Текст книги "Не дай наступить ночи"

Автор книги: Артур Чарльз Кларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава 14. К ЗВЕЗДАМ.

Рядом с умершим неподвижно парили в воздухе два робота. Когда Алвин попытался приблизиться к телу, их щупальца вытянулись, не пропуская его. Он остановился. Он не смог сделать ничего и, стоя в этой тихой комнате, чувствовал холод, подбирающийся к сердцу. Первый раз он взглянул в мраморное лицо смерти и понял, что нечто из его детства ушло навсегда. Таким был конец этого странного братства, возможно, последнего в истории человечества. Несмотря на все заблуждения, их жизни не пропали зря. Каким-то чудом они сохранили знания, которые могли быть утеряны навсегда. И теперь их союз постигла судьба миллионов других религий, некогда считавшихся бессмертными.

Они оставили его, спящего в своей могиле среди гор, в которой его никогда уже никто не потревожит. Здесь же остались охраняющие его машины, которые служили ему при жизни и не покинули после смерти, ожидая приказов, не понимая, что их больше не будет.

Алвин и Теон молча вернулись на корабль, и вскоре крепость вновь стала не более, чем черным пятном, затерявшимся среди гор. Алвин не стал менять направление движения машины, и они продолжали подниматься, пока под ними не стал виден весь Лис – огромный зеленый остров в желтом море пустыни. Никогда прежде Алвин не был так высоко! Когда же они наконец остановились, внизу был виден весь диск Земли.

Лис стал теперь совсем маленьким – всего лишь темная тень на фоне бесконечной желто-серой пустыни, и только на самом краю шара что-то блестело, как многоцветный бриллиант. Так Теон впервые увидел Диспар.

Они долго сидели, глядя на вращающуюся внизу Землю. Алвину вдруг захотелось показать мир таким, каким он его видел сейчас, правителям Лиса и Диспара.

– Теон, – заговорил он, – как ты думаешь, я правильно поступаю?

Вопрос удивил Теона, который еще ничего не знал о неожиданных сомнениях, временами одолевавших его друга. Трудно было объективно ответить на него, как и Рорден, хоть и в меньшей степени, Теон чувствовал, что его собственная воля подавлена. Он был безнадежно захвачен вихрем, который Алвин поднимал за собой, следуя по жизни.

– Я верю, что ты прав, – медленно ответил Теон. – Наши два народа слишком долго были разделены.

«Это правда», подумал он, хотя понимал, что его собственные чувства заставляют дать такой ответ, у большинства его соплеменников совсем другое мнение. Но Алвин не успокоился.

– Есть одно препятствие, о котором я до сих пор не думал, – озабоченно продолжал он, – это различие в нашей продолжительности жизни.

Он замолчал, но каждый из них понимал, о чем думает другой.

– Я много размышлял об этом, – признался Теон, – и думаю, что вопрос решится сам, когда наши соотечественники вновь узнают друг друга. Скорей всего, и те и другие неправы: наверное наша жизнь слишком коротка, а ваша чересчур затягивается. Со временем должен быть найден компромисс.

Алвин задумался. Действительно, это была единственная надежда. Он вновь вспомнил горькие слова Серани: «мы с ним будем мертвы уже много веков, а ты будешь все еще молод». – Хорошо, – он примет условия. Даже в Диспаре любую дружбу омрачала та же тень, – какая разница, были ли это сотни или миллионы лет. Благополучие человечества требовало объединения двух культур, и здесь личное счастье во внимание не принималось. На мгновение Алвин увидел человечество как нечто большее, чем фон его жизни и без колебаний сделал выбор, не думая о горе, которое он однажды должен будет перенести.

Планета под ними продолжала свое бесконечное вращение. Чувствуя настроение друга, Теон молчал. Алвин сам нарушил тишину.

– Когда я впервые покинул Диспар, – сказал он, – то не знал, что надеюсь найти. Лис сначала удовлетворил меня, но сейчас все на Земле кажется таким маленьким и незначительным. Каждое сделанное мною открытие рождало новые вопросы, и теперь я не успокоюсь, пока не узнаю, кем был Учитель и почему он пришел на Землю. Если же я когда-то узнаю это, то меня наверняка заинтересуют «великие» и пришельцы и так далее.

Теон впервые видел Алвина в подобном настроении и не хотел прерывать его монолог. За последние несколько минут он многое узнал о своем друге.

– Робот сказал мне, – продолжал Алвин, – что машина может достичь «Семи Солнц» где-то за полдня. Как ты считаешь, я должен лететь?

– Могу ли я тебя остановить? – спокойно ответил Теон. Алвин улыбнулся.

– Это не ответ, – сказал он, – даже, если это – правда. Мы не знаем, что происходит в Космосе. Возможно, пришельцы покинули Галактику, но могут существовать и другие недружелюбные человеку разумные существа.

– Почему они обязательно должны существовать? – спросил Теон. – Это один из вопросов, который веками обсуждали наши философы. По-настоящему разумные существа не должны быть агрессивны. Но даже если предположить, что существуют злобные пришельцы, то – Теон указал на бесконечную пустыню внизу, – когда-то у нас была империя, а что мы имеем теперь такого, на что можно было бы позариться?

Алвин был несколько удивлен этой новой точкой зрения.

– И так думают все твои соотечественники?

– Только меньшинство. Обычно человек вообще не задумывается об этом. Мне же кажется, что при желании пришельцы давно бы уничтожили Землю. Только немногие люди, мама, например, все еще боятся их.

– В Диспаре дела обстоят совершенно иначе, – заметил Алвин, – мои соотечественники большие трусы. Думаешь, твоя мама пустит тебя со мной?

–  Скорее всего, нет, – ответил Теон. То, что Алвин был уверен в его согласии отправиться вместе с ним, он даже не заметил.

На мгновение Алвин задумался.

– Сейчас она уже знает о корабле и догадывается, что я хочу предпринять. Нам лучше не возвращаться в Арли.

– Да, это было бы опасно. И у меня есть план.

***

Маленький поселок, в котором они приземлились, находился всего в дюжине миль от Арли, и Алвин был немало удивлен, что он значительно отличается от Лиса. Многоэтажные дома полукольцом располагались вдоль берега озера. У берега стояло множество ярко раскрашенных судов: они поразили Алвина, никогда не слышавшего о чем-либо подобном и не понимающего их назначение.

Алвин остался ждать на корабле, пока Теон отправился переговорить с друзьями. Он с улыбкой наблюдал изумление и страх столпившихся вокруг людей, которые и не подозревали, что из машины за ними следят. Теон отсутствовал всего несколько минут и с большим трудом пробился сквозь толпу любопытных к люку. Он облегченно вздохнул, когда люк закрылся за его спиной:

– Мама получит записку через две – три минуты. Я не сказал, куда мы отправляемся, но, думаю, она догадается. А у меня есть новости, которые тебя заинтересуют.

– Что именно?

– Главный Совет собирается вести переговоры с Диспаром?

– Что?

– Точно, хоть об этом еще и не объявлено, но подобные вещи трудно удержать в секрете.

Алвин согласился: как можно что-либо удержать в секрете в Лисе?

– Что они будут обсуждать?

– Очевидно, способы, которыми можно нас удержать. Именно поэтому я поспешил вернуться.

Алвин печально улыбнулся:

– Так ты думаешь, страх победит там, где логика и убеждение потерпели неудачу, и наши народы начнут взаимодействовать?

– Вполне вероятно, и скажу тебе, ты произвел на членов Совета довольно сильное впечатление прошлой ночью. Они долго совещались после того, как ты уснул.

Алвин ощущал удовлетворение. И Диспар, и Лис реагировали медленно, но сейчас события подходили к кульминационной точке. О том, что эта кульминация может иметь нежелательные последствия для него, Алвин особо не задумывался.

Они поднялись уже очень высоко, когда он отдал роботу последние распоряжения. Корабль остановился, и Земля возможно в тысяче миль внизу заняла почти весь экран. Зрелище было захватывающее, и Алвин подумал, сколько кораблей в прошлом задерживались здесь, прежде чем продолжить свой путь.

Произошла заметная задержка, как будто робот еще раз проверял управление и системы корабля. Затем послышался тихий звук, первый, который Алвин слышал от машины. Это было тонкое жужжание, медленно набирающее октаву за октавой, и вскоре исчезнувшее за порогом слышимости. Не чувствовалось никакого движения, но он вдруг увидел, что на экране появились звезды. Затем появилась и исчезла Земля, и показалась вновь в другом ракурсе. Корабль разворачивался, как стрелка компаса, ищущая север. Несколько минут небо вращалось вокруг них, пока корабль наконец не остановился, как гигантский снаряд, нацеленный на звезды.

В центре светилось кольцо «Семи Солнц» всеми цветами радуги. Все еще была видна часть Земли: темный диск, позолоченный лучами Солнца. Алвин понимал, что происходящее выходит за пределы его знаний. Время тянулось бесконечно. Сжав руками кресло, он ждал, глядя на «Семь Солнц», сияющие на экране.

Не слышалось ни звука, лишь неожиданный толчок затуманил изображение, и Земля исчезла, как будто стертая гигантской рукой. Они остались одни в космосе, наедине со звездами и странно уменьшившимся Солнцем. Земля пропала, как будто ее и никогда не было.

Второй толчок сопровождался едва заметным звуком, как будто генераторы начали использовать ощутимую часть своей мощности. И все же еще мгновение казалось, что ничего не происходит, затем Алвин заметил, что Солнце исчезло, а за кораблем медленно, одна за другой пропадают звезды. На мгновение он оглянулся назад и увидел… пустоту. Все позади полностью исчезло, поглощенное тьмой. Прямо на его глазах туда уносились звезды и исчезали как камни, брошенные в воду. Корабль двигался гораздо быстрее света, и Алвин знал, что он больше не принадлежит знакомому ему пространству Земли и Солнца.

Когда странный толчок повторился в третий раз, его сердце замерло, в то же мгновение шум генераторов перерос в рев, от которого корабль вздрогнул: звук этот впечатлял вдвойне, потому что был первым криком протеста, который Алвин услышал от машины. Затем звук пропал, и неожиданно наступившая тишина зазвенела в ушах. Большие генераторы выполнили свою работу – до конца путешествия они больше не понадобятся. Ярко-белый свет звезд впереди переходил в ультрафиолетовый. «Семь Солнц» по-прежнему были видны, хотя их расположение и цвет слегка изменились. Сейчас корабль мчался к ним сквозь темноту, за пределами пространства и времени, со скоростью, невообразимой для человека.

Трудно было поверить, что сейчас они находятся далеко за пределами Солнечной системы и летят со скоростью, с которой можно пронестись через Галактику в великую пустоту, лежащую за ней. Ни Алвин, ни Теон не могли реально оценить масштабы своего путешествия, для Элвина вообще это путешествие было лишь немногим более значительным и, возможно, менее опасным, чем его первое путешествие в Лис.

Теон, глядя на «Семь Солнц», все ярче сияющих впереди, вслух выразил мысли обоих:

– Это созвездие не могла создать природа.

Его друг кивнул. – Я много думал об этом, но все еще это звучит фантастически.

– Возможно, что это дело рук не человека, – согласился Теон, – но наверняка разумных существ. Природа никогда бы не создала такого идеального кольца из звезд одинаковой яркости. Шесть звезд  – красная, оранжевая, желтая, зеленая, синяя, фиолетовая, и белый гигант в центре ничего подобного нет нигде во Вселенной.

– Но какой в этом смысл?

– Ну, могут быть разные объяснения. Возможно, это – сигнал, чтобы любой корабль, прилетающий в Галактику, знал, где искать жизнь. Может быть, это – обозначение центра галактической администрации. А может быть, и почему-то мне кажется, что это и есть настоящее объяснение, это – просто величайшее произведение искусства. Однако глупо гадать сейчас. Скоро мы все узнаем.

Глава 15. ВАНАМОНД.

Так, погруженные в собственные мысли, они ждали, в то время как «Семь Солнц» с каждым часом смещались в сторону, затем они попали в странный туннель тьмы. Одна за другой исчезли шесть крайних звезд, и наконец осталось только центральное светило, которое, хоть и не принадлежало еще их пространству, все еще сияло белым жемчужным светом, который выделял его среди других звезд. Его яркость увеличивалась с каждой минутой, и вскоре это была уже не точка, а небольшой диск, который тоже продолжал расти.

Прозвучало краткое предостережение – на мгновение в отсеке послышался звук колокола. Алвин вцепился в кресло.

Вновь ожили большие генераторы, и с почти ослепляющей быстротой появились звезды. Корабль вернулся в пространство, вселенную планет и звезд, привычный мир, где ничто не могло двигаться быстрее света.

Они уже находились в системе «Семи Солнц», и гигантское кольцо разноцветных шаров заполняло небо, и какое это было небо! Все известные им звезды, все знакомые созвездия исчезли. Млечный Путь уже не был слабой полосой тумана далеко на краю неба: сейчас они находились в его центре. Корабль по-прежнему продвигался к центральной звезде, окруженной шестью другими. Они сияли, как маяки. Рядом с ближайшей к ним звездой виднелись крошечные блестящие точки планет, которые, должно быть, имели гигантские размеры, раз были заметны с такого расстояния. Величественность зрелища превосходила что-либо созданное природой, и Алвин понял, что Теон был прав. Эта идеальная симметрия представляла собой намеренный вызов, брошенный звездам, беспорядочно рассеянным вокруг.

Наконец стала ясной и причина необычного цвета центральной звезды. Гигантское светило, одно из наиболее ярких в Галактике, было скрыто оболочкой газа, смягчавшей ее излучение и придававшей ему столь характерный цвет.

Алвин задумался, каким образом ведет их робот. Может быть, ему подсказывает его древняя память, или же   в пространстве вокруг есть  определенные направляющие сигналы? Он полностью предоставил управление машине и вскоре увидел слабую искру, к которой они направлялись. Она почти терялась в сиянии Центрального Солнца, а вокруг нее были еще более слабые отблески других миров. Их невероятное путешествие приближалось к концу.

Великолепная, светящаяся разными цветами сфера планеты находилась уже всего в нескольких миллионах миль от них. На ее поверхности никогда не было ночи, потому что как только заходило центральное солнце, на небе одна за другой появлялись другие звезды. В этот момент Алвину стали ясны последние слова умирающего Учителя: «Как прекрасны цветные тени на планетах вечного света».

Они приблизились настолько, что могли сквозь легкую дымку атмосферы различить континенты и океаны. Однако в очертаниях их было нечто странное, и тут они поняли, что граница между сушей и водой была слишком правильной. Континенты этой планеты не были такими, какими бы их создала природа, но насколько ничтожной была задача преобразования континентов для тех, кто манипулировал звездами!

– Это вообще не океаны, – неожиданно воскликнул Теон. – Смотри, на них видны следы!

Лишь когда они еще больше приблизились к планете, Алвин понял, что имел в виду его друг. Он заметил, что такие же тонкие линии и полосы, которые они приняли за границы континентов, видны и посередине того, что они приняли за океаны. Это зрелище было ему знакомо. Он уже видел такое же, пролетая над пустыней за Диспаром.

– Эта планета так же суха, как и Земля, – грустно проговорил он. – На ней нет воды, эти отметки – это соляные пласты там, где испарились моря.

– Они не могли этого допустить, – ответил Теон. – Но, может быть, мы опоздали?

Разочарование было столь велико, что Алвин потерял всякое желание разговаривать и стал молча разглядывать огромный мир внизу. Планета величественно-медленно поворачивалась и приближалась к кораблю. Стали видны скопления больших белых конструкций, разбросанные повсюду.

Когда-то этот мир был центром Галактики. Сейчас он был пуст и лишен каких-либо признаков жизни, как в воздухе, так и на поверхности. Корабль продолжал скользить над застывшим каменным морем. Наконец он остановился, как будто робот исчерпал свои воспоминания. Под ними, в центре гигантского мраморного амфитеатра поднималась белоснежная каменная колонна. Алвин немного подождал, затем, видя, что машина остановилась, направил ее к подножию колонны.

Несмотря ни на что, у Алвина все еще теплилась надежда найти на этой планете жизнь, поскольку воздух оказался пригодным для дыхания, как сообщил робот. Эта надежда исчезла, как только они покинули корабль. Даже в заброшенной Шалмиране, не было такой полной тишины. На Земле всегда были звуки голосов, движение живых существ или шорох ветра. Здесь ничего этого не было!

Трудно было сказать, почему машина доставила их именно сюда, но Алвин понимал, что выбор места не имел особого значения. Огромная колонна из белого камня в двадцать раз выше человеческого роста была установлена в металлическом круге, слегка приподнятом над уровнем равнины. Невозможно было понять, для чего предназначалось это безликое сооружение. Друзья могли бы сколько угодно гадать об этом, но им и в голову бы не пришло, что когда-то это был астрономический центр Галактики.

Вот каким, – грустно подумал Алвин, – оказался конец всех его поисков. Он понимал, что было бы бесполезно посещать другие миры «Семи Солнц». Даже если во Вселенной все еще жили разумные существа, как сможет он найти их теперь? Он посмотрел на рассыпанные по небу звезды и понял, что всей его жизни не хватило бы облететь их все.

Чувство одиночества и подавленности, которые он никогда не ощущал прежде, нахлынуло на него. Теперь он понял страх Диспара перед гигантским пространством Вселенной, ужас, заставляющий его сограждан прятаться в маленький мирок своего города. После всего происшедшего особенно трудно было признавать, что они все же оказались правы.

Он повернулся к Теону, чтобы поделиться своими грустными размышлениями, но тот замер со сжатыми кулаками, напряженными мышцами лица и застывшим взглядом.

– В чем дело? – испуганно спросил Алвин.

Теон ответил, по-прежнему глядя в пустоту.

– Что-то приближается. Думаю, нам лучше будет вернуться на корабль.

***

Прошли миллионы лет с тех пор, как у Ванамонда появилось сознание. Он немногое помнил о том времени и существах, окружавших его, однако все еще ощущал одиночество с тех пор, как они исчезли и оставили его одного среди звезд. Проходили века, и он развивал свои способности, путешествуя по Галактике. Когда-то он мечтал вновь найти тех, благодаря кому появился на свет, и мечта хоть и слабая сейчас, все еще не умерла окончательно.

На бесчисленных мирах он находил руины, которые жизнь оставляла за собой, но разум он встретил лишь раз, и в ужасе бежал от Черного Солнца. И все же, Вселенная очень велика, и его поиски только начались.

Несмотря на разделявшие их пространство и время, Ванамонд почувствовал всплеск энергии, донесшийся к нему из самого  сердца Галактики, через световые годы. Это было абсолютно не похоже на излучение звезд и появилось в поле его сознания неожиданно, как метеорит, промелькнувший по безоблачному небу. И он направился туда, где находился этот источник.

Место, на которое он прибыл, было ему знакомо, он уже бывал здесь раньше. Но тогда оно было безжизненно, а сейчас здесь присутствовал разум. Он не знал назначение длинного металлического объекта, лежащего на равнине, такого же странного, как и все вещи физического мира. Вокруг него все еще чувствовался ореол силы, которая привела его сюда через пространство, но сейчас интересно было не это. Внимательно, с осторожностью дикого зверя, приготовившегося к прыжку, он направился к двум найденным им сознаниям.

И тут он понял, что его долгий поиск окончен…

Глава 16. ДВЕ ВСТРЕЧИ.

Насколько невообразимой, – подумал Рорден, – показалась бы эта встреча всего несколько дней назад. Хотя он все еще и находился в немилости, присутствие его было настолько необходимо, что никто не высказался против.

Шестеро гостей из Лиса сидели напротив Совета, боком к нему, и их лиц он видеть не мог, однако лица членов Совета ему были видны хорошо, и они были достаточно красноречивы.

Алвин оказался прав, но Совет слишком медленно понимал эту горькую правду.

Послы из Лиса могли мыслить почти вдвое быстрее, чем лучшие умы Диспара. Однако их преимущество не ограничивалось этим: они демонстрировали еще и высшую степень согласованности друг с другом в своих высказываниях. Это, как догадывался Рорден, было следствием телепатических способностей. Интересно, читают ли они мысли членов Совета? – подумал он, но решил, что они вряд ли нарушили бы соглашение, благодаря которому стала возможной эта встреча.

Рорден не надеялся на особые успехи этих переговоров, если уж на то пошло, он не понимал, что здесь можно было поделать: Алвин уже отправился в космос, и поздно было думать, как ему в этом помешать. Совет, все еще не свыкшийся с существованием Лиса, вообще плохо понимал, что происходит, и был явно напуган. В таком же состоянии находилось большинство гостей. Сам Рорден не чувствовал в себе былого страха. Что-то от безрассудства Алвина, – а может быть это была храбрость? – изменило его взгляды и открыло новые горизонты.

Вопрос президента застал его врасплох, но он быстро пришел в себя.

– Я думаю, – ответил он, – то, что подобная ситуация не возникала раньше – чистая случайность. Мы ничего не могли сделать, чтобы остановить развитие событий, которые всегда опережали нас. – Все понимали, что говоря «события», он имеет в виду Алвина, но никто не вмешивался. – И Диспар, и Лис делали ошибки. Когда Алвин вернется, вы можете попытаться удержать его на Земле. Не думаю, чтобы вам это удалось, потому что к тому времени он будет знать много нового. Но если случится то, чего вы боитесь, то мы бессильны что-либо предпринять. Земля так же беспомощна, как и все предыдущие сотни миллионов лет.

Рорден замолчал и посмотрел на присутствующих. Его слова не вызвали одобрения, но он на это и не рассчитывал.

– И все же, я не понимаю, чего нам бояться. Сейчас Земле угрожает не большая опасность, чем когда-либо прежде. Почему двое ребят на маленьком корабле должны навлечь на нас гнев пришельцев? Если быть честными до конца, то придется признать, что пришельцы могли уже давно уничтожить наш мир.

Все ошеломленно молчали. Это была ересь, но Рорден с интересом заметил, что двое из прибывших, казалось, одобряют его слова.

Президент сердито прервал его.

– Разве не известно, что пришельцы пощадили Землю только при условии, что Человек никогда не выйдет в космос? И разве мы не нарушили это условие?

– Когда-то я тоже верил в это, – сказал Рорден. – Мы многое принимали на веру, и это в том числе. Но в моих машинах, которые хранят не легенды, а лишь реальные факты, нет записей о подобном соглашении. Я уверен, что столь важное событие должно было найти отражение в записях, ведь запечатлены события менее значительные.

Алвин, – подумал он, – гордился бы мной сейчас. Странно, что ему приходилось защищать идеи Алвина, в то время как сам Алвин, присутствуй он здесь, вполне мог бы выступить против. Наконец одна его мечта претворилась в жизнь: в отношениях между Лисом и Диспаром произошел сдвиг, и это было только начало. Интересно, – подумал он, – где сейчас Алвин?

***

Алвин не видел и не слышал ничего подозрительного, но не стал спорить. И лишь когда люк закрылся за ними, он повернулся к своему другу. – Что это было?

– Не знаю, но что-то страшное. – По-моему, оно все еще наблюдает за нами.

– Улетаем?

– Нет. Сначала я испугался, но теперь думаю, что оно не причинит нам вреда. Оно кажется просто… заинтересовано.

Алвин уже собирался ответить, как вдруг на него нахлынуло нечто похожее на теплую искрящуюся волну и словно влилось в его тело. Это продолжалось всего несколько секунд, но когда оно исчезло, он больше не был просто Алвином. В его сознании находился еще кто-то, перекрывающий его, как один круг перекрывает часть другого. Он ощущал и близость Теона, таким же образом захваченного этим таинственным существом, обрушившимся на них. Ощущение было скорее странным, чем неприятным, и впервые давало Алвину представление о настоящей телепатии – силе, которая у его расы деградировала настолько, что годилась теперь лишь для управления машинами.

Алвин мгновенно восстал, когда Серани попыталась овладеть его волей, но сейчас он не противился вторжению. Это было бы бесполезно, и он чувствовал, что этот разум, кому бы он ни принадлежал, не был враждебен. Он полностью расслабился, как бы соглашаясь с тем, что некто, во много раз превосходящий его по интеллекту, изучает его сознание.

Ванамонд сразу же увидел, что один из этих умов был более чувствителен и восприимчив, чем другой. Он чувствовал, что оба изумлены его появлением, и это в высшей степени удивляло его. Многие их качества находились за пределами понимания Ванамонда.

Контакт устанавливался с трудом. Ванамонд с трудом их понимал. Его озадачил и слегка напугал повторяющийся страх перед пришельцами, он напоминал его собственные чувства, когда он впервые познал Черное Солнце.

Но они ничего не знали о Черном Солнце, и наконец их вопросы начали формироваться в его сознании:

– Кто ты?

Он дал единственный возможный ответ:

– Я, Ванамонд.

Наступила пауза (как долго формировались их мысли!). Они не поняли, и это было странно, потому что именно их раса так его назвала, – это было среди воспоминаний о его рождении. Эта память была мала и странно начиналась в одной точке времени, но она была кристально чистой.

Вновь их слабые мысли пробились в его сознание.

– Кем были «великие»? Ты – один из них?

Он не знал. Они с трудом поверили в это, и их разочарование остро и отчетливо дошло к нему через пропасть, разделяющую их сознания. Но они были терпеливы, и он с радостью помогал им, потому что их любопытство было таким же, как его собственное, и они стали его первыми собеседниками.

Впервые в жизни Алвин переживал столь странное ощущение, как этот беззвучный разговор. Трудно было смириться с тем, что он может в основном только наблюдать за разговором Теона с этим существом. Ему не хотелось признаться себе, что ум Теона значительно превосходит его собственный. Он лишь ждал и удивлялся, ошеломленный диалогом мыслей, выходящих за пределы его понимания.

Наконец Теон, несколько уставший и побледневший, прервал контакт и повернулся к другу.

– Алвин, – сказал он очень утомленным голосом, – что-то здесь не так. Я ничего не понимаю.

Новость несколько восстановила уверенность Алвина в себе, и на лице его, как видно, отразилось то, что он чувствовал, потому что Теон неожиданно дружелюбно улыбнулся.

– Я не могу понять, кто такой этот Ванамонд, – продолжал он. – Это существо с огромными знаниями, но, как мне кажется, с довольно низким уровнем интеллекта. Конечно, – добавил он, – его ум может быть настолько не похож на наши, что мы просто не можем его понять, и все же, мне почему-то не верится, что это – действительное объяснение.

– Хорошо, а что ты все-таки узнал? – с нетерпением спросил Алвин. – Он знает что-нибудь об этом месте?

Мысли Теона все еще находились где-то вдалеке.

– Этот город был построен многими расами, включая и нашу, – отсутствующим голосом сказал он. – Он может сообщать мне факты наподобие этого, но, кажется, сам не понимает их значения. По-моему, он знает прошлое, но не может осмысливать его. Все происшедшее, похоже, перемешалось в его сознании.

На мгновение он задумался, затем его лицо прояснилось:

– Остается одно. Так или иначе мы должны взять Ванамонда с собой на Землю.

– А это не опасно? – спросил Алвин.

– Нет, – ответил Теон, не ожидая услышать подобный вопрос о своем новом друге. – Ванамонд дружелюбен. Более того, он кажется почти ласковым.

И вдруг в голову Алвина пришла неожиданная мысль, все время шевелившиеся на грани сознания. Он вспомнил Крифа и других маленьких животных любимцев Теона. И еще он вспомнил (как давно это было!) зоологические цели их экспедиции на юг Лиса:

Все ясно – Теон нашел нового любимца.