Текст книги "Двойник короля 18 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Серая зона? Наша? – улыбнулся хан, и морщинки вокруг его глаз собрались в сеть.

Умный. Я кивнул, признавая проницательность. Он действительно знал мои мысли, мои планы, словно они были его собственными. Возможно, за время, проведенное в моём теле, за наши разговоры мы действительно стали друзьями?

– Не только ваша, ещё и джунгаров, – добавил, наблюдая за реакцией. – Буквально одним глазком. Одна нога здесь, другая там.

Хан на мгновение задумался. Его лицо стало серьёзным, оценивающим риски. Джунгары – давние враги, только что потерпевшие поражение, но всё ещё опасные. Их серая зона – неизведанная территория, полная «сюрпризов».

– Хорошо! – кивнул Тимучин, приняв решение. В его глазах вспыхнул огонёк авантюризма, почти мальчишеского азарта. Старый воин не боялся риска, даже приветствовал его.

Раз уже на месте, закрою все проблемы с дамами и их потребностями. Мысленно составил список: усилить себя и свою новую магию, собрать ещё армию монстров – много тварей не бывает, и потом со всем этим добром вернёмся к нам, произведём эффект.

Я представил лицо императора, когда он узнает о моём союзе с монголами, о новых землях, о военной мощи. Представил, как бледнеет надменное лицо, как дрожат руки, сжимающие донесение разведки. Губы сами собой растянулись в улыбке.

Всё складывается даже лучше, чем я планировал. Словно сама судьба играет на моей стороне, подкидывая козыри один за другим. Всего-то надо было чуть не помереть пару десятков раз, быть на грани, рисковать телом, душой, и вот результат. Повторил бы я такое? Да!

Это не безрассудство, а холодный расчёт. Риск всегда оправдан, если выигрыш превосходит потери. И сейчас я стою в зале монгольского дворца, с кристаллом подчинения монстров в поясе, с титулом ноён тайжи, с армией в двадцать тысяч воинов и обещанием ещё ста тысяч в поддержку. Игра стоила свеч.

Военный совет тут же продолжился. Хан отдавал приказы, военачальники спорили о маршрутах, снабжении, стратегии. Голоса сливались в единый гул, похожий на жужжание гигантского улья. Жаслан тихо переводил мне основные моменты, но я уже думал о своём.

Время на мои дела есть. Пока войско соберётся, я закончу с серыми зонами. Все формальности могут подождать, главное уже решено: мы союзники, друзья, братья по оружию.

Я незаметно отступил назад, позволяя монголам заниматься своими делами. Они знали все нюансы, не нуждались в моём вмешательстве. Спустился с возвышения, где стоял трон, в более тихую часть зала.

Хоть внешне не показывал, всё внутри меня клокотало. Буря эмоций, планов, предвкушений. Хотелось как можно быстрее уединиться и поглотить кристалл подчинения монстров. Пальцы непроизвольно касались пояса, где хранился артефакт, словно проверяя, не исчез ли он. Скорей бы наконец-то перейти на следующий ранг в этой магии, ощутить новую силу, новые возможности. Кристалл пульсировал теплом, словно он так же жаждал слияния, как и я.

Жаслан, Бат, моя шаманка и остальные приблизились ко мне, будто почувствовав желание поговорить. Их лица выражали смесь уважения, интереса и настороженности. Они видели всё происходящее в зале, слышали предложения хана, его щедрость, признание меня равным. Но не понимали до конца, что всё это значит для них, для нашего путешествия и будущего.

– Господин, – поклонился охотник. – Поздравляю вас с титулом!

Точно, я и забыл про него. Слишком много всего свалилось: титулы, земли, войско – голова шла кругом от возможностей и обязанностей. Граф, бей, саджак, теперь ещё и ноён тайжи. Расту…

Мой взгляд скользнул по лицам сопровождающих – уставшим, но довольным. Они прошли через многое вместе со мной, выжили там, где другие погибли.

Шаманка поклонилась и начала говорить. Слова текли, как горный ручей, быстрые, звонкие, непонятные для меня.

– Она рада, что встретила вас на своём пути, – перевёл мне Жаслан, стоя чуть позади шаманки. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то похожее на гордость. – Хочет, чтобы вы её не выгоняли и позволили пойти с остальными на ваши земли.

Я изучал девушку, пока Жаслан переводил. Красивая и упрямая, своенравная, опасная – такая пригодится в моём роду.

– Хорошо, – кивнул я, и на лице шаманки расцвела улыбка.

– Она готова служить и умереть за вас. Если захотите, то родит вам сильного сына, – перевёл Жаслан.

– Хоро… – остановился. – Что?

Девушка хитро улыбалась.

Тут подошёл Бат и обнял меня. Его огромные руки сомкнулись вокруг моих плеч в медвежьем объятии. Оно вышло коротким, но крепким, выражающим больше, чем любые слова.

Что за проблема у женщин? Может, в этом мире есть какой-то период, когда всем срочно нужно выйти замуж и родить? Ольга, теперь эта… Я им что, бык-осеменитель? Бат разрядил обстановку. Но даже думать об этом не хочу.

Потом остальные выжившие из нашей группы окружили меня. Их было немного – горстка тех, кто начал путешествие. На лицах – шрамы, следы усталости, но и гордость. Они выжили, они были рядом с человеком, которого признал сам хан.

Глянул на них и улыбнулся. Ещё недавно мы встретились, и эти люди сопровождали меня, не зная, во что ввязываются. По дороге многих потеряли. Я не из сентиментальных, но сейчас почувствовал что-то похожее на привязанность. Эти воины доказали свою верность, свою полезность. Они станут ядром моего влияния среди новых подчинённых, мостом между моими и монгольскими землями.

Повернулся и глянул на хана. Вот же хитрый засранец! Есть ещё кое-что, что он не выполнил из наших договорённостей, – обучение меня приручению призрачных монстров. Думал, я забуду? Фигушки!

Старик стоял в окружении советников, раздавая приказы, но его взгляд то и дело возвращался ко мне. Он чувствовал, знал мои мысли. В глазах мелькнула искра понимания, и хан едва заметно кивнул, подтверждая наш негласный договор.

Это ещё одна причина, чтобы он отправился ко мне на земли. По дороге потренируюсь, освою новую магию, стану сильнее. Да и капище, где я его нашёл… Хочется попробовать прихватить с собой десяток духов воинов. Почему бы и нет? Я же шаман как-никак.

«Тварей много не бывает», – повторил про себя, ощущая, как губы сами растягиваются в улыбке. Это стало моим негласным девизом. Чем больше сил под моим контролем, тем выше безопасность, тем шире свобода действий.

Ладно, празднования и планы хороши, но мне нужно время наедине с кристаллом, нужно пространство, тишина.

– Мне бы комнату новую, – сказал я Жаслану, и мой голос звучал обыденно.

– А что случилось с покоями великого хана? – напрягся монгол. Его брови сдвинулись, образуя глубокую складку, глаза сузились.

– Они… – задумался, подбирая слова. Не стоит вдаваться в подробности моих проверок силы магии. – Немного пострадали.

– Вы разрушили покои хана? – смотрел на меня охотник, и в его тоне звучало неподдельное изумление, почти ужас. – Им несколько сотен лет. Они впитали историю моего народа, там умерли несколько ханов. Кровать, ковры, гобелены, мебель – всё хранило историю монголов.

– Кх-кхм, – откашлялся, придавая лицу максимально невинное выражение. – Это не я. Несчастный случай.

Жаслан смотрел недоверчиво, но спорить не стал. Он кивнул, принимая объяснение, хотя явно не верил ни единому слову. Развернулся и пошёл выполнять поручение, его походка и осанка выражали молчаливый укор.

Кто виноват, что там так всё легко загорелось? Строители! Не предусмотрели пожарную безопасность.

Пока Жаслан был занят поиском мне новых хором, я поглаживал кристалл подчинения монстров через ткань пояса. В голове ещё роились вопросы: «Почему хан так просто его отдал? Неужели у них прервалась линия тех, кто может использовать кристаллы? Поэтому хотел меня сделать наследником?»

Теории формировались и распадались. Тимучин хоть и искренен в своих чувствах и благодарности, но он правитель и думает о своём народе и будущем. Значит, выходит, у них не осталось никого, кто мог бы воспользоваться этой штукой.

Или… Скорее всего, Цэрэн, она могла использовать камень. А теперь, когда уничтожена (надеюсь), кристалл потерял свою ценность для монголов. Нет пользователя – нет пользы. Лучше отдать мне как часть союза, чем хранить бесполезный артефакт.

Вернулся Жаслан, его шаги были быстрыми, деловитыми, лицо выражало смесь смирения и раздражения. Он всё ещё не мог поверить в разрушение исторических покоев, но выполнил свой долг.

– А где Наран? – спросил я, вспомнив об ублюдке-шамане.

– Убежал, – поморщился Жаслан, и его лицо на мгновение исказилось гримасой отвращения. – Взял своих людей и ушёл к джунгарам.

– Плохо! – покачал головой, оценивая новую угрозу.

Значит, один обиженный урод ещё жив. То, что он хочет моей смерти… Тут даже шаманом быть не нужно, чтобы понять. Ладно, пересечёмся. Рано или поздно дороги сойдутся, и тогда мы посмотрим, кто сильнее.

Жаслан провёл меня по коридорам дворца к новым покоям. Стены из тёмного дерева, украшенные резьбой, тяжёлые ковры на полу, приглушающие шаги, редкие факелы, создающие островки света в океане теней. Дворец дышал историей, властью.

Новая комната была меньше покоев хана, но всё равно просторной. Широкая кровать с меховым покрывалом, стол из тёмного дерева, несколько сундуков, шкуры на полу, окна, затянутые промасленной бумагой.

Я закрыл за собой дверь и сел на кровать, достал кристалл подчинения монстров.

– Наконец-то, – улыбнулся, ощущая, как предвкушение разливается по телу горячей волной.

Кристалл лежал на ладони – холодный на вид, но тёплый на ощупь. Поверхность гладкая, идеальная, словно отполированная веками. Внутри – движение, постоянное, завораживающее, будто облака тумана или дыма, переливающиеся всеми оттенками синего.

Закрыл глаза и активировал магию. Сосредоточился на своей силе, на нише, отвечающей за подчинение монстров. Почувствовал, как энергия собирается в груди, поднимается по горлу, растекается по рукам к кристаллу.

Камень тут же отреагировал – потеплел сильнее, почти обжигая ладонь. Ниша, отвечающая за подчинение монстров, увеличилась. Расширилась, словно лёгкие, вдохнувшие полной грудью после долгого пребывания под водой.

Внутри предвкушение сменилось эйфорией. Я сосредоточил всю энергию и пустил её в кристалл. Направил поток магии, будто реку в новое русло. Яркий свет вспыхнул между пальцами, такой сильный, что проникал даже сквозь закрытые веки. Комната наполнилась голубоватым сиянием.

Внутри пространственного кольца мои монстры завыли. Почувствовал их реакцию, волнение, страх и возбуждение. Даже девушки вскочили и задрали головы, словно почуяв перемену в хозяине.

Тепло. Горячо, обжигает. Потянул силу обратно, но уже не просто свою – жадно и сразу всё. Хотел впитать каждую каплю магии, каждую искру силы.

Буквально одно мгновение, и кристалл распался на тысячи крошечных осколков, сверкнувших в воздухе, словно звёзды, прежде чем превратиться в пыль. Серебристая пыль упала на пол, мерцая в последний раз, прежде чем погаснуть навсегда.

Я смотрел на пустые ладони, но не чувствовал разочарования. Кристалл выполнил свою функцию – передал свою силу. Теперь эта магия была частью меня, не нуждалась во внешнем носителе. Следующий камень – у джунгаров, потом у Зейнаб и у императора заберу.

Пора посмотреть, что там с моим рангом подчинения монстров. Закрыл глаза и сосредоточился, погружаясь в источник. Мир качнулся, словно под ногами разверзлась бездна. Тот же вибрирующий звук, как тогда, когда «оно» или хрен пойми кто пришло за симбиозом руха и Зла, только сейчас изнутри.

* * *

Земли Магинского в Османской империи

Вечер окутал маленькое поселение мягким покрывалом сумерек. Солнце, истекающее кровью на западе, бросало последние лучи на глинобитные домики с плоскими крышами. Воздух, наполненный запахами пыли, специй и дыма от очагов, становился прохладнее.

В одном из домов, чуть в стороне от остальных, горел свет. Окна были закрыты плотными шторами, но тонкие полоски света просачивались наружу, выдавая присутствие обитателя.

Девушка сидела в домике и пыталась отдышаться. Зейнаб Хандан-султан бинт Хайруллаха, жена Магинского по клятве крови, управляющая его турецкими землями, сейчас выглядела совсем не как высокопоставленная аристократка.

Ночнушка разорвана, и через неё проглядывало нижнее бельё, но турчанку это сейчас не беспокоило. Были проблемы посерьёзнее, чем нарушение приличий.

Зейнаб провела рукой по лицу и шумно выдохнула. Пальцы дрожали, на коже виднелись мелкие царапины и синяки. Проглотила жадно слюну, пытаясь увлажнить пересохшее от страха горло, посмотрела на ладонь, которая была в крови. Ярко-алые капли, почти чёрные в тусклом свете масляной лампы. Сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой, словно пытаясь вырваться из грудной клетки.

Девушка вскочила, движения были резкими, нервными. Она скинула с себя порванную ночнушку. Дорогая ткань, расшитая золотом и серебром, украшенная драгоценными камнями, упала к ногам бесформенной грудой. В свете ламп предстало худое тело с оливковой кожей. Идеальные черты, изгибы отражались в зеркале, в которое смотрелась девушка. Высокий лоб, тонкий прямой нос, большие глаза с восточной подводкой, тонкая талия, длинные стройные ноги – всё, чем гордилась и что скрывала в соответствии с традициями своего народа.

– Это не моя кровь, – произнесла она с облегчением, и её голос, обычно мелодичный и уверенный, сейчас звучал надломленно.

Зейнаб упала на пол и обняла колени, сворачиваясь в клубок, словно раненое животное. Её трясло. Молодое красивое тело дрожало, а по щекам текли слёзы – горячие, непрошеные, постыдные для дочери высокопоставленного османского чиновника.

Ей было тяжело в последнее время. Русский муж оставил земли, оставил её одну управлять, доказывать, что она достойна его доверия. После всего, что было между ними. После попытки убить его, после того, как заставили жениться, после клятвы крови.

Гордость, воспитание и образование сделали своё. Она занялась землями, как сказал муж. Организовала восстановление деревень, углубление колодцев, постройку новых домов. Всё по его указаниям, всё так, как он хотел.

Пришли зелья, которые нужны туркам. Целебные, магические, позволяющие лечить раны, увеличивать выносливость, противостоять ядам. Зейнаб даже организовала торговлю, наладила связи с местными купцами, создала систему охраны караванов.

Всё складывалось идеально. Девушка уже предвкушала момент, когда приедет Павел и она покажет всё с гордо поднятой головой. И тогда он наконец-то… Турчанка снова проглотила комок обиды, застрявший в горле.

Недавно она пострадала. Глупость… На неё напал монстр, и Зейнаб убила его, но её ранили и отравили. Местная знахарка и зелья помогли, но при осмотре женщина обнаружила, что Зейнаб ещё девушка, что брак не консумирован, что муж не взял своих супружеских прав. Слух пошёл по землям. Шепотки за спиной, сочувственные взгляды, злорадные улыбки. Мол, с ней что-то не так. Почему муж не взял её после свадьбы? Это такой позор… Который она была готова терпеть и потребовать своего, как только он вернётся.

У девушки уже были придуманы десятки планов. Соблазнение, демонстрация работы, верности, алкоголь, еда, которую сама приготовит. А потом танцы, что сведут его с ума, и наконец-то она снимет с себя этот ярлык «бракованной жены».

Но ситуация сильно осложнилась. Османская империя активировалась. Начались попытки нападения на земли мужа. Благо наёмники, русские солдаты сдерживают врага, но… В её «идеальном» мире наступило тёмное время.

Дефтердар (казначей страны) узнал, что она ещё девушка, и решил похитить её, забрать к себе в гарем. Богатый, влиятельный, сильный, опасный. Даже отец не связывался с ним. Пятнадцатый ранг магии – почти полубог, с силами, недоступными обычным магам.

И вот он уже третий раз посылает теней… Османских, тех, что были и у неё. Твари сегодня ночью почти забрали Зейнаб. Если бы не евнухи и слуги… Пятеро мертвы. Их тела – изуродованные, искалеченные. Кровь на стенах, на полу, на её руках. Поднялся шум, и она спаслась, но ненадолго. Дефтердар не из тех, кто отступает. Он получит то, что хочет, даже если придётся сжечь всё вокруг.

Ещё несколько таких попыток, и… Зейнаб не хотела об этом думать. Ведь что может быть хуже участи жены русского? Только стать какой-то наложницей в гареме. Словно она девка с улицы, словно не дочь Нишанджи, не аристократка высочайшего ранга.

Да и как… Чтобы её взяли силой? Лучше уж смерть. Зейнаб подняла заплаканные глаза и посмотрела в зеркало. Увидела там не гордую османскую принцессу, а испуганную девушку, загнанную в угол, не знающую, куда бежать и к кому обращаться за помощью.

На полу валялась записка, которую ей передали. Зейнаб подняла её дрожащими пальцами и прочитала снова, хотя уже знала текст наизусть:

«Хочешь дальше оставаться русской женой – отдай кристалл либо себя. А лучше и то, и другое. Я получу всё, что хочу! Всегда получаю!»

Кристалл подчинения монстров – семейная реликвия, переходящая по наследству из поколения в поколение. Отдать его? Никогда. Отдать себя? Лучше смерть.

– Когда же ты вернёшься?.. – прошептала она, глядя в ночное небо за окном, словно ожидая увидеть там силуэт мужа, спешащего на помощь.

Глава 11

Тут же открыл глаза и уставился на голема, который стоял рядом. Мышцы отозвались тяжестью, сердце стучало ровно, но где-то в груди ещё гуляло странное ощущение, будто там прокатилась буря, а теперь пришло затишье. Дыхание затруднённое, как после долгого бега. Веки тяжёлые, а всё тело словно налилось свинцом.

Голем замер у стены, огромный и неподвижный. Он припёрся за мной, а я как-то даже не обратил внимания. Странно, но привык к нему быстро, слишком быстро. Как к руке или ноге, просто ещё одна часть меня. Ощущение знакомое – так же быстро когда-то привык к заларку, и новое оружие стало будто продолжением моего тела.

Пальцы сами собой сжались, разжались, словно проверяя собственное подчинение. Мысленно потянулся к голему – ощущение тяжести, плотной силы, надёжности. Существо едва заметно шевельнулось, реагируя на мой мысленный призыв.

Вообще нормальный мужик. Одни преимущества: делает, что попросят, не говорит и не мешает. Можно сказать, идеальный. Не задаёт вопросов, не требует награды, не предаст. Каменная туша – сплошные мышцы и сила. Никакого выпендрёжа, никаких обид и капризов, никаких эмоций. Только полное, абсолютное послушание.

Заглянул ещё раз в себя.

– Нормально… – произнёс, переведя взгляд на стену. Голос прозвучал хрипло, с каким-то металлическим призвуком. Я откашлялся.

Хомяк молчал. Ещё бы, тварь пушистая. Обычно ехидный внутренний голос сейчас притих, будто пережидая бурю, словно даже он понимал серьёзность происходящих изменений. Или, возможно, даже он был слегка шокирован случившимся. Я мысленно хмыкнул, почти представив, как усатая морда забилась в угол и выглядывает оттуда настороженными глазками-бусинками.

Встал, прошёлся по комнате, разминая ноги: пять шагов в одну сторону, пять – в другую. Монгольская роскошь вокруг: шёлковые покрывала, резная мебель, даже ковры под ногами мягкие, словно мех. Остановился.

– Что у нас выходит? – спросил сам себя.

Время теорий Магинского…

Дыхание выровнялось, сознание прояснилось. Я собрал мысли в единый поток, упорядочил факты. Диск с силой руха и Зла каким-то образом изменил мой источник. Он тупо стал больше – это раз.

Сосредоточился глубже, пальцы непроизвольно двигались, будто пытаясь нащупать невидимые нити магической энергии. Если представить источник как сосуд, то теперь он не просто увеличился в размерах, его стенки стали прочнее, структура – сложнее. Внутри бурлили потоки силы, переплетаясь в причудливые узоры.

Помимо этого, сама магия стала… Как бы так выразиться? Чище? Словно не самую чистую воду профильтровали через хороший уголь. Никаких примесей, никаких посторонних вибраций, лишь концентрированная сила. Она текла по каналам источника свободнее, отзывалась быстрее. Движение энергии стало более плавным, контролируемым.

Мелкие царапины на руках затянулись на глазах – просто исчезли, словно их и не было. Регенерация? Повернул ладонь, рассматривая кожу: чистая, без следов недавних ран. Интересно, очень интересно.

И даже это ещё не всё. Переключил внимание на нишу с нейтральной энергией. Она была не просто активна, а сияла новым светом. Стоит мне туда заглянуть, как сразу чувствую ту вибрацию от хрен пойми кого. Похоже, когда это нечто строило мне глазки, а потом моя каменная туша улетела на десяток километров… Оно что-то сделало. Странная энергетическая подпись, как эхо чужого присутствия. Словно кто-то оставил свою метку внутри меня, не просто прикоснулся – внедрил часть себя. Ощущение одновременно тревожное и… интригующее, будто я стал носителем чего-то древнего и могущественного.

Инструкцию, как обычно, не приложили. Горько усмехнулся: «Когда это мне что-то доставалось с чёткими указаниями по применению? Никогда. Всегда приходится разбираться самому, методом проб и ошибок. Обычно чертовски болезненных ошибок».

В нише, отвечающей за подчинение монстров, тоже кое-что произошло. Глянул туда ещё раз, теперь более сосредоточенно. Закрыл глаза, представляя себя внутри источника. Астральная проекция – не совсем точный термин, но близко. Я мог буквально прогуливаться по своему магическому ядру, осматривая его изнутри.

У меня теперь там два маленьких кристалла – эфемерных, видимых, и они соединены, словно части одного целого. Первый – слегка голубоватый, с перламутровым отливом, второй – темнее, с алыми прожилками внутри. Между ними натянуты тонкие нити энергии. Протянул астральную руку, коснулся первого кристалла, который отозвался теплом, второй – холодом, почти обжигающим. Похоже, моё предположение, сделанное ещё в самом начале пути, верно.

Был какой-то «мегакристалл» подчинения монстров, потом его разделило. И я его начал собирать внутри себя… Словно составляю осколки древнего артефакта кусок за куском. А что произойдёт, когда соберу все? Стану божеством подчинения монстров? Или же пробужу нечто, о чём лучше не знать?

Ранг магии подчинения монстров у меня стал второй, как я и думал. Заметный прогресс. Недостаточный для серьёзных монстров, но уже что-то. Слабые твари не представляют проблем, с монстрами среднего уровня будет сложнее, но я справлюсь. А вот с по-настоящему сильными… придётся изворачиваться, как обычно.

Остаются вопросы по диску и тому, что дало мне то мутное существо. Мысленно потянулся к кругу, встроенному в грудь. Рука непроизвольно поднялась, пальцы прикоснулись к коже над ним. Дико, но я его чувствовал даже через плоть. Металлический холод, странная вибрация, будто диск что-то напевает на своём языке. Трещина на артефакте беспокоила больше всего. Сосредоточился на ней – тонкая линия, рассекающая поверхность. Через неё словно сочилась тонкая струйка энергии – то руха, то Зла попеременно. Будто два мира пытались дотянуться друг до друга через эту щель. Опасно, нестабильно, но, может быть, именно этот дисбаланс и давал мне новые возможности.

Буду разбираться. Времени на детальное изучение нет, никогда нет. Всегда приходится учиться на ходу, между боями и смертельными опасностями.

Все приготовления сделаны, можно двигаться дальше. Поднялся окончательно, расправил плечи, осмотрел комнату ещё раз. Роскошь монгольского дворца меня не особо впечатляла. Всё это – просто декорации, временное пристанище, впереди – настоящие дела.

Голем шевельнулся, словно почувствовав мою готовность действовать. Его каменное тело с едва заметным скрипом изменило позу. Глаза вспыхнули тусклым красным светом и тут же погасли. Мой новый компаньон был готов к приказам, а я собирался продолжить свой путь. Пора встретиться с девушками и выдвигаться в серую зону.

Сосредоточился на пространственном кольце, ощущая его как продолжение собственного тела. За время моих странствий эта связь стала настолько глубокой, что иногда я почти забывал, где заканчивается моё физическое тело и начинается магический артефакт. Мысленно потянулся к нему, направляя туда часть своего сознания.

Воздух передо мной заколебался, пошёл рябью, и первая фигура материализовалась в комнате. Вспышка света, искажение пространства, и вот уже Лахтина выскочила из кольца, словно из невидимой двери. За ней последовали Елена, Вероника и, наконец, Изольда.

– Ну наконец-то! – тут же выдала Лахтина, поправляя волосы.

Её чёрные глаза сверкнули гневом, бледная кожа казалась ещё бледнее в полумраке комнаты. Хрупкое телосложение с маленькой грудью и узкими плечами создавало обманчивое впечатление безобидности.

Внезапно осознал, что отчётливо вижу её истинную форму – едва заметное наложение образа гигантского скорпикоза на человеческое тело. Странный эффект, раньше такого не было.

– Мы словно не люди, а какой-то багаж, – продолжила она, дёргая плечами и разминая шею.

Морщинка между её тонкими бровями выдавала настоящее раздражение. Пальцы сжимались и разжимались, будто девушка мечтала снова обрести клешни. Интересно, насколько сильно она жаждет вернуться в свою настоящую форму?

– Муж! – Елена тут же подбежала ко мне, попытавшись обнять.

Её длинные рыжие волосы рассыпались по плечам, лицо светилось радостью, а в зелёных глазах плясали искорки. Одета была в простое дорожное платье, но даже оно не могло скрыть изящные изгибы её тела. В отличие от Лахтины, Елена всегда излучала энергию и жизнелюбие. И сейчас перевёртыш буквально вибрировала от восторга, наконец-то выбравшись из кольца.

– Господин! – Вероника присела в лёгком реверансе, склонив голову с тёмными локонами.

Её движения всегда были более сдержанными, выверенными. Карие глаза смотрели настороженно, но с покорностью. Она была одета строже Елены – тёмно-синее платье с высоким воротником, минимум украшений. Несмотря на внешнюю скромность, в каждом её жесте чувствовалась скрытая сила. Из всех моих подопечных перевёртышей Вероника была самой послушной.

– Павел… – хитро улыбнулась Изольда.

– Соизволил наконец-то разрешить нам выйти… – сверкнула глазками королева скорпикозов.

– Молчать! – произнёс я, вкладывая в голос силу приказа и активируя магию подчинения.

Эффект был мгновенным. Девушки будто споткнулись о невидимую стену. Лахтина выпрямилась, как струна, мышцы её шеи напряглись, глаза расширились от шока.

Елена резко прижала ладонь ко рту, словно сама поражённая внезапной немотой. Даже Вероника, обычно сдержанная, нахмурилась, непроизвольно дёрнувшись всем телом.

Нужно было видеть их лица. Всех словно током ударило: челюсти сжались, губы застыли в напряжённых линиях. Они трясли головами и пытались что-то сказать, но ничего не происходило. В глазах Лахтины полыхала ярость, у Елены – недоумение, у Вероники – смирение. И только Изольда сохраняла спокойствие, хотя и она не могла нарушить приказ.

По коже пробежала волна мурашек – ощущение власти, абсолютного контроля над этими существами пьянило. Я буквально чувствовал нити магической связи, соединяющие меня с каждой из них. Раньше это было скорее концептуальное понимание, теперь – почти физическое ощущение.

На моём лице начала появляться улыбка. Мечта каждого мужчины, за неё готовы отдать многое – способность приказывать своим женщинам. Есть нюанс, конечно: они монстры.

Наслаждался моментом несколько секунд, затем решил, что пора вернуть им возможность общаться. Всё-таки нам предстоит обсудить план действий.

– Можете говорить!

– Не смей! Больше никогда! – тут же вспыхнула Лахтина, выплёвывая слова, словно яд.

Её щёки покрылись румянцем, губы дрожали от сдерживаемой ярости. Пальцы сжались в кулаки. В глазах плескалась чистая, незамутнённая ненависть.

– Мы тебе не дрессированные собачки, а личности!

Голос бывшей королевы скорпикозов звенел от напряжения. Она сделала шаг вперёд, но тут же остановилась, явно борясь с противоречивыми импульсами, желанием наброситься на меня и невозможностью нарушить клятву крови.

Интересная реакция. Видимо, что-то изменилось в моей магии подчинения. Раньше приказы не вызывали такого бурного обратного отклика. Возможно, теперь они действовали глубже. Нужно будет провести дополнительные эксперименты.

– Изольда? – повернулся к старшей из женщин. – Это она у тебя набралась?

Женщина перевела взгляд с меня на Лахтину и обратно.

– Что? – сделала невинный вид, изящно пожав плечами. – Я? Да, никогда!

Но в глазах плясали хитрые искорки. Конечно, две самые опасные дамы в моём окружении нашли общий язык.

– Слушаем наш план, – перевёл тему, не желая углубляться в бессмысленные споры.

– Больше не убирай нас! – продолжала настаивать Лахтина, игнорируя мою попытку изменить русло разговора. Её глаза метали молнии, а голос дрожал от еле сдерживаемых эмоций.

– Ты с ней постоянно был! – указала она пальцем на Изольду. – Даже спал. Мы чувствовали твой запах на её теле, а сами, словно нелюди, сидели в клетке.

В её словах звучала неприкрытая ревность.

– Лахтина закрывает рот, стоит смирно и слушает, – произнёс я, направляя новую волну магии подчинения.

Эффект был моментальным. Девушка вытянулась, спина стала прямой, как струна, плечи расправились. Губы сомкнулись так плотно, что превратились в тонкую линию.

– План, – повторил я, обводя взглядом всех четверых женщин. – Мы идём, точнее, едем в серую зону в Монголии.

– Ура! – тут же обрадовались Елена и Вероника, синхронно хлопнув в ладоши. Это было ожидаемо.

– Главное, – выделил слово, чтобы привлечь их внимание. – Я собираю себе армию тварей. Пробуем сражаться со стражами серой зоны, в саму не лезем.

– А это нужно! – тут же вставила свои пять копеек Изольда и прикрыла рот рукой, словно сама удивилась своей смелости. – Именно там девочки и ты, и я…

Она замолчала, но её глаза говорили красноречивее слов. Конечно, у Изольды был свой интерес.

Помассировал виски, чувствуя подступающую головную боль. Я думал, им достаточно «прихожей» серой зоны – относительно безопасной приграничной территории. Но Изольда явно намекала на нечто большее, на сердцевину, где опасность возрастала многократно.

Ладно.

– Тогда заглядываем туда, – кивнул, соглашаясь с её молчаливым предложением. – И пытаемся из портала, который там есть, переместиться в серую зону джунгаров. Закрываем последний вопрос.

Бросил взгляд на Лахтину, все ещё стоявшую по стойке смирно. Её глаза расширились при упоминании джунгаров, она попыталась улыбнуться. Помню я про её просьбы и отца-короля скорпикозов, по совместительству руха.

Вот вроде бы простой план, да хрен там плавал! Будет, как обычно.

«Заткнись!» – мысленно приказал хомяку, который уже готовился к новым наградам и комментариям. В последнее время эта внутренняя тварь стала особенно активной – постоянно комментировал каждый шаг, каждое решение. Хоть бы раз что-то полезное предложил, а не просто жаловался, просил, требовал и радовался.