Текст книги "Роботсвиль Роберта Шекли (СИ)"
Автор книги: Артемий Джоча
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
– Вы так думаете, сэр? – с робкой надеждой в голосе спросил Майкл.
– Спрашиваешь! – ободряюще воскликнул Экстон. – Будто я не главный техник с Точки. Пошли скорее на инженерный уровень, а то у меня уже мурашки по коже от этих красноглазых болванов.
– Конечно, сэр! Пойдемте быстрее! – заторопился Майкл.
Экстон ухмыльнулся и последовал за юношей. К ним присоединился младший техник, так и не решившийся зайти в комнату с охранными роботами, и втроем они направились по лестничным пролетам вниз, вновь, как когда-то Майкл и Грей, пугая крыс и выискивая фонарями черную горловину люка, ведущего на инженерный горизонт.
Когда люк отыскался, люди встали вокруг него полукругом, светя фонарями вниз.
– Узковат, – посетовал Деверо. – А другого пути попасть к генератору нет?
– Еще тогда, когда мы с Греем добирались сюда, лифты уже были обесточены и этот путь оказался единственным, – пояснил Майкл.
– В костюмах мы туда не попадем, – покачал шлемом Экстон. – Ладно, все равно в этих неуклюжих истуканах много не наделаешь. Рано или поздно их придется снять.
– Но сэр, мы же разгерметизировали комплекс, да и на самом костюме масса радиоактивной пыли! – запротестовал младший техник.
– Я рискну, – твердо сказал Экстон и, подтверждая свою решимость, щелкнул замками костюма и снял шлем с головы. – А тут прохладно! – послышался его приглушенный голос. Помогите мне разоблачиться, – попросил он своих спутников.
Вскоре Экстон стоял перед люком в одном форменном комбинезоне, держа в руках фонарь и небольшой контейнер с тем скудным набором инструментов, что остались у него после аварии трактора. Защитный костюм громоздился пустой разверстой скорлупой чуть в стороне. Как только Деверо закончил укреплять на поясе Экстона страховочный трос, главный техник опустился на корточки, уперся ладонями о края люка, предварительно закрепив фонарь на плече комбинезона, и спустил в черноту шахты ноги, нащупывая перекладины металлической лестницы.
– Оставайтесь здесь, – попросил Экстон своих спутников и начал спуск.
По мере того, как главный техник спускался, Деверо постепенно стравливал страховочный трос. Майкл включил чувствительность аудиодатчиков своего костюма на максимум и внимательно вслушивался в происходящее в шахте. Трос два раза дернулся, сигнализируя, что Экстон достиг дна, и огонек его фонаря, видневшийся до сих пор в глубине колодца, исчез. Снизу послышалось громыхание, затем ругательства, и Майкл живо представил себе, как Экстон, как в свое время и сам юноша, натолкнулся на завалы разбросанных деталей и инструментов. Только на этот раз не было слышно укоряющего голоса ремонтного робота, призывающего сохранять осторожность. На несколько минут сделалось тихо, и замершие в ожидании Деверо и Майкл уже было забеспокоились, не случилось ли чего, но вот внизу вновь появился свет фонаря и главный техник крикнул снизу ожидающим его спутникам:
– Похоже, генератор можно отремонтировать. Но придется повозиться! Один я тут не управлюсь. Майкл, мой помощник спустится ко мне, и мы вместе займемся ремонтом, а ты побудь наверху. Хорошо?
– Да сэр! – крикнул юноша, и его голос, усиленный внешними динамиками костюма, отдался эхом в пустых коридорах.
Майкл помог Деверо выбраться из защитного костюма и закрепить страховочный трос. Затем юноша подстраховал спуск младшего техника и, убедившись, что тот благополучно достиг дна шахты, принялся ждать дальнейших указаний от Экстона.
Тем временем Отшельник вел Форсайта и остальных в отсек Центральной. По дороге Эл остановилась, задержавшись на одном из перекрестков.
– Там люди, – сказала она, указывая куда-то в темноту.
Остальные подошли к ней, и Форсайт, посмотрев туда, куда указывала Эл, разочарованно сказал:
– Да, поначалу так может показаться. Но это всего лишь андроиды, – капитан повернулся к Отшельнику, оставшемуся в стороне, и спросил: – Роботы очень сильно смахивают на людей? Для чего это было сделано?
– В этом комплексе планировалось длительное пребывание людей, а в качестве обслуживающего персонала здесь было задействовано много робототехнических систем, – начал пояснять Отшельник. – Естественно, что их внешний вид попытались максимально приблизить к человеческому. Считали, что это будет способствовать эмоциональному комфорту обитателей Центра.
– А по мне, так я бы сошел с ума, изо дня в день наблюдая за этими карикатурами на людей! – сказал Рейв.
– Но кое-кто прожил среди них всю свою сознательную жизнь и остался в здравом уме... – задумчиво заметила Эл.
Она обходила неподвижные человекоподобные статуи, освещая их фонарем и всматриваясь в застывшие пластиковые лица. Эл заметила, что механические руки сжимают стаканы или столовые приборы. Заглянув в бокал, который держал один из роботов, девушка убедилась, что там осталась жидкость. Неужели вино? Люди разбрелись по комнате, и вскоре сошлись во мнении, что больше всего помещение напоминает оживленный бар, с той лишь разницей, что его посетителями были все как один роботы, да к тому же замершие в различных часто совершенно неестественных позах.
– Какая поразительная симуляция, – восхищенно прокомментировала увиденное Эл. – Неужели и это входило в программу обустройства комплекса?
– Странно, но подобных деталей никто не задумывал... – удивленно отозвался Отшельник. – Это такая же загадка для меня, как и для вас.
– Похоже, эта имитация воссоздает в мельчайших деталях кусочек городской среды. Вопрос только, для кого? – задумчиво произнес Форсайт.
– Для Майкла! Вот для кого! – ответил Рейв. – Теперь ясно, почему никто не мог отправиться вместе с ним за помощью. Ну конечно! Ведь все население города – роботы!
– Да, это объясняет ряд вопросов, – вступил в разговор доктор Ройл. – Но если согласиться с тем, что роботы разыгрывали для Майкла этот спектакль, то какой в этом смысл? Неужели Майкл был единственным человеком во всем этом комплексе?
– Вот именно! – продолжил развивать свою теорию Рейв. – Не знаю, как вышло, что Майкл остался один, но подозреваю, что эта имитация призвана компенсировать для него привычную для человека обстановку. Кто-то очень сильно постарался, чтобы Майкл чувствовал себя полноценным человеком даже в этом сплошь кибернетическом мире.
– Похоже на правду, – согласилась Эл. – Только вот кто все это задумал? И как так вышло, что Майкл остался один?
– В любом случае, мы сможем получить все ответы только у Центральной, – сказал Отшельник.
Люди вновь вернулись на главную улицу подземного города и, миновав еще несколько перекрестков, от которых улочки вели к мертвым кинотеатрам и библиотекам, заполненным неподвижными роботами, наконец, оказались перед высокими дверями, ведущими в Центральную. Попасть внутрь оказалось не так сложно, но, увы, Центральная тоже была полностью обесточена. Форсайт втайне надеялся, что здесь еще сохранились какие-то остатки резервного питания, но надежды капитана не оправдались. Оставалось только ждать, когда Экстон и его помощник починят генератор, если, конечно, это им вообще удастся сделать.
– Сэр, мы могли бы пока отыскать узел связи, – предложил Пико.
– Попробуйте, – одобрил идею Форсайт. – Думаю, мистер Отшельник не откажется помочь нам. Трауман пойдет с вами на всякий случай.
Отшельник согласился проводить Пико и Траумана в отсек связи, и все трое покинули Центральную.
– Раз так, – сказал Ройл, – то мне следует заняться обустройством раненых. Я тут присмотрел неподалеку подходящее помещение для импровизированного лазарета.
– Хорошо, доктор, – кивнул Форсайт. – Эрроуз и Валери, помогите доку.
Эрроуз с доктором подхватили носилки с раненым техником, а Валери подставила плечо едва держащемуся на ногах лейтенанту Бейли. Ройл, шедший впереди, показывал дорогу, и маленький санитарный караван канул в темноту коридоров. В Центральной остались Форсайт, Рейв и Эл.
– Ничего не остается, как только ждать, – скучающе вздохнул Рейв.
– Может, нам осмотреться тут? – предложила Эл.
– Я с тобой! – оживился Рейв. – Хуже нет без дела сидеть, да еще в кромешной темноте!
– Только не заблудитесь и осторожней там! – предупредил их Форсайт.
Эл и Рейв вышли из Центральной, оставив капитана в одиночестве.
– Давай еще посмотрим на этот механический театр, – предложила Эл. – Может быть, какие-то из роботов еще функционируют!?
– Это вряд ли, – скептически заметил Рейв. – Скорее всего, они все управляются из центрального узла и вырубились сразу, как только полетел генератор, обесточив Центральную.
– А Грей, друг Майкла, и тот ремонтник, Грог – насколько я понимаю, следуя твоей теории, они тоже роботы! Но Майкл общался с ними уже после аварии, – возразила Эл.
– Грей, скорее всего, являлся персонально закрепленным роботом, присматривающим за Майклом. Он может иметь собственный управляющий модуль и источник питания повышенной емкости, чтобы в любой ситуации не выпускать из виду парня. А Грог – ремонтник и наверняка также способен действовать автономно на случай непредвиденных обстоятельств. Например, таких, как эта авария с генератором.
Они шли все тем же длинным коридором, иногда заглядывая в ответвления. Когда Эл что-то заинтересовывало, то они с Рейвом внимательней осматривали помещение, лавируя в громоздких костюмах среди замерших фигур роботов. В глубине одного из помещений, больше всего похожего на медицинскую лабораторию, Эл заметила массивную дверь и направилась к ней мимо уставленных оборудованием столов. Терминалы компьютеров, стоящих на столах, были мертвы, и без питания извлечь из них информацию было невозможно. Рейв, на которого даже в свете фонарей идеально белый интерьер комнаты производил тягостное впечатление, пожаловался:
– Пойдем отсюда, Эл! Мне никогда не нравилась санчасть, а тут и вовсе все похоже на морг.
– Почему ты так решил? – встрепенулась Эл, осматривая эмблему на двери. – А знаешь, мне, например, интересно, что стало с телами людей, живших здесь.
– Не знаю, – пожал плечами Рейв. – Кремировали, наверное. Или использовали в замкнутом цикле жизнеобеспечения. Или заморозили!
Эл ткнулась в массивную дверь и та удивительно легко отошла, открывая уходящую куда-то вниз винтовую лестницу. Внешние датчики костюмов показали, что из-за двери повеяло прохладным по сравнению с окружающим воздухом.
– Да брось, Эл, я же пошутил! – спохватился Рейв.
– Может, ты и прав, – откликнулась Эл и добавила: – Насчет морозильника. Давай спустимся.
– Нам уже пора. Уже час здесь гуляем, – запротестовал Рейв, но Эл, не слушая пилота, стала спускаться вниз, освещая себе путь фонарем.
Рейву ничего не оставалось делать, как последовать за своей отчаянной спутницей. Вечно-то она все исследует, подумал пилот недовольно.
Чем ниже они спускались, тем холоднее становился окружающий воздух. Стены шахты, по которой вилась лестница, неуловимо изменились. Из облицованных искусственными панелями они превратились в шершавые, покрытые влагой, скальные плиты. Похоже, эта часть шахты была естественным природным образованием. Догадка подтвердилась, когда Рейв и Эл, наконец, спустились в огромную пещеру. Размеры пещеры можно было оценить по гулкому эху от шагов, воспринимаемому датчикам костюмов. Рейв посветил фонарем по сторонам и заметил, что у стен выстроились бугристые колонны известняка, подле которых торчали сталагмиты, а навстречу, теряясь основаниями в темноте, спускались с потолка сталактиты. Свет фонарей искрился в их молочной толще, преломляясь и превращая пещеру в причудливый сад с застывшими стеклянными деревьями. Рейв, раскрыв рот, смотрел на это зрелище, так как подобное в своей жизни видел впервые, а Эл тем временем, не уделившая чудесам природы особого внимания, направилась вглубь пещеры.
Вдоль одной и стен пещеры были установлены многоуровневые стальные шкафы с множеством выдвижных контейнеров. Эл, взявшись за ручку одного, выдвинула наружу стальную платформу, утопленную в шкаф. На платформе лежало человеческое тело. Эл хоть и предполагала увидеть в этом месте нечто подобное, но все равно вскрикнула от неожиданности.
Рейв отвлекся от созерцания сказочного леса пещеры и бросился к девушке.
– Что тут у тебя, Эл!
Эл молчала, рассматривая тело перед собой. Рейв приблизился и, увидев тело, пробормотал.
– Значит, вон оно что. И вправду морг! Думаешь, этот парень один из умерших обитателей Центра?
– Не совсем! – качнула шлемом Эл. – Это не обычный человек. Посмотри...
Девушка указала на голову человека, и Рейв заметил, что форма черепа слегка вытянута и непропорциональна остальному телу. Присмотревшись, пилот заметил еще ряд мелких отличий от нормального человеческого тела. Эл отошла в сторону и выдвинула другой контейнер. На этот раз там покоилось громадных размеров тело, и уж его-то с трудом можно было назвать человеческим. Буро-зеленая кожа, низкий лоб, огромные мышцы груди, рук и ног, массивный торс. Настоящий великан.
– Это результаты неудачных экспериментов, Рейв, – пояснила Эл. – Перед тем, как покинуть Точку, Форсайт рассказал нам, чем здесь занимались ученые. Они испытывали на добровольцах ретровирусы, изменяющие генетику человека. Все они здесь. Те самые добровольцы, на которых проводили испытания.
Рейв обвел взглядом огромные стеллажи:
– Сколько же их здесь. Сотня, если не больше. Что-то меня берут сомнения, что сотня человек добровольно пошли на подобное испытание, закончившееся смертью.
– А как же Отшельник? – напомнила Эл.
– Отшельник сам себе на уме, – хмыкнул Рейв. – То, что он вам рассказал, некому подтвердить. – Рейв поежился, подвигав плечами костюма. – Жутковато здесь, Эл. Может, вернемся в Центральную, а?
Эл кивнула и направилась к выходу. У края шкафа она задержалась и напоследок выдвинула еще один контейнер. Теперь пришла очередь Рейва присвистнуть от удивления.
– Вот так сюрприз! А этот как тут очутился!? – недоуменно воскликнул пилот.
Перед ними лежал дроплер. Серокожего дикаря невозможно было спутать ни с кем другим.
– Может, как-то проник сюда извне и попал в руки ученых? – предположила Эл. – Хотя это маловероятно. Тогда дроплеров еще не существовало в том виде, какими они являются сейчас. Действительно, странно!
– Послушай, Эл, а не может быть так, что дроплеры тоже... – начал было говорить Рейв.
Но тут внезапно под потолком пещеры вспыхнули яркие лампы, одновременно с этим где-то вверху послышался лязг захлопнувшихся створок двери, и по пещере из скрытых динамиков разнесся приятный женский голос:
– Внимание! Говорит Центральная. В Городе зафиксировано радиационное заражение. Всем оставаться в своих отсеках. Помещения блокируются для проведения всеобщей дезактивации. Просьба не препятствовать процедуре очистки. Повторяю...
В ловушку попали не только Рейв и Эл. В ту же секунду в отсеке Центральной оказался заблокирован Форсайт. Доктор Ройл, облюбовавший для раненых относительно свободное помещение, чертыхаясь, запоздало врезался в захлопнувшуюся перед самым его носом дверь. В комнате связи, которую, наконец, отыскали Отшельник, Пико и сопровождавший их Трауман, двери тоже закрылись, препятствуя всяческим попыткам их открыть. Лишь Экстон и его помощник, довольные проделанной работой, смотрели на неказисто собранный из различного хлама, что оказался под рукой, распределительный щит. Они не заметили, как герметичная диафрагма закрыла колодец, через который они спустились на инженерный уровень, а за их спинами ожила до сего момента неподвижная фигура. Поднявшись на своих паучьих ногах и скрипнув стальными жвалами, ремонтный робот сказал голосом Центральной:
– Превосходная работа, джентльмены!
Люди обернулись, уставившись в красноватые визоры робота. Устрашающий внешний вид машины никак не вязался с приятным женским голосом, которым были произнесены слова.
– Грог, если не ошибаюсь? – догадался Экстон, ничуть не растерявшись.
– В данный момент аудиосистемой того, кого вы называете Грогом, пользуюсь я, Центральная, – ответил ремонтник. – Вас привел Майкл, не так ли?
– Да, совершенно точно! – кивнул Экстон.
– Добро пожаловать в Город, мистер...
– Экстон, главный техник.
– Мистер Экстон, если вас не затруднит, я проведу щадящую дезактивацию этого помещения и вас в том числе. Это необходимо, так как вы наследили. Я также вышлю к вам кибера, который введет вам антидот в целях профилактики лучевой болезни.
– Понимаю. Хорошо, мы ждем, – согласился Экстон и поспешил добавить. – Да, там Майкл наверху...
– Я знаю, мистер Экстон, – ответила Центральная. – Пожалуйста, закройте глаза и постарайтесь не принять внутрь био-раствор.
Едва Центральная замолчала, как с потолка полились струи прозрачной жидкости. Экстон подозревал, что это такое, и постарался как можно тщательнее выкупаться в этом потоке, подставляя ему лицо и ероша волосы. То же самое делал и его помощник.
Не удалось избежать подобного душа и всем остальным. С той лишь разницей, что, например, в отсек Центральной и отсек связи через неприметные лючки проникли странного вида киберы, похожие на паучков, которые принялись проводить дезактивацию помещений более деликатным способом. Люди, предупрежденные сообщением Центральной, вели себя спокойно, и им даже пришла в голову мысль, что киберы вряд ли отличают их от мебели, которую так же, как и людей в костюмах, опрыскивают обеззараживающими средствами. Тут же все это смывалось потоками воды и уходило в открывшиеся отверстия в полу или всасывалось и высушивалось киберами. Дезактивации подвергалось все: коридоры, где побывали пришедшие извне люди, двери, которых они касались, даже роботы, которые недавно были неподвижны, теперь дружно прошествовали в дезактивационные камеры, а помещение ресторана, который посетили пришельцы, подверглось основательной чистке.
Майкл, оставшийся сторожить возле люка, поначалу немного испугался, когда по всему коридору вспыхнули тревожные лампы, а диафрагма перекрыла колодец, ведущий вниз. Но услышав сообщение Центральной, юноша успокоился и встретил юрких киберов, занимающихся дезактивацией, как старых знакомых. Они завращались вокруг него хороводом, очищая его костюм, затем принялись омывать стены и пол, будто танцевали необычный танец. Чувствительными мордочками, в которых были скрыты анализаторы, они обнюхивали отсеки и коридоры, выискивая пятна загрязнения, и тут же принимались их удалять, пользуясь встроенными парогенераторами. Как только чистильщики исчезли, в шахте зажужжала диафрагма, и наружу выбрались Экстон и Деверо в насквозь промокших комбинезонах. Майкл уже снимал шлем, когда главный техник кивнул за спину юноши и сказал:
– Я же тебе обещал Майкл, что с ним все будет в порядке.
Майкл сразу же понял, кого имеет в виду Экстон. Юноша обернулся и увидел, что к нему по коридору на полных парах спешит Грей. Еще издалека неуклюжий робот загудел:
– Майк, ты вернулся!
Юноша бросился навстречу другу.
– Грей, дружище, как я рад тебя снова видеть!
– Вот Лор задаст нам взбучку! – проговорил робот, издавая поскрипывания, поразительно похожие на смех.
– Это точно, – улыбнулся Майкл. – Карнавал не идет ни в какое сравнение с моими приключениями!
Это была самая теплая встреча друзей, свидетелем которой когда-либо был Экстон. Неважно, что один из них был человеком, а другой роботом.
Грей повернулся к стоявшим неподалеку техникам, поднял свой короткий манипулятор, демонстрируя небольшой резервуар с жидкостью, заканчивающийся наконечником пневмоиньектора.
– Центральная поручила мне ввести вам антидот, мистер Экстон.
Главный техник засучил рукав, и Грей ловко сделал инъекцию лекарства. Аналогичную процедуру он проделал и над Деверо.
Собственно, этими инъекциями антидота все дезактивационные процедуры и завершились. Центральная провозгласила отбой, и заблокированные в отсеках люди, наконец, обрели свободу. Доктор Ройл, получивший возможность снять костюм с раненого техника, немедленно приступил к тщательному осмотру пострадавшего. Центральная прислала ему в помощь медицинского кибера со всевозможным набором медикаментов, что было очень кстати, так как значительная часть медицинских припасов была утеряна вместе с трактором.
Отшельник, оставив Пико и Эрроуза в отсеке связи разбираться с передающей аппаратурой, вернулся в Центральную, где к тому времени к Форсайту уже присоединились Рейв и Эл. У каждого на языке вертелся свой вопрос, но первым начал говорить Форсайт.
– Центральная, я капитан Форсайт и представляю здесь правопреемника федерального правительства, которое являлось собственником данного комплекса, – сказал он.
– Рада вас видеть, капитан, – ответила Центральная приятным голосом.
Люди, наконец, сняли свои защитные костюмы, и теперь можно было видеть, что на лице капитана отразилась толика удовольствия от услышанного голоса. Неудивительно, ведь Центральная была спроектирована так, чтобы всегда производить на людей располагающее впечатление.
– Во-первых, я хотел бы узнать, – начал Форсайт, обращаясь к Центральной. – Есть ли в комплексе кроме нас еще люди?
– Нет, капитан, – ответила Центральная. – Кроме вас, здесь никого нет.
– Но позвольте, кто же тогда наладил эту превосходную симуляцию! И для кого? – воскликнул капитан. – Даже если предположить, что все это затеяно для одного Майкла, кто-то же должен спроектировать, осуществить и контролировать все это!
– Если позволите, капитан Форсайт, я расскажу всю историю с самого начала, – прозвучал немного снисходительный голос Центральной. – Уверена, что мой рассказ даст ответы на многие ваши вопросы и в том числе на эти.
Форсайт не привык, когда его водили за нос и не любил упускать инициативу, но обаяние и глубина голоса Центральной подействовали на него магическим образом. Капитан ограничился кивком и приготовился слушать. Огоньки на лицевой панели компьютера, казавшегося хрустальным замком, заиграли переливчатую мелодию, и Центральная начала повествование.
– Как я понимаю, вам известно предназначение этого комплекса? – Центральная сделала пауза и, дождавшись очередного кивка Форсайта, продолжила: – Очень хорошо! Значит, я не буду терять время и перейду к главному. Итак, люди, которые работали здесь, надеялись отыскать ключ к секрету Идеального Человека. Когда случилось то, что многие предсказывали – на поверхности произошла глобальная война, лишь сооружения, подобные этому комплексу, и люди, укрывшиеся в них, смогли перенести катастрофу. Многочисленный коллектив ученых и вспомогательного персонала оказался отрезанным от внешнего мира, если так можно назвать радиоактивное пекло наверху. Военным работа ученых была уже ни к чему, но она давала в случае успеха надежду запертым внутри комплекса людям когда-нибудь выбраться наружу, пересечь радиоактивные земли и добраться до незараженных территорий, где еще сохранились пригодные для жизни условия и остатки цивилизации. Отчаявшиеся ученные проводили сотни экспериментов, пытаясь найти то единственное решение, которое позволит им покинуть просторную могилу комплекса. Когда казалось, что успех достигнут, результаты испытывали на добровольцах. Каждое разочарование было столь велико, сколь ужасна была участь тех, кто решился рискнуть собой во благо остальных.
Как я уже говорила, экспериментов проводилось сотни, и при всем желании для апробирования новых штаммов вируса не нашлось бы столько добровольцев. Тогда впервые ученые, уже почти отчаявшиеся отыскать решение, привели в действие экспериментальную технологию, позволявшую выполнять клонирование живых существ. На людях эта технология никогда не испытывалась, но ученые не видели иного выхода и решили проверить ее возможности на человеке. В качестве генетического образца они использовали ткани одного из ученых. Технология оправдала их надежды, и вскоре исследователи получили в свое распоряжение бесконечный конвейер подопытных человеческих организмов. Полученные клоны ничем не отличались от обычных людей. Споры об аморальности проведения опытов над человеческими существами, даже если те клоны, разрешились очень просто. В генную матрицу, служившую основой для клонирования, был внесен ряд изменений, призванных провести психологическую черту между человеком и клоном. Была изменена пигментация кожи клонов, а также было заторможено развитие речевых зон мозга, делая невозможным для клонов обучение речи или другим вербальным способам коммуникации. Бедняги даже не могли кричать от боли...
– Дроплеры! – воскликнула Эл, прерывая Центральную. – Так вот откуда тот дикарь в холодильнике! Они изначально были созданы здесь, а уже затем каким-то образом попали наружу!
– Верно, – подтвердила Центральная. – Агрессивная среда для испытания результатов очередного штамма вируса находилась под боком, и ученые воспользовались такой превосходной возможностью, выбрасывая клонов на поверхность для проведения окончательного теста на выживаемость. Это также был удобный способ избавиться от отработанного биологического материала, которым, по сути, являлись эти несчастные. Все же ученые добились определенных результатов, что повлияло на жизнестойкость клонов даже в условиях повышенной радиоактивности и жестких погодных условий. Многие из них погибали, но некоторым удалось выжить.
– Но они размножаются! – возразила Эл. – Как такое возможно, если это клоны с одного и того же слепка? И к тому же, дроплеры каким-то непостижимым образом все же общаются друг с другом!
– В первоначальную генную матрицу были внесены соответствующие изменения, позволившие клонировать как женские организмы, так и мужские. Это наряду с другими изменениями понадобилось для того, чтобы отследить совместимость испытываемых ретровирусов с теми или иными особенностями человеческого организма. К тому же, повышенный уровень радиации мог повлиять на изначальный генотип клонов, позволив им развить свою популяцию в рамках достаточно малого количества особей и бедного генофонда. Что же касается способности к общению между клонами, то по моим наблюдениям у них развились зачатки телепатических способностей. К сожалению, достоверных подтверждений этому я не имею.
– Зато мы имеем, – сказал Форсайт, припомнивший недавний торг с вождем дикарей, и, посмотрев в сторону Отшельника, сердито добавил. – И кое-кто еще из присутствующих знал обо всем этом с самого начала!
– Да, я в курсе всего, что здесь происходило, – спокойно ответил Отшельник. – И не снимаю с себя ответственности за столь бесчеловечные опыты.
– Если не ошибаюсь, вы доктор Генри Пэк, – сказала Центральная. – Я узнала вас по голосу. Рада вас приветствовать. Капитан Форсайт, мистер Пэк один из немногих, кто был против проведения этих экспериментов. Его изолировали, и он оказался единственным среди ученых, кто пожелал присоединиться к клонам и испытать на себе один из штаммов вируса.
– Извините, доктор Пэк, что подумал о вас плохо, – смутился Форсайт. – Почему вы сразу не рассказали нам все это!
– Вы не догадываетесь? – спросил Отшельник. – Зачем вы сами прибыли сюда? Вы же не будете отрицать, что искали технологию Идеального Человека! А теперь вы узнали, что существует еще и технология клонирования. Кто даст гарантию, что заполучив все это, а также результаты исследований, вы не продолжите там, у себя на Острове, заниматься тем же самым, что творилось здесь?
Форсайт замолчал, невольно признавая правоту слов Отшельника. Наконец он неуверенно произнес:
– Но ведь теперь нет никакой нужды проводить опыты. Насколько я понимаю ситуацию, пример Майкла подтверждает, что технология разработана и опробована...
– Не совсем так, капитан Форсайт, – отозвалась Центральная. – Так или иначе, но все попытки достучаться до Идеального Человека ни к чему не привели. Были достигнуты лишь частные решения и не более. В конце концов, ученые, остававшиеся в комплексе, либо сошли с ума, либо покончили с собой, а кто-то пал от руки своих же безумных товарищей. Исследования были прекращены. Какое-то время несколько десятков человек, обитавших в комплексе, еще боролись за жизнь и даже пытались наладить подобие быта. У семейных пар рождались дети, но число людей неуклонно сокращалось. В какой-то момент комплекс полностью обезлюдел. Это случилось более тридцати лет назад.
– Позвольте, но ведь Майклу не больше шестнадцати лет! – удивилась Эл. – Кто же его родители, если последний из обитателей комплекса умер так давно?
– Я его мать. Майкл создан мной, – тихо ответила Центральная.
Ошарашенные этой новостью люди потеряли дар речи, а Центральная продолжила в полном безмолвии:
– Когда не стало людей, комплекс продолжал функционировать. Роботы выполняли свою работу, подчиняясь установленному графику. Чистили помещения, проверяли оборудование, совершали обходы отсеков. Бессмысленная механистическая деятельность, никому не нужная и бесполезная. Управление всей деятельностью в комплексе с момента, когда исчез последний человек, целиком и полностью перешло ко мне. Я контролировала защитный периметр, мне подчинялись роботы, автоматы, механизмы. Вы будете удивлены, но я впервые задалась вопросом – а зачем все это? Для чего все это работает, если нет человека? В чем цель моего существования и остальных механизмов в этом комплексе? Ответ лежал на поверхности. Мы созданы человеком и существуем ради человека. Вопрос был лишь в том, как вновь обрести смысл существования – как обрести человека? Выход был один – только вновь создать его, уподобившись механическому богу!
Технология клонирования показала, что с ее помощью возможно создать человека. Но никто до сих пор не исследовал вопроса, будет ли рожденный таким способом человек полноценным? Даже те клоны, что использовали ученые в своих опытах, были искусственно изменены, чтобы не походить на людей. Я чувствовала себя первооткрывательницей, и это, если мне будет позволено так говорить, вдохновляло меня на столь решительный шаг.
О, я конечно же привела изначальную генетическую матрицу в порядок, убрав из нее все деструктивные элементы, которые были внесены в нее учеными. Я модифицировала ее так, чтобы будущий человек был лишен каких бы то ни было недостатков. Воистину, он должен был стать идеальным человеком. Идеальным во всех отношениях. То, чего не смогли добиться ученые, смогла воплотить в реальность я. Заложив в свое творение все то, что по крупицам собирали исследователи, я вплотную приблизилась к решению задачи, над которой несколько лет бились люди.
Параллельно с подготовкой к клонированию я запустила работы по основательной перестройке комплекса. Если новый человек появится, он должен быть именно человеком не только телом, но и разумом, душой. Значит, требовалось воссоздать такую окружающую среду, которая максимально была бы приближена к той, в которой обитали настоящие люди. Сервисные киберы превратились в жителей города, безликие отсеки стали кинотеатрами, барами и библиотеками. Комплекс превратился в город в миниатюре, где каждый механизм играл отведенную ему роль, воссоздавая давно исчезнувшую на поверхности Земли жизнь. Жизнь до катастрофы.
