал рухнул огромный каменный мутант, уничтожив и крышу, и сам портал.

– Маловато вас пришло… Я думал, будет куда больше. Но спасибо и на этом. Оставшиеся жители Дерекдара, вам осталось лишь последнее указание… Перережьте себе глотки, – отдал я новый приказ, совершенно не обращая внимания на то, как именно они решат умереть: сопротивляясь моему приказу, подохнут в агонии от уничтожающего их симбионта или лёгким росчерком клинка прекратят свою бесполезную жизнь.

Смерть придаст им хоть какой-то смысл: или послужат мне в качестве новой армии мертвецов, или же отдам Гри.

– Ловушка, значит? Ты плохо выглядишь. Видимо, битва с моим господином сильно на тебя повлияла… – Носитель позолоченных массивных доспехов выглядел серьёзным и суровым воином. Из его источника наружу постоянно вырывалась мана, формируя какое-то масштабное заклинание.

– Я так польщён, что ты знаешь о нашей маленькой стычке… Видимо, ты вообще много чего знаешь. Это хорошо… Ты будешь мне полезен. Все вы будете мне полезны.

Хлопнув в ладони, я активировал невероятных размеров стену огня, что простиралась от одного края излома до второго и закрыла этот город от солнечного света.

Если они думали сбежать, то у меня для них очень плохие новости.

– Долго ты там копить ману собрался? Давай уже начнём. У меня не так много времени на развлечения, знаешь ли… Изломы ещё закрывать… Всё самому… Хотя, думаю, вы мне поможете. Хорошенько вас попрошу и обязательно поможете…

Лёд и огонь. Земля и молнии. Свет и тьма. Некромантия и магия жизни… Всё перемешалось на этом скромном клочке земли в следующее мгновение. В меня полетели десятки заклинаний. Всё, что они успели подготовить. Я же в ответ швырнул всего парочку… Но и этого оказалось достаточно. Их магические щиты треснули под напором преображённой эфиром стихии, и тела поцеловали землю. Кто-то полуживой, кто-то мёртвый.