Текст книги "Двойник короля 18 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Время растянулось. В голове – разговор с ханом и лёгкая злость. Я стоял на том же месте, сжимая и разжимая кулаки. Внутри клокотала ярость: «Как же так вышло?» Я думал, что, убив армию джунгаров, получу себе море душ, но всё не так просто. Как будто когда-то бывало просто?

Тяжело выдохнул, собирая мысли воедино. Как шаман я должен поглощать либо призраков неприкаянных, либо духов воинов. Джунгары попадали в обе категории, но после смерти они не сразу становятся всем этим. Нужно время, чтобы поражённые противники либо ушли, либо нет. И вот тогда я уже могу что-то попробовать сделать. Поэтому было решено создать портал в так называемый загробный мир, чтобы всё «добро» свалило и не мешало столице монголов.

Скрипел зубами, когда хан это делал. Здесь и сейчас получить всё я не могу, а значит, зачем создавать проблему на потом? Моя законная добыча просто исчезла, но я пошёл на это ради определённых договорённостей.

Сосредоточился на пространственном кольце, диске, он слегка пульсировал. Внутри есть ещё кое-что – то, что поможет мне в предстоящей битве.

Я сделал добро хану, а он меня учит тому, как подчинять призрачных монстров и помогает найти кристалл подчинения. Честная сделка, вот только один минус – предстоит с ослабленной душой сражаться с рухом. Но и на это есть кое-какие планы. Что из всего выйдет? Посмотрим.

Глянул на палатку генерала, сейчас в ней был Бат. Управляя монстрами, я не тронул монгола и потом отнёс его, когда гулял. Напоил зельями, так что он приходит в себя – пригодится ещё.

Мысленно перебрал свои ресурсы: источник почти полон, зелья на месте, монстры в пространственном кольце наготове.

«Ты готов?» – спросил меня Тимучин.

Голос древнего хана звучал в моей голове, резонируя с каждой клеткой тела. Я чувствовал его нетерпение, его жажду мести и страх перед сестрой.

«Угу…» – хмыкнул, проверяя заларак на запястье. Чёрная полоса слегка пульсировала, отзываясь на мои мысли.

Наш план по сражению с сестрёнкой прост. Я предоставляю в аренду своё тело хану. Другого варианта нет, слабая душа ничего не сделает против руха. Сам переселяюсь в своего голема. Вдобавок к этому старый шаман помогает перетащить кое-что важное. То, что у меня не получилось, – мой источник в каменную статую.

Рух слишком сильна для нас по отдельности, но вместе мы сможем ей противостоять, по крайней мере, есть шанс. А если добавить ещё одного участника… Губы растянулись в холодной улыбке.

Пока «фонарик» разгорался, Тимучин работал. Мы дали возможность его сестрёнке набрать полную силу – так нужно для нашего плана. Раньше я атаковал рухов, когда они только светились.

Почувствовал присутствие старика рядом, хотя физически он был заперт в диске. Его древняя энергия коснулась моего сознания, готовя путь для перемещения. Диск внутри пространственного кольца светился, пульсировал золотым. Я же дотронулся до него и представил своё путешествие в статую.

Когда менял тела, было ощущение падения в бездну – некритично, но неприятно. Словно тебя на мгновение разрывает на тысячи частиц, а потом собирает заново. Сосредоточился на ощущениях. Что ж, нужно привыкать.

Вспышка. И вот я снова ни черта не чувствую. Открыл глаза и хмыкнул: «Я внутри». Каменное тело – благословение и проклятие одновременно. Никакой боли, усталости, голода, но и никаких ощущений. Только давление изнутри, будто душа слишком велика для этой оболочки.

Сосредоточился. Источник со мной – ещё одно условие его аренды. Хан потом научит делать это самостоятельно. Переносить душу и источник – бесценный навык. Дядя Стёпа за такую информацию убил бы.

Хотел рефлекторно хрустнуть шеей, но вышло только поскрипеть. Сосредоточился. Пошевелил каменными пальцами, поднял руку, опустил – тело слушалось. Ну, понеслась. Будет… интересно. Наверное… Если выживем.

Я оглянулся на своё тело, где теперь сидел хан. Он уже принял истинный облик: золотое сияние окутывало мою тушку, в глазах светились звёзды. Как сказал Тимучин, ни я, ни вместе мы не сможем завалить суку. Поэтому используем…

Я побежал. Пока рух принимала свой истинный облик, нужно было занять позицию. Каменная статуя приближалась, в ней у меня повышенная защита души. По крайней мере, должна быть. Пятьдесят метров, сорок, тридцать, двадцать…

«Ну ты, Тимучин, и звездобол!» – подумал про себя, когда свет от Цэрэн начал топить камень моей статуи. Сестрица оказалась куда сильнее, чем обещал старик.

«Шаманизм – наука неточная…» – словно ответил мне хан и засмеялся.

Десять метров. Остановился, закрыл глаза и сосредоточился на пространственном кольце. Нашёл там Василису. Сука, она уже прилично впитала Зло в себя. Плевать! Где там мой мазут? Вот он – зажатый и спрятанный, пульсирует, приходит в себя. Пространственные нити начали формироваться тут же.

Внутри каменной статуи было мерзко. Пустота, словно я один в этом мире и проклят гулять по нему вечно. Тишина внутри оглушает сильнее, чем любой крик. И никаких ощущений, как будто тебя нет.

Пора. Пора начинать первую фазу плана.

– Раз! – крикнул я и выпустил Зло.

Чёрная жижа материализовалась в реальном мире. Вот он – мой план, как ослабить Цэрэн. Тогда, на капище, часть Зла была атакована духами и призраками. Расчёт на это. В идеале нужно избавиться от двух проблем сразу, а то попытка выбраться наружу из пространственного кольца чуть не убила меня. Повторять крайне не хочется.

Зло начало из бесформенной массы обретать форму. Вытянулось в четыре метра и продолжало расти. Потом появились щупальца – они тут же атаковали руха. Сестра хана стала просто фонариком золотого цвета.

Кивнул своему телу. У нас разработана чёткая схема – то, как мы будем уравновешивать поединок в случае чего. Источник мне нужен не просто так.

Я наблюдал, как две силы столкнулись в смертельной схватке.Чёрная жижа, словно живая, вытягивалась в сторону сияющего золотом силуэта руха. Щупальца Зла извивались в воздухе, жадно тянулись к свету, оставляя за собой тёмные следы в пространстве. Там, где они касались земли, трава моментально чернела и рассыпалась в прах.

Цэрэн реагировала мгновенно. Её золотое сияние вспыхнуло ярче, ослепительные лучи прорезали тьму, ударяя в чёрную массу. Там, где свет касался темноты, слышалось шипение, будто капли воды падали на раскалённую сковороду. Зло корчилось, дёргалось, но не отступало.

Я стоял неподвижно, наблюдая за этим противостоянием с холодным интересом. Мой каменный облик не выдавал эмоций, но внутри я анализировал каждое движение, каждый удар.

Зло изменило тактику. Вместо прямых атак щупальцами оно начало растекаться вокруг руха, образуя кольцо тьмы. Масса увеличивалась, теперь она достигла уже шести метров в высоту. Щупальца стали толще, прочнее, их движения – точнее. В глубине субстанции что-то пульсировало, словно сердце.

Цэрэн взмыла вверх, избегая окружения. Её силуэт парил над землёй, рассыпая вокруг золотые искры. Каждая искра, касаясь чёрной массы, вызывала микровзрыв, выжигала частицу Зла. Сотни, тысячи таких искр падали вниз, словно смертоносный дождь.

Зло взвыло, но не голосом, самой своей сущностью. Вибрация прошла по земле, заставив её содрогнуться. Мелкие камни подпрыгнули, деревья вокруг поляны зашелестели листьями, хотя ветра не было.

Чёрная масса выстрелила вверх десятками щупалец одновременно, пытаясь поймать парящий силуэт. Цэрын уворачивалась, но некоторые конечности всё же касались её сияющего тела. При каждом таком касании золотой свет тускнел, а тьма, напротив, становилась гуще.

Меня поразила скорость реакции обеих сущностей. Они двигались быстрее, чем мог уловить человеческий глаз. Хорошо, что в каменном теле моё восприятие было иным – более чётким, позволяющим видеть то, что скрыто от смертных.

Тем временем рух внезапно сменила тактику. Вместо того, чтобы уклоняться, она ринулась прямо в центр чёрной массы, вспыхнув так ярко, что даже мои каменные глаза на мгновение ослепли. Когда зрение вернулось, я увидел, как золотой свет разрывает тьму изнутри, разбрасывая чёрные брызги во все стороны.

Зло заметалось, его щупальца беспорядочно хлестали воздух. Часть массы осыпалась на землю пеплом, но уже через секунду тьма начала собираться вновь, затягивая раны, становясь плотнее.

Цэрэн атаковала снова. Теперь её свет концентрировался в тонкие лучи, которые прошивали массу насквозь, оставляя дымящиеся отверстия. Зло извивалось, пыталось уклониться, но двигалось уже медленнее, словно устало.

«Она побеждает», – отметил я про себя, наблюдая, как золотой свет методично кромсает тьму на части. Но я недооценил Зло.

Внезапно все щупальца разом втянулись в основную массу, которая сжалась в плотный шар размером с человека. Шар завибрировал, по его поверхности пробежали красные прожилки, будто вены, наполненные кровью. А затем он взорвался, но не обычным грохотом с огнём и шумом. Это был взрыв тьмы. Чёрная волна разошлась во все стороны, поглощая свет. Она накрыла Цэрэн, на мгновение скрыв её сияние.

Пришлось отступить на несколько шагов. Волна тьмы докатилась до меня, обволокла каменное тело. Я почувствовал холод, пронизывающий до костей, хотя у голема нет скелета. Это был холод души.

Поле битвы скрылось во тьме. Я не видел ни руха, ни моего тела с ханом. Только абсолютная чернота вокруг, поглотившая всё.

А потом появился свет. Сначала маленькая точка в центре тьмы, затем – яркая вспышка, разогнавшая черноту. Цэрэн стояла в центре поляны, её сияние было тусклым, прерывистым, но она держалась.

Зло собиралось вокруг, формируя новую массу. Теперь оно действовало иначе: вместо многочисленных щупалец создало подобие человеческой фигуры – высокий силуэт с длинными руками и безликой головой. Его движения стали точнее, увереннее.

Рух атаковала первой. Вокруг неё закружился вихрь золотых искр, сформировав спираль, которая сорвалась с места и врезалась в тёмную фигуру, разрывая её на части. Но Зло восстанавливалось почти мгновенно. Оторванные «куски» втягивались обратно, силуэт уплотнялся, становился чётче. Его руки вытянулись вперёд, превращаясь в острые лезвия.

Они сошлись в ближнем бою – золотой свет против абсолютной тьмы. Лезвия рассекали воздух, пытаясь достать руха, а она уворачивалась и контратаковала вспышками света.

Я отметил, что движения обоих замедлились. Они тратили силы, истощали друг друга – именно то, на что рассчитывал.

Зло нанесло удар, который Цэрэн не успела парировать. Тёмное лезвие прошло сквозь её сияющий силуэт. Золотой свет моргнул, потускнел, из раны вырвались искры, медленно угасая в воздухе.

Рух отшатнулась, её силуэт дрожал, мерцал, но она не сдавалась. Собрав оставшийся свет в сферу, метнула снаряд в тёмную фигуру. Шар врезался в центр Зла, проделав в нём дыру размером с человеческую голову.

Обе сущности отступили, собираясь с силами. Зло снова стало бесформенной массой, пульсирующей и перетекающей. Рух парила в воздухе, её свет то усиливался, то ослабевал, словно дыхание.

«Они равны, – понял я, наблюдая за их восстановлением. – Или почти равны».

Второй раунд начался внезапно. Зло выстрелило в противника сгустком тьмы, который та отбила вспышкой света. От столкновения двух сил воздух вокруг заискрился, наполнился статическим электричеством. Волосы на моём настоящем теле, где сидел хан, встали дыбом.

Цэрэн и Зло обменивались ударами, как опытные фехтовальщики. Каждая атака встречала контратаку, каждый выпад – защиту. Золотые вспышки и чёрные сгустки сталкивались в воздухе, создавая волны энергии, от которых дрожала земля.

Зло начало терять форму. Его масса уменьшилась, движения стали менее координированными. Рух тоже ослабла – свет уже не был таким ярким, как вначале, а контуры размывались.

Они кружили возле друг друга, выискивая слабости, пробуя новые тактики. Зло разделилось на несколько меньших частей, атакуя руха с разных сторон. Сестра хана создала вокруг себя щит из света, отражающий напажение.

Бой продолжался уже больше часа, ни одна из сторон не могла получить решающего преимущества. Зло было более выносливым, его масса постоянно восстанавливалась. Цэрэн обладала большей силой, каждая её атака наносила серьёзный урон.

Зло снова изменило тактику. Вместо нападения на руха оно начало растекаться по земле, формируя огромный круг. В центре круга оказалась сестрица Тимучина, всё ещё парящая в воздухе, но уже неспособная подняться выше.

Чёрная масса начала подниматься вверх, формируя купол, отрезая противнику путь к отступлению. Та сторона попыталась прорваться сквозь стену тьмы, но её лучи уже не могли пробить чёрную массу насквозь.

Зло смыкало купол над головой Цэрэн, когда та решилась на отчаянный шаг. Собрав всю оставшуюся энергию, рух взорвалась ослепительной вспышкой. На мгновение ночь превратилась в день, купол тьмы разлетелся на куски, которые медленно падали вниз, как чёрный снег.

Цэрэн парила в центре поляны, её свет еле теплился. Зло было разбросано вокруг мелкими каплями, которые медленно ползли друг к другу, пытаясь воссоединиться. Они оба сейчас на пределе. Именно этого я и ждал.

Наблюдал за сражением и понимал проблему, которая у нас возникла. Эти сущности примерно равны по силе, причём сильнее нас с древним ханом. В голове за время их поединка возникло много вопросов.

Подал условный знак своему телу с квартирантом внутри. Следующий этап. Пора вступить в игру.

Сосредоточился на источнике. Магия пульсировала внутри, готовая вырваться наружу. То, о чём я не подумал: в каменной статуе отсутствуют привычные каналы для магии. Но ничего, у меня есть решение на этот счёт.

Из пространственного кольца появились паучки. Они быстро расползлись вокруг, образуя паутину на земле. Тут же создал с ними магическую сеть, и кристаллы мгновенно загорелись, улучшая мою связь с источником.

«А теперь сила мира», – мысленно скомандовал я, направляя выплеск магии прямо в паучков.

Магия потекла по импровизированным каналам, усиливаясь с каждым мгновением. Кристаллы на монстрах загорелись ярче, они на мгновение даже стали видимыми – крошечные огоньки на фоне ночной тьмы.

Удар! Золотой луч моей магии угодил прямо в Зло. Чёрная жижа за это время вымахала до шести метров, собрав все разбросанные части, но мой удар застал её врасплох. Тело существа тут же начало уменьшаться, словно кто-то выпускал воздух из воздушного шара.

Этим моментом воспользовалась рух. Её свет, казавшийся почти потухшим, вспыхнул с новой силой. Цэрэн атаковала, словно обретя второе дыхание. Каждый луч сжигал субстанцию Зла, которая шипела и корчилась, падая на землю дымящимися кусками.

Зло начало проигрывать. Его масса сократилась вдвое, движения стали хаотичными, неорганизованными. Оно металось по поляне, пытаясь уйти от света, но рух не отпускала его.

Тут в дело вступил старый хан в моём теле. Тимучин атаковал свою сестрёнку, которая и так была не в лучшем виде от соприкосновения со Злом.

Хоть моё духовное зрение так себе, но я видел, как её поглощённые души тают. Одна за другой они отрывались от сияющего силуэта Цэрэн и растворялись в воздухе.

Тимучин был безжалостен. Используя моё тело, он направил всю мощь своей души в сестрёнку-руха. Вспышка золотого цвета ударила, отбросив её на несколько метров. И тут уже жижа налетела с удвоенной силой. Зло словно почувствовало слабость противника и бросилось в атаку. Щупальца оплели сияющий силуэт, высасывая из него свет.

Улыбнулся внутри себя. Мой план работает. Ослабили каждого, а теперь они добивают друг друга. Идеальная стратегия – направить силы врагов друг против друга, а потом прикончить победителя.

Мы продолжили методично, по отработанной схеме. Я атакую Зло, рух добивает его. Затем хан нападает на Цэрэн, и Зло пользуется моментом. Цикл повторялся снова и снова, идеально выверенный, как часовой механизм.

Так мы работали почти час. Я уже чувствовал, что на пределе – в источнике почти пусто. Каждый выброс магии требовал всё больше усилий, каждый удар становился слабее предыдущего.

Судя по тому, как выглядело моё тело, хан там тоже не чаи гоняет. Кожа побледнела, под глазами залегли тёмные круги, движения стали медленнее. Он расходовал мои и свои ресурсы на полную катушку.

Я ещё раз проанализировал ситуацию. Наша тактика работает, но медленно, слишком медленно. При таком темпе мы израсходуем всё раньше, чем уничтожим противников.

Но есть и положительный результат. Жижа уже едва достигала полутора метров в высоту, а рух не такая яркая, как раньше. Они тоже сильно истощили свои ресурсы.

Настала пора финального удара. Глянул на своё тело и подал последний условный сигнал хану. Три быстрых постукивания каменным пальцем по ноге – код, который мы согласовали заранее.

Тимучин кивнул. Его лицо – то есть моё – исказилось от напряжения. Он готовился отдать последние силы.

«Остатки источника… Будет больно», – предупредил я сам себя, собирая магию.

Соединение магий – силы затылочника, силы мира и заларака. Он, оказывается, привязан к моему ядру и переместился с ним в каменную статую. Изначально немного другой план был, но приходится импровизировать.

Чёрная полоска на моей каменной руке начала пульсировать ярче, быстрее. Я направил всю оставшуюся энергию в неё, чувствуя, как полностью опустошается источник.

Пришлось воспользоваться магией паучков, которые сейчас со мной. Я потянул их силу. Кристаллы вспыхнули на спинах, монстров вдавило в землю. «Простите, ребята», – мысленно извинился перед питомцами.

Их тела начали растворяться. Я смотрел на это и скрипел зубами.

«Давай! – кричал сам себе. – Заводись, шарманка!»

Отключился от сети, и монстры не успели стать ничем. Выдохнул.

«Хозяин!» – произнёс Топоров в голове.

«Господин!» – повторил пират.

Души, заключённые в заларак, отозвались на зов. Они усилили мою магию, добавили свою энергию.

Рука каменной статуи засветилась. Какой у меня там ранг выйдет? Одиннадцатый нейтральной магии. Надеюсь, хватит для ослабленной твари.

Яркая вспышка разорвала ночную тьму. Луч усиленной магии мира ударил в Зло с такой силой, что земля задрожала. Я услышал, как жижа зашипела от боли. В голове раздался крик – протяжный, полный агонии и ярости.

Я в ноль, источник пуст, но на лице – каменная улыбка. Могла бы быть… Получай, тварь!

Тут же подключился Тимучин. Луч золотого света вырвался из моего тела, ударив в Цэрэн. К крику боли Зла добавился ещё и женский вопль. Что, сучка, уже не так весело и самодовольно?

Каким-то образом наши атаки с ханом объединились. Два луча – мой и его – сплелись в воздухе, образовав спираль силы, которая обрушилась на обоих противников одновременно.

И Зло с Цэрэн начали… Твою мать! Объединяться они начали! Я не верил своим глазам, но тёмная масса и золотой свет действительно сливались в единое целое.

В этот момент реальность задрожала. Я почувствовал, словно ткань мироздания разорвалась. Звук, от которого пошли мурашки по всему существу – низкий, вибрирующий, не похожий ни на что другое, что слышал раньше. Но я в теле статуи – значит, это реакция души. Физически каменное изваяние осталось неподвижным, но душа содрогнулась от этого звука.

Мы с Ханом замерли, не веря своим глазам. Вообще всё вокруг словно застыло во времени. Ни звука, ни движения, только пульсирующая масса в центре поляны, где сливались Зло и рух. И в этой абсолютной тишине из пространства вышло… Что-то светящееся.

Существо появилось словно из ниоткуда. Просто в один момент его не было, а в следующий… Оно уже стоит рядом с объединяющейся массой двух существ.

Я не мог определить его форму. Оно постоянно менялось, перетекало из одного образа в другой. То человеческий силуэт, то что-то похожее на огромную птицу, то вовсе бесформенное облако света. Но всегда – ослепительно яркое, сияющее так, что смотреть больно даже каменными глазами.

Оно излучало силу. Не просто магическую энергию, а первородную мощь, древнюю, необузданную. Каждое движение этого существа искажало пространство вокруг, будто реальность была слишком хрупкой, чтобы выдержать его присутствие.

Создание посмотрело на Зло и руха, покачало головой, если это вообще можно было назвать головой. Жест был почти человеческим, выражающим неодобрение или разочарование. А потом просто схватило объединяющуюся массу и потащило за собой. Легко, без усилий, будто забирало принадлежащую ему вещь.

Нет! У меня тут вообще-то планы на суку-руха! Она должна восстановить мою душу. Я не для того вкладывал столько ресурсов, чтобы какой-то хрен припёрся и забрал все лавры!

Попытался двинуться, но каменное тело не отреагировало. Совсем. Оно застыло, будто статуя… А, чёрт, это и есть статуя. Но никогда раньше ьело не было настолько… неподвижным. Словно всё вокруг замерло, кроме этого существа.

Перешёл на духовное зрение и тут же пожалел. Ох! Душа внутри этого хрен пойми чего даже через моё мутное зрение сияла так… Что если взять хана и его сестрёнку, выкрутить их настройки на максимум, они всё равно будут как светлячки по сравнению с солнцем. А ещё в нём магии – мама не горюй! Тот сопляк шестнадцатого ранга, который раньше казался невероятно сильным, – просто мусор по сравнению с этим. Что это? Кто это?

Существо двигалось неторопливо, словно у него было всё время мира. Оно несло свою добычу, больше похожую теперь на сгусток серого тумана с золотыми и чёрными прожилками, и направлялось к разрыву в пространстве, которого я раньше не замечал.

Разрыв выглядел как трещина в воздухе, через него проглядывала… пустота. Не темнота, не другое место, а абсолютное ничто, отсутствие всего. От одного взгляда кружилась голова, а душа сжималась от первобытного ужаса.

Существо было уже у самого разрыва, когда контроль над каменным телом внезапно вернулся ко мне, словно кто-то щёлкнул переключателем. И что я делаю?

Бегу! Никто не смеет забирать мою добычу! Мы тут с ханом старались, а какой-то хрен припёрся и утаскивает моё… Щас!

Каменное тело двигалось медленнее, чем хотелось бы. Каждый шаг – усилие, каждое движение – борьба с инерцией, но я был полон решимости.

Всё происходило, будто в замедленной съёмке. Я видел, как существо подносит свою добычу к разрыву. Видел, как серый туман с прожилками начинает втягиваться в пустоту. Видел, как мои шансы на восстановление души улетают в никуда. Нет. Не сегодня. Каменная статуя всё равно приближалась к цели, расстояние сокращалось.

Раз! И я схватил кусок объединившегося Зла и руха. Дёрнул на себя с такой силой, что каменная рука заскрипела от напряжения. Оторвал. Действительно оторвал кусок. Он пульсировал в моей руке – тёплый, почти горячий, с золотыми и чёрными прожилками, переплетающимися в сложном узоре.

Существо повернулось и посмотрело на меня. Не просто посмотрело, а заглянуло в самую суть. Я почувствовал, как оно пронизывает взглядом, видит сквозь каменную оболочку, сквозь душу, сквозь всё, что делает меня мной. В этом взгляде не было ни угрозы, ни злости, лишь бесконечное, всепоглощающее внимание.

Я не мог двигаться, не мог думать. Только существовать под этим взглядом, обнажающим всё до последней мысли.

А потом существо… улыбнулось? По крайней мере, что-то в его постоянно меняющейся форме изогнулось в жесте, который можно было интерпретировать как улыбку.

Вспышка ослепила меня. Реальность вокруг взорвалась белым светом, таким ярким, что он проник даже сквозь каменную оболочку, добравшись до самой души.

Дальше ничего не помню. Только ощущение полёта или падения, трудно сказать. Я летел через пустоту, сжимая в руке свою добычу. Кусок чего-то, что раньше было Злом и рухом.

Сознание угасало, как пламя свечи на ветру. Последняя мысль – надежда, что этого будет достаточно, что я не зря рисковал.

А потом – тьма.

* * *

Пришёл в себя резко, словно вынырнул из глубокой воды. Хотел бы посетовать на то, как у меня всё болит, но нет. Я всё ещё в каменной статуе руха-Топорова. Боль – роскошь для живых.

Попытался пошевелиться – получилось, хоть и с трудом. Каменное тело слушалось неохотно, каждое движение требовало концентрации. Поднялся, осмотрелся.

– Чего? – произнёс я вслух, хотя слушать было некому.

Вокруг расстилалась бескрайняя степь. Ни ворот столицы, ни лагеря джунгаров, ни даже следа недавней битвы вокруг.

Я от столицы в… Тряхнул каменной головой, как будто это могло помочь прояснить мысли. Бесполезно. В десятке километров минимум, судя по едва различимому силуэту гор на горизонте.

Нормально на меня «стрельнули глазками». Отбросило, как пушинку. Хотя стоп… Не как пушинку, а как голема, весящего несколько тонн. Сила этого существа выходила за рамки моего понимания.

Потом. Потом разберусь, что это было. Сейчас есть проблемы поважнее.

Глянул на руку, которая ухватила кусочек объединённой сущности. Теперь в ладони лежал диск, очень похожий на тот, что у меня в пространственном кольце с душой Тимучина, только меньше. Он пульсировал мягким серебристым светом с чёрными и золотыми прожилками.

Ну, хоть что-то урвал. А что это? Часть руха и Зла? Новая сущность? Потом разберусь, сначала нужно вернуться.

Осторожно поместил артефакт в пространственное кольцо, там он занял место рядом с диском Тимучина. Два источника силы, два трофея. Внутренний хомяк довольно пискнул, ведь коллекция пополнилась.

Поднялся на ноги полностью. Плюсы голема: вообще плевать на физическое состояние. Усталость, боль, истощение – всё это для тех, у кого есть тело из плоти и крови.

Сразу же побежал в направлении столицы. Внутри диска, где недавно был заперт Тимучин, что-то происходило. Он звал меня, и голос его звучал слабо, надломленно. Нехорошее предчувствие сдавило душу. Что-то пошло не так, очень не так.

Ускорился, насколько позволяло каменное тело. Неуклюжее, тяжёлое, оно не было создано для спринта, но я выжимал из него всё возможное, игнорируя скрип суставов и треск камня.

Порадоваться или обдумать, что произошло, времени не было. Я просто бежал, сосредоточившись на единственной цели – добраться до своего тела. До Тимучина.

Голос хана слабый и какой-то… Мне его интонация не нравится. Неужели он как-то похерил моё тело? Очень этого не хочется. Столько планов, столько дел, и всё насмарку из-за какого-то древнего духа, который не справился с управлением? Нет. Нельзя сейчас об этом думать. Бежать, посто бежать.

Приближался к столице. Вон ворота открыты до сих пор. Странно, что никто не выходит. Испугались нашего представления? Или… там что-то случилось?

Почувствовал своё настоящее тело, и ему… хреново. Очень хреново. Не просто усталость, что-то серьёзное.

«Держись, старик, – мысленно обратился к хану. – Не вздумай сдохнуть в моём теле».

Приблизился к воротам, замедлился в поисках своего тела, огляделся. И вот я увидел его, то есть себя. Я… То есть хан в моей тушке лежал на земле неподвижно, безжизненно.

Выдохнул с облегчением, когда увидел, что грудь поднимается и опускается. Жив. Но сильных повреждений не заметил сразу – так, кожу чутка опалило. А, нет, не чутка. Приблизившись, разглядел страшные ожоги, покрывающие тело. Ногам совсем плохо – снова спасла защита степных ползунов. Но вот верхняя часть туловища… Словно кто-то облил его кислотой, а потом поджёг.

Опустился на колени рядом с телом – осторожно, чтобы не раздавить своим каменным весом.

– Русский! – произнёс хан и улыбнулся сквозь боль. – Мы справились…

Голос Тимучина был слаб, каждое слово давалось ему с трудом. Но в этом тоне отразилось что-то, чего я никогда раньше не слышал от старого хана. Гордость, удовлетворение, покой.

– Почти, – ответил, стараясь, чтобы мой каменный голос звучал не слишком устрашающе. – Не совсем так, как я планировал, вышел финал.

– Она мертва! – хан попытался приподняться, но сил не хватило. – Мой народ видел… Я подарил им ещё время и возможность стать сильными.

– Да! – кивнул ему, не желая спорить. Может, он и прав. Может, рух действительно мертва, поглощённая тем странным существом, или слившаяся со Злом в новую сущность. Или… У меня слишком мало информации.

– Теперь моя душа свободна, – прошептал Тимучин. – Я могу уйти.

Вот тут меня словно ледяной водой окатило.

– Чего? – удивился я, не веря своим ушам. – Ты охренел, старик? У нас с тобой договор! Я помог с теми душами джунгаров и с твоей сестрёнкой, а ты учишь меня.

– И я бы его выполнил, мой друг, – хмыкнул старик. – Но моя душа… Я потратил все силы, что были, на последнюю атаку. Теперь она распадается.

– Меня это не устраивает! – оборвал его.

Не просто не устраивает, бесит! Я столько вложил в эту авантюру, столько рисковал. И ради чего? Чтобы старый хан свалил, не выполнив свою часть сделки?

– Спасибо тебе, русский шаман, – выдавил Тимучин улыбку на моём лице. – Славная битва, сильные враги. Я и не знал, что у тебя есть Зло. Достойный бой перед уходом воина.

– Так, завязывай! – начал злиться. – Прощаться он тут решил.

– Ты ничего не можешь сделать… – словно издевался старик. – Таков порядок вещей. У всего есть цена, и я свою заплатил.

– Мне остался должен, – думал лихорадочно, что делать.

Как удержать душу, которая распадается? Как заставить её остаться? Есть ли у меня что-то, что может помочь? Зелья? Артефакты? Магия?

Источник пуст, тело на грани. Что мне делать?

– Верну в следующей жизни, когда встретимся, – парировал он. – Прощай!

Этот урод попытался свалить из моего тела. Щас! Не терплю тех, кто не сдерживает слов.

И… не хотел себе в этом признаваться, но я немного привязался к старику. Да, он хитрый, коварный, властолюбивый. Но он был… интересным, сильным. Достойным противником, который стал союзником. А это значит… Огляделся. Что делать? Никогда бы не подумал, что буду пытаться задержать чужой дух в своём теле.

И тут меня осенило: «Диск. Новый диск, который я получил от слияния руха и Зла. В нём должна быть часть энергии его сестры. Должно хватить».

Глянул на своё тело. Душа Тимучина уже начала отделяться – тонкая золотистая дымка поднималась над грудью, становясь всё более отчётливой.

Я достал диск из пространственного кольца. Он пульсировал в моей каменной руке, тёплый, почти горячий. Серебристое сияние с чёрными и золотыми прожилками мерцало, словно внутри диска шла борьба противоположных сил. Положил его на грудь своего тела – прямо туда, где золотистая дымка. Душа Тимучина начинала подниматься, истончаясь с каждой секундой. Вспышка. Неожиданно яркая, ослепительная.

Ой… Диск прожёг остатки одежды и начал плавить мою кожу. Точнее, кожу моего тела, в котором сейчас был хан. Серебристое сияние проникало в плоть, оставляя за собой дымящийся след. Попытался достать диск обратно, но не получилось. Он словно прилип, вплавился в тело, становясь его частью.

– А-а-а-а! – застонал хан от боли. – Что? Что ты делаешь?